第112章 示弱
利州城門在暮色里露出輪廓時，馬周勒住了馬。
身後跟著的四個人，兩個是百騎司從北門挑出來的好手，另兩個是驛站臨時徵調的護衛。六匹馬跑了九天，人和牲口都瘦了一圈。
馬周摸了摸貼身藏著的銅魚符，沒動。
進城前，他在官道邊的茶攤歇了一刻鐘。茶攤就一個棚子，三張條凳。棚主是個瘸腿老頭，倒茶時手抖，灑了半碗。
馬周沒在意茶，他在聽。
隔壁桌坐著兩個趕腳的，嘴裡嚼著干餅，聊的是利州城裡的新鮮事。
「前幾日又鬧了一回，城西那片棚戶區，流民跟本地人打起來了，砸了好幾間鋪子。」
「刺史大人不管？」
「管了。抓了十幾個，打了板子放了。第二天又鬧。」
「那還了得？」
趕腳的壓低嗓子：「聽說是外頭來的流民，不知從哪兒湧進來的，城門口也不攔。我瞧著邪乎。」
馬周端起茶碗，喝了一口。茶是陳的，苦得發澀。
他把碗放下，沖身邊的百騎校尉李彰使了個眼色。
李彰湊過來。
「進城之後，魚符不亮。」
李彰一愣。
「你們四個散開走，兩個先進城踩點，兩個跟我保持一箭距離。我的身份，從現在起，是中書省派來巡查地方吏治的八品主事。」
「可陛下的旨意——」
「旨意是讓我查案，不是讓我送死。」
馬周站起身，把身上那件洗得發白的舊袍子抖了抖，順手從馬鞍側兜里翻出一份蓋著中書省印的普通公文。這是出京前李閒替他備的，說是「萬一用得上」。
當時他還嫌多此一舉。
「走。」
利州城不大，南北兩條主街，東西各一座坊市。
馬周騎馬從南門進城時，天已經黑透了。城門口的守卒查了公文，驗了過所，態度不冷不熱，揮手放行。
沒有人注意到這個瘦削的年輕文官。
沿著南街往北走了不到半里，馬周就覺出不對。
街面上太安靜了。
利州雖是小城，但扼著入蜀的門戶，按理說日落之後，酒肆飯館還該有些人氣。可沿街的鋪子十間關了七間，剩下三間也是半掩著門板，燈火昏暗。
偶爾有行人經過，步子都快，頭也不抬。
馬周拐進一條巷子，翻身下馬。
巷口有個賣餛飩的小攤，鍋里的湯還冒著熱氣，攤主卻坐在條凳上打盹，碗筷都沒收。
「老丈，來碗餛飩。」
攤主睜開眼，上下打量了他一番。
「客官趕路的？」
「從長安來，公幹。」
攤主「哦」了一聲，起身盛了一碗端過來，手還是穩的。
「城裡最近不太平，客官住哪兒？」
「還沒定。刺史府在哪個方向？」
攤主拿勺子往北指了指，嘴巴張了張，又閉上了。
馬周沒追問，低頭吃餛飩。
皮厚餡少，但熱乎。他吃了兩口，聽見巷子外頭傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾著叫罵和哭嚎。
攤主的臉一變，手忙腳亂地開始收攤。
「又來了！」
馬周放下碗，走到巷口探頭。
南街上湧來一群人，衣衫襤褸，手裡舉著棍棒和石塊，朝著街對面一間還亮著燈的綢緞莊衝過去。
「搶！搶了這幫黑心的！」
「狗官不給活路，老子跟你們拼了！」
領頭的是個光膀子的壯漢，嗓門大得震耳朵，一棍子掄碎了綢緞莊的門板。
後面跟著的人一涌而入，噼里啪啦砸了起來。
馬周退回巷子裡，脊背貼著牆。
他沒看那群人，他在看街對面。
街對面的暗巷裡，站著三個人。
穿的是尋常短褐，但腰間束得緊，腳上是牛皮靴。其中一個手裡攥著的東西，在巷口一晃，燈光照出一截寒鐵的顏色。
不是流民。
流民不穿牛皮靴，流民手裡也不會有那種東西。
馬周的後脖梗子冒出冷汗。
他退了兩步。
「李彰。」
聲音壓到了最低。
沒有回應。
再退兩步，撞上一個人。
他猛地轉頭，是李彰。這個百騎校尉不知什麼時候摸到了他身後，臉上一道新鮮的血口子，左手袖子濕了一片。
「馬主事，咱們被盯上了。」
「多少人？」
「至少八個。兩個在巷尾守著，三個混在那幫'流民'里，還有三個在街對面。」
馬周的呼吸急了一拍，又硬生生壓下去。
「另外兩個兄弟呢？」
「老趙擋在後巷，傷了腿。小孫把他拖進了一間空屋。」
街上的動靜越來越大了。
那群「流民」砸完綢緞莊又往隔壁的糧鋪沖。可領頭那壯漢的腦袋，每隔幾息就往這邊的巷口轉一下。
在找人。
馬周咽了口唾沫。
「這幫人是沖我來的。」
李彰點頭。
「那群'流民'里混的三個，身上有刀。方才我從屋頂上看見的，腰後頭別著。」
馬周閉了一下眼。
利州刺史叫韋安，出身京兆韋氏的旁支。履歷上寫的是「治政清明，民望可稱」。但武士彠的密報里提過一筆，這位韋刺史在任三年，利州的賦稅年年少報，倉廩年年虧空，帳目卻做得漂漂亮亮。
能把虧空做成漂亮帳目的人，要麼是蠢，要麼是有靠山。
韋安不蠢。
馬周睜開眼。
「變計劃。」
李彰抬頭。
「魚符繼續藏著。從現在起，我是一個被流民嚇破了膽的文弱書生，除了哭爹喊娘什麼都不會。」
李彰愣了一息。
「你帶我去刺史府求庇護。越狼狽越好。」
街上，「流民」的騷亂已經蔓延到了第三間鋪子。火光從砸碎的窗欞里竄出來，映紅了半條街。
馬周彎下腰，把自己的袍子扯開一道口子，又從牆根抓了一把灰土，往臉上胡亂抹了兩下。
李彰看著他，嘴角抽了一下。
「走。」
馬周踉踉蹌蹌地從巷子裡衝出去，李彰架著他的胳膊，兩個人順著街邊的陰影往北跑。
身後，暗巷裡那三個人動了。
腳步聲跟上來了，不緊不慢。
馬周跑了一百多步，迎面撞上一隊巡夜的府兵。為首的隊正舉著火把，被這兩個灰頭土臉的人嚇了一跳。
「什麼人！」
馬周一把抓住隊正的胳膊，聲音裡帶著哭腔。
「救命！我是中書省派來的主事，被流民追著打！差點沒命！求長官送我去刺史府！」
他的手在抖。
抖得很真。
隊正猶豫了一下，扭頭朝巷口看了一眼。暗巷裡那三個人的身影已經縮了回去，沒了蹤跡。
「你說你是中書省的？」
馬周哆哆嗦嗦地從懷裡掏出那份公文，遞過去。手抖得太厲害，公文差點掉地上。
隊正接過去看了兩眼，又看了看他的臉，半信半疑。
「走吧，先去刺史府再說。」
一行人往北走。
馬周被兩個府兵一左一右架著，腳步虛浮，一副隨時要癱倒的樣子。
走出三十步，他偷偷回頭瞥了一眼。
巷口，一個人影閃了一下，又退回了黑暗裡。
跟丟了。
到了刺史府，已經是亥時。府門前的燈籠被風吹得晃蕩，門房報進去，足足等了一盞茶的工夫，才有人出來迎。
出來的是刺史府的長史，姓周，四十來歲，胖臉，笑眯眯的。
「哎喲喲，中書省來的貴客！受驚了受驚了！快請進！」
馬周被攙進去，一路上東倒西歪，嘴裡念叨著「嚇死我了嚇死我了」。
周長史把他安頓在府內客院，又安排了熱水和吃食。
「馬主事先歇著，明日韋刺史一早便來拜見。這流民鬧事，唉，都是些刁民，不成體統。刺史大人已經上報朝廷了，馬主事放心。」
馬周縮在椅子上，兩隻手捧著茶碗，點頭點得跟雞啄米一樣。
「多謝多謝，多謝長史救命之恩。」
周長史笑著退出去了。
門合上。
腳步聲遠了。
馬周放下茶碗，手穩得一點顫都沒有。
他站起身，走到窗前，把窗縫推開一線。
客院外頭，兩個府兵守在門口，說是「保護」。
院牆外的角樓上，一盞燈忽明忽暗，有人在那兒盯著。
馬周把窗縫合上，回到桌前坐下。
他從靴筒里抽出一根細竹管，擰開，抖出一截捲成筒狀的紙條。上面是李閒的字跡，出京前塞給他的。
只有一行字。
「利州刺史韋安，其妻鄭氏。」
馬周把紙條湊到燭火上，看著它捲曲、發黑、碎成灰燼。
燈下黑。
他就在燈下。
身後跟著的四個人，兩個是百騎司從北門挑出來的好手，另兩個是驛站臨時徵調的護衛。六匹馬跑了九天，人和牲口都瘦了一圈。
馬周摸了摸貼身藏著的銅魚符，沒動。
進城前，他在官道邊的茶攤歇了一刻鐘。茶攤就一個棚子，三張條凳。棚主是個瘸腿老頭，倒茶時手抖，灑了半碗。
馬周沒在意茶，他在聽。
隔壁桌坐著兩個趕腳的，嘴裡嚼著干餅，聊的是利州城裡的新鮮事。
「前幾日又鬧了一回，城西那片棚戶區，流民跟本地人打起來了，砸了好幾間鋪子。」
「刺史大人不管？」
「管了。抓了十幾個，打了板子放了。第二天又鬧。」
「那還了得？」
趕腳的壓低嗓子：「聽說是外頭來的流民，不知從哪兒湧進來的，城門口也不攔。我瞧著邪乎。」
馬周端起茶碗，喝了一口。茶是陳的，苦得發澀。
他把碗放下，沖身邊的百騎校尉李彰使了個眼色。
李彰湊過來。
「進城之後，魚符不亮。」
李彰一愣。
「你們四個散開走，兩個先進城踩點，兩個跟我保持一箭距離。我的身份，從現在起，是中書省派來巡查地方吏治的八品主事。」
「可陛下的旨意——」
「旨意是讓我查案，不是讓我送死。」
馬周站起身，把身上那件洗得發白的舊袍子抖了抖，順手從馬鞍側兜里翻出一份蓋著中書省印的普通公文。這是出京前李閒替他備的，說是「萬一用得上」。
當時他還嫌多此一舉。
「走。」
利州城不大，南北兩條主街，東西各一座坊市。
馬周騎馬從南門進城時，天已經黑透了。城門口的守卒查了公文，驗了過所，態度不冷不熱，揮手放行。
沒有人注意到這個瘦削的年輕文官。
沿著南街往北走了不到半里，馬周就覺出不對。
街面上太安靜了。
利州雖是小城，但扼著入蜀的門戶，按理說日落之後，酒肆飯館還該有些人氣。可沿街的鋪子十間關了七間，剩下三間也是半掩著門板，燈火昏暗。
偶爾有行人經過，步子都快，頭也不抬。
馬周拐進一條巷子，翻身下馬。
巷口有個賣餛飩的小攤，鍋里的湯還冒著熱氣，攤主卻坐在條凳上打盹，碗筷都沒收。
「老丈，來碗餛飩。」
攤主睜開眼，上下打量了他一番。
「客官趕路的？」
「從長安來，公幹。」
攤主「哦」了一聲，起身盛了一碗端過來，手還是穩的。
「城裡最近不太平，客官住哪兒？」
「還沒定。刺史府在哪個方向？」
攤主拿勺子往北指了指，嘴巴張了張，又閉上了。
馬周沒追問，低頭吃餛飩。
皮厚餡少，但熱乎。他吃了兩口，聽見巷子外頭傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾著叫罵和哭嚎。
攤主的臉一變，手忙腳亂地開始收攤。
「又來了！」
馬周放下碗，走到巷口探頭。
南街上湧來一群人，衣衫襤褸，手裡舉著棍棒和石塊，朝著街對面一間還亮著燈的綢緞莊衝過去。
「搶！搶了這幫黑心的！」
「狗官不給活路，老子跟你們拼了！」
領頭的是個光膀子的壯漢，嗓門大得震耳朵，一棍子掄碎了綢緞莊的門板。
後面跟著的人一涌而入，噼里啪啦砸了起來。
馬周退回巷子裡，脊背貼著牆。
他沒看那群人，他在看街對面。
街對面的暗巷裡，站著三個人。
穿的是尋常短褐，但腰間束得緊，腳上是牛皮靴。其中一個手裡攥著的東西，在巷口一晃，燈光照出一截寒鐵的顏色。
不是流民。
流民不穿牛皮靴，流民手裡也不會有那種東西。
馬周的後脖梗子冒出冷汗。
他退了兩步。
「李彰。」
聲音壓到了最低。
沒有回應。
再退兩步，撞上一個人。
他猛地轉頭，是李彰。這個百騎校尉不知什麼時候摸到了他身後，臉上一道新鮮的血口子，左手袖子濕了一片。
「馬主事，咱們被盯上了。」
「多少人？」
「至少八個。兩個在巷尾守著，三個混在那幫'流民'里，還有三個在街對面。」
馬周的呼吸急了一拍，又硬生生壓下去。
「另外兩個兄弟呢？」
「老趙擋在後巷，傷了腿。小孫把他拖進了一間空屋。」
街上的動靜越來越大了。
那群「流民」砸完綢緞莊又往隔壁的糧鋪沖。可領頭那壯漢的腦袋，每隔幾息就往這邊的巷口轉一下。
在找人。
馬周咽了口唾沫。
「這幫人是沖我來的。」
李彰點頭。
「那群'流民'里混的三個，身上有刀。方才我從屋頂上看見的，腰後頭別著。」
馬周閉了一下眼。
利州刺史叫韋安，出身京兆韋氏的旁支。履歷上寫的是「治政清明，民望可稱」。但武士彠的密報里提過一筆，這位韋刺史在任三年，利州的賦稅年年少報，倉廩年年虧空，帳目卻做得漂漂亮亮。
能把虧空做成漂亮帳目的人，要麼是蠢，要麼是有靠山。
韋安不蠢。
馬周睜開眼。
「變計劃。」
李彰抬頭。
「魚符繼續藏著。從現在起，我是一個被流民嚇破了膽的文弱書生，除了哭爹喊娘什麼都不會。」
李彰愣了一息。
「你帶我去刺史府求庇護。越狼狽越好。」
街上，「流民」的騷亂已經蔓延到了第三間鋪子。火光從砸碎的窗欞里竄出來，映紅了半條街。
馬周彎下腰，把自己的袍子扯開一道口子，又從牆根抓了一把灰土，往臉上胡亂抹了兩下。
李彰看著他，嘴角抽了一下。
「走。」
馬周踉踉蹌蹌地從巷子裡衝出去，李彰架著他的胳膊，兩個人順著街邊的陰影往北跑。
身後，暗巷裡那三個人動了。
腳步聲跟上來了，不緊不慢。
馬周跑了一百多步，迎面撞上一隊巡夜的府兵。為首的隊正舉著火把，被這兩個灰頭土臉的人嚇了一跳。
「什麼人！」
馬周一把抓住隊正的胳膊，聲音裡帶著哭腔。
「救命！我是中書省派來的主事，被流民追著打！差點沒命！求長官送我去刺史府！」
他的手在抖。
抖得很真。
隊正猶豫了一下，扭頭朝巷口看了一眼。暗巷裡那三個人的身影已經縮了回去，沒了蹤跡。
「你說你是中書省的？」
馬周哆哆嗦嗦地從懷裡掏出那份公文，遞過去。手抖得太厲害，公文差點掉地上。
隊正接過去看了兩眼，又看了看他的臉，半信半疑。
「走吧，先去刺史府再說。」
一行人往北走。
馬周被兩個府兵一左一右架著，腳步虛浮，一副隨時要癱倒的樣子。
走出三十步，他偷偷回頭瞥了一眼。
巷口，一個人影閃了一下，又退回了黑暗裡。
跟丟了。
到了刺史府，已經是亥時。府門前的燈籠被風吹得晃蕩，門房報進去，足足等了一盞茶的工夫，才有人出來迎。
出來的是刺史府的長史，姓周，四十來歲，胖臉，笑眯眯的。
「哎喲喲，中書省來的貴客！受驚了受驚了！快請進！」
馬周被攙進去，一路上東倒西歪，嘴裡念叨著「嚇死我了嚇死我了」。
周長史把他安頓在府內客院，又安排了熱水和吃食。
「馬主事先歇著，明日韋刺史一早便來拜見。這流民鬧事，唉，都是些刁民，不成體統。刺史大人已經上報朝廷了，馬主事放心。」
馬周縮在椅子上，兩隻手捧著茶碗，點頭點得跟雞啄米一樣。
「多謝多謝，多謝長史救命之恩。」
周長史笑著退出去了。
門合上。
腳步聲遠了。
馬周放下茶碗，手穩得一點顫都沒有。
他站起身，走到窗前，把窗縫推開一線。
客院外頭，兩個府兵守在門口，說是「保護」。
院牆外的角樓上，一盞燈忽明忽暗，有人在那兒盯著。
馬周把窗縫合上，回到桌前坐下。
他從靴筒里抽出一根細竹管，擰開，抖出一截捲成筒狀的紙條。上面是李閒的字跡，出京前塞給他的。
只有一行字。
「利州刺史韋安，其妻鄭氏。」
馬周把紙條湊到燭火上，看著它捲曲、發黑、碎成灰燼。
燈下黑。
他就在燈下。