第60章 論價
長安西市，午後。
未時剛過，日頭偏西，照得西市里那些彩帛店招明晃晃地晃眼。
東西兩排鋪面一眼望不到頭，絲帛行、珠玉鋪、皮貨攤、胡食店挨挨擠擠，人聲鼎沸得像是把整個天下的熱鬧都塞進了這兩條街。
空氣中混著熟肉香、牲口膻味，還有胡椒的辛辣，那東西價比白銀，只有西市的胡商才捨得在食肆里隨手撒上一把。
這就是大唐的心臟。全天下財富匯聚的銷金窟。
李閒走在前面，步子邁得彆扭。
大腿內側被馬鞍磨破的皮肉，塗了特製金創藥，但終究還沒好利索。
每走一步，粗布褲腿摩擦著傷口，生疼。他心中暗罵，面上還得裝出閒庭信步的模樣。
攏了攏袖子，袖中那道牒文沉甸甸的。
契苾沙門落後半步跟著，脊背挺直。目光不斷在人群中掃視。
這熙熙攘攘的長安西市，繁華得讓他這個習慣了天高地闊的草原漢子感到氣悶。
「李兄，這便是你說的『掂量』？」契苾沙門壓低聲音。
領著他在街道上亂晃，純屬浪費時間。
「急什麼。」李閒沒回頭，目光越過幾個正在砍價的吐蕃商人，盯著一輛滿載絲帛的馬車，「看戲得先認門。你連莊家的門朝哪開都不知道，怎麼上牌桌？」
契苾沙門皺了皺眉，卻沒再開口。
穿過絹帛攤位，繞過一群圍著波斯商人起鬨的閒漢，李閒在一處皮貨攤前停下來。
攤主是個粟特老頭，人稱老馬。此人深目高鼻，鬢角灰白，蹲在攤位後面有一搭沒一拍地撣著幾張狐皮。
瞧見李閒，連忙撐著膝蓋站起來，堆出一臉笑紋。
「喲，這不是李掌柜嗎！哪陣風把您吹來了？快瞧瞧，剛到手的陰山紅狐，火紅火紅的皮子，給家裡的夫人裁個領子，體面！」
李閒臉色微微泛紅，沒接話茬。
他順手拎起一張狐皮，放在指間捻了捻。
皮子硝得乾淨，但毛色駁雜，不是頭等貨。他在長安住久了，多少也學了點看皮貨的門道。
「老馬，這皮子哪來的？」
「李掌柜是行家，瞞不過您。」老馬嘿嘿笑，「這是陰山北麓的貨，中間倒了三手，費了老大勁才運進關。到我這兒，一張少說也得兩貫錢，這還是看在熟人的份上，換了旁人……」
「回鶻人收的時候多少？」
老馬愣了一下，眼神躲閃，支支吾吾伸出五個手指頭。
「那……那都是草原上的價。五百文，頂天了。人家草原人也要吃飯，總不能叫人白忙活……」
李閒將那張紅狐皮遞給契苾沙門。
契苾沙門接過去，粗糙的手指划過柔軟的狐毛，指腹在毛根處停了停。草原上長大的男人，摸皮子就跟漢人摸絲綢一樣，一上手就知道成色。
「聽清了？」李閒直視那雙深陷的眼窩，「一張皮子，從草原到長安，價錢翻了四倍。」
「你大兄帶著弟兄們，頂著白災，冒著風雪在陰山打獵。凍掉腳趾換來的一張皮子，只值五百文！連一斗精米都換不回去。到了這長安城，中間商動動嘴皮子就賺走三倍的利。」
「契苾兄弟，你覺得這買賣，公平嗎？」
契苾沙門拳頭攥緊，盯著那些在陽光下發亮的皮毛。
在草原上，五百文和兩貫錢的區別，就是一家人是餓肚子還是吃飽飯的區別。就是婆娘不用穿打補丁的袍子，孩子們過年能吃上一頓肥美羊肉的差距。
「李兄到底想說什麼？」
李閒唇角微微一翹——草原狼終於開始聞血腥味了。他轉過身，環視四周熙熙攘攘的商鋪，抬手指向遠處一輛馬車上掛著的燈籠。
「看到沒有？那上面寫著『清河崔氏』。」
契苾沙門順著他的手指望去。那輛馬車滿載絲帛，車前挑著一盞燈籠，上書四個漢字，他認不全，但那氣派做不得假。
「崔家掌握著大唐三成的絲綢貨源。」李閒又指向遠處一排火光沖天的鐵器作坊，「那是太原王氏的產業。他們不直接打鐵，但全長安的鐵料，走什麼渠道、賣什麼價，都繞不過王家的手。」
他回過頭，意味深長地看著契苾沙門。
「這些世家大族，才是這條商道上真正的『可汗』。你大兄的那些皮子從草原到長安，過一關被人剝一層皮。回鶻人剝一層，粟特商人剝一層，關內牙行再剝一層。最後到你鐵勒漢子手裡的，就只剩皮包骨頭。」
一個挑著擔子的腳夫急匆匆走過，險些撞到契苾沙門。
契苾沙門本能地側身讓開，手已經按上了腰間短刀，目光兇狠地盯著那腳夫的背影。
李閒一把按住他的手腕。
「看看這些人。」李閒指著正在討價還價的商販和百姓，「漢人、胡人、波斯人，他們在這裡爭得面紅耳赤，是為了什麼？」
契苾沙門鬆開刀柄，順著他的目光看過去。
「日子。為了一口飯，為了一家老小的生計。」李閒說，「互市一旦開了，朝廷會設互市監定價，商稅收十五稅一。只要你們鐵勒人能自己把貨運到互市監，一張皮子，至少能拿一貫五百文。」
契苾沙門的瞳孔微微收縮。
一貫五百文。
他在心裡飛快地算了一筆帳。
草原上一條硬漢拼了命打一個冬天的獵，也就攢二三十張皮子。如果真能拿到這個價，那就是三十多貫錢。
二十斤鹽不過二十文，五匹絹不過五百文，剩下的錢還能買鐵料打刀、買糧食過冬，夠整戶人家安安穩穩吃上一年飽飯。
契苾沙門沒出聲。
李閒在一處賣胡餅的攤位前停下。
買了一塊餅，掰開來遞給契苾沙門一塊，自己咬了一口。
「大唐要的不是奴隸。」李閒含混不清地說，「奴隸不會做買賣，只會吃糧食，還得派兵盯著，生怕他們造反。大唐要的是合伙人。明白嗎？合伙人。幫大唐看管北邊國門、維持商道安穩的合伙人。」
「合伙人？……」
契苾沙門慢慢咀嚼著這三個字。這漢人官員的胃口，比整個薛延陀還要大。
「分多少？」
草原狼終於低頭看了眼前的誘餌。
「分多少，看你們能掏出多大的本錢。」李閒指了指西北方向，「先別急著看銀子，先把路給我跑通！」
「你大兄手底下有的是死士嚮導。挑二十個最狠的，從鐵勒故地出發，順著你們老祖宗走過的隱秘舊道，給我趟出一條能走大商隊的路來！」
契苾沙門咬了一口胡餅，慢慢嚼著，沒有說話。
「哪段有水，哪段有匪，哪段險峻，哪段平坦，全記死在腦子裡。這條路，要能繞過那些世家把持的大道，直接捅到西域去。」
繞開世家，直通西域。
「探路的費用誰出？」契苾沙門問。
鐵勒現在窮得響叮噹，二十個人的嚼用不是小數目。他不能替大兄應承。
「算大唐的。」
李閒從袖子裡摸出一張摺疊整齊的牒文。展開一角，露出上面鈐蓋的鮮紅官印。牒文上寫得分明：戶部度支司准支外藩撫慰之資若干，著鴻臚寺具辦。
「拿著這個，去鴻臚寺找唐儉唐大人。他是鴻臚卿，專管外藩事務。你只管把牒文遞上去，剩下的銀子自然會到帳。」
他將牒文重新折好，遞過去。
「這筆錢夠你們二十個人一路上吃嚼。剩下的，等路跑通了，大頭在後面。」
契苾沙門接過牒文，薄薄的紙張在他粗糙的指間被捏緊。他低頭看了看紙上的字跡，又抬起頭，深深看了李閒一眼。
長安西市的喧譁仍在繼續，周遭的商販依舊在討價還價，沒人注意到這兩個人之間的一場交易已經悄然敲定。
「李郎君。」
契苾沙門站直身子，右手撫胸，行了一個草原禮節，語氣也比先前鄭重了幾分。
「大兄說得對，你這人說話不繞彎子，是個值得把後背交給你的漢子。」
「打住。」李閒擺了擺手，似笑非笑地看了他一眼，「我可沒打算把後背交給你。大家各取所需，拿命換錢。」
伸了個懶腰，夕陽將兩人的影子拉長。
「走吧，回再來館。你那半條羊腿，正好讓後廚切了，咱們拌麵吃。這長安城的風，吹久了嗓子疼。」
兩人並肩往回走。
一路上，李閒腦子沒停過。
鐵勒這顆棋子落穩了。
有了這條隱秘商道，就能在互市開啟後，給那些準備坐地起價的世家大族一個措手不及。
但眼下的麻煩還多得像牛毛。
穿越前也是過過那種朝九晚五、一周休一天的日子。
那時候加班，頂多掉點頭髮。
現在加班，一個不小心，掉的是腦袋。
再來館的招牌在夕陽下晃悠。
門口的紅燈籠點了起來。
李閒看著熟悉的門臉，長舒了一口氣。
不管明天有多少明槍暗箭，至少今晚，那碗羊肉拌麵是實打實的。
未時剛過，日頭偏西，照得西市里那些彩帛店招明晃晃地晃眼。
東西兩排鋪面一眼望不到頭，絲帛行、珠玉鋪、皮貨攤、胡食店挨挨擠擠，人聲鼎沸得像是把整個天下的熱鬧都塞進了這兩條街。
空氣中混著熟肉香、牲口膻味，還有胡椒的辛辣，那東西價比白銀，只有西市的胡商才捨得在食肆里隨手撒上一把。
這就是大唐的心臟。全天下財富匯聚的銷金窟。
李閒走在前面，步子邁得彆扭。
大腿內側被馬鞍磨破的皮肉，塗了特製金創藥，但終究還沒好利索。
每走一步，粗布褲腿摩擦著傷口，生疼。他心中暗罵，面上還得裝出閒庭信步的模樣。
攏了攏袖子，袖中那道牒文沉甸甸的。
契苾沙門落後半步跟著，脊背挺直。目光不斷在人群中掃視。
這熙熙攘攘的長安西市，繁華得讓他這個習慣了天高地闊的草原漢子感到氣悶。
「李兄，這便是你說的『掂量』？」契苾沙門壓低聲音。
領著他在街道上亂晃，純屬浪費時間。
「急什麼。」李閒沒回頭，目光越過幾個正在砍價的吐蕃商人，盯著一輛滿載絲帛的馬車，「看戲得先認門。你連莊家的門朝哪開都不知道，怎麼上牌桌？」
契苾沙門皺了皺眉，卻沒再開口。
穿過絹帛攤位，繞過一群圍著波斯商人起鬨的閒漢，李閒在一處皮貨攤前停下來。
攤主是個粟特老頭，人稱老馬。此人深目高鼻，鬢角灰白，蹲在攤位後面有一搭沒一拍地撣著幾張狐皮。
瞧見李閒，連忙撐著膝蓋站起來，堆出一臉笑紋。
「喲，這不是李掌柜嗎！哪陣風把您吹來了？快瞧瞧，剛到手的陰山紅狐，火紅火紅的皮子，給家裡的夫人裁個領子，體面！」
李閒臉色微微泛紅，沒接話茬。
他順手拎起一張狐皮，放在指間捻了捻。
皮子硝得乾淨，但毛色駁雜，不是頭等貨。他在長安住久了，多少也學了點看皮貨的門道。
「老馬，這皮子哪來的？」
「李掌柜是行家，瞞不過您。」老馬嘿嘿笑，「這是陰山北麓的貨，中間倒了三手，費了老大勁才運進關。到我這兒，一張少說也得兩貫錢，這還是看在熟人的份上，換了旁人……」
「回鶻人收的時候多少？」
老馬愣了一下，眼神躲閃，支支吾吾伸出五個手指頭。
「那……那都是草原上的價。五百文，頂天了。人家草原人也要吃飯，總不能叫人白忙活……」
李閒將那張紅狐皮遞給契苾沙門。
契苾沙門接過去，粗糙的手指划過柔軟的狐毛，指腹在毛根處停了停。草原上長大的男人，摸皮子就跟漢人摸絲綢一樣，一上手就知道成色。
「聽清了？」李閒直視那雙深陷的眼窩，「一張皮子，從草原到長安，價錢翻了四倍。」
「你大兄帶著弟兄們，頂著白災，冒著風雪在陰山打獵。凍掉腳趾換來的一張皮子，只值五百文！連一斗精米都換不回去。到了這長安城，中間商動動嘴皮子就賺走三倍的利。」
「契苾兄弟，你覺得這買賣，公平嗎？」
契苾沙門拳頭攥緊，盯著那些在陽光下發亮的皮毛。
在草原上，五百文和兩貫錢的區別，就是一家人是餓肚子還是吃飽飯的區別。就是婆娘不用穿打補丁的袍子，孩子們過年能吃上一頓肥美羊肉的差距。
「李兄到底想說什麼？」
李閒唇角微微一翹——草原狼終於開始聞血腥味了。他轉過身，環視四周熙熙攘攘的商鋪，抬手指向遠處一輛馬車上掛著的燈籠。
「看到沒有？那上面寫著『清河崔氏』。」
契苾沙門順著他的手指望去。那輛馬車滿載絲帛，車前挑著一盞燈籠，上書四個漢字，他認不全，但那氣派做不得假。
「崔家掌握著大唐三成的絲綢貨源。」李閒又指向遠處一排火光沖天的鐵器作坊，「那是太原王氏的產業。他們不直接打鐵，但全長安的鐵料，走什麼渠道、賣什麼價，都繞不過王家的手。」
他回過頭，意味深長地看著契苾沙門。
「這些世家大族，才是這條商道上真正的『可汗』。你大兄的那些皮子從草原到長安，過一關被人剝一層皮。回鶻人剝一層，粟特商人剝一層，關內牙行再剝一層。最後到你鐵勒漢子手裡的，就只剩皮包骨頭。」
一個挑著擔子的腳夫急匆匆走過，險些撞到契苾沙門。
契苾沙門本能地側身讓開，手已經按上了腰間短刀，目光兇狠地盯著那腳夫的背影。
李閒一把按住他的手腕。
「看看這些人。」李閒指著正在討價還價的商販和百姓，「漢人、胡人、波斯人，他們在這裡爭得面紅耳赤，是為了什麼？」
契苾沙門鬆開刀柄，順著他的目光看過去。
「日子。為了一口飯，為了一家老小的生計。」李閒說，「互市一旦開了，朝廷會設互市監定價，商稅收十五稅一。只要你們鐵勒人能自己把貨運到互市監，一張皮子，至少能拿一貫五百文。」
契苾沙門的瞳孔微微收縮。
一貫五百文。
他在心裡飛快地算了一筆帳。
草原上一條硬漢拼了命打一個冬天的獵，也就攢二三十張皮子。如果真能拿到這個價，那就是三十多貫錢。
二十斤鹽不過二十文，五匹絹不過五百文，剩下的錢還能買鐵料打刀、買糧食過冬，夠整戶人家安安穩穩吃上一年飽飯。
契苾沙門沒出聲。
李閒在一處賣胡餅的攤位前停下。
買了一塊餅，掰開來遞給契苾沙門一塊，自己咬了一口。
「大唐要的不是奴隸。」李閒含混不清地說，「奴隸不會做買賣，只會吃糧食，還得派兵盯著，生怕他們造反。大唐要的是合伙人。明白嗎？合伙人。幫大唐看管北邊國門、維持商道安穩的合伙人。」
「合伙人？……」
契苾沙門慢慢咀嚼著這三個字。這漢人官員的胃口，比整個薛延陀還要大。
「分多少？」
草原狼終於低頭看了眼前的誘餌。
「分多少，看你們能掏出多大的本錢。」李閒指了指西北方向，「先別急著看銀子，先把路給我跑通！」
「你大兄手底下有的是死士嚮導。挑二十個最狠的，從鐵勒故地出發，順著你們老祖宗走過的隱秘舊道，給我趟出一條能走大商隊的路來！」
契苾沙門咬了一口胡餅，慢慢嚼著，沒有說話。
「哪段有水，哪段有匪，哪段險峻，哪段平坦，全記死在腦子裡。這條路，要能繞過那些世家把持的大道，直接捅到西域去。」
繞開世家，直通西域。
「探路的費用誰出？」契苾沙門問。
鐵勒現在窮得響叮噹，二十個人的嚼用不是小數目。他不能替大兄應承。
「算大唐的。」
李閒從袖子裡摸出一張摺疊整齊的牒文。展開一角，露出上面鈐蓋的鮮紅官印。牒文上寫得分明：戶部度支司准支外藩撫慰之資若干，著鴻臚寺具辦。
「拿著這個，去鴻臚寺找唐儉唐大人。他是鴻臚卿，專管外藩事務。你只管把牒文遞上去，剩下的銀子自然會到帳。」
他將牒文重新折好，遞過去。
「這筆錢夠你們二十個人一路上吃嚼。剩下的，等路跑通了，大頭在後面。」
契苾沙門接過牒文，薄薄的紙張在他粗糙的指間被捏緊。他低頭看了看紙上的字跡，又抬起頭，深深看了李閒一眼。
長安西市的喧譁仍在繼續，周遭的商販依舊在討價還價，沒人注意到這兩個人之間的一場交易已經悄然敲定。
「李郎君。」
契苾沙門站直身子，右手撫胸，行了一個草原禮節，語氣也比先前鄭重了幾分。
「大兄說得對，你這人說話不繞彎子，是個值得把後背交給你的漢子。」
「打住。」李閒擺了擺手，似笑非笑地看了他一眼，「我可沒打算把後背交給你。大家各取所需，拿命換錢。」
伸了個懶腰，夕陽將兩人的影子拉長。
「走吧，回再來館。你那半條羊腿，正好讓後廚切了，咱們拌麵吃。這長安城的風，吹久了嗓子疼。」
兩人並肩往回走。
一路上，李閒腦子沒停過。
鐵勒這顆棋子落穩了。
有了這條隱秘商道，就能在互市開啟後，給那些準備坐地起價的世家大族一個措手不及。
但眼下的麻煩還多得像牛毛。
穿越前也是過過那種朝九晚五、一周休一天的日子。
那時候加班，頂多掉點頭髮。
現在加班，一個不小心，掉的是腦袋。
再來館的招牌在夕陽下晃悠。
門口的紅燈籠點了起來。
李閒看著熟悉的門臉，長舒了一口氣。
不管明天有多少明槍暗箭，至少今晚，那碗羊肉拌麵是實打實的。