第221章 王庭的使者
迷霧山脈的輪廓在晨霧中若隱若現，如同沉睡的巨獸。精靈馬隊在山腳下停下，凱蘭隊長舉起右手，示意隊伍暫停前進。
「前方就是迷霧山脈支脈。」他翻身下馬，走到隊伍前方，目光銳利地掃視著山道入口，「這條小路很隱蔽，但也很危險。山脈中有很多古老的生物，有些甚至比我們精靈族的歷史還要悠久。」
他轉身看向伊露絲，語氣恭敬但不容置疑：「殿下，我認為我們應該改變計劃。與其冒險穿越山脈前往翡翠之城，不如直接返回永歌森林。森林有月亮井，有女王陛下，有最強大的祭司團，一定能淨化這位人類身上的烙印。」
伊露絲坐在馬背上，臉色依然蒼白，但眼神堅定如初：「凱蘭隊長，我理解你的擔憂。但雷恩撐不到永歌森林了。艾爾文祭司的壓制最多維持一天，而從這裡到永歌森林，即使全速前進，也需要至少三天。」
「我們可以用傳送陣。」凱蘭說，「森林邊緣的前哨站有緊急傳送陣，可以直接傳送到王庭附近。」
「傳送陣的啟動需要時間，而且會暴露我們的位置。」伊露絲搖頭，「血匕兄弟會很可能在傳送陣附近設下埋伏。更重要的是……」她頓了頓，目光落在雷恩身上，「雷恩身上的烙印，不僅僅是需要淨化那麼簡單。它與『遠古盟約』有關，女王陛下必須親自確認。」
凱蘭的眉頭緊鎖：「殿下，您確定嗎？『星之眷者』的預言已經沉寂了千年，很多長老都認為那只是傳說。僅憑一個星辰疤痕就斷定他是預言中的人，未免太過草率。」
「不僅僅是疤痕。」伊露絲說，「還有他持有的古卷，以及他淨化烙印時引動的星辰之力。凱蘭隊長，你當時也感受到了，那股力量的層次，遠超普通靈性。」
凱蘭沉默了。
是的，他感受到了。當雷恩胸口的星辰疤痕發光，引動天降星辰之力時，那股力量純淨而浩瀚，仿佛來自星空深處，與精靈族古籍中描述的「星之眷者」的力量如出一轍。
但他依然有顧慮。
「殿下，即使他是『星之眷者』，那也是人類的事。」凱蘭的聲音低沉，「精靈族已經千年不問世事，我們與人類的盟約早已名存實亡。貿然介入人類的事務，可能會給森林帶來災難。」
「災難已經來了。」伊露絲的聲音突然變得嚴肅，「灰燼之爪的活動越來越頻繁，他們的目標不僅僅是人類，還有精靈。三個月前，永歌森林南部邊境的哨站被襲擊，三名精靈失蹤，你忘了嗎？」
凱蘭的臉色變了：「殿下，您怎麼知道……」
「我離開森林，就是為了調查這件事。」伊露絲說，「我追蹤灰燼之爪的線索，一路來到白銀城，然後遇到了雷恩他們。他們也在對抗灰燼之爪，而且……他們知道一些我們不知道的事情。」
她看向莉娜和薇拉：「告訴他們，你們在沼澤中看到了什麼。」
莉娜和薇拉對視一眼，然後莉娜開口：「我們在沼澤深處，看到了一個灰燼之繭。它在孕育某種東西，非常古老，非常強大。雷恩的烙印與那個繭產生了共鳴。」
凱蘭的瞳孔驟然收縮：「灰燼之繭？你確定？」
「確定。」莉娜點頭，「雷恩的靈性視覺被烙印干擾，看到了那個繭。它……在注視我們。」
凱蘭的臉色變得極其凝重。
灰燼之繭，那是灰燼之爪最高級別的儀式，用於孕育灰燼之主的化身或眷屬。如果沼澤中真的有一個灰燼之繭，那意味著灰燼之爪正在策劃一場巨大的陰謀，而這場陰謀，很可能不僅僅針對人類。
「所以，你明白了嗎？」伊露絲說，「這不是人類的事，這是所有生靈的事。灰燼之爪的威脅，已經迫在眉睫。而雷恩，可能是對抗他們的關鍵。」
凱蘭沉默了很長時間。
晨風吹過山腳，帶來濕潤的霧氣。精靈們安靜地等待著，他們的目光在凱蘭和伊露絲之間來回移動，但沒有人說話。
最終，凱蘭嘆了口氣：「殿下，您說服了我。但作為護衛隊長，我必須優先考慮您的安全。我們可以帶他們去森林，但必須接受監管。」
「監管？」伊露絲皺眉。
「是的。」凱蘭點頭，「他們必須接受精靈族的監管，在王庭做出決定前，不能自由行動。這是為了森林的安全，也是為了他們的安全。」
他看向莉娜和薇拉：「你們能接受嗎？」
莉娜和薇拉對視一眼，然後同時點頭。
「只要能救雷恩，我們願意接受任何條件。」莉娜說。
「很好。」凱蘭點頭，「那麼，我們改變路線，前往森林邊緣的前哨站。那裡有傳送陣，可以直接傳送到王庭附近。但在此之前，我們必須穿過迷霧山脈支脈。」
他重新上馬，下令道：「所有人，提高警惕。山脈中有很多危險，我們必須在天黑前穿過最危險的地段。」
隊伍再次出發，但這一次，方向改變了。
他們不再前往翡翠之城，而是轉向永歌森林。
莉娜抱著雷恩，心中五味雜陳。
永歌森林，精靈族的領地，傳說中的神秘之地。她從未想過，自己有一天會進入精靈的領地，而且是以「被監管者」的身份。
但只要能救雷恩，她不在乎。
薇拉坐在另一匹馬上，她的臉色依然蒼白，靈性枯竭的副作用讓她非常虛弱。但她依然堅持著，因為她知道，雷恩的生死，關係到很多人的命運。
伊露絲坐在馬背上，目光堅定地看著前方。
她知道，帶雷恩去永歌森林，會引發很多爭議。精靈族內部對人類的態度並不統一，有些長老對人類極度不信任，甚至敵視。但她相信，女王陛下會做出正確的判斷。
凱蘭隊長在前方帶路，他的表情嚴肅而警惕。
他知道，這個決定可能會帶來很多麻煩。但他也相信伊露絲的判斷，相信那個星辰疤痕的意義。
更重要的是，他相信女王陛下。
隊伍進入迷霧山脈支脈。
山脈中的霧氣比外面更濃，能見度不足十米。道路崎嶇不平，精靈馬雖然矯健，但依然需要小心前進。兩側是陡峭的岩壁，岩壁上長滿了濕滑的苔蘚和藤蔓，偶爾有碎石滾落，發出沉悶的聲響。
凱蘭派出了兩名偵察兵在前方探路，他自己則親自斷後，警惕著任何可能的追蹤。
「小心。」他突然低聲說，「有東西在靠近。」
所有人都緊張起來。
莉娜握緊了匕首，薇拉的手按在腰間的藥劑包上，伊露絲則握住了腰間的精靈短劍。
但凱蘭搖了搖頭：「不是追兵，是山脈中的生物。」
話音剛落，前方的霧氣中突然傳來一聲低吼。
吼聲低沉而充滿威脅，震得周圍的霧氣都在顫抖。
「是岩熊。」凱蘭冷靜地說，「不要攻擊，慢慢後退。岩熊一般不主動攻擊，除非受到威脅。」
隊伍緩緩後退，但岩熊的吼聲越來越近。
終於，霧氣中出現了巨大的身影。
那是一頭身高超過三米的巨熊，全身覆蓋著灰黑色的岩石般的皮膚，眼睛是暗紅色的，散發著凶光。它的爪子如同石錐，每走一步，地面都在震動。
「它受傷了。」伊露絲突然說。
果然，岩熊的右肩有一道深可見骨的傷口，傷口周圍有黑色的腐蝕痕跡，顯然是被某種黑暗力量所傷。
「灰燼之爪……」凱蘭低聲說，「他們來過這裡。」
岩熊看到了隊伍，發出一聲憤怒的咆哮，然後沖了過來。
「準備戰鬥！」凱蘭下令。
精靈們立刻擺出戰鬥陣型，弓箭手拉弓搭箭，彎刀手拔刀出鞘。
但就在這時，伊露絲突然從馬背上跳下，走向岩熊。
「殿下！」凱蘭驚呼。
伊露絲沒有理會，她走到岩熊面前，雙手結印，口中念誦著古老的精靈咒文。
淡綠色的自然靈光從她體內湧出，化作柔和的光點，飄向岩熊。
岩熊的咆哮聲漸漸減弱，它停下腳步，暗紅色的眼睛盯著伊露絲，眼神中的凶光逐漸消退，取而代之的是疑惑和……痛苦。
「它在求救。」伊露絲說，「灰燼的力量在侵蝕它，它很痛苦。」
她繼續念誦咒文，自然靈光越來越強，籠罩了岩熊的傷口。
黑色的腐蝕痕跡在靈光的照耀下逐漸消退，傷口開始癒合。
岩熊發出一聲低低的嗚咽，然後緩緩趴下，巨大的頭顱低垂，仿佛在感謝。
伊露絲的臉色更加蒼白，但她堅持完成了治療。
「好了。」她收回靈光，身體晃了晃，險些摔倒。
凱蘭立刻上前扶住她：「殿下，您太冒險了。」
「它也是受害者。」伊露絲虛弱地說，「灰燼之爪的威脅，已經蔓延到了這裡。」
岩熊緩緩站起身，看了伊露絲一眼，然後轉身，消失在霧氣中。
「繼續前進。」凱蘭下令，但他的眼神中多了一絲憂慮。
灰燼之爪的觸角，已經伸到了迷霧山脈。這意味著，他們的威脅比想像中更大。
而雷恩，這個可能與「星之眷者」有關的人類，或許真的是對抗他們的關鍵。
隊伍繼續前進，但氣氛更加凝重。
每個人都明白，前路危機四伏。
而他們，必須在天黑前穿過山脈。
「前方就是迷霧山脈支脈。」他翻身下馬，走到隊伍前方，目光銳利地掃視著山道入口，「這條小路很隱蔽，但也很危險。山脈中有很多古老的生物，有些甚至比我們精靈族的歷史還要悠久。」
他轉身看向伊露絲，語氣恭敬但不容置疑：「殿下，我認為我們應該改變計劃。與其冒險穿越山脈前往翡翠之城，不如直接返回永歌森林。森林有月亮井，有女王陛下，有最強大的祭司團，一定能淨化這位人類身上的烙印。」
伊露絲坐在馬背上，臉色依然蒼白，但眼神堅定如初：「凱蘭隊長，我理解你的擔憂。但雷恩撐不到永歌森林了。艾爾文祭司的壓制最多維持一天，而從這裡到永歌森林，即使全速前進，也需要至少三天。」
「我們可以用傳送陣。」凱蘭說，「森林邊緣的前哨站有緊急傳送陣，可以直接傳送到王庭附近。」
「傳送陣的啟動需要時間，而且會暴露我們的位置。」伊露絲搖頭，「血匕兄弟會很可能在傳送陣附近設下埋伏。更重要的是……」她頓了頓，目光落在雷恩身上，「雷恩身上的烙印，不僅僅是需要淨化那麼簡單。它與『遠古盟約』有關，女王陛下必須親自確認。」
凱蘭的眉頭緊鎖：「殿下，您確定嗎？『星之眷者』的預言已經沉寂了千年，很多長老都認為那只是傳說。僅憑一個星辰疤痕就斷定他是預言中的人，未免太過草率。」
「不僅僅是疤痕。」伊露絲說，「還有他持有的古卷，以及他淨化烙印時引動的星辰之力。凱蘭隊長，你當時也感受到了，那股力量的層次，遠超普通靈性。」
凱蘭沉默了。
是的，他感受到了。當雷恩胸口的星辰疤痕發光，引動天降星辰之力時，那股力量純淨而浩瀚，仿佛來自星空深處，與精靈族古籍中描述的「星之眷者」的力量如出一轍。
但他依然有顧慮。
「殿下，即使他是『星之眷者』，那也是人類的事。」凱蘭的聲音低沉，「精靈族已經千年不問世事，我們與人類的盟約早已名存實亡。貿然介入人類的事務，可能會給森林帶來災難。」
「災難已經來了。」伊露絲的聲音突然變得嚴肅，「灰燼之爪的活動越來越頻繁，他們的目標不僅僅是人類，還有精靈。三個月前，永歌森林南部邊境的哨站被襲擊，三名精靈失蹤，你忘了嗎？」
凱蘭的臉色變了：「殿下，您怎麼知道……」
「我離開森林，就是為了調查這件事。」伊露絲說，「我追蹤灰燼之爪的線索，一路來到白銀城，然後遇到了雷恩他們。他們也在對抗灰燼之爪，而且……他們知道一些我們不知道的事情。」
她看向莉娜和薇拉：「告訴他們，你們在沼澤中看到了什麼。」
莉娜和薇拉對視一眼，然後莉娜開口：「我們在沼澤深處，看到了一個灰燼之繭。它在孕育某種東西，非常古老，非常強大。雷恩的烙印與那個繭產生了共鳴。」
凱蘭的瞳孔驟然收縮：「灰燼之繭？你確定？」
「確定。」莉娜點頭，「雷恩的靈性視覺被烙印干擾，看到了那個繭。它……在注視我們。」
凱蘭的臉色變得極其凝重。
灰燼之繭，那是灰燼之爪最高級別的儀式，用於孕育灰燼之主的化身或眷屬。如果沼澤中真的有一個灰燼之繭，那意味著灰燼之爪正在策劃一場巨大的陰謀，而這場陰謀，很可能不僅僅針對人類。
「所以，你明白了嗎？」伊露絲說，「這不是人類的事，這是所有生靈的事。灰燼之爪的威脅，已經迫在眉睫。而雷恩，可能是對抗他們的關鍵。」
凱蘭沉默了很長時間。
晨風吹過山腳，帶來濕潤的霧氣。精靈們安靜地等待著，他們的目光在凱蘭和伊露絲之間來回移動，但沒有人說話。
最終，凱蘭嘆了口氣：「殿下，您說服了我。但作為護衛隊長，我必須優先考慮您的安全。我們可以帶他們去森林，但必須接受監管。」
「監管？」伊露絲皺眉。
「是的。」凱蘭點頭，「他們必須接受精靈族的監管，在王庭做出決定前，不能自由行動。這是為了森林的安全，也是為了他們的安全。」
他看向莉娜和薇拉：「你們能接受嗎？」
莉娜和薇拉對視一眼，然後同時點頭。
「只要能救雷恩，我們願意接受任何條件。」莉娜說。
「很好。」凱蘭點頭，「那麼，我們改變路線，前往森林邊緣的前哨站。那裡有傳送陣，可以直接傳送到王庭附近。但在此之前，我們必須穿過迷霧山脈支脈。」
他重新上馬，下令道：「所有人，提高警惕。山脈中有很多危險，我們必須在天黑前穿過最危險的地段。」
隊伍再次出發，但這一次，方向改變了。
他們不再前往翡翠之城，而是轉向永歌森林。
莉娜抱著雷恩，心中五味雜陳。
永歌森林，精靈族的領地，傳說中的神秘之地。她從未想過，自己有一天會進入精靈的領地，而且是以「被監管者」的身份。
但只要能救雷恩，她不在乎。
薇拉坐在另一匹馬上，她的臉色依然蒼白，靈性枯竭的副作用讓她非常虛弱。但她依然堅持著，因為她知道，雷恩的生死，關係到很多人的命運。
伊露絲坐在馬背上，目光堅定地看著前方。
她知道，帶雷恩去永歌森林，會引發很多爭議。精靈族內部對人類的態度並不統一，有些長老對人類極度不信任，甚至敵視。但她相信，女王陛下會做出正確的判斷。
凱蘭隊長在前方帶路，他的表情嚴肅而警惕。
他知道，這個決定可能會帶來很多麻煩。但他也相信伊露絲的判斷，相信那個星辰疤痕的意義。
更重要的是，他相信女王陛下。
隊伍進入迷霧山脈支脈。
山脈中的霧氣比外面更濃，能見度不足十米。道路崎嶇不平，精靈馬雖然矯健，但依然需要小心前進。兩側是陡峭的岩壁，岩壁上長滿了濕滑的苔蘚和藤蔓，偶爾有碎石滾落，發出沉悶的聲響。
凱蘭派出了兩名偵察兵在前方探路，他自己則親自斷後，警惕著任何可能的追蹤。
「小心。」他突然低聲說，「有東西在靠近。」
所有人都緊張起來。
莉娜握緊了匕首，薇拉的手按在腰間的藥劑包上，伊露絲則握住了腰間的精靈短劍。
但凱蘭搖了搖頭：「不是追兵，是山脈中的生物。」
話音剛落，前方的霧氣中突然傳來一聲低吼。
吼聲低沉而充滿威脅，震得周圍的霧氣都在顫抖。
「是岩熊。」凱蘭冷靜地說，「不要攻擊，慢慢後退。岩熊一般不主動攻擊，除非受到威脅。」
隊伍緩緩後退，但岩熊的吼聲越來越近。
終於，霧氣中出現了巨大的身影。
那是一頭身高超過三米的巨熊，全身覆蓋著灰黑色的岩石般的皮膚，眼睛是暗紅色的，散發著凶光。它的爪子如同石錐，每走一步，地面都在震動。
「它受傷了。」伊露絲突然說。
果然，岩熊的右肩有一道深可見骨的傷口，傷口周圍有黑色的腐蝕痕跡，顯然是被某種黑暗力量所傷。
「灰燼之爪……」凱蘭低聲說，「他們來過這裡。」
岩熊看到了隊伍，發出一聲憤怒的咆哮，然後沖了過來。
「準備戰鬥！」凱蘭下令。
精靈們立刻擺出戰鬥陣型，弓箭手拉弓搭箭，彎刀手拔刀出鞘。
但就在這時，伊露絲突然從馬背上跳下，走向岩熊。
「殿下！」凱蘭驚呼。
伊露絲沒有理會，她走到岩熊面前，雙手結印，口中念誦著古老的精靈咒文。
淡綠色的自然靈光從她體內湧出，化作柔和的光點，飄向岩熊。
岩熊的咆哮聲漸漸減弱，它停下腳步，暗紅色的眼睛盯著伊露絲，眼神中的凶光逐漸消退，取而代之的是疑惑和……痛苦。
「它在求救。」伊露絲說，「灰燼的力量在侵蝕它，它很痛苦。」
她繼續念誦咒文，自然靈光越來越強，籠罩了岩熊的傷口。
黑色的腐蝕痕跡在靈光的照耀下逐漸消退，傷口開始癒合。
岩熊發出一聲低低的嗚咽，然後緩緩趴下，巨大的頭顱低垂，仿佛在感謝。
伊露絲的臉色更加蒼白，但她堅持完成了治療。
「好了。」她收回靈光，身體晃了晃，險些摔倒。
凱蘭立刻上前扶住她：「殿下，您太冒險了。」
「它也是受害者。」伊露絲虛弱地說，「灰燼之爪的威脅，已經蔓延到了這裡。」
岩熊緩緩站起身，看了伊露絲一眼，然後轉身，消失在霧氣中。
「繼續前進。」凱蘭下令，但他的眼神中多了一絲憂慮。
灰燼之爪的觸角，已經伸到了迷霧山脈。這意味著，他們的威脅比想像中更大。
而雷恩，這個可能與「星之眷者」有關的人類，或許真的是對抗他們的關鍵。
隊伍繼續前進，但氣氛更加凝重。
每個人都明白，前路危機四伏。
而他們，必須在天黑前穿過山脈。