第35章 第一夜
黑暗並不是慢慢降臨的，而是像一整桶墨水直接扣在礦山鎮的上頭。
陰影看著希婭領口探出的那顆鼠頭：
「讓你工坊的那些教徒準備好火源，要是下水道沒有光亮，那裡會變成最方便的狩獵場。在那群東西面前，你馴養的灰鼠連骨頭都不會剩下。」
「老二，點火！」陸恩通過感知網絡下達神諭。
地窖四周一盞盞油燈依次亮起。
與此同時，教堂的迴廊里傳來凌亂的腳步聲，神職人員們提著馬燈四處奔走，橙紅色的火光在牆壁上晃出猙獰的影子。
弗林給希婭也送來一盞馬燈，看了一眼希婭胸口探出頭的灰鼠，搖搖頭離開了。
陸恩蹲在希婭領口，視線轉向站在暗處的陰影。
陰影此時正抬起手，指尖在自己的鎖骨和頸部反覆摩挲，她裸露在緊身衣外的皮膚平滑。
她抬頭看向陸恩，眼神里藏著懷疑，但窗外的異象讓她顧不得追究那個可能並不存在的血毒。
「極夜提前了？」陸恩盯著她問。
陰影搖頭，指尖從刀柄上移開：
「極夜的周期是鐵律，還有三天，這不是極夜。」
「那外面是什麼？」
陸恩尾巴在希婭的鎖骨上輕輕敲擊，希婭癢得咯咯笑。
「黑夜女神的眷屬。」陰影的聲音在燈影里顯得忽遠忽近，
「沒有人見過它們的本體，審判所的記錄里只有零碎的描述。它們在黑暗裡行走，收割一切沒有光源保護的生靈。在正式的極夜降臨前，它們偶爾會作為前哨出現。」
希婭把額頭貼在冰冷的窗玻璃上。
厚重的黑暗像是一堵牆，擋住了她望向街道的視線。
希婭小聲問，呼吸在玻璃上哈出一團白霧，「鎮子裡那些沒有柴火的人該怎麼辦？」
陰影沒有回答。
希婭問道：「它們會攻擊老鼠嗎？」
陰影點頭。
陸恩瞳孔縮成針尖。
他的感知網絡中，在下水道盡頭，負責監視遺蹟入口的三隻哨兵鼠，在同一秒失去聯繫。
緊接著是排水閘口、十字轉角……
陸恩能感覺到自己的意識地圖上，那些代表哨兵的紅色光點正在由遠及近熄滅。
每一盞燈熄滅前，傳回來的最後畫面都是一團翻滾的黑色霧氣。
「老三！把鱷魚調回來！在鱷魚身邊點燃篝火！」
陸恩在意識網絡咆哮。
蒸汽鱷魚後背的鍋爐塞滿淋過煤油的木料，火焰從排煙管里噴出半米高，照亮四周的石磚。
一隻守在火把旁邊的瘋鼠四下張望。
陸恩共享它的視野，看到一團黑霧正順著水面蠕動。
霧氣掠過火光的邊緣，發出某種類似綢緞摩擦的「嘶嘶」聲。
……
礦山鎮的居民也有些措手不及。
街道上沒有燈火。
那些付不起入會費，只能蹲在牆角避寒的流浪漢，發出悽厲的哀嚎。
一名流浪漢試圖沖向最近的民房。
他的手剛觸碰到木門，一團黑霧從屋檐下垂落，纏住他的腳踝。
鄰居透過門縫，看到那名流浪漢慘叫著，消失在黑暗裡。
「開燈！快開燈！」房屋裡的居民喊道，「黑夜女神的眷屬來了！」
在一條狹窄的巷子裡，一戶人家的爐火正在熄滅。
黑霧順著窗戶縫隙鑽進去，像觸手一樣摸向床上的孩子。
「救救我們，誰來救救……」母親的哀求被黑霧的嘶嘶聲淹沒。
「咔噠，咔噠。」
沉重的金屬靴踩在石板上的聲音響起。
兩名身穿烈陽教會重甲的護教騎士出現在巷口。
他們的雙手白骨化，燃起紅色火焰，手中握著兩根火把。
「烈陽之主庇護世人！」
騎士揮動火把，熾熱的橙紅色火焰將黑霧撕開一道缺口。
猙獰的霧氣在觸碰到火光的瞬間，發出類似燒焦皮肉的臭味，翻滾著退回陰影。
那一家的父母跪倒在地上，對著騎士不斷磕頭，額頭撞在門檻上發出悶響。
護教騎士從懷裡掏出一份發黃的羊皮卷，用那根白骨嶙峋的食指點在協議末尾：
「簽了它，我就把這根火把留給你們，極夜每天都能收到火把。」
男人顫抖著接過筆。
他看了一眼外面還在翻滾的黑霧，又看了一眼背後還沒長大的孩子。
他沒有猶豫，蘸著自己的血印，在協議上按了下去。
騎士將火把插在門內的支架上，帶著簽好的協議走向下一戶人家。
陸恩從屋內牆角的鼠鼠視角抽離。
鎮子裡亂了，越來越多的人打著微弱的火把，像受驚的羊群湧向教堂大門。
「異象提前發生，很多鎮民都沒準備。」陸恩擔憂道，「可是教會卻像做好了準備，看來羅伯特神父早就預料到了。」
「看來黑霧和下水管道系統三層的遺蹟有關。」陸恩爪尖扣進石縫裡，「這些眷屬是羅伯特神父放出來的，利用這種恐慌，他在極夜能拿到整個礦山鎮的所有權。」
陸恩通過感知網絡看向地窖。
胖球正帶著鼠鼠們用粘土和樹脂封死細小縫隙。
雖然地窖暫時安穩，但是目前的柴火只夠支撐三個月。
「我們需要一種能大規模驅散黑霧的東西。」
陸恩看向臥在草堆睡著的希婭，「還是先渡過第一夜吧。」
陰影在角落磨刀，眼睛一直注視著希婭胸口的花枝鼠。
……
這一夜漫長得像是一個世紀。
當第一縷灰白色的光線從地平線上升起時，黑霧消散了。
陸恩鬆開一直緊繃的背部肌肉。
看來確實不是極夜，只是黑夜女神的眷屬提前出沒。
教堂外，羅伯特神父走下台階。
此時的他，那件黑色大氅似乎變得更加厚重，走路時發出的聲響也更加沉悶。
在他身後，跟著一排排抱著契約協議的神官。
「今天，是正式發放救濟糧的日子。」羅伯特的聲音在清晨的冷風中傳得很遠，「也是迷茫的世人最後接受烈陽庇護的機會。」
許多鎮民排在教堂門前。
簽了協議的人領到干硬的黑麵包，而那些昨晚死在黑霧裡的流離失所者，他們的破舊草屋和僅剩的財物，此時正被教會的騎士有條不紊貼上封條。
陸恩站在屋檐上，看著弗林教士正指揮著人將一車車從小鎮各處收繳來的穀物運進教堂後方的倉庫。
陸恩轉頭對希婭和陰影說道，「我們今晚就劫糧食和柴火，發放給鎮民，還有……」
陸恩的神識飄向遠方。
兩架裝飾豪華的馬車，正一前一後通過進步之橋。
陰影看著希婭領口探出的那顆鼠頭：
「讓你工坊的那些教徒準備好火源，要是下水道沒有光亮，那裡會變成最方便的狩獵場。在那群東西面前，你馴養的灰鼠連骨頭都不會剩下。」
「老二，點火！」陸恩通過感知網絡下達神諭。
地窖四周一盞盞油燈依次亮起。
與此同時，教堂的迴廊里傳來凌亂的腳步聲，神職人員們提著馬燈四處奔走，橙紅色的火光在牆壁上晃出猙獰的影子。
弗林給希婭也送來一盞馬燈，看了一眼希婭胸口探出頭的灰鼠，搖搖頭離開了。
陸恩蹲在希婭領口，視線轉向站在暗處的陰影。
陰影此時正抬起手，指尖在自己的鎖骨和頸部反覆摩挲，她裸露在緊身衣外的皮膚平滑。
她抬頭看向陸恩，眼神里藏著懷疑，但窗外的異象讓她顧不得追究那個可能並不存在的血毒。
「極夜提前了？」陸恩盯著她問。
陰影搖頭，指尖從刀柄上移開：
「極夜的周期是鐵律，還有三天，這不是極夜。」
「那外面是什麼？」
陸恩尾巴在希婭的鎖骨上輕輕敲擊，希婭癢得咯咯笑。
「黑夜女神的眷屬。」陰影的聲音在燈影里顯得忽遠忽近，
「沒有人見過它們的本體，審判所的記錄里只有零碎的描述。它們在黑暗裡行走，收割一切沒有光源保護的生靈。在正式的極夜降臨前，它們偶爾會作為前哨出現。」
希婭把額頭貼在冰冷的窗玻璃上。
厚重的黑暗像是一堵牆，擋住了她望向街道的視線。
希婭小聲問，呼吸在玻璃上哈出一團白霧，「鎮子裡那些沒有柴火的人該怎麼辦？」
陰影沒有回答。
希婭問道：「它們會攻擊老鼠嗎？」
陰影點頭。
陸恩瞳孔縮成針尖。
他的感知網絡中，在下水道盡頭，負責監視遺蹟入口的三隻哨兵鼠，在同一秒失去聯繫。
緊接著是排水閘口、十字轉角……
陸恩能感覺到自己的意識地圖上，那些代表哨兵的紅色光點正在由遠及近熄滅。
每一盞燈熄滅前，傳回來的最後畫面都是一團翻滾的黑色霧氣。
「老三！把鱷魚調回來！在鱷魚身邊點燃篝火！」
陸恩在意識網絡咆哮。
蒸汽鱷魚後背的鍋爐塞滿淋過煤油的木料，火焰從排煙管里噴出半米高，照亮四周的石磚。
一隻守在火把旁邊的瘋鼠四下張望。
陸恩共享它的視野，看到一團黑霧正順著水面蠕動。
霧氣掠過火光的邊緣，發出某種類似綢緞摩擦的「嘶嘶」聲。
……
礦山鎮的居民也有些措手不及。
街道上沒有燈火。
那些付不起入會費，只能蹲在牆角避寒的流浪漢，發出悽厲的哀嚎。
一名流浪漢試圖沖向最近的民房。
他的手剛觸碰到木門，一團黑霧從屋檐下垂落，纏住他的腳踝。
鄰居透過門縫，看到那名流浪漢慘叫著，消失在黑暗裡。
「開燈！快開燈！」房屋裡的居民喊道，「黑夜女神的眷屬來了！」
在一條狹窄的巷子裡，一戶人家的爐火正在熄滅。
黑霧順著窗戶縫隙鑽進去，像觸手一樣摸向床上的孩子。
「救救我們，誰來救救……」母親的哀求被黑霧的嘶嘶聲淹沒。
「咔噠，咔噠。」
沉重的金屬靴踩在石板上的聲音響起。
兩名身穿烈陽教會重甲的護教騎士出現在巷口。
他們的雙手白骨化，燃起紅色火焰，手中握著兩根火把。
「烈陽之主庇護世人！」
騎士揮動火把，熾熱的橙紅色火焰將黑霧撕開一道缺口。
猙獰的霧氣在觸碰到火光的瞬間，發出類似燒焦皮肉的臭味，翻滾著退回陰影。
那一家的父母跪倒在地上，對著騎士不斷磕頭，額頭撞在門檻上發出悶響。
護教騎士從懷裡掏出一份發黃的羊皮卷，用那根白骨嶙峋的食指點在協議末尾：
「簽了它，我就把這根火把留給你們，極夜每天都能收到火把。」
男人顫抖著接過筆。
他看了一眼外面還在翻滾的黑霧，又看了一眼背後還沒長大的孩子。
他沒有猶豫，蘸著自己的血印，在協議上按了下去。
騎士將火把插在門內的支架上，帶著簽好的協議走向下一戶人家。
陸恩從屋內牆角的鼠鼠視角抽離。
鎮子裡亂了，越來越多的人打著微弱的火把，像受驚的羊群湧向教堂大門。
「異象提前發生，很多鎮民都沒準備。」陸恩擔憂道，「可是教會卻像做好了準備，看來羅伯特神父早就預料到了。」
「看來黑霧和下水管道系統三層的遺蹟有關。」陸恩爪尖扣進石縫裡，「這些眷屬是羅伯特神父放出來的，利用這種恐慌，他在極夜能拿到整個礦山鎮的所有權。」
陸恩通過感知網絡看向地窖。
胖球正帶著鼠鼠們用粘土和樹脂封死細小縫隙。
雖然地窖暫時安穩，但是目前的柴火只夠支撐三個月。
「我們需要一種能大規模驅散黑霧的東西。」
陸恩看向臥在草堆睡著的希婭，「還是先渡過第一夜吧。」
陰影在角落磨刀，眼睛一直注視著希婭胸口的花枝鼠。
……
這一夜漫長得像是一個世紀。
當第一縷灰白色的光線從地平線上升起時，黑霧消散了。
陸恩鬆開一直緊繃的背部肌肉。
看來確實不是極夜，只是黑夜女神的眷屬提前出沒。
教堂外，羅伯特神父走下台階。
此時的他，那件黑色大氅似乎變得更加厚重，走路時發出的聲響也更加沉悶。
在他身後，跟著一排排抱著契約協議的神官。
「今天，是正式發放救濟糧的日子。」羅伯特的聲音在清晨的冷風中傳得很遠，「也是迷茫的世人最後接受烈陽庇護的機會。」
許多鎮民排在教堂門前。
簽了協議的人領到干硬的黑麵包，而那些昨晚死在黑霧裡的流離失所者，他們的破舊草屋和僅剩的財物，此時正被教會的騎士有條不紊貼上封條。
陸恩站在屋檐上，看著弗林教士正指揮著人將一車車從小鎮各處收繳來的穀物運進教堂後方的倉庫。
陸恩轉頭對希婭和陰影說道，「我們今晚就劫糧食和柴火，發放給鎮民，還有……」
陸恩的神識飄向遠方。
兩架裝飾豪華的馬車，正一前一後通過進步之橋。