第21章漂亮姑娘
千美街遊樂場
「嘿，鹿丸！」鳴人咧嘴笑道。「你還好嗎？」
「還行吧，」我說。「你的新老師怎麼樣？」
「超酷的！但是——呃，我不能告訴你任何細節。這是絕密的，」鳴人回答道，就此打住。
看他不想再多說，我決定換個話題。「我前幾天剛遇到木葉丸、萌黃和烏冬。他們讓我跟你問好。」
「哦！你跟他們聊過了？」鳴人問。「真不錯。」
「他們很想你，」我說。「等中忍考試結束後，你應該找個時間去看看他們。木葉丸能告訴你很多關於當火影是怎麼回事。他大部分時間表現得像個小孩子，但你只要問他就會說。」
鳴人想了想，點了點頭。「啊，好的。明白了。」
「還有，確保你也跟我討論一切。如果你想達成目標，不能只是盲目地鸚鵡學舌。你必須徹底理解它。這很難，可能會讓人困惑，但我知道你能做到。」
總有這種可能，我把標準定得太高了，木葉丸和他的朋友們可能做不到我要求的。但我在觀察他們和判斷他們可靠性方面很小心。考慮到在我們短暫的互動中，他們隨口告訴我的那些甚至他們自己都不感興趣的事情，很明顯，如果他們處理的是對他們重要的事，他們天生就是一群非常敏銳的人。鳴人也是——他可能在忍校大部分時候表現得像個白痴，但那些日子早就過去了。
如果他們認真對待這件事（我知道他們是；「我要成為下一任火影！」這承諾可懸著呢），那麼既然他們現在開始積極關注，他們的技能就會不斷提高。木葉丸不難看透。他像鳴人一樣有點浮躁，但給他正確的目標他就絕不會放棄。如果他們沒做到，感到無聊或忘記了，那也無妨。他們無意中透露給我的信息總比什麼都沒有強。
所以木葉丸和他的朋友們才八歲。好吧，我們也才十二歲。這並不意味著我們就得一直無助下去。我拒絕再被打個措手不及。
鳴人綻放出明亮、興奮的笑容。「當然！因為我要成為下一任火影！而且，木葉丸是我的朋友，朋友之間要互相傾聽，對吧？」
「對，」我說，心裡琢磨著這是不是我在操縱他。
是嗎？
……不。這和鈴鐺測試沒什麼不同，那時候我也無法立刻跟鳴人溝通清楚狀況。
對吧？
我又不是瞞著他什麼……好吧，也許有一點點。但這不會傷害任何人。木葉丸和他的朋友們會得到他們祖父母的認可，鳴人很有希望能學到一兩件關於當火影的事情，而我則會掌握信息。我沒做任何壞事；我只是在確保我們不會再被送進戰區。
井野這時走了過來，所以是時候結束那個特定話題了。我對她能怎麼幫忙有一些想法，因為她和我們處境相同，但如果可能的話，我不想讓她像我一樣深陷其中。實際上對鳴人也是如此。木葉丸是他唯一的責任，而且他們之前就已經是朋友了。他與神月出雲或我有時感覺籠罩在我父親頭上的那團無形陰雲無關。
萬一發生什麼不好的事——這可能性極低，因為我實際上沒做任何危險或違反規定的事——他們可以有合理的推諉。這是我平衡團隊合作和安全的方式。我只是在做合理的事。
完美，完全合理。對吧？
然而，還沒等我進一步糾結，卡卡西老師那熟悉又惱人的聲音就鑽進了我的耳朵。「喲，我可愛的學生們！」
「你——沒有遲到，」井野後知後覺地反應過來。
確實。他實際上比我們約定的時間早到了五分鐘。我原本預計他得再過好一會兒才會出現，但也許這就是他打算讓我們驚喜的計劃。顯然，世界末日到了，鳴人立刻用他能做到的最誇張的方式向我們指出了這一點。卡卡西老師無視了他，就像他每次別人指出他言行不一時通常做的那樣。
「我為什麼會遲到呢？我絕不會錯過見我可愛的下忍們的機會，」卡卡西老師說，話語裡撒了那麼多做作的糖，我都奇怪他怎麼不會一直覺得噁心。
「我是個忍者！我不可愛！」鳴人抗議道。「我絕對會在決賽里大展身手，你就等著瞧吧！」
「沒錯！我也是！我絕對能搞定志乃，因為我才不怕他那愚蠢的蟲子，而且——嘔！把它弄走！弄走！」
有一隻糞金龜正在草叢裡爬，它試圖爬過井野的鞋子而不是繞過去。大錯特錯；她一腳把它踢到了旁邊的田地里作為懲罰。
卡卡西老師眨了眨眼，然後若無其事地繼續說下去，仿佛剛才什麼都沒發生。「我今天把你們都叫出來的主要原因是，關於我在你們決賽訓練期間參加小隊會議的情況——嗯，更準確說是不參加的情況——我有一個非常重要的通知要給你們。也就是說，這個月剩下的時間裡我不會在這裡。不過，我會儘量趕回來看你們決賽。所以，很抱歉我不能留下來，但是……我要踏上一段非常特殊的人生旅程了！」
我們面無表情地盯著他。「是不是因為那個『不能用忍術』的事，卡卡西老師？」鳴人終於問道。
卡卡西老師嘆了口氣，點了點頭。「你們這些孩子還是在我做的每件事都能讓你們驚訝的時候更有趣。」
如果他做的每件事還能讓我們驚訝，我們到現在早就都震驚而死了。你必須對卡卡西老師這種人建立耐受性。他的個性就像吸毒，只不過毒性更強且沒那麼有趣。倒不是我曾經為了個人娛樂而故意改變自己的大腦化學平衡。
鳴人激動地用腳掌彈跳著。「你要去哪兒？你要去訓練嗎？是不是什麼超級秘密特別厲害——」
「官方說法，不是，」卡卡西老師說。「我只是暫時休假，因為我的查克拉經絡系統仍然紊亂，目前木葉綜合醫院的人都無能為力。所以我們要去木葉以外找一位專家。」
「『我們』？」井野問。
「出於安全原因，有人陪我一起去。通常，我可以自己搞定，但你知道……不能用忍術，」卡卡西老師的聲音漸漸低下去，不想多解釋。這個，我理解；然而，這並沒有阻止擔憂在我腦海中盤旋。
「誒？但是你之前對付那些別處來的土匪時根本不需要任何忍術啊，」鳴人嚷道。「到底有多少人在追你，卡卡西老師？」
「基本上任何夠絕望並且有一本最新版懸賞金手冊的人，」卡卡西老師聳聳肩。
他看起來如此沮喪，我雖然很容易理解他的感受，卻完全不知道說什麼好。
幸好井野知道該說什麼，我又一次愉快地想起了為什麼我們是以這樣一種特定方式被編成小隊的。
「老師，你不能用它並不代表它就完全沒用了。你仍然能認出它們——或者教給別人——而且——聽著，無論你做什麼，記住任何事總有第三條出路，好嗎？我明白忍術是你很重要的一部分，但它不是唯一讓你成為……你的東西。」她望向天空，就像卡卡西老師在交替出現的愉悅和惱怒時刻做過無數次的那樣。「每朵烏雲都鑲著銀邊，老師。我們已經告訴過你了，但是——再說一次，這是一個讓你專精於某種不大量消耗查克拉的東西的機會。」她回頭看著他，咧嘴一笑。「最壞的情況，你下半輩子就專門在會議上遲到和攪亂別人的腦子，就像你一直想做的那樣，對吧？」
「……謝謝你，井野，」他低語道。之後他似乎更像平時的自己了。「你們三個。記住要努力工作，乖乖聽話，洗耳恭聽，別惹麻煩——」
「你才該這麼說。」
「——還有尊敬長輩，井野，因為我可不需要從你這兒來的任何俏皮話。現在，如果沒別的事，我的任務夥伴正在大門等我，所以我們現在得說再見了……」
「『正在等』？等了多久？」井野懷疑地問。「三小時？」
卡卡西老師發出一聲誇張的吸氣聲，儘管我們沒人會相信他假裝的憤怒。「你知道，我不總是遲到的。」
井野揉了揉下巴，好像在計算，然後點了點頭。「不，你說得對。不總是。」
「謝謝。」
「……大部分時間而已。」
「無禮的小鬼。」
「遲到的人。」
「再見。」
「偽君子。」
暗部訓練場 96-2
「別太擔心了，鳴人，」大和嘆了口氣。「學會掌握尾獸的力量需要很多年。而且你有九條尾巴要搞定——比所有其他人都多。沒必要著急。真的，如果你能在月底前搞定第一條尾巴，我都會對你刮目相看，更別說全部了。」
鳴人呻吟道。「我只想趕緊搞定。」
他熱愛訓練和學習新技術。大和的木遁超酷的，當他得知那是他無法做到的血繼限界時，他非常生氣。鳴人討厭被告知有什麼事他做不到，就像每當有人告訴鹿丸他不該知道某些事時，鹿丸臉上總會出現那種表情。不過話說回來，世界上也沒人能像他一樣製造那麼多影分身，因為他就是那麼厲害，所以他想這倒也公平。
「這樣吧，鳴人：如果你在這方面努力達到我的滿意，我就……晚點請你吃拉麵。好嗎？」大和提議道。
拉麵？嗯，拉麵總是能讓一切變得更好，所以鳴人同意了。「好。」
木欄再次升起，鳴人坐在環形籠子的中央。他不喜歡跟狐狸說話。如果你能稱之為「說話」的話。那個混蛋只知道沖他吼叫和辱罵。好像它憎恨一切。
（它很可能就是。）
鳴人有點同情它，因為他自己也討厭被關起來，但至少他被允許「暫停結束」出來時，不會在木葉橫衝直撞、摧毀建築和殺人。潑油漆和放臭氣彈倒是幹過，不過那是很久以前的事了。
訓練場漸漸從他視野中淡出。他又回到了那條黑暗的下水道里。
寂靜。一片寂靜，只有偶爾的滴水聲。
來了……
轟隆！
欄杆發出的警告性嘎嘎聲是他唯一的預警，他得趕緊躲避，然後刺目的熱浪和充滿惡意的查克拉便吞沒了他。黑暗中，一道橙色光芒炸開，如同井野的火遁，傳奇妖狐的低吼隨著心跳的節奏震動著他的胸腔。
「臭小鬼！」它咆哮道。「你竟敢再次出現在這裡？！」
憎恨從它核心滲出，如同血紅的波浪，但束縛它的鎖鏈紋絲不動。即使鎖鏈不在那裡，鳴人也不會讓它阻止自己。他以前感受過痛苦和孤獨。對他來說，那比單純的恐懼更糟。恐懼和危險來自外部，而外部的東西可以看見並相對容易地處理。
然而，悲傷來自內心，而精神方面的事情比那難解決得多。他不是井野那樣的讀心者，但他不必是也能知道這些。能夠感受一直是他的一部分。畢竟，他從出生起就一直在生活中盲目摸索，而他從沒覺得這有什麼問題。
「這是我的腦子，所以我當然有權在這兒！」他反駁道。「我的身體，我的規則。你能怎麼樣？」
「可悲的孩子。總有一天我會掙脫，到時候你會後悔你的不敬。」
「所以，就是什麼都做不了咯，」鳴人說。「知道了很好。」
看吧，他越來越擅長這種諷刺了！
狐狸哼了一聲。「你一無所知，噁心的小鬼。你以為你看著別人殺死了一條大蛇就懂得了世道。你從未嘗過絕望的滋味，小子。你從未聞過火焰和鮮血的氣味。即使有怪物站在你面前，你也永遠看不見。我會活剝了你，小子。我會用你自己的頸靜脈把你吊起來，讓你看著我煮干你那些珍貴的小朋友們的淚水——」
通常，鳴人從不會在這蠢東西又開始咆哮時理它，但這次有點戳到他的痛處了。世界上無條件接受他的人不多，第七班是他第一個感到真正歸屬的地方。他為那一點點幸福付出了那麼多努力，他不會讓肚子裡或腦子裡或不管在哪兒的這個蠢東西像毀掉其他一切那樣毀掉它。
「等等，混蛋！」他厲聲道。「我不在乎你對我做什麼，但我的朋友是禁區，你聽到了嗎？這裡的事就留在我們倆之間。不管你對我有什麼不滿，有種當著我的面說！除非……」
上鉤了。
狐狸惡狠狠地瞪了他一眼。「除非什麼？」
收線。
鳴人惡作劇般地咧嘴一笑。這招在忍校總是管用。
「——除非偉大的九尾其實是只膽小鬼。」
上鉤了。
九尾立刻口吐白沫。「你竟敢——」
「不然還有什麼能解釋需要用我的朋友來威脅我？看來你也沒那麼可怕嘛，如果你連我這樣的小孩子都嚇不到的話。」哈！瞧你這蠢狐狸！
鎖鏈再次尖嘯，但狐狸試圖逃脫囚籠的結果只是被束縛得更緊。
鳴人揉了揉額頭。「聽著，我不明白你為什麼總是對我這麼刻薄。我們應該合作；畢竟我們困在同一條船上。我死，你也死。」
「你會死，」狐狸嘶嘶地說，異常平靜，「而且永遠地死。我死，最終還會重生。上次我確認過，死人當不了火影。」
而鳴人上次確認過，他也不是那種踩著屍體去搶帽子的人。第七班在任何人之前就認可了他。他們會站在他身邊，而不是被他踩在腳下。他會實現目標，並且不會讓狐狸給他搞砸。「我寧願自殺也不會讓你利用我傷害我的朋友。」
「哈。哈。哈，」狐狸諷刺地說，由於不再憤怒地沖鳴人臉上吐唾沫，它的嘲弄現在有效多了。「你關心你的朋友，嗯？他們不關心你。他們看著你，看到的是我。他們會很高興擺脫你。他們會把你的屍體扔進地下的盒子裡然後忘掉你。你現在是、將來也永遠是沒人要的鳴人，那個以為自己能當王的村子白痴。」
九尾說這話時的激烈情緒讓鳴人停頓了一下。不是因為他懷疑他的朋友。也許，以前，當他沒有朋友、還是個缺乏安全感的孩子時，他可能會把這些話放在心上。
但他知道狐狸不可信。看著井野的工作讓他明白了話語能產生多大的影響。
他見過鹿丸衝到大蛇丸和他們小隊之間。他等了幾個小時，等卡卡西老師從木葉最著名的慰靈碑前離開。
他知道。
他們不是會忘記的人。
「你只是嫉妒，」鳴人脫口而出。「嫉妒沒人要的鳴人仍然比你——『偉大』的九尾妖狐、世界毀滅者、一無所有的創造者——的人生更有目標。」
九尾張開嘴想反駁，意識到沒什麼可說的，又猛地合上了下巴。
鳴人伸出一隻手。「沒有什麼『現在是、將來也永遠是』。你不必這樣！我們總能——」
他被一聲憤怒的尖叫和一股熾熱的查克拉火焰打斷了，查克拉擊中他的胸膛，將他向後拋去。他一屁股坐在水坑裡，腦袋很快淹沒在黑暗中。
喘息。喘息著想要空氣，因為他不能輸在這裡——誰聽說過有人能在自己腦子裡淹死——
下一秒，他發現自己又回到了草地上。午後的藍天已經變成了粉紅色，大和的木遁枝條已經長得非常巨大，以至於大團的木條纏繞在籠子原來的樁柱上。大和自己氣喘吁吁，漲紅的額頭上覆著一層薄汗。在他周圍，有一大片燒焦的草圍成一個圓圈，一直延伸到封印邊緣，那裡仍有橙色的火花在焦黑的灌木中閃爍。
狐狸說對了一件事，鳴人想。
即使有怪物站在他面前，他也認不出來。
「嗯。看來你比我預想的進步了一點點……」大和開口道。
鳴人歡呼著從地上跳起來，把九尾徹底拋在腦後。「這是不是說我們現在可以去吃拉麵了？拜託拜託拜託拜託拜託——」
「也許我們應該——」
「耶！拉麵！拉麵！拉麵！——」
「真是的，」大和嘆了口氣。
木葉大門
「我感覺此時此刻有人正因為我在受苦，」卡卡西說。
「總是有人因為你受苦，」自來也哼了一聲，把任務捲軸的副本扔給卡卡西。「現在出發吧。我們越早找到綱手，她就越有可能對你的手臂做點什麼，你也就能越早回到你那些寶貝小鬼身邊。」
「真不敢相信我這麼快就要離開他們了……」卡卡西輕聲說。
「我們會回來的，你知道。」
「我是說……留下他們自己。大多數指導老師會花幾年時間才認為他們的下忍可以在沒有監督的情況下工作……但是——現在的孩子長得太快了，你知道嗎？才幾個月他們就已經是中忍水平了……」
「他們甚至在離開那該死的忍校之前就是中忍水平了，」自來也說。「而且我覺得你這麼說有點可笑，看看我——我六歲了先生。另外，我想指出，過去幾年你除了抱怨你帶的每個下忍小隊，就是盤算著怎麼把他們丟在某個溝里。」
卡卡西給了他一個小小的微笑。「你說到點子上了。」
「那麼，繼續任務？」
「當然。」
任務被列為A級，但實際上，自來也知道這只是因為他們的目標太重要。而且難以捉摸。不過主要還是重要——這不是秘密，世界很快又要一團糟了，木葉需要他們所有強大且不叛變的忍者。卡卡西是訓練有素的追蹤者，水平不輸犬冢一族。他最終會找到她的。實際的旅程本身應該沒那麼費力。一個簡單的信使任務，給三代火影的一個老學生送一封禮貌的請求——儘管措辭非常強硬。意思是：「綱手，你現在就收拾行李，放下酒瓶，立刻給我回家，否則後果自負。」
「你知道，他可以派任何人執行這個任務，」自來也說。「他選擇我們倆是有原因的，即使你受傷了。」
「嗯哼，」卡卡西心不在焉地應道。
儘管木葉喜歡假裝在紙面上他們所有的忍者都是平等的，但每個人都知道即使在所有士兵中也存在著明確的等級結構。有忍者——普通的忍者——然後還有忍者。諷刺的是，這違背了這份工作所需的匿名性和神秘性的整個目的。即便如此，成為那些稀有的「特殊」人物之一，雖然在需要謹慎的任務中有點煩人，但也有其小小的好處。
中央指揮部專門為你運作就是其中之一。
在宇智波佐助獲得三勾玉之前，旗木卡卡西是木葉唯一擁有完全成熟寫輪眼的人。三代火影如果不去嘗試保全這樣一項資產，那就是個傻瓜。當然，最好的士兵需要最好的治療。這是一種可悲的鼓勵人們發揮最佳能力的方式，但它有效，所以這個體系一直存在。
僅僅因為卡卡西反正暫時不能在他的左臂使用查克拉，並不意味著他們不應該儘快開始治療過程。據自來也所知，與查克拉相關的傷勢，即使放著不管，也是出了名的難以預測。如果他們等到自來也解除咒印上的封鎖後再開始檢查周圍區域的損傷，到那時可能已經造成永久性損傷了。而且只有綱手有能力在沒有查克拉的情況下，正確診斷出一片燒焦的查克拉經絡區域。
關鍵是，這個任務既是為了卡卡西，也是為了木葉。他們本可以派任何其他人來「協助」自來也帶綱手回家。不一定非要是卡卡西，儘管他很有天賦。如果自來也不知內情，他會說這是三代火影在為導致查克拉損傷的事件安排而向卡卡西含蓄道歉的方式。不過話又說回來，誰知道呢。也許猿飛日斬內心深處確實還殘留著那麼一點體面。如果它一開始確實存在過的話。自來也知道他老師在他身邊總是散發出的那種部分善意必須是真實的。
他只是不知道是哪部分，或者有多少。
很可能這個任務真的只是帶綱手回木葉，而自來也和卡卡西在此期間從她那裡得到的任何幫助都是他們自己的選擇。畢竟，綱手早該回木葉了。
他們的老老師可能對他們所有人都有心軟的地方——即使是大蛇丸，儘管他那麼扭曲——但最近他的耐心似乎變短了。自來也並不怪他對他們都感到厭煩和厭倦——像他這把年紀的人應該在家裡給孫子孫女講故事，而不是在忍者政客中挑起事端。
或者也許自來也自己這些年來越來越善於看穿表象了。
從法律上講，她多年前就該被重新抓捕——她像大蛇丸一樣拋棄了木葉，是個叛忍。唯一的區別是，第一，她沒有真的傷害任何人（除了那些她欠債不還的放貸人）；第二，沒有哪個追殺部隊成員瘋狂到敢去挑戰傳說中的蛞蝓公主，不管她醉沒醉。
「幸好我們比他們更瘋狂，對吧？」卡卡西突然問道。
是啊……自來也不知道他是怎麼做到的。他決定把注意力集中在他們前方路線上的下一個城鎮。
「你的寫輪眼不再消耗你的查克拉了，」自來也指出。「你現在可以用你的兩隻眼睛；你知道的，對吧？」他當然知道；卡卡西並不像他假裝的那樣健忘或社交無能。許多忍者被訓練根據任務需要調整他們表現出來的社交技能水平——他們經常需要扮演的角色各不相同，從試圖在條約中爭取最有利條件的狡猾政客，到被所有重要人物忽視的無害且愚蠢的僕人。
卡卡西聳聳肩。「不想讓人知道我沒了寫輪眼。人們可能會以此為藉口更頻繁地冒險針對我，你永遠不知道他們中哪一個可能會真的走運。」
自來也點了點頭。「有道理。」
太有道理了。
事情很少如此完美地解決，至少，不是在這個宇宙傾向於定期自我搞砸的情況下。事實是，如果自來也看不出這些細微的跡象，他就不會成為眾所周知的厲害忍者。卡卡西閉著那隻眼睛——並不真是他的眼睛——是因為他是個小傻瓜，還在為十多年前發生的事情懲罰自己。
人們有時稱他是多愁善感的老混蛋；天哪，人們有時稱他的老師是多愁善感的老混蛋。但到頭來，卡卡西才是所有人中最嚴重的，因為至少自來也不會因為對死去已久的朋友某種扭曲的愧疚情結而故意弄瞎自己一隻眼睛……
……現在談這個還太早。
要是他能像平時每次感到有點無聊時那樣，丟下任務跑去花街柳巷就好了。因為他直到此刻的整個人生都圍繞著——嗯，其實沒什麼——自來也一直可以自由安排自己的行程。三代火影給他的「任務」通常不是那些有明確標註和指定參數或等級的事情；它們只是詢問「某某在計劃什麼」或「某某情況如何」的問題。需要很多技巧但沒有即時答案的基本任務。
不幸的是，這個任務實際上是時間緊迫的，而且考慮到卡卡西對整個大蛇丸事件似乎非常憤怒，自來也真的不想被列入和他老隊友同等的名單。
倒不是說他不能照顧好自己，如果卡卡西真的決定要給他使絆子的話，但沒有理由讓自己的生活比現在更難。
與普遍看法相反，自來也並不是那種喜歡為了麻煩而自找麻煩的傻瓜（好吧，也許如果有足夠多的漂亮姑娘參與，他會願意，但如果會要他命那就不行了，這就是他的觀點）。他能活這麼久，並不是因為一直完全魯莽。
只是有時候而已。
「哦，順便說一下……」
自來也挑起眉毛。「什麼？」
「記得那次狗和蛤蟆的事——」
「我們能不提嗎？」
「嘿，鹿丸！」鳴人咧嘴笑道。「你還好嗎？」
「還行吧，」我說。「你的新老師怎麼樣？」
「超酷的！但是——呃，我不能告訴你任何細節。這是絕密的，」鳴人回答道，就此打住。
看他不想再多說，我決定換個話題。「我前幾天剛遇到木葉丸、萌黃和烏冬。他們讓我跟你問好。」
「哦！你跟他們聊過了？」鳴人問。「真不錯。」
「他們很想你，」我說。「等中忍考試結束後，你應該找個時間去看看他們。木葉丸能告訴你很多關於當火影是怎麼回事。他大部分時間表現得像個小孩子，但你只要問他就會說。」
鳴人想了想，點了點頭。「啊，好的。明白了。」
「還有，確保你也跟我討論一切。如果你想達成目標，不能只是盲目地鸚鵡學舌。你必須徹底理解它。這很難，可能會讓人困惑，但我知道你能做到。」
總有這種可能，我把標準定得太高了，木葉丸和他的朋友們可能做不到我要求的。但我在觀察他們和判斷他們可靠性方面很小心。考慮到在我們短暫的互動中，他們隨口告訴我的那些甚至他們自己都不感興趣的事情，很明顯，如果他們處理的是對他們重要的事，他們天生就是一群非常敏銳的人。鳴人也是——他可能在忍校大部分時候表現得像個白痴，但那些日子早就過去了。
如果他們認真對待這件事（我知道他們是；「我要成為下一任火影！」這承諾可懸著呢），那麼既然他們現在開始積極關注，他們的技能就會不斷提高。木葉丸不難看透。他像鳴人一樣有點浮躁，但給他正確的目標他就絕不會放棄。如果他們沒做到，感到無聊或忘記了，那也無妨。他們無意中透露給我的信息總比什麼都沒有強。
所以木葉丸和他的朋友們才八歲。好吧，我們也才十二歲。這並不意味著我們就得一直無助下去。我拒絕再被打個措手不及。
鳴人綻放出明亮、興奮的笑容。「當然！因為我要成為下一任火影！而且，木葉丸是我的朋友，朋友之間要互相傾聽，對吧？」
「對，」我說，心裡琢磨著這是不是我在操縱他。
是嗎？
……不。這和鈴鐺測試沒什麼不同，那時候我也無法立刻跟鳴人溝通清楚狀況。
對吧？
我又不是瞞著他什麼……好吧，也許有一點點。但這不會傷害任何人。木葉丸和他的朋友們會得到他們祖父母的認可，鳴人很有希望能學到一兩件關於當火影的事情，而我則會掌握信息。我沒做任何壞事；我只是在確保我們不會再被送進戰區。
井野這時走了過來，所以是時候結束那個特定話題了。我對她能怎麼幫忙有一些想法，因為她和我們處境相同，但如果可能的話，我不想讓她像我一樣深陷其中。實際上對鳴人也是如此。木葉丸是他唯一的責任，而且他們之前就已經是朋友了。他與神月出雲或我有時感覺籠罩在我父親頭上的那團無形陰雲無關。
萬一發生什麼不好的事——這可能性極低，因為我實際上沒做任何危險或違反規定的事——他們可以有合理的推諉。這是我平衡團隊合作和安全的方式。我只是在做合理的事。
完美，完全合理。對吧？
然而，還沒等我進一步糾結，卡卡西老師那熟悉又惱人的聲音就鑽進了我的耳朵。「喲，我可愛的學生們！」
「你——沒有遲到，」井野後知後覺地反應過來。
確實。他實際上比我們約定的時間早到了五分鐘。我原本預計他得再過好一會兒才會出現，但也許這就是他打算讓我們驚喜的計劃。顯然，世界末日到了，鳴人立刻用他能做到的最誇張的方式向我們指出了這一點。卡卡西老師無視了他，就像他每次別人指出他言行不一時通常做的那樣。
「我為什麼會遲到呢？我絕不會錯過見我可愛的下忍們的機會，」卡卡西老師說，話語裡撒了那麼多做作的糖，我都奇怪他怎麼不會一直覺得噁心。
「我是個忍者！我不可愛！」鳴人抗議道。「我絕對會在決賽里大展身手，你就等著瞧吧！」
「沒錯！我也是！我絕對能搞定志乃，因為我才不怕他那愚蠢的蟲子，而且——嘔！把它弄走！弄走！」
有一隻糞金龜正在草叢裡爬，它試圖爬過井野的鞋子而不是繞過去。大錯特錯；她一腳把它踢到了旁邊的田地里作為懲罰。
卡卡西老師眨了眨眼，然後若無其事地繼續說下去，仿佛剛才什麼都沒發生。「我今天把你們都叫出來的主要原因是，關於我在你們決賽訓練期間參加小隊會議的情況——嗯，更準確說是不參加的情況——我有一個非常重要的通知要給你們。也就是說，這個月剩下的時間裡我不會在這裡。不過，我會儘量趕回來看你們決賽。所以，很抱歉我不能留下來，但是……我要踏上一段非常特殊的人生旅程了！」
我們面無表情地盯著他。「是不是因為那個『不能用忍術』的事，卡卡西老師？」鳴人終於問道。
卡卡西老師嘆了口氣，點了點頭。「你們這些孩子還是在我做的每件事都能讓你們驚訝的時候更有趣。」
如果他做的每件事還能讓我們驚訝，我們到現在早就都震驚而死了。你必須對卡卡西老師這種人建立耐受性。他的個性就像吸毒，只不過毒性更強且沒那麼有趣。倒不是我曾經為了個人娛樂而故意改變自己的大腦化學平衡。
鳴人激動地用腳掌彈跳著。「你要去哪兒？你要去訓練嗎？是不是什麼超級秘密特別厲害——」
「官方說法，不是，」卡卡西老師說。「我只是暫時休假，因為我的查克拉經絡系統仍然紊亂，目前木葉綜合醫院的人都無能為力。所以我們要去木葉以外找一位專家。」
「『我們』？」井野問。
「出於安全原因，有人陪我一起去。通常，我可以自己搞定，但你知道……不能用忍術，」卡卡西老師的聲音漸漸低下去，不想多解釋。這個，我理解；然而，這並沒有阻止擔憂在我腦海中盤旋。
「誒？但是你之前對付那些別處來的土匪時根本不需要任何忍術啊，」鳴人嚷道。「到底有多少人在追你，卡卡西老師？」
「基本上任何夠絕望並且有一本最新版懸賞金手冊的人，」卡卡西老師聳聳肩。
他看起來如此沮喪，我雖然很容易理解他的感受，卻完全不知道說什麼好。
幸好井野知道該說什麼，我又一次愉快地想起了為什麼我們是以這樣一種特定方式被編成小隊的。
「老師，你不能用它並不代表它就完全沒用了。你仍然能認出它們——或者教給別人——而且——聽著，無論你做什麼，記住任何事總有第三條出路，好嗎？我明白忍術是你很重要的一部分，但它不是唯一讓你成為……你的東西。」她望向天空，就像卡卡西老師在交替出現的愉悅和惱怒時刻做過無數次的那樣。「每朵烏雲都鑲著銀邊，老師。我們已經告訴過你了，但是——再說一次，這是一個讓你專精於某種不大量消耗查克拉的東西的機會。」她回頭看著他，咧嘴一笑。「最壞的情況，你下半輩子就專門在會議上遲到和攪亂別人的腦子，就像你一直想做的那樣，對吧？」
「……謝謝你，井野，」他低語道。之後他似乎更像平時的自己了。「你們三個。記住要努力工作，乖乖聽話，洗耳恭聽，別惹麻煩——」
「你才該這麼說。」
「——還有尊敬長輩，井野，因為我可不需要從你這兒來的任何俏皮話。現在，如果沒別的事，我的任務夥伴正在大門等我，所以我們現在得說再見了……」
「『正在等』？等了多久？」井野懷疑地問。「三小時？」
卡卡西老師發出一聲誇張的吸氣聲，儘管我們沒人會相信他假裝的憤怒。「你知道，我不總是遲到的。」
井野揉了揉下巴，好像在計算，然後點了點頭。「不，你說得對。不總是。」
「謝謝。」
「……大部分時間而已。」
「無禮的小鬼。」
「遲到的人。」
「再見。」
「偽君子。」
暗部訓練場 96-2
「別太擔心了，鳴人，」大和嘆了口氣。「學會掌握尾獸的力量需要很多年。而且你有九條尾巴要搞定——比所有其他人都多。沒必要著急。真的，如果你能在月底前搞定第一條尾巴，我都會對你刮目相看，更別說全部了。」
鳴人呻吟道。「我只想趕緊搞定。」
他熱愛訓練和學習新技術。大和的木遁超酷的，當他得知那是他無法做到的血繼限界時，他非常生氣。鳴人討厭被告知有什麼事他做不到，就像每當有人告訴鹿丸他不該知道某些事時，鹿丸臉上總會出現那種表情。不過話說回來，世界上也沒人能像他一樣製造那麼多影分身，因為他就是那麼厲害，所以他想這倒也公平。
「這樣吧，鳴人：如果你在這方面努力達到我的滿意，我就……晚點請你吃拉麵。好嗎？」大和提議道。
拉麵？嗯，拉麵總是能讓一切變得更好，所以鳴人同意了。「好。」
木欄再次升起，鳴人坐在環形籠子的中央。他不喜歡跟狐狸說話。如果你能稱之為「說話」的話。那個混蛋只知道沖他吼叫和辱罵。好像它憎恨一切。
（它很可能就是。）
鳴人有點同情它，因為他自己也討厭被關起來，但至少他被允許「暫停結束」出來時，不會在木葉橫衝直撞、摧毀建築和殺人。潑油漆和放臭氣彈倒是幹過，不過那是很久以前的事了。
訓練場漸漸從他視野中淡出。他又回到了那條黑暗的下水道里。
寂靜。一片寂靜，只有偶爾的滴水聲。
來了……
轟隆！
欄杆發出的警告性嘎嘎聲是他唯一的預警，他得趕緊躲避，然後刺目的熱浪和充滿惡意的查克拉便吞沒了他。黑暗中，一道橙色光芒炸開，如同井野的火遁，傳奇妖狐的低吼隨著心跳的節奏震動著他的胸腔。
「臭小鬼！」它咆哮道。「你竟敢再次出現在這裡？！」
憎恨從它核心滲出，如同血紅的波浪，但束縛它的鎖鏈紋絲不動。即使鎖鏈不在那裡，鳴人也不會讓它阻止自己。他以前感受過痛苦和孤獨。對他來說，那比單純的恐懼更糟。恐懼和危險來自外部，而外部的東西可以看見並相對容易地處理。
然而，悲傷來自內心，而精神方面的事情比那難解決得多。他不是井野那樣的讀心者，但他不必是也能知道這些。能夠感受一直是他的一部分。畢竟，他從出生起就一直在生活中盲目摸索，而他從沒覺得這有什麼問題。
「這是我的腦子，所以我當然有權在這兒！」他反駁道。「我的身體，我的規則。你能怎麼樣？」
「可悲的孩子。總有一天我會掙脫，到時候你會後悔你的不敬。」
「所以，就是什麼都做不了咯，」鳴人說。「知道了很好。」
看吧，他越來越擅長這種諷刺了！
狐狸哼了一聲。「你一無所知，噁心的小鬼。你以為你看著別人殺死了一條大蛇就懂得了世道。你從未嘗過絕望的滋味，小子。你從未聞過火焰和鮮血的氣味。即使有怪物站在你面前，你也永遠看不見。我會活剝了你，小子。我會用你自己的頸靜脈把你吊起來，讓你看著我煮干你那些珍貴的小朋友們的淚水——」
通常，鳴人從不會在這蠢東西又開始咆哮時理它，但這次有點戳到他的痛處了。世界上無條件接受他的人不多，第七班是他第一個感到真正歸屬的地方。他為那一點點幸福付出了那麼多努力，他不會讓肚子裡或腦子裡或不管在哪兒的這個蠢東西像毀掉其他一切那樣毀掉它。
「等等，混蛋！」他厲聲道。「我不在乎你對我做什麼，但我的朋友是禁區，你聽到了嗎？這裡的事就留在我們倆之間。不管你對我有什麼不滿，有種當著我的面說！除非……」
上鉤了。
狐狸惡狠狠地瞪了他一眼。「除非什麼？」
收線。
鳴人惡作劇般地咧嘴一笑。這招在忍校總是管用。
「——除非偉大的九尾其實是只膽小鬼。」
上鉤了。
九尾立刻口吐白沫。「你竟敢——」
「不然還有什麼能解釋需要用我的朋友來威脅我？看來你也沒那麼可怕嘛，如果你連我這樣的小孩子都嚇不到的話。」哈！瞧你這蠢狐狸！
鎖鏈再次尖嘯，但狐狸試圖逃脫囚籠的結果只是被束縛得更緊。
鳴人揉了揉額頭。「聽著，我不明白你為什麼總是對我這麼刻薄。我們應該合作；畢竟我們困在同一條船上。我死，你也死。」
「你會死，」狐狸嘶嘶地說，異常平靜，「而且永遠地死。我死，最終還會重生。上次我確認過，死人當不了火影。」
而鳴人上次確認過，他也不是那種踩著屍體去搶帽子的人。第七班在任何人之前就認可了他。他們會站在他身邊，而不是被他踩在腳下。他會實現目標，並且不會讓狐狸給他搞砸。「我寧願自殺也不會讓你利用我傷害我的朋友。」
「哈。哈。哈，」狐狸諷刺地說，由於不再憤怒地沖鳴人臉上吐唾沫，它的嘲弄現在有效多了。「你關心你的朋友，嗯？他們不關心你。他們看著你，看到的是我。他們會很高興擺脫你。他們會把你的屍體扔進地下的盒子裡然後忘掉你。你現在是、將來也永遠是沒人要的鳴人，那個以為自己能當王的村子白痴。」
九尾說這話時的激烈情緒讓鳴人停頓了一下。不是因為他懷疑他的朋友。也許，以前，當他沒有朋友、還是個缺乏安全感的孩子時，他可能會把這些話放在心上。
但他知道狐狸不可信。看著井野的工作讓他明白了話語能產生多大的影響。
他見過鹿丸衝到大蛇丸和他們小隊之間。他等了幾個小時，等卡卡西老師從木葉最著名的慰靈碑前離開。
他知道。
他們不是會忘記的人。
「你只是嫉妒，」鳴人脫口而出。「嫉妒沒人要的鳴人仍然比你——『偉大』的九尾妖狐、世界毀滅者、一無所有的創造者——的人生更有目標。」
九尾張開嘴想反駁，意識到沒什麼可說的，又猛地合上了下巴。
鳴人伸出一隻手。「沒有什麼『現在是、將來也永遠是』。你不必這樣！我們總能——」
他被一聲憤怒的尖叫和一股熾熱的查克拉火焰打斷了，查克拉擊中他的胸膛，將他向後拋去。他一屁股坐在水坑裡，腦袋很快淹沒在黑暗中。
喘息。喘息著想要空氣，因為他不能輸在這裡——誰聽說過有人能在自己腦子裡淹死——
下一秒，他發現自己又回到了草地上。午後的藍天已經變成了粉紅色，大和的木遁枝條已經長得非常巨大，以至於大團的木條纏繞在籠子原來的樁柱上。大和自己氣喘吁吁，漲紅的額頭上覆著一層薄汗。在他周圍，有一大片燒焦的草圍成一個圓圈，一直延伸到封印邊緣，那裡仍有橙色的火花在焦黑的灌木中閃爍。
狐狸說對了一件事，鳴人想。
即使有怪物站在他面前，他也認不出來。
「嗯。看來你比我預想的進步了一點點……」大和開口道。
鳴人歡呼著從地上跳起來，把九尾徹底拋在腦後。「這是不是說我們現在可以去吃拉麵了？拜託拜託拜託拜託拜託——」
「也許我們應該——」
「耶！拉麵！拉麵！拉麵！——」
「真是的，」大和嘆了口氣。
木葉大門
「我感覺此時此刻有人正因為我在受苦，」卡卡西說。
「總是有人因為你受苦，」自來也哼了一聲，把任務捲軸的副本扔給卡卡西。「現在出發吧。我們越早找到綱手，她就越有可能對你的手臂做點什麼，你也就能越早回到你那些寶貝小鬼身邊。」
「真不敢相信我這麼快就要離開他們了……」卡卡西輕聲說。
「我們會回來的，你知道。」
「我是說……留下他們自己。大多數指導老師會花幾年時間才認為他們的下忍可以在沒有監督的情況下工作……但是——現在的孩子長得太快了，你知道嗎？才幾個月他們就已經是中忍水平了……」
「他們甚至在離開那該死的忍校之前就是中忍水平了，」自來也說。「而且我覺得你這麼說有點可笑，看看我——我六歲了先生。另外，我想指出，過去幾年你除了抱怨你帶的每個下忍小隊，就是盤算著怎麼把他們丟在某個溝里。」
卡卡西給了他一個小小的微笑。「你說到點子上了。」
「那麼，繼續任務？」
「當然。」
任務被列為A級，但實際上，自來也知道這只是因為他們的目標太重要。而且難以捉摸。不過主要還是重要——這不是秘密，世界很快又要一團糟了，木葉需要他們所有強大且不叛變的忍者。卡卡西是訓練有素的追蹤者，水平不輸犬冢一族。他最終會找到她的。實際的旅程本身應該沒那麼費力。一個簡單的信使任務，給三代火影的一個老學生送一封禮貌的請求——儘管措辭非常強硬。意思是：「綱手，你現在就收拾行李，放下酒瓶，立刻給我回家，否則後果自負。」
「你知道，他可以派任何人執行這個任務，」自來也說。「他選擇我們倆是有原因的，即使你受傷了。」
「嗯哼，」卡卡西心不在焉地應道。
儘管木葉喜歡假裝在紙面上他們所有的忍者都是平等的，但每個人都知道即使在所有士兵中也存在著明確的等級結構。有忍者——普通的忍者——然後還有忍者。諷刺的是，這違背了這份工作所需的匿名性和神秘性的整個目的。即便如此，成為那些稀有的「特殊」人物之一，雖然在需要謹慎的任務中有點煩人，但也有其小小的好處。
中央指揮部專門為你運作就是其中之一。
在宇智波佐助獲得三勾玉之前，旗木卡卡西是木葉唯一擁有完全成熟寫輪眼的人。三代火影如果不去嘗試保全這樣一項資產，那就是個傻瓜。當然，最好的士兵需要最好的治療。這是一種可悲的鼓勵人們發揮最佳能力的方式，但它有效，所以這個體系一直存在。
僅僅因為卡卡西反正暫時不能在他的左臂使用查克拉，並不意味著他們不應該儘快開始治療過程。據自來也所知，與查克拉相關的傷勢，即使放著不管，也是出了名的難以預測。如果他們等到自來也解除咒印上的封鎖後再開始檢查周圍區域的損傷，到那時可能已經造成永久性損傷了。而且只有綱手有能力在沒有查克拉的情況下，正確診斷出一片燒焦的查克拉經絡區域。
關鍵是，這個任務既是為了卡卡西，也是為了木葉。他們本可以派任何其他人來「協助」自來也帶綱手回家。不一定非要是卡卡西，儘管他很有天賦。如果自來也不知內情，他會說這是三代火影在為導致查克拉損傷的事件安排而向卡卡西含蓄道歉的方式。不過話又說回來，誰知道呢。也許猿飛日斬內心深處確實還殘留著那麼一點體面。如果它一開始確實存在過的話。自來也知道他老師在他身邊總是散發出的那種部分善意必須是真實的。
他只是不知道是哪部分，或者有多少。
很可能這個任務真的只是帶綱手回木葉，而自來也和卡卡西在此期間從她那裡得到的任何幫助都是他們自己的選擇。畢竟，綱手早該回木葉了。
他們的老老師可能對他們所有人都有心軟的地方——即使是大蛇丸，儘管他那麼扭曲——但最近他的耐心似乎變短了。自來也並不怪他對他們都感到厭煩和厭倦——像他這把年紀的人應該在家裡給孫子孫女講故事，而不是在忍者政客中挑起事端。
或者也許自來也自己這些年來越來越善於看穿表象了。
從法律上講，她多年前就該被重新抓捕——她像大蛇丸一樣拋棄了木葉，是個叛忍。唯一的區別是，第一，她沒有真的傷害任何人（除了那些她欠債不還的放貸人）；第二，沒有哪個追殺部隊成員瘋狂到敢去挑戰傳說中的蛞蝓公主，不管她醉沒醉。
「幸好我們比他們更瘋狂，對吧？」卡卡西突然問道。
是啊……自來也不知道他是怎麼做到的。他決定把注意力集中在他們前方路線上的下一個城鎮。
「你的寫輪眼不再消耗你的查克拉了，」自來也指出。「你現在可以用你的兩隻眼睛；你知道的，對吧？」他當然知道；卡卡西並不像他假裝的那樣健忘或社交無能。許多忍者被訓練根據任務需要調整他們表現出來的社交技能水平——他們經常需要扮演的角色各不相同，從試圖在條約中爭取最有利條件的狡猾政客，到被所有重要人物忽視的無害且愚蠢的僕人。
卡卡西聳聳肩。「不想讓人知道我沒了寫輪眼。人們可能會以此為藉口更頻繁地冒險針對我，你永遠不知道他們中哪一個可能會真的走運。」
自來也點了點頭。「有道理。」
太有道理了。
事情很少如此完美地解決，至少，不是在這個宇宙傾向於定期自我搞砸的情況下。事實是，如果自來也看不出這些細微的跡象，他就不會成為眾所周知的厲害忍者。卡卡西閉著那隻眼睛——並不真是他的眼睛——是因為他是個小傻瓜，還在為十多年前發生的事情懲罰自己。
人們有時稱他是多愁善感的老混蛋；天哪，人們有時稱他的老師是多愁善感的老混蛋。但到頭來，卡卡西才是所有人中最嚴重的，因為至少自來也不會因為對死去已久的朋友某種扭曲的愧疚情結而故意弄瞎自己一隻眼睛……
……現在談這個還太早。
要是他能像平時每次感到有點無聊時那樣，丟下任務跑去花街柳巷就好了。因為他直到此刻的整個人生都圍繞著——嗯，其實沒什麼——自來也一直可以自由安排自己的行程。三代火影給他的「任務」通常不是那些有明確標註和指定參數或等級的事情；它們只是詢問「某某在計劃什麼」或「某某情況如何」的問題。需要很多技巧但沒有即時答案的基本任務。
不幸的是，這個任務實際上是時間緊迫的，而且考慮到卡卡西對整個大蛇丸事件似乎非常憤怒，自來也真的不想被列入和他老隊友同等的名單。
倒不是說他不能照顧好自己，如果卡卡西真的決定要給他使絆子的話，但沒有理由讓自己的生活比現在更難。
與普遍看法相反，自來也並不是那種喜歡為了麻煩而自找麻煩的傻瓜（好吧，也許如果有足夠多的漂亮姑娘參與，他會願意，但如果會要他命那就不行了，這就是他的觀點）。他能活這麼久，並不是因為一直完全魯莽。
只是有時候而已。
「哦，順便說一下……」
自來也挑起眉毛。「什麼？」
「記得那次狗和蛤蟆的事——」
「我們能不提嗎？」