第四十八章 密囑潛蹤、靜待機宜
船艙之內，微光如豆。玄鷹衛十五人肅立兩側，衣袂無聲。
公冶乾負手立於艙中，目光緩緩掃過眾人，沉聲道：「此番任務，無兇險廝殺，無急令奔波。核心只在兩個字——潛伏。」
他頓了頓，將聲音壓得更低：「你們分批離船，各自前往聚賢莊地界，散入莊外村鎮、街巷之中。記住：從登岸那一刻起，你們便不再是玄鷹衛，不得顯露半分內功，不得與江湖人攀交，更不可打探任何武林秘事。」
趙橫垂首，低聲應道：「是。」
公冶乾續道：「尋個妥當身份，酒肆夥計、客棧雜役、聚賢莊的幫工壯丁、廚下雜役，皆可。只求安穩度日，不惹人注目。平日裡眼觀六路，耳聽八方，周遭人事、往來言語，記在心裡便是，不必筆錄，不必傳訊。全程獨善其身，不涉恩怨。」
眾人凝神，無人出聲。
「還有一件。」公冶乾抬起一手，「各自住處門外，須張貼普通門神畫像。此為暗記，日後我尋你們，全憑此物。不可遺漏，不可撕毀。」
他環顧眾人，語氣放緩：「潛伏時日不定，快則半年，慢則一年。期間無需妄動，無需揣測，只須安分守己，靜待指令。事成之後，我以專屬暗號聯絡諸位，屆時悉數返回赤霞莊，與家中親人團聚。」
趙橫率先拱手，聲音低沉而堅定：「謹遵師兄吩咐！我等定安分潛伏，嚴守規矩，絕不暴露，絕不妄動，靜候師兄指令！」
餘下十四人齊齊拱手：「謹遵師兄吩咐！」
無一人遲疑。艙內只聞衣料摩擦的細響。
公冶乾微微頷首，目光從每一張臉上掠過：「我信諸位。此事不難，貴在隱忍。萬事以自身安危為先——護好自己，便是不負所托。」
他抬袖一揮：「各自備好行囊，分批離船。途中互不相識，互不同行。抵達聚賢莊地界後，互不聯絡，徹底分散。去吧。」
「是！」十五人齊聲低應，聲如悶雷，卻壓得極低。
玄鷹衛分批離船，不過半日，便如鹽入水，散入南北人潮之中。
公冶乾待舟船駛出太湖，舍舟登岸，換了一身青布衣衫，扮作獨行客商，一路北行。曉行夜宿，數日之後，信陽城郭已在遠處露出一角城牆。
他未入城，只尋了一處高坡，隱在林影之後，往官道上望去。
道上丐幫弟子往來穿梭，比往日多了數倍，人人神色緊繃。忽見城西走出一道人影，青布長衫，步履沉穩，肩寬背挺，遠遠望去已覺氣勢逼人。
公冶乾眯起眼，低聲自語：「喬峰。」
那人在道上稍停，顧盼之間，英氣畢露。幾個挑擔的行人經過他身側，不自覺地往路邊讓了讓。喬峰渾不在意，繼續緩步西行。
公冶乾看了數息，便收回目光，轉身隱入林中，不再停留，逕往洛陽方向而去。
數日後，洛陽城南十餘里外，一處臨河小村。
村口幾株老槐，村外數畝薄田，田埂邊有間青磚小院，獨門獨戶，前後林木遮掩，若不細看，幾乎發現不了。
公冶乾站在院門前，叩了叩門環。
不多時，一個老農探出頭來，上下打量他。
「老丈，」公冶乾拱手，笑容和氣，「這院子可賣？」
老農一怔：「你要買？這破屋……」
「清淨便好。」公冶乾從袖中摸出幾錠銀子，托在掌心，「連屋中舊物一併盤下，老丈看可夠？」
老農盯著銀子，半晌才接過，掂了掂，連連點頭：「夠夠夠，屋裡桌椅灶碗都在，後院還有口井……」
「多謝。」公冶乾推門入院，環顧一圈，又去鎮上採買了米糧油鹽、被褥衣物，親手將灶房理好，臥房鋪整停當。
臨出門前，他在院門板上貼了兩張尋常門神畫像，左右端詳，輕輕撫平邊角。
此後數日，小院晝啟夜闔，偶爾有炊煙升起，與尋常農家無異。
一日黃昏，公冶乾坐於窗前，膝上橫放一柄短刀，並未出鞘，只是以指腹緩緩摩挲刀柄紋路。窗外日影西斜，鳥雀歸巢，遠處傳來三兩聲犬吠。
他抬目望向北面，低聲說了一句：「杏子林……聚賢莊。」
隨即閉目，氣息沉入丹田，再不言語。
公冶乾在小院安置停當，次日清晨便動身，一路往聚賢莊方向行去。
他不靠近莊門，只繞著周遭村鎮、山道緩緩而行。沿途酒肆、客棧、磨坊、柴場，處處都有玄鷹衛安身的痕跡。有人扮作挑擔腳夫，在路口茶鋪歇腳聽閒話；有人化作客棧雜役，低頭添火掃地，目不斜視；更有人混在莊外幫工里，劈柴擔水，與尋常農戶無異。
每個人門外都依言貼了門神畫像，或秦瓊，或尉遲恭，雖尋常無奇，在公冶乾眼中卻一目了然。他只遠遠一瞥，記清方位地勢，並不上前招呼，也不露出半分異樣，唯恐驚擾了潛伏布局，引來江湖人疑心。
轉遍一圈，聚賢莊內外形勢盡在胸中。公冶乾不再停留，當即掉頭南歸。
歸途自豫入魯，再轉江淮，一路州府接連，客店酒肆中流言不絕。他耳聽八方，將這數月間武林中事一一記在心裡：
馬大元身死多日，丐幫始終未公開兇手，江南江北皆傳是慕容復下手，非議之聲不絕於耳。
少林一派閉門靜修，只傳出幾句不輕不重的話，意在觀望丐幫處置。
譚公譚婆、趙錢孫等人行蹤飄忽，似有人在暗中尋訪，江湖上暗流涌動。
-各路小門小派、獨行武人紛紛北上，都想看看丐幫如何了結此案，中原武林氣氛日漸緊繃。
丐幫喬峰久未公開露面，幫內人心浮動，全冠清四處奔走，流言愈演愈烈。
一路無話，不日便回到江南燕子塢。
公冶乾徑直入內，見鄧百川正在廳中處理莊中事務，上前見禮。
鄧百川抬首道：「二弟去了這許多時日，信陽一帶情形如何？」
公冶乾語氣平靜，只揀能說的據實回覆：
「馬大元死後，丐幫內亂已生，全冠清四處串聯，白世鏡與徐長老等人意見不一，人心惶惶。喬峰雖在信陽，卻未公然主持局面，情形頗為微妙。中原武林議論紛紛，皆盯著丐幫動向，短時間內必有大事發生。小弟沿途察看，並未顯露身份，也未與人衝突。」
鄧百川微微頷首：「如此看來，中原風波將起。你一路辛苦，且先回莊靜養，後續之事，再從長計議。」
公冶乾應諾，躬身告退。
至於洛陽隱居之處、聚賢莊暗伏棋子、神足經的圖謀，他半句不提，只深藏心底。
自此便在莊中深居簡出，閉門修煉，靜候杏子林那一場驚天變局。
公冶乾負手立於艙中，目光緩緩掃過眾人，沉聲道：「此番任務，無兇險廝殺，無急令奔波。核心只在兩個字——潛伏。」
他頓了頓，將聲音壓得更低：「你們分批離船，各自前往聚賢莊地界，散入莊外村鎮、街巷之中。記住：從登岸那一刻起，你們便不再是玄鷹衛，不得顯露半分內功，不得與江湖人攀交，更不可打探任何武林秘事。」
趙橫垂首，低聲應道：「是。」
公冶乾續道：「尋個妥當身份，酒肆夥計、客棧雜役、聚賢莊的幫工壯丁、廚下雜役，皆可。只求安穩度日，不惹人注目。平日裡眼觀六路，耳聽八方，周遭人事、往來言語，記在心裡便是，不必筆錄，不必傳訊。全程獨善其身，不涉恩怨。」
眾人凝神，無人出聲。
「還有一件。」公冶乾抬起一手，「各自住處門外，須張貼普通門神畫像。此為暗記，日後我尋你們，全憑此物。不可遺漏，不可撕毀。」
他環顧眾人，語氣放緩：「潛伏時日不定，快則半年，慢則一年。期間無需妄動，無需揣測，只須安分守己，靜待指令。事成之後，我以專屬暗號聯絡諸位，屆時悉數返回赤霞莊，與家中親人團聚。」
趙橫率先拱手，聲音低沉而堅定：「謹遵師兄吩咐！我等定安分潛伏，嚴守規矩，絕不暴露，絕不妄動，靜候師兄指令！」
餘下十四人齊齊拱手：「謹遵師兄吩咐！」
無一人遲疑。艙內只聞衣料摩擦的細響。
公冶乾微微頷首，目光從每一張臉上掠過：「我信諸位。此事不難，貴在隱忍。萬事以自身安危為先——護好自己，便是不負所托。」
他抬袖一揮：「各自備好行囊，分批離船。途中互不相識，互不同行。抵達聚賢莊地界後，互不聯絡，徹底分散。去吧。」
「是！」十五人齊聲低應，聲如悶雷，卻壓得極低。
玄鷹衛分批離船，不過半日，便如鹽入水，散入南北人潮之中。
公冶乾待舟船駛出太湖，舍舟登岸，換了一身青布衣衫，扮作獨行客商，一路北行。曉行夜宿，數日之後，信陽城郭已在遠處露出一角城牆。
他未入城，只尋了一處高坡，隱在林影之後，往官道上望去。
道上丐幫弟子往來穿梭，比往日多了數倍，人人神色緊繃。忽見城西走出一道人影，青布長衫，步履沉穩，肩寬背挺，遠遠望去已覺氣勢逼人。
公冶乾眯起眼，低聲自語：「喬峰。」
那人在道上稍停，顧盼之間，英氣畢露。幾個挑擔的行人經過他身側，不自覺地往路邊讓了讓。喬峰渾不在意，繼續緩步西行。
公冶乾看了數息，便收回目光，轉身隱入林中，不再停留，逕往洛陽方向而去。
數日後，洛陽城南十餘里外，一處臨河小村。
村口幾株老槐，村外數畝薄田，田埂邊有間青磚小院，獨門獨戶，前後林木遮掩，若不細看，幾乎發現不了。
公冶乾站在院門前，叩了叩門環。
不多時，一個老農探出頭來，上下打量他。
「老丈，」公冶乾拱手，笑容和氣，「這院子可賣？」
老農一怔：「你要買？這破屋……」
「清淨便好。」公冶乾從袖中摸出幾錠銀子，托在掌心，「連屋中舊物一併盤下，老丈看可夠？」
老農盯著銀子，半晌才接過，掂了掂，連連點頭：「夠夠夠，屋裡桌椅灶碗都在，後院還有口井……」
「多謝。」公冶乾推門入院，環顧一圈，又去鎮上採買了米糧油鹽、被褥衣物，親手將灶房理好，臥房鋪整停當。
臨出門前，他在院門板上貼了兩張尋常門神畫像，左右端詳，輕輕撫平邊角。
此後數日，小院晝啟夜闔，偶爾有炊煙升起，與尋常農家無異。
一日黃昏，公冶乾坐於窗前，膝上橫放一柄短刀，並未出鞘，只是以指腹緩緩摩挲刀柄紋路。窗外日影西斜，鳥雀歸巢，遠處傳來三兩聲犬吠。
他抬目望向北面，低聲說了一句：「杏子林……聚賢莊。」
隨即閉目，氣息沉入丹田，再不言語。
公冶乾在小院安置停當，次日清晨便動身，一路往聚賢莊方向行去。
他不靠近莊門，只繞著周遭村鎮、山道緩緩而行。沿途酒肆、客棧、磨坊、柴場，處處都有玄鷹衛安身的痕跡。有人扮作挑擔腳夫，在路口茶鋪歇腳聽閒話；有人化作客棧雜役，低頭添火掃地，目不斜視；更有人混在莊外幫工里，劈柴擔水，與尋常農戶無異。
每個人門外都依言貼了門神畫像，或秦瓊，或尉遲恭，雖尋常無奇，在公冶乾眼中卻一目了然。他只遠遠一瞥，記清方位地勢，並不上前招呼，也不露出半分異樣，唯恐驚擾了潛伏布局，引來江湖人疑心。
轉遍一圈，聚賢莊內外形勢盡在胸中。公冶乾不再停留，當即掉頭南歸。
歸途自豫入魯，再轉江淮，一路州府接連，客店酒肆中流言不絕。他耳聽八方，將這數月間武林中事一一記在心裡：
馬大元身死多日，丐幫始終未公開兇手，江南江北皆傳是慕容復下手，非議之聲不絕於耳。
少林一派閉門靜修，只傳出幾句不輕不重的話，意在觀望丐幫處置。
譚公譚婆、趙錢孫等人行蹤飄忽，似有人在暗中尋訪，江湖上暗流涌動。
-各路小門小派、獨行武人紛紛北上，都想看看丐幫如何了結此案，中原武林氣氛日漸緊繃。
丐幫喬峰久未公開露面，幫內人心浮動，全冠清四處奔走，流言愈演愈烈。
一路無話，不日便回到江南燕子塢。
公冶乾徑直入內，見鄧百川正在廳中處理莊中事務，上前見禮。
鄧百川抬首道：「二弟去了這許多時日，信陽一帶情形如何？」
公冶乾語氣平靜，只揀能說的據實回覆：
「馬大元死後，丐幫內亂已生，全冠清四處串聯，白世鏡與徐長老等人意見不一，人心惶惶。喬峰雖在信陽，卻未公然主持局面，情形頗為微妙。中原武林議論紛紛，皆盯著丐幫動向，短時間內必有大事發生。小弟沿途察看，並未顯露身份，也未與人衝突。」
鄧百川微微頷首：「如此看來，中原風波將起。你一路辛苦，且先回莊靜養，後續之事，再從長計議。」
公冶乾應諾，躬身告退。
至於洛陽隱居之處、聚賢莊暗伏棋子、神足經的圖謀，他半句不提，只深藏心底。
自此便在莊中深居簡出，閉門修煉，靜候杏子林那一場驚天變局。