第十七章：各方在行動
和霍爾斯頓城「夜鶯酒館」里凝重的氣氛不同，格倫侯爵領的氣氛明顯要輕鬆很多。
格倫侯爵領，鐵棘城，侯爵府密室。
這間用黑曜石打造的密室沒有窗戶，在房間四周，刻滿了用來隔絕聲音和魔力感應的符文。
格倫侯爵正坐在密室的主座上。
格倫侯爵今年剛過五十，因為保養得不錯看著卻只有四十出頭的樣子，他穿著暗紫色的侯爵禮服，深褐色的頭髮被梳得一絲不苟，荊棘纏繞長劍的家族紋章端正地刻在胸前。
而他的手上，正戴著那枚威由靈頓公爵贈予，代表著「友誼之證」的藍寶石的戒指。
格倫侯爵撫摸著藍寶石戒指，一邊聽著黑衣密探的匯報。
「霍爾斯頓領內部已經有了恐慌的跡象...」
「三家附屬男爵已經開始開始暗中轉移財產...」
「七家原定經過霍爾斯頓領的商隊已經改變了計劃...」
「科恩商會宣布暫停所有往南的運輸業務，等待霍爾斯頓領的官方說明...」
「霍爾斯頓的領民爭論得很厲害，大多數人認為老伯爵點燃騎士之核後已經沒有了希望，這次出去是為了挽回霍爾斯頓家族的聲望在做最後的垂死掙扎...」
格倫侯爵的指尖在桌面上輕輕敲擊，節奏從容。
「查清楚還有其他人跟隨羅恩一起出城嗎？」
「已證實確實只有羅恩和他的僕從。」密探回答，「侍從是啞巴托爾，跟著羅恩六十多年了，表面是三階刺客，但因為情報不多，實際實力不好判斷。」
「還真是兩個人？」格倫侯爵冷笑。
以他對羅恩的了解，這位做事向來滴水不漏的老伯爵，總是習慣性地藏有後手。
每當你以為這是他即將潰敗的時候，他總會在關鍵時刻再次打出一張決定勝負的牌扭轉戰局，每次都是這樣，無一例外。
但這次，無論他怎麼想，也想不出羅恩到底藏了什麼後手，即使有，他也想不出到底什麼樣的底牌才能讓霍爾斯頓家族扛過這次風暴。
格倫侯爵眯起眼睛，「他是真的老了？還是...真的瘋了？」
「據『血月』閣下傳來的密訊，」密探繼續說，「羅恩在幾天前，為破解針對其孫子萊安的【命運詛咒】，付出了很大的代價，其靈魂與生命力已嚴重透支，目前表現出的『虛弱』並非偽裝。」
格倫侯爵沉默片刻。
「威靈頓公爵那邊有什麼新的計劃？」
密探抬起頭，眼中閃過一絲狂熱。
「公爵大人說，既然老烏龜把頭露出來了，這次就一勞永逸地把老烏龜給解決掉。」
「【血狼盜賊團】是魚餌，艾琳也是魚餌，真正要釣的魚，是羅恩伯爵本人，公爵已在艾諾峽谷附近布置了『後手』，確保羅恩會永遠留在那裡。」
「後手麼...」格倫侯爵低聲重複，手指下意識摩挲著藍寶石，「那位四階傭兵？」
「是的，『灰袍』，四階巔峰騎士。」
「一旦羅恩與【血狼盜賊團】交戰，無論結果如何，他都會出手。」
「公爵大人還說這只是計劃中的其中一步，他需要我們這邊全力配合，目的就是將羅恩徹底留下。」
格倫侯爵沒有說話，他緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。
密室很快便只剩下魔法水晶運行時極其細微的嗡鳴。
許久，格倫侯爵才睜開眼，那雙深褐色的眼睛閃過一絲決然。
「告訴【血狼】，按原計劃行動。」
「艾琳的騎中隊明天一早就會抵達艾諾峽谷外圍，撒下餌放他們進去。」
「進去後留一口氣，等老烏龜來救，另外。」他頓了頓，「讓我們在霍爾斯頓領內的『眼睛』動起來，儘快把『羅恩伯爵這次註定失敗，霍爾斯頓家族即將走向滅亡』的消息散發出去，也讓那些還在觀望的牆頭草，儘快做出選擇。」
「是。」
密探躬身退出密室。
格倫侯爵坐在長桌後，目光落在對面牆壁霍爾斯頓領的地圖上，上面已經用紅色筆線標記出了礦脈，商路，和附屬貴族領地。
格倫侯爵看了很久，最後手指隔空點在地圖上艾諾峽谷的位置。
「羅恩，你曾經確實是個天才，能夠將曾經貧瘠的邊境男爵領發展成伯爵領地，但現在...你老了，對於領民來說，你只是一塊絆腳石。」
「霍爾斯頓領，該換主人了。」
...
...
就在格倫侯爵領將命令下達出去後，鐵薔薇王國的王都在【暗影議會】的影響下也開始有了新的變化。
這個維持【艾爾德蘭】地下世界秩序的龐然大物，總會在各種錯綜複雜的關係中平衡各方勢力。
【暗影議會】，王都某偽裝密室。
房間在地下三層，沒有窗戶，空氣里瀰漫著乾涸墨水和某種草藥的混合氣味。
牆壁上掛著七幅風格各異的掛毯。
從鐵薔薇王國的宮廷盛宴到深淵裂隙的荒蕪，每一幅都精緻得不可思議，但掛在一起卻又透著某種詭異的不協調。
埃德蒙·霍爾斯頓坐在房間中央一張高背椅上，身上還穿著那件沾滿灰塵的黑色旅行斗篷。
他臉頰凹陷，眼窩深陷，看起來比上次回家時更瘦了些，但那雙灰藍色的眼睛卻依然銳利得像淬過毒的匕首。
他面前攤開著一張寫滿密文的羊皮紙，旁邊放著一枚刻有鈴蘭花紋的青銅印章，這是暗影議會「鈴蘭」派系的信物。
房間陰影里，一個完全融入黑暗的身影無聲浮現。
「副主。」陰影開口，聲音經過魔法處理聽不出男女，「『夜鶯』有新的情報。」
埃德蒙沒有抬頭，手指在羊皮紙上緩緩划過，解讀著那些只有用特殊藥水、在特定光線角度才能顯現的密文。
「說。」
「霍爾斯頓領科恩商會運輸隊遭遇【血狼盜賊團】劫掠，運輸隊伍近乎全滅，艾琳騎士率領北杉騎中隊前往邊境。」
埃德蒙接過遞過來的情報捲軸，目光快速掃過。
捲軸上的內容簡潔而致命：
「【血狼】是格倫私兵，人數二百一十三人，其中三階三名。
【血狼】已占領了【艾石村】，入村道路單路進出，是陷阱，但艾琳在引誘下已到達艾諾峽谷附近。
羅恩收到消息後幾日前帶著托爾同步南下。
威靈頓僱傭的『灰袍』四階巔峰騎士已經在艾諾峽谷附近等待執行命令。
同時格倫疑似派出另外一名四階，待查。
格倫已散布謠言：羅恩必死，霍爾斯即將滅亡，建議截殺信使，擾亂情報網，為羅恩爭取時間。
另：薇薇安已離開威靈頓領，動向不明，疑似北行。」
房間裡靜得能聽見羊皮紙邊緣摩擦的細微聲響。
埃德蒙的目光在「薇薇安已離開威靈頓領，動向不明」這行字上停留了整整三秒。
他的手指無意識地收緊，指節因為用力而泛白，那張總是一副玩世不恭的臉上，此刻冷的就像是一塊冰。
二十年前，母親意外身亡，經過多年的調查，埃德蒙查出母親當年身亡與血月薇薇安有密不可分的關係，這些年他一直在尋找詳細的證據。
二十年後，這個女人又出現了。
陰影中的身影沒有催促，只是靜靜等待著。
在【暗影議會】，「鈴蘭」副主的沉默往往比暴怒更可怕。
終於，埃德蒙放下捲軸。
他沒有看陰影，而是從懷中取出了一柄匕首。
匕首很舊了，刀鞘是普通的皮革，邊緣磨損嚴重，但刀柄上刻著一朵小小的精緻的鈴蘭花，這是母親在他十三歲生日時送他的禮物。
他用拇指輕輕摩挲著那朵鈴蘭花，動作溫柔得近乎詭異。
「傳令。」埃德蒙開口，聲音凌冽，「三件事。」
「第一件事，啟用『鈴蘭』在格倫侯爵領內所有暗樁，截殺所有從鐵棘城派往霍爾斯頓領的信使，尤其是那些攜帶『羅恩必死』流言的信使，殺乾淨，一個不留。」
「第二，聯絡我們在威靈頓公爵領內的『眼睛』，查清楚『灰袍』此次行動的所有細節，我要知道那個四階巔峰騎士喜歡用什麼劍，早上喝什麼酒，睡前有沒有特殊習慣，今天晚上，情報要放在我桌上。」
「第三。」埃德蒙頓了頓，手指停在鈴蘭花紋上，「和『夜鶯』聯繫，讓她動用所有資源，追蹤薇薇安的行蹤，我要知道她去了哪裡，見了誰，想幹什麼，另外...」
他抬起頭，那雙灰藍色的瞳孔在昏暗的光線下，泛著一種近乎非人的冷光。
「告訴伊莎貝拉阿姨，如果可能，幫我留薇薇安一口氣。」
「我要親手把她那雙玩弄命運的手，一根一根的剁下來。」
陰影躬身。「是，副主，但調動議會資源需『無面者』閣下批准，尤其是涉及跨境大規模行動...」
「批准已經在我手裡了。」埃德蒙從懷中取出一枚漆黑的令牌，令牌正面刻著一張沒有五官的面孔，背面則一把纏繞荊棘的匕首。
陰影沉默了一會，隨即低下了頭。「明白，我立刻去辦。」
身影融入黑暗消失不見。
房間裡便只剩下埃德蒙一人。
他靠在椅背上閉上眼睛，手指依然無意識地摩挲著匕首柄上的鈴蘭花。
他記得很清楚。
二十年前的那個晚上，母親躺在床上臉色蒼白，呼吸微弱得幾乎聽不見。
父親坐在床邊，握著她冰涼的手什麼話也沒說。
埃德蒙永遠記得，那是他第一次，也是唯一一次看見父親眼中有什麼東西碎了。
沒等到第二天太陽出現，母親停止了呼吸。
父親沒有哭。
他只是輕輕合上了母親的眼睛，然後起身走到窗前，看著外面漸漸停歇的雨不知道再想些什麼。
他的背影挺得很直，但埃德蒙看見，父親撐在窗台上的手指節捏得發白，手背上青筋暴起，像是要用盡全身力氣才能壓住某種即將爆發的東西。
那時候埃德蒙不懂。
他只覺得憤怒，對父親的憤怒，對那個施咒者的憤怒，也對當時自己無能為力的憤怒。
所以他走了，帶著母親的匕首一頭扎進黑暗最深處。
他用了幾十年的時間一點一點剝開真相的外殼，把那些藏在黑暗背後的人一個一個全都挖出來。
可就在剛剛，當他知道年邁父親帶著托爾走出霍爾斯頓莊園的時候，他覺得自己好像開始了解父親了。
有些仇不是不想報，是不能報。
因為你還不夠強，因為你的劍還不夠快，因為你身後還有要保護的人，所以你只能忍。
可現在父親動了。
那個隱忍了二十年的老人終於拔劍了。
埃德蒙睜開眼，眼中最後一絲猶豫與掙扎消失不見，取而代之的是一種近乎純粹的、冰冷的決絕。
他收起匕首，走到牆邊一幅掛毯前，那是一副畫著深淵裂隙的掛毯。
畫面中央，一道漆黑的裂縫貫穿大地，無數扭曲的魔物從裂縫中湧出，而地平線上，一支渺小的人類軍隊正嚴陣以待。
埃德蒙伸出手，按在掛毯上那道裂縫的位置。
「父親。」他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，「這次，換我在這裡。」
「您只管向前沖。」
「那些想從背後捅刀子的...」
「我來殺。」
埃德蒙手指用力，掛毯上那道裂縫慢慢的被捻得扭曲變形，直到最後被手指完全擋住。
...
...
北境行省大道。
一輛黑色馬車融入雪夜繼續向南前進。
車輪碾過積雪發出單調而持續的「嘎吱」聲。
馬車內沒有點燈，車廂內一片黑暗，那些從雪地反射的氙白微光從窗戶縫隙漏進來，勉強勾勒出羅恩和托爾的輪廓。
羅恩閉著眼睛，像是睡著了。
但托爾知道沒有。
跟著老爺六十多年，他已經習慣這種狀態了。
雖然老爺看起來像是在沉睡或冥想，但他的精神感知早已擴散到馬車周圍數百米的範圍。
雪花飄落的軌跡，夜梟挪動的聲音，甚至地下冬眠蟲獸微弱的心跳，都逃不過那雙眼睛的「注視」。
雖然這是一種極其消耗精神力的狀態，但羅恩維持得很平穩。
他的呼吸悠長而均勻，胸口起伏的節奏與車輪碾過積雪的「嘎吱」聲形成某種奇異的同步，仿佛整個人已經與馬車，與這片雪夜融為了一體。
托爾沒有打擾，只是靜靜擦拭著手中的短刃。
他的動作機械而精準，每一次擦拭都沿著固定的軌跡，從刀柄到刀尖，再從刀尖回到刀柄，刀刃在黑暗中偶爾反射出一絲刀光，但又很快隱沒。
馬車此時已經駛離霍爾斯頓領的核心區域，進入了東南部的丘陵地帶。
這裡的道路開始變得崎嶇，兩側是起伏的山坡和稀疏的針葉林，積雪更厚，風也更大。
遠處，艾諾峽谷所在的山脈輪廓在雪夜中如同匍匐的巨獸，沉默地橫亘在地平線上。
按照這個速度，明天天亮前後，就能抵達艾諾峽谷的外圍。
就在托爾將短刃擦拭到第七遍時，羅恩睜開了眼睛。
那雙灰藍色的眼睛在黑暗中睜開，平靜得像是北境的冰湖。
「托爾。」羅恩開口，長時間沒有說話，他的聲音有些沙啞。
托爾立刻放下短刃，從身側取出水囊，遞了過去。
羅恩接過喝了一口。「他們跟了多久了？」他說。
托爾打出手語：「兩名三階刺客已經跟了一天了，他們交替潛行，應該是格倫或者威靈頓的探子。」
羅恩嗯了一聲將水囊遞迴去。「先讓他們跟著，在距離艾諾峽谷還有三十里時，處理掉。」
托爾再次點頭，手語簡潔，」明白，要留活口？」
羅恩頓了頓，眼神中的冷意一閃而逝。
「留一個，活著的那個留口氣就行，就像他們當初對格雷格那樣。」
「我要讓他爬回去告訴那些覬覦霍爾斯頓的人。」
「霍爾斯頓領，誰動，誰就死。」
「誰敢逾越，誰就做好付出鮮血代價的準備。」
托爾沉默，沒有人會比他更了解老爺對於霍爾斯頓的感情。
所以當老爺說他來的時候，他義無反顧的跟了上來，就和過去一樣。
雖然他知道這一次行動也許是他這輩子最危險的一次，甚至會把命留在這裡。
但就像老爺說的那樣，總要有人來捍衛霍爾斯頓的榮耀。
老爺是這樣，他也是。
老爺需要報復，那麼他就把所有阻礙的人都清理乾淨。
托爾看向老爺，再一次打出了手語。
「除了四階巔峰的『灰袍』，需要我把威靈頓其他後手逼出來嗎？」
羅恩閉上眼睛，搖了搖頭。
「不需要。」他輕聲說，聲音里再也聽不出任何情緒，「等到威靈頓瘋狂的時候，他會孤注一擲的！」
托爾不再問。
他收起短刃，從座位下的暗格中取出一塊絨布開始擦拭另一把武器。
那是一把看起來極為普通的十字弩，弩身由深色硬木打造，再仔細看，卻可以看到弩臂上刻滿了密密麻麻，由銀色絲線刻印的魔法印記。
托爾擦拭的很仔細。
明天，是該讓這一切結束了。
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格倫侯爵領，鐵棘城，侯爵府密室。
這間用黑曜石打造的密室沒有窗戶，在房間四周，刻滿了用來隔絕聲音和魔力感應的符文。
格倫侯爵正坐在密室的主座上。
格倫侯爵今年剛過五十，因為保養得不錯看著卻只有四十出頭的樣子，他穿著暗紫色的侯爵禮服，深褐色的頭髮被梳得一絲不苟，荊棘纏繞長劍的家族紋章端正地刻在胸前。
而他的手上，正戴著那枚威由靈頓公爵贈予，代表著「友誼之證」的藍寶石的戒指。
格倫侯爵撫摸著藍寶石戒指，一邊聽著黑衣密探的匯報。
「霍爾斯頓領內部已經有了恐慌的跡象...」
「三家附屬男爵已經開始開始暗中轉移財產...」
「七家原定經過霍爾斯頓領的商隊已經改變了計劃...」
「科恩商會宣布暫停所有往南的運輸業務，等待霍爾斯頓領的官方說明...」
「霍爾斯頓的領民爭論得很厲害，大多數人認為老伯爵點燃騎士之核後已經沒有了希望，這次出去是為了挽回霍爾斯頓家族的聲望在做最後的垂死掙扎...」
格倫侯爵的指尖在桌面上輕輕敲擊，節奏從容。
「查清楚還有其他人跟隨羅恩一起出城嗎？」
「已證實確實只有羅恩和他的僕從。」密探回答，「侍從是啞巴托爾，跟著羅恩六十多年了，表面是三階刺客，但因為情報不多，實際實力不好判斷。」
「還真是兩個人？」格倫侯爵冷笑。
以他對羅恩的了解，這位做事向來滴水不漏的老伯爵，總是習慣性地藏有後手。
每當你以為這是他即將潰敗的時候，他總會在關鍵時刻再次打出一張決定勝負的牌扭轉戰局，每次都是這樣，無一例外。
但這次，無論他怎麼想，也想不出羅恩到底藏了什麼後手，即使有，他也想不出到底什麼樣的底牌才能讓霍爾斯頓家族扛過這次風暴。
格倫侯爵眯起眼睛，「他是真的老了？還是...真的瘋了？」
「據『血月』閣下傳來的密訊，」密探繼續說，「羅恩在幾天前，為破解針對其孫子萊安的【命運詛咒】，付出了很大的代價，其靈魂與生命力已嚴重透支，目前表現出的『虛弱』並非偽裝。」
格倫侯爵沉默片刻。
「威靈頓公爵那邊有什麼新的計劃？」
密探抬起頭，眼中閃過一絲狂熱。
「公爵大人說，既然老烏龜把頭露出來了，這次就一勞永逸地把老烏龜給解決掉。」
「【血狼盜賊團】是魚餌，艾琳也是魚餌，真正要釣的魚，是羅恩伯爵本人，公爵已在艾諾峽谷附近布置了『後手』，確保羅恩會永遠留在那裡。」
「後手麼...」格倫侯爵低聲重複，手指下意識摩挲著藍寶石，「那位四階傭兵？」
「是的，『灰袍』，四階巔峰騎士。」
「一旦羅恩與【血狼盜賊團】交戰，無論結果如何，他都會出手。」
「公爵大人還說這只是計劃中的其中一步，他需要我們這邊全力配合，目的就是將羅恩徹底留下。」
格倫侯爵沒有說話，他緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。
密室很快便只剩下魔法水晶運行時極其細微的嗡鳴。
許久，格倫侯爵才睜開眼，那雙深褐色的眼睛閃過一絲決然。
「告訴【血狼】，按原計劃行動。」
「艾琳的騎中隊明天一早就會抵達艾諾峽谷外圍，撒下餌放他們進去。」
「進去後留一口氣，等老烏龜來救，另外。」他頓了頓，「讓我們在霍爾斯頓領內的『眼睛』動起來，儘快把『羅恩伯爵這次註定失敗，霍爾斯頓家族即將走向滅亡』的消息散發出去，也讓那些還在觀望的牆頭草，儘快做出選擇。」
「是。」
密探躬身退出密室。
格倫侯爵坐在長桌後，目光落在對面牆壁霍爾斯頓領的地圖上，上面已經用紅色筆線標記出了礦脈，商路，和附屬貴族領地。
格倫侯爵看了很久，最後手指隔空點在地圖上艾諾峽谷的位置。
「羅恩，你曾經確實是個天才，能夠將曾經貧瘠的邊境男爵領發展成伯爵領地，但現在...你老了，對於領民來說，你只是一塊絆腳石。」
「霍爾斯頓領，該換主人了。」
...
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就在格倫侯爵領將命令下達出去後，鐵薔薇王國的王都在【暗影議會】的影響下也開始有了新的變化。
這個維持【艾爾德蘭】地下世界秩序的龐然大物，總會在各種錯綜複雜的關係中平衡各方勢力。
【暗影議會】，王都某偽裝密室。
房間在地下三層，沒有窗戶，空氣里瀰漫著乾涸墨水和某種草藥的混合氣味。
牆壁上掛著七幅風格各異的掛毯。
從鐵薔薇王國的宮廷盛宴到深淵裂隙的荒蕪，每一幅都精緻得不可思議，但掛在一起卻又透著某種詭異的不協調。
埃德蒙·霍爾斯頓坐在房間中央一張高背椅上，身上還穿著那件沾滿灰塵的黑色旅行斗篷。
他臉頰凹陷，眼窩深陷，看起來比上次回家時更瘦了些，但那雙灰藍色的眼睛卻依然銳利得像淬過毒的匕首。
他面前攤開著一張寫滿密文的羊皮紙，旁邊放著一枚刻有鈴蘭花紋的青銅印章，這是暗影議會「鈴蘭」派系的信物。
房間陰影里，一個完全融入黑暗的身影無聲浮現。
「副主。」陰影開口，聲音經過魔法處理聽不出男女，「『夜鶯』有新的情報。」
埃德蒙沒有抬頭，手指在羊皮紙上緩緩划過，解讀著那些只有用特殊藥水、在特定光線角度才能顯現的密文。
「說。」
「霍爾斯頓領科恩商會運輸隊遭遇【血狼盜賊團】劫掠，運輸隊伍近乎全滅，艾琳騎士率領北杉騎中隊前往邊境。」
埃德蒙接過遞過來的情報捲軸，目光快速掃過。
捲軸上的內容簡潔而致命：
「【血狼】是格倫私兵，人數二百一十三人，其中三階三名。
【血狼】已占領了【艾石村】，入村道路單路進出，是陷阱，但艾琳在引誘下已到達艾諾峽谷附近。
羅恩收到消息後幾日前帶著托爾同步南下。
威靈頓僱傭的『灰袍』四階巔峰騎士已經在艾諾峽谷附近等待執行命令。
同時格倫疑似派出另外一名四階，待查。
格倫已散布謠言：羅恩必死，霍爾斯即將滅亡，建議截殺信使，擾亂情報網，為羅恩爭取時間。
另：薇薇安已離開威靈頓領，動向不明，疑似北行。」
房間裡靜得能聽見羊皮紙邊緣摩擦的細微聲響。
埃德蒙的目光在「薇薇安已離開威靈頓領，動向不明」這行字上停留了整整三秒。
他的手指無意識地收緊，指節因為用力而泛白，那張總是一副玩世不恭的臉上，此刻冷的就像是一塊冰。
二十年前，母親意外身亡，經過多年的調查，埃德蒙查出母親當年身亡與血月薇薇安有密不可分的關係，這些年他一直在尋找詳細的證據。
二十年後，這個女人又出現了。
陰影中的身影沒有催促，只是靜靜等待著。
在【暗影議會】，「鈴蘭」副主的沉默往往比暴怒更可怕。
終於，埃德蒙放下捲軸。
他沒有看陰影，而是從懷中取出了一柄匕首。
匕首很舊了，刀鞘是普通的皮革，邊緣磨損嚴重，但刀柄上刻著一朵小小的精緻的鈴蘭花，這是母親在他十三歲生日時送他的禮物。
他用拇指輕輕摩挲著那朵鈴蘭花，動作溫柔得近乎詭異。
「傳令。」埃德蒙開口，聲音凌冽，「三件事。」
「第一件事，啟用『鈴蘭』在格倫侯爵領內所有暗樁，截殺所有從鐵棘城派往霍爾斯頓領的信使，尤其是那些攜帶『羅恩必死』流言的信使，殺乾淨，一個不留。」
「第二，聯絡我們在威靈頓公爵領內的『眼睛』，查清楚『灰袍』此次行動的所有細節，我要知道那個四階巔峰騎士喜歡用什麼劍，早上喝什麼酒，睡前有沒有特殊習慣，今天晚上，情報要放在我桌上。」
「第三。」埃德蒙頓了頓，手指停在鈴蘭花紋上，「和『夜鶯』聯繫，讓她動用所有資源，追蹤薇薇安的行蹤，我要知道她去了哪裡，見了誰，想幹什麼，另外...」
他抬起頭，那雙灰藍色的瞳孔在昏暗的光線下，泛著一種近乎非人的冷光。
「告訴伊莎貝拉阿姨，如果可能，幫我留薇薇安一口氣。」
「我要親手把她那雙玩弄命運的手，一根一根的剁下來。」
陰影躬身。「是，副主，但調動議會資源需『無面者』閣下批准，尤其是涉及跨境大規模行動...」
「批准已經在我手裡了。」埃德蒙從懷中取出一枚漆黑的令牌，令牌正面刻著一張沒有五官的面孔，背面則一把纏繞荊棘的匕首。
陰影沉默了一會，隨即低下了頭。「明白，我立刻去辦。」
身影融入黑暗消失不見。
房間裡便只剩下埃德蒙一人。
他靠在椅背上閉上眼睛，手指依然無意識地摩挲著匕首柄上的鈴蘭花。
他記得很清楚。
二十年前的那個晚上，母親躺在床上臉色蒼白，呼吸微弱得幾乎聽不見。
父親坐在床邊，握著她冰涼的手什麼話也沒說。
埃德蒙永遠記得，那是他第一次，也是唯一一次看見父親眼中有什麼東西碎了。
沒等到第二天太陽出現，母親停止了呼吸。
父親沒有哭。
他只是輕輕合上了母親的眼睛，然後起身走到窗前，看著外面漸漸停歇的雨不知道再想些什麼。
他的背影挺得很直，但埃德蒙看見，父親撐在窗台上的手指節捏得發白，手背上青筋暴起，像是要用盡全身力氣才能壓住某種即將爆發的東西。
那時候埃德蒙不懂。
他只覺得憤怒，對父親的憤怒，對那個施咒者的憤怒，也對當時自己無能為力的憤怒。
所以他走了，帶著母親的匕首一頭扎進黑暗最深處。
他用了幾十年的時間一點一點剝開真相的外殼，把那些藏在黑暗背後的人一個一個全都挖出來。
可就在剛剛，當他知道年邁父親帶著托爾走出霍爾斯頓莊園的時候，他覺得自己好像開始了解父親了。
有些仇不是不想報，是不能報。
因為你還不夠強，因為你的劍還不夠快，因為你身後還有要保護的人，所以你只能忍。
可現在父親動了。
那個隱忍了二十年的老人終於拔劍了。
埃德蒙睜開眼，眼中最後一絲猶豫與掙扎消失不見，取而代之的是一種近乎純粹的、冰冷的決絕。
他收起匕首，走到牆邊一幅掛毯前，那是一副畫著深淵裂隙的掛毯。
畫面中央，一道漆黑的裂縫貫穿大地，無數扭曲的魔物從裂縫中湧出，而地平線上，一支渺小的人類軍隊正嚴陣以待。
埃德蒙伸出手，按在掛毯上那道裂縫的位置。
「父親。」他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，「這次，換我在這裡。」
「您只管向前沖。」
「那些想從背後捅刀子的...」
「我來殺。」
埃德蒙手指用力，掛毯上那道裂縫慢慢的被捻得扭曲變形，直到最後被手指完全擋住。
...
...
北境行省大道。
一輛黑色馬車融入雪夜繼續向南前進。
車輪碾過積雪發出單調而持續的「嘎吱」聲。
馬車內沒有點燈，車廂內一片黑暗，那些從雪地反射的氙白微光從窗戶縫隙漏進來，勉強勾勒出羅恩和托爾的輪廓。
羅恩閉著眼睛，像是睡著了。
但托爾知道沒有。
跟著老爺六十多年，他已經習慣這種狀態了。
雖然老爺看起來像是在沉睡或冥想，但他的精神感知早已擴散到馬車周圍數百米的範圍。
雪花飄落的軌跡，夜梟挪動的聲音，甚至地下冬眠蟲獸微弱的心跳，都逃不過那雙眼睛的「注視」。
雖然這是一種極其消耗精神力的狀態，但羅恩維持得很平穩。
他的呼吸悠長而均勻，胸口起伏的節奏與車輪碾過積雪的「嘎吱」聲形成某種奇異的同步，仿佛整個人已經與馬車，與這片雪夜融為了一體。
托爾沒有打擾，只是靜靜擦拭著手中的短刃。
他的動作機械而精準，每一次擦拭都沿著固定的軌跡，從刀柄到刀尖，再從刀尖回到刀柄，刀刃在黑暗中偶爾反射出一絲刀光，但又很快隱沒。
馬車此時已經駛離霍爾斯頓領的核心區域，進入了東南部的丘陵地帶。
這裡的道路開始變得崎嶇，兩側是起伏的山坡和稀疏的針葉林，積雪更厚，風也更大。
遠處，艾諾峽谷所在的山脈輪廓在雪夜中如同匍匐的巨獸，沉默地橫亘在地平線上。
按照這個速度，明天天亮前後，就能抵達艾諾峽谷的外圍。
就在托爾將短刃擦拭到第七遍時，羅恩睜開了眼睛。
那雙灰藍色的眼睛在黑暗中睜開，平靜得像是北境的冰湖。
「托爾。」羅恩開口，長時間沒有說話，他的聲音有些沙啞。
托爾立刻放下短刃，從身側取出水囊，遞了過去。
羅恩接過喝了一口。「他們跟了多久了？」他說。
托爾打出手語：「兩名三階刺客已經跟了一天了，他們交替潛行，應該是格倫或者威靈頓的探子。」
羅恩嗯了一聲將水囊遞迴去。「先讓他們跟著，在距離艾諾峽谷還有三十里時，處理掉。」
托爾再次點頭，手語簡潔，」明白，要留活口？」
羅恩頓了頓，眼神中的冷意一閃而逝。
「留一個，活著的那個留口氣就行，就像他們當初對格雷格那樣。」
「我要讓他爬回去告訴那些覬覦霍爾斯頓的人。」
「霍爾斯頓領，誰動，誰就死。」
「誰敢逾越，誰就做好付出鮮血代價的準備。」
托爾沉默，沒有人會比他更了解老爺對於霍爾斯頓的感情。
所以當老爺說他來的時候，他義無反顧的跟了上來，就和過去一樣。
雖然他知道這一次行動也許是他這輩子最危險的一次，甚至會把命留在這裡。
但就像老爺說的那樣，總要有人來捍衛霍爾斯頓的榮耀。
老爺是這樣，他也是。
老爺需要報復，那麼他就把所有阻礙的人都清理乾淨。
托爾看向老爺，再一次打出了手語。
「除了四階巔峰的『灰袍』，需要我把威靈頓其他後手逼出來嗎？」
羅恩閉上眼睛，搖了搖頭。
「不需要。」他輕聲說，聲音里再也聽不出任何情緒，「等到威靈頓瘋狂的時候，他會孤注一擲的！」
托爾不再問。
他收起短刃，從座位下的暗格中取出一塊絨布開始擦拭另一把武器。
那是一把看起來極為普通的十字弩，弩身由深色硬木打造，再仔細看，卻可以看到弩臂上刻滿了密密麻麻，由銀色絲線刻印的魔法印記。
托爾擦拭的很仔細。
明天，是該讓這一切結束了。
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