第127章 海事
齊國公府，深夜。
雨終於小了些，從瓢潑變成細密的雨絲，打在梧桐葉上，簌簌地響。
李閒在側門外等了半炷香。
「吱呀」一聲，側門開了一道縫。開門的是長孫無忌的貼身老僕，長孫福。
這老頭兒在府里伺候了三十年，從長孫晟那一輩就跟起。他舉著油紙燈，上下打量李閒的官服和腰牌，面上不動分毫。
「李監事，這個時辰，天大的事也該等到明日早朝。國公府有國公府的規矩。」
李閒從袖中摸出一張帖子遞過去。
長孫福掃了一眼，臉色變了變。他沒再問，轉身快步往裡走。不到盞茶的工夫，折返回來，側身讓路：「國公請您去書房。走東邊迴廊，莫驚了後院。」
李閒心中瞭然，邁步進門。
書房裡只點了一盞燈。
長孫無忌就坐在這片昏暗的中心，著一件半舊的青絹圓領袍，頭髮散著，沒戴冠。手邊擱了半盞早已涼透的茶水。
案上攤著一卷《漢書》，翻在《張湯傳》，旁邊卻擱著兩封信，被揉成一團又重新展開，紙面上滿是深深淺淺的摺痕。
這位大唐最有權勢的宰執，此刻倒像是個失眠的普通人，滿身都是無法言說的疲憊。
「坐。」長孫無忌的聲音有些沙啞，視線並未離開書頁。
李閒整了整衣冠，深深一揖，而後開門見山。
「國公，萬年縣令的位子，至今懸而未決，已周折了快兩個月了。」
長孫無忌的手指在書頁上頓住，他翻過一頁，依舊沒抬頭。
「崔玄度交接的奏報遞上去，被陛下扣在中書省。王伯安拿了崔家的好處，賴在位子上不走，稱病不出。兩頭堵死。」
長孫無忌終於把書放下，抬起眼皮冷冷看了李閒一眼。
「所以？」
「某舉薦一個人。馬周。」
「李閒，你大半夜跑來，就為了跟我說這個？」長孫無忌的聲音不高，但每個字都壓著勁兒。
「你覺得我今天的日子還不夠難過，專程來添堵的？我若舉薦馬周，豈非親自下場，替你二人坐實了『結黨』的罪名？」
「國公息怒。」李閒語速平穩，「下官以為，正因如此，這萬年縣令的人選，才非您舉薦不可。」
長孫無忌的手指停在茶杯沿上，沒再用力。
「長孫安業算是貞觀元年的舊案，人已流放嶺南，罪已定讞。王侍中真正想借的，不是這樁案子本身，而是這樁案子帶來的『嫌疑』。」
李閒頓了一下，目光灼灼地看著長孫無忌的眼睛。
「外戚之兄謀反，流放而非棄市。天下人會問一句——憑什麼？答案只有一個，門蔭。門蔭保了長孫安業一條命，也保了多少勛貴子弟的前程。王侍中要的，就是讓天下人問出這一句『憑什麼』。」
長孫無忌的目光微微動了。一個從六品的監事能看到這層，確實不算蠢。但他沒接話，等著下文。
「他不需要贏，他只需要朝堂上吵起來。只要開始爭論門蔭存廢，關隴舊部就會人人自危。到那時候，誰來穩這條船？」
李閒自問自答，向前又走了一步。
「萬年縣的隱戶田產，是世家的暗瘡。查出來的膿血越多，王珪的嘴就越張不開，因為清查隱戶本身就是在削世家的根基。王珪再怎麼攻門蔭，也不敢在這個當口替世家出頭。一旦出頭，清出來的東西往他臉上一甩，他自己就先臭了。」
「國公，您若用一個馬周，堵住了王珪的嘴，向陛下表了忠心，還順手替陛下新政開了刀。這難道不是一筆划算的買賣嗎？」
長孫無忌沒說話。他起身走到窗邊，背對著李閒，看著院子裡被雨打得東倒西歪的那棵老槐樹。
「你跟馬周，到底什麼關係？」長孫無忌的聲音從窗邊傳來，平淡，卻帶著不容置喙的審問。
「臣沒打算瞞。」李閒答得乾脆，「臣跟馬周都是窮出身，都知道被人踩在腳底下是什麼滋味。思路撞到一塊去，不奇怪。但要說臣指使他、擺布他，那是高看臣了。馬周那個人，除了陛下，誰也擺布不了。」
長孫無忌轉過身，目光在燈下顯得格外深沉。他盯著李閒，忽然說了一句不相干的話。
「皇后近來身體不大好。」
長孫無忌的語氣平淡下來，「陛下這幾日心裡煩。松州的爛攤子，利州的案子，鄭氏的帳還沒清完，又冒出個長孫安業。」
他頓了頓。
「皇后前些日子跟陛下說了一句話，『外戚不可恃，唯法度可恃。』」
李閒心頭一動。這句話看似勸諫皇帝，實則是長孫家的自保之策。長孫皇后在用一種最溫和的方式，把長孫無忌推到「依法治事」的位置上。
她比她哥哥更早嗅到了風向。
「所以，」李閒試探著接了一句，「皇后也在等一個能替陛下『依法』辦事的人？」
長孫無忌沒有回答這個問題。他坐回了椅子上，端起那半盞涼茶，又放下了。
「馬周的事，我可以考慮。但你得先告訴我，市舶司，是怎麼回事？」
李閒後背一緊。
「不必緊張。」長孫無忌瞥了他一眼，「蕭瑀前日進宮，跟陛下提了一句『海路互市』，陛下讓我查查舊檔。蕭瑀那個老古板不會自己琢磨這些，只能是你。」
李閒深吸一口氣。這個老狐狸，消息靈通得像長了翅膀。
「國公明鑑。臣的確有一份設想，在海外蕃客聚集之處，設專官管理，抽解關稅，規範貿易。」
「廣州、揚州？」長孫無忌準確地猜到了地點。
「是。廣州現有蕃客三百餘戶，每年經手的貨值，按民間抽解慣例折算，已有二十萬貫上下。這還只是私下交易，朝廷一文錢稅都收不到。」
「朝廷若設『市舶使』，統一稅率，規範交易，頭年關稅保底三十萬貫，五年之後，可望百萬。」
長孫無忌沒有立刻接話。他拿起案上那捲被揉過的信之一，展開來，借著燈看了看，又放下了。
「你知道這個數字意味著什麼嗎？」
「知道。」李閒答，「貞觀四年，關內道全年租調折錢，約一百四十萬貫。」
「一百萬貫，等於朝廷多收了一個關內道。而且這筆錢，不從百姓身上刮，不增加田賦，是從海上的蕃客那裡來的。」
雨終於小了些，從瓢潑變成細密的雨絲，打在梧桐葉上，簌簌地響。
李閒在側門外等了半炷香。
「吱呀」一聲，側門開了一道縫。開門的是長孫無忌的貼身老僕，長孫福。
這老頭兒在府里伺候了三十年，從長孫晟那一輩就跟起。他舉著油紙燈，上下打量李閒的官服和腰牌，面上不動分毫。
「李監事，這個時辰，天大的事也該等到明日早朝。國公府有國公府的規矩。」
李閒從袖中摸出一張帖子遞過去。
長孫福掃了一眼，臉色變了變。他沒再問，轉身快步往裡走。不到盞茶的工夫，折返回來，側身讓路：「國公請您去書房。走東邊迴廊，莫驚了後院。」
李閒心中瞭然，邁步進門。
書房裡只點了一盞燈。
長孫無忌就坐在這片昏暗的中心，著一件半舊的青絹圓領袍，頭髮散著，沒戴冠。手邊擱了半盞早已涼透的茶水。
案上攤著一卷《漢書》，翻在《張湯傳》，旁邊卻擱著兩封信，被揉成一團又重新展開，紙面上滿是深深淺淺的摺痕。
這位大唐最有權勢的宰執，此刻倒像是個失眠的普通人，滿身都是無法言說的疲憊。
「坐。」長孫無忌的聲音有些沙啞，視線並未離開書頁。
李閒整了整衣冠，深深一揖，而後開門見山。
「國公，萬年縣令的位子，至今懸而未決，已周折了快兩個月了。」
長孫無忌的手指在書頁上頓住，他翻過一頁，依舊沒抬頭。
「崔玄度交接的奏報遞上去，被陛下扣在中書省。王伯安拿了崔家的好處，賴在位子上不走，稱病不出。兩頭堵死。」
長孫無忌終於把書放下，抬起眼皮冷冷看了李閒一眼。
「所以？」
「某舉薦一個人。馬周。」
「李閒，你大半夜跑來，就為了跟我說這個？」長孫無忌的聲音不高，但每個字都壓著勁兒。
「你覺得我今天的日子還不夠難過，專程來添堵的？我若舉薦馬周，豈非親自下場，替你二人坐實了『結黨』的罪名？」
「國公息怒。」李閒語速平穩，「下官以為，正因如此，這萬年縣令的人選，才非您舉薦不可。」
長孫無忌的手指停在茶杯沿上，沒再用力。
「長孫安業算是貞觀元年的舊案，人已流放嶺南，罪已定讞。王侍中真正想借的，不是這樁案子本身，而是這樁案子帶來的『嫌疑』。」
李閒頓了一下，目光灼灼地看著長孫無忌的眼睛。
「外戚之兄謀反，流放而非棄市。天下人會問一句——憑什麼？答案只有一個，門蔭。門蔭保了長孫安業一條命，也保了多少勛貴子弟的前程。王侍中要的，就是讓天下人問出這一句『憑什麼』。」
長孫無忌的目光微微動了。一個從六品的監事能看到這層，確實不算蠢。但他沒接話，等著下文。
「他不需要贏，他只需要朝堂上吵起來。只要開始爭論門蔭存廢，關隴舊部就會人人自危。到那時候，誰來穩這條船？」
李閒自問自答，向前又走了一步。
「萬年縣的隱戶田產，是世家的暗瘡。查出來的膿血越多，王珪的嘴就越張不開，因為清查隱戶本身就是在削世家的根基。王珪再怎麼攻門蔭，也不敢在這個當口替世家出頭。一旦出頭，清出來的東西往他臉上一甩，他自己就先臭了。」
「國公，您若用一個馬周，堵住了王珪的嘴，向陛下表了忠心，還順手替陛下新政開了刀。這難道不是一筆划算的買賣嗎？」
長孫無忌沒說話。他起身走到窗邊，背對著李閒，看著院子裡被雨打得東倒西歪的那棵老槐樹。
「你跟馬周，到底什麼關係？」長孫無忌的聲音從窗邊傳來，平淡，卻帶著不容置喙的審問。
「臣沒打算瞞。」李閒答得乾脆，「臣跟馬周都是窮出身，都知道被人踩在腳底下是什麼滋味。思路撞到一塊去，不奇怪。但要說臣指使他、擺布他，那是高看臣了。馬周那個人，除了陛下，誰也擺布不了。」
長孫無忌轉過身，目光在燈下顯得格外深沉。他盯著李閒，忽然說了一句不相干的話。
「皇后近來身體不大好。」
長孫無忌的語氣平淡下來，「陛下這幾日心裡煩。松州的爛攤子，利州的案子，鄭氏的帳還沒清完，又冒出個長孫安業。」
他頓了頓。
「皇后前些日子跟陛下說了一句話，『外戚不可恃，唯法度可恃。』」
李閒心頭一動。這句話看似勸諫皇帝，實則是長孫家的自保之策。長孫皇后在用一種最溫和的方式，把長孫無忌推到「依法治事」的位置上。
她比她哥哥更早嗅到了風向。
「所以，」李閒試探著接了一句，「皇后也在等一個能替陛下『依法』辦事的人？」
長孫無忌沒有回答這個問題。他坐回了椅子上，端起那半盞涼茶，又放下了。
「馬周的事，我可以考慮。但你得先告訴我，市舶司，是怎麼回事？」
李閒後背一緊。
「不必緊張。」長孫無忌瞥了他一眼，「蕭瑀前日進宮，跟陛下提了一句『海路互市』，陛下讓我查查舊檔。蕭瑀那個老古板不會自己琢磨這些，只能是你。」
李閒深吸一口氣。這個老狐狸，消息靈通得像長了翅膀。
「國公明鑑。臣的確有一份設想，在海外蕃客聚集之處，設專官管理，抽解關稅，規範貿易。」
「廣州、揚州？」長孫無忌準確地猜到了地點。
「是。廣州現有蕃客三百餘戶，每年經手的貨值，按民間抽解慣例折算，已有二十萬貫上下。這還只是私下交易，朝廷一文錢稅都收不到。」
「朝廷若設『市舶使』，統一稅率，規範交易，頭年關稅保底三十萬貫，五年之後，可望百萬。」
長孫無忌沒有立刻接話。他拿起案上那捲被揉過的信之一，展開來，借著燈看了看，又放下了。
「你知道這個數字意味著什麼嗎？」
「知道。」李閒答，「貞觀四年，關內道全年租調折錢，約一百四十萬貫。」
「一百萬貫，等於朝廷多收了一個關內道。而且這筆錢，不從百姓身上刮，不增加田賦，是從海上的蕃客那裡來的。」