第28章 虎骨交易
獻虎鞭後的第三日，深夜。
朱六七躺在滾燙的土炕上，窗外狂風卷著鵝毛雪，卻吹不散這土屋內的旖旎之味。
東娜蜷在土炕的另一側，早已睡熟。
呼吸勻淨綿長，鬢邊碎發被炕火熏得微卷，精緻的臉頰上還帶著幾分紅潤，褪去了白日的恭順，似乎是近幾日的滋補所致，竟顯得愈發嬌艷。
朱六七閉著眼，腦子裡如轉算盤般，反覆盤桓近來的樁樁件件：鄂爾奇收了虎鞭，免役減稅的許諾總算落了實，這是他在寧古塔立足的第一塊墊腳石，雖然微薄，卻實打實解了燃眉之急。
曹先生那邊也搭好了線，往後遇事便多了個緩衝的門路。
唯獨呂家那筆閻王債，還缺實打實的銀子。
只是近幾日這情報系統，卻並未更新。
讓他有些焦慮之情。
屋角舊氈子底下，壓著整張虎皮和拆好的虎骨，沉甸甸的，既是絕境裡的指望，也是懸在頭頂的隱患。
他心裡明鏡似的，若在寧古塔本地售賣，最多能換五六十兩銀子，還得被藥鋪、皮貨商層層盤剝、壓價刁難，半點由不得自己。
這點銀子，還清債後剩不下幾兩，往後日子依舊緊巴，別說攢下立足的資本，怕是連溫飽都難以為繼。
正思忖間，院外忽然傳來一聲極輕的「咯吱」聲，細得幾乎被狂風吞噬。
那不是風卷雪沫摩擦柴草的虛響，是有人刻意放輕腳步，踩在厚雪上的實響，分寸拿捏得極好，顯是個慣走夜路的老手。
朱六七瞬間睜眼，睡意全無，手悄無聲息摸向枕邊腰刀，呼吸都壓得極輕，幾乎與窗外的風聲融為一體。
他側耳細聽，緊接著，三短一長的叩門聲傳來，輕緩卻清晰，不疾不徐
那是與索倫人約定的暗號，唯有自己人知曉，半分錯不得。
他輕輕起身，披上皮襖，動作輕得像貓，生怕驚動了熟睡的東娜。
走到門邊，他壓低聲音，帶著幾分不易察覺的警惕問：「誰？」
「我，烏林答。」門外的聲音壓得極低，混在寒風裡幾不可聞，卻透著一股急色，「有急事，耽擱不得。」
朱六七不再遲疑，迅速拔開門閂。
一股刺骨寒風裹著雪粒子猛地撲進來，凍得他鼻尖發僵、臉頰生疼，牙關都忍不住打了個寒顫。
與此同時，一個高大身影側身閃入，反手重重閂上門，將漫天風雪死死擋在門外。
來的正是烏林答，他眉毛鬍子上全凝著冰霜，皮帽邊緣滴著冰水，身上那件厚重的皮襖凍得發硬，衣角沾著厚厚的積雪，顯然在風雪裡站了許久，連呼吸都帶著寒氣。
「怎麼這時候來？」朱六七引他到灶台邊，那裡還留著白日燒火的餘溫，雖微薄，卻能稍擋刺骨的寒意。
烏林答搓了搓凍僵的雙手，哈出一口白氣，在昏黃油燈下，那雙眼睛亮得驚人，語速也快得很，似是怕耽誤了時辰：「有樁大買賣，能解你的急，可風險也不小。我族裡一位老叔，早年給吉林烏拉內務府採辦皮貨的蘇拉當嚮導，那人姓佟，行三，都敬稱他一聲佟三爺。」
朱六七心頭一動，指尖微微一頓，連忙追問：「內務府的人？」
他清楚，內務府採辦的皆是上等貢材，能搭上這條線，絕非換幾兩銀子那麼簡單，這或許是他跳出寧古塔這個小圈子的機會。
「明面上就是個閒散旗人，沒什麼實職，看著不起眼，實則手眼通天。」烏林答往門口瞟了一眼，確認外頭風雪漫天、無人窺探，才把聲音壓得更低，幾乎貼在朱六七耳邊，「他靠著內務府採辦的名頭，暗地裡做著天大的買賣，吉林烏拉、盛京、寧古塔的黑市皮貨、人參、藥材，多半得經他的手。這人貪財又精明，門路廣得很，可心也黑得流膿，沒少坑那些沒背景、沒靠山的獵戶，黑吃黑的勾當。」
「就在附近。」烏林答湊得更近，語氣愈發急切，「我老叔昨日在南山口撞見他，帶著兩個隨從，神色匆匆，似在尋覓要緊物件。悄悄打聽才知，他為內務府年底添貢備貨，正急尋上等虎皮、虎骨，專收貢級好貨，出價比本地皮貨商、藥鋪高上不少，至少能翻一倍。」
朱六七呼吸微頓，心底一陣狂喜
這正是他求之不得！可烏林答接下來的話語，又讓他瞬間斂去喜色，那點狂喜盡數化作審慎，半點不敢大意。
他深知黑市交易兇險，更何況是與佟三爺這般心黑手辣的人物打交道，稍有不慎，便會落得人財兩空、性命不保的下場。
「你得記牢，這佟三爺壓價狠、心眼多，最會算計人，表面笑臉相迎，背地裡全是刀子。」烏林答盯著他的眼睛，語氣凝重得很，「他常以官價強買，碰上沒背景的獵戶，甚至會設局黑吃黑，吞了貨不給錢，你連說理的地方都沒有。更要緊的是，這買賣必須絕對保密，虎骨、虎皮皆是貢材，若被寧古塔旗官發現你私售貢材……」
他沒說下去，可話里的意思再明白不過：輕則罰沒貨物、杖責流放，重則掉腦袋，連全屍都留不下。
灶膛里最後一點炭火「噼啪」一聲炸開，火星濺起，映得兩人臉上光影晃動，屋內的氣氛也愈發沉重，連寒風穿窗的嗚咽聲，都顯得格外刺耳，更襯得這份兇險幾分。
朱六七沉默片刻，指尖無意識摩挲著腰間刀鞘，腦中飛速盤算：賣給本地皮貨商，五六十兩已是頂限，且只能得現銀，換不得急需之物；賣給佟三爺，價錢既能高出不少，還能換些邊地緊缺物資，可謂一舉兩得。
風險雖大，可這寧古塔地界，循規蹈矩唯有被屯裡人欺辱、被呂家逼死的份。
與其坐以待斃，不如放手一搏，富貴險中求，此理亘古不變。
「這險，值得冒。」他抬眼，目光沉靜堅定，沒有半分猶豫，「與虎謀皮，也比被屯裡這些鼠輩拿捏、被呂家逼上絕路強。烏林答大哥，你能牽上這條線嗎？」
烏林答重重點頭，臉上露出幾分讚許：「我老叔能遞上話，只是見面的時間、地點得你定，必須隱蔽，偏僻背風，能看清四周動靜，還得方便脫身，半分差錯都不能有。」
「兩日後，老鴰嶺北面，那處廢棄的獵屋。」朱六七幾乎沒思索，脫口而出，「那裡偏僻背風，視野開闊，能看清四周動靜，不易被埋伏，且離屯子遠，往來的人少，就算出了意外，也方便脫身。」
「成！我這就回去安排，讓我老叔遞話給佟三爺，定好時辰。」烏林答轉身要走，又停下腳步，伸手重重拍了拍朱六七的肩膀，語氣沉重，「兄弟，千萬小心，那佟三爺是個笑面狐狸，面上和善，背地裡藏著刀子，半點不能大意。」
朱六七點頭，語氣沉穩：「大哥放心，我有數，絕不會栽在他手裡。」
烏林答拉開門，身影一閃便消失在漫天風雪裡，只留下一道淺淺的腳印，轉眼就被新雪蓋住，仿佛從沒有人來過。
朱六七閂好門，站在原地再無睡意，心裡反覆盤算兩日後的交易細節，每一步都想得周全，連佟三爺可能耍的花招、可能設下的埋伏、應對的退路，都在腦子裡過了一遍，半點不敢疏漏。
這時，東娜不知何時醒了，擁著破舊的被子輕輕坐起，眼神里滿是擔憂，卻不敢多問，只是不經意間露出被子的一雙白皙小巧玉足緊緊繃著。
輕聲細語道：「主子，是不是有麻煩？」她聰慧通透，雖不知具體事，卻也看出朱六七神色凝重，定是有要緊事。
「是機會，也是難關。」朱六七沒瞞她，卻也沒細說其中的兇險，只簡單提了佟三爺要收虎皮虎骨的事，刻意略去了見面地點、人物細節和私售貢材的風險，「這兩日我要準備些東西，你不用多問，照常做飯起居，守好咱們的屋子，千萬別對外透露半句，哪怕是一句無心之語，都可能招來殺身之禍。」
東娜聰慧，立刻明白此事事關重大，稍有不慎便會萬劫不復，連忙垂眸點頭，語氣恭敬而堅定：「奴婢省得，絕不亂說話，也絕不給主子添亂。」
朱六七躺在滾燙的土炕上，窗外狂風卷著鵝毛雪，卻吹不散這土屋內的旖旎之味。
東娜蜷在土炕的另一側，早已睡熟。
呼吸勻淨綿長，鬢邊碎發被炕火熏得微卷，精緻的臉頰上還帶著幾分紅潤，褪去了白日的恭順，似乎是近幾日的滋補所致，竟顯得愈發嬌艷。
朱六七閉著眼，腦子裡如轉算盤般，反覆盤桓近來的樁樁件件：鄂爾奇收了虎鞭，免役減稅的許諾總算落了實，這是他在寧古塔立足的第一塊墊腳石，雖然微薄，卻實打實解了燃眉之急。
曹先生那邊也搭好了線，往後遇事便多了個緩衝的門路。
唯獨呂家那筆閻王債，還缺實打實的銀子。
只是近幾日這情報系統，卻並未更新。
讓他有些焦慮之情。
屋角舊氈子底下，壓著整張虎皮和拆好的虎骨，沉甸甸的，既是絕境裡的指望，也是懸在頭頂的隱患。
他心裡明鏡似的，若在寧古塔本地售賣，最多能換五六十兩銀子，還得被藥鋪、皮貨商層層盤剝、壓價刁難，半點由不得自己。
這點銀子，還清債後剩不下幾兩，往後日子依舊緊巴，別說攢下立足的資本，怕是連溫飽都難以為繼。
正思忖間，院外忽然傳來一聲極輕的「咯吱」聲，細得幾乎被狂風吞噬。
那不是風卷雪沫摩擦柴草的虛響，是有人刻意放輕腳步，踩在厚雪上的實響，分寸拿捏得極好，顯是個慣走夜路的老手。
朱六七瞬間睜眼，睡意全無，手悄無聲息摸向枕邊腰刀，呼吸都壓得極輕，幾乎與窗外的風聲融為一體。
他側耳細聽，緊接著，三短一長的叩門聲傳來，輕緩卻清晰，不疾不徐
那是與索倫人約定的暗號，唯有自己人知曉，半分錯不得。
他輕輕起身，披上皮襖，動作輕得像貓，生怕驚動了熟睡的東娜。
走到門邊，他壓低聲音，帶著幾分不易察覺的警惕問：「誰？」
「我，烏林答。」門外的聲音壓得極低，混在寒風裡幾不可聞，卻透著一股急色，「有急事，耽擱不得。」
朱六七不再遲疑，迅速拔開門閂。
一股刺骨寒風裹著雪粒子猛地撲進來，凍得他鼻尖發僵、臉頰生疼，牙關都忍不住打了個寒顫。
與此同時，一個高大身影側身閃入，反手重重閂上門，將漫天風雪死死擋在門外。
來的正是烏林答，他眉毛鬍子上全凝著冰霜，皮帽邊緣滴著冰水，身上那件厚重的皮襖凍得發硬，衣角沾著厚厚的積雪，顯然在風雪裡站了許久，連呼吸都帶著寒氣。
「怎麼這時候來？」朱六七引他到灶台邊，那裡還留著白日燒火的餘溫，雖微薄，卻能稍擋刺骨的寒意。
烏林答搓了搓凍僵的雙手，哈出一口白氣，在昏黃油燈下，那雙眼睛亮得驚人，語速也快得很，似是怕耽誤了時辰：「有樁大買賣，能解你的急，可風險也不小。我族裡一位老叔，早年給吉林烏拉內務府採辦皮貨的蘇拉當嚮導，那人姓佟，行三，都敬稱他一聲佟三爺。」
朱六七心頭一動，指尖微微一頓，連忙追問：「內務府的人？」
他清楚，內務府採辦的皆是上等貢材，能搭上這條線，絕非換幾兩銀子那麼簡單，這或許是他跳出寧古塔這個小圈子的機會。
「明面上就是個閒散旗人，沒什麼實職，看著不起眼，實則手眼通天。」烏林答往門口瞟了一眼，確認外頭風雪漫天、無人窺探，才把聲音壓得更低，幾乎貼在朱六七耳邊，「他靠著內務府採辦的名頭，暗地裡做著天大的買賣，吉林烏拉、盛京、寧古塔的黑市皮貨、人參、藥材，多半得經他的手。這人貪財又精明，門路廣得很，可心也黑得流膿，沒少坑那些沒背景、沒靠山的獵戶，黑吃黑的勾當。」
「就在附近。」烏林答湊得更近，語氣愈發急切，「我老叔昨日在南山口撞見他，帶著兩個隨從，神色匆匆，似在尋覓要緊物件。悄悄打聽才知，他為內務府年底添貢備貨，正急尋上等虎皮、虎骨，專收貢級好貨，出價比本地皮貨商、藥鋪高上不少，至少能翻一倍。」
朱六七呼吸微頓，心底一陣狂喜
這正是他求之不得！可烏林答接下來的話語，又讓他瞬間斂去喜色，那點狂喜盡數化作審慎，半點不敢大意。
他深知黑市交易兇險，更何況是與佟三爺這般心黑手辣的人物打交道，稍有不慎，便會落得人財兩空、性命不保的下場。
「你得記牢，這佟三爺壓價狠、心眼多，最會算計人，表面笑臉相迎，背地裡全是刀子。」烏林答盯著他的眼睛，語氣凝重得很，「他常以官價強買，碰上沒背景的獵戶，甚至會設局黑吃黑，吞了貨不給錢，你連說理的地方都沒有。更要緊的是，這買賣必須絕對保密，虎骨、虎皮皆是貢材，若被寧古塔旗官發現你私售貢材……」
他沒說下去，可話里的意思再明白不過：輕則罰沒貨物、杖責流放，重則掉腦袋，連全屍都留不下。
灶膛里最後一點炭火「噼啪」一聲炸開，火星濺起，映得兩人臉上光影晃動，屋內的氣氛也愈發沉重，連寒風穿窗的嗚咽聲，都顯得格外刺耳，更襯得這份兇險幾分。
朱六七沉默片刻，指尖無意識摩挲著腰間刀鞘，腦中飛速盤算：賣給本地皮貨商，五六十兩已是頂限，且只能得現銀，換不得急需之物；賣給佟三爺，價錢既能高出不少，還能換些邊地緊缺物資，可謂一舉兩得。
風險雖大，可這寧古塔地界，循規蹈矩唯有被屯裡人欺辱、被呂家逼死的份。
與其坐以待斃，不如放手一搏，富貴險中求，此理亘古不變。
「這險，值得冒。」他抬眼，目光沉靜堅定，沒有半分猶豫，「與虎謀皮，也比被屯裡這些鼠輩拿捏、被呂家逼上絕路強。烏林答大哥，你能牽上這條線嗎？」
烏林答重重點頭，臉上露出幾分讚許：「我老叔能遞上話，只是見面的時間、地點得你定，必須隱蔽，偏僻背風，能看清四周動靜，還得方便脫身，半分差錯都不能有。」
「兩日後，老鴰嶺北面，那處廢棄的獵屋。」朱六七幾乎沒思索，脫口而出，「那裡偏僻背風，視野開闊，能看清四周動靜，不易被埋伏，且離屯子遠，往來的人少，就算出了意外，也方便脫身。」
「成！我這就回去安排，讓我老叔遞話給佟三爺，定好時辰。」烏林答轉身要走，又停下腳步，伸手重重拍了拍朱六七的肩膀，語氣沉重，「兄弟，千萬小心，那佟三爺是個笑面狐狸，面上和善，背地裡藏著刀子，半點不能大意。」
朱六七點頭，語氣沉穩：「大哥放心，我有數，絕不會栽在他手裡。」
烏林答拉開門，身影一閃便消失在漫天風雪裡，只留下一道淺淺的腳印，轉眼就被新雪蓋住，仿佛從沒有人來過。
朱六七閂好門，站在原地再無睡意，心裡反覆盤算兩日後的交易細節，每一步都想得周全，連佟三爺可能耍的花招、可能設下的埋伏、應對的退路，都在腦子裡過了一遍，半點不敢疏漏。
這時，東娜不知何時醒了，擁著破舊的被子輕輕坐起，眼神里滿是擔憂，卻不敢多問，只是不經意間露出被子的一雙白皙小巧玉足緊緊繃著。
輕聲細語道：「主子，是不是有麻煩？」她聰慧通透，雖不知具體事，卻也看出朱六七神色凝重，定是有要緊事。
「是機會，也是難關。」朱六七沒瞞她，卻也沒細說其中的兇險，只簡單提了佟三爺要收虎皮虎骨的事，刻意略去了見面地點、人物細節和私售貢材的風險，「這兩日我要準備些東西，你不用多問，照常做飯起居，守好咱們的屋子，千萬別對外透露半句，哪怕是一句無心之語，都可能招來殺身之禍。」
東娜聰慧，立刻明白此事事關重大，稍有不慎便會萬劫不復，連忙垂眸點頭，語氣恭敬而堅定：「奴婢省得，絕不亂說話，也絕不給主子添亂。」