第二十一章 標本
光吞掉一切的時候，墨塵以為自己這次終於死了。
沒有疼，沒有冷熱，連那種身體被撕扯的鈍痛都消失了。只有一片白，純粹得讓人心慌的白，托著他，裹著他，往某個分不清上下左右的地方滑。滑了多久？不知道。時間在這裡像是斷了線的珠子，滾得到處都是，撿不起來。
然後，那片白開始「沉」。
不是變暗，是化開，露出底下亂七八糟的東西。巨大的管子，發著暗金色的光，一根擠著一根，從看不見的頭延伸到看不見的尾，管壁是半透明的，能看見裡面粘稠的、像熔化的金屬又像凝結的光一樣的東西，在緩緩地流，發出很低很沉的「咕嚕」聲，一下，一下，像是什麼東西在很深的地底打嗝。
他被那股托著的力量輕輕一放，後背碰到了實處。
觸感是溫的，帶著點奇怪的軟，不像石頭，也不像肉。他躺在那兒，一時半會兒動彈不得。之前被光裹著時那種輕飄飄的「沒了」的感覺迅速退潮，更具體、也更難忍的知覺洪水般涌回來——骨頭像被車輪碾過又草草拼上，每一條縫都在酸著、澀著、叫著疼；五臟六腑挪了位，堵在喉嚨口的東西又腥又甜，想吐，沒力氣，只能讓它慢慢從鼻子和嘴角往外滲。眉心深處那點微弱的光還在轉，勉強兜著體內那幾股橫衝直撞的亂流，但每轉一絲，都像有鈍刀子在裡面慢慢地刮。
他艱難地轉了轉眼珠。視線糊著一層血鏽似的暗金。
頭頂是管子，無數的管子，交錯成一片望不到邊的、脈動著的暗金色網絡，把整個空間照成一種恆久的、讓人發悶的黃昏顏色。身下是一大塊微微發熱、帶著彈性的暗金色平台，表面浮著一層薄薄的、同樣粘稠的暗金光液，緩緩地淌。
旁邊不遠處，有東西被扔下來的悶響。
他脖子僵硬地扭過去。
是燼。
或者說，是燼剩下的東西。
一堆辨不出形狀的、黑灰暗紅攪在一起的、像被丟進爐子裡燒融了又胡亂澆鑄冷卻的殘渣，半截泡在平台邊緣的暗金光液里。沒有動靜，沒有光澤，甚至沒有「東西在那裡」的實在感，只有一股沉到底的、冰冷的死寂，慢悠悠地散開來，比周圍那些流淌的光液更冷，更扎人。
墨塵看著它，胸口那塊被烙印過的地方，猛地抽緊，空落落地疼。比身上任何一處傷口都疼。他想喊，喉嚨里只滾出幾個帶著血沫的氣音，嘶啞得自己都聽不清。
「嘖，真夠慘的。」
聲音響起來的瞬間，墨塵全身的肌肉都繃緊了！不是敵意，是純粹的驚。這聲音他太熟了。他幾乎是用盡全身殘存的力氣，把脖子扭向另一邊——
平台邊緣，一塊高些的暗金色晶體後面，灰袍的一角晃了出來。然後是白色的面具，咧到耳根的嘴角，在恆定的暗金光芒下，白得晃眼。
笑面。
他不知道什麼時候在那兒的，背靠著晶體，姿態閒散得像在自家後院曬太陽。灰袍乾乾淨淨，連個褶子都沒有。
「你……」墨塵掙出一個字，喉嚨里的血嗆上來，咳得他眼前發黑，全身縮成一團，每一聲咳嗽都扯著骨頭疼。
「省點力氣。」笑面不緊不慢地走過來，停在墨塵旁邊，低頭看了看他，又瞥了眼不遠處燼的殘骸。「能撐到這兒，魂兒還沒散，算你命硬。不過也就這樣了。」
他蹲下身，伸出兩根手指，在墨塵頸側探了探。手指冰涼，像死人。
「血脈里的『鑰匙』被剛才那一通折騰，倒是撬開了一絲縫，本能地把你那些亂七八糟的力量歸了歸位，不然你現在已經是瘋子了。」笑面的聲音沒什麼起伏，像是在說今天天氣，「但也只是歸位，離『能用』還差得遠。至於它……」
他看向燼的殘骸。「『死火』的底子，加上朱雀的餘燼，被那一下砸得核心都快散了。泡在這兒，」他用腳尖點了點平台上流淌的暗金光液，「算是吊著口氣。這地方的能量……嗯，對活物是毒，對它這種半死不活、性質還近的東西，反而有點像……膠水。不會讓它好，但能讓它暫時不繼續爛下去。」
墨塵死死盯著他，用眼神問：然後呢？
「然後？」笑面像是看懂了他的眼神，直起身，環顧四周那無邊無際的、脈動的暗金管道網絡，「然後你得在這兒，把自己這攤破爛收拾到能勉強動一動。至於它，就泡著。等你能動了，說不定能試試用你那點剛撬開縫的『鑰匙』之力，還有你們之間那點沒斷乾淨的連接，去『碰碰』它。看能不能在咱們繼續往裡走之前，讓它這堆破爛，多一點反應。」
「往裡……走？」墨塵嘶聲問。
「不然呢？」笑面面具轉向他，「你以為這門是白開的？那兩尊鐵疙瘩把你們接引到這兒，是因為這兒是『緩衝帶』，是『源火之間』最外頭的、還算安全的一塊地方。真正的『源火之間』，是這些『管道』的源頭，是『火』這玩意兒被拆開了、揉碎了、定了規矩的地方，也是……」他頓了頓，聲音低了些，「你爹娘想讓你找的東西，最可能藏著的地方。」
墨塵的心臟重重地跳了一下，牽扯著傷口劇痛。
「不過以你現在這樣子，」笑面上下打量他，「進去就是送死。裡面的『規矩』，可不是你現在體內這幾股野狗一樣亂撞的力量受得了的。你得等，得熬，熬到你能站起來，能讓你那點『鑰匙』的光，聽你使喚一點點。」
等。熬。
墨塵躺回溫熱的平台，望著頭頂那些永不停歇、汩汩流淌的暗金管道。旁邊是燼冰冷泡著的殘骸。笑面站在一邊，像個沉默的看守。
沒有別的選擇。
他閉上眼，不再試圖去看，去問。將僅存的一點意識，沉入體內那片混亂的、被星辰微光勉強劃分開的疆域。燼暴虐痛苦的記憶沉澱在左，冰冷死寂的「死火」意念凝固在右，父母的低語與「創世烙印」的模糊影像環繞著中央那點旋轉的星芒。他不再抗拒，不再害怕，只是「感受」著它們的存在，感受著星辰微光每一次艱難旋轉帶來的、刮骨磨魂般的痛苦，以及痛苦之後，那一點點極其微弱的、對混亂的「梳理」。
時間在這裡失去了意義。
只有暗金色的光，永恆地流淌。只有身下平台的溫熱，和旁邊殘骸的死寂，形成冰冷的對照。
笑面不知從哪兒摸出一個小小的、灰色的羅盤狀東西，在手裡慢慢擺弄，偶爾抬頭，望向管道網絡的深處，目光越過墨塵和燼，像是在計算距離，又像是在等待什麼信號。
寂靜。
沉重的，帶著粘稠流水聲的，仿佛永遠也不會被打破的寂靜。
直到某一刻——
「咕嚕。」
一聲比以往都要沉悶、都要接近的、仿佛就在腳底深處響起的「汩嚕」聲，猛地傳來！
整個暗金色晶體平台，隨之微微一震！
平台表面流淌的薄薄光液，驟然加快了流速！
墨塵猛地睜開眼。
笑面也瞬間收起了手中的灰色羅盤，站直身體，面具轉向震動和聲響傳來的方向——平台下方，那片更深邃的、被無數粗大管道匯聚纏繞的黑暗中心。
「哦？」笑面輕輕吐出一個字，聲音里聽不出情緒，「這麼快就有『鄰居』睡醒了？」
沒有疼，沒有冷熱，連那種身體被撕扯的鈍痛都消失了。只有一片白，純粹得讓人心慌的白，托著他，裹著他，往某個分不清上下左右的地方滑。滑了多久？不知道。時間在這裡像是斷了線的珠子，滾得到處都是，撿不起來。
然後，那片白開始「沉」。
不是變暗，是化開，露出底下亂七八糟的東西。巨大的管子，發著暗金色的光，一根擠著一根，從看不見的頭延伸到看不見的尾，管壁是半透明的，能看見裡面粘稠的、像熔化的金屬又像凝結的光一樣的東西，在緩緩地流，發出很低很沉的「咕嚕」聲，一下，一下，像是什麼東西在很深的地底打嗝。
他被那股托著的力量輕輕一放，後背碰到了實處。
觸感是溫的，帶著點奇怪的軟，不像石頭，也不像肉。他躺在那兒，一時半會兒動彈不得。之前被光裹著時那種輕飄飄的「沒了」的感覺迅速退潮，更具體、也更難忍的知覺洪水般涌回來——骨頭像被車輪碾過又草草拼上，每一條縫都在酸著、澀著、叫著疼；五臟六腑挪了位，堵在喉嚨口的東西又腥又甜，想吐，沒力氣，只能讓它慢慢從鼻子和嘴角往外滲。眉心深處那點微弱的光還在轉，勉強兜著體內那幾股橫衝直撞的亂流，但每轉一絲，都像有鈍刀子在裡面慢慢地刮。
他艱難地轉了轉眼珠。視線糊著一層血鏽似的暗金。
頭頂是管子，無數的管子，交錯成一片望不到邊的、脈動著的暗金色網絡，把整個空間照成一種恆久的、讓人發悶的黃昏顏色。身下是一大塊微微發熱、帶著彈性的暗金色平台，表面浮著一層薄薄的、同樣粘稠的暗金光液，緩緩地淌。
旁邊不遠處，有東西被扔下來的悶響。
他脖子僵硬地扭過去。
是燼。
或者說，是燼剩下的東西。
一堆辨不出形狀的、黑灰暗紅攪在一起的、像被丟進爐子裡燒融了又胡亂澆鑄冷卻的殘渣，半截泡在平台邊緣的暗金光液里。沒有動靜，沒有光澤，甚至沒有「東西在那裡」的實在感，只有一股沉到底的、冰冷的死寂，慢悠悠地散開來，比周圍那些流淌的光液更冷，更扎人。
墨塵看著它，胸口那塊被烙印過的地方，猛地抽緊，空落落地疼。比身上任何一處傷口都疼。他想喊，喉嚨里只滾出幾個帶著血沫的氣音，嘶啞得自己都聽不清。
「嘖，真夠慘的。」
聲音響起來的瞬間，墨塵全身的肌肉都繃緊了！不是敵意，是純粹的驚。這聲音他太熟了。他幾乎是用盡全身殘存的力氣，把脖子扭向另一邊——
平台邊緣，一塊高些的暗金色晶體後面，灰袍的一角晃了出來。然後是白色的面具，咧到耳根的嘴角，在恆定的暗金光芒下，白得晃眼。
笑面。
他不知道什麼時候在那兒的，背靠著晶體，姿態閒散得像在自家後院曬太陽。灰袍乾乾淨淨，連個褶子都沒有。
「你……」墨塵掙出一個字，喉嚨里的血嗆上來，咳得他眼前發黑，全身縮成一團，每一聲咳嗽都扯著骨頭疼。
「省點力氣。」笑面不緊不慢地走過來，停在墨塵旁邊，低頭看了看他，又瞥了眼不遠處燼的殘骸。「能撐到這兒，魂兒還沒散，算你命硬。不過也就這樣了。」
他蹲下身，伸出兩根手指，在墨塵頸側探了探。手指冰涼，像死人。
「血脈里的『鑰匙』被剛才那一通折騰，倒是撬開了一絲縫，本能地把你那些亂七八糟的力量歸了歸位，不然你現在已經是瘋子了。」笑面的聲音沒什麼起伏，像是在說今天天氣，「但也只是歸位，離『能用』還差得遠。至於它……」
他看向燼的殘骸。「『死火』的底子，加上朱雀的餘燼，被那一下砸得核心都快散了。泡在這兒，」他用腳尖點了點平台上流淌的暗金光液，「算是吊著口氣。這地方的能量……嗯，對活物是毒，對它這種半死不活、性質還近的東西，反而有點像……膠水。不會讓它好，但能讓它暫時不繼續爛下去。」
墨塵死死盯著他，用眼神問：然後呢？
「然後？」笑面像是看懂了他的眼神，直起身，環顧四周那無邊無際的、脈動的暗金管道網絡，「然後你得在這兒，把自己這攤破爛收拾到能勉強動一動。至於它，就泡著。等你能動了，說不定能試試用你那點剛撬開縫的『鑰匙』之力，還有你們之間那點沒斷乾淨的連接，去『碰碰』它。看能不能在咱們繼續往裡走之前，讓它這堆破爛，多一點反應。」
「往裡……走？」墨塵嘶聲問。
「不然呢？」笑面面具轉向他，「你以為這門是白開的？那兩尊鐵疙瘩把你們接引到這兒，是因為這兒是『緩衝帶』，是『源火之間』最外頭的、還算安全的一塊地方。真正的『源火之間』，是這些『管道』的源頭，是『火』這玩意兒被拆開了、揉碎了、定了規矩的地方，也是……」他頓了頓，聲音低了些，「你爹娘想讓你找的東西，最可能藏著的地方。」
墨塵的心臟重重地跳了一下，牽扯著傷口劇痛。
「不過以你現在這樣子，」笑面上下打量他，「進去就是送死。裡面的『規矩』，可不是你現在體內這幾股野狗一樣亂撞的力量受得了的。你得等，得熬，熬到你能站起來，能讓你那點『鑰匙』的光，聽你使喚一點點。」
等。熬。
墨塵躺回溫熱的平台，望著頭頂那些永不停歇、汩汩流淌的暗金管道。旁邊是燼冰冷泡著的殘骸。笑面站在一邊，像個沉默的看守。
沒有別的選擇。
他閉上眼，不再試圖去看，去問。將僅存的一點意識，沉入體內那片混亂的、被星辰微光勉強劃分開的疆域。燼暴虐痛苦的記憶沉澱在左，冰冷死寂的「死火」意念凝固在右，父母的低語與「創世烙印」的模糊影像環繞著中央那點旋轉的星芒。他不再抗拒，不再害怕，只是「感受」著它們的存在，感受著星辰微光每一次艱難旋轉帶來的、刮骨磨魂般的痛苦，以及痛苦之後，那一點點極其微弱的、對混亂的「梳理」。
時間在這裡失去了意義。
只有暗金色的光，永恆地流淌。只有身下平台的溫熱，和旁邊殘骸的死寂，形成冰冷的對照。
笑面不知從哪兒摸出一個小小的、灰色的羅盤狀東西，在手裡慢慢擺弄，偶爾抬頭，望向管道網絡的深處，目光越過墨塵和燼，像是在計算距離，又像是在等待什麼信號。
寂靜。
沉重的，帶著粘稠流水聲的，仿佛永遠也不會被打破的寂靜。
直到某一刻——
「咕嚕。」
一聲比以往都要沉悶、都要接近的、仿佛就在腳底深處響起的「汩嚕」聲，猛地傳來！
整個暗金色晶體平台，隨之微微一震！
平台表面流淌的薄薄光液，驟然加快了流速！
墨塵猛地睜開眼。
笑面也瞬間收起了手中的灰色羅盤，站直身體，面具轉向震動和聲響傳來的方向——平台下方，那片更深邃的、被無數粗大管道匯聚纏繞的黑暗中心。
「哦？」笑面輕輕吐出一個字，聲音里聽不出情緒，「這麼快就有『鄰居』睡醒了？」