第99章 隊伍啟程
第99章 隊伍啟程
三天，眨眼就過。
這三天裡，屯堡東北角朱六七那個小院，門檻都快被踏破了。
有真心來道賀的舊日同袍，拐彎抹角打聽能不能「入伙」的窮困披甲人，也有純粹是瞧著朱六七如今風頭正勁、想混個臉熟的幫閒。
德順和海蘭察忙得腳不沾地。
按著朱六七定下的三條規矩，篩了一遍又一遍。
最後攏共挑出了十六個人，加上原有的核心七個，攏共二十三個。
額爾赫那邊清點出現有家底：馬匹九匹，各式鳥槍、抬槍、虎蹲炮舊貨十八桿，刀矛弓箭若干，糧食勉強夠三干人吃半月，鹽、茶、油等更是緊巴巴。
那份急需物料清單倒是列得密密麻麻，厚厚一疊。
常五和戴森那邊倒有好消息。
戴森帶著兩個朱六七撥給他的半大徒弟，日夜趕工，終於將第一桿按照朱六七思路改造的「乾隆十八年式」樣槍拿了出來。
槍管縮短、加重，配了可調節的簡易照門，最重要的是那個簡陋但有效的轉輪式彈倉，用熟鐵打造，能預先裝填五發定裝紙包彈。
常五試了幾槍，裝填速度比原先快了近三倍，啞火率也因定裝彈和改良藥池有所下降。
m一朱六七看過後，只說了句：「抓緊，照著這個樣子，先改造出十桿。子彈，能造多少造多少。
第三日拂曉，屯堡外。
二十三騎人馬，外加三輛滿載著糧食、工具、少量建材和那幾門老舊火器的騾車，在晨霧中靜靜列隊。
人馬呼出的白氣連成一片，氣氛肅然。
東娜換上了一身深青色的厚實棉袍，外面罩了件半舊的羊皮坎肩，頭髮緊緊挽在腦後，用一塊藍布包著，臉上脂粉不施，卻收拾得乾淨利落。
她騎著一匹溫順的騙馬，馬背上馱著兩個不小的包袱，裡面是她和朱六七的貼身衣物、一些藥材、以及那身嶄新的官服和印信。
她沒說話，只是安靜地跟在隊伍靠後的位置，目光大多數時候都落在最前方那個騎在馬背上、身形筆挺的背影上。
朱六七勒住馬，回頭看了一眼在晨霧中顯得模糊的屯堡輪廓。
巴圖沒露面，呂掌柜也不知躲在哪個角落窺視。但他知道，有些人的眼睛，一定在盯著這支隊伍的離開。
「出發。」他沒有多餘的話，一抖韁繩。
馬蹄踏破清晨的寂靜，車輪碾過凍土，一行人馬朝著西北方向的老鴰嶺而行。
從屯堡到老鴰嶺東溝，約莫六十里山路。
若是夏日，一天也能趕到，可這是臘月，積雪覆蓋，山路崎嶇難行。
隊伍里又有騾車，走得更慢。
一路無話，只有馬蹄聲、車輪聲、寒風呼嘯聲，以及偶爾的幾聲口令。
海蘭察帶著兩個索倫獵手出身的兄弟在前面探路，德順和額爾赫照應著隊伍中段和騾車，常五和另外幾個火器好的兄弟散在隊伍兩側，保持著警惕。
朱六七騎在馬上，目光銳利地掃視著道路兩旁的山林。
積雪壓彎了松枝，偶爾有受驚的鳥雀撲稜稜飛起，更顯得山林空曠寂靜，卻潛藏著未知的危險。
這條路，往後就是他的「糧道」，也是他的「生命線」。
晌午時分，在一處背風的山坳簡單休息，啃了幾口凍得硬邦邦的乾糧，給牲口餵了些草料豆餅，便繼續趕路。
直到日頭西斜，天空又陰沉下來，飄起細碎的雪沫，隊伍才終於抵達東溝口。
所謂東溝，其實是老嶺延伸出的一道狹長山谷。
谷口寬闊，向內漸收，兩側是覆蓋著厚厚積雪、長滿黑松和白樺的山坡。
一條早已凍得結實的小河，像一條玉帶，從山谷深處蜿蜒流出。
谷內地勢相對平緩，有大片被積雪覆蓋的荒地，依稀能看出曾經有過零星的開墾痕跡，但早已荒廢多年。
「就是這兒了。」海蘭察指著前方一片背靠陡峭山壁、前臨冰河的空地，「這地方地勢稍高，背風，取水方便，視野也開闊。後面山壁陡，不易被從背後摸上來。就是平地起營，頭兩個月要遭點罪。」
朱六七策馬上前，仔細打量著這片未來的立足之地。
寒風卷著雪沫在山谷中打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。荒涼，寒冷，遠離人煙，但也意味著————相對自由。
「海蘭察選的地方不錯。」他下了馬，踩了踩腳下凍硬的雪地，「德順，額爾赫，帶人先把騾車圍成個圈，今晚就在車圈裡紮營過夜。生火，燒熱水，把凍傷藥預備好。常五，帶火器組的人，在車圈外圍設兩個暗哨。海蘭察，你帶兩個兄弟，把附近兩里地的地形再摸一遍，尤其是進出山谷的幾條小路，做好標記。」
命令一條條下去，原本因長途跋涉而略顯疲憊的隊伍立刻動了起來。
砍樹枝的砍樹枝，鏟雪的鏟雪，搭簡易窩棚的搭窩棚。
都是邊地老兵或獵戶出身，野外生存是看家本事，雖然條件簡陋，但動作麻利，井然有序。
東娜也下了馬，先是將朱六七的馬牽到避風處拴好，餵上草料，然後便默默開始整理帶來的東西。
她找了一塊相對平整的石頭，鋪上油布，將朱六七的官服印信小心包好，放在最穩妥的位置。
又取出小鐵鍋，架在剛剛升起的火堆上，化雪燒水。
水開了，她先給朱六七徹了一碗滾燙的、加了鹽和乾薑片的「茶」，雙手捧著送過去。
朱六七接過碗，喝了一口，又辣又鹹的熱流滾入喉嚨，驅散了幾分寒氣。
他看了一眼東娜，她鼻尖凍得通紅，睫毛上沾著細碎的雪晶，正低頭用雪搓洗著一塊抹布，準備擦拭馬鞍。
夜幕很快降臨。
山谷里的夜，黑得純粹，也冷得徹骨。
雖然燃起了幾堆篝火，但寒氣依然無孔不入。
騾車圍成的臨時營地中央，搭起了幾個用樹枝和油布湊合起來的窩棚，大部分人只能擠在裡面，裹著皮襖，靠著彼此的體溫取暖。
朱六七和海蘭察、德順、額爾赫、常五幾人，圍坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著鐵鍋，煮著混合了肉乾、粟米和乾菜的熱湯，咕嘟咕嘟冒著泡。
三天，眨眼就過。
這三天裡，屯堡東北角朱六七那個小院，門檻都快被踏破了。
有真心來道賀的舊日同袍，拐彎抹角打聽能不能「入伙」的窮困披甲人，也有純粹是瞧著朱六七如今風頭正勁、想混個臉熟的幫閒。
德順和海蘭察忙得腳不沾地。
按著朱六七定下的三條規矩，篩了一遍又一遍。
最後攏共挑出了十六個人，加上原有的核心七個，攏共二十三個。
額爾赫那邊清點出現有家底：馬匹九匹，各式鳥槍、抬槍、虎蹲炮舊貨十八桿，刀矛弓箭若干，糧食勉強夠三干人吃半月，鹽、茶、油等更是緊巴巴。
那份急需物料清單倒是列得密密麻麻，厚厚一疊。
常五和戴森那邊倒有好消息。
戴森帶著兩個朱六七撥給他的半大徒弟，日夜趕工，終於將第一桿按照朱六七思路改造的「乾隆十八年式」樣槍拿了出來。
槍管縮短、加重，配了可調節的簡易照門，最重要的是那個簡陋但有效的轉輪式彈倉，用熟鐵打造，能預先裝填五發定裝紙包彈。
常五試了幾槍，裝填速度比原先快了近三倍，啞火率也因定裝彈和改良藥池有所下降。
m一朱六七看過後，只說了句：「抓緊，照著這個樣子，先改造出十桿。子彈，能造多少造多少。
第三日拂曉，屯堡外。
二十三騎人馬，外加三輛滿載著糧食、工具、少量建材和那幾門老舊火器的騾車，在晨霧中靜靜列隊。
人馬呼出的白氣連成一片，氣氛肅然。
東娜換上了一身深青色的厚實棉袍，外面罩了件半舊的羊皮坎肩，頭髮緊緊挽在腦後，用一塊藍布包著，臉上脂粉不施，卻收拾得乾淨利落。
她騎著一匹溫順的騙馬，馬背上馱著兩個不小的包袱，裡面是她和朱六七的貼身衣物、一些藥材、以及那身嶄新的官服和印信。
她沒說話，只是安靜地跟在隊伍靠後的位置，目光大多數時候都落在最前方那個騎在馬背上、身形筆挺的背影上。
朱六七勒住馬，回頭看了一眼在晨霧中顯得模糊的屯堡輪廓。
巴圖沒露面，呂掌柜也不知躲在哪個角落窺視。但他知道，有些人的眼睛，一定在盯著這支隊伍的離開。
「出發。」他沒有多餘的話，一抖韁繩。
馬蹄踏破清晨的寂靜，車輪碾過凍土，一行人馬朝著西北方向的老鴰嶺而行。
從屯堡到老鴰嶺東溝，約莫六十里山路。
若是夏日，一天也能趕到，可這是臘月，積雪覆蓋，山路崎嶇難行。
隊伍里又有騾車，走得更慢。
一路無話，只有馬蹄聲、車輪聲、寒風呼嘯聲，以及偶爾的幾聲口令。
海蘭察帶著兩個索倫獵手出身的兄弟在前面探路，德順和額爾赫照應著隊伍中段和騾車，常五和另外幾個火器好的兄弟散在隊伍兩側，保持著警惕。
朱六七騎在馬上，目光銳利地掃視著道路兩旁的山林。
積雪壓彎了松枝，偶爾有受驚的鳥雀撲稜稜飛起，更顯得山林空曠寂靜，卻潛藏著未知的危險。
這條路，往後就是他的「糧道」，也是他的「生命線」。
晌午時分，在一處背風的山坳簡單休息，啃了幾口凍得硬邦邦的乾糧，給牲口餵了些草料豆餅，便繼續趕路。
直到日頭西斜，天空又陰沉下來，飄起細碎的雪沫，隊伍才終於抵達東溝口。
所謂東溝，其實是老嶺延伸出的一道狹長山谷。
谷口寬闊，向內漸收，兩側是覆蓋著厚厚積雪、長滿黑松和白樺的山坡。
一條早已凍得結實的小河，像一條玉帶，從山谷深處蜿蜒流出。
谷內地勢相對平緩，有大片被積雪覆蓋的荒地，依稀能看出曾經有過零星的開墾痕跡，但早已荒廢多年。
「就是這兒了。」海蘭察指著前方一片背靠陡峭山壁、前臨冰河的空地，「這地方地勢稍高，背風，取水方便，視野也開闊。後面山壁陡，不易被從背後摸上來。就是平地起營，頭兩個月要遭點罪。」
朱六七策馬上前，仔細打量著這片未來的立足之地。
寒風卷著雪沫在山谷中打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。荒涼，寒冷，遠離人煙，但也意味著————相對自由。
「海蘭察選的地方不錯。」他下了馬，踩了踩腳下凍硬的雪地，「德順，額爾赫，帶人先把騾車圍成個圈，今晚就在車圈裡紮營過夜。生火，燒熱水，把凍傷藥預備好。常五，帶火器組的人，在車圈外圍設兩個暗哨。海蘭察，你帶兩個兄弟，把附近兩里地的地形再摸一遍，尤其是進出山谷的幾條小路，做好標記。」
命令一條條下去，原本因長途跋涉而略顯疲憊的隊伍立刻動了起來。
砍樹枝的砍樹枝，鏟雪的鏟雪，搭簡易窩棚的搭窩棚。
都是邊地老兵或獵戶出身，野外生存是看家本事，雖然條件簡陋，但動作麻利，井然有序。
東娜也下了馬，先是將朱六七的馬牽到避風處拴好，餵上草料，然後便默默開始整理帶來的東西。
她找了一塊相對平整的石頭，鋪上油布，將朱六七的官服印信小心包好，放在最穩妥的位置。
又取出小鐵鍋，架在剛剛升起的火堆上，化雪燒水。
水開了，她先給朱六七徹了一碗滾燙的、加了鹽和乾薑片的「茶」，雙手捧著送過去。
朱六七接過碗，喝了一口，又辣又鹹的熱流滾入喉嚨，驅散了幾分寒氣。
他看了一眼東娜，她鼻尖凍得通紅，睫毛上沾著細碎的雪晶，正低頭用雪搓洗著一塊抹布，準備擦拭馬鞍。
夜幕很快降臨。
山谷里的夜，黑得純粹，也冷得徹骨。
雖然燃起了幾堆篝火，但寒氣依然無孔不入。
騾車圍成的臨時營地中央，搭起了幾個用樹枝和油布湊合起來的窩棚，大部分人只能擠在裡面，裹著皮襖，靠著彼此的體溫取暖。
朱六七和海蘭察、德順、額爾赫、常五幾人，圍坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著鐵鍋，煮著混合了肉乾、粟米和乾菜的熱湯，咕嘟咕嘟冒著泡。