第2章 如同一隻待宰的肥羊
天色將明未明之際，晚秋在一處隱蔽的山澗旁停下腳步。
溪水從石縫間淌過，發出細碎的聲響，她蹲下身，掬了一捧冷水潑在臉上，冰涼的觸感讓思緒更加清晰，水面上倒映著一張屬於「晚秋」的臉——年輕、冷銳，眉眼間帶著掩飾不住的鋒芒。
這張臉，現在不能用了。
她直起身，從儲物袋裡取出幾樣東西：一小瓶褐色的藥液，幾片乾枯的草葉，一塊打磨過的獸骨，都是些不起眼的玩意兒，花不了幾塊靈石，但在某些場合，它們比法器還管用。
前世在散修堆里摸爬滾打多年，這些偏門技巧她記得不少，只是沒想到，重活一世，這麼快就用上了。
晚秋將藥液倒在，搓開，均勻地抹在臉上，一股辛辣的氣味衝進鼻腔，皮膚開始發緊發熱，像有無數細針在刺。她忍著不適，用手指反覆按壓顴骨、下頜、眉弓——調整骨骼輪廓的細微角度。
一炷香後，她重新看向水面。
水中的臉變了。
皮膚暗沉粗糙，顴骨高了半指，眼尾往下耷拉了些，原本鋒利的眉眼變得平淡無奇。
看起來像三十五六歲，常年奔波、日子過得緊巴巴的那種散修，扔進人堆里，轉眼就找不著。
她又取出一套灰褐色的舊袍換上，將劫灰用浸過泥漿的布條層層纏繞，只露出劍柄。
原本凜冽的劍意被掩蓋得嚴嚴實實，看上去就是一把普通得不能再普通的鐵劍。
最後，她深吸一口氣，運轉斂息訣。
金丹初期的感覺從體內溢出，平穩、普通，不帶任何鋒芒，她在刻意隱藏自己的氣息，若是旁人不仔細，還以為她是築基修士。
晚秋對著水面端詳了片刻。
很好。
別說雲嵐宗的人認不出她，就算她自己多看兩眼，都覺得陌生。
她回身，朝西南方向繼續趕路。
——
半日後，一座散修聚集地出現在視野中。
這地方叫「落雁集」，說是城鎮，其實就是一個沿著山腳胡亂搭建的聚居點。
木屋石棚歪歪扭扭擠在一起，街道坑坑窪窪，到處是泥濘和牲口糞便的氣味。
路邊的攤販吆喝著叫賣劣質丹藥和破爛法器，偶爾有幾個醉醺醺的修士搖搖晃晃走過。
晚秋壓了壓斗笠的帽檐，混入人流。
她的目標很明確——找「蛇頭」。
黑墟鬼市的令牌不是隨便能拿到的，鬼市管理者發放的正式令牌數量有限，大部分流入地下渠道，被那些專門做「引路人」生意的蛇頭把控。
只要出得起價，他們能給你弄到一套完整的假身份和通行憑證。
前世她沒幹過這事，但聽聞人語提過幾次，落雁集裡就有一個。
晚秋在集市里轉了兩圈，最後停在一間破舊的鐵匠鋪前。
鋪子裡叮叮噹噹響著錘聲，一個赤膊的壯漢正在打鐵，火星四濺。
她沒看那壯漢，徑直走到鋪子後面的巷子裡，敲了敲第三塊鬆動的牆磚。
幾息後，牆磚後面傳來一個沙啞的：「誰？」
「買路的。」
「去哪？」
「西南，鬼哭峽。」
沉默了片刻。
牆磚被從裡面推開，露出一張乾瘦的臉，那人約莫五十歲，眼窩深陷，視線像禿鷲一樣銳利。
他上下打量了晚秋幾眼，咧嘴笑了，露出一口黃牙。
「進來吧。」
晚秋側身擠進窄門。
裡面是一間低矮的石屋，光線昏暗，空氣中瀰漫著潮濕的霉味。
桌上攤著幾張獸皮地圖，角落裡堆著幾個破木箱，那乾瘦老頭關上門，點上油燈，在桌後坐下。
「規矩懂吧？」
「懂。」
晚秋將一袋靈石放在桌上，不多不少，一百二十塊中品靈石——這是她打聽過的行情。
老頭掂了掂袋子，滿意地點點頭。
「要什麼級別的？」
「能進鬼市就行。」
「最低級的『鬼面令』？」老頭挑眉，「那玩意兒只能在外圍逛，核心區域進不去，而且持有低級令牌的人，在鬼市里就是明晃晃的肥羊，你確定？」
「確定。」
晚秋不需要進核心區，她只需要進鬼市，找到拍賣會，弄清楚那件上古遺物到底是什麼。
至於令牌級別，越低調越好——高級令牌反而引人注目。
老頭嘿嘿一笑，從懷裡摸出一塊漆黑的鐵牌，扔在桌上。
鐵牌巴掌大小，表面刻著扭曲的鬼面紋路，邊緣有細密的符文。入手冰涼，散發著一股若有若無的陰氣。
「鬼面令，低級，有效期到本次鬼市關閉為止。」老頭又從抽屜里取出一卷獸皮。
「這是配套的身份文書，散修『柳三娘』，金丹初期，無門無派，常年在西南一帶討生活，背景乾淨，經得起查。」
晚秋心中暗忖：「這老小子竟能感受我修為？果真是人不可貌相。」
晚秋接過獸皮，展開掃了一眼。
寫得挺細緻——出生地、修煉經歷、幾次公開活動的記錄，甚至還有幾筆不大不小的恩怨糾紛，看得出來，是下了功夫「造」的。
「可靠嗎？」
「嘿嘿，我老鬼做了二十年的生意，還沒出過岔子。」老頭拍了拍胸脯。
「不過醜話說在前頭——你這令牌是最低級的，進鬼市後只能在外圍活動，核心區域有陣法封鎖，沒有中級以上令牌進不去，而且鬼市里雖然明面上禁止動武，但每年死在裡面的人，少說也有幾十個。黑吃黑，殺人越貨，沒人管。」
他頓了頓，意味深長地看著晚秋。
「低級令牌持有者，最容易被人盯上，你一個金丹初期，又是獨行，進去了就是別人眼裡的肥肉，自求多福吧。」
晚秋將令牌和獸皮收入懷中。
「入口在哪？」
「落雁集往西南走八百里，有一片常年被灰霧籠罩的沼澤地，叫『霧沼』，每月十五，霧氣最濃的時候，沼澤深處會出現一道裂縫，那就是鬼市的入口。」
老頭伸出手指敲了敲桌面，「裂縫只開半個時辰，錯過了就等下個月，不過今天已經十三了，後天就是十五，你趕得上。」
晚秋點了點頭，扭頭要走。
「等等。」老頭忽然叫住她。
晚秋回頭。
老頭眯著眼，在打量什麼有趣的東西：「你這易容術不錯，但有個破綻——你的眼睛。」
晚秋沒說話。
「一個常年混跡底層的金丹初期散修，不會有你這種眼神。」老頭咧嘴笑了笑，「太冷了，像殺過很多人似的，建議你收斂點，別老盯著人看，我說的算是我的贈禮，這低級令牌一般只要一百塊靈石。」
晚秋沉默了一瞬。
「多謝。」
她推門而出，重新回到陽光下的街道。
——
兩日後，霧沼邊緣。
灰白色的濃霧像一堵巨牆，橫亘在天地之間。
霧氣翻湧不休，散發出潮濕腐朽的，帶著沼澤特有的腥臭味，隱約能聽到霧氣深處傳來咕嘟咕嘟的氣泡聲，似乎有什麼東西在水下蠕動。
晚秋站在霧沼外的一塊巨石上，眺望前方。
今天是十五。
霧氣比昨日更濃，視野不足十丈，按照那蛇頭的說法，入口會在霧氣最濃時開啟，位置就在沼澤深處三里處的一棵枯死的老槐樹旁。
她正要動身，身後傳來腳步聲。
晚秋側頭看去。
官道上，三三兩兩的修士正朝這邊趕來，有的騎著靈獸，有的御劍低空飛行，也有幾個和她一樣步行。
幾乎是每個人都很內斂，警惕，彼此之間保持著距離，誰也不搭理誰。
一個絡腮鬍大漢經過她身邊時，視線在她身上停了一瞬，又移開，繼續往前走。
又過了一會兒，一個穿著黑衣的瘦削女人從她左側掠過，腳步極輕，像踩在棉花上。
那女人的視線在晚秋腰間纏繞布條的長劍上掃了一眼，嘴角稍稍勾起一個弧度，沒說什麼，徑直沒入霧中。
晚秋面無表情，心裡卻暗暗警覺。
這些人，都不是善茬。
黑墟鬼市，果然不是什么正經地方。
她手按劍柄，邁步走向灰霧。
霧氣撲面而來，帶著刺骨的寒意，視線迅速被白茫茫的濃霧吞沒，只能勉強看清前方三五丈的距離。
腳下的地面變得鬆軟濕滑，每走一步，都會陷入半寸深的泥濘中。
四周很安靜。
安靜得不正常。
剛才還能聽到的腳步聲、風聲、氣泡聲，全都不見了，只剩下自己的心跳和呼吸，在濃霧中被放大得格外清晰。
晚秋放慢腳步，神識如水銀般鋪開。
前方三里處，有生命。
不止一個。
她繼續前行，穿過一片齊腰深的蘆葦盪，終於看到了那棵枯死的老槐樹。
樹身漆黑，枝幹扭曲如鬼爪，樹根處裂開一道狹長的縫隙，縫隙中透出幽暗的紅光，那紅光像活物一樣蠕動著，散發出陰冷的感覺。
縫隙前，已經站了十幾個人。
那個絡腮鬍大漢，黑衣女人，還有其他幾個面生的修士，都沉默地站在那裡，彼此保持著警惕的距離。
只有在暗中交鋒。
晚秋走到人群邊緣，停下。
她掃了一眼在場的人——修為最高的在金丹後期，最低的也有築基後期，沒一個好惹的。
其中幾人也在打量她。
一個穿著破爛道袍的瘦高個兒，眼神在她身上轉了兩圈，嘴角撇了撇，似乎對她的「金丹初期」修為很不屑。
另一個臉上有刀疤的漢子，則盯著她腰間的劍看了好幾眼，眼神裡帶著某種評估的意味。
晚秋垂下眼帘，不動聲色。
那蛇頭說得沒錯——低級令牌持有者，在鬼市里就是肥羊。
而她這身打扮，看起來就是那隻最肥的羊。
她左手拇指稍稍摩挲著右手光滑的手心，壓下心中翻湧的殺意。
不急。
鬼市還沒到，麻煩已經露了端倪。
她抬眼，看向那道泛著紅光的裂縫，眼底一片冰冷。
溪水從石縫間淌過，發出細碎的聲響，她蹲下身，掬了一捧冷水潑在臉上，冰涼的觸感讓思緒更加清晰，水面上倒映著一張屬於「晚秋」的臉——年輕、冷銳，眉眼間帶著掩飾不住的鋒芒。
這張臉，現在不能用了。
她直起身，從儲物袋裡取出幾樣東西：一小瓶褐色的藥液，幾片乾枯的草葉，一塊打磨過的獸骨，都是些不起眼的玩意兒，花不了幾塊靈石，但在某些場合，它們比法器還管用。
前世在散修堆里摸爬滾打多年，這些偏門技巧她記得不少，只是沒想到，重活一世，這麼快就用上了。
晚秋將藥液倒在，搓開，均勻地抹在臉上，一股辛辣的氣味衝進鼻腔，皮膚開始發緊發熱，像有無數細針在刺。她忍著不適，用手指反覆按壓顴骨、下頜、眉弓——調整骨骼輪廓的細微角度。
一炷香後，她重新看向水面。
水中的臉變了。
皮膚暗沉粗糙，顴骨高了半指，眼尾往下耷拉了些，原本鋒利的眉眼變得平淡無奇。
看起來像三十五六歲，常年奔波、日子過得緊巴巴的那種散修，扔進人堆里，轉眼就找不著。
她又取出一套灰褐色的舊袍換上，將劫灰用浸過泥漿的布條層層纏繞，只露出劍柄。
原本凜冽的劍意被掩蓋得嚴嚴實實，看上去就是一把普通得不能再普通的鐵劍。
最後，她深吸一口氣，運轉斂息訣。
金丹初期的感覺從體內溢出，平穩、普通，不帶任何鋒芒，她在刻意隱藏自己的氣息，若是旁人不仔細，還以為她是築基修士。
晚秋對著水面端詳了片刻。
很好。
別說雲嵐宗的人認不出她，就算她自己多看兩眼，都覺得陌生。
她回身，朝西南方向繼續趕路。
——
半日後，一座散修聚集地出現在視野中。
這地方叫「落雁集」，說是城鎮，其實就是一個沿著山腳胡亂搭建的聚居點。
木屋石棚歪歪扭扭擠在一起，街道坑坑窪窪，到處是泥濘和牲口糞便的氣味。
路邊的攤販吆喝著叫賣劣質丹藥和破爛法器，偶爾有幾個醉醺醺的修士搖搖晃晃走過。
晚秋壓了壓斗笠的帽檐，混入人流。
她的目標很明確——找「蛇頭」。
黑墟鬼市的令牌不是隨便能拿到的，鬼市管理者發放的正式令牌數量有限，大部分流入地下渠道，被那些專門做「引路人」生意的蛇頭把控。
只要出得起價，他們能給你弄到一套完整的假身份和通行憑證。
前世她沒幹過這事，但聽聞人語提過幾次，落雁集裡就有一個。
晚秋在集市里轉了兩圈，最後停在一間破舊的鐵匠鋪前。
鋪子裡叮叮噹噹響著錘聲，一個赤膊的壯漢正在打鐵，火星四濺。
她沒看那壯漢，徑直走到鋪子後面的巷子裡，敲了敲第三塊鬆動的牆磚。
幾息後，牆磚後面傳來一個沙啞的：「誰？」
「買路的。」
「去哪？」
「西南，鬼哭峽。」
沉默了片刻。
牆磚被從裡面推開，露出一張乾瘦的臉，那人約莫五十歲，眼窩深陷，視線像禿鷲一樣銳利。
他上下打量了晚秋幾眼，咧嘴笑了，露出一口黃牙。
「進來吧。」
晚秋側身擠進窄門。
裡面是一間低矮的石屋，光線昏暗，空氣中瀰漫著潮濕的霉味。
桌上攤著幾張獸皮地圖，角落裡堆著幾個破木箱，那乾瘦老頭關上門，點上油燈，在桌後坐下。
「規矩懂吧？」
「懂。」
晚秋將一袋靈石放在桌上，不多不少，一百二十塊中品靈石——這是她打聽過的行情。
老頭掂了掂袋子，滿意地點點頭。
「要什麼級別的？」
「能進鬼市就行。」
「最低級的『鬼面令』？」老頭挑眉，「那玩意兒只能在外圍逛，核心區域進不去，而且持有低級令牌的人，在鬼市里就是明晃晃的肥羊，你確定？」
「確定。」
晚秋不需要進核心區，她只需要進鬼市，找到拍賣會，弄清楚那件上古遺物到底是什麼。
至於令牌級別，越低調越好——高級令牌反而引人注目。
老頭嘿嘿一笑，從懷裡摸出一塊漆黑的鐵牌，扔在桌上。
鐵牌巴掌大小，表面刻著扭曲的鬼面紋路，邊緣有細密的符文。入手冰涼，散發著一股若有若無的陰氣。
「鬼面令，低級，有效期到本次鬼市關閉為止。」老頭又從抽屜里取出一卷獸皮。
「這是配套的身份文書，散修『柳三娘』，金丹初期，無門無派，常年在西南一帶討生活，背景乾淨，經得起查。」
晚秋心中暗忖：「這老小子竟能感受我修為？果真是人不可貌相。」
晚秋接過獸皮，展開掃了一眼。
寫得挺細緻——出生地、修煉經歷、幾次公開活動的記錄，甚至還有幾筆不大不小的恩怨糾紛，看得出來，是下了功夫「造」的。
「可靠嗎？」
「嘿嘿，我老鬼做了二十年的生意，還沒出過岔子。」老頭拍了拍胸脯。
「不過醜話說在前頭——你這令牌是最低級的，進鬼市後只能在外圍活動，核心區域有陣法封鎖，沒有中級以上令牌進不去，而且鬼市里雖然明面上禁止動武，但每年死在裡面的人，少說也有幾十個。黑吃黑，殺人越貨，沒人管。」
他頓了頓，意味深長地看著晚秋。
「低級令牌持有者，最容易被人盯上，你一個金丹初期，又是獨行，進去了就是別人眼裡的肥肉，自求多福吧。」
晚秋將令牌和獸皮收入懷中。
「入口在哪？」
「落雁集往西南走八百里，有一片常年被灰霧籠罩的沼澤地，叫『霧沼』，每月十五，霧氣最濃的時候，沼澤深處會出現一道裂縫，那就是鬼市的入口。」
老頭伸出手指敲了敲桌面，「裂縫只開半個時辰，錯過了就等下個月，不過今天已經十三了，後天就是十五，你趕得上。」
晚秋點了點頭，扭頭要走。
「等等。」老頭忽然叫住她。
晚秋回頭。
老頭眯著眼，在打量什麼有趣的東西：「你這易容術不錯，但有個破綻——你的眼睛。」
晚秋沒說話。
「一個常年混跡底層的金丹初期散修，不會有你這種眼神。」老頭咧嘴笑了笑，「太冷了，像殺過很多人似的，建議你收斂點，別老盯著人看，我說的算是我的贈禮，這低級令牌一般只要一百塊靈石。」
晚秋沉默了一瞬。
「多謝。」
她推門而出，重新回到陽光下的街道。
——
兩日後，霧沼邊緣。
灰白色的濃霧像一堵巨牆，橫亘在天地之間。
霧氣翻湧不休，散發出潮濕腐朽的，帶著沼澤特有的腥臭味，隱約能聽到霧氣深處傳來咕嘟咕嘟的氣泡聲，似乎有什麼東西在水下蠕動。
晚秋站在霧沼外的一塊巨石上，眺望前方。
今天是十五。
霧氣比昨日更濃，視野不足十丈，按照那蛇頭的說法，入口會在霧氣最濃時開啟，位置就在沼澤深處三里處的一棵枯死的老槐樹旁。
她正要動身，身後傳來腳步聲。
晚秋側頭看去。
官道上，三三兩兩的修士正朝這邊趕來，有的騎著靈獸，有的御劍低空飛行，也有幾個和她一樣步行。
幾乎是每個人都很內斂，警惕，彼此之間保持著距離，誰也不搭理誰。
一個絡腮鬍大漢經過她身邊時，視線在她身上停了一瞬，又移開，繼續往前走。
又過了一會兒，一個穿著黑衣的瘦削女人從她左側掠過，腳步極輕，像踩在棉花上。
那女人的視線在晚秋腰間纏繞布條的長劍上掃了一眼，嘴角稍稍勾起一個弧度，沒說什麼，徑直沒入霧中。
晚秋面無表情，心裡卻暗暗警覺。
這些人，都不是善茬。
黑墟鬼市，果然不是什么正經地方。
她手按劍柄，邁步走向灰霧。
霧氣撲面而來，帶著刺骨的寒意，視線迅速被白茫茫的濃霧吞沒，只能勉強看清前方三五丈的距離。
腳下的地面變得鬆軟濕滑，每走一步，都會陷入半寸深的泥濘中。
四周很安靜。
安靜得不正常。
剛才還能聽到的腳步聲、風聲、氣泡聲，全都不見了，只剩下自己的心跳和呼吸，在濃霧中被放大得格外清晰。
晚秋放慢腳步，神識如水銀般鋪開。
前方三里處，有生命。
不止一個。
她繼續前行，穿過一片齊腰深的蘆葦盪，終於看到了那棵枯死的老槐樹。
樹身漆黑，枝幹扭曲如鬼爪，樹根處裂開一道狹長的縫隙，縫隙中透出幽暗的紅光，那紅光像活物一樣蠕動著，散發出陰冷的感覺。
縫隙前，已經站了十幾個人。
那個絡腮鬍大漢，黑衣女人，還有其他幾個面生的修士，都沉默地站在那裡，彼此保持著警惕的距離。
只有在暗中交鋒。
晚秋走到人群邊緣，停下。
她掃了一眼在場的人——修為最高的在金丹後期，最低的也有築基後期，沒一個好惹的。
其中幾人也在打量她。
一個穿著破爛道袍的瘦高個兒，眼神在她身上轉了兩圈，嘴角撇了撇，似乎對她的「金丹初期」修為很不屑。
另一個臉上有刀疤的漢子，則盯著她腰間的劍看了好幾眼，眼神裡帶著某種評估的意味。
晚秋垂下眼帘，不動聲色。
那蛇頭說得沒錯——低級令牌持有者，在鬼市里就是肥羊。
而她這身打扮，看起來就是那隻最肥的羊。
她左手拇指稍稍摩挲著右手光滑的手心，壓下心中翻湧的殺意。
不急。
鬼市還沒到，麻煩已經露了端倪。
她抬眼，看向那道泛著紅光的裂縫，眼底一片冰冷。