第121章 同心，討封
放榜的第二天，天還沒亮，巷口樹上的鳥兒便嘰嘰喳喳的叫個不停
驛卒騎著馬，一路敲鑼打鼓，從街這頭走到街那頭，把整條巷子都驚動了。鄰居們紛紛探出頭來看，看見驛卒在徐府門口停下。
「徐教授家的大郎中舉了！」
「聽說是第七名，了不得啊！」
「徐家這是祖墳冒青煙了！」
徐允中親自迎出來，接過文書，看了又看，手有些抖。老夫人站在正廳門口，拄著拐杖，腰板挺得筆直，眼眶卻紅了。
徐長青跪在正廳里，接過文書，朝祖母和父親磕了三個頭。然後站起身，把文書供在祠堂里，上了三炷香，對著高祖的畫像，恭恭敬敬地拜了三拜。
那天下午，徐府格外熱鬧。
鞭炮放了好幾掛，紅紙屑鋪了滿地。鄰居們紛紛來道賀，徐允中站在門口迎客，笑得合不攏嘴。老夫人坐在正廳里，接受晚輩們的賀禮，一個個地發紅封。丫鬟們端著茶點，進進出出，腳不沾地。
徐長青被親戚們圍著，這個問一句「長青啊，你可真給咱徐家長臉」，那個說一句「我就知道這孩子有出息」，他們拉著他的手，絮絮叨叨說些勉勵的話。徐長青一一應著，臉上掛著得體的笑，心裡卻早飛到了別處。
「長青。」老夫人的聲音從身後傳來。「來，進來，祖母有話跟你說。」
徐長青進了正廳，在老夫人身邊坐下。
老夫人坐下後，看著徐長青，「長青，你父親說，你想要去陶家提親？」
徐長青的心跳快了起來，「是，祖母。」
老人看著他，「你和那陶家小姐情投意合，如今你既已高中，確實應該著手婚事了。不過，今日去未免太急了些，日子也不好。」
徐長青一愣，他一心只想著去陶家提親，但卻忘了看日子。「那……祖母可看了哪天日子好嗎？」
老婦人點點頭，笑道：「看了，看了。初四就是好日子，到時候咱們就去陶府提親。」
「祖母也同去嗎？」
老夫人點點頭，「咱們長青要娶妻，我這當祖母的怎麼能不去？再說那陶家是書香門第，咱們的禮數也要周全些才好，不能讓人家挑理。」
徐長青鼻子一酸，「多謝祖母。」
…………
四月初四，宜嫁娶，納采，問名。
丫鬟們進進出出，端著一盤盤聘禮，擺在正廳里。有綢緞，有茶葉，有糕點，有酒水，還有一對活雁，用紅繩拴著腳，在籠子裡撲稜稜地扇翅膀。
老夫人坐在正廳里，指揮若定。
「綢緞再添一匹，太少了不好看。」
「茶葉換好的，別拿那些陳年的糊弄人。」
「那對雁餵了沒有？別路上餓死了，不吉利。」
屋外吵吵鬧鬧，屋裡卻安安靜靜。
徐長青換了新衣，將陶蘅的信一封封的整理，收納。
「怎麼著？你是想把這些信也帶去當聘禮？「修白看著這一幕，打趣道。
徐長青笑了笑，「我就是緊張，想著看看信，心或許就能安定些。」
「有用嗎？真管用，成親那<i class="icon icon-uniE08E"></i><i class="icon icon-uniE090"></i>乾脆把信揣懷裡，跟著一起拜堂得了。」
徐長青聽出他話里的調侃，訕訕地笑了笑，將信收好，出了門。
巳時初刻，一切準備妥當。
老夫人換了身絳紅的襖裙，端坐在正廳里。徐允中站在她旁邊，徐長青則站在下首。
此時，他手裡捧著一個紅漆木匣，匣子裡是聘書，他就這麼捧著，好似捧著稀世珍寶。
「走吧。」老夫人站起身。
一行人出了門，浩浩蕩蕩往城東柳巷走。路上遇見的行人，都好奇地張望。
「這是哪家辦喜事？」
「城北徐家，去陶家提親呢。」
「徐家？可是剛中了舉人的那個徐家？」
「正是。」
「嘖嘖，門當戶對，好事啊。」
修白跟在隊伍後面，不緊不慢。
去陶府這條路，他不知走了多少回，如今跟著徐家隊伍慢慢走著，心裡卻有一種很微妙的感覺。
到了柳巷，遠遠就看見陶府門口站著人。陶讓站在門口，笑容滿面。看見他們來了，連忙迎上來。
「老夫人來了！快請進，快請進！」
老夫人笑著還禮，「陶先生客氣了。」
正廳里，陶母已經等著了。她看見老夫人，連忙迎上來，兩人見了禮，寒暄了幾句，分賓主坐下。
丫鬟端上茶來。徐長青坐在下首，手裡還捧著那個木匣，手心裡的汗已經把木匣的邊洇濕了一片。
陶讓看著他那副緊張的模樣，忍不住笑了，「徐公子，你手裡捧的是什麼？還不打算給我們看看嗎？」
徐長青回過神來，連忙站起身，把木匣遞過去，「先生，這是晚輩的聘書，請過目。」
陶讓接過木匣，打開，取出裡面的聘書，仔細看了一遍。聘書寫得規規矩矩，無非是「兩家永結秦晉之好」之類的話。
陶讓看完，把聘書遞給陶母，讓她收下。陶母看了，點了點頭，嘴角微微翹著。
「老夫人，」陶讓看著她，「這事，晚輩和家嫂商量過了。按說，蘅兒的婚事，該是我大哥做主。可他遠在京師，一時回不來。之前晚輩去信問過，大哥回信說，這門親事，他同意了。但他想婚事前，見見徐公子，當面聊聊。」
老夫人點點頭，「應該的，應該的。」
陶讓笑了笑，「那這門親事，就算定下了？」
老夫人也笑了，「定下了。」
接著，陶讓從袖中取出一個紅封，遞給徐允中。
「這是回書。請徐教授收好。」
交換了聘書和回書，這親就算定了。徐長青看著，心裡那塊石頭終於落了地。
陶蘅沒有出來。按規矩，定親的時候，女方是不露面的。
於是青黛就成了陶蘅的實時傳聲器。
後院，小丫頭一臉興奮的推開門，「小姐！定了！定下了！」
陶蘅的臉騰地紅了，「什麼定下了？」
「親事呀！」青黛跑過來，滿臉興奮的說道：「三爺和徐家老夫人說了，親事定下了！等徐公子從京城回來，就選日子成親！」
陶蘅低下頭，心裡忽然湧起一種說不清的歡喜。
…………
定親之後的日子，過得飛快。
四月初九，徐長青去陶府辭行。
陶蘅坐在花廳里，安安靜靜的。看見徐長青進來，她站起身，微微福了一福。
「徐公子。」
徐長青連忙還禮，「陶小姐。」
陶讓在一旁看著，捋著鬍鬚笑了笑，「行了，你們聊，我就不打擾了。」
說完，他轉身走了。
花廳里安靜下來。
定親之後不可私會，所以這也是兩人這麼多天第一次見面。此刻，他倆誰都不開口，氣氛有些沉默，有些曖昧。
良久，徐長青看著陶蘅：「蘅兒。」
陶蘅抬起頭，看著他。
「明日我就走了。」
「嗯，我知道。」
「我會儘快回來的。」
「嗯。」
「等我。」
陶蘅抬起頭，看著他，耳朵尖紅紅的，「好。」
徐長青看著她，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。他想說很多話，可話到嘴邊，又咽了回去。
最後，他只說了一句：「你好好保重。」
陶蘅點點頭，「你也是。」
兩人就這麼坐著，誰也不說話。窗外的陽光照進來，落在他們身上，暖暖的。
過了很久，陶蘅忽然抬起頭，從袖子裡取出一樣東西，遞過來。
「給你。」
徐長青接過，是一個小小的錦囊，月白色的緞面，繡著一枝桂花，針腳細密，花葉舒展。他打開錦囊，裡面是一縷青絲，用紅繩繫著，打了個同心結。
「這是……」
「我的頭髮。」陶蘅的聲音很輕，好似輕風吹進了徐長青的心裡，「結髮為夫妻，恩愛兩不疑。你帶著它，就當……我陪著你。」
徐長青的手有些抖。他把錦囊緊緊攥著，指尖幾乎要攥進掌心裡，心口燙得發漲。
「我會好好收著，這輩子貼身帶著，片刻不離。」
…………
四月初十，宜出行。
天邊星星還沒完全隱去，徐長青從屋裡出來，背著書笈，手裡牽著那匹老黃馬。老黃馬打了個響鼻，甩了甩尾巴，像是在說：又該上路了。
老夫人和徐允中已經等在門口了，看著徐長青走出來。
「祖母，孫兒走了。」
老夫人點點頭，眼眶紅了。「路上小心，早點回來。」
「孫兒記住了。」
「到了京城，記得寫信回來。」
「一定。」
徐允中站在老夫人身旁，看著兒子。
「爹。」徐長青走過去，恭恭敬敬地行了一禮。
徐允中點點頭，「路上小心。」
「是。」
「到了京師，先去拜訪陶大人。禮數不能少。」
「孩兒明白。」
徐允中沉默了一會兒，忽然走上前，拍了拍徐長青的肩，「去吧。」
徐長青朝他們深深鞠了一躬，然後轉過身，大步走出巷口。
巷口，陳道之已經等著了。他臉上帶著笑，可眼睛卻是紅的。
「長青！」他迎上來。
「道之兄，你怎麼來了？」
「廢話，你走了，我能不來送嗎？」
徐長青心裡熱熱的，「多謝道之兄。」
「謝什麼謝？」陳道之說，聲音有些啞，「到了京師，記得來信。別光顧著給陶小姐寫，忘了兄弟。」
徐長青笑了，「忘不了。」
兩人並肩往城門走。街上人不多，晨光灑在青石板上，泛著淡淡的光。
走到城門口，他們停下了。
「長青，我就送到這兒了。」他說，「再送，就該出城了。」
徐長青點點頭，「道之兄，保重。」
陳道之笑了，拍了拍他的肩，「保重，等你回來，咱們好好喝一杯。」
徐長青笑了，「好。」
他牽著馬，出了城門。走著遠了，晨光在身後模糊了城門，也模糊了送別的人。
出了城門，往北走。官道寬闊，路邊的桃花已經謝了，枝頭冒出嫩綠的新葉。田野里，麥苗青青，風一吹，盪開一片綠色的浪。
修白眯著眼，看著那片麥田，忽然想起去年這個時候，他和徐長青剛離開江安，也是這樣的天氣，也是這樣的路。那時候他剛剛脫畫，那時候徐長青頭一次出門。
一年過去了，什麼都變了，又好像什麼都沒變。
路還是那條路，貓還是那隻貓，人還是那個人。只是心裡裝的東西，多了。
「小白，想什麼呢？」徐長青問。
「沒什麼。」修白說，「就是覺得，時間過得真快。」
「是啊。」徐長青的聲音裡帶著一絲感慨，「過去這一年光景，勝過我前二十年所有時日。有時候甚至覺得，這一年的光陰，就像是一輩子。」
修白看了他一眼，「那是因為你還太年輕了。」
徐長青笑了，「也許吧。」
…………
官道拐了個彎，江安城徹底看不見了。眼前是一望無際的平原，偶爾有幾座低矮的山丘，在遠處靜靜地臥著。
走了約莫半個時辰，前方出現一座石橋。橋頭立著一塊石碑，上面刻著三個大字：「清溪渡」。
徐長青停下腳步，看著那塊石碑。
「清溪渡，」他念出聲，「小白，你說子齋先生現在在哪？」
「不知道。」修白說，「不過我覺得他多半會遇見沈南洲。」
「為什麼？」徐長青不解。
「我猜的。」
徐長青聞言笑了，不再多言。
他們過了橋，沿著河岸慢慢走。走到一處河灣，徐長青忽然勒住馬。
河岸邊有一座亭子，四角攢尖，灰撲撲的，立在河岸邊，被蘆葦半遮半掩著。亭子裡坐著一個人，正端著茶杯，看著河面。
那人穿著一件石青色的袍子，面容富態，看著像個富家翁。可徐長青一眼就認出了他。
「徐大人？」他走過去，拱手行禮。
徐三懷轉過頭，看見他，笑了，「徐公子來了。來，坐。」
徐長青走進亭子，在他對面坐下。修白跳上石凳，蹲在他腳邊。
「大人怎麼在這裡？」徐長青問。
「等你。」
徐長青愣了一下，「等我？」
「嗯。」徐三懷笑了笑，「清溪渡是北上的必經之路。你要去京師，必定會從這裡走。所以本官特意在此相送，也送送道友。」
說著，他給徐長青倒了一杯酒，又給修白倒了一碗，推到他面前。
「這是本官從京城帶來的，說是御酒。本官不懂酒，只覺得喝著順口。二位嘗嘗。」
徐長青端起酒杯，抿了一口。酒很烈，入口辛辣。
修白沒動，看著徐長青喝完後臉色有些皺起的模樣，便更不喝了。
徐三懷見了，倒也不在意，他給自己也倒了一杯，一飲而盡。
「公子這一路，打算怎麼走？」他問。
「沿官道往北，經吳州，過淮州，徐州，最後入京畿。」徐長青說。
徐三懷聞言有些意外，「這條路倒是不短啊。」
「嗯，晚輩想著既然去了京城，便不能只是趕路，沿途的風景也需看看。」
「公子好雅致。」徐三懷笑了笑，「其實，本官今日來，一是送行，二是有幾句話想跟公子說。」
「大人請講。」
徐三懷沉默了一會兒，看著河水，緩緩開口，「公子此番進京，一是趕考，二是訪親。這兩件事，都不容易。京師不比江安，人多，事也多。公子到了那裡，凡事留個心眼，少說，多看。」
說著，他從袖中取出一封信，遞給他，「聽聞公子想去天都府查閱徐公文稿，這是本官寫給京中故友的信。我這位故友對徐公頗為推崇，你到了京師，若遇不解之處，可持此信去尋他。」
徐長青接過信，小心地放進書笈里，「多謝大人，晚輩記住了。」
徐三懷又看向修白，「道友，莊主事在京師。道友到了，可以去看看他。他對道友頗為推崇。」
修白「喵」了一聲。
徐三懷笑了笑，站起身，「行了，本官該說的都說了。公子，道友，一路保重。」
徐長青站起身，朝徐三懷行了一禮，「多謝大人相送。」
徐三懷擺擺手，「一路順風。本官在江安，等你們回來。」
說罷，他轉身走了。他的身影沿著河岸漸漸遠去，最後消失在蘆葦叢中。
徐長青站在亭子裡，看著那個方向。
「走吧。」修白說。
徐長青回過神來，點點頭，牽馬出了亭子。
他們沿著河岸繼續往北走。河水在陽光下閃著光，蘆葦在風裡搖曳，白色的蘆花飄起來，漫天飛舞。
…………
出了江安地界，往北走了兩天。
四月的風從南邊吹來，裹著泥土和青草的氣息，暖洋洋的，熏得人昏昏欲睡。
修白趴在馬背上，眯著眼，尾巴垂下來，隨著老黃馬的步伐一晃一晃的。徐長青牽著馬，走得不快，偶爾抬頭看看天，偶爾低頭看看路，偶爾從懷裡摸出那個月白色的錦囊，看一眼，又小心地收回去。
「你這都看了多少遍了。」修白頭也不抬地說。
「有嗎？」徐長青笑了笑，「沒注意。」
修白懶得揭穿他。從江安出來才兩天，這書生已經把那個錦囊掏出來看了不下二十回。若是按這個頻率看下去，不等走到京城，那錦囊怕是要被他看出個洞來。
官道漸漸離開了河岸，拐進了一片丘陵地帶。路兩旁的樹木多了起來，大多是松樹和柏樹，黑黢黢的，遮天蔽日。路面上有車轍印，深深淺淺的，積了些昨夜的雨水，映著天光，亮晃晃的。
修白趴在馬背上，眯著眼，尾巴一晃一晃的。
走了一陣，修白忽然耳朵動了動。
他聞見了一股氣味。騷臭的，混在草木的清香里，那氣味里還裹著一絲極淡的、說不清道不明的——妖氣。
他睜開眼，目光朝著味道傳來的方向看去。
「怎麼了？」徐長青問。
修白沒有回答，只是盯著前方，金色的眸子裡閃過一絲警惕。
前方灌木叢後面，有什麼東西在動，窸窸窣窣的。
徐長青也察覺到了，眉頭緊蹙地看著那裡。
下一刻，灌木叢忽然分開了，一個東西從裡面鑽了出來。
是一隻黃鼠狼。
它比尋常的黃鼠狼大了一圈，毛色金黃，油光水滑。站在路中間，兩條後腿站著，像個人一樣站著。
徐長青愣住了。
黃鼠狼抬起頭看著徐長青，它的眼睛很亮，像兩顆黑豆。
徐長青也看著它。
這時，對面的黃鼠狼開口了。
「公子，」它的聲音細細的，尖尖的，像小孩在說話，又透著一股子老成，「你看我像人，還是像神？」
…………
五千字大章，晚上女兒過生，後面兩章儘量今天更新，要是趕不及，明天補上
驛卒騎著馬，一路敲鑼打鼓，從街這頭走到街那頭，把整條巷子都驚動了。鄰居們紛紛探出頭來看，看見驛卒在徐府門口停下。
「徐教授家的大郎中舉了！」
「聽說是第七名，了不得啊！」
「徐家這是祖墳冒青煙了！」
徐允中親自迎出來，接過文書，看了又看，手有些抖。老夫人站在正廳門口，拄著拐杖，腰板挺得筆直，眼眶卻紅了。
徐長青跪在正廳里，接過文書，朝祖母和父親磕了三個頭。然後站起身，把文書供在祠堂里，上了三炷香，對著高祖的畫像，恭恭敬敬地拜了三拜。
那天下午，徐府格外熱鬧。
鞭炮放了好幾掛，紅紙屑鋪了滿地。鄰居們紛紛來道賀，徐允中站在門口迎客，笑得合不攏嘴。老夫人坐在正廳里，接受晚輩們的賀禮，一個個地發紅封。丫鬟們端著茶點，進進出出，腳不沾地。
徐長青被親戚們圍著，這個問一句「長青啊，你可真給咱徐家長臉」，那個說一句「我就知道這孩子有出息」，他們拉著他的手，絮絮叨叨說些勉勵的話。徐長青一一應著，臉上掛著得體的笑，心裡卻早飛到了別處。
「長青。」老夫人的聲音從身後傳來。「來，進來，祖母有話跟你說。」
徐長青進了正廳，在老夫人身邊坐下。
老夫人坐下後，看著徐長青，「長青，你父親說，你想要去陶家提親？」
徐長青的心跳快了起來，「是，祖母。」
老人看著他，「你和那陶家小姐情投意合，如今你既已高中，確實應該著手婚事了。不過，今日去未免太急了些，日子也不好。」
徐長青一愣，他一心只想著去陶家提親，但卻忘了看日子。「那……祖母可看了哪天日子好嗎？」
老婦人點點頭，笑道：「看了，看了。初四就是好日子，到時候咱們就去陶府提親。」
「祖母也同去嗎？」
老夫人點點頭，「咱們長青要娶妻，我這當祖母的怎麼能不去？再說那陶家是書香門第，咱們的禮數也要周全些才好，不能讓人家挑理。」
徐長青鼻子一酸，「多謝祖母。」
…………
四月初四，宜嫁娶，納采，問名。
丫鬟們進進出出，端著一盤盤聘禮，擺在正廳里。有綢緞，有茶葉，有糕點，有酒水，還有一對活雁，用紅繩拴著腳，在籠子裡撲稜稜地扇翅膀。
老夫人坐在正廳里，指揮若定。
「綢緞再添一匹，太少了不好看。」
「茶葉換好的，別拿那些陳年的糊弄人。」
「那對雁餵了沒有？別路上餓死了，不吉利。」
屋外吵吵鬧鬧，屋裡卻安安靜靜。
徐長青換了新衣，將陶蘅的信一封封的整理，收納。
「怎麼著？你是想把這些信也帶去當聘禮？「修白看著這一幕，打趣道。
徐長青笑了笑，「我就是緊張，想著看看信，心或許就能安定些。」
「有用嗎？真管用，成親那<i class="icon icon-uniE08E"></i><i class="icon icon-uniE090"></i>乾脆把信揣懷裡，跟著一起拜堂得了。」
徐長青聽出他話里的調侃，訕訕地笑了笑，將信收好，出了門。
巳時初刻，一切準備妥當。
老夫人換了身絳紅的襖裙，端坐在正廳里。徐允中站在她旁邊，徐長青則站在下首。
此時，他手裡捧著一個紅漆木匣，匣子裡是聘書，他就這麼捧著，好似捧著稀世珍寶。
「走吧。」老夫人站起身。
一行人出了門，浩浩蕩蕩往城東柳巷走。路上遇見的行人，都好奇地張望。
「這是哪家辦喜事？」
「城北徐家，去陶家提親呢。」
「徐家？可是剛中了舉人的那個徐家？」
「正是。」
「嘖嘖，門當戶對，好事啊。」
修白跟在隊伍後面，不緊不慢。
去陶府這條路，他不知走了多少回，如今跟著徐家隊伍慢慢走著，心裡卻有一種很微妙的感覺。
到了柳巷，遠遠就看見陶府門口站著人。陶讓站在門口，笑容滿面。看見他們來了，連忙迎上來。
「老夫人來了！快請進，快請進！」
老夫人笑著還禮，「陶先生客氣了。」
正廳里，陶母已經等著了。她看見老夫人，連忙迎上來，兩人見了禮，寒暄了幾句，分賓主坐下。
丫鬟端上茶來。徐長青坐在下首，手裡還捧著那個木匣，手心裡的汗已經把木匣的邊洇濕了一片。
陶讓看著他那副緊張的模樣，忍不住笑了，「徐公子，你手裡捧的是什麼？還不打算給我們看看嗎？」
徐長青回過神來，連忙站起身，把木匣遞過去，「先生，這是晚輩的聘書，請過目。」
陶讓接過木匣，打開，取出裡面的聘書，仔細看了一遍。聘書寫得規規矩矩，無非是「兩家永結秦晉之好」之類的話。
陶讓看完，把聘書遞給陶母，讓她收下。陶母看了，點了點頭，嘴角微微翹著。
「老夫人，」陶讓看著她，「這事，晚輩和家嫂商量過了。按說，蘅兒的婚事，該是我大哥做主。可他遠在京師，一時回不來。之前晚輩去信問過，大哥回信說，這門親事，他同意了。但他想婚事前，見見徐公子，當面聊聊。」
老夫人點點頭，「應該的，應該的。」
陶讓笑了笑，「那這門親事，就算定下了？」
老夫人也笑了，「定下了。」
接著，陶讓從袖中取出一個紅封，遞給徐允中。
「這是回書。請徐教授收好。」
交換了聘書和回書，這親就算定了。徐長青看著，心裡那塊石頭終於落了地。
陶蘅沒有出來。按規矩，定親的時候，女方是不露面的。
於是青黛就成了陶蘅的實時傳聲器。
後院，小丫頭一臉興奮的推開門，「小姐！定了！定下了！」
陶蘅的臉騰地紅了，「什麼定下了？」
「親事呀！」青黛跑過來，滿臉興奮的說道：「三爺和徐家老夫人說了，親事定下了！等徐公子從京城回來，就選日子成親！」
陶蘅低下頭，心裡忽然湧起一種說不清的歡喜。
…………
定親之後的日子，過得飛快。
四月初九，徐長青去陶府辭行。
陶蘅坐在花廳里，安安靜靜的。看見徐長青進來，她站起身，微微福了一福。
「徐公子。」
徐長青連忙還禮，「陶小姐。」
陶讓在一旁看著，捋著鬍鬚笑了笑，「行了，你們聊，我就不打擾了。」
說完，他轉身走了。
花廳里安靜下來。
定親之後不可私會，所以這也是兩人這麼多天第一次見面。此刻，他倆誰都不開口，氣氛有些沉默，有些曖昧。
良久，徐長青看著陶蘅：「蘅兒。」
陶蘅抬起頭，看著他。
「明日我就走了。」
「嗯，我知道。」
「我會儘快回來的。」
「嗯。」
「等我。」
陶蘅抬起頭，看著他，耳朵尖紅紅的，「好。」
徐長青看著她，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。他想說很多話，可話到嘴邊，又咽了回去。
最後，他只說了一句：「你好好保重。」
陶蘅點點頭，「你也是。」
兩人就這麼坐著，誰也不說話。窗外的陽光照進來，落在他們身上，暖暖的。
過了很久，陶蘅忽然抬起頭，從袖子裡取出一樣東西，遞過來。
「給你。」
徐長青接過，是一個小小的錦囊，月白色的緞面，繡著一枝桂花，針腳細密，花葉舒展。他打開錦囊，裡面是一縷青絲，用紅繩繫著，打了個同心結。
「這是……」
「我的頭髮。」陶蘅的聲音很輕，好似輕風吹進了徐長青的心裡，「結髮為夫妻，恩愛兩不疑。你帶著它，就當……我陪著你。」
徐長青的手有些抖。他把錦囊緊緊攥著，指尖幾乎要攥進掌心裡，心口燙得發漲。
「我會好好收著，這輩子貼身帶著，片刻不離。」
…………
四月初十，宜出行。
天邊星星還沒完全隱去，徐長青從屋裡出來，背著書笈，手裡牽著那匹老黃馬。老黃馬打了個響鼻，甩了甩尾巴，像是在說：又該上路了。
老夫人和徐允中已經等在門口了，看著徐長青走出來。
「祖母，孫兒走了。」
老夫人點點頭，眼眶紅了。「路上小心，早點回來。」
「孫兒記住了。」
「到了京城，記得寫信回來。」
「一定。」
徐允中站在老夫人身旁，看著兒子。
「爹。」徐長青走過去，恭恭敬敬地行了一禮。
徐允中點點頭，「路上小心。」
「是。」
「到了京師，先去拜訪陶大人。禮數不能少。」
「孩兒明白。」
徐允中沉默了一會兒，忽然走上前，拍了拍徐長青的肩，「去吧。」
徐長青朝他們深深鞠了一躬，然後轉過身，大步走出巷口。
巷口，陳道之已經等著了。他臉上帶著笑，可眼睛卻是紅的。
「長青！」他迎上來。
「道之兄，你怎麼來了？」
「廢話，你走了，我能不來送嗎？」
徐長青心裡熱熱的，「多謝道之兄。」
「謝什麼謝？」陳道之說，聲音有些啞，「到了京師，記得來信。別光顧著給陶小姐寫，忘了兄弟。」
徐長青笑了，「忘不了。」
兩人並肩往城門走。街上人不多，晨光灑在青石板上，泛著淡淡的光。
走到城門口，他們停下了。
「長青，我就送到這兒了。」他說，「再送，就該出城了。」
徐長青點點頭，「道之兄，保重。」
陳道之笑了，拍了拍他的肩，「保重，等你回來，咱們好好喝一杯。」
徐長青笑了，「好。」
他牽著馬，出了城門。走著遠了，晨光在身後模糊了城門，也模糊了送別的人。
出了城門，往北走。官道寬闊，路邊的桃花已經謝了，枝頭冒出嫩綠的新葉。田野里，麥苗青青，風一吹，盪開一片綠色的浪。
修白眯著眼，看著那片麥田，忽然想起去年這個時候，他和徐長青剛離開江安，也是這樣的天氣，也是這樣的路。那時候他剛剛脫畫，那時候徐長青頭一次出門。
一年過去了，什麼都變了，又好像什麼都沒變。
路還是那條路，貓還是那隻貓，人還是那個人。只是心裡裝的東西，多了。
「小白，想什麼呢？」徐長青問。
「沒什麼。」修白說，「就是覺得，時間過得真快。」
「是啊。」徐長青的聲音裡帶著一絲感慨，「過去這一年光景，勝過我前二十年所有時日。有時候甚至覺得，這一年的光陰，就像是一輩子。」
修白看了他一眼，「那是因為你還太年輕了。」
徐長青笑了，「也許吧。」
…………
官道拐了個彎，江安城徹底看不見了。眼前是一望無際的平原，偶爾有幾座低矮的山丘，在遠處靜靜地臥著。
走了約莫半個時辰，前方出現一座石橋。橋頭立著一塊石碑，上面刻著三個大字：「清溪渡」。
徐長青停下腳步，看著那塊石碑。
「清溪渡，」他念出聲，「小白，你說子齋先生現在在哪？」
「不知道。」修白說，「不過我覺得他多半會遇見沈南洲。」
「為什麼？」徐長青不解。
「我猜的。」
徐長青聞言笑了，不再多言。
他們過了橋，沿著河岸慢慢走。走到一處河灣，徐長青忽然勒住馬。
河岸邊有一座亭子，四角攢尖，灰撲撲的，立在河岸邊，被蘆葦半遮半掩著。亭子裡坐著一個人，正端著茶杯，看著河面。
那人穿著一件石青色的袍子，面容富態，看著像個富家翁。可徐長青一眼就認出了他。
「徐大人？」他走過去，拱手行禮。
徐三懷轉過頭，看見他，笑了，「徐公子來了。來，坐。」
徐長青走進亭子，在他對面坐下。修白跳上石凳，蹲在他腳邊。
「大人怎麼在這裡？」徐長青問。
「等你。」
徐長青愣了一下，「等我？」
「嗯。」徐三懷笑了笑，「清溪渡是北上的必經之路。你要去京師，必定會從這裡走。所以本官特意在此相送，也送送道友。」
說著，他給徐長青倒了一杯酒，又給修白倒了一碗，推到他面前。
「這是本官從京城帶來的，說是御酒。本官不懂酒，只覺得喝著順口。二位嘗嘗。」
徐長青端起酒杯，抿了一口。酒很烈，入口辛辣。
修白沒動，看著徐長青喝完後臉色有些皺起的模樣，便更不喝了。
徐三懷見了，倒也不在意，他給自己也倒了一杯，一飲而盡。
「公子這一路，打算怎麼走？」他問。
「沿官道往北，經吳州，過淮州，徐州，最後入京畿。」徐長青說。
徐三懷聞言有些意外，「這條路倒是不短啊。」
「嗯，晚輩想著既然去了京城，便不能只是趕路，沿途的風景也需看看。」
「公子好雅致。」徐三懷笑了笑，「其實，本官今日來，一是送行，二是有幾句話想跟公子說。」
「大人請講。」
徐三懷沉默了一會兒，看著河水，緩緩開口，「公子此番進京，一是趕考，二是訪親。這兩件事，都不容易。京師不比江安，人多，事也多。公子到了那裡，凡事留個心眼，少說，多看。」
說著，他從袖中取出一封信，遞給他，「聽聞公子想去天都府查閱徐公文稿，這是本官寫給京中故友的信。我這位故友對徐公頗為推崇，你到了京師，若遇不解之處，可持此信去尋他。」
徐長青接過信，小心地放進書笈里，「多謝大人，晚輩記住了。」
徐三懷又看向修白，「道友，莊主事在京師。道友到了，可以去看看他。他對道友頗為推崇。」
修白「喵」了一聲。
徐三懷笑了笑，站起身，「行了，本官該說的都說了。公子，道友，一路保重。」
徐長青站起身，朝徐三懷行了一禮，「多謝大人相送。」
徐三懷擺擺手，「一路順風。本官在江安，等你們回來。」
說罷，他轉身走了。他的身影沿著河岸漸漸遠去，最後消失在蘆葦叢中。
徐長青站在亭子裡，看著那個方向。
「走吧。」修白說。
徐長青回過神來，點點頭，牽馬出了亭子。
他們沿著河岸繼續往北走。河水在陽光下閃著光，蘆葦在風裡搖曳，白色的蘆花飄起來，漫天飛舞。
…………
出了江安地界，往北走了兩天。
四月的風從南邊吹來，裹著泥土和青草的氣息，暖洋洋的，熏得人昏昏欲睡。
修白趴在馬背上，眯著眼，尾巴垂下來，隨著老黃馬的步伐一晃一晃的。徐長青牽著馬，走得不快，偶爾抬頭看看天，偶爾低頭看看路，偶爾從懷裡摸出那個月白色的錦囊，看一眼，又小心地收回去。
「你這都看了多少遍了。」修白頭也不抬地說。
「有嗎？」徐長青笑了笑，「沒注意。」
修白懶得揭穿他。從江安出來才兩天，這書生已經把那個錦囊掏出來看了不下二十回。若是按這個頻率看下去，不等走到京城，那錦囊怕是要被他看出個洞來。
官道漸漸離開了河岸，拐進了一片丘陵地帶。路兩旁的樹木多了起來，大多是松樹和柏樹，黑黢黢的，遮天蔽日。路面上有車轍印，深深淺淺的，積了些昨夜的雨水，映著天光，亮晃晃的。
修白趴在馬背上，眯著眼，尾巴一晃一晃的。
走了一陣，修白忽然耳朵動了動。
他聞見了一股氣味。騷臭的，混在草木的清香里，那氣味里還裹著一絲極淡的、說不清道不明的——妖氣。
他睜開眼，目光朝著味道傳來的方向看去。
「怎麼了？」徐長青問。
修白沒有回答，只是盯著前方，金色的眸子裡閃過一絲警惕。
前方灌木叢後面，有什麼東西在動，窸窸窣窣的。
徐長青也察覺到了，眉頭緊蹙地看著那裡。
下一刻，灌木叢忽然分開了，一個東西從裡面鑽了出來。
是一隻黃鼠狼。
它比尋常的黃鼠狼大了一圈，毛色金黃，油光水滑。站在路中間，兩條後腿站著，像個人一樣站著。
徐長青愣住了。
黃鼠狼抬起頭看著徐長青，它的眼睛很亮，像兩顆黑豆。
徐長青也看著它。
這時，對面的黃鼠狼開口了。
「公子，」它的聲音細細的，尖尖的，像小孩在說話，又透著一股子老成，「你看我像人，還是像神？」
…………
五千字大章，晚上女兒過生，後面兩章儘量今天更新，要是趕不及，明天補上