第73章 夜探病母
夜色如墨，雪片紛飛。
朱六七和額爾赫深一腳淺一腳地穿過了寧古塔西街的背巷。
額爾赫懷裡揣著從曹太醫那兒抓的藥包，隔著兩層粗布，仍能聞到濃重的草藥苦味。
「朱爺，咱們真要硬闖？」額爾赫壓低聲音，脖子縮在皮襖領子裡，「呂記當鋪後頭那矮房，我白天瞧了，裡頭那婆子壯實得很，腰裡鼓囊囊的，八成別著傢伙。咱們就倆人……」
「不是硬闖。」朱六七的聲音裹在風裡，很穩，「是『探病』。張三的老娘病了，咱們是街坊鄰居，聽說老人家不好，送藥來了。至於門鎖著……孝子張三請人『伺候』老娘，鎖門防賊，說得通。」
額爾赫一愣，隨即明白過來。
這是要明著來。
朱六七腳步不停：「到了那兒，你砸門。動靜鬧大些，讓左鄰右舍都聽見。」
「那婆子要是不開……」
「她會開的。」朱六七淡淡道，「她不開，咱們就在外頭喊，喊張三的名字，喊他老娘病得快死了，喊呂記當鋪的人把老太太關在屋裡等死。你看呂掌柜丟不丟得起這個臉。」
額爾赫心頭一凜。
這是陽謀。
呂掌柜可以用銀子和威逼把張三捏在手裡，可張三是孝子這件事，是呂掌柜的軟肋，也是朱六七能抓住的把柄。把事情攤在光天化日之下，呂掌柜那些見不得人的手段，反倒成了累贅。
兩人拐進一條更窄的巷子。
這裡住的都是最底層的流人、匠戶、窮得叮噹響的披甲人家眷。土坯房低矮歪斜，茅草頂被雪壓得幾乎要塌下來。大多數窗戶黑著，偶爾一兩扇透出豆大的油燈光，也很快被呼嘯的寒風淹沒。
巷子盡頭，一間比其他屋子更破敗、更孤立的矮房，門檐低得幾乎要碰到雪堆。
就是這兒。
朱六七停下腳步，掃了一眼四周。
雪地上有幾行新鮮的腳印，從巷口延伸到這裡，又折返。腳印寬大，不像是婦人的。有人剛來過，或者，還在附近守著。
他給額爾赫使了個眼色。
額爾赫會意，深吸一口氣，大步上前，掄起拳頭就砸在單薄的木板門上。
「砰砰砰！」
聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
「開門！快開門！張家大娘！張家大娘在嗎？！」
屋裡先是死寂，隨即傳來一陣慌亂的窸窣聲，一個粗嘎的婦人嗓音隔著門板響起：「誰啊？！大半夜的，敲什麼敲！滾！」
「我們是屯堡的，聽說張家大娘病得厲害，送藥來了！」額爾赫扯著嗓子喊，聲音在巷子裡迴蕩，「快開門！人命關天！」
「送什麼藥！老太太睡了！明兒再來！」婆子的聲音裡帶著明顯的慌亂和兇狠。
「睡了也得起來吃藥！」額爾赫更用力地捶門，木板發出不堪重負的呻吟，「再不開門，我們就喊人了！街坊鄰居都聽聽！呂記當鋪把個病老太太關在屋裡，安的什麼心！」
這話戳中了要害。
巷子裡，幾扇黑著的窗戶後面，隱約有了動靜。有人掀開破草帘子一角，偷偷往外瞧。
「你、你胡說什麼！」婆子急了，「是、是老太太自己……」
「自己把自己鎖屋裡？」朱六七這時才上前，聲音不高，卻清晰地傳入門內，「老人家病重，身邊沒個親人伺候，反而從外頭掛了鎖。這位嬤嬤，你是『伺候』人的，還是來看押犯人的？」
門內一陣死寂。
緊接著是鑰匙插進鎖孔的嘩啦聲，門閂被猛地抽開。
門「吱呀」一聲拉開一條縫，一張兇悍的圓臉探出來，正是白天額爾赫看見的那個壯實婆子。她三角眼惡狠狠地瞪著門外兩人，尤其是看清朱六七身上那件半新不舊的驍騎校號褂時，眼神里掠過一絲忌憚。
「兩位軍爺……」婆子擠出一絲難看的笑，堵在門口，沒讓開的意思，「老太太真睡了，病得昏沉，經不起吵。藥……藥給我就行，我保證給老太太餵下去。」
朱六七沒理她，目光越過她的肩膀，看向屋內。
屋裡只有一鋪靠牆的土炕，炕上蜷縮著一個瘦小的身影，蓋著條看不出顏色的破被，一動不動。炕邊地上擺著個缺了口的瓦盆，散發著一股餿臭和藥渣混合的氣味。除此之外，空空蕩蕩，連張凳子都沒有。
「讓開。」朱六七的聲音冷下來。
婆子臉色一變，手悄悄摸向腰間。
額爾赫眼疾手快，猛地一步上前，肩膀抵住門板，硬生生把婆子擠得踉蹌後退。朱六七趁機閃身進屋。
「你們、你們要幹什麼！還有沒有王法了！」婆子站穩後，又驚又怒，尖聲叫起來，伸手就去抓朱六七的胳膊。
朱六七側身避開，反手一扣，捏住她手腕，力道不重，卻讓她整條胳膊又酸又麻，動彈不得。
「王法？」朱六七盯著她，眼神平靜得可怕，「《大清律》，『凡子孫奉養有缺者，杖一百』。張三把病母獨鎖陋室，是為不孝。你受僱看護，卻任其自生自滅，是為失職。我現在是來救人，你若再攔，我便以『見危不救、致人死命』的嫌疑，拿你去佐領衙門問問話。你看，是呂掌柜的銀子硬，還是大清的王法硬？」
婆子臉色瞬間白了。
她就是個呂家雇來的粗使婆子，哪懂什麼律法，但朱六七穿著官衣，說話斬釘截鐵，那股氣勢就把她鎮住了。尤其是「佐領衙門」四個字，讓她想起了呂掌柜叮囑「別惹事」時的臉色。
她手腕還被捏著，酸麻得厲害，心裡那點兇悍氣頓時泄了，嘴唇哆嗦著，不敢再叫嚷。
朱六七鬆開手，不再看她，快步走到炕邊。
炕上的老人確實病得極重。花白的頭髮黏在凹陷的臉頰上，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎聽不見。
嘴唇乾裂起皮，額頭上卻滲出虛汗。朱六七伸手探了探她的額頭，滾燙。
「水。」朱六七頭也不回。
額爾赫立刻從懷裡掏出隨身帶的皮質水囊，擰開蓋子。婆子愣在原地，被額爾赫瞪了一眼，才不情不願地從一個角落拎出個半空的瓦罐，裡面是渾濁的冷水。
朱六七沒接那髒水，示意額爾赫用水囊里的清水。他扶起老人，小心翼翼地餵了幾口。老人喉嚨里發出嗬嗬的聲響，勉強咽下去一點。
「藥。」朱六七又說。
額爾赫連忙把藥包遞過去。
朱六七解開，裡面是曹太醫配的幾味草藥，還有一小包碾成細末的丸藥。曹太醫交代過，丸藥是吊命用的，藥性猛，但見效快。
朱六七捻起一點藥末，混著清水，慢慢給老人餵下去。
做完這些，他才直起身，看向那婆子。
「張三呢？」
婆子眼神躲閃：「不、不知道……可能還在西溝窩棚幹活……」
「他娘病成這樣，他不來守著，去西溝幹活？」朱六七冷笑，「是你呂掌柜不讓他來，還是他自己不敢來？」
婆子不敢接話。
朱六七不再逼問，從懷裡摸出一小塊碎銀子，約莫二錢重，扔在炕沿上。
「這銀子，是給老太太買點乾淨吃食，燒點熱水。若是再讓我看見她喝那罐子裡的髒水，吃餿了的剩飯……」他頓了頓，目光如冰，「我就算不找你，張三也會找你。一個孝子，為了娘，什麼事都做得出來。你說是不是？」
婆子看著那塊銀子，又看看炕上氣息似乎平穩了一點的老人，臉上紅一陣白一陣。
朱六七不再停留，轉身往外走，額爾赫緊跟其後。
走到門口，朱六七腳步一頓，回頭，對著空蕩蕩的巷子，聲音清晰地傳出去：
「張三，我知道你聽著。」
巷子裡只有風聲。
「你娘的命，現在捏在兩個人手裡。一個用鎖鏈鎖著她，給你五兩銀子，買你昧著良心說假話，事成之後，你娘是死是活，他未必再管。」
「另一個，今夜送了藥，留了銀子，讓你娘能多喘幾口氣。往後是癱是病，或許還能有條活路。」
「選哪個，你自己掂量。」
說完，他邁步走入風雪，再不回頭。
額爾赫緊跟上來，低聲問：「朱爺，那張三……真在附近？」
「在。」朱六七扯了扯皮襖領子，「孝子不會離病母太遠。呂掌柜的人能看著他，他自己也會想方設法靠近。咱們剛才鬧的動靜，他肯定聽見了。」
「那他會……」
「不知道。」朱六七打斷他，目光望著前方漆黑的巷口，「人心隔肚皮。但咱們把該做的做了，把路指給他看了。剩下的，看他自己的選擇。」
兩人沉默地走著，靴子踩雪的聲音在空曠的巷子裡迴響。
走出幾十步，拐過牆角時，朱六七眼角的餘光，似乎瞥見對面一處塌了半邊的柴禾垛後，有個黑影猛地縮了回去。
他沒停步，也沒回頭。
有些種子，今夜已經埋下了。
能不能發芽，什麼時候破土，就看老天爺，也看人自己的造化了。
回到屯堡時，已是後半夜。
德順和海蘭察都還沒睡，守在屋裡，炭盆里的火奄奄一息。
見朱六七和額爾赫帶著一身寒氣進屋，德順立刻跳起來：「朱爺！怎麼樣？」
「藥送過去了，話也遞到了。」朱六七在炭盆邊坐下，伸出手烤著，「成不成，兩日後見分曉。」
海蘭察默默撥了撥炭火，讓火焰重新旺起來。昏黃的火光映著他沉默的臉。
「衙門那邊，」海蘭察忽然開口，蹩腳的漢話帶著沙啞，「傳喚，明天？」
朱六七點頭：「明天一早。躲不過，也不能躲。」
德順急了：「那怎麼辦？進了衙門，萬一他們用刑……」
「他們不會輕易用刑。」朱六七看著跳躍的火苗，「鄂爾奇給了我三天時間，副都統衙門那邊，李章京也不是傻子。巴圖和呂掌柜的狀子漏洞太多，他們現在最想要的，不是我的命，是一個能堵住貢貂缺口的『罪人』。在我沒被坐實罪名之前，他們還得留著我的嘴，讓我說話。」
「可那張三要是鐵了心咬咱們……」
「那就看呂掌柜的五兩銀子硬，」朱六七抬起眼，火光在他眸子裡跳動，「還是他娘的命硬了。」
屋裡陷入沉默，只有炭火噼啪作響。
窗外，風雪正急。
這一夜，寧古塔許多人無眠。
佐領府偏廳的燈亮到子時，鄂爾奇對著那份狀子抄件，眉頭擰成了疙瘩。
呂記當鋪後堂，呂掌柜聽著婆子戰戰兢兢的回報，臉色陰沉地摔碎了一個茶碗。
西溝窩棚的草鋪上，一個瘦削的漢子蜷縮著，睜著眼，望著漏風的棚頂，手裡死死攥著那五兩已經變得冰冷的銀子，眼前反覆浮現的，卻是剛才矮房窗縫裡，那個陌生軍官給娘餵藥時，那雙沉穩的手。
還有老娘咽下藥後，那一聲微弱卻清晰的喘息。
朱六七和額爾赫深一腳淺一腳地穿過了寧古塔西街的背巷。
額爾赫懷裡揣著從曹太醫那兒抓的藥包，隔著兩層粗布，仍能聞到濃重的草藥苦味。
「朱爺，咱們真要硬闖？」額爾赫壓低聲音，脖子縮在皮襖領子裡，「呂記當鋪後頭那矮房，我白天瞧了，裡頭那婆子壯實得很，腰裡鼓囊囊的，八成別著傢伙。咱們就倆人……」
「不是硬闖。」朱六七的聲音裹在風裡，很穩，「是『探病』。張三的老娘病了，咱們是街坊鄰居，聽說老人家不好，送藥來了。至於門鎖著……孝子張三請人『伺候』老娘，鎖門防賊，說得通。」
額爾赫一愣，隨即明白過來。
這是要明著來。
朱六七腳步不停：「到了那兒，你砸門。動靜鬧大些，讓左鄰右舍都聽見。」
「那婆子要是不開……」
「她會開的。」朱六七淡淡道，「她不開，咱們就在外頭喊，喊張三的名字，喊他老娘病得快死了，喊呂記當鋪的人把老太太關在屋裡等死。你看呂掌柜丟不丟得起這個臉。」
額爾赫心頭一凜。
這是陽謀。
呂掌柜可以用銀子和威逼把張三捏在手裡，可張三是孝子這件事，是呂掌柜的軟肋，也是朱六七能抓住的把柄。把事情攤在光天化日之下，呂掌柜那些見不得人的手段，反倒成了累贅。
兩人拐進一條更窄的巷子。
這裡住的都是最底層的流人、匠戶、窮得叮噹響的披甲人家眷。土坯房低矮歪斜，茅草頂被雪壓得幾乎要塌下來。大多數窗戶黑著，偶爾一兩扇透出豆大的油燈光，也很快被呼嘯的寒風淹沒。
巷子盡頭，一間比其他屋子更破敗、更孤立的矮房，門檐低得幾乎要碰到雪堆。
就是這兒。
朱六七停下腳步，掃了一眼四周。
雪地上有幾行新鮮的腳印，從巷口延伸到這裡，又折返。腳印寬大，不像是婦人的。有人剛來過，或者，還在附近守著。
他給額爾赫使了個眼色。
額爾赫會意，深吸一口氣，大步上前，掄起拳頭就砸在單薄的木板門上。
「砰砰砰！」
聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
「開門！快開門！張家大娘！張家大娘在嗎？！」
屋裡先是死寂，隨即傳來一陣慌亂的窸窣聲，一個粗嘎的婦人嗓音隔著門板響起：「誰啊？！大半夜的，敲什麼敲！滾！」
「我們是屯堡的，聽說張家大娘病得厲害，送藥來了！」額爾赫扯著嗓子喊，聲音在巷子裡迴蕩，「快開門！人命關天！」
「送什麼藥！老太太睡了！明兒再來！」婆子的聲音裡帶著明顯的慌亂和兇狠。
「睡了也得起來吃藥！」額爾赫更用力地捶門，木板發出不堪重負的呻吟，「再不開門，我們就喊人了！街坊鄰居都聽聽！呂記當鋪把個病老太太關在屋裡，安的什麼心！」
這話戳中了要害。
巷子裡，幾扇黑著的窗戶後面，隱約有了動靜。有人掀開破草帘子一角，偷偷往外瞧。
「你、你胡說什麼！」婆子急了，「是、是老太太自己……」
「自己把自己鎖屋裡？」朱六七這時才上前，聲音不高，卻清晰地傳入門內，「老人家病重，身邊沒個親人伺候，反而從外頭掛了鎖。這位嬤嬤，你是『伺候』人的，還是來看押犯人的？」
門內一陣死寂。
緊接著是鑰匙插進鎖孔的嘩啦聲，門閂被猛地抽開。
門「吱呀」一聲拉開一條縫，一張兇悍的圓臉探出來，正是白天額爾赫看見的那個壯實婆子。她三角眼惡狠狠地瞪著門外兩人，尤其是看清朱六七身上那件半新不舊的驍騎校號褂時，眼神里掠過一絲忌憚。
「兩位軍爺……」婆子擠出一絲難看的笑，堵在門口，沒讓開的意思，「老太太真睡了，病得昏沉，經不起吵。藥……藥給我就行，我保證給老太太餵下去。」
朱六七沒理她，目光越過她的肩膀，看向屋內。
屋裡只有一鋪靠牆的土炕，炕上蜷縮著一個瘦小的身影，蓋著條看不出顏色的破被，一動不動。炕邊地上擺著個缺了口的瓦盆，散發著一股餿臭和藥渣混合的氣味。除此之外，空空蕩蕩，連張凳子都沒有。
「讓開。」朱六七的聲音冷下來。
婆子臉色一變，手悄悄摸向腰間。
額爾赫眼疾手快，猛地一步上前，肩膀抵住門板，硬生生把婆子擠得踉蹌後退。朱六七趁機閃身進屋。
「你們、你們要幹什麼！還有沒有王法了！」婆子站穩後，又驚又怒，尖聲叫起來，伸手就去抓朱六七的胳膊。
朱六七側身避開，反手一扣，捏住她手腕，力道不重，卻讓她整條胳膊又酸又麻，動彈不得。
「王法？」朱六七盯著她，眼神平靜得可怕，「《大清律》，『凡子孫奉養有缺者，杖一百』。張三把病母獨鎖陋室，是為不孝。你受僱看護，卻任其自生自滅，是為失職。我現在是來救人，你若再攔，我便以『見危不救、致人死命』的嫌疑，拿你去佐領衙門問問話。你看，是呂掌柜的銀子硬，還是大清的王法硬？」
婆子臉色瞬間白了。
她就是個呂家雇來的粗使婆子，哪懂什麼律法，但朱六七穿著官衣，說話斬釘截鐵，那股氣勢就把她鎮住了。尤其是「佐領衙門」四個字，讓她想起了呂掌柜叮囑「別惹事」時的臉色。
她手腕還被捏著，酸麻得厲害，心裡那點兇悍氣頓時泄了，嘴唇哆嗦著，不敢再叫嚷。
朱六七鬆開手，不再看她，快步走到炕邊。
炕上的老人確實病得極重。花白的頭髮黏在凹陷的臉頰上，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎聽不見。
嘴唇乾裂起皮，額頭上卻滲出虛汗。朱六七伸手探了探她的額頭，滾燙。
「水。」朱六七頭也不回。
額爾赫立刻從懷裡掏出隨身帶的皮質水囊，擰開蓋子。婆子愣在原地，被額爾赫瞪了一眼，才不情不願地從一個角落拎出個半空的瓦罐，裡面是渾濁的冷水。
朱六七沒接那髒水，示意額爾赫用水囊里的清水。他扶起老人，小心翼翼地餵了幾口。老人喉嚨里發出嗬嗬的聲響，勉強咽下去一點。
「藥。」朱六七又說。
額爾赫連忙把藥包遞過去。
朱六七解開，裡面是曹太醫配的幾味草藥，還有一小包碾成細末的丸藥。曹太醫交代過，丸藥是吊命用的，藥性猛，但見效快。
朱六七捻起一點藥末，混著清水，慢慢給老人餵下去。
做完這些，他才直起身，看向那婆子。
「張三呢？」
婆子眼神躲閃：「不、不知道……可能還在西溝窩棚幹活……」
「他娘病成這樣，他不來守著，去西溝幹活？」朱六七冷笑，「是你呂掌柜不讓他來，還是他自己不敢來？」
婆子不敢接話。
朱六七不再逼問，從懷裡摸出一小塊碎銀子，約莫二錢重，扔在炕沿上。
「這銀子，是給老太太買點乾淨吃食，燒點熱水。若是再讓我看見她喝那罐子裡的髒水，吃餿了的剩飯……」他頓了頓，目光如冰，「我就算不找你，張三也會找你。一個孝子，為了娘，什麼事都做得出來。你說是不是？」
婆子看著那塊銀子，又看看炕上氣息似乎平穩了一點的老人，臉上紅一陣白一陣。
朱六七不再停留，轉身往外走，額爾赫緊跟其後。
走到門口，朱六七腳步一頓，回頭，對著空蕩蕩的巷子，聲音清晰地傳出去：
「張三，我知道你聽著。」
巷子裡只有風聲。
「你娘的命，現在捏在兩個人手裡。一個用鎖鏈鎖著她，給你五兩銀子，買你昧著良心說假話，事成之後，你娘是死是活，他未必再管。」
「另一個，今夜送了藥，留了銀子，讓你娘能多喘幾口氣。往後是癱是病，或許還能有條活路。」
「選哪個，你自己掂量。」
說完，他邁步走入風雪，再不回頭。
額爾赫緊跟上來，低聲問：「朱爺，那張三……真在附近？」
「在。」朱六七扯了扯皮襖領子，「孝子不會離病母太遠。呂掌柜的人能看著他，他自己也會想方設法靠近。咱們剛才鬧的動靜，他肯定聽見了。」
「那他會……」
「不知道。」朱六七打斷他，目光望著前方漆黑的巷口，「人心隔肚皮。但咱們把該做的做了，把路指給他看了。剩下的，看他自己的選擇。」
兩人沉默地走著，靴子踩雪的聲音在空曠的巷子裡迴響。
走出幾十步，拐過牆角時，朱六七眼角的餘光，似乎瞥見對面一處塌了半邊的柴禾垛後，有個黑影猛地縮了回去。
他沒停步，也沒回頭。
有些種子，今夜已經埋下了。
能不能發芽，什麼時候破土，就看老天爺，也看人自己的造化了。
回到屯堡時，已是後半夜。
德順和海蘭察都還沒睡，守在屋裡，炭盆里的火奄奄一息。
見朱六七和額爾赫帶著一身寒氣進屋，德順立刻跳起來：「朱爺！怎麼樣？」
「藥送過去了，話也遞到了。」朱六七在炭盆邊坐下，伸出手烤著，「成不成，兩日後見分曉。」
海蘭察默默撥了撥炭火，讓火焰重新旺起來。昏黃的火光映著他沉默的臉。
「衙門那邊，」海蘭察忽然開口，蹩腳的漢話帶著沙啞，「傳喚，明天？」
朱六七點頭：「明天一早。躲不過，也不能躲。」
德順急了：「那怎麼辦？進了衙門，萬一他們用刑……」
「他們不會輕易用刑。」朱六七看著跳躍的火苗，「鄂爾奇給了我三天時間，副都統衙門那邊，李章京也不是傻子。巴圖和呂掌柜的狀子漏洞太多，他們現在最想要的，不是我的命，是一個能堵住貢貂缺口的『罪人』。在我沒被坐實罪名之前，他們還得留著我的嘴，讓我說話。」
「可那張三要是鐵了心咬咱們……」
「那就看呂掌柜的五兩銀子硬，」朱六七抬起眼，火光在他眸子裡跳動，「還是他娘的命硬了。」
屋裡陷入沉默，只有炭火噼啪作響。
窗外，風雪正急。
這一夜，寧古塔許多人無眠。
佐領府偏廳的燈亮到子時，鄂爾奇對著那份狀子抄件，眉頭擰成了疙瘩。
呂記當鋪後堂，呂掌柜聽著婆子戰戰兢兢的回報，臉色陰沉地摔碎了一個茶碗。
西溝窩棚的草鋪上，一個瘦削的漢子蜷縮著，睜著眼，望著漏風的棚頂，手裡死死攥著那五兩已經變得冰冷的銀子，眼前反覆浮現的，卻是剛才矮房窗縫裡，那個陌生軍官給娘餵藥時，那雙沉穩的手。
還有老娘咽下藥後，那一聲微弱卻清晰的喘息。