第15章 海棠獻計
姜氏和十姑娘楚玉婉用膝蓋畫圓，轉過身來嗚咽著連連磕頭。
「多謝老祖宗開恩……」
「孫女多謝祖母開恩……」
陶氏卻不甚滿意這份裁決，捏著帕子的手微微顫抖，語氣中還帶著幾分委屈。
「老太太，兒媳做錯了事，停月例認罰，不敢有半句怨言，可那個賤……夏氏她身份低微，要我當主母的親自登門賠罪，這要是傳出去，也實在太折辱顏面了。」
薛老太太到底是給她留了情面，沒有當眾過分苛責。
「顏面是靠自己掙的，不是靠身份硬撐的，你若行得端坐得正，後宅安安穩穩，誰又敢小瞧你半分？」
言外之意。
今兒這賠禮，她是去也得去，不去也得去。
在薛老太太面前，誰也大不過規矩。
楚敬山喊話：「來人，行刑！」
姜氏被兩名家僕拖到外面跪著鞭笞。
院中的風聲裹著鞭子噼啪作響。
姜氏悽厲的慘叫聲讓楚玉婉哭得肝腸寸斷，癱倒在地。
剛剛還急切爭辯的陶氏，被鞭響嚇得臉色慘白，連大氣都不敢出，眼神無意間瞥向楚悠時，心頭猛地一沉。
只見她面色平靜如湖，當眾人都在驚詫和恐懼地看向院子裡時，她卻悠然自得地端起茶盞，細細品茗。
這副置身事外的模樣，反倒說明此事與她脫不了關係！
楚悠指尖撫過茶盞微涼的釉面。
她覺得姜氏的慘叫聲可真好聽，與她兒時脊背被鞭笞的灼痛竟驟然重疊，心底忍不住漫過一絲快意。
晚宴散場時，已是月上中天。
眾人紛紛向薛老太太辭退。
當路過楚悠身邊時，眼神里都多了幾分敬畏。
回到眉香院。
叩玉大呼不過癮：「相比姑娘，老太太還是偏心大夫人和姜姨娘，一個就打了十鞭子，另一個罰錢了事，這是純純的敷衍，真當咱們姑娘是好欺負的呢！」
斬秋倒不這麼看：「姑娘這才回府第二天，能做到這個份兒上已是不易，雖說沒能也讓大夫人嘗嘗皮肉之苦，卻也是敲打她一回，算是給夏姨娘報仇了。」
叩玉出去打水盥洗。
開門的剎那，夜風裹著寒意灌進來，將燭火吹得簌簌跳躍。
楚悠坐在窗邊的軟榻上，對斬秋吩咐道：「寒鴉嶺的金瘡藥對棒傷有奇效，你取上一瓶，明日尋個機會給朱五送去，再安排人把他接回寒鴉嶺養傷。記住，做得隱秘些。」
「姑娘放心，我明白。」
斬秋領命而去。
楚悠起身拔亮了燈火，拿出那張寒鴉嶺的眼線名單。
當指尖划過一個個陌生的名字，她心裡便有了計較。
這些人都是師父提前安插在楚府的暗棋，他們相互之間並不知曉彼此的身份。
眼下她剛回府，根基未穩，還不是啟用他們的時候。
楚悠將名單湊近燭火，看著火苗慢慢吞噬文字，黑眸微深。
三更月沉，銀輝似水淌進屋內。
今夜註定好眠。
*
夜深了。
凌水閣仍是燈火通明。
陶氏坐在案几旁，把姜氏的祖宗十八代都翻出來罵了一遍。
「這個成事不足，敗事有餘的糊塗東西，她自己沒選對下人，露了怯，胡亂攀咬我做什麼？沒得叫四房那邊白瞧熱鬧，真真是蠢物一個！」
丫鬟海棠暖了暖手，一邊給陶氏揉太陽穴，一邊幫她做復盤。
「大夫人，細想宴席間的事，您不覺得有些蹊蹺嗎？那朱五鼻涕一把淚一把地說了半天，趙二到底死了沒有？若死了，究竟是誰殺的？屍體在哪裡？若沒死，那這會兒他人又跑到哪裡去了？」
陶氏原本愁得閉了眼，聽到這話又緩緩地睜開。
「還有，按照朱五所說，姜姨娘的目的是讓趙二當著眾人的面作證，可宴席還沒開始，就先把人滅了口，這又是何道理？朱五要是真怕姜姨娘對他做什麼，就該丟下一切逃跑，怎麼反而去偷那最難得手的拂柳居，實在是說不通……」
陶氏方才被氣糊塗了。
此刻細細想來，朱五的話的確漏洞百出，仿佛他做這一切，就只為引出趙二和姜氏的勾當……
無端竄來一陣風，掀得燭台上的火苗抖了三抖。
光暈忽明忽暗，恰如她那顆驚疑不定的心，沒有半分安穩。
海棠見狀又加重了些力道。
「氣大傷身，事已至此，婢子勸您還是保重身子。況且，老太太和老爺也是顧及著聖意，不得不做出這樣的裁定，並非真心偏袒九姑娘，更慶幸的是鞭刑沒有牽連到您……」
陶氏哼笑，下巴不自覺地微揚。
「姜氏沒有家世，在府里的地位比奴才也強不了多少，自是可以任人打罵，而我就不一樣了。我可是有延恩侯府當靠山的，老爺他就是再不滿意，也得顧及著我的娘家兄弟子侄，頂多訓斥兩句罷了。」
「那是，說起您的出身，這府里除了老太太和您一樣，其餘的有一個算一個，給您提鞋都不配呢。」
海棠的話讓陶氏覺得很受用。
她一生最在意的，最拿得出手的，也就是家世了。
「今日這局就算是我輸了，等過一陣子聖意淡了，收拾楚九也好，收拾姜氏也好，還不有的是機會？」
海棠輕揉太陽穴的手突然頓了頓。
「其實倒也不必等，婢子認為，眼下就有一個合適的機會。」
方才宴席之上，薛老太太曾提到過眉香院的人太少，讓陶氏回頭挑幾個得力的丫鬟和婆子送過去。
「大夫人您掌管府內事務，不如就借這個機會安插幾個咱們的人過去，任誰瞧了也挑不出問題，全當是您遵了老太太的意思，想要對庶女好呢。」
「這倒是個主意，」陶氏頓來了精神，陰惻惻一笑，「光安排我們的人如何行呢？在眉香院伺候，當然還得是熟悉眉香院的人。先前伺候楚八的那兩個丫頭叫什麼來著？」
海棠立馬懂了：「回大夫人，一個叫金桔，一個叫銀桃。」
「就她們倆吧，另外再派上咱們這邊的玉蘭和桂嬤嬤，也就是了。明兒一早，你就去安排吧。」
「是，婢子記住了。時候不早了，讓婢子服侍您歇息吧。」
「多謝老祖宗開恩……」
「孫女多謝祖母開恩……」
陶氏卻不甚滿意這份裁決，捏著帕子的手微微顫抖，語氣中還帶著幾分委屈。
「老太太，兒媳做錯了事，停月例認罰，不敢有半句怨言，可那個賤……夏氏她身份低微，要我當主母的親自登門賠罪，這要是傳出去，也實在太折辱顏面了。」
薛老太太到底是給她留了情面，沒有當眾過分苛責。
「顏面是靠自己掙的，不是靠身份硬撐的，你若行得端坐得正，後宅安安穩穩，誰又敢小瞧你半分？」
言外之意。
今兒這賠禮，她是去也得去，不去也得去。
在薛老太太面前，誰也大不過規矩。
楚敬山喊話：「來人，行刑！」
姜氏被兩名家僕拖到外面跪著鞭笞。
院中的風聲裹著鞭子噼啪作響。
姜氏悽厲的慘叫聲讓楚玉婉哭得肝腸寸斷，癱倒在地。
剛剛還急切爭辯的陶氏，被鞭響嚇得臉色慘白，連大氣都不敢出，眼神無意間瞥向楚悠時，心頭猛地一沉。
只見她面色平靜如湖，當眾人都在驚詫和恐懼地看向院子裡時，她卻悠然自得地端起茶盞，細細品茗。
這副置身事外的模樣，反倒說明此事與她脫不了關係！
楚悠指尖撫過茶盞微涼的釉面。
她覺得姜氏的慘叫聲可真好聽，與她兒時脊背被鞭笞的灼痛竟驟然重疊，心底忍不住漫過一絲快意。
晚宴散場時，已是月上中天。
眾人紛紛向薛老太太辭退。
當路過楚悠身邊時，眼神里都多了幾分敬畏。
回到眉香院。
叩玉大呼不過癮：「相比姑娘，老太太還是偏心大夫人和姜姨娘，一個就打了十鞭子，另一個罰錢了事，這是純純的敷衍，真當咱們姑娘是好欺負的呢！」
斬秋倒不這麼看：「姑娘這才回府第二天，能做到這個份兒上已是不易，雖說沒能也讓大夫人嘗嘗皮肉之苦，卻也是敲打她一回，算是給夏姨娘報仇了。」
叩玉出去打水盥洗。
開門的剎那，夜風裹著寒意灌進來，將燭火吹得簌簌跳躍。
楚悠坐在窗邊的軟榻上，對斬秋吩咐道：「寒鴉嶺的金瘡藥對棒傷有奇效，你取上一瓶，明日尋個機會給朱五送去，再安排人把他接回寒鴉嶺養傷。記住，做得隱秘些。」
「姑娘放心，我明白。」
斬秋領命而去。
楚悠起身拔亮了燈火，拿出那張寒鴉嶺的眼線名單。
當指尖划過一個個陌生的名字，她心裡便有了計較。
這些人都是師父提前安插在楚府的暗棋，他們相互之間並不知曉彼此的身份。
眼下她剛回府，根基未穩，還不是啟用他們的時候。
楚悠將名單湊近燭火，看著火苗慢慢吞噬文字，黑眸微深。
三更月沉，銀輝似水淌進屋內。
今夜註定好眠。
*
夜深了。
凌水閣仍是燈火通明。
陶氏坐在案几旁，把姜氏的祖宗十八代都翻出來罵了一遍。
「這個成事不足，敗事有餘的糊塗東西，她自己沒選對下人，露了怯，胡亂攀咬我做什麼？沒得叫四房那邊白瞧熱鬧，真真是蠢物一個！」
丫鬟海棠暖了暖手，一邊給陶氏揉太陽穴，一邊幫她做復盤。
「大夫人，細想宴席間的事，您不覺得有些蹊蹺嗎？那朱五鼻涕一把淚一把地說了半天，趙二到底死了沒有？若死了，究竟是誰殺的？屍體在哪裡？若沒死，那這會兒他人又跑到哪裡去了？」
陶氏原本愁得閉了眼，聽到這話又緩緩地睜開。
「還有，按照朱五所說，姜姨娘的目的是讓趙二當著眾人的面作證，可宴席還沒開始，就先把人滅了口，這又是何道理？朱五要是真怕姜姨娘對他做什麼，就該丟下一切逃跑，怎麼反而去偷那最難得手的拂柳居，實在是說不通……」
陶氏方才被氣糊塗了。
此刻細細想來，朱五的話的確漏洞百出，仿佛他做這一切，就只為引出趙二和姜氏的勾當……
無端竄來一陣風，掀得燭台上的火苗抖了三抖。
光暈忽明忽暗，恰如她那顆驚疑不定的心，沒有半分安穩。
海棠見狀又加重了些力道。
「氣大傷身，事已至此，婢子勸您還是保重身子。況且，老太太和老爺也是顧及著聖意，不得不做出這樣的裁定，並非真心偏袒九姑娘，更慶幸的是鞭刑沒有牽連到您……」
陶氏哼笑，下巴不自覺地微揚。
「姜氏沒有家世，在府里的地位比奴才也強不了多少，自是可以任人打罵，而我就不一樣了。我可是有延恩侯府當靠山的，老爺他就是再不滿意，也得顧及著我的娘家兄弟子侄，頂多訓斥兩句罷了。」
「那是，說起您的出身，這府里除了老太太和您一樣，其餘的有一個算一個，給您提鞋都不配呢。」
海棠的話讓陶氏覺得很受用。
她一生最在意的，最拿得出手的，也就是家世了。
「今日這局就算是我輸了，等過一陣子聖意淡了，收拾楚九也好，收拾姜氏也好，還不有的是機會？」
海棠輕揉太陽穴的手突然頓了頓。
「其實倒也不必等，婢子認為，眼下就有一個合適的機會。」
方才宴席之上，薛老太太曾提到過眉香院的人太少，讓陶氏回頭挑幾個得力的丫鬟和婆子送過去。
「大夫人您掌管府內事務，不如就借這個機會安插幾個咱們的人過去，任誰瞧了也挑不出問題，全當是您遵了老太太的意思，想要對庶女好呢。」
「這倒是個主意，」陶氏頓來了精神，陰惻惻一笑，「光安排我們的人如何行呢？在眉香院伺候，當然還得是熟悉眉香院的人。先前伺候楚八的那兩個丫頭叫什麼來著？」
海棠立馬懂了：「回大夫人，一個叫金桔，一個叫銀桃。」
「就她們倆吧，另外再派上咱們這邊的玉蘭和桂嬤嬤，也就是了。明兒一早，你就去安排吧。」
「是，婢子記住了。時候不早了，讓婢子服侍您歇息吧。」