第40章 築基
江浩從池中起身時，乳白色的泉水順著他的身體往下淌，在皮膚上留下一層薄薄的水膜，很快便被體溫蒸乾，化作淡淡的靈氣消散在空氣中。
他低頭看了看自己的手臂。
似乎沒什麼變化，還是原來的膚色，原來的粗細。但他能感覺到不同——一種從骨頭縫裡透出來的輕盈感，像是卸掉了一層看不見的鎧甲。他試著運轉了一下功法，靈力在經脈中流轉的速度比泡泉之前快了兩成有餘，而且更加順暢，原先那些若有若無的滯澀感消失了大半。
他拿起搭在池邊的布巾擦乾身體，一件一件穿好衣裳，將玉牌和儲物袋系回腰間。臨走時又回頭看了一眼那池乳白色的泉水，水面平靜如鏡，白霧裊裊升騰，像是什麼都沒發生過。
「下次再來。」江浩自言自語了一句，轉身走進了傳送陣。
這次傳送比來時更加平穩。他隱約有種感覺，與陣法的共鳴也更加強烈。眼前的光影流轉不過一瞬，他便已經回到了第五層的那間石室里。
石門外的走廊空蕩蕩的。
那個坐在門口打坐的青年弟子已經不見了，取而代之的是一塊立在門邊的木牌。木牌約莫兩尺高，漆成深褐色，上面用白漆寫著幾行字：
「諸位師兄師弟：太和泉使用完畢請自行離開，無需等候。若需再次使用，請明天在來。夜半時分，泉眼自淨，不便待客，望請見諒。」
字跡工整，一筆一划都透著公事公辦的意味。
江浩看完笑了笑，抬腳往外走。
走廊里很安靜，只有他一個人的腳步聲在石板地面上輕輕迴響。太和觀駐地已經燈火通明，但走廊上卻沒有什麼人了，應該都回去修煉了。
肚子在這時候叫了一聲。
咕——
聲音不大，但在安靜的走廊里格外清晰。江浩低頭看了看自己的肚子，有些無奈。泡了兩個時辰的靈泉，身體是舒坦了，肚子卻空了。靈泉滋養經脈，可不管飽。
他想了想，決定先去三層住下。
太和觀的第三層也有住宿的地方，相當於客棧。沿著走廊走到盡頭，拐個彎，便看見一道朱紅色的門，門楣上掛著一塊匾額，寫著「雲來居」三個字。名字起得雅致，實際上就是個大型通鋪改造的客棧，一間一間隔開，每間不過丈許見方，放一張床、一張桌、一把椅子，便只剩轉身的餘地了。
前台坐著一個胖乎乎的弟子，約莫三十來歲，圓臉小眼，看上去一團和氣。他正低著頭扒拉一碗麵條，吸溜吸溜的聲音老遠就聽得見。
江浩走過去，在櫃檯上敲了敲。
「住店？」胖弟子抬起頭，嘴角還掛著一根麵條，連忙吸溜進去，拿袖子擦了擦嘴，「師兄住幾天？」
「一晚。」江浩將玉牌遞過去。
胖弟子接過玉牌看了一眼，眼睛頓時瞪大了，麵條也不吃了，連忙站起身來，臉上的肉擠成一團，堆出一個燦爛的笑容：「道子！失敬失敬！您稍等，我給您安排一間上房——」
「不用上房，」江浩擺手，「普通的就行，能睡覺就成。」
「那怎麼行！」胖弟子一臉不贊同，「道子師兄第一次來雲來居吧？普通間又小又潮，隔音還差，隔壁打呼嚕您都能聽見。上房雖然貴點，但清淨，床也軟和，您這一晚上肯定能休息好。」
江浩看了他一眼，沒有再推辭。
「上房多少靈石？」
「十塊。」胖弟子伸出兩根胖乎乎的手指，比劃了一個十字，「不過道子師兄有折扣，八塊就成。」
江浩從儲物袋中數出八塊靈石放在櫃檯上。胖弟子收了靈石，從身後牆上取下一把銅鑰匙，雙手遞過來：「三樓甲字二號房，走廊最裡頭，左手邊。師兄您請。」
江浩接過鑰匙，沿著樓梯上了三樓。
甲字二號房在最裡頭，果然如胖弟子所說，安靜得很，隔壁一點聲音都聽不見。房間不大，但收拾得乾淨，一張木床靠牆擺著，被褥是新的，疊得整整齊齊。桌上放著一套白瓷茶具，壺裡還溫著水。窗戶開著半扇，窗外是一面青磚牆，看不見什麼景致，但夜風吹進來，帶著一絲涼意。
江浩關上門，在床邊坐下來。
他從儲物袋中取出那兩瓶護脈丹，擰開一瓶，倒出一顆在掌心。丹藥只有黃豆大小，通體淡金色，表面光滑如鏡，隱隱能看見丹紋流轉。湊近了聞，有一股淡淡的藥香，不濃烈，卻沁人心脾。
他將丹藥放在床頭的小桌上，又從儲物袋中取出一壺清水，倒了一杯放在旁邊。
然後他盤腿坐好，閉上眼，先調整呼吸。
深呼吸。
再深呼吸。
心跳漸漸平緩下來，思緒也一點點沉澱。他將那些紛亂的念頭——張大帥的話、玄微堂主的話、劉雨說的兵役、還有那句「親戚」——一件一件從腦海里清出去，像清理桌面上堆積的雜物，一樣一樣搬走，直到桌面空空蕩蕩，什麼都不剩。
只剩修行。
江浩睜開眼，拿起那瓶護脈丹，全部送入口中，一顆一顆煉化。
丹藥入口即化，一股溫熱順著喉嚨滑入腹中，然後像是被一隻無形的手掌猛地拍散，化作無數細小的熱流，從丹田向四面八方擴散，沿著每一條經脈、每一處穴竅，湧向全身。
熱！！
不是太和泉那種溫溫吞吞的暖意，而是更直接、更迅猛的熱，像是有人在他體內點燃了一把火，火勢沿著經脈蔓延，將每一條經脈都烤得滾燙。
江浩咬緊牙關，沒有出聲。
他運轉功法，開始吸納周圍的靈氣。
真靈界，靈氣濃度遠超人界。靈氣如潮水般從四面八方湧來，順著他的口鼻、毛孔滲入體內，在功法的引導下匯入經脈。那些靈氣本就比人界的更加濃郁精純，此刻在護脈丹藥力的加持下，吸收的速度比平時快了一倍不止。
靈力在經脈中奔涌，像是一條條被激怒的河流，咆哮著沖向丹田。
江浩的內視之中，丹田裡的霧氣開始翻滾。
那些霧氣是他鍊氣期積蓄的全部靈力，平日裡安安靜靜地懸浮在丹田中，像是一池靜水。此刻被新湧入的靈力一衝，頓時翻騰起來，霧氣與霧氣碰撞、擠壓、融合，密度越來越大，體積卻越來越小。
他加大了吸納的力度。
更多靈氣湧入，更多靈力被壓入丹田。丹田裡的霧氣越來越濃，越來越密，漸漸變得像是一團厚重的雲，在丹田中緩緩旋轉。
還不夠。
江浩咬緊牙關，繼續吸納。
經脈開始傳來刺痛。那些痛感像是細針扎在血管壁上，一下一下，密密麻麻，不是不能忍受，卻讓人心煩意亂。他知道這是經脈承受力接近極限的信號。
護脈丹的藥力在這時候發揮了作用。
那些散布在經脈中的溫熱氣息像是一層薄薄的保護膜，附著在經脈壁上，將那些刺痛感減到了最低。如果沒有護脈丹，他現在恐怕已經經脈受損，不得不停下來了。
江浩沒有停。
他繼續吸納靈氣，繼續壓縮丹田中的霧氣。
丹田裡的雲團越轉越快，越壓越緊，從蓬鬆的棉絮變成了粘稠的糊狀，又從那糊狀變得像是半流質的泥漿。他能感覺到，距離那個臨界點越來越近了。
痛。
經脈在痛，丹田在脹，渾身上下每一寸都在叫囂著「停下」。額頭上沁出細密的汗珠，順著臉頰滾落，滴在被褥上，洇開一小片深色的痕跡。
江浩不去管它。
他的全部心神都沉在丹田裡，盯著那團正在發生質變的東西。
霧氣已經幾乎看不見了，取而代之的是一團粘稠的、緩緩旋轉的液態靈力，像是一個微型的漩渦，在丹田的中心轉動。漩渦的中央，有一個小小的凹陷，像是有什麼東西正在那裡凝聚。
一滴。
第一滴水珠在凹陷處出現了。
它很小，比針尖大不了多少，卻晶瑩剔透，折射著丹田中靈光，像是一顆微小的鑽石。它懸浮在液態靈力的漩渦中心，穩定地、緩慢地旋轉著，散發出一種與氣態靈力截然不同的氣息——更凝實，更純淨，也更強大。
築基。
這就是築基。
江浩心中湧起一股難以言喻的喜悅，但他沒有讓這股喜悅沖昏頭腦。他穩住心神，繼續運轉功法，吸納更多的靈氣，壓縮更多的靈力。
第一滴水珠旁邊出現了第二滴，然後是第三滴，第四滴……
越來越多，越來越密。那些水珠在丹田底部匯聚，漸漸形成一層淺淺的「水窪」，液態的靈力在丹田底層鋪開，像是一汪小小的湖泊。
他不知道自己堅持了多久。
時間在這時候失去了意義，只有丹田中的變化才是唯一真實的存在。他像是一個在沙漠中跋涉的旅人，一步一步往前走，不知道終點在哪裡，只知道不能停下。
直到經脈中的刺痛變成了鈍痛，護脈丹用完，護脈丹的藥力開始消退，他才緩緩收功，將功法的運轉速度降下來，一點一點地回到常態。
江浩睜開眼。
房間裡的燭火不知什麼時候滅了，窗外透進來一線灰濛濛的光，是那種天將亮未亮時的顏色。他不知道自己坐了多久，只覺得渾身上下沒有一處不痛，像被人拿棍子從頭到腳揍了一遍。
他試著活動了一下手指，指關節咔咔響了幾聲。又轉了轉脖子，頸椎也發出一連串細碎的聲響。
但痛之外，還有一種說不清道不明的感覺——充盈。
就像一隻被壓扁了許久的海綿，終於吸飽了水，重新變得飽滿而有力。他能感覺到經脈比之前寬闊了許多，靈力在其中的流轉速度也快了不少，每一次呼吸都能從空氣中汲取到更多的靈氣，轉化效率遠非鍊氣期可比。
築基。
他真的築基了。
江浩低下頭，看著自己的雙手。手掌還是那個手掌，手指還是那些手指，但他能感覺到掌心深處蘊藏的力量——不是蠻力，而是靈力凝聚到一定程度後自然產生的質變。
他試著在掌心凝聚了一團靈力。
靈光閃爍，比鍊氣時期更加明亮，也更加凝實。他隨手一揮，靈力離掌而出，打在牆上，發出「啪」的一聲脆響，留下一個淺淺的印記。
江浩嚇了一跳，連忙起身去查看。牆面上有一個銅錢大小的凹痕，不深，但確實是打壞了。他有些心虛地摸了摸那凹痕，心想著退房時會不會被那個胖弟子索賠。
算了，到時候再說。
他重新坐回床上，將剩餘的護脈丹收好。一瓶十顆，他吃了十五顆，還剩五顆顆。這玩意兒以後還有用，不能浪費。
窗外那線灰濛濛的光越來越亮了。江浩推開窗戶往外看了一眼，什麼景致都沒有，還是那面青磚牆，只不過牆上的磚縫在晨光中看得更清楚了些。有鳥叫，嘰嘰喳喳的，不知道從哪裡傳來的，聲音清脆，像是在吵架。
他忽然覺得肚子餓得不行。
那種餓不是一般的餓，是感覺心裡非常想要吃東西的餓，胃裡像是有一團火在燒，咕咕叫的聲音連隔壁都聽得見——如果隔壁有人的話。
江浩簡單洗漱了一下，換了一身乾淨衣裳，將玉牌和儲物袋系好，拿著銅鑰匙下了樓。
胖弟子已經在前台了，面前擺著一碗豆漿和兩根油條，正吃得歡。見江浩下來，連忙站起來，嘴裡還嚼著油條，含糊不清地說：「道子起了？住得可還舒坦？」
「挺好。」江浩將鑰匙放在櫃檯上，「退房。」
胖弟子接過鑰匙，又看了一眼江浩的臉，忽然愣了一下。
「道子師兄……您這是修為更進一步了？」
江浩笑了笑，沒否認也沒承認。
胖弟子眼尖，已經從他的氣色和周身隱約流轉的靈光中看出了端倪，連忙抱拳道：「恭喜師兄！修為大進！」
「多謝。」江浩客氣地點了點頭，轉身要走，又想起什麼，回頭指著三樓方向，「對了，甲字二號房的牆上，我不小心弄了個印子，你看看要賠多少靈石？」
胖弟子擺擺手，一臉豪爽：「道子師兄說的哪裡話！那點小印子不算什麼，回頭我自己拿膩子抹一抹就得了，不用賠不用賠。」
江浩知道這是看在他道子身份上給的方便，也不矯情，道了聲謝便離開了。
一層有一片區域是專門用來吃飯的，幾張長條桌配著條凳，樸素得像學堂的食堂。這會兒正是早飯的點兒，稀稀拉拉坐了十幾個人，都在埋頭吃飯，偶爾有人低聲交談幾句。
江浩走到賣飯的窗口前，探頭往裡看。裡面是一口大鍋，鍋里熬著白粥，旁邊摞著幾屜蒸籠，熱氣騰騰的。還有一個鐵皮桶，桶里插著幾串糖葫蘆，紅艷艷的，看著就開胃。
「師兄吃點什麼？」窗口裡探出一張圓臉，是個十五六歲的小道童，笑起來露出一對小虎牙。
「有什麼？」
「白粥、饅頭、鹹菜、茶葉蛋，還有糖葫蘆。」小道童掰著手指頭數，「今天運氣好，後山送了幾隻山雞過來，還有雞湯，不過要貴一點。」
「來碗雞湯，再來兩個饅頭。」江浩說著，又看了一眼那串糖葫蘆，「再來串糖葫蘆。」
「好嘞！」小道童動作麻利，從大鍋里舀了一碗雞湯，從蒸籠里夾了兩個白面饅頭，又從鐵皮桶里抽了一串糖葫蘆，一起放在托盤上遞出來，「師兄，一共五粒靈石。」
江浩愣了一下。
五粒？
他以為自己聽錯了：「多少？」
「五粒啊。」小道童眨眨眼，「師兄沒帶靈石碎？那完整靈石也成。」
江浩這才想起來，太和觀駐地在真靈界，但這裡流通的貨幣是靈石，只是兌換比例不同。完整靈石是最貴的，一顆完整靈石能換一百靈石碎。
也就是說，這一頓飯，只要一顆靈石的百分之五，真好。
他從儲物袋裡翻了翻，沒有靈石碎片只好拿出一顆靈石放在櫃檯。
小道童看著那顆靈石，眼睛都亮了，但很快又犯了愁：「師兄，等一下我數一下靈石碎給你。」
「不用找了，」江浩端起托盤，「剩下的算賞你的。」
小道童張了張嘴，想說什麼，江浩已經端著托盤走開了。
他在角落找了張空桌坐下來，先喝了一口雞湯。湯很鮮，不是那種加了味精的鮮，而是山雞本身的鮮味，混著幾片姜和枸杞，熱乎乎的一口下去，胃裡的火燒感頓時消了大半。
饅頭是手工揉的，咬一口有嚼勁，越嚼越甜。糖葫蘆外面的糖衣脆生生的，咬開之後是酸酸甜甜的山楂，在嘴裡炸開一股濃郁的果香。
江浩一口饅頭一口湯，吃得不緊不慢。周圍吃飯的弟子們偶爾朝他這邊看一眼，見他腰間的玉牌，便又收回了目光，沒有上前打擾。
他吃完之後沒有急著走，在一層逛了逛。
第一層是太和觀的人最多的地方，除了接引殿，還有許多鋪子，賣符籙的、賣法器的、賣雜貨的，甚至還有一家茶館，裡面坐著幾個老道士，一邊喝茶一邊下棋，悠閒得很。
江浩在一家符籙鋪子前停了一會兒，看了幾眼牆上掛著的符籙。有清心符、避塵符、護身符，還有幾張品階更高的，他看不太懂。鋪子老闆是個乾瘦的老頭，戴著老花鏡，正在櫃檯後面畫符，見他進來，抬頭看了一眼，又低下頭繼續畫，沒有招呼的意思。
江浩也不在意，逛了一圈便出去了。
他又去接引殿看了看。接引殿是太和觀駐地和外界聯繫的樞紐，牆上掛著一幅巨大的地圖，標註著真靈界各處據點的位置。地圖上的地名他都不認識。
他在接引殿門口站了一會兒，看著來來往往的弟子們。有人匆匆忙忙地進來，取了東西就走；有人三五成群地聚在一起，低聲交談著什麼；還有人獨自坐在角落裡，手裡捧著一本書，看得入神。
眾生百態。
江浩看著看著，忽然覺得自己對這個世界的了解還是太少了。他來太和觀不過數月，大部分時間都在修行和藏書閣，對觀中的事務、對真靈界的局勢、對修行界的恩怨糾葛，幾乎一無所知。
而這些東西，遲早會找上門來。
他看了看時辰，估摸著快到午時了，便轉身朝樓梯口走去。
第六層。
玄微堂主辦公的地方。
走廊里很安靜，和昨天來時一樣。江浩走到那扇門前，深吸一口氣，抬手叩了三下。
「進來。」
聲音依舊沉穩，不緊不慢。
江浩推門進去。
玄微堂主今天沒有看地圖，而是坐在椅子上喝茶。茶是剛泡的，熱氣騰騰，茶香滿室。他穿著一件深藍色道袍，看上去和昨天沒什麼兩樣。
但他的目光落在江浩身上時，不一樣了。
那雙平日裡總是半眯著的眼睛忽然睜大了一些，目光在江浩身上來回掃了兩遍，從頭頂到腳尖，又從腳尖回到頭頂。然後，那張清瘦的臉上綻開了一個笑容。
不是禮節性的微笑，不是敷衍的應付，而是真真切切的、發自內心的、燦爛的笑容。
「不錯。」玄微堂主放下茶杯，點了點頭，語氣中帶著毫不掩飾的讚許，「不愧是我太和觀新收的道子，進步如此之快。」
江浩抱拳行禮：「弟子僥倖。」
「修行沒有僥倖。」玄微堂主擺了擺手，示意他坐下，「你入道才多久？半年？不到半年吧？從鍊氣到築基，旁人少說也要一兩年，你就走完了。這裡面或許有運氣的成分，但更多的，是你自己的努力。」
江浩坐下來，沒有說話。
他想起昨夜在房間裡打坐突破時，經脈撕裂般的疼痛、丹田幾欲炸裂的脹感、還有那一次次想要停下來的衝動。努力是真的，但運氣也確實有——如果沒有護脈丹，沒有太和泉，沒有楊清給的那三百靈石和張大帥給的五百靈石，他不可能這麼快。
「那樁機緣在年後，」玄微堂主端起茶杯，吹了吹浮沫，不緊不慢地說，「你還需要等待一段時間。」
江浩點了點頭，沒有追問。他已經習慣了「到時候就知道了」這種說辭。
「你雖然已經到了築基，」玄微堂主繼續說道，「但你加入太和觀的時間太短，很多事情還不了解。所以你就先到處逛逛，不必急著做什麼。」
他頓了頓，又說：「三年後你才需要去前線，這三年裡，你可以做很多事情。」
三年。
江浩默默記下了這個期限。
「你可以去貢獻大廳領取任務，」玄微堂主指了指窗外某個方向，「完成觀中的任務可以獲得貢獻點，貢獻點可以兌換任何幫助修行的東西——丹藥、法器、功法、甚至太和泉的使用次數，都能換。」
他看了江浩一眼，補充道：「當然，你也可以什麼都不做，就休息，到處走走看看，了解一下這個修行世界。我相信你現在一定很茫然，很多事情都不明白。」
江浩不得不承認，堂主說中了。
他很茫然。
從江口鎮到太和觀，從人界到真靈界，從鍊氣到築基——每一步都走得很快，快到他沒有時間去消化那些撲面而來的信息。外道是什麼？軍閥背後的「天上的人」是誰？天外天是什麼地方？還有那土地公給的葫蘆？
這些問題像一團亂麻，纏在他腦子裡，理不清，也剪不斷。
「但當你逛完這真靈界，」玄微堂主的聲音將他從思緒中拉回來，「你就能理解你身上的一切了。」
江浩抬起頭，看著堂主。
「真靈界除非是本界出生的，人界的弟子們都需到築基才可外出。」玄微堂主說著，從袖中取出一塊令牌，放在桌上，推向江浩。
令牌是銅製的，巴掌大小，正面刻著一個「令」字，背面是太和觀的標誌——一朵祥雲托著一座山峰。
「這是外出令。」玄微堂主說，「有了它，你才能在真靈界自由走動。」
他又從袖中取出一隻儲物袋，放在外出令旁邊。這隻儲物袋比之前見過的都要精緻，袋口繡著一圈金線，袋身是用上好的天蠶絲織成的，摸上去光滑柔軟。
「這是你突破築基的獎賞。」玄微堂主說，「觀中對突破境界的弟子都有獎賞，道子的份例更高一些。裡面有三百靈石、一瓶通靈丹、還有一套適合築基期修煉的法術。你回去之後仔細看看。」
江浩接過令牌和儲物袋，收入懷中。
「等會兒李歡會來找你，」玄微堂主端起茶杯，這是送客的意思了，「他帶你去辦一些手續。你出去吧。」
江浩站起身來，抱拳深深一揖：「多謝堂主。」
他轉身往外走，走到門口時，身後又傳來玄微堂主的聲音。
「對了，你和張帥的事不要給任何人說。」
江浩回過頭，看見玄微堂主端著茶杯，目光落在茶湯上，像是隨口說了一句無關緊要的話。
「弟子明白。」
他推門出去，輕輕將門帶上。
走廊里很安靜。江浩靠在牆上，長長地呼出一口氣，感覺整個人都輕鬆了不少。
築基成了。
機緣在年後。
三年後需要去前線。
他還有時間。
江浩站直了身體，拍了拍衣襟上的灰塵，朝樓梯口走去。走到樓梯口時，他忽然停下腳步，轉身看向走廊盡頭的那扇窗戶。
窗外是真靈界的天。
藍天白雲，今天沒有太陽，卻有一種無處不在的溫暖光芒。他看不見遠處的山巒，看不見荒原和戰場，但他知道它們就在那裡，在他看不見的地方，靜靜地存在著。
他看了很久，才轉身下樓。
他低頭看了看自己的手臂。
似乎沒什麼變化，還是原來的膚色，原來的粗細。但他能感覺到不同——一種從骨頭縫裡透出來的輕盈感，像是卸掉了一層看不見的鎧甲。他試著運轉了一下功法，靈力在經脈中流轉的速度比泡泉之前快了兩成有餘，而且更加順暢，原先那些若有若無的滯澀感消失了大半。
他拿起搭在池邊的布巾擦乾身體，一件一件穿好衣裳，將玉牌和儲物袋系回腰間。臨走時又回頭看了一眼那池乳白色的泉水，水面平靜如鏡，白霧裊裊升騰，像是什麼都沒發生過。
「下次再來。」江浩自言自語了一句，轉身走進了傳送陣。
這次傳送比來時更加平穩。他隱約有種感覺，與陣法的共鳴也更加強烈。眼前的光影流轉不過一瞬，他便已經回到了第五層的那間石室里。
石門外的走廊空蕩蕩的。
那個坐在門口打坐的青年弟子已經不見了，取而代之的是一塊立在門邊的木牌。木牌約莫兩尺高，漆成深褐色，上面用白漆寫著幾行字：
「諸位師兄師弟：太和泉使用完畢請自行離開，無需等候。若需再次使用，請明天在來。夜半時分，泉眼自淨，不便待客，望請見諒。」
字跡工整，一筆一划都透著公事公辦的意味。
江浩看完笑了笑，抬腳往外走。
走廊里很安靜，只有他一個人的腳步聲在石板地面上輕輕迴響。太和觀駐地已經燈火通明，但走廊上卻沒有什麼人了，應該都回去修煉了。
肚子在這時候叫了一聲。
咕——
聲音不大，但在安靜的走廊里格外清晰。江浩低頭看了看自己的肚子，有些無奈。泡了兩個時辰的靈泉，身體是舒坦了，肚子卻空了。靈泉滋養經脈，可不管飽。
他想了想，決定先去三層住下。
太和觀的第三層也有住宿的地方，相當於客棧。沿著走廊走到盡頭，拐個彎，便看見一道朱紅色的門，門楣上掛著一塊匾額，寫著「雲來居」三個字。名字起得雅致，實際上就是個大型通鋪改造的客棧，一間一間隔開，每間不過丈許見方，放一張床、一張桌、一把椅子，便只剩轉身的餘地了。
前台坐著一個胖乎乎的弟子，約莫三十來歲，圓臉小眼，看上去一團和氣。他正低著頭扒拉一碗麵條，吸溜吸溜的聲音老遠就聽得見。
江浩走過去，在櫃檯上敲了敲。
「住店？」胖弟子抬起頭，嘴角還掛著一根麵條，連忙吸溜進去，拿袖子擦了擦嘴，「師兄住幾天？」
「一晚。」江浩將玉牌遞過去。
胖弟子接過玉牌看了一眼，眼睛頓時瞪大了，麵條也不吃了，連忙站起身來，臉上的肉擠成一團，堆出一個燦爛的笑容：「道子！失敬失敬！您稍等，我給您安排一間上房——」
「不用上房，」江浩擺手，「普通的就行，能睡覺就成。」
「那怎麼行！」胖弟子一臉不贊同，「道子師兄第一次來雲來居吧？普通間又小又潮，隔音還差，隔壁打呼嚕您都能聽見。上房雖然貴點，但清淨，床也軟和，您這一晚上肯定能休息好。」
江浩看了他一眼，沒有再推辭。
「上房多少靈石？」
「十塊。」胖弟子伸出兩根胖乎乎的手指，比劃了一個十字，「不過道子師兄有折扣，八塊就成。」
江浩從儲物袋中數出八塊靈石放在櫃檯上。胖弟子收了靈石，從身後牆上取下一把銅鑰匙，雙手遞過來：「三樓甲字二號房，走廊最裡頭，左手邊。師兄您請。」
江浩接過鑰匙，沿著樓梯上了三樓。
甲字二號房在最裡頭，果然如胖弟子所說，安靜得很，隔壁一點聲音都聽不見。房間不大，但收拾得乾淨，一張木床靠牆擺著，被褥是新的，疊得整整齊齊。桌上放著一套白瓷茶具，壺裡還溫著水。窗戶開著半扇，窗外是一面青磚牆，看不見什麼景致，但夜風吹進來，帶著一絲涼意。
江浩關上門，在床邊坐下來。
他從儲物袋中取出那兩瓶護脈丹，擰開一瓶，倒出一顆在掌心。丹藥只有黃豆大小，通體淡金色，表面光滑如鏡，隱隱能看見丹紋流轉。湊近了聞，有一股淡淡的藥香，不濃烈，卻沁人心脾。
他將丹藥放在床頭的小桌上，又從儲物袋中取出一壺清水，倒了一杯放在旁邊。
然後他盤腿坐好，閉上眼，先調整呼吸。
深呼吸。
再深呼吸。
心跳漸漸平緩下來，思緒也一點點沉澱。他將那些紛亂的念頭——張大帥的話、玄微堂主的話、劉雨說的兵役、還有那句「親戚」——一件一件從腦海里清出去，像清理桌面上堆積的雜物，一樣一樣搬走，直到桌面空空蕩蕩，什麼都不剩。
只剩修行。
江浩睜開眼，拿起那瓶護脈丹，全部送入口中，一顆一顆煉化。
丹藥入口即化，一股溫熱順著喉嚨滑入腹中，然後像是被一隻無形的手掌猛地拍散，化作無數細小的熱流，從丹田向四面八方擴散，沿著每一條經脈、每一處穴竅，湧向全身。
熱！！
不是太和泉那種溫溫吞吞的暖意，而是更直接、更迅猛的熱，像是有人在他體內點燃了一把火，火勢沿著經脈蔓延，將每一條經脈都烤得滾燙。
江浩咬緊牙關，沒有出聲。
他運轉功法，開始吸納周圍的靈氣。
真靈界，靈氣濃度遠超人界。靈氣如潮水般從四面八方湧來，順著他的口鼻、毛孔滲入體內，在功法的引導下匯入經脈。那些靈氣本就比人界的更加濃郁精純，此刻在護脈丹藥力的加持下，吸收的速度比平時快了一倍不止。
靈力在經脈中奔涌，像是一條條被激怒的河流，咆哮著沖向丹田。
江浩的內視之中，丹田裡的霧氣開始翻滾。
那些霧氣是他鍊氣期積蓄的全部靈力，平日裡安安靜靜地懸浮在丹田中，像是一池靜水。此刻被新湧入的靈力一衝，頓時翻騰起來，霧氣與霧氣碰撞、擠壓、融合，密度越來越大，體積卻越來越小。
他加大了吸納的力度。
更多靈氣湧入，更多靈力被壓入丹田。丹田裡的霧氣越來越濃，越來越密，漸漸變得像是一團厚重的雲，在丹田中緩緩旋轉。
還不夠。
江浩咬緊牙關，繼續吸納。
經脈開始傳來刺痛。那些痛感像是細針扎在血管壁上，一下一下，密密麻麻，不是不能忍受，卻讓人心煩意亂。他知道這是經脈承受力接近極限的信號。
護脈丹的藥力在這時候發揮了作用。
那些散布在經脈中的溫熱氣息像是一層薄薄的保護膜，附著在經脈壁上，將那些刺痛感減到了最低。如果沒有護脈丹，他現在恐怕已經經脈受損，不得不停下來了。
江浩沒有停。
他繼續吸納靈氣，繼續壓縮丹田中的霧氣。
丹田裡的雲團越轉越快，越壓越緊，從蓬鬆的棉絮變成了粘稠的糊狀，又從那糊狀變得像是半流質的泥漿。他能感覺到，距離那個臨界點越來越近了。
痛。
經脈在痛，丹田在脹，渾身上下每一寸都在叫囂著「停下」。額頭上沁出細密的汗珠，順著臉頰滾落，滴在被褥上，洇開一小片深色的痕跡。
江浩不去管它。
他的全部心神都沉在丹田裡，盯著那團正在發生質變的東西。
霧氣已經幾乎看不見了，取而代之的是一團粘稠的、緩緩旋轉的液態靈力，像是一個微型的漩渦，在丹田的中心轉動。漩渦的中央，有一個小小的凹陷，像是有什麼東西正在那裡凝聚。
一滴。
第一滴水珠在凹陷處出現了。
它很小，比針尖大不了多少，卻晶瑩剔透，折射著丹田中靈光，像是一顆微小的鑽石。它懸浮在液態靈力的漩渦中心，穩定地、緩慢地旋轉著，散發出一種與氣態靈力截然不同的氣息——更凝實，更純淨，也更強大。
築基。
這就是築基。
江浩心中湧起一股難以言喻的喜悅，但他沒有讓這股喜悅沖昏頭腦。他穩住心神，繼續運轉功法，吸納更多的靈氣，壓縮更多的靈力。
第一滴水珠旁邊出現了第二滴，然後是第三滴，第四滴……
越來越多，越來越密。那些水珠在丹田底部匯聚，漸漸形成一層淺淺的「水窪」，液態的靈力在丹田底層鋪開，像是一汪小小的湖泊。
他不知道自己堅持了多久。
時間在這時候失去了意義，只有丹田中的變化才是唯一真實的存在。他像是一個在沙漠中跋涉的旅人，一步一步往前走，不知道終點在哪裡，只知道不能停下。
直到經脈中的刺痛變成了鈍痛，護脈丹用完，護脈丹的藥力開始消退，他才緩緩收功，將功法的運轉速度降下來，一點一點地回到常態。
江浩睜開眼。
房間裡的燭火不知什麼時候滅了，窗外透進來一線灰濛濛的光，是那種天將亮未亮時的顏色。他不知道自己坐了多久，只覺得渾身上下沒有一處不痛，像被人拿棍子從頭到腳揍了一遍。
他試著活動了一下手指，指關節咔咔響了幾聲。又轉了轉脖子，頸椎也發出一連串細碎的聲響。
但痛之外，還有一種說不清道不明的感覺——充盈。
就像一隻被壓扁了許久的海綿，終於吸飽了水，重新變得飽滿而有力。他能感覺到經脈比之前寬闊了許多，靈力在其中的流轉速度也快了不少，每一次呼吸都能從空氣中汲取到更多的靈氣，轉化效率遠非鍊氣期可比。
築基。
他真的築基了。
江浩低下頭，看著自己的雙手。手掌還是那個手掌，手指還是那些手指，但他能感覺到掌心深處蘊藏的力量——不是蠻力，而是靈力凝聚到一定程度後自然產生的質變。
他試著在掌心凝聚了一團靈力。
靈光閃爍，比鍊氣時期更加明亮，也更加凝實。他隨手一揮，靈力離掌而出，打在牆上，發出「啪」的一聲脆響，留下一個淺淺的印記。
江浩嚇了一跳，連忙起身去查看。牆面上有一個銅錢大小的凹痕，不深，但確實是打壞了。他有些心虛地摸了摸那凹痕，心想著退房時會不會被那個胖弟子索賠。
算了，到時候再說。
他重新坐回床上，將剩餘的護脈丹收好。一瓶十顆，他吃了十五顆，還剩五顆顆。這玩意兒以後還有用，不能浪費。
窗外那線灰濛濛的光越來越亮了。江浩推開窗戶往外看了一眼，什麼景致都沒有，還是那面青磚牆，只不過牆上的磚縫在晨光中看得更清楚了些。有鳥叫，嘰嘰喳喳的，不知道從哪裡傳來的，聲音清脆，像是在吵架。
他忽然覺得肚子餓得不行。
那種餓不是一般的餓，是感覺心裡非常想要吃東西的餓，胃裡像是有一團火在燒，咕咕叫的聲音連隔壁都聽得見——如果隔壁有人的話。
江浩簡單洗漱了一下，換了一身乾淨衣裳，將玉牌和儲物袋系好，拿著銅鑰匙下了樓。
胖弟子已經在前台了，面前擺著一碗豆漿和兩根油條，正吃得歡。見江浩下來，連忙站起來，嘴裡還嚼著油條，含糊不清地說：「道子起了？住得可還舒坦？」
「挺好。」江浩將鑰匙放在櫃檯上，「退房。」
胖弟子接過鑰匙，又看了一眼江浩的臉，忽然愣了一下。
「道子師兄……您這是修為更進一步了？」
江浩笑了笑，沒否認也沒承認。
胖弟子眼尖，已經從他的氣色和周身隱約流轉的靈光中看出了端倪，連忙抱拳道：「恭喜師兄！修為大進！」
「多謝。」江浩客氣地點了點頭，轉身要走，又想起什麼，回頭指著三樓方向，「對了，甲字二號房的牆上，我不小心弄了個印子，你看看要賠多少靈石？」
胖弟子擺擺手，一臉豪爽：「道子師兄說的哪裡話！那點小印子不算什麼，回頭我自己拿膩子抹一抹就得了，不用賠不用賠。」
江浩知道這是看在他道子身份上給的方便，也不矯情，道了聲謝便離開了。
一層有一片區域是專門用來吃飯的，幾張長條桌配著條凳，樸素得像學堂的食堂。這會兒正是早飯的點兒，稀稀拉拉坐了十幾個人，都在埋頭吃飯，偶爾有人低聲交談幾句。
江浩走到賣飯的窗口前，探頭往裡看。裡面是一口大鍋，鍋里熬著白粥，旁邊摞著幾屜蒸籠，熱氣騰騰的。還有一個鐵皮桶，桶里插著幾串糖葫蘆，紅艷艷的，看著就開胃。
「師兄吃點什麼？」窗口裡探出一張圓臉，是個十五六歲的小道童，笑起來露出一對小虎牙。
「有什麼？」
「白粥、饅頭、鹹菜、茶葉蛋，還有糖葫蘆。」小道童掰著手指頭數，「今天運氣好，後山送了幾隻山雞過來，還有雞湯，不過要貴一點。」
「來碗雞湯，再來兩個饅頭。」江浩說著，又看了一眼那串糖葫蘆，「再來串糖葫蘆。」
「好嘞！」小道童動作麻利，從大鍋里舀了一碗雞湯，從蒸籠里夾了兩個白面饅頭，又從鐵皮桶里抽了一串糖葫蘆，一起放在托盤上遞出來，「師兄，一共五粒靈石。」
江浩愣了一下。
五粒？
他以為自己聽錯了：「多少？」
「五粒啊。」小道童眨眨眼，「師兄沒帶靈石碎？那完整靈石也成。」
江浩這才想起來，太和觀駐地在真靈界，但這裡流通的貨幣是靈石，只是兌換比例不同。完整靈石是最貴的，一顆完整靈石能換一百靈石碎。
也就是說，這一頓飯，只要一顆靈石的百分之五，真好。
他從儲物袋裡翻了翻，沒有靈石碎片只好拿出一顆靈石放在櫃檯。
小道童看著那顆靈石，眼睛都亮了，但很快又犯了愁：「師兄，等一下我數一下靈石碎給你。」
「不用找了，」江浩端起托盤，「剩下的算賞你的。」
小道童張了張嘴，想說什麼，江浩已經端著托盤走開了。
他在角落找了張空桌坐下來，先喝了一口雞湯。湯很鮮，不是那種加了味精的鮮，而是山雞本身的鮮味，混著幾片姜和枸杞，熱乎乎的一口下去，胃裡的火燒感頓時消了大半。
饅頭是手工揉的，咬一口有嚼勁，越嚼越甜。糖葫蘆外面的糖衣脆生生的，咬開之後是酸酸甜甜的山楂，在嘴裡炸開一股濃郁的果香。
江浩一口饅頭一口湯，吃得不緊不慢。周圍吃飯的弟子們偶爾朝他這邊看一眼，見他腰間的玉牌，便又收回了目光，沒有上前打擾。
他吃完之後沒有急著走，在一層逛了逛。
第一層是太和觀的人最多的地方，除了接引殿，還有許多鋪子，賣符籙的、賣法器的、賣雜貨的，甚至還有一家茶館，裡面坐著幾個老道士，一邊喝茶一邊下棋，悠閒得很。
江浩在一家符籙鋪子前停了一會兒，看了幾眼牆上掛著的符籙。有清心符、避塵符、護身符，還有幾張品階更高的，他看不太懂。鋪子老闆是個乾瘦的老頭，戴著老花鏡，正在櫃檯後面畫符，見他進來，抬頭看了一眼，又低下頭繼續畫，沒有招呼的意思。
江浩也不在意，逛了一圈便出去了。
他又去接引殿看了看。接引殿是太和觀駐地和外界聯繫的樞紐，牆上掛著一幅巨大的地圖，標註著真靈界各處據點的位置。地圖上的地名他都不認識。
他在接引殿門口站了一會兒，看著來來往往的弟子們。有人匆匆忙忙地進來，取了東西就走；有人三五成群地聚在一起，低聲交談著什麼；還有人獨自坐在角落裡，手裡捧著一本書，看得入神。
眾生百態。
江浩看著看著，忽然覺得自己對這個世界的了解還是太少了。他來太和觀不過數月，大部分時間都在修行和藏書閣，對觀中的事務、對真靈界的局勢、對修行界的恩怨糾葛，幾乎一無所知。
而這些東西，遲早會找上門來。
他看了看時辰，估摸著快到午時了，便轉身朝樓梯口走去。
第六層。
玄微堂主辦公的地方。
走廊里很安靜，和昨天來時一樣。江浩走到那扇門前，深吸一口氣，抬手叩了三下。
「進來。」
聲音依舊沉穩，不緊不慢。
江浩推門進去。
玄微堂主今天沒有看地圖，而是坐在椅子上喝茶。茶是剛泡的，熱氣騰騰，茶香滿室。他穿著一件深藍色道袍，看上去和昨天沒什麼兩樣。
但他的目光落在江浩身上時，不一樣了。
那雙平日裡總是半眯著的眼睛忽然睜大了一些，目光在江浩身上來回掃了兩遍，從頭頂到腳尖，又從腳尖回到頭頂。然後，那張清瘦的臉上綻開了一個笑容。
不是禮節性的微笑，不是敷衍的應付，而是真真切切的、發自內心的、燦爛的笑容。
「不錯。」玄微堂主放下茶杯，點了點頭，語氣中帶著毫不掩飾的讚許，「不愧是我太和觀新收的道子，進步如此之快。」
江浩抱拳行禮：「弟子僥倖。」
「修行沒有僥倖。」玄微堂主擺了擺手，示意他坐下，「你入道才多久？半年？不到半年吧？從鍊氣到築基，旁人少說也要一兩年，你就走完了。這裡面或許有運氣的成分，但更多的，是你自己的努力。」
江浩坐下來，沒有說話。
他想起昨夜在房間裡打坐突破時，經脈撕裂般的疼痛、丹田幾欲炸裂的脹感、還有那一次次想要停下來的衝動。努力是真的，但運氣也確實有——如果沒有護脈丹，沒有太和泉，沒有楊清給的那三百靈石和張大帥給的五百靈石，他不可能這麼快。
「那樁機緣在年後，」玄微堂主端起茶杯，吹了吹浮沫，不緊不慢地說，「你還需要等待一段時間。」
江浩點了點頭，沒有追問。他已經習慣了「到時候就知道了」這種說辭。
「你雖然已經到了築基，」玄微堂主繼續說道，「但你加入太和觀的時間太短，很多事情還不了解。所以你就先到處逛逛，不必急著做什麼。」
他頓了頓，又說：「三年後你才需要去前線，這三年裡，你可以做很多事情。」
三年。
江浩默默記下了這個期限。
「你可以去貢獻大廳領取任務，」玄微堂主指了指窗外某個方向，「完成觀中的任務可以獲得貢獻點，貢獻點可以兌換任何幫助修行的東西——丹藥、法器、功法、甚至太和泉的使用次數，都能換。」
他看了江浩一眼，補充道：「當然，你也可以什麼都不做，就休息，到處走走看看，了解一下這個修行世界。我相信你現在一定很茫然，很多事情都不明白。」
江浩不得不承認，堂主說中了。
他很茫然。
從江口鎮到太和觀，從人界到真靈界，從鍊氣到築基——每一步都走得很快，快到他沒有時間去消化那些撲面而來的信息。外道是什麼？軍閥背後的「天上的人」是誰？天外天是什麼地方？還有那土地公給的葫蘆？
這些問題像一團亂麻，纏在他腦子裡，理不清，也剪不斷。
「但當你逛完這真靈界，」玄微堂主的聲音將他從思緒中拉回來，「你就能理解你身上的一切了。」
江浩抬起頭，看著堂主。
「真靈界除非是本界出生的，人界的弟子們都需到築基才可外出。」玄微堂主說著，從袖中取出一塊令牌，放在桌上，推向江浩。
令牌是銅製的，巴掌大小，正面刻著一個「令」字，背面是太和觀的標誌——一朵祥雲托著一座山峰。
「這是外出令。」玄微堂主說，「有了它，你才能在真靈界自由走動。」
他又從袖中取出一隻儲物袋，放在外出令旁邊。這隻儲物袋比之前見過的都要精緻，袋口繡著一圈金線，袋身是用上好的天蠶絲織成的，摸上去光滑柔軟。
「這是你突破築基的獎賞。」玄微堂主說，「觀中對突破境界的弟子都有獎賞，道子的份例更高一些。裡面有三百靈石、一瓶通靈丹、還有一套適合築基期修煉的法術。你回去之後仔細看看。」
江浩接過令牌和儲物袋，收入懷中。
「等會兒李歡會來找你，」玄微堂主端起茶杯，這是送客的意思了，「他帶你去辦一些手續。你出去吧。」
江浩站起身來，抱拳深深一揖：「多謝堂主。」
他轉身往外走，走到門口時，身後又傳來玄微堂主的聲音。
「對了，你和張帥的事不要給任何人說。」
江浩回過頭，看見玄微堂主端著茶杯，目光落在茶湯上，像是隨口說了一句無關緊要的話。
「弟子明白。」
他推門出去，輕輕將門帶上。
走廊里很安靜。江浩靠在牆上，長長地呼出一口氣，感覺整個人都輕鬆了不少。
築基成了。
機緣在年後。
三年後需要去前線。
他還有時間。
江浩站直了身體，拍了拍衣襟上的灰塵，朝樓梯口走去。走到樓梯口時，他忽然停下腳步，轉身看向走廊盡頭的那扇窗戶。
窗外是真靈界的天。
藍天白雲，今天沒有太陽，卻有一種無處不在的溫暖光芒。他看不見遠處的山巒，看不見荒原和戰場，但他知道它們就在那裡，在他看不見的地方，靜靜地存在著。
他看了很久，才轉身下樓。