第48章 暗流涌動
屯堡校場邊上的窩棚里，二十條漢子圍坐在三個火堆旁，眼珠子都盯著火上架著的那口大鐵鍋。
鍋里翻滾著暗紅色的肉塊，混著撿來的干蘑菇和雪水，咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味混著柴火煙氣，直往人鼻子裡鑽。
朱六七站在棚口陰影里，看著這些人。
他們大多穿著破舊的號褂子，外面胡亂裹著獸皮或塞著茅草，臉被煙火熏得黑黃，眼神里透著長年累月的麻木和偶爾閃過的、對食物的貪婪。
這就是鄂爾奇丟給他的「棄卒」，老弱病殘、兵痞刺頭，湊出來的二十個名額。
「都聽真了！」德順站在鍋邊，手裡拿著根粗木棍，敲了敲鍋沿，咣咣響，「今兒這頓肉，是朱爺帶咱們從老林子裡掙回來的！野豬肉！管夠！」
人群騷動了一下，吞咽口水的聲音清晰可聞。
「往後！」德順提高嗓門，「跟著朱爺，聽朱爺的令，賣力氣，長眼力見兒，肉，少不了！酒，將來也可能有！誰要是偷奸耍滑，背後嚼舌頭，或者把咱這兒的事往外瞎咧咧。」他木棍指向棚外冰天雪地，「就給老子滾回屯裡喝風去！聽明白沒有？」
「明白……」稀稀拉拉的應和聲。
「沒吃飯嗎？大聲點！」
「明白！」聲音整齊了些，帶著點豁出去的勁兒。肉香的誘惑是實實在在的。
朱六七這才走上前。
他沒說話，先走到鍋邊，用木勺攪了攪，舀起一塊帶骨的肉，走到一個縮在角落、左臂有些不自然彎曲的瘦高個面前，把肉遞過去。
那漢子愣住了，惶惑地看著朱六七，又看看肉，不敢接。
「你叫常五？以前是火器營的？」朱六七問，語氣平靜。
「回、回大人，是……小的以前擺弄過鳥槍，後來炸了膛，傷了胳膊，就被……」
「傷的是左臂，右手還能動。從明天起，你不用跟他們一起練跑跳。」朱六七把肉塞進他手裡，「堡里還有幾杆老掉牙的鳥槍和抬槍，你帶著兩個人，去把它們擦出來，看看還能不能用。缺什麼傢伙什，報給德順。」
常五捧著那塊滾燙的肉，手指哆嗦著，眼圈有點發紅，猛地低下頭：「嗻！謝……謝大人！」
朱六七轉身，目光掃過其他人。
「你們也一樣。在我這兒，有本事的，賣力氣的，不耍心眼的，就有肉吃，有份子拿。廢話不多說，吃肉！」
人群轟然動了，爭先恐後湧向鐵鍋。
德順和海蘭察維持著秩序。
朱六七退開幾步，看著這喧鬧的場面，眼底沒什麼波瀾。
光靠幾頓肉，餵不出忠心，但能餵出點力氣和盼頭。
接下來的日子，屯堡西北角這片被劃出來的破窩棚區，成了個不大不小的熱鬧地。
天不亮，朱六七就帶著人出操，不跑遠，就在堡牆根和附近林子裡繞，練隊列，練靜默行進。
海蘭察教他們辨認雪地足跡、利用地形隱藏、設置簡單的絆索和陷阱。
下午是力氣活，劈柴、修繕窩棚、製作簡陋的登山爪和繩索。
常五帶著兩個稍微靈醒點的，果真把那幾杆鏽跡斑斑的鳥槍和一門更老的火繩抬槍弄了出來，躲在背風的牆根下，一點點刮鏽，調配土製藥。
朱六七去看過一次，只囑咐小心，別響炸了。
訓練枯燥艱苦，但每日一頓實實在在的肉食，有時是野味，有時是朱六七設法弄來的廉價牲畜下水。
讓這些原本混吃等死的人眼裡，漸漸有了點不一樣的光。至少，在這裡，賣力氣真能換到吃食。
這動靜，自然瞞不住人。
這日晌午，朱六七剛看著眾人分完一鍋燉雜碎，佐領府的戈什哈就來了，傳話：「佐領大人請驍騎校過去敘話。」
朱六七洗淨手，換了件稍整齊的外褂，跟著來到佐領府。
鄂爾奇坐在炕上，面前小几擺著茶點。
「朱六七，你近來，很忙啊。」鄂爾奇沒讓他坐，慢條斯理地開口。
「回大人，奉大人令，整訓屬下，不敢懈怠。」朱六七垂手站著。
「整訓？我聽說，你們隔三差五就往林子裡鑽，還弄回來不少野物？」鄂爾奇眯起眼，「這倒是好事。不過……可曾見到些什麼特別的？比如，毛色好點的皮貨？如今上面催貢貂催得緊，今年若是再湊不齊上等數目，你我臉上都無光。」
話里話外的意思，再明顯不過。
朱六七神色不變：「回大人，林大雪深，尋常野物尚且難尋，紫貂之類靈物，更需機緣。屬下倒是留心探訪，若有發現，定當第一時間稟報大人，由大人定奪采捕事宜，為大人分憂。」
鄂爾奇盯著他看了半晌，似乎想從他臉上看出花來。
朱六七坦然迎視，眼神恭敬而無波瀾。
「嗯，你有這份心就好。」鄂爾奇端起茶碗，用碗蓋撇了撇沫子，「記住，這寧古塔地面上的事，尤其是這貢貂的差事，那都是有章程的。該是誰的，就是誰的。你好好練兵，找著了，便是大功一件。本官，不會虧待效力之人。」
「謝大人提點，屬下明白。」朱六七躬身。
-----------------
兩天後的傍晚，朱六七獨自在窩棚里對著粗糙的炭筆地圖比劃，德順賊頭賊腦地溜進來，關上門，從懷裡摸出個油紙包，低聲道：「爺，外頭有個生臉貨郎，說是從吉林烏拉來的，捎了點『土儀』給您。」
油紙包打開，是兩封上好的南邊菸絲，還有一小錠約莫五兩的雪花銀。
底下壓著張沒落款的紙條，字跡工整：「聞君獵獲頗豐，心嚮往之。北地苦寒，願以薄資易君之餘瀝，價必公允。風急雪大，盼君安穩。三爺問好。」
佟三爺。
黑市的商人，嗅覺果然靈敏。
這是先送禮，再談買賣，順便提醒他「風急雪大」，莫要匹夫懷璧獲罪。
「人呢？」
「塞了東西就走了，對我說『爺若有物出手，或需些關內稀罕物，可到西屯第三家皮貨鋪找劉掌柜遞話』。」
朱六七收起紙條和銀錠，菸絲丟給德順：「給常五他們分分，提提神。」
黑市的路子，自然不能全堵死，但更得小心。與虎謀皮，稍有閃失，便是屍骨無存。
但最大的壓力，還是來自那片黑暗的峽谷。
又過了幾日，海蘭察從外面回來，帶回來一個人。
是烏林答部落的一個年輕索倫獵手，叫阿諾。他帶來了更確切的消息。
「那伙人，六到八個，有火槍。」阿諾的漢話比海蘭察還生硬，但意思清楚，「不是普通的羅剎強盜。他們帶著羅剎商人的牌子，在黑龍江北邊幾個部落問過路，打聽『產好貂的險地』。他們雇了兩個索倫嚮導，但進了山就沒再一起出來。」他頓了頓，補充道，「我們的老獵人說，那些人身上，有軍營里的味道。」
聽著像武裝勘探隊，這夥人的背景可能更深。
送走阿諾，窩棚里只剩下朱六七、海蘭察和德順。
「朱爺，這……衙門裡要，黑市、羅剎鬼也摻和……」德順苦著臉，「咱那點人手，夠幹嘛呀？要不……那貂，咱別碰了？」
海蘭察沒說話，只是看著朱六七，手無意識地摩挲著獵刀柄。
朱六七盯著炭盆里明滅的火星，過了半晌，緩緩開口：「肉到了嘴邊，哪有吐出去的道理。」
他抬起頭，眼神在昏暗的光線里顯得格外沉靜，「牙不夠利，就磨快些。皮不夠厚，就多穿幾層。」
說完後便站起身，走到那張簡陋地圖前，手指點向「鬼見愁」峽谷。
「鄂爾奇要政績，佟三爺要貨，羅剎人要資源。」他嘴角勾起一絲弧度，「那就讓他們，都往這兒看。」
「德順，明天開始，屯子裡漏點話出去，就說咱們在鬼見愁附近，好像撞見了不得的大貂群，但地方太險，沒敢輕動。」
「海蘭察，挑五個最機靈、腳力最好的獵手，跟你再探峽谷。不用抓貂，只做兩件事：第一，摸清除了我們之前那條，還有沒有其他能悄悄進去的路，哪怕再險要一點也不打緊；第二，找幾處適合埋伏、也適合脫身的地形，記死了。」
「常五那邊，火藥配得怎麼樣了？」
「回朱爺，弄出些黑藥面，力道不知，但響聲肯定有。」
「夠用了。讓他準備幾個大號的『炮仗』，不用準頭，要動靜大，煙霧濃。」
鍋里翻滾著暗紅色的肉塊，混著撿來的干蘑菇和雪水，咕嘟咕嘟冒著熱氣，香味混著柴火煙氣，直往人鼻子裡鑽。
朱六七站在棚口陰影里，看著這些人。
他們大多穿著破舊的號褂子，外面胡亂裹著獸皮或塞著茅草，臉被煙火熏得黑黃，眼神里透著長年累月的麻木和偶爾閃過的、對食物的貪婪。
這就是鄂爾奇丟給他的「棄卒」，老弱病殘、兵痞刺頭，湊出來的二十個名額。
「都聽真了！」德順站在鍋邊，手裡拿著根粗木棍，敲了敲鍋沿，咣咣響，「今兒這頓肉，是朱爺帶咱們從老林子裡掙回來的！野豬肉！管夠！」
人群騷動了一下，吞咽口水的聲音清晰可聞。
「往後！」德順提高嗓門，「跟著朱爺，聽朱爺的令，賣力氣，長眼力見兒，肉，少不了！酒，將來也可能有！誰要是偷奸耍滑，背後嚼舌頭，或者把咱這兒的事往外瞎咧咧。」他木棍指向棚外冰天雪地，「就給老子滾回屯裡喝風去！聽明白沒有？」
「明白……」稀稀拉拉的應和聲。
「沒吃飯嗎？大聲點！」
「明白！」聲音整齊了些，帶著點豁出去的勁兒。肉香的誘惑是實實在在的。
朱六七這才走上前。
他沒說話，先走到鍋邊，用木勺攪了攪，舀起一塊帶骨的肉，走到一個縮在角落、左臂有些不自然彎曲的瘦高個面前，把肉遞過去。
那漢子愣住了，惶惑地看著朱六七，又看看肉，不敢接。
「你叫常五？以前是火器營的？」朱六七問，語氣平靜。
「回、回大人，是……小的以前擺弄過鳥槍，後來炸了膛，傷了胳膊，就被……」
「傷的是左臂，右手還能動。從明天起，你不用跟他們一起練跑跳。」朱六七把肉塞進他手裡，「堡里還有幾杆老掉牙的鳥槍和抬槍，你帶著兩個人，去把它們擦出來，看看還能不能用。缺什麼傢伙什，報給德順。」
常五捧著那塊滾燙的肉，手指哆嗦著，眼圈有點發紅，猛地低下頭：「嗻！謝……謝大人！」
朱六七轉身，目光掃過其他人。
「你們也一樣。在我這兒，有本事的，賣力氣的，不耍心眼的，就有肉吃，有份子拿。廢話不多說，吃肉！」
人群轟然動了，爭先恐後湧向鐵鍋。
德順和海蘭察維持著秩序。
朱六七退開幾步，看著這喧鬧的場面，眼底沒什麼波瀾。
光靠幾頓肉，餵不出忠心，但能餵出點力氣和盼頭。
接下來的日子，屯堡西北角這片被劃出來的破窩棚區，成了個不大不小的熱鬧地。
天不亮，朱六七就帶著人出操，不跑遠，就在堡牆根和附近林子裡繞，練隊列，練靜默行進。
海蘭察教他們辨認雪地足跡、利用地形隱藏、設置簡單的絆索和陷阱。
下午是力氣活，劈柴、修繕窩棚、製作簡陋的登山爪和繩索。
常五帶著兩個稍微靈醒點的，果真把那幾杆鏽跡斑斑的鳥槍和一門更老的火繩抬槍弄了出來，躲在背風的牆根下，一點點刮鏽，調配土製藥。
朱六七去看過一次，只囑咐小心，別響炸了。
訓練枯燥艱苦，但每日一頓實實在在的肉食，有時是野味，有時是朱六七設法弄來的廉價牲畜下水。
讓這些原本混吃等死的人眼裡，漸漸有了點不一樣的光。至少，在這裡，賣力氣真能換到吃食。
這動靜，自然瞞不住人。
這日晌午，朱六七剛看著眾人分完一鍋燉雜碎，佐領府的戈什哈就來了，傳話：「佐領大人請驍騎校過去敘話。」
朱六七洗淨手，換了件稍整齊的外褂，跟著來到佐領府。
鄂爾奇坐在炕上，面前小几擺著茶點。
「朱六七，你近來，很忙啊。」鄂爾奇沒讓他坐，慢條斯理地開口。
「回大人，奉大人令，整訓屬下，不敢懈怠。」朱六七垂手站著。
「整訓？我聽說，你們隔三差五就往林子裡鑽，還弄回來不少野物？」鄂爾奇眯起眼，「這倒是好事。不過……可曾見到些什麼特別的？比如，毛色好點的皮貨？如今上面催貢貂催得緊，今年若是再湊不齊上等數目，你我臉上都無光。」
話里話外的意思，再明顯不過。
朱六七神色不變：「回大人，林大雪深，尋常野物尚且難尋，紫貂之類靈物，更需機緣。屬下倒是留心探訪，若有發現，定當第一時間稟報大人，由大人定奪采捕事宜，為大人分憂。」
鄂爾奇盯著他看了半晌，似乎想從他臉上看出花來。
朱六七坦然迎視，眼神恭敬而無波瀾。
「嗯，你有這份心就好。」鄂爾奇端起茶碗，用碗蓋撇了撇沫子，「記住，這寧古塔地面上的事，尤其是這貢貂的差事，那都是有章程的。該是誰的，就是誰的。你好好練兵，找著了，便是大功一件。本官，不會虧待效力之人。」
「謝大人提點，屬下明白。」朱六七躬身。
-----------------
兩天後的傍晚，朱六七獨自在窩棚里對著粗糙的炭筆地圖比劃，德順賊頭賊腦地溜進來，關上門，從懷裡摸出個油紙包，低聲道：「爺，外頭有個生臉貨郎，說是從吉林烏拉來的，捎了點『土儀』給您。」
油紙包打開，是兩封上好的南邊菸絲，還有一小錠約莫五兩的雪花銀。
底下壓著張沒落款的紙條，字跡工整：「聞君獵獲頗豐，心嚮往之。北地苦寒，願以薄資易君之餘瀝，價必公允。風急雪大，盼君安穩。三爺問好。」
佟三爺。
黑市的商人，嗅覺果然靈敏。
這是先送禮，再談買賣，順便提醒他「風急雪大」，莫要匹夫懷璧獲罪。
「人呢？」
「塞了東西就走了，對我說『爺若有物出手，或需些關內稀罕物，可到西屯第三家皮貨鋪找劉掌柜遞話』。」
朱六七收起紙條和銀錠，菸絲丟給德順：「給常五他們分分，提提神。」
黑市的路子，自然不能全堵死，但更得小心。與虎謀皮，稍有閃失，便是屍骨無存。
但最大的壓力，還是來自那片黑暗的峽谷。
又過了幾日，海蘭察從外面回來，帶回來一個人。
是烏林答部落的一個年輕索倫獵手，叫阿諾。他帶來了更確切的消息。
「那伙人，六到八個，有火槍。」阿諾的漢話比海蘭察還生硬，但意思清楚，「不是普通的羅剎強盜。他們帶著羅剎商人的牌子，在黑龍江北邊幾個部落問過路，打聽『產好貂的險地』。他們雇了兩個索倫嚮導，但進了山就沒再一起出來。」他頓了頓，補充道，「我們的老獵人說，那些人身上，有軍營里的味道。」
聽著像武裝勘探隊，這夥人的背景可能更深。
送走阿諾，窩棚里只剩下朱六七、海蘭察和德順。
「朱爺，這……衙門裡要，黑市、羅剎鬼也摻和……」德順苦著臉，「咱那點人手，夠幹嘛呀？要不……那貂，咱別碰了？」
海蘭察沒說話，只是看著朱六七，手無意識地摩挲著獵刀柄。
朱六七盯著炭盆里明滅的火星，過了半晌，緩緩開口：「肉到了嘴邊，哪有吐出去的道理。」
他抬起頭，眼神在昏暗的光線里顯得格外沉靜，「牙不夠利，就磨快些。皮不夠厚，就多穿幾層。」
說完後便站起身，走到那張簡陋地圖前，手指點向「鬼見愁」峽谷。
「鄂爾奇要政績，佟三爺要貨，羅剎人要資源。」他嘴角勾起一絲弧度，「那就讓他們，都往這兒看。」
「德順，明天開始，屯子裡漏點話出去，就說咱們在鬼見愁附近，好像撞見了不得的大貂群，但地方太險，沒敢輕動。」
「海蘭察，挑五個最機靈、腳力最好的獵手，跟你再探峽谷。不用抓貂，只做兩件事：第一，摸清除了我們之前那條，還有沒有其他能悄悄進去的路，哪怕再險要一點也不打緊；第二，找幾處適合埋伏、也適合脫身的地形，記死了。」
「常五那邊，火藥配得怎麼樣了？」
「回朱爺，弄出些黑藥面，力道不知，但響聲肯定有。」
「夠用了。讓他準備幾個大號的『炮仗』，不用準頭，要動靜大，煙霧濃。」