第七十八章：抉擇
昨天還能追上一隻奔跑的雪鹿，今天追不上了。
昨天還能一躍跳上三尺高的岩石，今天跳不上去了。
它不知道這叫衰老。
它只知道有什麼東西不對了。
所以在困惑的最深處，在所有情感的最底層，羅恩感受到了另一種東西。
恐懼。
不是對敵人的。
是一種更原始的，更本質源自內心對於自身恐懼。
它害怕自己保護不了奧列格了。
那個在三十七年前將它它從獵人的陷阱里救出來的人。
那個在此後的每一天，每一場戰鬥中都和它並肩而立的人。
它害怕自己會在某一天突然站不起來，而那個時候，也許那個人正需要自己。
羅恩收回了感知。
他站在那裡，沉默了很久。
他回頭看了奧列格一眼。
奧列格站在門口。
從他的表情來看，他不知道羅恩剛才做了什麼。
馴獸師的感知展開是完全無聲無息的，沒有任何魔力波動，即使是同為馴獸師的奧列格，在不主動探測的情況下也無法察覺。
「它叫什麼名字？」羅恩問。
「格里姆。」奧列格說。
「格里姆。」羅恩重複了一遍這個名字。
北境古語。
意思是「風暴中的低吼」。
「奧列格，解開你對它的精神壓制。」
奧列格的眉頭猛地皺了起來。
「你說什麼？」
「解開精神壓制，我需要直接接觸它的意識。」
「羅恩，你不是它的契約者，你對它釋放馴獸師的精神感知，它會把你當成威脅的。」
「我知道。」
「它現在雖然老了，但如果被激怒，它依然能在一秒之內咬斷一個成年男人的脖子。」
「我知道。」
「那你還要...」
「奧列格。」
羅恩看著他。
灰藍色的眼睛在昏暗的石屋裡顯得格外清亮。
「我給你處理傷口的時候，你有沒有問過我為什麼？」
奧列格沒有說話。
「信我。」羅恩說，「就像三十年前一樣。」
石屋裡安靜了大約五秒。
奧列格忽然閉上了眼睛。
他的精神力微微波動，那道鎖在格里姆意識深處的精神壓制，像是一根被緩緩抽走的絲線，無聲無息地解除了。
幾乎是瞬間的。
趴在哪裡格里姆睜開了眼睛。
那雙冰藍色純粹的近乎透明的眼睛，就像是北境最寒冷的冬夜裡，從冰川深處折射出來的光。
即使在衰老到了這個程度，這雙眼睛裡的顏色依然沒有褪去。
格里姆雖然沒有動。
但是它的注意力全部集中在羅恩的身上。
一個陌生人站在距離它五步的位置，警戒的本能在它蒼老的身體裡炸開了。
以至於每一根銀白色的毛髮都豎了起來。
而屬於霜狼王的威壓也自然而然的散發開來。
即使它老了，即使它的身體已經無法支撐全盛時期的戰鬥力。
但來自與本能，來自血脈，來自幾十年無數次生死搏殺中所形成的威壓依舊真實。
它不需要站起來。
僅僅是那一聲低吼和那雙冰藍色的眼睛，就足以讓絕大多數二階以下的職業者雙腿發軟。
這就是四階超凡的霜狼王。
奧列格的手已經按在了腰間的戰斧上。
如果格里姆真的發起攻擊，他會在第一時間用精神連接重新壓制它。
可他同時看到了羅恩的反應。
羅恩做了一個奇怪的動作。
他蹲了下來。
緩緩地，一點一點地降低自己的身體重心，直到他的視線和蜷伏在地上的格里姆平齊。
他沒有使用任何馴獸師技能。
沒有精神接觸，沒有意識投射，甚至沒有任何超凡力量的介入。
他只是蹲在那裡看著它。
格里姆的咆哮持續了大約十秒。
聲音越來越小知道最後消失
它有些困惑。
它不理解面前這個人類為什麼不怕他。
所有出現在它面前的人類都會本能害怕。
哪怕是它的主人，在它最暴怒的時候也會在精神連接中投射出一絲極其微弱的緊張感。
那絲緊張感奧列格自己可能都意識不到，但格里姆能聞到。
可面前這個滿頭白髮的老人身上沒有這種情緒。
它平靜，沒有任何惡意，甚至還能再他身上感覺到一絲本不應該存在的「安全感」。
格里姆冰藍色的眼睛盯著羅恩。
它在試圖「看懂」這個人。
用它自己的方式。
在面前這個老人身上。
它聞到了十幾不同的氣味混合在一起。
這些氣味相互交雜理論上應該是混亂刺鼻的。
但它們不是。
它們融合得很好。
像是北境深冬里第一場雪落在松林中的味道，雖然複雜，但是很協調。
就像是幼崽蜷縮在母狼腹部時，感受到的那種充滿安全的溫暖。
格里姆不知道自己為什麼會有這種感覺。
但它自己都沒有意識到，它的毛髮慢慢地平復了。
咆哮聲也完全消失了。
它的頭顱緩緩低下，枕回了前爪上。
冰藍色的眼睛雖然依然睜著看著羅恩，但裡面的敵意已經褪去了。
取而代之的是一種近乎於好奇的...平靜。
奧列格看著這一幕，手從戰斧上徹底鬆開了。
他活了六十多年，在馴獸師的道路上走了也走了六十多年，見過太多人類與魔獸之間的交流。
但他從來沒有見過這種情況。
三十七歲的冰原霜狼王，在沒有任何精神連接介入的情況下，在面對陌生人的時候，僅僅因為對方看著就主動收起了敵意。
這已經不是馴獸術了。
更像是是一種「知覺」。
而羅恩在格里姆面前蹲了大約一分鐘。
他想了想，看著格里姆他緩緩地伸出了右手。
他手掌朝上，放在身體前方。
這不像是去摸它。
更像是一個友好的邀請。
你願意的話，就來。
不願意的話，就算了。
格里姆看著那隻手看了很久。
它眨了眨眼，做了一件讓奧列格都不相信的事情。
它抬起頭，緩慢地艱難地向前伸了一點，用自己冰涼的濕潤的鼻尖，輕輕碰了一下羅恩的掌心。
很輕。
像是是雪花落在上。
而在做完這件事後，格里姆很快就縮回去了。
他重新把頭枕在前爪上，閉上了眼睛。
這一次是真的閉上了。
呼吸頻率慢慢遍地。
直到最後它睡著了。
在一個陌生人面前。
一頭三十七歲渾身是傷的，滿腹憤怒和恐懼的冰原霜狼王，在一個它第一次見面的人類面前，毫無防備地睡著了。
石屋裡安靜得只剩下格里姆緩慢而沉重的呼吸聲。
奧列格站在門口，一句話也說不出來。
羅恩站起身。
膝蓋發出了一聲不太好聽的「咔嚓」聲。
他活動了一下腿腳，轉身走向奧列格。
「它的身體狀況比你說的還要差。」羅恩的聲音很低，低到只有兩個人能聽到。
「後腿關節的退化不只是骨頭的磨損，獸紋連結處也出現了鈍化的跡象，而它心臟活力大概只有全盛期的三成。」
奧列格沉默了。
這些東西他知道一部分，但不知道全部。
馴獸師的精神連接可以感知到契約獸的情緒和大致的健康狀態，但無法做到羅恩那樣精細。
「還有一個更嚴重的問題。」羅恩繼續說，「它的超凡核心在衰退。」
這句話讓奧列格的瞳孔收縮了一下。
「衰退？」
「自然衰退，就像一爐燒了太久的炭火。「
「它的超凡核心還剩下大約四成的能量儲備，如果不進行任何戰鬥，按照正常的衰退速度，大概還能維持兩到三年。」
「但如果再進行一次全力爆發級別的戰鬥...」
羅恩沒有把話說完。
奧列格已經明白了。
全力爆發意味著超凡核心瞬間釋放大量能量。
對一頭年輕力壯的霜狼王來說，戰後休息幾天就能恢復。
但對一頭年老的霜狼往來說，一次全力爆發可能會直接掏空它最後的生命底蘊。
不是「可能會死在戰場上」。
是「一定會死」。
奧列格沒有說話。
他轉過頭，看著石屋裡那團蜷伏著的銀白色身影。
格里姆睡得很沉。
呼吸均勻而緩慢，偶爾在夢中發出一聲極其細微的嗚咽，四條腿會微微抽動一下。
它在夢裡大概還在奔跑。
在夢裡它還年輕，後腿不會痛，牙齒一顆都沒有松。
銀白色的毛髮在北境的寒風中閃爍著冰藍色的冷光。
它奔馳在冰原上，風從耳邊呼嘯而過，腳下的凍土在爪子的擠壓下發出清脆的碎裂聲
奧列格看了很長時間。
「能治嗎？」他看向羅恩。
幾個字。
沉得像鐵塊。
「超凡核心的自然衰退，在之前藥劑學理論框架內沒有逆轉的先例。」羅恩說。
奧列格的嘴唇動了一下，但什麼聲音都沒有發出來。
「但我可以做到一件事。」羅恩接著說，「延緩。」
「我可以配製一種特殊的藥劑，以冰藍苔蘚為主要基底，加入霜鐵精華和幾種微量的超凡輔材，讓它的超凡核心衰退速度降低到原來的三分之一，它的壽命可以延長到六到八年。」
「但有一個前提條件。」
「什麼條件？」
「在藥劑起效期間，它不能再進行任何超凡級別的戰鬥，連一次都不行。」
奧列格閉上了眼睛。
六到八年。
代價是格里姆永遠退出戰場。
一頭冰原霜狼王，在餘生的每一天裡都只能蜷伏在石屋中，聽著遠處的廝殺聲，聞著同伴的血腥味卻什麼都做不了。
對於生來就是為了戰鬥的生靈來說，這也許比死更殘忍。
但它能活著。
活著就夠了嗎？
奧列格不知道。
他睜開眼睛，沒有立刻回答。
「這件事不急。」羅恩說，「等我把你的傷處理好，等局勢穩定下來，你再決定。」
「至於之後能不能逆轉超凡核心，我需要時間。」
他轉身走向石屋的門口。
走到門邊的時候停了一步。
「奧列格。」
「嗯。」
「它剛才碰了我的手。」
奧列格不明白他為什麼提這件事。
「那說明它信任我。」羅恩說，「一頭野生的冰原霜狼王信任一個陌生人，只有一種可能。」
「什麼可能？」
「它在我身上聞到了和你一樣的東西。」
...
...
接下來的幾個小時，羅恩幾乎沒有停下來過。
昨天還能一躍跳上三尺高的岩石，今天跳不上去了。
它不知道這叫衰老。
它只知道有什麼東西不對了。
所以在困惑的最深處，在所有情感的最底層，羅恩感受到了另一種東西。
恐懼。
不是對敵人的。
是一種更原始的，更本質源自內心對於自身恐懼。
它害怕自己保護不了奧列格了。
那個在三十七年前將它它從獵人的陷阱里救出來的人。
那個在此後的每一天，每一場戰鬥中都和它並肩而立的人。
它害怕自己會在某一天突然站不起來，而那個時候，也許那個人正需要自己。
羅恩收回了感知。
他站在那裡，沉默了很久。
他回頭看了奧列格一眼。
奧列格站在門口。
從他的表情來看，他不知道羅恩剛才做了什麼。
馴獸師的感知展開是完全無聲無息的，沒有任何魔力波動，即使是同為馴獸師的奧列格，在不主動探測的情況下也無法察覺。
「它叫什麼名字？」羅恩問。
「格里姆。」奧列格說。
「格里姆。」羅恩重複了一遍這個名字。
北境古語。
意思是「風暴中的低吼」。
「奧列格，解開你對它的精神壓制。」
奧列格的眉頭猛地皺了起來。
「你說什麼？」
「解開精神壓制，我需要直接接觸它的意識。」
「羅恩，你不是它的契約者，你對它釋放馴獸師的精神感知，它會把你當成威脅的。」
「我知道。」
「它現在雖然老了，但如果被激怒，它依然能在一秒之內咬斷一個成年男人的脖子。」
「我知道。」
「那你還要...」
「奧列格。」
羅恩看著他。
灰藍色的眼睛在昏暗的石屋裡顯得格外清亮。
「我給你處理傷口的時候，你有沒有問過我為什麼？」
奧列格沒有說話。
「信我。」羅恩說，「就像三十年前一樣。」
石屋裡安靜了大約五秒。
奧列格忽然閉上了眼睛。
他的精神力微微波動，那道鎖在格里姆意識深處的精神壓制，像是一根被緩緩抽走的絲線，無聲無息地解除了。
幾乎是瞬間的。
趴在哪裡格里姆睜開了眼睛。
那雙冰藍色純粹的近乎透明的眼睛，就像是北境最寒冷的冬夜裡，從冰川深處折射出來的光。
即使在衰老到了這個程度，這雙眼睛裡的顏色依然沒有褪去。
格里姆雖然沒有動。
但是它的注意力全部集中在羅恩的身上。
一個陌生人站在距離它五步的位置，警戒的本能在它蒼老的身體裡炸開了。
以至於每一根銀白色的毛髮都豎了起來。
而屬於霜狼王的威壓也自然而然的散發開來。
即使它老了，即使它的身體已經無法支撐全盛時期的戰鬥力。
但來自與本能，來自血脈，來自幾十年無數次生死搏殺中所形成的威壓依舊真實。
它不需要站起來。
僅僅是那一聲低吼和那雙冰藍色的眼睛，就足以讓絕大多數二階以下的職業者雙腿發軟。
這就是四階超凡的霜狼王。
奧列格的手已經按在了腰間的戰斧上。
如果格里姆真的發起攻擊，他會在第一時間用精神連接重新壓制它。
可他同時看到了羅恩的反應。
羅恩做了一個奇怪的動作。
他蹲了下來。
緩緩地，一點一點地降低自己的身體重心，直到他的視線和蜷伏在地上的格里姆平齊。
他沒有使用任何馴獸師技能。
沒有精神接觸，沒有意識投射，甚至沒有任何超凡力量的介入。
他只是蹲在那裡看著它。
格里姆的咆哮持續了大約十秒。
聲音越來越小知道最後消失
它有些困惑。
它不理解面前這個人類為什麼不怕他。
所有出現在它面前的人類都會本能害怕。
哪怕是它的主人，在它最暴怒的時候也會在精神連接中投射出一絲極其微弱的緊張感。
那絲緊張感奧列格自己可能都意識不到，但格里姆能聞到。
可面前這個滿頭白髮的老人身上沒有這種情緒。
它平靜，沒有任何惡意，甚至還能再他身上感覺到一絲本不應該存在的「安全感」。
格里姆冰藍色的眼睛盯著羅恩。
它在試圖「看懂」這個人。
用它自己的方式。
在面前這個老人身上。
它聞到了十幾不同的氣味混合在一起。
這些氣味相互交雜理論上應該是混亂刺鼻的。
但它們不是。
它們融合得很好。
像是北境深冬里第一場雪落在松林中的味道，雖然複雜，但是很協調。
就像是幼崽蜷縮在母狼腹部時，感受到的那種充滿安全的溫暖。
格里姆不知道自己為什麼會有這種感覺。
但它自己都沒有意識到，它的毛髮慢慢地平復了。
咆哮聲也完全消失了。
它的頭顱緩緩低下，枕回了前爪上。
冰藍色的眼睛雖然依然睜著看著羅恩，但裡面的敵意已經褪去了。
取而代之的是一種近乎於好奇的...平靜。
奧列格看著這一幕，手從戰斧上徹底鬆開了。
他活了六十多年，在馴獸師的道路上走了也走了六十多年，見過太多人類與魔獸之間的交流。
但他從來沒有見過這種情況。
三十七歲的冰原霜狼王，在沒有任何精神連接介入的情況下，在面對陌生人的時候，僅僅因為對方看著就主動收起了敵意。
這已經不是馴獸術了。
更像是是一種「知覺」。
而羅恩在格里姆面前蹲了大約一分鐘。
他想了想，看著格里姆他緩緩地伸出了右手。
他手掌朝上，放在身體前方。
這不像是去摸它。
更像是一個友好的邀請。
你願意的話，就來。
不願意的話，就算了。
格里姆看著那隻手看了很久。
它眨了眨眼，做了一件讓奧列格都不相信的事情。
它抬起頭，緩慢地艱難地向前伸了一點，用自己冰涼的濕潤的鼻尖，輕輕碰了一下羅恩的掌心。
很輕。
像是是雪花落在上。
而在做完這件事後，格里姆很快就縮回去了。
他重新把頭枕在前爪上，閉上了眼睛。
這一次是真的閉上了。
呼吸頻率慢慢遍地。
直到最後它睡著了。
在一個陌生人面前。
一頭三十七歲渾身是傷的，滿腹憤怒和恐懼的冰原霜狼王，在一個它第一次見面的人類面前，毫無防備地睡著了。
石屋裡安靜得只剩下格里姆緩慢而沉重的呼吸聲。
奧列格站在門口，一句話也說不出來。
羅恩站起身。
膝蓋發出了一聲不太好聽的「咔嚓」聲。
他活動了一下腿腳，轉身走向奧列格。
「它的身體狀況比你說的還要差。」羅恩的聲音很低，低到只有兩個人能聽到。
「後腿關節的退化不只是骨頭的磨損，獸紋連結處也出現了鈍化的跡象，而它心臟活力大概只有全盛期的三成。」
奧列格沉默了。
這些東西他知道一部分，但不知道全部。
馴獸師的精神連接可以感知到契約獸的情緒和大致的健康狀態，但無法做到羅恩那樣精細。
「還有一個更嚴重的問題。」羅恩繼續說，「它的超凡核心在衰退。」
這句話讓奧列格的瞳孔收縮了一下。
「衰退？」
「自然衰退，就像一爐燒了太久的炭火。「
「它的超凡核心還剩下大約四成的能量儲備，如果不進行任何戰鬥，按照正常的衰退速度，大概還能維持兩到三年。」
「但如果再進行一次全力爆發級別的戰鬥...」
羅恩沒有把話說完。
奧列格已經明白了。
全力爆發意味著超凡核心瞬間釋放大量能量。
對一頭年輕力壯的霜狼王來說，戰後休息幾天就能恢復。
但對一頭年老的霜狼往來說，一次全力爆發可能會直接掏空它最後的生命底蘊。
不是「可能會死在戰場上」。
是「一定會死」。
奧列格沒有說話。
他轉過頭，看著石屋裡那團蜷伏著的銀白色身影。
格里姆睡得很沉。
呼吸均勻而緩慢，偶爾在夢中發出一聲極其細微的嗚咽，四條腿會微微抽動一下。
它在夢裡大概還在奔跑。
在夢裡它還年輕，後腿不會痛，牙齒一顆都沒有松。
銀白色的毛髮在北境的寒風中閃爍著冰藍色的冷光。
它奔馳在冰原上，風從耳邊呼嘯而過，腳下的凍土在爪子的擠壓下發出清脆的碎裂聲
奧列格看了很長時間。
「能治嗎？」他看向羅恩。
幾個字。
沉得像鐵塊。
「超凡核心的自然衰退，在之前藥劑學理論框架內沒有逆轉的先例。」羅恩說。
奧列格的嘴唇動了一下，但什麼聲音都沒有發出來。
「但我可以做到一件事。」羅恩接著說，「延緩。」
「我可以配製一種特殊的藥劑，以冰藍苔蘚為主要基底，加入霜鐵精華和幾種微量的超凡輔材，讓它的超凡核心衰退速度降低到原來的三分之一，它的壽命可以延長到六到八年。」
「但有一個前提條件。」
「什麼條件？」
「在藥劑起效期間，它不能再進行任何超凡級別的戰鬥，連一次都不行。」
奧列格閉上了眼睛。
六到八年。
代價是格里姆永遠退出戰場。
一頭冰原霜狼王，在餘生的每一天裡都只能蜷伏在石屋中，聽著遠處的廝殺聲，聞著同伴的血腥味卻什麼都做不了。
對於生來就是為了戰鬥的生靈來說，這也許比死更殘忍。
但它能活著。
活著就夠了嗎？
奧列格不知道。
他睜開眼睛，沒有立刻回答。
「這件事不急。」羅恩說，「等我把你的傷處理好，等局勢穩定下來，你再決定。」
「至於之後能不能逆轉超凡核心，我需要時間。」
他轉身走向石屋的門口。
走到門邊的時候停了一步。
「奧列格。」
「嗯。」
「它剛才碰了我的手。」
奧列格不明白他為什麼提這件事。
「那說明它信任我。」羅恩說，「一頭野生的冰原霜狼王信任一個陌生人，只有一種可能。」
「什麼可能？」
「它在我身上聞到了和你一樣的東西。」
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接下來的幾個小時，羅恩幾乎沒有停下來過。