第三章 決定世界的一分鐘 華金
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事情是這樣的：等到他第一次作為領導者，帶著泰爾公爵手下的那些人轉移的時候，他才懊悔到，為什麼自己沒有直接衝進戰場，死了算了。
泰爾在左岸，而戰場和主力部隊在右岸。許多崩潰的敗兵沿著他們本該勝利進軍的大橋亡命般地逃了回來，丟盔棄甲、風聲鶴唳。泰爾的親衛本想遏制住這股失敗的潮流，不想卻將自己也卷了進去。儘管親衛們信仰堅定，不會像那些被徵召的步兵一樣，輕易就被偽王旌旗遮天蔽日的景象嚇傻，可在被衝散之後，重新集結仍然花了不少時間。而就在這段時間裡，偽王的先遣騎兵已經和回過頭來的賽卡提斯殘軍短兵相接了。至於維拉爾今早在凌晨通過的大橋，也已經被偽王截斷。
一個中隊的天鵝騎士衝進了如荊棘般的長矛叢林。最前排的步兵像狂風中的帆布一樣被撕裂，第二排的人被無形的巨力拋飛出去；而那些騎士，也在帶刺的荊棘中被屠戮殆盡。
他們為什麼不從橋上進攻我們呢？
這個念頭只持續了一秒鐘——因為越來越多的騎士沖了上去。紅色的荊棘承受著重壓，已經快要崩解了。
「不要拿了，快走！快走！」華金大喊著，驅趕圍在貨車旁的士兵們。他們正一麻袋一麻袋地搶救醃肉和餅乾，還有塗滿焦油的繩子，足足可以從這裡鋪到薩卡利多。華金抓住一個人，那傢伙活像個戴著花環項鍊的少女，身上掛著三圈香腸，口袋被塞得滿滿當當，卻仍不知滿足，還試圖把一小桶葡萄酒扛到肩上。
「快走！」
他竭力擺出自己所能想像出的、最邪惡、最嚇人的表情，把酒桶從那人肩上奪下來，狠狠地扔到一旁。木桶磕在石頭上裂開了，深色的葡萄酒流了一地。在被華金一腳踹開之前，那人還惋惜地回頭看了一眼貨車。
當所有人都被驅散後，親衛們把拉車的馬解開套子，留下了一兩輛大車。就像所有幾近戰敗、卻還沒完全戰敗的軍隊那樣：一個人負責潑油，另一個人負責扔火把。於是，這些曾經承載著對榮耀的渴望、對勝利的希冀的車，就這樣被焚毀了。滾滾濃煙升騰而起，灰白色的塵埃悠悠蕩蕩地飄落在他們腳下。
那一刻，華金失落而茫然。他感覺自己回到了莫爾圖的那個夜晚：特尼亞炮營燃起的沖天火焰，讓他看見了祖國的勝利——那麼真切，那麼近在咫尺，仿佛唾手可得。然而，僅僅一個月之後，這美好的希望就化作了腳下的灰燼一般不起眼、被遺忘的塵埃。
「開門！開門！開門！」
咚咚咚，咚咚咚。
一陣響聲把他從悵然若失中喚醒，看起來事情不太妙，華金快步跑向城門，阿倫提夫城是砂石砌起來的，城垛被密不透風、只露出射擊孔的木板掩護著，高高的城塔和拱形的城門則是無比堅硬的花崗岩，這些都是防禦的好幫手，足以讓潰敗的塞卡提斯軍隊躲過一場全軍覆沒的可怕失敗，而偽王和特尼亞人的軍隊只能在城下悻悻離去、功虧一簣，前提是這些工事的擁有者是和我們一夥的，聽著鐵拳撞擊橡木的聲音，他感到自己的心裡的某種東西在和看不見的對岸友軍一樣，漸漸瓦解、漸漸消失。
「開門啊！開門！叛徒、小鬼！出賣同胞者！」
親衛們徒勞地用肩膀撞擊那牢不可破的大門，又用劍和斧子重重地劈鑿，除了留下幾道劃痕外，沒有造成任何傷害。
「用火！燒掉這群混蛋！」有人提議道。
「讓庫塔佬來！」又有人喊道。
幾個穿著帶有銀色鎬子紋章的人把皮革背包扔在地上，熟練地從裡面翻找出麻繩、鴨嘴鋤、一罐罐火油，以及裝在鐵錐里的黑火藥。
他們很快分成了兩組，默不作聲地帶著工具離開。一組人中，有一個人像雕塑家用錘子和鑿子敲擊大理石一樣，小心翼翼地沿著城牆根部敲擊；另一個則蹲下身子，把耳朵貼在牆壁上傾聽。第二組人就簡單粗暴得多——他們直接把黏稠的火油均勻地塗抹在橡木大門上，又在外面刷了一層蠟油。
「把鐵錐扎進木頭裡，要均勻。」
其實我用拳頭也一樣可以。
他抖了抖自己的龍蝦護手。這時他忽然發現，自己的左肩不再疼痛，恢復成和右肩一樣的感覺了。這是好事嗎？還是說，這是用我軍的戰敗換來的？他苦惱地笑了笑，跟著庫塔人一起走到城門前施工。
城門向內凹陷，被巨大的拱門所籠罩，四周布滿黑洞洞的射擊孔。庫塔人用浸水的棉布裹著石頭，堵住了大部分射擊孔，但他們頭頂上方的那個仍像達摩克里斯之劍一樣懸著，隨時可能潑下熱油之類的東西。這迫使他們加快了施工速度。
咚、咚、咚——
橡木在哀嚎，鐵錐像釘子一樣被敲進深處。第一顆，第二顆，然後是第三顆。接著，剛才那個庫塔人又遞給他一卷像細麻繩一樣的東西，儘管纖細，卻出奇地堅韌。他試了試，怎麼也拽不斷。
「我把你當朋友，所以我要說出自己的疑慮。」
庫塔人並沒有立刻離開，他憂慮的目光落在華金身上，直接開口道：「我斷定第一道城牆上沒有任何人。無論阿倫提夫對我們持什麼態度，站在哪一邊，我想他們都已經退到第二道城牆內，或者乾脆乘船逃走了。現在這不過是一座空城……對了，把繩子系在那些小鉤子上，看見了嗎？」
庫塔人指了指鐵錐上的小鉤。
華金默不作聲地把麻繩套了上去，打了個死結。
「出來！都出來！」
庫塔人大聲喊道。工兵們紛紛拉緊繩子，一步步向後退去。那人看了華金一眼，又拍了拍他的肩膀，什麼也沒說。
在場的所有人都捂住了耳朵，華金也有樣學樣。這麼點火藥，真的能摧毀那扇厚重的橡木大門嗎？他狐疑地看向庫塔人，後者卻只是若無其事地捂住耳朵。有些人甚至只是用棉花塞住，神情悠閒，仿佛這一切在他們看來稀鬆平常。
轟！
一聲巨響從不遠處的城門處爆發出來。爆炸產生的巨大氣流掀飛了幾個人的帽子。華金望向濃煙滾滾的城門——那裡此刻就像一間著火的稻草屋，被火焰徹底吞沒。剛才那扇包裹著鐵條的厚重木門，如今只剩下一些燒黑的木條了。
「成了！成了！」
士兵們由衷地歡呼起來。隨著火勢漸漸減弱，眾人紛紛舉起武器與盾牌，踩踏著木門的殘骸，穿過了拱門投下的巨大陰影。
隨即，更高大、更宏偉的第二道城牆出現在他們眼前。華金緊握雙拳，劍柄幾乎要被他捏碎，巨盔下的雙眼微微眯起，生怕漏過任何一絲異動。
「看啊！」
一名親衛指向第一道城牆腳下的房屋——那應當是當地駐軍的營地。然而他們看到的，卻是一輛被掀翻的大車、半掩的房門，以及地上散落著的、被馬蹄踩碎的蘋果。難道說……？
「沒了！都沒了！他們放棄了這個地方，早在一周前就跑光了！真神保佑我們！」
進去探查的親衛將一口銅鍋扔在地上。生鏽的鍋里還殘留著一些剩飯，卻早已被灰色的黴菌爬滿。
「他們是膽小鬼！居然就這麼逃走了。」
親衛指揮官高聲說道，「那就由我們接手這裡的城防吧！大家進內城去，把還能用的物資都找出來！」
「最好是先救對岸的友軍，大人。」
「那你們就去吧，打開城門，讓他們進來。」
他隨即又補充道：「不過不要開大門，讓他們從側門進來。馬匹也不需要，不能給岱瑞利安或者特尼亞人任何機會。」
「遵命，大人。」
庫塔人和親衛們立刻開始行動。有的人在搬運物資，有的人在搜刮倉房。華金卻呆呆地站在原地，不知道該做些什麼。
我是泰爾大人的親隨。
他四下張望著，終於看見了泰爾公爵。老人頹然地坐在一截樹樁上，一動不動。
「大人，您還好嗎？」
華金扶住泰爾公爵。自從遭到炮擊之後，老人就像失了魂一樣，整個人恍恍惚惚。「現在是關鍵時刻，您可不能掉鏈子啊。」
「華金……」
老公爵輕聲說道，喉音異常沉重。他低著頭，雙眼直直地盯著自己的雙手。
「什麼？」
華金半蹲下來，把頭湊近老人，耳朵幾乎貼了上去，卻仍然聽不清他說的話。大概是頭盔的緣故，他伸手去提那頂巨盔。
老人卻突然按住了他的手。
那力道大得驚人，幾乎要捏碎他的骨頭。
「華金，走吧！」
老人的聲音顫抖著。黑色的眼睛裡閃爍著某種光芒，哪怕隔著厚重的頭盔，也依然能夠感受到。那是什麼？是炯炯有神，還是對一切的絕望坦然？
人死之前，總會有迴光返照的。
華金竭力想把這些念頭壓下去，卻做不到。老人抓著他胳膊的手在微微顫抖，他只能將自己的手覆了上去。
「他們是沖我來的，孩子。內部和外部的敵人，我已經無路可逃了。請你原諒我說這些你聽不懂的話……」
老人的聲音漸漸低沉下去。他伸直了脖子，盔甲上的羽毛早已不知去向。梳盔那巨大的盔檐遮蔽著他疲憊的臉，老人的鬍子和聲音一起顫抖著。他看向華金身後，看向第二道城牆內的城鎮——空無一人，卻煙霧繚繞。
「如果可以的話，請帶上我的兒子。他很調皮，你也跟著他受了很多苦，可我卻不能補償你。多麼羞愧的事情！我居然還要請求你繼續保護他……我想，你是理解不了的，對麼？」
他猛地將華金拉近，隨後伸出那隻冰冷的鐵手，緊緊握住他的龍蝦護手。
「快走吧。再晚一些就來不及了。不要被眼前的假象蒙蔽雙眼，按照我的命令去做——這是我最後能給你的了。」
老人說完，側過頭去，繼續盯著第二道城門之後那條空無一人的街道，以及橋樑上飄蕩的落葉和被遺棄的貨車。
華金順著他的目光看去。
水面升起的濃霧緩緩覆蓋了城市，將它變成了一座肅穆而靜謐的神龕
「快走吧，不要再看那裡了。」老人在他身後低聲哼嚀道。
他離那裡越來越近，霧氣也逐漸散開。他仿佛看見了霧後的東西，一道道黑影，站立在扭曲著陽光的水汽之中，影影綽綽。兩岸的建築、大道旁的房屋緊閉著窗門，似乎空無一人，可他卻覺得，仿佛有數萬雙眼睛正盯著自己。
華金站在霧氣中央。
那是一匹馬，馬上坐著一個人。
華金終於看清了他的樣子。
他就像那化身為天鵝的神一樣，冷靜而高高在上地審視著華金。華麗的白瓷色鎧甲上鍍著橙色火焰般的金飾，而他的胸前，鑲著綠寶石的鎧甲描繪著一幅天鵝展翅騰飛的圖樣；翅膀如同他頭盔上的巨翼，仿佛仍在拍動。純白的翼盔被由金色桂葉編織而成的桂冠包裹著——那是一尊藝術品，一尊雕塑，使任何事物在它面前都顯得相形見絀。若要為他尋找一種音律作為類比，那無疑是教堂里管風琴與唱詩班發出的宏大合唱：情感被壓抑，卻悲愴肅穆，仿佛一位使徒坦然接受著自己的死亡。
佩德羅·索科托·各塔法三世，岱瑞利安與塞卡提斯合法而唯一的國王，正靜靜地矗立在橋上，等待叛軍的投降或崩潰。
在今天以前，華金從未意識到，美麗竟也能給人帶來如此巨大的痛苦與掙扎。直到這一刻，一切才變得明了。老公爵說得沒錯——結束了，失敗了，已經沒有任何可以挽回的餘地了。巨大的痛苦與沮喪瞬間填滿了他的內心。
岡薩雷斯、黛西、維拉爾、埃爾、阿里岑、雷曼、巴托洛梅、貝尼托、烏爾……所有人，那些仍在對岸作戰的人，他們命運的骰子已經擲下，落地時悄無聲息，甚至沒有激起一片灰塵。華金如鯁在喉，方才燃起的怒火被這沉重的壓迫感與絕望徹底澆滅。
國王仍在注視著他，似乎在等待著什麼。華金很清楚，只需那人一聲令下，自己就會被他身後的岱瑞利安士兵撕成碎片；他會成為囚徒，被羈押、被拘禁，由那些披著正義外衣、歇斯底里的法庭與法官嚎叫著宣判命運。天父賜予他的生命，卻要被凡人奪走。
他一步步向後退去，感受到那些目光依舊緊緊盯著自己，直到後背抵上了某個堅硬的物體。
他低頭看去，那是波濤洶湧、翻滾著白沫的獨立河。水聲嘩啦啦地不間斷流淌、喧鬧著，白色的浪花與漩渦中夾雜著戰死者的血跡，一路向西，奔向不可見的遠方大海。此刻已是黃昏，金橙色的夕陽灑在遠處的河流與田野上。這改變世界的一天即將結束，而他的故事，絕不能終結於此。
他抬頭看了一眼偽王，又回頭看了一眼站在兩道城門之間、正注視著他的泰爾公爵，隨後閉上了眼睛。
片刻之後，一個人影忽然出現在欄杆之上。他豎直著身體，如同一隻被射中的大雁，徑直墜入獨立河中，濺起一陣急促而凌亂的落水聲，隨即消失不見。
……
博杜安·奧布里昂是第一個進城的。即便城門早已為佩德羅的人馬打開，國王還是等待著自己的盟友到來才入城。博杜安對此當然是受寵若驚，但是看著國王和他的隨從那冷冷的態度，也大概明白這並不是他們自願的。
這讓他心裡的確有些不滿。哈爾·塔林死了，艾特·費舍失蹤了，生死不明——大概是死了。亞威的軍隊可戰之兵僅剩五千人，還有那些哀嚎的傷員。他們為這場不屬於自己的戰爭付出太多了。他摸了摸自己金色的鬍鬚，這些又干又硬的胡茬在一個月的征戰中爬滿了他的臉，可能這就是自己唯一得到的東西吧。
進入城區後，刺眼的陽光和水蒸騰出的白氣晃得他睜不開眼。第二道砂岩城牆好似一座大山壓在地上，高高的塔樓上，代表塞卡提斯共和政府的紅色三塔旗緩緩落下，如同戲劇結束時落下的紅色帷幕一樣。
不知道為什麼，博杜安·奧布里昂不願意在前面行走了。他勒住馬匹，停下了腳步。
「鮑德溫大人，請吧。」佩德羅國王冷冷地說道，話語彬彬有禮，卻沒有感情。
「陛下，您先請吧，這是您的城市，您的土地。」
這是由我的士兵拿下的，流的是他們的血。博杜安只是想看看這座城市，好好看看，看看它究竟值不值得付出如此高昂的代價，作為獻給香農和佩德羅國王的禮物。
於是他就看啊看。在他的腳下，披著白袍和橙披風的天鵝士兵靜悄悄地在他身旁走過，整座城市籠罩在一種靜肅之中，除去盔甲碰撞和腳步踩地的聲音，別無二音。
這個時候，一聲雜音打破了平靜，似乎有什麼東西落到水裡，前面也傳來一陣驚呼。他望了望獨立河，這條河在太陽光下依舊奔騰，依舊波光粼粼。
羅德里格·各塔法·索科托騎馬到他身旁。年輕的王子聲音冷靜且無情，他淡淡地請博杜安去跟自己的父親匯合，好處置那些俘虜。他說「俘虜」時特意加重了口音，甚至用大陸語重複了一次，似乎是想讓他意識到，這些人是岱瑞利安的俘虜，決定權在岱瑞利安國王。
不，孩子，決定權不在那統治搖搖欲墜王國的佩德羅，也不在我這個特尼亞人的傀儡公爵。
他們騎馬通過大橋，到了左岸城區。國王的軍隊包圍了還剩下的塞卡提斯亂黨，只剩百餘人，寥寥無幾。在他們之中，一個身材高大、頭戴梳盔、盔甲潔白卻已被染紅的老人坐在樹樁上。看到自己來了，他的目光立刻轉向博杜安，眼裡充滿憤怒和恨意，不過很快，又轉變為坦然和無所謂的神情。他一定是亂黨的首腦了。
「泰爾·西斯內斯公爵，別來無恙。」佩德羅開口了，「你的身體還好麼？想必年事已高的老邁軀體很難撐住這般激烈的戰鬥吧？」
「回陛下，我身體安好。不知道陛下是否聖體無恙？是否還能肆意騎馬打獵？是否還能一頓飯吃下一隻松雞？是否還能做男歡女愛之事？」老人開口說話，聲音細細的，卻鏗鏘有力。
「享樂與歡愉乃是生命源泉的甘露。能聽到愛卿如此關心我的健康，我當然倍感欣慰。我想你一定很渴。來人，賜酒。」國王抬了抬手，一個衣著華麗的侍從雙手捧著銀盤，上面放著酒瓶和酒杯。
「謝陛下，願真神保佑您。」老人顫顫巍巍地雙手接過酒杯，一飲而盡。金色的杯子閃閃發光，博杜安皺起眉頭，不知道是因為那刺眼的光，還是因為佩德羅對敵人的惺惺相惜。
「我向來寬宏大量，即便對叛黨以及叛黨之後也是如此。泰爾·西斯內斯，我願意寬恕你和你父親參加亂黨的可鄙罪行。」佩德羅緩緩地說，觀察著眾人的反應。博杜安的馬搖了搖鬃毛。
「謝陛下。」泰爾的聲音更加顫抖了，他哆哆嗦嗦地把酒杯放回盤子裡。
「不過我有一個條件。」佩德羅伸了伸脖子，「你的兒子需要作為人質送到天鵝堡。只要這一個條件，我就可以恢復你的地位和你擁有的一切。」
「陛下，我的兒子……他恐怕戰死沙場了。」老人低下頭，他身旁的親衛也低下頭，似乎在默哀。
博杜安覺得到了自己說話的時候了，他清了清嗓子：「並非如此，西斯內斯。我們沒有在戰場上找到他的遺體。」
所有人都看向他，眼裡——起碼沒有什么正面的情感。佩德羅似乎有些不滿，他故意等了一會兒，讓氣氛更尷尬之後才接下話茬：
「我們可以搜索。想必您的兒子一定是去找另一位亂黨埃爾·格蘭了。若是有了你的保證，想必他很快就會回到王國的懷抱。難道您不想實現父子團聚嗎，泰爾？」
長久的沉默。博杜安看到老人抬起腦袋，破損的頭盔嘎吱作響。他的眼睛看著博杜安，深不可測，這讓博杜安很難受。他不安地讓馬匹稍微往左移了一點，老人的視線卻還停在原地。
「是啊……父子團聚……」他的目光突然變得柔和，似乎全身也放鬆下來了。那高大的身軀在一瞬間垮塌，萎縮成小小的一團，仿佛只是被盔甲撐起來的木偶。「父子團聚……陛下，我很難過，但是我不能答應您的要求。」
「什麼？」佩德羅本還想假裝自己沒聽到，再給他一個機會。但他看著泰爾的眼睛，最後還是嘆了口氣，知道無法改變他的想法了。
「泰爾，你應當知道，只有人質才能保障你的安全。如果你選擇拒絕，那麼一定清楚什麼在等待你的命運。」羅德里格說道。他和父親很相似，只是性格有些暴烈。
老人閉上了眼睛，嘴角抽動，發出沙啞而含糊的聲音，不知是否是在祈禱。
「把他帶走吧，用招待國王的食物招待他，直到我想好怎麼處置。這是聖旨。」
言畢，佩德羅看向博杜安，打量了一番，便騎馬離開了。
我說過了，我沒有權力更改國王的決定。看著岱瑞利安國王的背影，博杜安不安地聳了聳肩，輕輕踢了一下馬肚，最後看了一眼那些俘虜，眨了眨眼，隨後跟了上去。
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事情是這樣的：等到他第一次作為領導者，帶著泰爾公爵手下的那些人轉移的時候，他才懊悔到，為什麼自己沒有直接衝進戰場，死了算了。
泰爾在左岸，而戰場和主力部隊在右岸。許多崩潰的敗兵沿著他們本該勝利進軍的大橋亡命般地逃了回來，丟盔棄甲、風聲鶴唳。泰爾的親衛本想遏制住這股失敗的潮流，不想卻將自己也卷了進去。儘管親衛們信仰堅定，不會像那些被徵召的步兵一樣，輕易就被偽王旌旗遮天蔽日的景象嚇傻，可在被衝散之後，重新集結仍然花了不少時間。而就在這段時間裡，偽王的先遣騎兵已經和回過頭來的賽卡提斯殘軍短兵相接了。至於維拉爾今早在凌晨通過的大橋，也已經被偽王截斷。
一個中隊的天鵝騎士衝進了如荊棘般的長矛叢林。最前排的步兵像狂風中的帆布一樣被撕裂，第二排的人被無形的巨力拋飛出去；而那些騎士，也在帶刺的荊棘中被屠戮殆盡。
他們為什麼不從橋上進攻我們呢？
這個念頭只持續了一秒鐘——因為越來越多的騎士沖了上去。紅色的荊棘承受著重壓，已經快要崩解了。
「不要拿了，快走！快走！」華金大喊著，驅趕圍在貨車旁的士兵們。他們正一麻袋一麻袋地搶救醃肉和餅乾，還有塗滿焦油的繩子，足足可以從這裡鋪到薩卡利多。華金抓住一個人，那傢伙活像個戴著花環項鍊的少女，身上掛著三圈香腸，口袋被塞得滿滿當當，卻仍不知滿足，還試圖把一小桶葡萄酒扛到肩上。
「快走！」
他竭力擺出自己所能想像出的、最邪惡、最嚇人的表情，把酒桶從那人肩上奪下來，狠狠地扔到一旁。木桶磕在石頭上裂開了，深色的葡萄酒流了一地。在被華金一腳踹開之前，那人還惋惜地回頭看了一眼貨車。
當所有人都被驅散後，親衛們把拉車的馬解開套子，留下了一兩輛大車。就像所有幾近戰敗、卻還沒完全戰敗的軍隊那樣：一個人負責潑油，另一個人負責扔火把。於是，這些曾經承載著對榮耀的渴望、對勝利的希冀的車，就這樣被焚毀了。滾滾濃煙升騰而起，灰白色的塵埃悠悠蕩蕩地飄落在他們腳下。
那一刻，華金失落而茫然。他感覺自己回到了莫爾圖的那個夜晚：特尼亞炮營燃起的沖天火焰，讓他看見了祖國的勝利——那麼真切，那麼近在咫尺，仿佛唾手可得。然而，僅僅一個月之後，這美好的希望就化作了腳下的灰燼一般不起眼、被遺忘的塵埃。
「開門！開門！開門！」
咚咚咚，咚咚咚。
一陣響聲把他從悵然若失中喚醒，看起來事情不太妙，華金快步跑向城門，阿倫提夫城是砂石砌起來的，城垛被密不透風、只露出射擊孔的木板掩護著，高高的城塔和拱形的城門則是無比堅硬的花崗岩，這些都是防禦的好幫手，足以讓潰敗的塞卡提斯軍隊躲過一場全軍覆沒的可怕失敗，而偽王和特尼亞人的軍隊只能在城下悻悻離去、功虧一簣，前提是這些工事的擁有者是和我們一夥的，聽著鐵拳撞擊橡木的聲音，他感到自己的心裡的某種東西在和看不見的對岸友軍一樣，漸漸瓦解、漸漸消失。
「開門啊！開門！叛徒、小鬼！出賣同胞者！」
親衛們徒勞地用肩膀撞擊那牢不可破的大門，又用劍和斧子重重地劈鑿，除了留下幾道劃痕外，沒有造成任何傷害。
「用火！燒掉這群混蛋！」有人提議道。
「讓庫塔佬來！」又有人喊道。
幾個穿著帶有銀色鎬子紋章的人把皮革背包扔在地上，熟練地從裡面翻找出麻繩、鴨嘴鋤、一罐罐火油，以及裝在鐵錐里的黑火藥。
他們很快分成了兩組，默不作聲地帶著工具離開。一組人中，有一個人像雕塑家用錘子和鑿子敲擊大理石一樣，小心翼翼地沿著城牆根部敲擊；另一個則蹲下身子，把耳朵貼在牆壁上傾聽。第二組人就簡單粗暴得多——他們直接把黏稠的火油均勻地塗抹在橡木大門上，又在外面刷了一層蠟油。
「把鐵錐扎進木頭裡，要均勻。」
其實我用拳頭也一樣可以。
他抖了抖自己的龍蝦護手。這時他忽然發現，自己的左肩不再疼痛，恢復成和右肩一樣的感覺了。這是好事嗎？還是說，這是用我軍的戰敗換來的？他苦惱地笑了笑，跟著庫塔人一起走到城門前施工。
城門向內凹陷，被巨大的拱門所籠罩，四周布滿黑洞洞的射擊孔。庫塔人用浸水的棉布裹著石頭，堵住了大部分射擊孔，但他們頭頂上方的那個仍像達摩克里斯之劍一樣懸著，隨時可能潑下熱油之類的東西。這迫使他們加快了施工速度。
咚、咚、咚——
橡木在哀嚎，鐵錐像釘子一樣被敲進深處。第一顆，第二顆，然後是第三顆。接著，剛才那個庫塔人又遞給他一卷像細麻繩一樣的東西，儘管纖細，卻出奇地堅韌。他試了試，怎麼也拽不斷。
「我把你當朋友，所以我要說出自己的疑慮。」
庫塔人並沒有立刻離開，他憂慮的目光落在華金身上，直接開口道：「我斷定第一道城牆上沒有任何人。無論阿倫提夫對我們持什麼態度，站在哪一邊，我想他們都已經退到第二道城牆內，或者乾脆乘船逃走了。現在這不過是一座空城……對了，把繩子系在那些小鉤子上，看見了嗎？」
庫塔人指了指鐵錐上的小鉤。
華金默不作聲地把麻繩套了上去，打了個死結。
「出來！都出來！」
庫塔人大聲喊道。工兵們紛紛拉緊繩子，一步步向後退去。那人看了華金一眼，又拍了拍他的肩膀，什麼也沒說。
在場的所有人都捂住了耳朵，華金也有樣學樣。這麼點火藥，真的能摧毀那扇厚重的橡木大門嗎？他狐疑地看向庫塔人，後者卻只是若無其事地捂住耳朵。有些人甚至只是用棉花塞住，神情悠閒，仿佛這一切在他們看來稀鬆平常。
轟！
一聲巨響從不遠處的城門處爆發出來。爆炸產生的巨大氣流掀飛了幾個人的帽子。華金望向濃煙滾滾的城門——那裡此刻就像一間著火的稻草屋，被火焰徹底吞沒。剛才那扇包裹著鐵條的厚重木門，如今只剩下一些燒黑的木條了。
「成了！成了！」
士兵們由衷地歡呼起來。隨著火勢漸漸減弱，眾人紛紛舉起武器與盾牌，踩踏著木門的殘骸，穿過了拱門投下的巨大陰影。
隨即，更高大、更宏偉的第二道城牆出現在他們眼前。華金緊握雙拳，劍柄幾乎要被他捏碎，巨盔下的雙眼微微眯起，生怕漏過任何一絲異動。
「看啊！」
一名親衛指向第一道城牆腳下的房屋——那應當是當地駐軍的營地。然而他們看到的，卻是一輛被掀翻的大車、半掩的房門，以及地上散落著的、被馬蹄踩碎的蘋果。難道說……？
「沒了！都沒了！他們放棄了這個地方，早在一周前就跑光了！真神保佑我們！」
進去探查的親衛將一口銅鍋扔在地上。生鏽的鍋里還殘留著一些剩飯，卻早已被灰色的黴菌爬滿。
「他們是膽小鬼！居然就這麼逃走了。」
親衛指揮官高聲說道，「那就由我們接手這裡的城防吧！大家進內城去，把還能用的物資都找出來！」
「最好是先救對岸的友軍，大人。」
「那你們就去吧，打開城門，讓他們進來。」
他隨即又補充道：「不過不要開大門，讓他們從側門進來。馬匹也不需要，不能給岱瑞利安或者特尼亞人任何機會。」
「遵命，大人。」
庫塔人和親衛們立刻開始行動。有的人在搬運物資，有的人在搜刮倉房。華金卻呆呆地站在原地，不知道該做些什麼。
我是泰爾大人的親隨。
他四下張望著，終於看見了泰爾公爵。老人頹然地坐在一截樹樁上，一動不動。
「大人，您還好嗎？」
華金扶住泰爾公爵。自從遭到炮擊之後，老人就像失了魂一樣，整個人恍恍惚惚。「現在是關鍵時刻，您可不能掉鏈子啊。」
「華金……」
老公爵輕聲說道，喉音異常沉重。他低著頭，雙眼直直地盯著自己的雙手。
「什麼？」
華金半蹲下來，把頭湊近老人，耳朵幾乎貼了上去，卻仍然聽不清他說的話。大概是頭盔的緣故，他伸手去提那頂巨盔。
老人卻突然按住了他的手。
那力道大得驚人，幾乎要捏碎他的骨頭。
「華金，走吧！」
老人的聲音顫抖著。黑色的眼睛裡閃爍著某種光芒，哪怕隔著厚重的頭盔，也依然能夠感受到。那是什麼？是炯炯有神，還是對一切的絕望坦然？
人死之前，總會有迴光返照的。
華金竭力想把這些念頭壓下去，卻做不到。老人抓著他胳膊的手在微微顫抖，他只能將自己的手覆了上去。
「他們是沖我來的，孩子。內部和外部的敵人，我已經無路可逃了。請你原諒我說這些你聽不懂的話……」
老人的聲音漸漸低沉下去。他伸直了脖子，盔甲上的羽毛早已不知去向。梳盔那巨大的盔檐遮蔽著他疲憊的臉，老人的鬍子和聲音一起顫抖著。他看向華金身後，看向第二道城牆內的城鎮——空無一人，卻煙霧繚繞。
「如果可以的話，請帶上我的兒子。他很調皮，你也跟著他受了很多苦，可我卻不能補償你。多麼羞愧的事情！我居然還要請求你繼續保護他……我想，你是理解不了的，對麼？」
他猛地將華金拉近，隨後伸出那隻冰冷的鐵手，緊緊握住他的龍蝦護手。
「快走吧。再晚一些就來不及了。不要被眼前的假象蒙蔽雙眼，按照我的命令去做——這是我最後能給你的了。」
老人說完，側過頭去，繼續盯著第二道城門之後那條空無一人的街道，以及橋樑上飄蕩的落葉和被遺棄的貨車。
華金順著他的目光看去。
水面升起的濃霧緩緩覆蓋了城市，將它變成了一座肅穆而靜謐的神龕
「快走吧，不要再看那裡了。」老人在他身後低聲哼嚀道。
他離那裡越來越近，霧氣也逐漸散開。他仿佛看見了霧後的東西，一道道黑影，站立在扭曲著陽光的水汽之中，影影綽綽。兩岸的建築、大道旁的房屋緊閉著窗門，似乎空無一人，可他卻覺得，仿佛有數萬雙眼睛正盯著自己。
華金站在霧氣中央。
那是一匹馬，馬上坐著一個人。
華金終於看清了他的樣子。
他就像那化身為天鵝的神一樣，冷靜而高高在上地審視著華金。華麗的白瓷色鎧甲上鍍著橙色火焰般的金飾，而他的胸前，鑲著綠寶石的鎧甲描繪著一幅天鵝展翅騰飛的圖樣；翅膀如同他頭盔上的巨翼，仿佛仍在拍動。純白的翼盔被由金色桂葉編織而成的桂冠包裹著——那是一尊藝術品，一尊雕塑，使任何事物在它面前都顯得相形見絀。若要為他尋找一種音律作為類比，那無疑是教堂里管風琴與唱詩班發出的宏大合唱：情感被壓抑，卻悲愴肅穆，仿佛一位使徒坦然接受著自己的死亡。
佩德羅·索科托·各塔法三世，岱瑞利安與塞卡提斯合法而唯一的國王，正靜靜地矗立在橋上，等待叛軍的投降或崩潰。
在今天以前，華金從未意識到，美麗竟也能給人帶來如此巨大的痛苦與掙扎。直到這一刻，一切才變得明了。老公爵說得沒錯——結束了，失敗了，已經沒有任何可以挽回的餘地了。巨大的痛苦與沮喪瞬間填滿了他的內心。
岡薩雷斯、黛西、維拉爾、埃爾、阿里岑、雷曼、巴托洛梅、貝尼托、烏爾……所有人，那些仍在對岸作戰的人，他們命運的骰子已經擲下，落地時悄無聲息，甚至沒有激起一片灰塵。華金如鯁在喉，方才燃起的怒火被這沉重的壓迫感與絕望徹底澆滅。
國王仍在注視著他，似乎在等待著什麼。華金很清楚，只需那人一聲令下，自己就會被他身後的岱瑞利安士兵撕成碎片；他會成為囚徒，被羈押、被拘禁，由那些披著正義外衣、歇斯底里的法庭與法官嚎叫著宣判命運。天父賜予他的生命，卻要被凡人奪走。
他一步步向後退去，感受到那些目光依舊緊緊盯著自己，直到後背抵上了某個堅硬的物體。
他低頭看去，那是波濤洶湧、翻滾著白沫的獨立河。水聲嘩啦啦地不間斷流淌、喧鬧著，白色的浪花與漩渦中夾雜著戰死者的血跡，一路向西，奔向不可見的遠方大海。此刻已是黃昏，金橙色的夕陽灑在遠處的河流與田野上。這改變世界的一天即將結束，而他的故事，絕不能終結於此。
他抬頭看了一眼偽王，又回頭看了一眼站在兩道城門之間、正注視著他的泰爾公爵，隨後閉上了眼睛。
片刻之後，一個人影忽然出現在欄杆之上。他豎直著身體，如同一隻被射中的大雁，徑直墜入獨立河中，濺起一陣急促而凌亂的落水聲，隨即消失不見。
……
博杜安·奧布里昂是第一個進城的。即便城門早已為佩德羅的人馬打開，國王還是等待著自己的盟友到來才入城。博杜安對此當然是受寵若驚，但是看著國王和他的隨從那冷冷的態度，也大概明白這並不是他們自願的。
這讓他心裡的確有些不滿。哈爾·塔林死了，艾特·費舍失蹤了，生死不明——大概是死了。亞威的軍隊可戰之兵僅剩五千人，還有那些哀嚎的傷員。他們為這場不屬於自己的戰爭付出太多了。他摸了摸自己金色的鬍鬚，這些又干又硬的胡茬在一個月的征戰中爬滿了他的臉，可能這就是自己唯一得到的東西吧。
進入城區後，刺眼的陽光和水蒸騰出的白氣晃得他睜不開眼。第二道砂岩城牆好似一座大山壓在地上，高高的塔樓上，代表塞卡提斯共和政府的紅色三塔旗緩緩落下，如同戲劇結束時落下的紅色帷幕一樣。
不知道為什麼，博杜安·奧布里昂不願意在前面行走了。他勒住馬匹，停下了腳步。
「鮑德溫大人，請吧。」佩德羅國王冷冷地說道，話語彬彬有禮，卻沒有感情。
「陛下，您先請吧，這是您的城市，您的土地。」
這是由我的士兵拿下的，流的是他們的血。博杜安只是想看看這座城市，好好看看，看看它究竟值不值得付出如此高昂的代價，作為獻給香農和佩德羅國王的禮物。
於是他就看啊看。在他的腳下，披著白袍和橙披風的天鵝士兵靜悄悄地在他身旁走過，整座城市籠罩在一種靜肅之中，除去盔甲碰撞和腳步踩地的聲音，別無二音。
這個時候，一聲雜音打破了平靜，似乎有什麼東西落到水裡，前面也傳來一陣驚呼。他望了望獨立河，這條河在太陽光下依舊奔騰，依舊波光粼粼。
羅德里格·各塔法·索科托騎馬到他身旁。年輕的王子聲音冷靜且無情，他淡淡地請博杜安去跟自己的父親匯合，好處置那些俘虜。他說「俘虜」時特意加重了口音，甚至用大陸語重複了一次，似乎是想讓他意識到，這些人是岱瑞利安的俘虜，決定權在岱瑞利安國王。
不，孩子，決定權不在那統治搖搖欲墜王國的佩德羅，也不在我這個特尼亞人的傀儡公爵。
他們騎馬通過大橋，到了左岸城區。國王的軍隊包圍了還剩下的塞卡提斯亂黨，只剩百餘人，寥寥無幾。在他們之中，一個身材高大、頭戴梳盔、盔甲潔白卻已被染紅的老人坐在樹樁上。看到自己來了，他的目光立刻轉向博杜安，眼裡充滿憤怒和恨意，不過很快，又轉變為坦然和無所謂的神情。他一定是亂黨的首腦了。
「泰爾·西斯內斯公爵，別來無恙。」佩德羅開口了，「你的身體還好麼？想必年事已高的老邁軀體很難撐住這般激烈的戰鬥吧？」
「回陛下，我身體安好。不知道陛下是否聖體無恙？是否還能肆意騎馬打獵？是否還能一頓飯吃下一隻松雞？是否還能做男歡女愛之事？」老人開口說話，聲音細細的，卻鏗鏘有力。
「享樂與歡愉乃是生命源泉的甘露。能聽到愛卿如此關心我的健康，我當然倍感欣慰。我想你一定很渴。來人，賜酒。」國王抬了抬手，一個衣著華麗的侍從雙手捧著銀盤，上面放著酒瓶和酒杯。
「謝陛下，願真神保佑您。」老人顫顫巍巍地雙手接過酒杯，一飲而盡。金色的杯子閃閃發光，博杜安皺起眉頭，不知道是因為那刺眼的光，還是因為佩德羅對敵人的惺惺相惜。
「我向來寬宏大量，即便對叛黨以及叛黨之後也是如此。泰爾·西斯內斯，我願意寬恕你和你父親參加亂黨的可鄙罪行。」佩德羅緩緩地說，觀察著眾人的反應。博杜安的馬搖了搖鬃毛。
「謝陛下。」泰爾的聲音更加顫抖了，他哆哆嗦嗦地把酒杯放回盤子裡。
「不過我有一個條件。」佩德羅伸了伸脖子，「你的兒子需要作為人質送到天鵝堡。只要這一個條件，我就可以恢復你的地位和你擁有的一切。」
「陛下，我的兒子……他恐怕戰死沙場了。」老人低下頭，他身旁的親衛也低下頭，似乎在默哀。
博杜安覺得到了自己說話的時候了，他清了清嗓子：「並非如此，西斯內斯。我們沒有在戰場上找到他的遺體。」
所有人都看向他，眼裡——起碼沒有什么正面的情感。佩德羅似乎有些不滿，他故意等了一會兒，讓氣氛更尷尬之後才接下話茬：
「我們可以搜索。想必您的兒子一定是去找另一位亂黨埃爾·格蘭了。若是有了你的保證，想必他很快就會回到王國的懷抱。難道您不想實現父子團聚嗎，泰爾？」
長久的沉默。博杜安看到老人抬起腦袋，破損的頭盔嘎吱作響。他的眼睛看著博杜安，深不可測，這讓博杜安很難受。他不安地讓馬匹稍微往左移了一點，老人的視線卻還停在原地。
「是啊……父子團聚……」他的目光突然變得柔和，似乎全身也放鬆下來了。那高大的身軀在一瞬間垮塌，萎縮成小小的一團，仿佛只是被盔甲撐起來的木偶。「父子團聚……陛下，我很難過，但是我不能答應您的要求。」
「什麼？」佩德羅本還想假裝自己沒聽到，再給他一個機會。但他看著泰爾的眼睛，最後還是嘆了口氣，知道無法改變他的想法了。
「泰爾，你應當知道，只有人質才能保障你的安全。如果你選擇拒絕，那麼一定清楚什麼在等待你的命運。」羅德里格說道。他和父親很相似，只是性格有些暴烈。
老人閉上了眼睛，嘴角抽動，發出沙啞而含糊的聲音，不知是否是在祈禱。
「把他帶走吧，用招待國王的食物招待他，直到我想好怎麼處置。這是聖旨。」
言畢，佩德羅看向博杜安，打量了一番，便騎馬離開了。
我說過了，我沒有權力更改國王的決定。看著岱瑞利安國王的背影，博杜安不安地聳了聳肩，輕輕踢了一下馬肚，最後看了一眼那些俘虜，眨了眨眼，隨後跟了上去。
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