第258章 意外的助力
拍賣大廳的空氣，在影鴉那冰冷刺骨的「七千五百金幣」報價落下後，仿佛凝固成了堅冰。那聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、仿佛毒蛇吐信般的穿透力，清晰地鑽進每個人的耳朵里。後排角落裡，雷恩的心臟驟然縮緊，如同被一隻無形的手狠狠攥住。七千五百金幣！這個數字像一把重錘，狠狠砸在他和薇拉本就緊繃的神經上。他們全部的資金，滿打滿算也只有七千一百金幣出頭，這已經是他們變賣所有、拼死完成任務後湊出的極限。影鴉的加價，精準而冷酷，直接將他們逼到了懸崖邊緣。
薇拉放在膝蓋上的手瞬間握緊，指節因為用力而發白。她側過頭，用極低的聲音，幾乎是從牙縫裡擠出：「我們……不夠了。」她的目光飛快地掃過前排那個籠罩在暗紫色陰影中的身影，影鴉依舊保持著那種慵懶而危險的姿態，把玩著手中的漆黑匕首，仿佛剛才報出的只是一個微不足道的數字。但雷恩能感覺到，那烏鴉面具下的目光，如同冰冷的探針，正牢牢鎖定著自己，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和志在必得的殘忍。
拍賣台上的乾瘦老者也微微一頓，似乎對這個價格也有些意外。他環視全場，聲音帶著一絲不易察覺的興奮：「七千五百金幣！這位……先生出價七千五百金幣！還有更高的嗎？」他的目光掃過羅德里克家族的代表（那位代表眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手，顯然在權衡是否要繼續跟這個亡命之徒競價），掃過那兩名精靈（他們交換了一個眼神，輕輕搖了搖頭），最後，似乎帶著一絲憐憫，落在了後排那個「北境商人」身上。
雷恩的喉嚨發乾，血液仿佛都衝到了頭頂，又在下一秒變得冰涼。怎麼辦？放棄？眼睜睜看著星隕鐵落入影鴉之手？那意味著莉娜的傷可能永遠無法根除，意味著他胸口的灰燼烙印將失去最關鍵的穩定媒介，意味著通往墜星尖塔、獲取力量拯救所有人的希望徹底破滅。可繼續加價？他們連一百金幣的差額都湊不齊！難道要暴露身份，用古卷或者其他東西抵押？那無異於自投羅網。
時間在死寂中一秒一秒地流逝，老者的木槌緩緩抬起：「七千五百金幣，第一次！」
絕望如同冰冷的潮水，開始淹沒雷恩。他幾乎能想像到影鴉拍得星隕鐵後，那面具下可能露出的譏諷冷笑，以及隨後可能到來的、更加肆無忌憚的追殺。薇拉的手在微微顫抖，艾莉在安全屋照顧莉娜，他們孤立無援。
就在木槌即將第二次落下，雷恩幾乎要不顧一切地喊出某個孤注一擲的提議時——
一個清冷、平靜，卻帶著某種奇異穿透力的女性聲音，從大廳另一個不起眼的角落響起，如同投入死水潭中的一顆石子，瞬間打破了令人窒息的寂靜：
「九千金幣。」
聲音不大，卻清晰地傳遍了每個角落。
「嘩——！」
全場瞬間譁然！所有目光，如同被磁石吸引般，「唰」地一下，齊刷刷地轉向聲音的來源。那是一個之前幾乎被所有人忽略的角落，光線最為昏暗之處。那裡只坐著兩個人。
說話的是一位女子。她穿著一身剪裁得體、質地非凡的月白色長袍，款式簡潔卻透著古老的高雅，袍角繡著極其細微、仿佛星光流轉的銀色紋路。她臉上罩著一層輕薄如霧的銀色面紗，遮住了大半面容，只露出一雙如同寒潭深水般的眼眸，那眼眸的顏色是罕見的銀灰色，平靜無波，卻仿佛能洞悉一切。她有一頭如瀑布般披散在肩後的銀髮，在昏暗的光線下流淌著淡淡的光澤。僅僅是坐在那裡，便散發出一種與周圍貪婪、緊張、血腥的氛圍格格不入的清冷與疏離感。
在她身側，半步之後，筆直地站立著一名護衛。那是一名身材高大、沉默如山的男性，穿著同樣簡潔的深灰色勁裝，腰間佩著一柄造型古樸、毫無裝飾的長劍。他臉上沒有任何表情，眼神低垂，仿佛對周遭的一切都漠不關心，但任何稍有眼力的人都能感覺到，那平靜表象下所蘊含的、如同磐石般沉穩而可怕的力量。他的存在，本身就像是一種無聲的警告。
九千金幣！直接在一口價七千五百的基礎上，加了一千五百金幣！這種碾壓式的加價方式，不僅彰顯了驚人的財力，更透露出一種絕對的、不容置疑的自信與強勢。
影鴉把玩匕首的動作，第一次出現了明顯的停頓。他緩緩轉過頭，烏鴉面具朝向那個角落，兜帽下的陰影似乎波動了一下。那銀灰色的眼眸平靜地回視著他，沒有任何挑釁，也沒有任何情緒，就像在看一件無關緊要的物品。但這種平靜，反而比任何挑釁都更具壓迫感。
羅德里克家族的代表倒吸一口涼氣，徹底放棄了競價的念頭，看向銀髮女子的目光充滿了驚疑與探究。那兩名精靈也坐直了身體，銀灰色的眼眸中閃過一絲訝異，彼此低聲快速交流了一句什麼。疑似「腐朽之手」信徒的黑袍人，兜帽微微偏轉，似乎也在打量這位突如其來的競爭者。
拍賣老者也愣住了，片刻後才反應過來，聲音因為激動而有些發顫：「九……九千金幣！這位尊貴的女士出價九千金幣！還有……還有更高的嗎？」他的目光不由自主地飄向影鴉。
影鴉沉默著。面具下的目光在那銀髮女子和其護衛身上停留了數秒，又掃了一眼台上那塊散發著星輝的礦石，最後，冰冷的目光再次掠過後排臉色蒼白的雷恩。那目光中，之前的戲謔和志在必得已經消失，取而代之的是一種深沉的、被強行壓抑的暴怒，以及一絲……不易察覺的忌憚？他似乎在權衡，與這位神秘女子硬碰硬是否值得，以及對方背後可能代表的勢力。
時間再次緩慢流逝，每一秒都如同一個世紀。終於，影鴉極其輕微地、幾乎不可察覺地聳了聳肩，重新靠回椅背，繼續把玩起他的匕首，仿佛剛才的競價從未發生。但他周身散發出的那股陰冷氣息，卻比之前更加濃重了。
「九千金幣，第一次！」 「九千金幣，第二次！」 「九千金幣，第三次！成交！」
木槌落下，聲音比之前任何一次都要清脆響亮。
「恭喜這位女士！獲得『星隕鐵』！」
塵埃落定。星隕鐵，以所有人都意想不到的方式，落入了一位橫空出世的神秘女子手中。
雷恩和薇拉對視一眼，都從對方眼中看到了震驚、茫然，以及一絲劫後餘生般的虛脫。星隕鐵沒有被影鴉奪走，這固然是好事，但落入這位更加神秘、深淺不知的女子手中，前途似乎更加莫測。她是誰？為何要出手？是敵是友？
接下來的拍賣，兩人已經無心關注。他們如同坐針氈，只想儘快離開這個是非之地。影鴉那如有實質的冰冷目光，如同跗骨之蛆，始終若有若無地纏繞著他們。而那位銀髮女子，在拍下星隕鐵後，便再未舉牌，只是安靜地坐在那裡，仿佛一尊精緻的冰雕，與周圍的喧囂格格不入。
拍賣會終於在一片或興奮、或失望、或竊竊私語的嘈雜中結束。人們開始陸續退場。雷恩和薇拉低著頭，混在人群中，想要儘快離開。
就在他們隨著人流，即將擠出側門，踏入外面清冷夜色的一剎那，一個身影悄無聲息地擋在了他們面前。
是那位銀髮女子身邊沉默的護衛。
他依舊面無表情，眼神平靜，但動作快得如同鬼魅，恰好堵住了他們的去路，卻又沒有引起周圍任何人的注意。他什麼也沒說，只是伸出戴著黑色皮質手套的手，將一張摺疊得整整齊齊、沒有任何標記的白色紙條，遞到了雷恩面前。
雷恩的心臟猛地一跳，下意識地接過紙條。觸手微涼，紙張質地細膩。
護衛完成動作，微微頷首，隨即側身讓開，如同融入陰影般，瞬間消失在尚未散去的人群中，仿佛從未出現過。
雷恩緊緊攥著紙條，和薇拉快步走出拍賣行，拐入那條堆滿垃圾的陰暗小巷。直到確認無人跟蹤，他才就著遠處路燈微弱的光，顫抖著手，展開了那張紙條。
紙條上只有一行用優雅而略顯冷峻的字體書寫的小字：
「星隕鐵可轉讓，但需答應一個條件。今夜子時，翡翠之淚旅館，頂層『觀星間』，靜候。」
沒有落款，沒有印記。
翡翠之淚旅館……那是翡翠城最高檔、也最神秘的旅館之一，據說背景深厚，只接待有特殊身份或引薦的客人。頂層「觀星間」，更是傳聞中極難預訂的所在。
薇拉湊過來看完，眉頭緊鎖：「她果然是為我們而來。或者說，是為星隕鐵，或者……為我們身上的『東西』而來。」她指的是古卷，以及雷恩「星之眷顧者」的身份。
「條件……」雷恩低聲重複，指尖無意識地摩挲著紙條光滑的邊緣。會是什麼條件？金錢？他們已傾盡所有。寶物？他們除了古卷和那燙手的「褻瀆之血」，一無所有。還是……某種他們無法想像的代價？
影鴉的威脅如芒在背，莉娜的傷勢需要星隕鐵穩定，墜星尖塔的入口開啟在即……他們沒有選擇。
「去嗎？」薇拉問，聲音低沉。
雷恩抬起頭，望向翡翠城被燈火和陰影切割得支離破碎的夜空，那雙在偽裝油彩下依舊明亮的眼睛裡，閃過一絲決絕。
「去。」他斬釘截鐵地說，「我們沒有退路。是陷阱，也得闖。是機會，更不能放過。」
他將紙條小心收好，和薇拉對視一眼，兩人迅速消失在巷子更深的黑暗裡，朝著晨露旅店的方向潛行而去。他們需要儘快回去，將情況告知艾莉和剛剛甦醒、還極度虛弱的莉娜，並做出決定。
翡翠之淚旅館，頂層觀星間。子時之約。
那位神秘的銀髮女子，究竟是何方神聖？她提出的條件，又會將他們引向何方？
希望與危機，再次以意想不到的方式，交織在了翡翠城迷離的夜色之中。
薇拉放在膝蓋上的手瞬間握緊，指節因為用力而發白。她側過頭，用極低的聲音，幾乎是從牙縫裡擠出：「我們……不夠了。」她的目光飛快地掃過前排那個籠罩在暗紫色陰影中的身影，影鴉依舊保持著那種慵懶而危險的姿態，把玩著手中的漆黑匕首，仿佛剛才報出的只是一個微不足道的數字。但雷恩能感覺到，那烏鴉面具下的目光，如同冰冷的探針，正牢牢鎖定著自己，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和志在必得的殘忍。
拍賣台上的乾瘦老者也微微一頓，似乎對這個價格也有些意外。他環視全場，聲音帶著一絲不易察覺的興奮：「七千五百金幣！這位……先生出價七千五百金幣！還有更高的嗎？」他的目光掃過羅德里克家族的代表（那位代表眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手，顯然在權衡是否要繼續跟這個亡命之徒競價），掃過那兩名精靈（他們交換了一個眼神，輕輕搖了搖頭），最後，似乎帶著一絲憐憫，落在了後排那個「北境商人」身上。
雷恩的喉嚨發乾，血液仿佛都衝到了頭頂，又在下一秒變得冰涼。怎麼辦？放棄？眼睜睜看著星隕鐵落入影鴉之手？那意味著莉娜的傷可能永遠無法根除，意味著他胸口的灰燼烙印將失去最關鍵的穩定媒介，意味著通往墜星尖塔、獲取力量拯救所有人的希望徹底破滅。可繼續加價？他們連一百金幣的差額都湊不齊！難道要暴露身份，用古卷或者其他東西抵押？那無異於自投羅網。
時間在死寂中一秒一秒地流逝，老者的木槌緩緩抬起：「七千五百金幣，第一次！」
絕望如同冰冷的潮水，開始淹沒雷恩。他幾乎能想像到影鴉拍得星隕鐵後，那面具下可能露出的譏諷冷笑，以及隨後可能到來的、更加肆無忌憚的追殺。薇拉的手在微微顫抖，艾莉在安全屋照顧莉娜，他們孤立無援。
就在木槌即將第二次落下，雷恩幾乎要不顧一切地喊出某個孤注一擲的提議時——
一個清冷、平靜，卻帶著某種奇異穿透力的女性聲音，從大廳另一個不起眼的角落響起，如同投入死水潭中的一顆石子，瞬間打破了令人窒息的寂靜：
「九千金幣。」
聲音不大，卻清晰地傳遍了每個角落。
「嘩——！」
全場瞬間譁然！所有目光，如同被磁石吸引般，「唰」地一下，齊刷刷地轉向聲音的來源。那是一個之前幾乎被所有人忽略的角落，光線最為昏暗之處。那裡只坐著兩個人。
說話的是一位女子。她穿著一身剪裁得體、質地非凡的月白色長袍，款式簡潔卻透著古老的高雅，袍角繡著極其細微、仿佛星光流轉的銀色紋路。她臉上罩著一層輕薄如霧的銀色面紗，遮住了大半面容，只露出一雙如同寒潭深水般的眼眸，那眼眸的顏色是罕見的銀灰色，平靜無波，卻仿佛能洞悉一切。她有一頭如瀑布般披散在肩後的銀髮，在昏暗的光線下流淌著淡淡的光澤。僅僅是坐在那裡，便散發出一種與周圍貪婪、緊張、血腥的氛圍格格不入的清冷與疏離感。
在她身側，半步之後，筆直地站立著一名護衛。那是一名身材高大、沉默如山的男性，穿著同樣簡潔的深灰色勁裝，腰間佩著一柄造型古樸、毫無裝飾的長劍。他臉上沒有任何表情，眼神低垂，仿佛對周遭的一切都漠不關心，但任何稍有眼力的人都能感覺到，那平靜表象下所蘊含的、如同磐石般沉穩而可怕的力量。他的存在，本身就像是一種無聲的警告。
九千金幣！直接在一口價七千五百的基礎上，加了一千五百金幣！這種碾壓式的加價方式，不僅彰顯了驚人的財力，更透露出一種絕對的、不容置疑的自信與強勢。
影鴉把玩匕首的動作，第一次出現了明顯的停頓。他緩緩轉過頭，烏鴉面具朝向那個角落，兜帽下的陰影似乎波動了一下。那銀灰色的眼眸平靜地回視著他，沒有任何挑釁，也沒有任何情緒，就像在看一件無關緊要的物品。但這種平靜，反而比任何挑釁都更具壓迫感。
羅德里克家族的代表倒吸一口涼氣，徹底放棄了競價的念頭，看向銀髮女子的目光充滿了驚疑與探究。那兩名精靈也坐直了身體，銀灰色的眼眸中閃過一絲訝異，彼此低聲快速交流了一句什麼。疑似「腐朽之手」信徒的黑袍人，兜帽微微偏轉，似乎也在打量這位突如其來的競爭者。
拍賣老者也愣住了，片刻後才反應過來，聲音因為激動而有些發顫：「九……九千金幣！這位尊貴的女士出價九千金幣！還有……還有更高的嗎？」他的目光不由自主地飄向影鴉。
影鴉沉默著。面具下的目光在那銀髮女子和其護衛身上停留了數秒，又掃了一眼台上那塊散發著星輝的礦石，最後，冰冷的目光再次掠過後排臉色蒼白的雷恩。那目光中，之前的戲謔和志在必得已經消失，取而代之的是一種深沉的、被強行壓抑的暴怒，以及一絲……不易察覺的忌憚？他似乎在權衡，與這位神秘女子硬碰硬是否值得，以及對方背後可能代表的勢力。
時間再次緩慢流逝，每一秒都如同一個世紀。終於，影鴉極其輕微地、幾乎不可察覺地聳了聳肩，重新靠回椅背，繼續把玩起他的匕首，仿佛剛才的競價從未發生。但他周身散發出的那股陰冷氣息，卻比之前更加濃重了。
「九千金幣，第一次！」 「九千金幣，第二次！」 「九千金幣，第三次！成交！」
木槌落下，聲音比之前任何一次都要清脆響亮。
「恭喜這位女士！獲得『星隕鐵』！」
塵埃落定。星隕鐵，以所有人都意想不到的方式，落入了一位橫空出世的神秘女子手中。
雷恩和薇拉對視一眼，都從對方眼中看到了震驚、茫然，以及一絲劫後餘生般的虛脫。星隕鐵沒有被影鴉奪走，這固然是好事，但落入這位更加神秘、深淺不知的女子手中，前途似乎更加莫測。她是誰？為何要出手？是敵是友？
接下來的拍賣，兩人已經無心關注。他們如同坐針氈，只想儘快離開這個是非之地。影鴉那如有實質的冰冷目光，如同跗骨之蛆，始終若有若無地纏繞著他們。而那位銀髮女子，在拍下星隕鐵後，便再未舉牌，只是安靜地坐在那裡，仿佛一尊精緻的冰雕，與周圍的喧囂格格不入。
拍賣會終於在一片或興奮、或失望、或竊竊私語的嘈雜中結束。人們開始陸續退場。雷恩和薇拉低著頭，混在人群中，想要儘快離開。
就在他們隨著人流，即將擠出側門，踏入外面清冷夜色的一剎那，一個身影悄無聲息地擋在了他們面前。
是那位銀髮女子身邊沉默的護衛。
他依舊面無表情，眼神平靜，但動作快得如同鬼魅，恰好堵住了他們的去路，卻又沒有引起周圍任何人的注意。他什麼也沒說，只是伸出戴著黑色皮質手套的手，將一張摺疊得整整齊齊、沒有任何標記的白色紙條，遞到了雷恩面前。
雷恩的心臟猛地一跳，下意識地接過紙條。觸手微涼，紙張質地細膩。
護衛完成動作，微微頷首，隨即側身讓開，如同融入陰影般，瞬間消失在尚未散去的人群中，仿佛從未出現過。
雷恩緊緊攥著紙條，和薇拉快步走出拍賣行，拐入那條堆滿垃圾的陰暗小巷。直到確認無人跟蹤，他才就著遠處路燈微弱的光，顫抖著手，展開了那張紙條。
紙條上只有一行用優雅而略顯冷峻的字體書寫的小字：
「星隕鐵可轉讓，但需答應一個條件。今夜子時，翡翠之淚旅館，頂層『觀星間』，靜候。」
沒有落款，沒有印記。
翡翠之淚旅館……那是翡翠城最高檔、也最神秘的旅館之一，據說背景深厚，只接待有特殊身份或引薦的客人。頂層「觀星間」，更是傳聞中極難預訂的所在。
薇拉湊過來看完，眉頭緊鎖：「她果然是為我們而來。或者說，是為星隕鐵，或者……為我們身上的『東西』而來。」她指的是古卷，以及雷恩「星之眷顧者」的身份。
「條件……」雷恩低聲重複，指尖無意識地摩挲著紙條光滑的邊緣。會是什麼條件？金錢？他們已傾盡所有。寶物？他們除了古卷和那燙手的「褻瀆之血」，一無所有。還是……某種他們無法想像的代價？
影鴉的威脅如芒在背，莉娜的傷勢需要星隕鐵穩定，墜星尖塔的入口開啟在即……他們沒有選擇。
「去嗎？」薇拉問，聲音低沉。
雷恩抬起頭，望向翡翠城被燈火和陰影切割得支離破碎的夜空，那雙在偽裝油彩下依舊明亮的眼睛裡，閃過一絲決絕。
「去。」他斬釘截鐵地說，「我們沒有退路。是陷阱，也得闖。是機會，更不能放過。」
他將紙條小心收好，和薇拉對視一眼，兩人迅速消失在巷子更深的黑暗裡，朝著晨露旅店的方向潛行而去。他們需要儘快回去，將情況告知艾莉和剛剛甦醒、還極度虛弱的莉娜，並做出決定。
翡翠之淚旅館，頂層觀星間。子時之約。
那位神秘的銀髮女子，究竟是何方神聖？她提出的條件，又會將他們引向何方？
希望與危機，再次以意想不到的方式，交織在了翡翠城迷離的夜色之中。