第175章 紅燭熄滅之前
雪色漫過伯克郡的黎明時，康羅伊莊園的橡木大廳里，喬治正將銀匙浸入紅茶。
瓷匙碰擊杯壁的輕響里，管家馬丁捧著黃銅托盤站在幾步外，托盤上壓著份燙金公告——這是喬治親手擬的，用最溫和的措辭宣布漢密爾頓暫離崗位的消息。
」該去前廳了。」詹尼替他整理領結，指尖在黑玉領扣上停留半秒。
她的指尖涼得像晨露，喬治卻捕捉到那抹隱在袖扣下的溫熱——那裡藏著他昨夜交給她的微型望遠鏡，鏡片能放大五十倍。
前廳的水晶吊燈尚未點亮，二十幾個僕從或站或坐，漢密爾頓縮在靠牆的高背椅里，粗毛線圍巾裹到下頜。
他的指節抵著膝蓋，正一下下摩挲褲縫，那裡有道新燙的摺痕，顯然特意收拾過。
喬治展開公告時，羊皮紙發出脆響。」漢密爾頓先生為公司操勞過度。」他的聲音像浸了蜜的鋼絲，」我已讓醫生開了鎮靜劑，三個月薪金提前匯入帳戶——等春天回暖，若想回來，財務室隨時留著位置。」
漢密爾頓猛地抬頭。
他的眼睛紅得像泡過酒的櫻桃，喉結滾動兩下：」康羅伊先生......」
」不必多說。」喬治走下台階，在他面前站定。
兩人之間隔著半臂距離，喬治聞到他身上的菸草味里混著股陌生的苦杏仁香——那是某種速干墨水的氣味。
他伸手拍了拍漢密爾頓肩膀，指腹在肩章位置輕輕一壓，」好好休息。」
漢密爾頓的肩膀在掌心顫了顫。
他起身時，椅子在打蠟的地板上劃出刺耳的聲響。
經過喬治身邊時，他的袖口擦過地毯邊緣，一枚銅紐扣」叮」地落進絨毛里，滾出半尺遠。
」我幫您撿。」馬丁彎腰的瞬間，喬治瞥見他袖口閃過銀光——那是詹尼昨夜塞給他的鑷子。
等馬丁直起腰，紐扣已穩妥躺在他掌心，而漢密爾頓的背影正消失在晨霧裡。
」去書房。」喬治對詹尼頷首。
書房壁爐燒得正旺，馬丁關緊房門後，詹尼取出袖珍銅製顯微鏡。
紐扣背面的劃痕里，粘著片比指甲蓋還小的膠捲——在顯影液里浸泡半分鐘後，紙上浮現出歪歪扭扭的字跡：」地窖通風口可容一人通過，午夜換崗間隔七分鐘。」
詹尼的手指扣住桌沿，指節泛白：」他們要動手了。」
」比我預想的快。」喬治將膠捲投進壁爐，火星噼啪舔過字跡，」但至少知道了他們想要什麼——通風口連著地下酒窖，而酒窖的密道......」他頓了頓，目光掃過牆上的渡鴉徽章，」是通往舊禮拜堂的。」
此時廚房飄來薑餅的甜香。
詹尼解下珍珠項鍊塞進抽屜，轉身時已換上繫著藍布圍裙的模樣。
女僕休息室的橡木桌上擺著三個銅盆，分別盛著未烘烤的聖誕布丁生料——這是她每年的」傳統」，說是要選最合口味的配方，實則是聽傭人們閒聊的好由頭。
」瑪麗，你拌的李子干最勻。」詹尼舀起一勺，送到洗衣婦面前，」上回說你侄子在碼頭當搬運工？
可還順利？」
瑪麗的手在麵團里頓了頓：」順是順......就是前日有個賣蠟燭的怪人。」她壓低聲音，」背著個木箱子，在後門口轉悠，問地窖通風口的磚縫寬不寬，說要量尺寸做蜂蠟蠟燭。」
詹尼的勺子」當」地掉進盆里。
她彎腰去撿，指甲深深掐進掌心：」什麼樣的人？」
」穿粗麻斗篷，臉藏在帽子裡。」瑪麗攪著麵團，」不過他身上那股味怪得很，像教堂里點的蠟燭，我在蘇格蘭老家修道院見過——說是用迷迭香和月桂葉泡的蜂蠟，能封存禱告。」
詹尼的耳尖發燙。
她想起昨夜監聽裝置里的對話，」春分儀式」、」第七齒輪」這些詞突然在腦子裡炸響。
她抓起圍裙擦手，布料擦過手腕時，那裡還留著喬治今早的體溫：」瑪麗，辛苦你把這盆布丁送我母親房裡——就說我稍後去陪她。」
等她衝進側廳時，菲茨傑拉德正擦著左輪手槍。
這位退役將軍的手指粗得像樹根，卻能把槍管擦得照見人影。」樹林邊有輛廢棄手推車。」他頭也不抬，」車輪印是新的，車板縫裡刮下點蠟渣——瑪麗說的那種。」
喬治的書房裡，馬丁剛送來熱可可。
蒸汽模糊了窗玻璃，喬治用銀匙攪著可可，看霧氣里漸漸浮現出齒輪的輪廓。
這時樓上傳來細碎的腳步聲，是小女兒的奶娘在哼兒歌。
」外婆，我又夢見大海了。」小女孩的聲音從育兒室飄下來，帶著未褪的奶音，」海里有好多眼睛，它們說......齒輪要咬骨頭了。」
喬治的手一抖，可可濺在桌布上。
他抬頭時，羅莎琳德正扶著樓梯扶手慢慢下來。
她的銀髮梳得整整齊齊，深綠絲絨裙上別著枚珍珠胸針——那是喬治父親當年送她的定情物。
」只是孩子的胡話。」她對喬治笑了笑，可眼角的細紋里藏著銳光，」我去給她讀《詩篇》。」
深夜，喬治站在育兒室門口。
羅莎琳德的聲音像浸了溫水的絲綢，裹著小女孩的夢：」我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害......」她的手指撫過床頭的胡桃木十字架，指甲蓋在某處輕輕一按，十字架背面彈出個暗格，露出本裹著黑皮革的書。
月光透過窗簾縫隙，照在書的扉頁上。
喬治屏住呼吸——那裡刻著個圓環，環內是只渡鴉，和莊園徽章上的圖案分毫不差。
樓下車庫傳來引擎轟鳴。
菲茨傑拉德的聲音混著冷風灌進窗戶：」康羅伊先生！
鐵路調度處說，今晚有批運往愛丁堡的貨物，清單寫的是煤炭，可押運員說車廂里有金屬撞擊聲——像齒輪。」
喬治摸出懷表。
表蓋內側，詹尼的字跡在月光下泛著暖光：」真相會從裂縫裡生長」。
他合上表蓋，聽見自己心跳如擂鼓——春分還有十七天，而那些藏在陰影里的眼睛，已經醒了。
橡木廳的掛鐘敲過九點，詹尼的指尖還停在喬治方才說話的位置——他剛才扶著她的肩，指節因用力而泛白，此刻餘溫仍留在她亞麻裙的褶皺里。
「我去前廳。」她轉身時，裙角掃過波斯地毯的流蘇，發出極輕的簌簌聲。
喬治望著她的背影，忽然想起十年前在切爾西碼頭初見時，她也是這樣走路，脊背挺直得像根銀樺，卻總在轉角處悄悄回頭看他。
前廳的水晶吊燈映著詹尼的側影。
二十幾個僕從或坐或站，漢密爾頓縮在靠牆的高背椅里，粗毛線圍巾裹到下頜，指節抵著膝蓋一下下摩挲褲縫——那裡有道新燙的摺痕，顯然特意收拾過。
詹尼展開羊皮紙公告時，燭火在她睫毛上投下晃動的陰影：「漢密爾頓先生為公司操勞過度，康羅伊先生已讓醫生開了鎮靜劑……」
漢密爾頓猛地抬頭，眼睛紅得像泡過酒的櫻桃。
喬治站在樓梯轉角的陰影里，看見他喉結滾動兩下，聽見詹尼甜得發膩的聲線突然沉了半度：「三個月薪金提前匯入帳戶——等春天回暖，若想回來，財務室隨時留著位置。」漢密爾頓起身時，椅子在打蠟的地板上劃出刺耳的聲響，袖口擦過地毯邊緣，一枚銅紐扣「叮」地落進絨毛里。
「我幫您撿。」管家馬丁彎腰的瞬間，喬治瞥見他袖口閃過銀光——那是詹尼昨夜塞給他的鑷子。
等馬丁直起腰，紐扣已穩妥躺在他掌心，而漢密爾頓的背影正消失在晨霧裡。
「書房。」喬治對詹尼頷首。
壁爐的劈啪聲里，詹尼取出袖珍銅製顯微鏡，鏡片對準紐扣背面的劃痕。
膠捲顯影液在銅盤裡泛起淡藍色漣漪，當歪歪扭扭的字跡浮現時，她的手指扣住桌沿，指節泛白：「地窖通風口可容一人通過，午夜換崗間隔七分鐘。」
「比我預想的快。」喬治將膠捲投進壁爐，火星舔過「春分儀式」四個字，「但至少知道了他們想要什麼——通風口連著地下酒窖，而酒窖的密道……」他頓了頓，目光掃過牆上的渡鴉徽章，「是通往舊禮拜堂的。」
窗外傳來車輪碾過碎石的聲響。
菲茨傑拉德的皮靴聲先一步撞進書房，這位退役將軍的軍大衣還沾著雪粒，粗糲的手掌拍在書桌上：「鐵路調度處說，今晚有批運往愛丁堡的貨物，清單寫煤炭，可押運員說車廂里有金屬撞擊聲——像齒輪。」他從口袋裡抖出些蠟渣，在燭光下泛著幽藍，「樹林邊廢棄手推車的車板縫裡刮的，和瑪麗說的修道院蠟燭一個味兒。」
喬治的指節抵著太陽穴，突然笑了：「聖誕夜彌撒。」他望向窗外漸濃的暮色，「守衛要輪值教堂，莊園裡只剩老弱——他們挑的好時候。」
菲茨傑拉德的濃眉擰成疙瘩，轉身時軍大衣帶起一陣風：「我這就重新編組防禦。馬丁帶工人守地下室，麥克馬倫調外圍村民當預警哨，我帶兩挺改裝蒸汽機槍埋伏鐘樓。」他抓起桌上的威士忌灌了一口，酒液順著鬍鬚往下淌，「煤氣燈全調半亮，影子能當盟友。」
「詹尼。」喬治轉向正在調試差分機的妻子。
她的捲髮被機器散熱口的暖風吹得翹起幾縷，手指在黃銅鍵盤上翻飛，膠捲圖像被投映在白幕布上——模糊的地圖邊緣，電離層干擾數據像蛛網般蔓延。
「懷特島。」詹尼突然按住停止鍵，幕布上的紅點與一本舊書的折角重合。
她抽出康羅伊男爵1838年的古墓調查報告，指節重重叩在「觀測站B」三個字上，「坐標完全吻合。他們不是在掩蓋過去……」她抬頭時，眼底燃著喬治從未見過的冷光，「而是在重啟它。」
午夜的鐘聲穿透暴風雪時，喬治在書房寫最後一封信。
銀箔、鉛封、牛皮紙三種信封攤開在書桌上，筆尖在信紙上洇出墨跡：「致維多利亞：當你讀到這封信，我可能已不在……」他停筆，想起女王上個月在溫莎城堡說的話：「喬治，你總說齒輪要自己轉，可若轉錯了方向……」
「父親。」他抬頭望向牆上的畫像。
康羅伊男爵的銀灰眼睛在燭光下泛著溫和的光，像極了二十年前那個暴雨夜，老人把家族密道圖塞進他手心時的眼神：「有些秘密，該由下一代來解開。」
羅莎琳德推門進來時，喬治正將第三封信封進黃銅匣。
她的深綠絲絨裙掃過地毯，珍珠胸針在胸前微微晃動：「需要我幫你系領結嗎？」
「不用了，母親。」喬治起身擁抱她，聞到她身上熟悉的玫瑰水香，「如果我……」
「不會的。」羅莎琳德拍了拍他後背，將黃銅匣收進隨身攜帶的檀木盒，「你父親當年在溫莎被圍攻時，也說過類似的話。後來呢？他帶著我騎馬衝過護城河，馬靴里全是血，卻笑得像個孩子。」
喬治吹滅蠟燭的瞬間，暴風雪驟然加劇。
窗玻璃被吹得嗡嗡作響，恍惚間傳來金屬摩擦的輕響——像某種沉睡的機械，終於轉動了第一齒。
「去看看詹尼。」羅莎琳德整理他皺了的袖口，「她在實驗室待了六個小時，該喝杯熱可可了。」
實驗室的門虛掩著，詹尼趴在差分機前打盹，頭髮上沾著顯影液的味道。
喬治輕手輕腳給她披上毛毯，瞥見她手邊壓著張紙條，字跡歪歪扭扭，是小女兒畫的蠟筆畫：爸爸、媽媽、外婆，還有座亮著很多燈的大房子。
他輕輕吻了吻詹尼的發頂，轉身時聽見樓下傳來僕人們布置宴會廳的聲響。
明天就是聖誕夜了，鍍金的舞台已經搭好，水晶吊燈擦得鋥亮，銀器在餐櫃裡閃著冷光——而陰影里的客人們，也該入場了。
瓷匙碰擊杯壁的輕響里，管家馬丁捧著黃銅托盤站在幾步外，托盤上壓著份燙金公告——這是喬治親手擬的，用最溫和的措辭宣布漢密爾頓暫離崗位的消息。
」該去前廳了。」詹尼替他整理領結，指尖在黑玉領扣上停留半秒。
她的指尖涼得像晨露，喬治卻捕捉到那抹隱在袖扣下的溫熱——那裡藏著他昨夜交給她的微型望遠鏡，鏡片能放大五十倍。
前廳的水晶吊燈尚未點亮，二十幾個僕從或站或坐，漢密爾頓縮在靠牆的高背椅里，粗毛線圍巾裹到下頜。
他的指節抵著膝蓋，正一下下摩挲褲縫，那裡有道新燙的摺痕，顯然特意收拾過。
喬治展開公告時，羊皮紙發出脆響。」漢密爾頓先生為公司操勞過度。」他的聲音像浸了蜜的鋼絲，」我已讓醫生開了鎮靜劑，三個月薪金提前匯入帳戶——等春天回暖，若想回來，財務室隨時留著位置。」
漢密爾頓猛地抬頭。
他的眼睛紅得像泡過酒的櫻桃，喉結滾動兩下：」康羅伊先生......」
」不必多說。」喬治走下台階，在他面前站定。
兩人之間隔著半臂距離，喬治聞到他身上的菸草味里混著股陌生的苦杏仁香——那是某種速干墨水的氣味。
他伸手拍了拍漢密爾頓肩膀，指腹在肩章位置輕輕一壓，」好好休息。」
漢密爾頓的肩膀在掌心顫了顫。
他起身時，椅子在打蠟的地板上劃出刺耳的聲響。
經過喬治身邊時，他的袖口擦過地毯邊緣，一枚銅紐扣」叮」地落進絨毛里，滾出半尺遠。
」我幫您撿。」馬丁彎腰的瞬間，喬治瞥見他袖口閃過銀光——那是詹尼昨夜塞給他的鑷子。
等馬丁直起腰，紐扣已穩妥躺在他掌心，而漢密爾頓的背影正消失在晨霧裡。
」去書房。」喬治對詹尼頷首。
書房壁爐燒得正旺，馬丁關緊房門後，詹尼取出袖珍銅製顯微鏡。
紐扣背面的劃痕里，粘著片比指甲蓋還小的膠捲——在顯影液里浸泡半分鐘後，紙上浮現出歪歪扭扭的字跡：」地窖通風口可容一人通過，午夜換崗間隔七分鐘。」
詹尼的手指扣住桌沿，指節泛白：」他們要動手了。」
」比我預想的快。」喬治將膠捲投進壁爐，火星噼啪舔過字跡，」但至少知道了他們想要什麼——通風口連著地下酒窖，而酒窖的密道......」他頓了頓，目光掃過牆上的渡鴉徽章，」是通往舊禮拜堂的。」
此時廚房飄來薑餅的甜香。
詹尼解下珍珠項鍊塞進抽屜，轉身時已換上繫著藍布圍裙的模樣。
女僕休息室的橡木桌上擺著三個銅盆，分別盛著未烘烤的聖誕布丁生料——這是她每年的」傳統」，說是要選最合口味的配方，實則是聽傭人們閒聊的好由頭。
」瑪麗，你拌的李子干最勻。」詹尼舀起一勺，送到洗衣婦面前，」上回說你侄子在碼頭當搬運工？
可還順利？」
瑪麗的手在麵團里頓了頓：」順是順......就是前日有個賣蠟燭的怪人。」她壓低聲音，」背著個木箱子，在後門口轉悠，問地窖通風口的磚縫寬不寬，說要量尺寸做蜂蠟蠟燭。」
詹尼的勺子」當」地掉進盆里。
她彎腰去撿，指甲深深掐進掌心：」什麼樣的人？」
」穿粗麻斗篷，臉藏在帽子裡。」瑪麗攪著麵團，」不過他身上那股味怪得很，像教堂里點的蠟燭，我在蘇格蘭老家修道院見過——說是用迷迭香和月桂葉泡的蜂蠟，能封存禱告。」
詹尼的耳尖發燙。
她想起昨夜監聽裝置里的對話，」春分儀式」、」第七齒輪」這些詞突然在腦子裡炸響。
她抓起圍裙擦手，布料擦過手腕時，那裡還留著喬治今早的體溫：」瑪麗，辛苦你把這盆布丁送我母親房裡——就說我稍後去陪她。」
等她衝進側廳時，菲茨傑拉德正擦著左輪手槍。
這位退役將軍的手指粗得像樹根，卻能把槍管擦得照見人影。」樹林邊有輛廢棄手推車。」他頭也不抬，」車輪印是新的，車板縫裡刮下點蠟渣——瑪麗說的那種。」
喬治的書房裡，馬丁剛送來熱可可。
蒸汽模糊了窗玻璃，喬治用銀匙攪著可可，看霧氣里漸漸浮現出齒輪的輪廓。
這時樓上傳來細碎的腳步聲，是小女兒的奶娘在哼兒歌。
」外婆，我又夢見大海了。」小女孩的聲音從育兒室飄下來，帶著未褪的奶音，」海里有好多眼睛，它們說......齒輪要咬骨頭了。」
喬治的手一抖，可可濺在桌布上。
他抬頭時，羅莎琳德正扶著樓梯扶手慢慢下來。
她的銀髮梳得整整齊齊，深綠絲絨裙上別著枚珍珠胸針——那是喬治父親當年送她的定情物。
」只是孩子的胡話。」她對喬治笑了笑，可眼角的細紋里藏著銳光，」我去給她讀《詩篇》。」
深夜，喬治站在育兒室門口。
羅莎琳德的聲音像浸了溫水的絲綢，裹著小女孩的夢：」我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害......」她的手指撫過床頭的胡桃木十字架，指甲蓋在某處輕輕一按，十字架背面彈出個暗格，露出本裹著黑皮革的書。
月光透過窗簾縫隙，照在書的扉頁上。
喬治屏住呼吸——那裡刻著個圓環，環內是只渡鴉，和莊園徽章上的圖案分毫不差。
樓下車庫傳來引擎轟鳴。
菲茨傑拉德的聲音混著冷風灌進窗戶：」康羅伊先生！
鐵路調度處說，今晚有批運往愛丁堡的貨物，清單寫的是煤炭，可押運員說車廂里有金屬撞擊聲——像齒輪。」
喬治摸出懷表。
表蓋內側，詹尼的字跡在月光下泛著暖光：」真相會從裂縫裡生長」。
他合上表蓋，聽見自己心跳如擂鼓——春分還有十七天，而那些藏在陰影里的眼睛，已經醒了。
橡木廳的掛鐘敲過九點，詹尼的指尖還停在喬治方才說話的位置——他剛才扶著她的肩，指節因用力而泛白，此刻餘溫仍留在她亞麻裙的褶皺里。
「我去前廳。」她轉身時，裙角掃過波斯地毯的流蘇，發出極輕的簌簌聲。
喬治望著她的背影，忽然想起十年前在切爾西碼頭初見時，她也是這樣走路，脊背挺直得像根銀樺，卻總在轉角處悄悄回頭看他。
前廳的水晶吊燈映著詹尼的側影。
二十幾個僕從或坐或站，漢密爾頓縮在靠牆的高背椅里，粗毛線圍巾裹到下頜，指節抵著膝蓋一下下摩挲褲縫——那裡有道新燙的摺痕，顯然特意收拾過。
詹尼展開羊皮紙公告時，燭火在她睫毛上投下晃動的陰影：「漢密爾頓先生為公司操勞過度，康羅伊先生已讓醫生開了鎮靜劑……」
漢密爾頓猛地抬頭，眼睛紅得像泡過酒的櫻桃。
喬治站在樓梯轉角的陰影里，看見他喉結滾動兩下，聽見詹尼甜得發膩的聲線突然沉了半度：「三個月薪金提前匯入帳戶——等春天回暖，若想回來，財務室隨時留著位置。」漢密爾頓起身時，椅子在打蠟的地板上劃出刺耳的聲響，袖口擦過地毯邊緣，一枚銅紐扣「叮」地落進絨毛里。
「我幫您撿。」管家馬丁彎腰的瞬間，喬治瞥見他袖口閃過銀光——那是詹尼昨夜塞給他的鑷子。
等馬丁直起腰，紐扣已穩妥躺在他掌心，而漢密爾頓的背影正消失在晨霧裡。
「書房。」喬治對詹尼頷首。
壁爐的劈啪聲里，詹尼取出袖珍銅製顯微鏡，鏡片對準紐扣背面的劃痕。
膠捲顯影液在銅盤裡泛起淡藍色漣漪，當歪歪扭扭的字跡浮現時，她的手指扣住桌沿，指節泛白：「地窖通風口可容一人通過，午夜換崗間隔七分鐘。」
「比我預想的快。」喬治將膠捲投進壁爐，火星舔過「春分儀式」四個字，「但至少知道了他們想要什麼——通風口連著地下酒窖，而酒窖的密道……」他頓了頓，目光掃過牆上的渡鴉徽章，「是通往舊禮拜堂的。」
窗外傳來車輪碾過碎石的聲響。
菲茨傑拉德的皮靴聲先一步撞進書房，這位退役將軍的軍大衣還沾著雪粒，粗糲的手掌拍在書桌上：「鐵路調度處說，今晚有批運往愛丁堡的貨物，清單寫煤炭，可押運員說車廂里有金屬撞擊聲——像齒輪。」他從口袋裡抖出些蠟渣，在燭光下泛著幽藍，「樹林邊廢棄手推車的車板縫裡刮的，和瑪麗說的修道院蠟燭一個味兒。」
喬治的指節抵著太陽穴，突然笑了：「聖誕夜彌撒。」他望向窗外漸濃的暮色，「守衛要輪值教堂，莊園裡只剩老弱——他們挑的好時候。」
菲茨傑拉德的濃眉擰成疙瘩，轉身時軍大衣帶起一陣風：「我這就重新編組防禦。馬丁帶工人守地下室，麥克馬倫調外圍村民當預警哨，我帶兩挺改裝蒸汽機槍埋伏鐘樓。」他抓起桌上的威士忌灌了一口，酒液順著鬍鬚往下淌，「煤氣燈全調半亮，影子能當盟友。」
「詹尼。」喬治轉向正在調試差分機的妻子。
她的捲髮被機器散熱口的暖風吹得翹起幾縷，手指在黃銅鍵盤上翻飛，膠捲圖像被投映在白幕布上——模糊的地圖邊緣，電離層干擾數據像蛛網般蔓延。
「懷特島。」詹尼突然按住停止鍵，幕布上的紅點與一本舊書的折角重合。
她抽出康羅伊男爵1838年的古墓調查報告，指節重重叩在「觀測站B」三個字上，「坐標完全吻合。他們不是在掩蓋過去……」她抬頭時，眼底燃著喬治從未見過的冷光，「而是在重啟它。」
午夜的鐘聲穿透暴風雪時，喬治在書房寫最後一封信。
銀箔、鉛封、牛皮紙三種信封攤開在書桌上，筆尖在信紙上洇出墨跡：「致維多利亞：當你讀到這封信，我可能已不在……」他停筆，想起女王上個月在溫莎城堡說的話：「喬治，你總說齒輪要自己轉，可若轉錯了方向……」
「父親。」他抬頭望向牆上的畫像。
康羅伊男爵的銀灰眼睛在燭光下泛著溫和的光，像極了二十年前那個暴雨夜，老人把家族密道圖塞進他手心時的眼神：「有些秘密，該由下一代來解開。」
羅莎琳德推門進來時，喬治正將第三封信封進黃銅匣。
她的深綠絲絨裙掃過地毯，珍珠胸針在胸前微微晃動：「需要我幫你系領結嗎？」
「不用了，母親。」喬治起身擁抱她，聞到她身上熟悉的玫瑰水香，「如果我……」
「不會的。」羅莎琳德拍了拍他後背，將黃銅匣收進隨身攜帶的檀木盒，「你父親當年在溫莎被圍攻時，也說過類似的話。後來呢？他帶著我騎馬衝過護城河，馬靴里全是血，卻笑得像個孩子。」
喬治吹滅蠟燭的瞬間，暴風雪驟然加劇。
窗玻璃被吹得嗡嗡作響，恍惚間傳來金屬摩擦的輕響——像某種沉睡的機械，終於轉動了第一齒。
「去看看詹尼。」羅莎琳德整理他皺了的袖口，「她在實驗室待了六個小時，該喝杯熱可可了。」
實驗室的門虛掩著，詹尼趴在差分機前打盹，頭髮上沾著顯影液的味道。
喬治輕手輕腳給她披上毛毯，瞥見她手邊壓著張紙條，字跡歪歪扭扭，是小女兒畫的蠟筆畫：爸爸、媽媽、外婆，還有座亮著很多燈的大房子。
他輕輕吻了吻詹尼的發頂，轉身時聽見樓下傳來僕人們布置宴會廳的聲響。
明天就是聖誕夜了，鍍金的舞台已經搭好，水晶吊燈擦得鋥亮，銀器在餐櫃裡閃著冷光——而陰影里的客人們，也該入場了。