第151章 流言阻路
萬年縣衙東邊的天燒紅了。
夜巡差役的喊聲撕破整條街：「走水了！東庫走水了！」
銅鑼震天。
睡夢中的差役們驚惶地從各自的鋪位上彈起，胡亂套上衣褲，提著木桶、水盆，從四面八方朝火光最盛處涌去。
到了跟前全傻了眼，乾燥的秋夜裡，火頭躥得比屋脊還高，橘紅色的火舌貪婪地舔舐著樑柱，木樑燒得噼啪作響，熱浪隔著二十步都燙臉。
這火，根本不是潑幾桶水能救的。
混亂的人群里，馬周一身單衣，趿著鞋從後衙寢房裡走了出來。
他倒沒有像旁人那般驚慌失措，站在院中，任由那熾熱的火光將他的影子在地上拉得忽長忽短。
來得比想的還快。
縣丞崔為撲到跟前，一張臉被煙燻得黑白分明，嗓子都劈了：「明府！撲不住了！裡頭的卷宗……怕是全完了！」
馬周把視線從火場移開，落在崔為臉上。
馬周沒說話，崔為的聲音矮下去半截：「下官……下官是看這火勢……」
「那就看著。」
馬周打斷他。
「調集人手，在外圍潑水，切斷火路，別讓火勢蔓延到別處。」他頓了頓，目光再次投向那座即將坍塌的建築，「至於東庫……燒就燒了吧。」
崔為愣在原地。
身後幾個主簿、典史也跟著愣了。眼睜睜看著庫房燒白地？這可算是縣衙的根基所在！這位新來的縣令，是瘋了不成？
馬周沒有理會他們臉上的驚愕，轉身便朝著後衙的書房走去。
書房裡，燈火通明。七八個從吏部臨時借調來的書吏正圍著十幾口沉重的大木箱，一個個臉色煞白，顯然也被外面的陣仗嚇得不輕。
箱子裡，，裝的正是他這幾日不眠不休，連夜從東庫那堆積如山的故紙堆里篩出來的東西——萬年縣近五年來最要緊的戶籍冊和賦稅流水。
上任頭一天，他就以「核對帳目，以備清丈」為名，把這些從東庫「借」了出來。
他早就知道這把火會燒，只是沒想到，對方的耐心比他預估的還要差。
火燒了一整夜。
直到天色微明，晨曦刺破了東方的天際，火勢才在東庫徹底化為一片廢墟後，漸漸熄滅。
差役們垂著腦袋收拾殘局。崔為在一旁連連嘆氣。
馬周蹲在廢墟邊上。
撿起一塊燒焦的木頭翻了翻，又捻起一撮灰燼搓了搓。指尖上留下油膩的觸感。
桐油。火起四角，燒得均勻。老手。
他站起來，拍掉手上的灰，掃了在場的人一眼。
「崔縣丞，昨夜當值的是誰？最先發現火情的是誰？之前之後，有沒有人進出過東庫？」
崔為早有準備，答得又快又順。天乾物燥，更夫巡夜時打了個盹，燭火不慎引燃了舊紙，發現時已晚，雖已盡力搶救，奈何火勢太大云云。
馬周等他說完了，點了點頭。沒在廢墟多待。徑直回了正堂。
他在公案後坐下，開始寫呈文。
一封直呈大理寺的報案狀。
「萬年縣衙東庫昨夜遭人縱火，焚毀歷年卷宗。經勘查，此非走水，實乃奸黨阻撓朝廷清丈田畝、核查戶籍之國策，公然毀滅罪證。臣權知萬年縣令馬周，懇請大理寺立案嚴查，追緝元兇，以彰國法。」
寫完，吹乾墨，蓋官印，折好，遞給心腹書吏。
「即刻送出。」
「明府！」崔為變了臉色，衝上來攔，「此事還沒查清楚，萬一真是意外呢？這麼大張旗鼓報上去，驚動聖聽，對咱們萬年縣的考評……」
馬周抬了一下眼皮。
「崔縣丞，本官現在懷疑你跟縱火的人有關聯。」
崔為兩條腿一軟，差點當場跪下去：「冤枉！下官絕無……」
「那就閉嘴。」
聲音不大，但崔為的嘴立刻合上了。
「從現在起封鎖縣衙，所有官吏差役，沒有本官手令不准出這道門。違令者，同案論處。」
……
博陵崔氏在長安城中的一座幽深宅邸內，書房的燈火徹夜未滅。
崔福跪在堂下，冷汗把後背浸透了。
「……那馬周瘋了！直接把縱火案捅到大理寺，說我有人毀滅罪證、對抗國策！」
他將自己在萬年縣衙安插的眼線傳回的消息，複述了一遍。
首的太師椅上，崔敦實端著一杯早已涼透的茶，面沉如水。
聽完了崔福的稟報，他才緩緩將茶杯擱在案上，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
「一把火燒掉的是紙。燒不掉的，是陛下要清丈的決心。官面上的先手，已經不在我們這邊了。王伯安那群廢物，連帳本都守不住。」
崔福哆嗦著問：「族叔，那……那怎麼辦？他已經貼了告示，要重新量地了。」
「讓他量。」
崔敦實的聲調沒變過。
「量不量得下去，不是他一個人說了算。」
他看向崔福。
「你回涇陽，找幾個嘴利的，去萬年縣各鄉各里散消息。」
「散什麼？」
「就說這個新來的馬縣令是個酷吏。什麼重新丈量，都是幌子。他真正要乾的是把老百姓手裡的地收回去，再高價賣出來。要加稅，一畝多收三成租子。交不出來的，抓進大牢。」
崔福愣了愣，接上了。
「官字兩張口，他說他的，我們說我們的。」崔敦實放下茶杯，「他有衙門的告示，我有萬年縣幾萬張嘴。我倒要看看，一個外來戶，架不架得住底下人的唾沫。」
他擺了擺手。
「去。讓那些佃戶怕他，恨他。讓他們覺得馬周一來，日子就過不下去了。民心散了，他三頭六臂也扎不住根。」
崔福領命退出去。
門合上後，崔敦實獨自坐了一陣。茶涼了，沒續。
院牆外，秋蟲唧唧。
……
流言比秋風跑得快。
茶館裡說，酒肆里說，村口的老槐樹底下也在說。
「新來的縣令要加稅了。」
「哪止加稅。我二舅家鄰居說，他要把地全收了。」
「聽說抓了幾個不肯配合的……」
「這日子還讓不讓人活？」
恐慌從一個村傳到下一個村，從萬年縣東頭傳到西頭。
這日一早，馬周派出去的丈量隊到了渭南鄉。
隊伍剛在村口停下，領頭的錄事還沒開口，對面的曬穀場上，黑壓壓站了百十號人。
沒人說話。
只是堵著路，不讓過。
最前面一個老農蹲在地上，抱著膝蓋，低著頭。他的身後，是他要去登記田契村落的方向。
夜巡差役的喊聲撕破整條街：「走水了！東庫走水了！」
銅鑼震天。
睡夢中的差役們驚惶地從各自的鋪位上彈起，胡亂套上衣褲，提著木桶、水盆，從四面八方朝火光最盛處涌去。
到了跟前全傻了眼，乾燥的秋夜裡，火頭躥得比屋脊還高，橘紅色的火舌貪婪地舔舐著樑柱，木樑燒得噼啪作響，熱浪隔著二十步都燙臉。
這火，根本不是潑幾桶水能救的。
混亂的人群里，馬周一身單衣，趿著鞋從後衙寢房裡走了出來。
他倒沒有像旁人那般驚慌失措，站在院中，任由那熾熱的火光將他的影子在地上拉得忽長忽短。
來得比想的還快。
縣丞崔為撲到跟前，一張臉被煙燻得黑白分明，嗓子都劈了：「明府！撲不住了！裡頭的卷宗……怕是全完了！」
馬周把視線從火場移開，落在崔為臉上。
馬周沒說話，崔為的聲音矮下去半截：「下官……下官是看這火勢……」
「那就看著。」
馬周打斷他。
「調集人手，在外圍潑水，切斷火路，別讓火勢蔓延到別處。」他頓了頓，目光再次投向那座即將坍塌的建築，「至於東庫……燒就燒了吧。」
崔為愣在原地。
身後幾個主簿、典史也跟著愣了。眼睜睜看著庫房燒白地？這可算是縣衙的根基所在！這位新來的縣令，是瘋了不成？
馬周沒有理會他們臉上的驚愕，轉身便朝著後衙的書房走去。
書房裡，燈火通明。七八個從吏部臨時借調來的書吏正圍著十幾口沉重的大木箱，一個個臉色煞白，顯然也被外面的陣仗嚇得不輕。
箱子裡，，裝的正是他這幾日不眠不休，連夜從東庫那堆積如山的故紙堆里篩出來的東西——萬年縣近五年來最要緊的戶籍冊和賦稅流水。
上任頭一天，他就以「核對帳目，以備清丈」為名，把這些從東庫「借」了出來。
他早就知道這把火會燒，只是沒想到，對方的耐心比他預估的還要差。
火燒了一整夜。
直到天色微明，晨曦刺破了東方的天際，火勢才在東庫徹底化為一片廢墟後，漸漸熄滅。
差役們垂著腦袋收拾殘局。崔為在一旁連連嘆氣。
馬周蹲在廢墟邊上。
撿起一塊燒焦的木頭翻了翻，又捻起一撮灰燼搓了搓。指尖上留下油膩的觸感。
桐油。火起四角，燒得均勻。老手。
他站起來，拍掉手上的灰，掃了在場的人一眼。
「崔縣丞，昨夜當值的是誰？最先發現火情的是誰？之前之後，有沒有人進出過東庫？」
崔為早有準備，答得又快又順。天乾物燥，更夫巡夜時打了個盹，燭火不慎引燃了舊紙，發現時已晚，雖已盡力搶救，奈何火勢太大云云。
馬周等他說完了，點了點頭。沒在廢墟多待。徑直回了正堂。
他在公案後坐下，開始寫呈文。
一封直呈大理寺的報案狀。
「萬年縣衙東庫昨夜遭人縱火，焚毀歷年卷宗。經勘查，此非走水，實乃奸黨阻撓朝廷清丈田畝、核查戶籍之國策，公然毀滅罪證。臣權知萬年縣令馬周，懇請大理寺立案嚴查，追緝元兇，以彰國法。」
寫完，吹乾墨，蓋官印，折好，遞給心腹書吏。
「即刻送出。」
「明府！」崔為變了臉色，衝上來攔，「此事還沒查清楚，萬一真是意外呢？這麼大張旗鼓報上去，驚動聖聽，對咱們萬年縣的考評……」
馬周抬了一下眼皮。
「崔縣丞，本官現在懷疑你跟縱火的人有關聯。」
崔為兩條腿一軟，差點當場跪下去：「冤枉！下官絕無……」
「那就閉嘴。」
聲音不大，但崔為的嘴立刻合上了。
「從現在起封鎖縣衙，所有官吏差役，沒有本官手令不准出這道門。違令者，同案論處。」
……
博陵崔氏在長安城中的一座幽深宅邸內，書房的燈火徹夜未滅。
崔福跪在堂下，冷汗把後背浸透了。
「……那馬周瘋了！直接把縱火案捅到大理寺，說我有人毀滅罪證、對抗國策！」
他將自己在萬年縣衙安插的眼線傳回的消息，複述了一遍。
首的太師椅上，崔敦實端著一杯早已涼透的茶，面沉如水。
聽完了崔福的稟報，他才緩緩將茶杯擱在案上，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
「一把火燒掉的是紙。燒不掉的，是陛下要清丈的決心。官面上的先手，已經不在我們這邊了。王伯安那群廢物，連帳本都守不住。」
崔福哆嗦著問：「族叔，那……那怎麼辦？他已經貼了告示，要重新量地了。」
「讓他量。」
崔敦實的聲調沒變過。
「量不量得下去，不是他一個人說了算。」
他看向崔福。
「你回涇陽，找幾個嘴利的，去萬年縣各鄉各里散消息。」
「散什麼？」
「就說這個新來的馬縣令是個酷吏。什麼重新丈量，都是幌子。他真正要乾的是把老百姓手裡的地收回去，再高價賣出來。要加稅，一畝多收三成租子。交不出來的，抓進大牢。」
崔福愣了愣，接上了。
「官字兩張口，他說他的，我們說我們的。」崔敦實放下茶杯，「他有衙門的告示，我有萬年縣幾萬張嘴。我倒要看看，一個外來戶，架不架得住底下人的唾沫。」
他擺了擺手。
「去。讓那些佃戶怕他，恨他。讓他們覺得馬周一來，日子就過不下去了。民心散了，他三頭六臂也扎不住根。」
崔福領命退出去。
門合上後，崔敦實獨自坐了一陣。茶涼了，沒續。
院牆外，秋蟲唧唧。
……
流言比秋風跑得快。
茶館裡說，酒肆里說，村口的老槐樹底下也在說。
「新來的縣令要加稅了。」
「哪止加稅。我二舅家鄰居說，他要把地全收了。」
「聽說抓了幾個不肯配合的……」
「這日子還讓不讓人活？」
恐慌從一個村傳到下一個村，從萬年縣東頭傳到西頭。
這日一早，馬周派出去的丈量隊到了渭南鄉。
隊伍剛在村口停下，領頭的錄事還沒開口，對面的曬穀場上，黑壓壓站了百十號人。
沒人說話。
只是堵著路，不讓過。
最前面一個老農蹲在地上，抱著膝蓋，低著頭。他的身後，是他要去登記田契村落的方向。