第五十九章：北霜城，裂隙陰影
北霜城，霜牆要塞。
奧列格望著深淵魔物褪去的方向，臉上充滿了疲憊。
作為北境最靠近深淵裂隙的要塞，這裡每一塊磚石都浸透了鮮血。
奧列格把那柄沾滿黑血的戰斧插在城垛上，用手擦了擦把臉。
他的臉方方正正，輪廓粗獷得像是用斧頭劈出來的，顴骨和下頜的線條硬得能磨刀。
在他的脖頸上，一片扭曲的疤痕從脖子一直向背部延伸，那是三十年前四階魔龍酸液留下的痕跡，雖然羅恩的藥劑救回了他的命，但這些疤痕卻永遠留了下來。
但他不在乎。
北境的男人不靠臉吃飯。
「將軍。」副官盧修斯從城牆下面爬了上來，鎧甲上還掛著一截腐翼蝠的斷爪，「清點...結束了，這一波我們陣亡十一人，重傷二十三人，城牆東段三號符文陣列被魔物的腐蝕液溶穿了兩個節點，短期內無法自行修復。」
「藥劑呢？」
「抗腐蝕塗劑用完了，恢復藥劑還剩最後三箱，按目前的消耗速度，撐不過五天。」
奧列格沉默了一會。
五天。
這已經是本月第四次魔潮了。
以往深淵裂隙的魔潮周期大約是每月一到兩次，規模有限，霜牆要塞的常規守備力量足以應對。
但半個月前，魔潮的頻率和強度急劇攀升。
像是被什麼東西攪動了！
而且魔物的種類也變了。
以前衝出來的魔物大多是低階的腐翼蝠和深淵爬蟲，偶爾夾雜著幾頭二階的裂脊獸。
但最近幾次，三階的噬骨魔開始成群出現，甚至有一次，奧列格在魔潮的尾聲隱約看見了一個巨大模糊的輪廓在裂隙深處緩緩移動。
那個輪廓的體型遠超任何已知的三階魔物。
他沒有告訴任何人。
這些信息只會讓士兵們更加恐慌。
在霜牆要塞，恐慌上是比「魔物」更致命的東西。
奧列格轉過身，望向遠處的北霜城。
北霜城並不算大。
橫豎兩條主路將北霜城化作四塊區域，由石頭建造的平房塞滿了北霜城的每個角落，此時街上行人少了很多，大多躲在家裡，這個時候，所有人都能看出來這次的魔潮和平時不一樣。
奧列格的目光越過那些屋頂，最後落在北霜城中央那座那座矮塔上。
矮塔是北霜城的聯絡站，負責和外界連接交換情報。
奧列格盯著那座塔看了很久。
北霜城的人都知道，他不是一個喜歡開口求人的人。
任職北霜城以來，不管霜牆要塞的情況多麼艱難，他都是自己扛。
缺糧了就勒緊褲腰帶，缺人了就把傷兵重新編入戰鬥序列。
但這次不一樣。
藥劑的缺口不是省一省就能補上的。
抗腐蝕塗劑沒有替代品，沒有它，士兵的鎧甲和武器在接觸魔物體液後會迅速腐朽，等於赤身肉搏。
恢復藥劑更不用說，沒有恢復藥劑，那些重傷員里至少有一半會在三天內死去。
而且最主要的是。
這次魔潮只是被擋住了。
不是結束。
他不能等到情況更嚴重的時候再做打算。
他等不起了
也抗不住了。
「盧修斯。」
「在。」
「去聯絡站，把『北霜』放出來。」
盧修斯愣了一下。
「北霜」是北霜城聯絡站里最快的一隻獵鷹。
灰翼隼種，翼展四尺，經過超凡馴獸師的強化訓練，飛行速度是普通獵鷹的三倍以上。
但「北霜」只有一隻。
奧列格一直捨不得用它。
「將軍，您要向公國求援？」
「公國那邊我昨天就寫了信。」奧列格揉了揉眉心，「再寫一封，給霍爾斯頓。」
副官明白了，沒再多問。
奧列格從城垛上拔出戰斧。
回到指揮所後，他在桌前坐下，扯過一張皺巴巴的羊皮紙，蘸了墨，落筆。
他字寫得很快，很潦草，和他砍魔物的動作一樣。
他只寫了兩行。
第一行：「老夥計，魔潮異常，爆發比預想的快，藥和人都不夠用了，你要是還能動就趕緊來。」
第二行：「帶著你那些亂七八糟的藥劑，越多越好。」
寫完之後他又看了一遍。
沒有改。
他和羅恩之間不需要客套話。
幾十年的交情，該說的早就說完了，剩下的全在酒和刀上。
他把紙條卷好，塞進銅管，交給盧修斯。
「明天天亮之前，這東西必須送到霍爾斯頓。」
盧修斯接過銅管點了點頭，轉身跑向聯絡站。
奧列格靠在椅背上，閉上眼。
指揮所里很安靜，只有牆角那盞油燈的火苗在微微跳動，把他那張滿是疲憊的臉照得忽明忽暗。
他想起三十年前躺在帳篷里的那個下午。
「奧列格，我欠你一條命，我會還給你的。」
「別說這些聽著讓人變扭的話，等你有能力再說吧。」
奧列格閉著眼，嘴角動了一下，不知道算不算笑。
但他知道，如果這個世界上有人在看見這封信後會不問代價，不講廢話立馬動身的，那個人只會是羅恩。
...
...
寫完信後。
羅恩起身換了一身乾淨的深色長袍。
新長袍是史蒂芬昨晚掛在衣架上的。
款式和舊的一樣，顏色也一樣，甚至連領口那顆扣子的位置都一樣。
史蒂芬總是能把細節做到這種程度。
就好像他隨時都在準備著，不管老爺什麼時候回來，回來的時候什麼樣子，他都能在最短的時間內讓一切都恢復到老爺最習慣的狀態。
羅恩系上領口的扣子，轉身走出了書房。
他沒有立刻去開家族會議。
而是先去了莊園後面的那座小花園。
花園不大，被幾堵矮石牆圍著，裡面種了一些在北境能活下來的耐寒植物。
這些植物在冬天的時候大部分都枯了，只有幾叢冬青還頂著積雪保持著一點綠意。
羅恩走到花園角落。
那裡有一棵樹。
枝幹光禿禿的，在冬天看起來和一截枯木沒什麼區別。
可這是一棵鈴蘭樹。
北境很少見的品種。
塞麗婭活著的時候從南方帶回來親手種在這裡的，她呵護了十幾年，也澆了的水讓這顆鈴蘭樹活了下來。
她死後，羅恩接著澆了二十年。
鈴蘭樹的花期在春天。
每年四月，它都會開出一串一串極小的，鈴鐺形的白色花朵，花瓣薄得近乎透明，起風的時候，掛在枝頭的花朵能被吹掉好幾朵，鈴蘭花的香味也隨著風散發開來。
這些花的香氣並不濃烈，而是一種很特殊，仿佛從很遠的地方飄來，但你總是能聞到並且記住的香味。
塞麗婭說過，鈴蘭的花語是「幸福歸來」。
她種這棵樹的時候，羅恩剛剛經歷了一場北境邊境的小規模戰鬥，身上還帶著傷。
他從馬上下來，一瘸一拐地走進花園，看見塞麗婭蹲在地上，手上全是泥巴。
「你種什麼呢？」他問。
「鈴蘭。」她頭也不抬。
「北境能活嗎？」
「不知道。」她說，「但我想試試。」
「為什麼種鈴蘭？」
她這才抬起頭，沖他笑了笑。
那種笑容他記了一輩子。
「因為...你每次都會平安回來啊。」
羅恩站在鈴蘭樹前，伸手碰了碰光禿禿的枝幹。
枝幹很涼。
但是當他把手指貼在上面等了一會後，他能感覺到一絲極其微弱的，來自樹幹深處的暖意。
這棵樹還活著。
即使在北境最冷的冬天裡。
它依然活著，等待著春天到來。
就和...和霍爾斯頓一樣。
羅恩收回手，走向了莊園議會廳。
奧列格望著深淵魔物褪去的方向，臉上充滿了疲憊。
作為北境最靠近深淵裂隙的要塞，這裡每一塊磚石都浸透了鮮血。
奧列格把那柄沾滿黑血的戰斧插在城垛上，用手擦了擦把臉。
他的臉方方正正，輪廓粗獷得像是用斧頭劈出來的，顴骨和下頜的線條硬得能磨刀。
在他的脖頸上，一片扭曲的疤痕從脖子一直向背部延伸，那是三十年前四階魔龍酸液留下的痕跡，雖然羅恩的藥劑救回了他的命，但這些疤痕卻永遠留了下來。
但他不在乎。
北境的男人不靠臉吃飯。
「將軍。」副官盧修斯從城牆下面爬了上來，鎧甲上還掛著一截腐翼蝠的斷爪，「清點...結束了，這一波我們陣亡十一人，重傷二十三人，城牆東段三號符文陣列被魔物的腐蝕液溶穿了兩個節點，短期內無法自行修復。」
「藥劑呢？」
「抗腐蝕塗劑用完了，恢復藥劑還剩最後三箱，按目前的消耗速度，撐不過五天。」
奧列格沉默了一會。
五天。
這已經是本月第四次魔潮了。
以往深淵裂隙的魔潮周期大約是每月一到兩次，規模有限，霜牆要塞的常規守備力量足以應對。
但半個月前，魔潮的頻率和強度急劇攀升。
像是被什麼東西攪動了！
而且魔物的種類也變了。
以前衝出來的魔物大多是低階的腐翼蝠和深淵爬蟲，偶爾夾雜著幾頭二階的裂脊獸。
但最近幾次，三階的噬骨魔開始成群出現，甚至有一次，奧列格在魔潮的尾聲隱約看見了一個巨大模糊的輪廓在裂隙深處緩緩移動。
那個輪廓的體型遠超任何已知的三階魔物。
他沒有告訴任何人。
這些信息只會讓士兵們更加恐慌。
在霜牆要塞，恐慌上是比「魔物」更致命的東西。
奧列格轉過身，望向遠處的北霜城。
北霜城並不算大。
橫豎兩條主路將北霜城化作四塊區域，由石頭建造的平房塞滿了北霜城的每個角落，此時街上行人少了很多，大多躲在家裡，這個時候，所有人都能看出來這次的魔潮和平時不一樣。
奧列格的目光越過那些屋頂，最後落在北霜城中央那座那座矮塔上。
矮塔是北霜城的聯絡站，負責和外界連接交換情報。
奧列格盯著那座塔看了很久。
北霜城的人都知道，他不是一個喜歡開口求人的人。
任職北霜城以來，不管霜牆要塞的情況多麼艱難，他都是自己扛。
缺糧了就勒緊褲腰帶，缺人了就把傷兵重新編入戰鬥序列。
但這次不一樣。
藥劑的缺口不是省一省就能補上的。
抗腐蝕塗劑沒有替代品，沒有它，士兵的鎧甲和武器在接觸魔物體液後會迅速腐朽，等於赤身肉搏。
恢復藥劑更不用說，沒有恢復藥劑，那些重傷員里至少有一半會在三天內死去。
而且最主要的是。
這次魔潮只是被擋住了。
不是結束。
他不能等到情況更嚴重的時候再做打算。
他等不起了
也抗不住了。
「盧修斯。」
「在。」
「去聯絡站，把『北霜』放出來。」
盧修斯愣了一下。
「北霜」是北霜城聯絡站里最快的一隻獵鷹。
灰翼隼種，翼展四尺，經過超凡馴獸師的強化訓練，飛行速度是普通獵鷹的三倍以上。
但「北霜」只有一隻。
奧列格一直捨不得用它。
「將軍，您要向公國求援？」
「公國那邊我昨天就寫了信。」奧列格揉了揉眉心，「再寫一封，給霍爾斯頓。」
副官明白了，沒再多問。
奧列格從城垛上拔出戰斧。
回到指揮所後，他在桌前坐下，扯過一張皺巴巴的羊皮紙，蘸了墨，落筆。
他字寫得很快，很潦草，和他砍魔物的動作一樣。
他只寫了兩行。
第一行：「老夥計，魔潮異常，爆發比預想的快，藥和人都不夠用了，你要是還能動就趕緊來。」
第二行：「帶著你那些亂七八糟的藥劑，越多越好。」
寫完之後他又看了一遍。
沒有改。
他和羅恩之間不需要客套話。
幾十年的交情，該說的早就說完了，剩下的全在酒和刀上。
他把紙條卷好，塞進銅管，交給盧修斯。
「明天天亮之前，這東西必須送到霍爾斯頓。」
盧修斯接過銅管點了點頭，轉身跑向聯絡站。
奧列格靠在椅背上，閉上眼。
指揮所里很安靜，只有牆角那盞油燈的火苗在微微跳動，把他那張滿是疲憊的臉照得忽明忽暗。
他想起三十年前躺在帳篷里的那個下午。
「奧列格，我欠你一條命，我會還給你的。」
「別說這些聽著讓人變扭的話，等你有能力再說吧。」
奧列格閉著眼，嘴角動了一下，不知道算不算笑。
但他知道，如果這個世界上有人在看見這封信後會不問代價，不講廢話立馬動身的，那個人只會是羅恩。
...
...
寫完信後。
羅恩起身換了一身乾淨的深色長袍。
新長袍是史蒂芬昨晚掛在衣架上的。
款式和舊的一樣，顏色也一樣，甚至連領口那顆扣子的位置都一樣。
史蒂芬總是能把細節做到這種程度。
就好像他隨時都在準備著，不管老爺什麼時候回來，回來的時候什麼樣子，他都能在最短的時間內讓一切都恢復到老爺最習慣的狀態。
羅恩系上領口的扣子，轉身走出了書房。
他沒有立刻去開家族會議。
而是先去了莊園後面的那座小花園。
花園不大，被幾堵矮石牆圍著，裡面種了一些在北境能活下來的耐寒植物。
這些植物在冬天的時候大部分都枯了，只有幾叢冬青還頂著積雪保持著一點綠意。
羅恩走到花園角落。
那裡有一棵樹。
枝幹光禿禿的，在冬天看起來和一截枯木沒什麼區別。
可這是一棵鈴蘭樹。
北境很少見的品種。
塞麗婭活著的時候從南方帶回來親手種在這裡的，她呵護了十幾年，也澆了的水讓這顆鈴蘭樹活了下來。
她死後，羅恩接著澆了二十年。
鈴蘭樹的花期在春天。
每年四月，它都會開出一串一串極小的，鈴鐺形的白色花朵，花瓣薄得近乎透明，起風的時候，掛在枝頭的花朵能被吹掉好幾朵，鈴蘭花的香味也隨著風散發開來。
這些花的香氣並不濃烈，而是一種很特殊，仿佛從很遠的地方飄來，但你總是能聞到並且記住的香味。
塞麗婭說過，鈴蘭的花語是「幸福歸來」。
她種這棵樹的時候，羅恩剛剛經歷了一場北境邊境的小規模戰鬥，身上還帶著傷。
他從馬上下來，一瘸一拐地走進花園，看見塞麗婭蹲在地上，手上全是泥巴。
「你種什麼呢？」他問。
「鈴蘭。」她頭也不抬。
「北境能活嗎？」
「不知道。」她說，「但我想試試。」
「為什麼種鈴蘭？」
她這才抬起頭，沖他笑了笑。
那種笑容他記了一輩子。
「因為...你每次都會平安回來啊。」
羅恩站在鈴蘭樹前，伸手碰了碰光禿禿的枝幹。
枝幹很涼。
但是當他把手指貼在上面等了一會後，他能感覺到一絲極其微弱的，來自樹幹深處的暖意。
這棵樹還活著。
即使在北境最冷的冬天裡。
它依然活著，等待著春天到來。
就和...和霍爾斯頓一樣。
羅恩收回手，走向了莊園議會廳。