第161章 夢境迴廊的許可
倉庫內，昏黃的提燈光暈在每個人臉上投下搖曳的陰影，空氣里瀰漫著草藥苦澀的氣息和一種近乎凝固的沉重。老貓頭鷹的情報如同懸在頭頂的利劍，而艾莉被腐化祭司點名作為「主祭品」的消息，更是將這沉重化作了刺骨的冰錐，扎在每個人的心頭，尤其是雷恩。
「夢境迴廊……」雷恩低聲重複著這個名字，目光落在掌心那撮閃爍著微光的「靈界銀沙」上。晉升序列8【守夜人】的最後一塊拼圖——環境「虛實交界處」——終於有了明確的目標。然而，這個目標本身，卻是一個被星芒之眼和法師學院共同封印、嚴加看守的禁區，一個充滿了未知與扭曲危險的半位面。
他抬起頭，目光掃過同伴們。薇拉正小心翼翼地給莉娜餵下一種散發著清甜氣味的、有助於骨骼癒合的藥劑，但她的眉頭始終緊鎖著。伊露絲閉目調息，胸口那融入夢魘獸結晶的位置，淡紫色的光暈隨著她的呼吸微微起伏，似乎在呼應著「夢境迴廊」這個名字。艾莉絲則站在陰影里，銀灰色的眼眸低垂，手指無意識地摩挲著腰間那枚星芒之眼徽記，顯然在飛速思考，權衡著利弊與風險。
「艾莉絲，」雷恩的聲音打破了沉默，嘶啞但異常清晰，「我們需要進入夢境迴廊。時間，只有三天。」
艾莉絲緩緩抬起頭，眼神複雜地看著他。那裡面有理解，有擔憂，有掙扎，還有一絲不易察覺的……恐懼？不是對夢境迴廊本身的恐懼，而是對即將做出的、可能帶來嚴重後果的決定的恐懼。
「雷恩，」她開口，聲音比平時低沉許多，「你知道『夢境迴廊』在星芒之眼和法師學院的內部檔案里，是什麼評級嗎？」
雷恩搖了搖頭。
「最高級別的『禁絕級』危險區域，以及『絕密級』研究場所。」艾莉絲一字一頓地說道，每個字都像冰珠砸在人心上，「它不僅僅是古代傳奇法師『織夢者』伊瑟拉實驗失敗的產物，更是一個持續演化、不斷吞噬現實與夢境碎片的活體半位面。裡面充斥著不可預測的規則扭曲、遊蕩的夢魘生物、以及……伊瑟拉隕落後殘留的、可能已經瘋狂的意念碎片。擅自闖入者，輕則精神錯亂、記憶破碎，重則肉體消融、靈魂永遠迷失在夢境夾縫中，成為迴廊的一部分。」
她頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：「更重要的是，它的入口被『星界鎖』和『夢境帷幕』雙重封印把守，由星芒之眼的『瞭望者』和法師學院的『築夢師』輪流值守，每半個月換防一次。任何未經許可的進入嘗試，都會被立刻偵測到，觸發警報，並遭到值守者的全力攔截甚至擊殺。在星芒之眼的內部條例里，未經許可試圖闖入夢境迴廊，等同於叛變和瀆神，是會被永久追捕、甚至直接處決的重罪。」
倉庫內的空氣仿佛又冷了幾分。薇拉餵藥的手停了下來，伊露絲也睜開了眼睛，翠綠的眼眸中充滿了震驚。她們知道夢境迴廊危險，但沒想到危險到這種程度，更沒想到進入的代價如此高昂。
「那……就沒有別的辦法了嗎？」薇拉的聲音帶著一絲顫抖，「別的『虛實交界處』？或者……有沒有可能申請到許可？哪怕只是臨時許可？為了阻止灰燼之爪的儀式，這難道不是正當理由嗎？」
艾莉絲苦笑了一下，搖了搖頭：「別的『虛實交界處』要麼更危險、更不穩定，要麼被其他勢力牢牢把持，我們根本接觸不到。至於申請許可……」她看向雷恩，「你覺得，以我們現在的處境——被羅德里克家族暗中調查，被灰燼之爪和霧隱教派盯上，星芒之眼內部意見分歧、甚至可能有『夜梟』潛伏——我們提交一份『為了晉升序列8以對抗邪教儀式』的申請，會得到批准嗎？審批流程至少需要一個月，而且必然會驚動高層，暴露我們的位置和意圖。更別說，老貓頭鷹明確警告『鷹巢有變，勿信鴿群』，我們連內部哪些人是可信的都無法確定。」
她的話像一盆冷水，澆滅了薇拉最後一絲僥倖的希望。現實如此殘酷，他們似乎被逼到了絕境——要麼放棄晉升，以序列9的實力去面對序列7甚至更高的腐化祭司和可能降臨的邪神投影，這無異於自殺；要麼硬闖夢境迴廊，面對內部的未知恐怖和外部的嚴厲追殺，同樣是九死一生。
雷恩沉默著。他沒有立刻反駁或懇求，只是靜靜地聽著，消化著艾莉絲所說的每一個字。他知道艾莉絲說的是事實，是冷靜分析後的殘酷現實。但他更知道，自己已經沒有退路。妹妹艾莉在敵人手中，新月之夜的獻祭儀式如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，他必須獲得力量，必須儘快。
「我知道這很危險，也知道這違反了組織的鐵律。」雷恩終於開口，聲音平靜，但那雙深褐色的眼眸里，燃燒著不容動搖的火焰，「我也知道，這可能會把你，把我們都拖入萬劫不復的境地。艾莉絲，你是星芒之眼的正式成員，你有你的立場、你的責任、你的未來。幫助我們，尤其是幫助我闖入夢境迴廊，對你意味著什麼，我很清楚。」
他站起身，走到艾莉絲面前，直視著她的眼睛：「我沒有權利要求你為我們冒這麼大的風險。所以，這不是要求，而是……請求。以一個朋友的身份，以一個絕望的哥哥的身份，請求你的幫助。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖：「艾莉……她是我在這個世界上僅剩的親人。黑鴉鎮的時候，我沒能保護好她，讓她被霧隱教派盯上，留下了那個該死的『標記』。現在，她又因為我捲入這一切，被那個怪物點名要作為祭品……我不能再失去她，一次也不能。」
「我知道夢境迴廊危險，知道這是重罪。但比起眼睜睜看著艾莉被獻祭，看著半個白銀城可能化為灰燼地獄，我寧願冒險，哪怕只有萬分之一的機會。」他的拳頭緊緊握起，指甲深深掐入掌心，「我需要力量，艾莉絲。不是為我自己的野心，而是為了有資格站在敵人面前，為了有能力把她從那個怪物手裡奪回來。晉升序列8，是我現在唯一能看到的路。」
他的話語沒有慷慨激昂的誓言，只有沉甸甸的責任和近乎卑微的懇求。但這恰恰擊中了艾莉絲內心最柔軟的部分。她看著雷恩，這個一路走來，從黑鴉鎮的倖存者，到低語沼澤的冒險者，始終背負著沉重過去、卻從未放棄抗爭的年輕人。她想起了自己在星芒之眼中看到的那些冷漠、算計和權衡，想起了老貓頭鷹密信中對「鷹巢有變」的警告，想起了灰燼之爪和霧隱教派聯手可能帶來的災難。
星芒之眼的信條是「於微光中守望，於暗影中前行」。但此刻，組織內部的分歧和可能的背叛，讓這信條顯得有些蒼白。而眼前這幾個人，傷痕累累，力量微薄，卻為了拯救一個女孩、阻止一場災難，願意賭上一切。這難道不正是「微光」應有的樣子嗎？
艾莉絲閉上了眼睛，銀灰色的睫毛微微顫動。內心的掙扎如同暴風雨中的海面。一邊是組織的鐵律、個人的前途、可能面臨的嚴厲懲罰；另一邊是同伴的信任、無辜者的生命、以及內心深處那份未曾泯滅的正義與憐憫。
時間仿佛凝固了。薇拉和伊露絲屏住呼吸，緊張地看著她。雷恩的目光依舊堅定，等待著她的決定。
不知過了多久，也許只有幾秒鐘，也許有一個世紀那麼長，艾莉絲緩緩睜開了眼睛。她眼中的猶豫和掙扎消失了，取而代之的是一種破釜沉舟般的決絕。
「有一條路，」她開口，聲音恢復了往日的冷靜，但多了一份孤注一擲的意味，「不是通過正規入口，也不是強行突破封印。」
雷恩精神一振：「什麼路？」
「一條廢棄的維護通道。」艾莉絲壓低聲音，仿佛怕被無形的耳朵聽去，「夢境迴廊的封印並非一蹴而就，是歷經數代『築夢師』和『瞭望者』不斷加固和完善的。在早期，為了便於研究和維護迴廊外圍的相對穩定區域，星芒之眼和法師學院曾聯手開闢了幾條專用的『維護通道』。後來，隨著迴廊內部不穩定性的增加和研究的深入，大部分通道都被永久封閉並納入了主封印體系。但……有一條通道，因為位置極其隱蔽，且連接的區域被認為『價值極低、風險極高』，在最後一次加固封印時，被『有意無意』地……遺漏了。」
她走到倉庫角落，在一個積滿灰塵的木箱後面，摸索了片刻，抽出一卷用防水油布包裹的、邊緣已經磨損的古老羊皮紙。她小心地展開羊皮紙，上面用褪色的墨水繪製著一幅複雜的地圖，標註著許多看不懂的符號和注釋。
「這是我幾年前，在一次整理星芒之眼廢棄檔案庫時，偶然發現的。繪製者是一位早已去世的、參與了早期封印工程的『築夢師』學徒的私人筆記。裡面記錄了一些未被正式採納的通道設計和……漏洞。」艾莉絲的手指在地圖上一條用虛線標註、幾乎難以辨認的路徑上划過，「這條通道的入口，不在沉眠山谷的主封印區，而是在山谷東側一處幾乎被藤蔓和落石完全掩埋的古代排水涵洞深處。通道本身已經年久失修，部分路段可能坍塌，內部也可能殘留著當年實驗失敗的『副產品』或者自然滋生的夢魘畸變體。最重要的是……」
她抬起頭，目光嚴肅地看向雷恩：「這條通道只能單向進入，且極不穩定。根據筆記記載，它利用了迴廊外圍一處『現實錨點』極其薄弱的縫隙，強行撕開了一個臨時性的入口。這個入口最多維持24小時，就會因為迴廊自身的規則修正和現實世界的排斥而徹底閉合、湮滅。如果你在裡面超過24小時還沒出來……就會被永遠困在夢境迴廊的夾縫裡，肉體逐漸被同化，靈魂迷失在無盡的夢境碎片中，直至消亡。」
24小時。這是他們唯一的時間窗口。
「而且，」艾莉絲補充道，語氣更加凝重，「即使你能在24小時內找到合適的『虛實交界處』完成晉升，並成功返回通道入口，出來的過程也極其危險。通道的不穩定性意味著，你返回時，可能面對的是完全不同的空間結構，甚至可能直接掉進某個隨機生成的噩夢場景里。我最多只能送你到入口，並儘量在外面維持通道的『錨定』，但我無法保證你進去後，出口還在原地，或者……還能存在。」
「還有，」她看向伊露絲，「伊露絲融合了夢魘獸結晶，她的靈性或許能幫你更好地感知和適應迴廊內部扭曲的夢境規則，甚至在一定程度上『安撫』或『避開』某些低級的夢魘生物。但她現在的狀態太虛弱了，進入那種環境，她的意識很可能被迴廊的力量侵蝕、同化，甚至可能喚醒她體內結晶中殘留的、屬於夢魘獸的混亂本能，那將非常危險。」
伊露絲聞言，立刻想要開口，卻被艾莉絲抬手制止了。
「我知道你想幫忙，伊露絲。但你現在進去，很可能幫不上忙，反而會成為累贅，甚至……徹底迷失。」艾莉絲的語氣不容置疑，「你需要留在這，儘快恢復，同時嘗試解讀老貓頭鷹給的那塊記憶水晶。裡面的信息，對我們制定最終的行動計劃至關重要。」
她重新看向雷恩：「所以，這條路，風險極高。時間緊迫，通道不穩定，內部危險未知，出口無法保證，而且一旦被發現，我們所有人都將面臨星芒之眼和法師學院的聯合追捕。你……確定要走這條路嗎？」
所有的目光再次聚焦在雷恩身上。24小時，孤身一人，闖入一個規則扭曲、怪物橫行、出口可能消失的絕地，去完成一次兇險萬分的晉升儀式。這聽起來，更像是一條通往地獄的單程票。
雷恩的目光掃過羊皮地圖上那條模糊的虛線，掃過艾莉絲嚴肅而擔憂的臉，掃過薇拉緊抿的嘴唇和伊露絲不甘的眼神，最後，落在掌心那撮微光閃爍的銀沙上。
銀沙冰涼，卻仿佛帶著灼熱的溫度，燙著他的掌心，也燙著他的決心。
他沒有猶豫，甚至沒有思考太久，便緩緩地、堅定地點了點頭。
「我確定。」他的聲音平靜，卻蘊含著斬釘截鐵的力量，「24小時，足夠了。」
為了艾莉，為了阻止那場災難，為了不辜負同伴的信任與犧牲，他沒有選擇，也不能退縮。夢境迴廊再危險，也比不上失去妹妹、目睹城市淪陷的絕望。
艾莉絲深深地看著他，良久，輕輕吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛背負起了更沉重的東西。
「好。」她只說了一個字，然後將那捲古老的羊皮地圖鄭重地推到雷恩面前，「地圖給你。通道入口的具體位置、可能遇到的危險類型、以及筆記中提到的一些關於迴廊外圍『相對安全區』和規則特徵的零碎記載，都在上面。你需要儘快記熟，然後銷毀它。」
「我們什麼時候出發？」雷恩問。
「明天凌晨。」艾莉絲看了一眼窗外深沉的夜色，「黎明前是最黑暗的時候，也是守衛相對鬆懈、靈性波動最不易被察覺的時候。我會帶你過去。薇拉，你留在這裡，繼續照顧莉娜，同時準備我們可能需要的所有藥劑和物資，尤其是能穩定精神、抵抗夢境侵蝕的藥劑。伊露絲，你全力恢復，記憶水晶的解讀刻不容緩。」
她頓了頓，看向雷恩，眼神無比嚴肅：「記住，進入迴廊後，不要相信你看到的任何『人』或『物』，不要被任何看似美好的幻象或知識誘惑，時刻牢記你進入的目的——找到『虛實交界處』，完成晉升，然後不惜一切代價，在24小時內找到回來的路。你的意志，是你唯一的錨。」
雷恩鄭重地點頭，將羊皮地圖緊緊握在手中。那粗糙的觸感，仿佛是他此刻唯一能抓住的、通往希望（也可能是毀滅）的繩索。
距離新月之夜，還有不到六天。而他的試煉，將在明天凌晨，於那個光怪陸離、危機四伏的夢境迴廊中，提前開始。
微光將獨自踏入最深沉的夢境，去尋找撕裂黑暗的力量。而他的同伴們，將在現實的陰影中，為他祈禱，並做好迎接更猛烈風暴的準備。
窗外，夜色正濃。黎明前的黑暗，即將降臨。
「夢境迴廊……」雷恩低聲重複著這個名字，目光落在掌心那撮閃爍著微光的「靈界銀沙」上。晉升序列8【守夜人】的最後一塊拼圖——環境「虛實交界處」——終於有了明確的目標。然而，這個目標本身，卻是一個被星芒之眼和法師學院共同封印、嚴加看守的禁區，一個充滿了未知與扭曲危險的半位面。
他抬起頭，目光掃過同伴們。薇拉正小心翼翼地給莉娜餵下一種散發著清甜氣味的、有助於骨骼癒合的藥劑，但她的眉頭始終緊鎖著。伊露絲閉目調息，胸口那融入夢魘獸結晶的位置，淡紫色的光暈隨著她的呼吸微微起伏，似乎在呼應著「夢境迴廊」這個名字。艾莉絲則站在陰影里，銀灰色的眼眸低垂，手指無意識地摩挲著腰間那枚星芒之眼徽記，顯然在飛速思考，權衡著利弊與風險。
「艾莉絲，」雷恩的聲音打破了沉默，嘶啞但異常清晰，「我們需要進入夢境迴廊。時間，只有三天。」
艾莉絲緩緩抬起頭，眼神複雜地看著他。那裡面有理解，有擔憂，有掙扎，還有一絲不易察覺的……恐懼？不是對夢境迴廊本身的恐懼，而是對即將做出的、可能帶來嚴重後果的決定的恐懼。
「雷恩，」她開口，聲音比平時低沉許多，「你知道『夢境迴廊』在星芒之眼和法師學院的內部檔案里，是什麼評級嗎？」
雷恩搖了搖頭。
「最高級別的『禁絕級』危險區域，以及『絕密級』研究場所。」艾莉絲一字一頓地說道，每個字都像冰珠砸在人心上，「它不僅僅是古代傳奇法師『織夢者』伊瑟拉實驗失敗的產物，更是一個持續演化、不斷吞噬現實與夢境碎片的活體半位面。裡面充斥著不可預測的規則扭曲、遊蕩的夢魘生物、以及……伊瑟拉隕落後殘留的、可能已經瘋狂的意念碎片。擅自闖入者，輕則精神錯亂、記憶破碎，重則肉體消融、靈魂永遠迷失在夢境夾縫中，成為迴廊的一部分。」
她頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：「更重要的是，它的入口被『星界鎖』和『夢境帷幕』雙重封印把守，由星芒之眼的『瞭望者』和法師學院的『築夢師』輪流值守，每半個月換防一次。任何未經許可的進入嘗試，都會被立刻偵測到，觸發警報，並遭到值守者的全力攔截甚至擊殺。在星芒之眼的內部條例里，未經許可試圖闖入夢境迴廊，等同於叛變和瀆神，是會被永久追捕、甚至直接處決的重罪。」
倉庫內的空氣仿佛又冷了幾分。薇拉餵藥的手停了下來，伊露絲也睜開了眼睛，翠綠的眼眸中充滿了震驚。她們知道夢境迴廊危險，但沒想到危險到這種程度，更沒想到進入的代價如此高昂。
「那……就沒有別的辦法了嗎？」薇拉的聲音帶著一絲顫抖，「別的『虛實交界處』？或者……有沒有可能申請到許可？哪怕只是臨時許可？為了阻止灰燼之爪的儀式，這難道不是正當理由嗎？」
艾莉絲苦笑了一下，搖了搖頭：「別的『虛實交界處』要麼更危險、更不穩定，要麼被其他勢力牢牢把持，我們根本接觸不到。至於申請許可……」她看向雷恩，「你覺得，以我們現在的處境——被羅德里克家族暗中調查，被灰燼之爪和霧隱教派盯上，星芒之眼內部意見分歧、甚至可能有『夜梟』潛伏——我們提交一份『為了晉升序列8以對抗邪教儀式』的申請，會得到批准嗎？審批流程至少需要一個月，而且必然會驚動高層，暴露我們的位置和意圖。更別說，老貓頭鷹明確警告『鷹巢有變，勿信鴿群』，我們連內部哪些人是可信的都無法確定。」
她的話像一盆冷水，澆滅了薇拉最後一絲僥倖的希望。現實如此殘酷，他們似乎被逼到了絕境——要麼放棄晉升，以序列9的實力去面對序列7甚至更高的腐化祭司和可能降臨的邪神投影，這無異於自殺；要麼硬闖夢境迴廊，面對內部的未知恐怖和外部的嚴厲追殺，同樣是九死一生。
雷恩沉默著。他沒有立刻反駁或懇求，只是靜靜地聽著，消化著艾莉絲所說的每一個字。他知道艾莉絲說的是事實，是冷靜分析後的殘酷現實。但他更知道，自己已經沒有退路。妹妹艾莉在敵人手中，新月之夜的獻祭儀式如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，他必須獲得力量，必須儘快。
「我知道這很危險，也知道這違反了組織的鐵律。」雷恩終於開口，聲音平靜，但那雙深褐色的眼眸里，燃燒著不容動搖的火焰，「我也知道，這可能會把你，把我們都拖入萬劫不復的境地。艾莉絲，你是星芒之眼的正式成員，你有你的立場、你的責任、你的未來。幫助我們，尤其是幫助我闖入夢境迴廊，對你意味著什麼，我很清楚。」
他站起身，走到艾莉絲面前，直視著她的眼睛：「我沒有權利要求你為我們冒這麼大的風險。所以，這不是要求，而是……請求。以一個朋友的身份，以一個絕望的哥哥的身份，請求你的幫助。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖：「艾莉……她是我在這個世界上僅剩的親人。黑鴉鎮的時候，我沒能保護好她，讓她被霧隱教派盯上，留下了那個該死的『標記』。現在，她又因為我捲入這一切，被那個怪物點名要作為祭品……我不能再失去她，一次也不能。」
「我知道夢境迴廊危險，知道這是重罪。但比起眼睜睜看著艾莉被獻祭，看著半個白銀城可能化為灰燼地獄，我寧願冒險，哪怕只有萬分之一的機會。」他的拳頭緊緊握起，指甲深深掐入掌心，「我需要力量，艾莉絲。不是為我自己的野心，而是為了有資格站在敵人面前，為了有能力把她從那個怪物手裡奪回來。晉升序列8，是我現在唯一能看到的路。」
他的話語沒有慷慨激昂的誓言，只有沉甸甸的責任和近乎卑微的懇求。但這恰恰擊中了艾莉絲內心最柔軟的部分。她看著雷恩，這個一路走來，從黑鴉鎮的倖存者，到低語沼澤的冒險者，始終背負著沉重過去、卻從未放棄抗爭的年輕人。她想起了自己在星芒之眼中看到的那些冷漠、算計和權衡，想起了老貓頭鷹密信中對「鷹巢有變」的警告，想起了灰燼之爪和霧隱教派聯手可能帶來的災難。
星芒之眼的信條是「於微光中守望，於暗影中前行」。但此刻，組織內部的分歧和可能的背叛，讓這信條顯得有些蒼白。而眼前這幾個人，傷痕累累，力量微薄，卻為了拯救一個女孩、阻止一場災難，願意賭上一切。這難道不正是「微光」應有的樣子嗎？
艾莉絲閉上了眼睛，銀灰色的睫毛微微顫動。內心的掙扎如同暴風雨中的海面。一邊是組織的鐵律、個人的前途、可能面臨的嚴厲懲罰；另一邊是同伴的信任、無辜者的生命、以及內心深處那份未曾泯滅的正義與憐憫。
時間仿佛凝固了。薇拉和伊露絲屏住呼吸，緊張地看著她。雷恩的目光依舊堅定，等待著她的決定。
不知過了多久，也許只有幾秒鐘，也許有一個世紀那麼長，艾莉絲緩緩睜開了眼睛。她眼中的猶豫和掙扎消失了，取而代之的是一種破釜沉舟般的決絕。
「有一條路，」她開口，聲音恢復了往日的冷靜，但多了一份孤注一擲的意味，「不是通過正規入口，也不是強行突破封印。」
雷恩精神一振：「什麼路？」
「一條廢棄的維護通道。」艾莉絲壓低聲音，仿佛怕被無形的耳朵聽去，「夢境迴廊的封印並非一蹴而就，是歷經數代『築夢師』和『瞭望者』不斷加固和完善的。在早期，為了便於研究和維護迴廊外圍的相對穩定區域，星芒之眼和法師學院曾聯手開闢了幾條專用的『維護通道』。後來，隨著迴廊內部不穩定性的增加和研究的深入，大部分通道都被永久封閉並納入了主封印體系。但……有一條通道，因為位置極其隱蔽，且連接的區域被認為『價值極低、風險極高』，在最後一次加固封印時，被『有意無意』地……遺漏了。」
她走到倉庫角落，在一個積滿灰塵的木箱後面，摸索了片刻，抽出一卷用防水油布包裹的、邊緣已經磨損的古老羊皮紙。她小心地展開羊皮紙，上面用褪色的墨水繪製著一幅複雜的地圖，標註著許多看不懂的符號和注釋。
「這是我幾年前，在一次整理星芒之眼廢棄檔案庫時，偶然發現的。繪製者是一位早已去世的、參與了早期封印工程的『築夢師』學徒的私人筆記。裡面記錄了一些未被正式採納的通道設計和……漏洞。」艾莉絲的手指在地圖上一條用虛線標註、幾乎難以辨認的路徑上划過，「這條通道的入口，不在沉眠山谷的主封印區，而是在山谷東側一處幾乎被藤蔓和落石完全掩埋的古代排水涵洞深處。通道本身已經年久失修，部分路段可能坍塌，內部也可能殘留著當年實驗失敗的『副產品』或者自然滋生的夢魘畸變體。最重要的是……」
她抬起頭，目光嚴肅地看向雷恩：「這條通道只能單向進入，且極不穩定。根據筆記記載，它利用了迴廊外圍一處『現實錨點』極其薄弱的縫隙，強行撕開了一個臨時性的入口。這個入口最多維持24小時，就會因為迴廊自身的規則修正和現實世界的排斥而徹底閉合、湮滅。如果你在裡面超過24小時還沒出來……就會被永遠困在夢境迴廊的夾縫裡，肉體逐漸被同化，靈魂迷失在無盡的夢境碎片中，直至消亡。」
24小時。這是他們唯一的時間窗口。
「而且，」艾莉絲補充道，語氣更加凝重，「即使你能在24小時內找到合適的『虛實交界處』完成晉升，並成功返回通道入口，出來的過程也極其危險。通道的不穩定性意味著，你返回時，可能面對的是完全不同的空間結構，甚至可能直接掉進某個隨機生成的噩夢場景里。我最多只能送你到入口，並儘量在外面維持通道的『錨定』，但我無法保證你進去後，出口還在原地，或者……還能存在。」
「還有，」她看向伊露絲，「伊露絲融合了夢魘獸結晶，她的靈性或許能幫你更好地感知和適應迴廊內部扭曲的夢境規則，甚至在一定程度上『安撫』或『避開』某些低級的夢魘生物。但她現在的狀態太虛弱了，進入那種環境，她的意識很可能被迴廊的力量侵蝕、同化，甚至可能喚醒她體內結晶中殘留的、屬於夢魘獸的混亂本能，那將非常危險。」
伊露絲聞言，立刻想要開口，卻被艾莉絲抬手制止了。
「我知道你想幫忙，伊露絲。但你現在進去，很可能幫不上忙，反而會成為累贅，甚至……徹底迷失。」艾莉絲的語氣不容置疑，「你需要留在這，儘快恢復，同時嘗試解讀老貓頭鷹給的那塊記憶水晶。裡面的信息，對我們制定最終的行動計劃至關重要。」
她重新看向雷恩：「所以，這條路，風險極高。時間緊迫，通道不穩定，內部危險未知，出口無法保證，而且一旦被發現，我們所有人都將面臨星芒之眼和法師學院的聯合追捕。你……確定要走這條路嗎？」
所有的目光再次聚焦在雷恩身上。24小時，孤身一人，闖入一個規則扭曲、怪物橫行、出口可能消失的絕地，去完成一次兇險萬分的晉升儀式。這聽起來，更像是一條通往地獄的單程票。
雷恩的目光掃過羊皮地圖上那條模糊的虛線，掃過艾莉絲嚴肅而擔憂的臉，掃過薇拉緊抿的嘴唇和伊露絲不甘的眼神，最後，落在掌心那撮微光閃爍的銀沙上。
銀沙冰涼，卻仿佛帶著灼熱的溫度，燙著他的掌心，也燙著他的決心。
他沒有猶豫，甚至沒有思考太久，便緩緩地、堅定地點了點頭。
「我確定。」他的聲音平靜，卻蘊含著斬釘截鐵的力量，「24小時，足夠了。」
為了艾莉，為了阻止那場災難，為了不辜負同伴的信任與犧牲，他沒有選擇，也不能退縮。夢境迴廊再危險，也比不上失去妹妹、目睹城市淪陷的絕望。
艾莉絲深深地看著他，良久，輕輕吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛背負起了更沉重的東西。
「好。」她只說了一個字，然後將那捲古老的羊皮地圖鄭重地推到雷恩面前，「地圖給你。通道入口的具體位置、可能遇到的危險類型、以及筆記中提到的一些關於迴廊外圍『相對安全區』和規則特徵的零碎記載，都在上面。你需要儘快記熟，然後銷毀它。」
「我們什麼時候出發？」雷恩問。
「明天凌晨。」艾莉絲看了一眼窗外深沉的夜色，「黎明前是最黑暗的時候，也是守衛相對鬆懈、靈性波動最不易被察覺的時候。我會帶你過去。薇拉，你留在這裡，繼續照顧莉娜，同時準備我們可能需要的所有藥劑和物資，尤其是能穩定精神、抵抗夢境侵蝕的藥劑。伊露絲，你全力恢復，記憶水晶的解讀刻不容緩。」
她頓了頓，看向雷恩，眼神無比嚴肅：「記住，進入迴廊後，不要相信你看到的任何『人』或『物』，不要被任何看似美好的幻象或知識誘惑，時刻牢記你進入的目的——找到『虛實交界處』，完成晉升，然後不惜一切代價，在24小時內找到回來的路。你的意志，是你唯一的錨。」
雷恩鄭重地點頭，將羊皮地圖緊緊握在手中。那粗糙的觸感，仿佛是他此刻唯一能抓住的、通往希望（也可能是毀滅）的繩索。
距離新月之夜，還有不到六天。而他的試煉，將在明天凌晨，於那個光怪陸離、危機四伏的夢境迴廊中，提前開始。
微光將獨自踏入最深沉的夢境，去尋找撕裂黑暗的力量。而他的同伴們，將在現實的陰影中，為他祈禱，並做好迎接更猛烈風暴的準備。
窗外，夜色正濃。黎明前的黑暗，即將降臨。