第五十六章：歸來的風
當隊伍走出艾諾峽谷的時候，太陽已經升起來了。
雖然依舊是那種北境冬天特有的，蒼白到近乎吝嗇的光，但當它真正照在人身上的時候，還是讓那些村民們不約而同地深吸了一口氣。
艾琳騎在隊伍前端，長劍掛在腰側。
她的目光掃過峽谷外那片開闊的雪原，落在遠處行省大道的方向。
大道從東北方向蜿蜒過來，穿過幾片稀疏的針葉林和起伏的丘陵，一路向南延伸，最終消失在與天空交接的地平線上。
此時的行省大道上沒有商隊。
從這裡到霍爾斯頓城，要經過驛站，村鎮，以及一段與格倫侯爵領接壤的邊境路段。
平時這條路上總是不缺商隊的，尤其是冬天，北境的皮貨、礦石和木材要趕在封凍前運往南方，商隊往來很繁忙。
可現在什麼也沒有了。
大道空空蕩蕩，只有風卷著雪粒沿著路面跑，發出沙啞的「簌簌」聲。
商路...斷了。
或者說，因為【血狼盜賊團】的出現，商路被生生的給截斷斷了。
那些精明的商人們嗅到了危險的氣味，早早地改了路線或者乾脆取消了行程。
他們不關心誰對誰錯，不關心霍爾斯頓和威靈頓之間到底在爭什麼。
他們只關心這條路還安不安全。
過去幾天發生的事情，包括霍爾斯頓模稜兩可耐人尋味的態度，似乎都在表明一個事實。
霍爾斯頓的商路已經不安全了。
艾琳看著那條空蕩蕩的大道，心裡有一股說不上來的沉重。
戰場上的敵人可以用劍去殺。
可一條被放棄的商路呢？
她什麼也做不了。
她只能等它自己活過來。
它需要時間。
需要一個足夠充分的理由出現，讓人們重新相信這條路是安全的。
...
隊伍在行省大道上走了大約一個時辰。
正如羅恩所預料的，格倫侯爵沒有任何動作。
經過那段與格倫領接壤的邊境路段時，隊伍從格倫領南端一座小型哨塔下方不到二十米的距離走過。
哨塔上至少有兩個值守的士兵。
但他們什麼也沒做。
沒有盤查，沒有攔截，甚至連一聲象徵性的問話都沒有。
他們只是站在那裡，看著霍爾斯頓的隊伍從下面走過去。
艾琳注意到了，那兩個士兵動作有些僵硬。
不像是騎士團里那種訓練有素的標準站姿。
而是一種因為緊張而導致的全身僵直，就像是害怕自己多餘動作會招來什麼不可預知的後果。
他們應該已經知道了一些事情。
也許不是全部，但至少是一些讓他們足夠害怕的事情。
艾琳沒有看他們。
她目視前方，脊背挺直，手搭在劍柄上，整個隊伍以一種不快不慢的速度走過格倫領邊境路段。
半個小時候後。
隊伍抵達了第一個驛站。
驛站很小，就是幾間石頭房子圍著一個院子，院子裡有一口井和一個馬棚。
門口豎著一根歪歪斜斜的木桿，上面掛著一面已經褪色的鐵薔薇王國驛站旗。
此時驛站門口站著三個人。
一個是驛站的站長，五十來歲的中年人，穿著一件髒兮兮的皮襖，臉上的表情在驚訝和惶恐之間來回切換。
另外兩個看穿著像是小商人，正縮在房子後避風，手裡各捧著一碗冒著熱氣的東西。
當隊伍出現在他們視野中的時候，三個人同時停下了手裡的動作。
他們看著那支隊伍從遠處慢慢走來。
看著走在最前面的女騎士，她的盔甲上滿是刀痕和血漬，斗篷殘破得幾乎只剩下肩膀上那一小塊。
但她騎在馬上的姿態筆直得像一桿插在雪地里的長槍。
跟在她身後的是一群沉默的騎士，每個人的盔甲上都帶著戰鬥的痕跡，有些人的手臂或腿上纏著帶血的繃帶，但沒有一個人彎著腰。
在隊伍中央，是一群被保護步履蹣跚被保護的平民，他們穿著並不是太乾淨的衣服，臉上帶著凍傷和淚痕，互相攙扶著走在雪地上。
而那些被騎士環抱著的孩子大多已經睡著了，小小的身體隨著馬步的節奏輕輕起伏。
可他們注意到的不僅僅是這些。
在隊伍的後方，他們看到了幾匹空鞍的戰馬，馬上雖然沒有騎士，但在上面卻拖著著用白布裹好的...
那是...屍體！
驛站站長「啪」地一聲放下了手裡的杯子，就算滾燙的茶水濺在手上也沒有反應過來。
他盯著那些空鞍戰馬上綁著的布裹，又看了看那面綁在斷槍上那面雖然殘破但依然繡著銀色鈴蘭花的旗幟，
他的嘴唇動了好幾次。
最後卻乾巴巴的只擠出來一句話。
「這是...霍爾斯頓的騎士？」
沒有人回答他。
隊伍從驛站門前經過沒有停留。
在隊伍走過，直到隊伍的末尾那輛不起眼的黑色馬車也消失在了大道盡頭的風雪裡。
驛站站長轉身走進驛站找出了信鴿。
他寫了一張紙條，字跡很潦草。
上面只有一行字。
「霍爾斯頓的人從艾諾峽活著谷回來了。」
信鴿撲扇著翅膀飛向南方。
...
...
類似的場景，在接下來的行程中出現了好幾次。
第二個驛站的站長跑出來，問需不需要熱水和食物。
艾琳點了點頭。
可隊伍沒有休息太久，繼續往霍爾斯頓莊園方向走。
驛站站長站在門口目送他們離開，回屋寫了一封信，讓人快馬送往最近的鎮子。
經過驛站後，隊伍路過的第一個村鎮是一個叫「石橋堡」的小地方，大約三百戶人家，靠一座石橋和一條小河過日子。
鎮長是個精瘦的中年人，聽說霍爾斯頓的騎士隊伍要經過，帶著幾個人守在鎮口的石橋上等了半個小時。
隊伍經過石橋的時候，鎮長沒有說話。
他只是摘下帽子，低下頭默哀。
艾琳向他微微頷點頭，策馬走過。
石橋堡的事很快也傳開了，甚至傳得比驛站那邊還快。
因為鎮上有個退休的吟遊詩人，七十來歲了，耳朵都聾了半邊，但嘴還好使，他顫顫巍巍地站在鎮口的酒館前，看著隊伍走過，然後回到酒館裡，對著滿屋子的人說了一段話。
話不長。
但到了傍晚，半個北境都知道了。
雖然依舊是那種北境冬天特有的，蒼白到近乎吝嗇的光，但當它真正照在人身上的時候，還是讓那些村民們不約而同地深吸了一口氣。
艾琳騎在隊伍前端，長劍掛在腰側。
她的目光掃過峽谷外那片開闊的雪原，落在遠處行省大道的方向。
大道從東北方向蜿蜒過來，穿過幾片稀疏的針葉林和起伏的丘陵，一路向南延伸，最終消失在與天空交接的地平線上。
此時的行省大道上沒有商隊。
從這裡到霍爾斯頓城，要經過驛站，村鎮，以及一段與格倫侯爵領接壤的邊境路段。
平時這條路上總是不缺商隊的，尤其是冬天，北境的皮貨、礦石和木材要趕在封凍前運往南方，商隊往來很繁忙。
可現在什麼也沒有了。
大道空空蕩蕩，只有風卷著雪粒沿著路面跑，發出沙啞的「簌簌」聲。
商路...斷了。
或者說，因為【血狼盜賊團】的出現，商路被生生的給截斷斷了。
那些精明的商人們嗅到了危險的氣味，早早地改了路線或者乾脆取消了行程。
他們不關心誰對誰錯，不關心霍爾斯頓和威靈頓之間到底在爭什麼。
他們只關心這條路還安不安全。
過去幾天發生的事情，包括霍爾斯頓模稜兩可耐人尋味的態度，似乎都在表明一個事實。
霍爾斯頓的商路已經不安全了。
艾琳看著那條空蕩蕩的大道，心裡有一股說不上來的沉重。
戰場上的敵人可以用劍去殺。
可一條被放棄的商路呢？
她什麼也做不了。
她只能等它自己活過來。
它需要時間。
需要一個足夠充分的理由出現，讓人們重新相信這條路是安全的。
...
隊伍在行省大道上走了大約一個時辰。
正如羅恩所預料的，格倫侯爵沒有任何動作。
經過那段與格倫領接壤的邊境路段時，隊伍從格倫領南端一座小型哨塔下方不到二十米的距離走過。
哨塔上至少有兩個值守的士兵。
但他們什麼也沒做。
沒有盤查，沒有攔截，甚至連一聲象徵性的問話都沒有。
他們只是站在那裡，看著霍爾斯頓的隊伍從下面走過去。
艾琳注意到了，那兩個士兵動作有些僵硬。
不像是騎士團里那種訓練有素的標準站姿。
而是一種因為緊張而導致的全身僵直，就像是害怕自己多餘動作會招來什麼不可預知的後果。
他們應該已經知道了一些事情。
也許不是全部，但至少是一些讓他們足夠害怕的事情。
艾琳沒有看他們。
她目視前方，脊背挺直，手搭在劍柄上，整個隊伍以一種不快不慢的速度走過格倫領邊境路段。
半個小時候後。
隊伍抵達了第一個驛站。
驛站很小，就是幾間石頭房子圍著一個院子，院子裡有一口井和一個馬棚。
門口豎著一根歪歪斜斜的木桿，上面掛著一面已經褪色的鐵薔薇王國驛站旗。
此時驛站門口站著三個人。
一個是驛站的站長，五十來歲的中年人，穿著一件髒兮兮的皮襖，臉上的表情在驚訝和惶恐之間來回切換。
另外兩個看穿著像是小商人，正縮在房子後避風，手裡各捧著一碗冒著熱氣的東西。
當隊伍出現在他們視野中的時候，三個人同時停下了手裡的動作。
他們看著那支隊伍從遠處慢慢走來。
看著走在最前面的女騎士，她的盔甲上滿是刀痕和血漬，斗篷殘破得幾乎只剩下肩膀上那一小塊。
但她騎在馬上的姿態筆直得像一桿插在雪地里的長槍。
跟在她身後的是一群沉默的騎士，每個人的盔甲上都帶著戰鬥的痕跡，有些人的手臂或腿上纏著帶血的繃帶，但沒有一個人彎著腰。
在隊伍中央，是一群被保護步履蹣跚被保護的平民，他們穿著並不是太乾淨的衣服，臉上帶著凍傷和淚痕，互相攙扶著走在雪地上。
而那些被騎士環抱著的孩子大多已經睡著了，小小的身體隨著馬步的節奏輕輕起伏。
可他們注意到的不僅僅是這些。
在隊伍的後方，他們看到了幾匹空鞍的戰馬，馬上雖然沒有騎士，但在上面卻拖著著用白布裹好的...
那是...屍體！
驛站站長「啪」地一聲放下了手裡的杯子，就算滾燙的茶水濺在手上也沒有反應過來。
他盯著那些空鞍戰馬上綁著的布裹，又看了看那面綁在斷槍上那面雖然殘破但依然繡著銀色鈴蘭花的旗幟，
他的嘴唇動了好幾次。
最後卻乾巴巴的只擠出來一句話。
「這是...霍爾斯頓的騎士？」
沒有人回答他。
隊伍從驛站門前經過沒有停留。
在隊伍走過，直到隊伍的末尾那輛不起眼的黑色馬車也消失在了大道盡頭的風雪裡。
驛站站長轉身走進驛站找出了信鴿。
他寫了一張紙條，字跡很潦草。
上面只有一行字。
「霍爾斯頓的人從艾諾峽活著谷回來了。」
信鴿撲扇著翅膀飛向南方。
...
...
類似的場景，在接下來的行程中出現了好幾次。
第二個驛站的站長跑出來，問需不需要熱水和食物。
艾琳點了點頭。
可隊伍沒有休息太久，繼續往霍爾斯頓莊園方向走。
驛站站長站在門口目送他們離開，回屋寫了一封信，讓人快馬送往最近的鎮子。
經過驛站後，隊伍路過的第一個村鎮是一個叫「石橋堡」的小地方，大約三百戶人家，靠一座石橋和一條小河過日子。
鎮長是個精瘦的中年人，聽說霍爾斯頓的騎士隊伍要經過，帶著幾個人守在鎮口的石橋上等了半個小時。
隊伍經過石橋的時候，鎮長沒有說話。
他只是摘下帽子，低下頭默哀。
艾琳向他微微頷點頭，策馬走過。
石橋堡的事很快也傳開了，甚至傳得比驛站那邊還快。
因為鎮上有個退休的吟遊詩人，七十來歲了，耳朵都聾了半邊，但嘴還好使，他顫顫巍巍地站在鎮口的酒館前，看著隊伍走過，然後回到酒館裡，對著滿屋子的人說了一段話。
話不長。
但到了傍晚，半個北境都知道了。