第85章 護送途襲
離開鬱金香街時，暮色已濃。夕陽餘暉將街道染成橘紅，陰影卻從建築角落蔓延開來，如緩慢擴散的墨跡。錢袋裡8枚金幣沉甸甸的，卻壓得人心頭髮緊——索菲婭夫人最後的話語如薄冰覆湖，底下暗流涌動。
「先找地方落腳，再分頭行動。」雷恩開口，「莉娜去冒險者公會打聽消息，薇拉去光明大教堂詢問治療事宜，我和艾莉去市場賣掉能量電池。」
「分頭行動？」莉娜皺眉，「索菲婭夫人說有人盯上了那批貨，萬一……」
「在一起目標更大，分頭能避免一網打盡。」雷恩打斷她。薇拉點頭附和：「我們的事都不能拖，儘快行動更安全。」
「在哪碰頭？」艾莉小聲問。雷恩環顧四周，此時他們已離開貴族區，進入低矮破舊的平民區：「找家不起眼的旅店，這裡人多眼雜，反而安全。」
最終，他們在小巷深處找到「老橡樹」旅店。門面陳舊，招牌褪色，老闆是個沉默的獨眼老頭，收錢辦事不問來路。雷恩付了3枚銀幣，定下二樓最里側兩間房。房間狹小卻整潔，窗戶對著小巷，隱蔽性十足。
放下行李，四人即刻分頭行動。「天黑前回來，遇麻煩別硬撐，直接回旅店。」雷恩叮囑後，莉娜藏好法杖率先離開，薇拉整理好鍊金師袍緊隨其後，雷恩則帶著艾莉朝市場區走去。
白銀城市場區位於內、外城區交界處，露天廣場被攤位與棚屋填滿，空氣中混雜著香料、皮革、烤肉、魚腥與劣質香水的氣味，人聲鼎沸，討價還價與爭吵聲不絕於耳。艾莉緊緊抓著雷恩衣角，生怕被人群衝散。
「去那邊。」雷恩指向廣場邊緣安靜角落，那裡有幾個掛著「鍊金材料」「魔法物品」招牌的攤位。他們走向最正規的一家，攤主是個戴眼鏡的中年男人，正用放大鏡檢查礦石。
「收能量電池嗎？」雷恩開門見山。攤主抬眼：「看貨。」雷恩掏出藍色晶體，昏暗光線下仍散發穩定微光，內部能量紋路清晰可見。攤主眼中閃過光亮，隨即恢復平靜：「成色不錯但有磨損，遺蹟里找的？」
「是。」雷恩簡短回應。攤主仔細查驗後開口：「能量剩餘七成，市價50金幣，磨損嚴重，我出40。」
「至少60。」雷恩搖頭。「年輕人，這東西難出手，45不能再高。」攤主嗤笑。「55。」雷恩堅持。「50，這是底線。」攤主將晶體放回桌面。
雷恩猶豫片刻，50金幣已足夠他們生活數月並支付部分治療費，最終點頭：「成交。」攤主數出50枚沉甸甸的金幣，雷恩收起錢袋，拉著艾莉迅速離開。
剛走出幾步，一股帶著明確目的的注視感驟然襲來。雷恩猛地回頭，市場人頭攢動，卻找不到視線來源。「怎麼了？」艾莉問。「沒什麼，我們快回去。」雷恩心中警鈴大作，拉著她加快腳步。
那股注視感始終未消散，反而愈發強烈。離開市場進入居民區街道，雷恩終於鎖定目標——兩個灰色斗篷男人，距他們三十米處不緊不慢地跟隨。「有人跟蹤，別回頭，繼續走。」他低聲說，將艾莉護在身後。
他們拐進一條小巷試圖甩脫，前方卻突然出現兩人堵住去路。四個灰色斗篷蒙面人動作協調，站位分散，封死所有逃跑路線。「把東西交出來。」為首者聲音低沉沙啞，「只要那個盒子，不想傷人。」
盒子？雷恩心頭一凜。「什麼盒子？」他手按劍柄反問。「別裝傻。」另一人開口，「鬱金香街索菲婭夫人的貨，你們下午送的箱子底層有個金屬盒，交出來饒你們不死。」
雷恩瞬間明白，這些人並非衝著能量電池，而是衝著他們護送的「藥材」底層那個未知金屬盒。「我們只是護送藥材，箱子已交給療養院，不知道什麼金屬盒。」
「撒謊。」為首者冷笑，目光落在雷恩手臂上，「你身上有盒子的靈性殘留，就在你們身上。」雷恩想起在儲藏室靠近過箱子，或許那時沾染了波動。「最後警告，交盒或死。」蒙面人抽出短刀。
沒有退路。雷恩拔劍，將艾莉推到牆角：「躲好。」戰鬥瞬間爆發，四人同時撲上，兩人攻向雷恩，一人撲向艾莉，另一人守在巷口。雷恩左臂受傷只能單手持劍，憑藉豐富經驗格開第一把短刀，側身躲開刺擊，劍鋒划過一人手臂帶出鮮血，對方卻毫無痛感，攻勢更猛。
艾莉用石頭砸中撲向自己的蒙面人面門，延緩了攻勢。但敵人太多，雷恩被兩人纏住，第三人繞過他再次沖向艾莉。就在此時，巷口傳來厲喝：「住手！」
莉娜出現在巷口，法杖頂端凝聚熾熱光芒，身後跟著手持藥劑的薇拉。「雷恩！艾莉！」她喊著，一道火球射向撲向艾莉的蒙面人。對方敏捷翻滾躲開，火球砸在牆上炸開火花。
薇拉將藥劑瓶砸向地面，淡綠色煙霧迅速瀰漫，蒙面人吸入後動作明顯遲緩。「煙霧有毒！撤！」為首者喊道。莉娜第二發火球擊中一人後背，將其炸飛撞牆；雷恩趁機一劍刺穿另一人肩膀，對方慘叫著脫手短刀。剩餘兩人見勢不妙轉身逃跑，守在巷口者擲出飛刀掩護，被薇拉用鍊金護盾擋下。
戰鬥落幕，一人死亡一人重傷，兩人逃脫。雷恩喘息著收劍，左臂傷口因劇烈運動傳來撕裂般疼痛。艾莉臉色蒼白地跑出來，幸好無礙。「你們怎麼來了？」雷恩問。「回旅店路上看到有人跟蹤，就跟過來了。」莉娜說。
薇拉掀開死去蒙面人的面罩，是張陌生的疤臉，從其懷中摸出一塊刻著扭曲符號的黑色金屬牌：「暗影會，地下僱傭兵組織，專門接髒活。」
四人迅速返回「老橡樹」旅店，老闆見他們滿身血跡，默默退回剩餘房錢。收拾行李後，他們混入夜色，在城西貧民區找到一家更破舊的小旅館。地下室房間潮濕陰冷，只有一張破床和一張桌子，卻至少暫時安全。
薇拉點亮油燈：「現在必須弄清楚兩件事：一是金屬盒是什麼，為何暗影會不惜殺人爭奪；二是索菲婭夫人隱瞞了什麼。」
莉娜掏出一張皺紙：「冒險者公會說，最近白銀城地下勢力在爭奪『古代遺物』，與數月前墜星山脈地震有關。地震後有人發現遺蹟入口，進去的人都沒出來——除了我們。」
「若金屬盒來自那處遺蹟，一切就說得通了。」薇拉若有所思，「索菲婭夫人可能想通過療養院中轉出手，消息走漏引來了暗影會。」
「為什麼找上我們？」艾莉問。「因為我們接觸過箱子，他們可能以為盒子被我們偷偷帶走了。」雷恩推測。
「或者，」薇拉壓低聲音，「索菲婭夫人確實把盒子藏在藥材里，卻被療養院的人調包，我們成了替罪羊。」
房間陷入寂靜。油燈火苗跳動，在牆上投下扭曲的影子。窗外，貧民區的喧囂不斷——醉漢的歌聲、女人的尖叫、野狗的吠叫，卻襯得室內愈發壓抑。
他們以為逃離了遺蹟污染、檢疫所監視與裁判所盤問，卻不知已捲入一場更隱秘危險的爭奪。這次的敵人，不是怪物，不是官方，而是陰影中不擇手段的亡命之徒。
雷恩摸了摸懷裡的錢袋，50枚金幣依舊沉重。但他清楚，這筆巨款，或許買不回他們的命。
「先找地方落腳，再分頭行動。」雷恩開口，「莉娜去冒險者公會打聽消息，薇拉去光明大教堂詢問治療事宜，我和艾莉去市場賣掉能量電池。」
「分頭行動？」莉娜皺眉，「索菲婭夫人說有人盯上了那批貨，萬一……」
「在一起目標更大，分頭能避免一網打盡。」雷恩打斷她。薇拉點頭附和：「我們的事都不能拖，儘快行動更安全。」
「在哪碰頭？」艾莉小聲問。雷恩環顧四周，此時他們已離開貴族區，進入低矮破舊的平民區：「找家不起眼的旅店，這裡人多眼雜，反而安全。」
最終，他們在小巷深處找到「老橡樹」旅店。門面陳舊，招牌褪色，老闆是個沉默的獨眼老頭，收錢辦事不問來路。雷恩付了3枚銀幣，定下二樓最里側兩間房。房間狹小卻整潔，窗戶對著小巷，隱蔽性十足。
放下行李，四人即刻分頭行動。「天黑前回來，遇麻煩別硬撐，直接回旅店。」雷恩叮囑後，莉娜藏好法杖率先離開，薇拉整理好鍊金師袍緊隨其後，雷恩則帶著艾莉朝市場區走去。
白銀城市場區位於內、外城區交界處，露天廣場被攤位與棚屋填滿，空氣中混雜著香料、皮革、烤肉、魚腥與劣質香水的氣味，人聲鼎沸，討價還價與爭吵聲不絕於耳。艾莉緊緊抓著雷恩衣角，生怕被人群衝散。
「去那邊。」雷恩指向廣場邊緣安靜角落，那裡有幾個掛著「鍊金材料」「魔法物品」招牌的攤位。他們走向最正規的一家，攤主是個戴眼鏡的中年男人，正用放大鏡檢查礦石。
「收能量電池嗎？」雷恩開門見山。攤主抬眼：「看貨。」雷恩掏出藍色晶體，昏暗光線下仍散發穩定微光，內部能量紋路清晰可見。攤主眼中閃過光亮，隨即恢復平靜：「成色不錯但有磨損，遺蹟里找的？」
「是。」雷恩簡短回應。攤主仔細查驗後開口：「能量剩餘七成，市價50金幣，磨損嚴重，我出40。」
「至少60。」雷恩搖頭。「年輕人，這東西難出手，45不能再高。」攤主嗤笑。「55。」雷恩堅持。「50，這是底線。」攤主將晶體放回桌面。
雷恩猶豫片刻，50金幣已足夠他們生活數月並支付部分治療費，最終點頭：「成交。」攤主數出50枚沉甸甸的金幣，雷恩收起錢袋，拉著艾莉迅速離開。
剛走出幾步，一股帶著明確目的的注視感驟然襲來。雷恩猛地回頭，市場人頭攢動，卻找不到視線來源。「怎麼了？」艾莉問。「沒什麼，我們快回去。」雷恩心中警鈴大作，拉著她加快腳步。
那股注視感始終未消散，反而愈發強烈。離開市場進入居民區街道，雷恩終於鎖定目標——兩個灰色斗篷男人，距他們三十米處不緊不慢地跟隨。「有人跟蹤，別回頭，繼續走。」他低聲說，將艾莉護在身後。
他們拐進一條小巷試圖甩脫，前方卻突然出現兩人堵住去路。四個灰色斗篷蒙面人動作協調，站位分散，封死所有逃跑路線。「把東西交出來。」為首者聲音低沉沙啞，「只要那個盒子，不想傷人。」
盒子？雷恩心頭一凜。「什麼盒子？」他手按劍柄反問。「別裝傻。」另一人開口，「鬱金香街索菲婭夫人的貨，你們下午送的箱子底層有個金屬盒，交出來饒你們不死。」
雷恩瞬間明白，這些人並非衝著能量電池，而是衝著他們護送的「藥材」底層那個未知金屬盒。「我們只是護送藥材，箱子已交給療養院，不知道什麼金屬盒。」
「撒謊。」為首者冷笑，目光落在雷恩手臂上，「你身上有盒子的靈性殘留，就在你們身上。」雷恩想起在儲藏室靠近過箱子，或許那時沾染了波動。「最後警告，交盒或死。」蒙面人抽出短刀。
沒有退路。雷恩拔劍，將艾莉推到牆角：「躲好。」戰鬥瞬間爆發，四人同時撲上，兩人攻向雷恩，一人撲向艾莉，另一人守在巷口。雷恩左臂受傷只能單手持劍，憑藉豐富經驗格開第一把短刀，側身躲開刺擊，劍鋒划過一人手臂帶出鮮血，對方卻毫無痛感，攻勢更猛。
艾莉用石頭砸中撲向自己的蒙面人面門，延緩了攻勢。但敵人太多，雷恩被兩人纏住，第三人繞過他再次沖向艾莉。就在此時，巷口傳來厲喝：「住手！」
莉娜出現在巷口，法杖頂端凝聚熾熱光芒，身後跟著手持藥劑的薇拉。「雷恩！艾莉！」她喊著，一道火球射向撲向艾莉的蒙面人。對方敏捷翻滾躲開，火球砸在牆上炸開火花。
薇拉將藥劑瓶砸向地面，淡綠色煙霧迅速瀰漫，蒙面人吸入後動作明顯遲緩。「煙霧有毒！撤！」為首者喊道。莉娜第二發火球擊中一人後背，將其炸飛撞牆；雷恩趁機一劍刺穿另一人肩膀，對方慘叫著脫手短刀。剩餘兩人見勢不妙轉身逃跑，守在巷口者擲出飛刀掩護，被薇拉用鍊金護盾擋下。
戰鬥落幕，一人死亡一人重傷，兩人逃脫。雷恩喘息著收劍，左臂傷口因劇烈運動傳來撕裂般疼痛。艾莉臉色蒼白地跑出來，幸好無礙。「你們怎麼來了？」雷恩問。「回旅店路上看到有人跟蹤，就跟過來了。」莉娜說。
薇拉掀開死去蒙面人的面罩，是張陌生的疤臉，從其懷中摸出一塊刻著扭曲符號的黑色金屬牌：「暗影會，地下僱傭兵組織，專門接髒活。」
四人迅速返回「老橡樹」旅店，老闆見他們滿身血跡，默默退回剩餘房錢。收拾行李後，他們混入夜色，在城西貧民區找到一家更破舊的小旅館。地下室房間潮濕陰冷，只有一張破床和一張桌子，卻至少暫時安全。
薇拉點亮油燈：「現在必須弄清楚兩件事：一是金屬盒是什麼，為何暗影會不惜殺人爭奪；二是索菲婭夫人隱瞞了什麼。」
莉娜掏出一張皺紙：「冒險者公會說，最近白銀城地下勢力在爭奪『古代遺物』，與數月前墜星山脈地震有關。地震後有人發現遺蹟入口，進去的人都沒出來——除了我們。」
「若金屬盒來自那處遺蹟，一切就說得通了。」薇拉若有所思，「索菲婭夫人可能想通過療養院中轉出手，消息走漏引來了暗影會。」
「為什麼找上我們？」艾莉問。「因為我們接觸過箱子，他們可能以為盒子被我們偷偷帶走了。」雷恩推測。
「或者，」薇拉壓低聲音，「索菲婭夫人確實把盒子藏在藥材里，卻被療養院的人調包，我們成了替罪羊。」
房間陷入寂靜。油燈火苗跳動，在牆上投下扭曲的影子。窗外，貧民區的喧囂不斷——醉漢的歌聲、女人的尖叫、野狗的吠叫，卻襯得室內愈發壓抑。
他們以為逃離了遺蹟污染、檢疫所監視與裁判所盤問，卻不知已捲入一場更隱秘危險的爭奪。這次的敵人，不是怪物，不是官方，而是陰影中不擇手段的亡命之徒。
雷恩摸了摸懷裡的錢袋，50枚金幣依舊沉重。但他清楚，這筆巨款，或許買不回他們的命。