第29章 初次交鋒
接下來兩日，朱六七閉門不出，關在院裡日夜忙碌，半點不敢鬆懈。
虎皮還需再做處理。
把整張皮子小心攤在掃乾淨的泥地上，點燃一小堆松枝，混著曬乾的艾草，只讓濃煙慢慢燻烤皮板內側。
這是老獵人傳下來的古法，松煙能去皮毛上的腥膻味，艾草能添幾分藥香，還能讓皮質更柔潤耐存，不易蟲蛀。
煙霧繚繞中，他拿著一片鋒利的黑曜石，蹲在一旁，借著窗外的雪光，一點點刮去皮板內側殘留的筋膜和脂肪，動作極有耐心，不敢有半分急躁。
直到皮板變得輕薄透亮，對著雪光能隱約見影，斑斕的斑紋也愈發清晰鮮亮，他才停下動作，把虎皮輕輕捲起，放在乾燥的屋角陰乾，半點不敢磕碰，生怕損了品相。
虎骨處理起來更費功夫，也更講究。
他把拆解好的虎骨搬到院中雪堆旁，捧起乾淨的積雪，反覆搓洗每一根骨棒，力道均勻，不放過任何一處縫隙，直到骨面上的血色徹底褪去，露出象牙般的瑩白，沒有一絲雜色、一絲污漬。
尤其是那對虎膝骨和兩根粗壯的脛骨，他擦得格外仔細，用乾淨的舊布層層包好，單獨放在一邊。
這是他談判時的王牌，是打動佟三爺、守住價錢的關鍵，半點不能出錯，也不能有半點損傷。
最後是包裝。
他翻出那件唯一還算體面的舊紅衣，拆開內里的襯布，裁出幾條寬窄不一的朱紅布條。
沒有筆墨，就取來燒黑的細木炭條，在布條上模仿滿文花押的樣子，又描了幾個似「封」似「驗」的字樣，不求逼真，只求遠看有幾分官家封記的模樣。
既能抬高一等貨品檔次，讓佟三爺不敢輕易輕視、壓價，也能讓他多幾分忌憚，不敢隨意耍花招黑吃黑。
描好後，他把布條系在卷好的虎皮上，打了個複雜的繩結，既不易解開，又顯得規整，透著幾分鄭重。
這些活計，朱六七都親手來做，不肯讓東娜沾手。
東娜幾次要幫忙燒水、遞東西，都被他輕輕搖頭拒絕了。
不是不信任，是這事風險太大，多一個人知道，就多一分泄露的可能，多一個破綻。
他得確保每一個細節都經自己的手，每一處可能出紕漏的地方，都能自己圓回來。
空閒時，朱六七便閉目默默回憶前世看過的《本草綱目》視頻：「虎骨性溫，味辛，治筋骨疼痛、風濕痹症……虎膝勝尋常虎骨三分，虎脛為藥引，藥力最足……」
他需將這些記牢，待至談判之時，既能顯露出自己懂行，不被佟三爺輕視拿捏，亦可守住價錢、不做虧本買賣，更能在佟三爺耍弄花招時，有理有據地辯駁。
第二日傍晚，烏林答再次悄悄趕來，臉上帶著喜色，壓低聲音告訴朱六七，佟三爺已經同意老鴰嶺獵屋之約，定在次日午後見面，只帶兩個隨從，不多帶人。
「我帶了兩個最可靠的兄弟，明日會提前埋伏在獵屋外圍的林子裡，隱蔽好身形，絕不露面。」烏林答壓低聲音，語氣鄭重，「你若覺得情況不對，就掀下頭上的皮帽，我們見信號就衝出來，絕不會讓你吃虧，定能護你周全。」
朱六七拱手行禮，語氣誠懇：「有勞大哥和幾位兄弟，大恩不言謝，這份情，我朱六七記在心裡，日後必有回報。」
當晚，朱六七做了最後的籌備，半點不敢懈怠。
他將部分虎骨與那張處理好的虎皮樣品打包妥當，其餘大半虎骨，藏於灶台下一處極隱蔽的破洞裡，外用浮土與柴灰掩蓋，抹平痕跡，不露半分異樣。
又逐一查驗火摺子、腰間匕首，將腰刀用磨刀石磨得雪亮，隨手一揮便可斬斷細枝，確保關鍵時刻能派上用場，護自己周全。
一切就緒，他臥於炕上，閉目反覆思忖次日可能發生的變故：佟三爺會不會壓價過狠？會不會設下圈套黑吃黑？會不會暗中帶更多人手埋伏四周？每一種情形，他都想好了應對之法，連退路都規劃得妥妥噹噹，直至窗外泛起青灰、天近拂曉，才倚著炕沿沉沉睡去。
次日午後，風停雪住，天色卻愈發陰沉，鉛灰色的雲壓得很低，沉甸甸的，像是隨時要再降下一場大雪。
朱六七背著包袱，獨自踏入老鴰嶺北麓。
積雪沒及膝彎，每走一步都需費力拔腿，雪沫順著靴筒灌入，凍得腳踝生疼，他卻毫不在意，目光警惕地掃視四周，即便樹枝上積雪墜落的聲響，也需駐足細聽，謹防有埋伏。
那座廢棄的韃子獵屋，孤零零立在山坳背風處，木牆歪斜、布滿裂痕，屋頂塌了半邊，覆著厚厚的積雪，瞧著荒涼陰森，透著一股死寂之氣。
他推開吱呀作響的木門，門軸轉動之聲在寂靜的山林中格外刺耳，打破了山間的死寂。
屋內空蕩陰冷，積著厚厚的灰塵，寒風從破窗灌入，嗚嗚作響，颳得人肌膚發緊、渾身發冷。
他選了個靠牆的位置立定，既能看清門窗動靜，又能隨時應對突發狀況，指尖始終挨著腰間腰刀，肌肉緊繃如弦上之箭，靜靜等候佟三爺到來。
約莫一刻鐘後，外面傳來清晰的踩雪聲，沉穩有序，不急不緩，不像烏林答那般急切，倒像是常年養尊處優、習慣了從容行事的人。
三個身影出現在門口，逆著門外的光，看不清面容，卻透著一股無形的壓迫感，讓人心裡發緊。
為首的人四十來歲，面容精瘦，顴骨微凸，一雙眼睛轉得活絡，透著一股精明算計的勁兒，身上穿一件半舊的錦緞棉袍，腰間掛著塊羊脂白玉，拇指上戴著一枚翠玉扳指，在昏光里泛著溫潤的光，正是佟三爺。
他身後跟著兩個人，一個抱著帳本和算盤，身材微胖，眼神閃爍不定，時不時掃一眼屋內，像是在盤算著什麼，又像是在警惕四周。
另一個穿著短打，身材挺拔，肩寬腰窄，手一直按在腰間短刀柄上，眼神銳利如鷹，進門後便把屋內外掃了個遍，目光落在朱六七身上時，帶著幾分審視和戒備，一看就是個身手不凡的護衛。
「這位就是朱小兄弟吧？」佟三爺臉上堆起熱情的笑，雙手抱了抱拳，聲音爽利，聽不出半分惡意，仿佛真是個豪爽仗義的生意人，「天寒地凍，讓小兄弟久等了，辛苦辛苦。」
佟三的目光卻沒在朱六七身上多停留，徑直掃過腳邊的包袱，眼底閃過一絲不易察覺的貪婪，顯然急著驗看貨物，半點掩飾都沒有。
「佟爺。」朱六七不卑不亢地回禮，神色平靜，既不諂媚討好，也不膽怯退縮，「貨在這裡，請佟爺驗看，好壞優劣，佟爺是行家，一看便知。」
虎皮還需再做處理。
把整張皮子小心攤在掃乾淨的泥地上，點燃一小堆松枝，混著曬乾的艾草，只讓濃煙慢慢燻烤皮板內側。
這是老獵人傳下來的古法，松煙能去皮毛上的腥膻味，艾草能添幾分藥香，還能讓皮質更柔潤耐存，不易蟲蛀。
煙霧繚繞中，他拿著一片鋒利的黑曜石，蹲在一旁，借著窗外的雪光，一點點刮去皮板內側殘留的筋膜和脂肪，動作極有耐心，不敢有半分急躁。
直到皮板變得輕薄透亮，對著雪光能隱約見影，斑斕的斑紋也愈發清晰鮮亮，他才停下動作，把虎皮輕輕捲起，放在乾燥的屋角陰乾，半點不敢磕碰，生怕損了品相。
虎骨處理起來更費功夫，也更講究。
他把拆解好的虎骨搬到院中雪堆旁，捧起乾淨的積雪，反覆搓洗每一根骨棒，力道均勻，不放過任何一處縫隙，直到骨面上的血色徹底褪去，露出象牙般的瑩白，沒有一絲雜色、一絲污漬。
尤其是那對虎膝骨和兩根粗壯的脛骨，他擦得格外仔細，用乾淨的舊布層層包好，單獨放在一邊。
這是他談判時的王牌，是打動佟三爺、守住價錢的關鍵，半點不能出錯，也不能有半點損傷。
最後是包裝。
他翻出那件唯一還算體面的舊紅衣，拆開內里的襯布，裁出幾條寬窄不一的朱紅布條。
沒有筆墨，就取來燒黑的細木炭條，在布條上模仿滿文花押的樣子，又描了幾個似「封」似「驗」的字樣，不求逼真，只求遠看有幾分官家封記的模樣。
既能抬高一等貨品檔次，讓佟三爺不敢輕易輕視、壓價，也能讓他多幾分忌憚，不敢隨意耍花招黑吃黑。
描好後，他把布條系在卷好的虎皮上，打了個複雜的繩結，既不易解開，又顯得規整，透著幾分鄭重。
這些活計，朱六七都親手來做，不肯讓東娜沾手。
東娜幾次要幫忙燒水、遞東西，都被他輕輕搖頭拒絕了。
不是不信任，是這事風險太大，多一個人知道，就多一分泄露的可能，多一個破綻。
他得確保每一個細節都經自己的手，每一處可能出紕漏的地方，都能自己圓回來。
空閒時，朱六七便閉目默默回憶前世看過的《本草綱目》視頻：「虎骨性溫，味辛，治筋骨疼痛、風濕痹症……虎膝勝尋常虎骨三分，虎脛為藥引，藥力最足……」
他需將這些記牢，待至談判之時，既能顯露出自己懂行，不被佟三爺輕視拿捏，亦可守住價錢、不做虧本買賣，更能在佟三爺耍弄花招時，有理有據地辯駁。
第二日傍晚，烏林答再次悄悄趕來，臉上帶著喜色，壓低聲音告訴朱六七，佟三爺已經同意老鴰嶺獵屋之約，定在次日午後見面，只帶兩個隨從，不多帶人。
「我帶了兩個最可靠的兄弟，明日會提前埋伏在獵屋外圍的林子裡，隱蔽好身形，絕不露面。」烏林答壓低聲音，語氣鄭重，「你若覺得情況不對，就掀下頭上的皮帽，我們見信號就衝出來，絕不會讓你吃虧，定能護你周全。」
朱六七拱手行禮，語氣誠懇：「有勞大哥和幾位兄弟，大恩不言謝，這份情，我朱六七記在心裡，日後必有回報。」
當晚，朱六七做了最後的籌備，半點不敢懈怠。
他將部分虎骨與那張處理好的虎皮樣品打包妥當，其餘大半虎骨，藏於灶台下一處極隱蔽的破洞裡，外用浮土與柴灰掩蓋，抹平痕跡，不露半分異樣。
又逐一查驗火摺子、腰間匕首，將腰刀用磨刀石磨得雪亮，隨手一揮便可斬斷細枝，確保關鍵時刻能派上用場，護自己周全。
一切就緒，他臥於炕上，閉目反覆思忖次日可能發生的變故：佟三爺會不會壓價過狠？會不會設下圈套黑吃黑？會不會暗中帶更多人手埋伏四周？每一種情形，他都想好了應對之法，連退路都規劃得妥妥噹噹，直至窗外泛起青灰、天近拂曉，才倚著炕沿沉沉睡去。
次日午後，風停雪住，天色卻愈發陰沉，鉛灰色的雲壓得很低，沉甸甸的，像是隨時要再降下一場大雪。
朱六七背著包袱，獨自踏入老鴰嶺北麓。
積雪沒及膝彎，每走一步都需費力拔腿，雪沫順著靴筒灌入，凍得腳踝生疼，他卻毫不在意，目光警惕地掃視四周，即便樹枝上積雪墜落的聲響，也需駐足細聽，謹防有埋伏。
那座廢棄的韃子獵屋，孤零零立在山坳背風處，木牆歪斜、布滿裂痕，屋頂塌了半邊，覆著厚厚的積雪，瞧著荒涼陰森，透著一股死寂之氣。
他推開吱呀作響的木門，門軸轉動之聲在寂靜的山林中格外刺耳，打破了山間的死寂。
屋內空蕩陰冷，積著厚厚的灰塵，寒風從破窗灌入，嗚嗚作響，颳得人肌膚發緊、渾身發冷。
他選了個靠牆的位置立定，既能看清門窗動靜，又能隨時應對突發狀況，指尖始終挨著腰間腰刀，肌肉緊繃如弦上之箭，靜靜等候佟三爺到來。
約莫一刻鐘後，外面傳來清晰的踩雪聲，沉穩有序，不急不緩，不像烏林答那般急切，倒像是常年養尊處優、習慣了從容行事的人。
三個身影出現在門口，逆著門外的光，看不清面容，卻透著一股無形的壓迫感，讓人心裡發緊。
為首的人四十來歲，面容精瘦，顴骨微凸，一雙眼睛轉得活絡，透著一股精明算計的勁兒，身上穿一件半舊的錦緞棉袍，腰間掛著塊羊脂白玉，拇指上戴著一枚翠玉扳指，在昏光里泛著溫潤的光，正是佟三爺。
他身後跟著兩個人，一個抱著帳本和算盤，身材微胖，眼神閃爍不定，時不時掃一眼屋內，像是在盤算著什麼，又像是在警惕四周。
另一個穿著短打，身材挺拔，肩寬腰窄，手一直按在腰間短刀柄上，眼神銳利如鷹，進門後便把屋內外掃了個遍，目光落在朱六七身上時，帶著幾分審視和戒備，一看就是個身手不凡的護衛。
「這位就是朱小兄弟吧？」佟三爺臉上堆起熱情的笑，雙手抱了抱拳，聲音爽利，聽不出半分惡意，仿佛真是個豪爽仗義的生意人，「天寒地凍，讓小兄弟久等了，辛苦辛苦。」
佟三的目光卻沒在朱六七身上多停留，徑直掃過腳邊的包袱，眼底閃過一絲不易察覺的貪婪，顯然急著驗看貨物，半點掩飾都沒有。
「佟爺。」朱六七不卑不亢地回禮，神色平靜，既不諂媚討好，也不膽怯退縮，「貨在這裡，請佟爺驗看，好壞優劣，佟爺是行家，一看便知。」