第138章 臨行前的棋局
泰晤士河的風裹挾著煤渣，掠過碼頭區的石板路。
康羅伊的皮靴踩過潮濕的苔蘚，詹尼的裙擺掃過鏽跡斑斑的纜樁。
湯姆·威爾遜像一座黑塔般站在五步開外，手指無意識地摩挲著藏在大衣里的左輪槍柄——這是他跟隨康羅伊七年來養成的習慣，越是看似平靜的談判，越要將危險扼殺在萌芽狀態。
利物浦船運公司的辦公樓是一座四層的紅磚建築，頂層的百葉窗半開著，露出約翰·貝克油光鋥亮的後腦勺。
康羅伊推開橡木門時，正好聽見算盤珠子「噼里啪啦」作響，夾雜著貝克的嘟囔聲：「保險費漲到百分之二十五……不，百分之三十！北美冰海能吞沒整支艦隊。」
「您算錯了。」康羅伊摘下禮帽，帽檐的陰影遮住了他微微揚起的眉毛，「『海燕號』沉沒那天，北大西洋根本沒有風暴。」
貝克的算盤「噹啷」一聲掉在帳本上。
他抬起頭時，雙頰泛紅，並非是被冒犯後的惱怒，而是被戳中秘密後的驚惶——這個靠運輸棉花發家的船主，最清楚自己的貨輪為何總是在「惡劣天氣」中失蹤。
「康羅伊先生，您應該去寫小說。」他扯了扯領結，目光卻忍不住掃向康羅伊放在桌上的《紐約先驅報》剪報。
詹尼上前半步，指尖輕點剪報上加粗的標題《聖殿騎士：橫跨三大洲的陰影網絡》。
她的聲音如同浸了蜜的細鋼絲一般：「艾米麗·格林小姐提到『熔爐』前哨站時，特意標註了經緯度。約翰先生，您去年損失的『海燕號』，偏離原定航線恰好十二海里——」
「那是導航員的失誤！」貝克拍桌而起，椅腿在地板上刮出刺耳的聲響。
但當他看見康羅伊從懷表盒裡取出那枚刻著「S.R.」的齒輪時，喉嚨突然哽住了。
齒輪在陽光下旋轉，「聖殿騎士研究局」的縮寫就像一根淬毒的針，扎進了他心虛的底氣里。
「我不是來要艙位的。」康羅伊把齒輪推過去，金屬與木桌相碰的輕微聲響讓貝克打了個寒顫，「我能讓您的貨輪避開『自然事故』，而您，只需要以七折的優惠價提供兩艘破冰船。」他的指節敲了敲帳本上「北美航線」那欄，「想想看，當其他船主還在為沉沒的貨船悲痛不已時，您的船隊已經把皮毛和鐵礦運回利物浦了——用我的情報換取您的利潤，這筆買賣並不虧。」
貝克盯著齒輪看了足足半分鐘，突然坐回椅子裡，抓起羽毛筆在合同上唰唰地簽了名。
「兩艘『北極星』級破冰船，下周進船塢檢修。」他把合同推回來時，額頭上還掛著細密的汗珠，「但要是我的船再出問題……」
「您會在《泰晤士報》上看到『聖殿騎士研究局』的最新罪證。」康羅伊將合同收進公文包，起身時掃了一眼窗外——湯姆正靠在牆角抽菸，看到他點頭，立刻掐滅菸頭，像影子一樣跟了上來。
當漢普斯特德莊園的紫藤爬滿門廊時，安妮·羅賓遜的藤杖已經敲在了青石台階上。
她穿著一件洗得發白的藍色布裙，袖口還沾著泥點，但當康羅伊下車時，她眼中的光芒比二十年前更加明亮：「我的小喬治，都長這麼高了。」
詹尼悄悄退到車邊，看著康羅伊彎腰讓安妮撫摸他的臉。
老婦人的手指粗糙得像樹皮，卻輕輕撫過他的眉骨：「當年你騎馬摔進玫瑰叢，血把白襯衫染成了紅色，哭得嗓子都啞了……」她突然轉身，用藤杖指著草坪盡頭的船塢，「走，帶你去看個寶貝。」
當乳白色的船身從綠藤後面探出來時，康羅伊的腳步停住了。
「瑪麗號」的船名漆得歪歪扭扭，卻讓他想起女兒總是把蠟筆塞進他書房的模樣。
安妮撫摸著船舷，聲音突然低沉下來：「我用你給的年金買的，本想著退休後去泰晤士河釣魚……」她把銅鑰匙塞進康羅伊的掌心，「可你要去的地方比河遠多了，這船跟著你，總比停在船塢里爛掉強。」
康羅伊低頭親吻她的手背，感受到了老年斑的溫度。
「您給的不是船。」他輕聲說，「而是無論多遠都能回家的錨。」當晚，「瑪麗號」的船牌被摘下重新漆過，新名字「歸途一號」在月光下泛著溫暖的光芒。
當倫敦東區的煤氣燈在午夜兩點熄滅時，康羅伊跟著喬治·湯普森鑽進了地下室。
檀香混合著松節油的氣味撲面而來，牆上的星圖在燭光中浮動，就像被風吹散的銀河。
湯普森掀開絲絨布時，康羅伊看到了一幅手繪航海圖，邊緣的符文他在牛津手稿中見過——那是連接地脈能量的標記。
「拉布拉多海岸的節點。」湯普森的指尖划過圖上的紅點，「與格陵蘭、冰島的觀測站形成三角，能夠穩定半徑五百海里的靈能波動。」他將圖卷好繫上紅繩，「黃金黎明不碰槍炮，但如果你在北美建立『光之錨點』，我們會派三個兄弟去刻靈紋。」
康羅伊接過圖時，能感覺到紙頁下的溫度——那是用龍血墨水繪製的，每一道線條都浸透著秘術師的心血。
「知識比子彈更致命。」他說，「而你們，是舉燈的人。」
巴克萊銀行的青銅門在凌晨三點泛著冷光。
康羅伊站在陰影里，看著門童打著哈欠換崗，懷表里的齒輪突然輕輕震動——那是詹尼的暗號，提示金庫守衛換班的時間到了。
他整了整領結，靴跟叩響台階的聲音，就像命運在敲門。
巴克萊銀行的青銅門在凌晨三點的霧氣里泛著青灰，康羅伊的懷表齒輪在掌心微微發燙——那是詹尼通過改良差分機發送的摩斯電碼：」守衛換班，三分鐘空窗」。
他理了理領結，靴跟叩響台階的節奏與心跳同頻——這不是第一次潛入金庫，但這次轉移的不只是財富，更是他與舊世界切割的刀刃。
地下二層的鐵閘門」吱呀」開啟時，守庫員的鼾聲正透過通風管道傳來。
康羅伊舉著防風燈，光暈掠過」維多利亞信託」的銅牌——這是他十五歲時用從哈羅公學賭牌贏來的英鎊開設的帳戶，當時老男爵還在病榻上咳血，他躲在書房裡計算著：要在父親咽氣前，讓康羅伊家的姓氏不再是貴族笑柄。
六隻樟木箱在金庫里泛著暗黃，箱蓋掀開時，金條的冷光刺痛了他的眼。
詹尼的手指在清單上快速划過，發梢掃過他手背：」北美鐵路債券三份，秘魯銅礦股權證書兩份，核對無誤。」她的聲音壓得極低，卻帶著慣有的篤定——七年前她還是個在書店抄帳的窮姑娘，如今已能僅憑債券編號識破偽造的花體簽名。
」貼標籤。」康羅伊將刻著王室紋章的封條推過去，」就像我們商量的，'極地補給物資'。」湯姆·威爾遜從陰影里現身，黑色大衣下鼓起的槍套蹭過木箱，」十名保鏢在巷口待命，路線繞煤氣管道區——那裡的舊管道能屏蔽差分機信號。」他的拇指無意識摩挲著槍柄，這是康羅伊教他的：」危險來臨前，身體比腦子誠實。」
當運貨馬車的鐵輪碾過石板路時，康羅伊正站在聖瑪麗鐘樓的穹頂下。
詹尼將黃銅望遠鏡遞給他，鏡片裡，湯姆的禮帽在晨霧中忽隱忽現。」兩點鐘方向，穿粗布外套的。」她的指尖點在玻璃上，」袖口有守夜人紋章——和上個月襲擊利物浦碼頭的是同一批。」
康羅伊的瞳孔微微收縮。
守夜人是聖殿騎士的清道夫，專司清除」麻煩」。
但當他看見湯姆突然拐進廢棄的煤氣管道區時，緊繃的肩背鬆了松——那是他們演練過三次的陷阱。
果然，五分鐘後，兩個黑影從巷尾追入管道區，下一秒便傳來悶哼與金屬墜地的脆響。
」他們以為流放是剝離權力。」康羅伊放下望遠鏡，呼吸在玻璃上凝成白霧，」卻不知我正把王國搬上船。」詹尼的手輕輕覆上他手背，溫度透過羊皮手套傳來：」貝克的破冰船明早進塢，'歸途一號'的補給清單我核對過三次，連威斯克的薄荷糖都裝了兩箱。」
晨光漫過泰晤士河時，康羅伊的皮靴踏上了攝政街的青石板。
威斯克的小手攥著他的食指，像只急切的小松鼠：」爸爸，福伊爾書店的櫥窗有會動的機械鳥！」詹尼笑著彎腰整理孩子的領結，發間的珍珠在陽光下泛著柔光——那是去年他們在愛丁堡買的，當時她說：」等去了北美，我要在新書房的窗台上種滿石楠。」
」看那裡。」康羅伊指著書店櫥窗里的銅製機械鳥，齒輪轉動的」咔嗒」聲里，紙頁裝訂成的翅膀正撲棱著展開，」爸爸以前最愛在這裡讀阿達·洛芙萊斯的論文，那時候啊......」他的聲音突然低下去——記憶里的書店老闆總愛用菸斗敲他的後腦勺，說」小少爺該去玩馬球，不是看這些瘋女人的機械圖紙」，可現在，他要帶著那些圖紙去新大陸建第一座差分機工廠。
糖果鋪的門鈴」叮咚」作響時，威斯克的眼睛亮得像兩顆黑葡萄。
店主老婦人顫巍巍捧出錫盒：」康羅伊先生，您要的薄荷糖還是老樣子，加了雙倍留蘭香。」康羅伊接過糖盒，突然想起安妮保姆總在他闖禍後塞給他的薄荷糖，那時她的圍裙口袋永遠鼓鼓囊囊。」記住這些味道，」他蹲下來與兒子平視，」將來你在新大陸建起第一座圖書館時，也要放上一罐英國糖——讓書里的字都帶著甜味。」
詹尼倚著他的肩頭，望著街角飄揚的王室旗幟輕聲問：」你說我們會回去嗎？」風掀起她的面紗，露出眼尾淡淡的細紋——那是威斯克出生時她熬了三夜守著的痕跡。
康羅伊伸手接住一片飄落的梧桐葉，葉脈里的紋路像極了北美地圖上的密西西比河：」不是回去，是帶著新世界歸來。」
暮色漫進康羅伊莊園的雕花鐵門時，大廳已亮起暖黃的煤氣燈。
黃金黎明的喬治·湯普森穿著繡星芒的黑西裝，正與自由黨議員哈維·克萊頓討論《穀物法》廢除後的商機；利物浦的船主們圍在酒櫃前，盯著貝克新簽的破冰船合同竊竊私語；鋼琴師的手指在琴鍵上流淌，舒伯特的《夜曲》裹著松露的香氣，漫過水晶吊燈的光暈。
」諸位——」康羅伊端起香檳杯，銀質杯壁貼著掌心的溫度，」這杯敬......」
」先生，有您的信。」侍者的聲音像片落在琴弦上的羽毛。
康羅伊接過信的瞬間便察覺異樣——信紙邊緣的鷹羽徽記壓得極深，是聖殿騎士特有的火漆印。
他垂眸掃過內容，瞳孔驟縮成針尖：」普魯士間諜已在南安普頓港登船，代號'鐵砧之耳'。」
壁爐的火焰」噼啪」爆開，康羅伊的手指在信紙上留下淡青的指痕。
他抬頭時，臉上已揚起得體的微笑：」這杯敬未來——敬那些以為我們不會回來的人。」話音未落，信紙已化作灰燼，在火舌里蜷成黑色的蝶。
晚宴的喧囂漸入高潮時，康羅伊獨自走上露台。
夜風裹著玫瑰香拂過他的臉，遠處傳來報時的鐘聲——凌晨兩點，正是貨輪啟航的時刻。
他摸出懷表，齒輪的轉動聲里，仿佛聽見南安普頓港的汽笛正在遠方低鳴。
那裡有退役艦長的航海日誌，有未拆封的貨物清單，還有......
」鐵砧之耳。」他對著夜色輕聲念出那個代號，唇角勾起一抹冷硬的弧度。
明天，當第一縷陽光掠過船首的鍍金鷹徽時，南安普頓港務局的老艦長會遞來一份特殊的」考驗」——而那，不過是新世界序章前的小小註腳。
康羅伊的皮靴踩過潮濕的苔蘚，詹尼的裙擺掃過鏽跡斑斑的纜樁。
湯姆·威爾遜像一座黑塔般站在五步開外，手指無意識地摩挲著藏在大衣里的左輪槍柄——這是他跟隨康羅伊七年來養成的習慣，越是看似平靜的談判，越要將危險扼殺在萌芽狀態。
利物浦船運公司的辦公樓是一座四層的紅磚建築，頂層的百葉窗半開著，露出約翰·貝克油光鋥亮的後腦勺。
康羅伊推開橡木門時，正好聽見算盤珠子「噼里啪啦」作響，夾雜著貝克的嘟囔聲：「保險費漲到百分之二十五……不，百分之三十！北美冰海能吞沒整支艦隊。」
「您算錯了。」康羅伊摘下禮帽，帽檐的陰影遮住了他微微揚起的眉毛，「『海燕號』沉沒那天，北大西洋根本沒有風暴。」
貝克的算盤「噹啷」一聲掉在帳本上。
他抬起頭時，雙頰泛紅，並非是被冒犯後的惱怒，而是被戳中秘密後的驚惶——這個靠運輸棉花發家的船主，最清楚自己的貨輪為何總是在「惡劣天氣」中失蹤。
「康羅伊先生，您應該去寫小說。」他扯了扯領結，目光卻忍不住掃向康羅伊放在桌上的《紐約先驅報》剪報。
詹尼上前半步，指尖輕點剪報上加粗的標題《聖殿騎士：橫跨三大洲的陰影網絡》。
她的聲音如同浸了蜜的細鋼絲一般：「艾米麗·格林小姐提到『熔爐』前哨站時，特意標註了經緯度。約翰先生，您去年損失的『海燕號』，偏離原定航線恰好十二海里——」
「那是導航員的失誤！」貝克拍桌而起，椅腿在地板上刮出刺耳的聲響。
但當他看見康羅伊從懷表盒裡取出那枚刻著「S.R.」的齒輪時，喉嚨突然哽住了。
齒輪在陽光下旋轉，「聖殿騎士研究局」的縮寫就像一根淬毒的針，扎進了他心虛的底氣里。
「我不是來要艙位的。」康羅伊把齒輪推過去，金屬與木桌相碰的輕微聲響讓貝克打了個寒顫，「我能讓您的貨輪避開『自然事故』，而您，只需要以七折的優惠價提供兩艘破冰船。」他的指節敲了敲帳本上「北美航線」那欄，「想想看，當其他船主還在為沉沒的貨船悲痛不已時，您的船隊已經把皮毛和鐵礦運回利物浦了——用我的情報換取您的利潤，這筆買賣並不虧。」
貝克盯著齒輪看了足足半分鐘，突然坐回椅子裡，抓起羽毛筆在合同上唰唰地簽了名。
「兩艘『北極星』級破冰船，下周進船塢檢修。」他把合同推回來時，額頭上還掛著細密的汗珠，「但要是我的船再出問題……」
「您會在《泰晤士報》上看到『聖殿騎士研究局』的最新罪證。」康羅伊將合同收進公文包，起身時掃了一眼窗外——湯姆正靠在牆角抽菸，看到他點頭，立刻掐滅菸頭，像影子一樣跟了上來。
當漢普斯特德莊園的紫藤爬滿門廊時，安妮·羅賓遜的藤杖已經敲在了青石台階上。
她穿著一件洗得發白的藍色布裙，袖口還沾著泥點，但當康羅伊下車時，她眼中的光芒比二十年前更加明亮：「我的小喬治，都長這麼高了。」
詹尼悄悄退到車邊，看著康羅伊彎腰讓安妮撫摸他的臉。
老婦人的手指粗糙得像樹皮，卻輕輕撫過他的眉骨：「當年你騎馬摔進玫瑰叢，血把白襯衫染成了紅色，哭得嗓子都啞了……」她突然轉身，用藤杖指著草坪盡頭的船塢，「走，帶你去看個寶貝。」
當乳白色的船身從綠藤後面探出來時，康羅伊的腳步停住了。
「瑪麗號」的船名漆得歪歪扭扭，卻讓他想起女兒總是把蠟筆塞進他書房的模樣。
安妮撫摸著船舷，聲音突然低沉下來：「我用你給的年金買的，本想著退休後去泰晤士河釣魚……」她把銅鑰匙塞進康羅伊的掌心，「可你要去的地方比河遠多了，這船跟著你，總比停在船塢里爛掉強。」
康羅伊低頭親吻她的手背，感受到了老年斑的溫度。
「您給的不是船。」他輕聲說，「而是無論多遠都能回家的錨。」當晚，「瑪麗號」的船牌被摘下重新漆過，新名字「歸途一號」在月光下泛著溫暖的光芒。
當倫敦東區的煤氣燈在午夜兩點熄滅時，康羅伊跟著喬治·湯普森鑽進了地下室。
檀香混合著松節油的氣味撲面而來，牆上的星圖在燭光中浮動，就像被風吹散的銀河。
湯普森掀開絲絨布時，康羅伊看到了一幅手繪航海圖，邊緣的符文他在牛津手稿中見過——那是連接地脈能量的標記。
「拉布拉多海岸的節點。」湯普森的指尖划過圖上的紅點，「與格陵蘭、冰島的觀測站形成三角，能夠穩定半徑五百海里的靈能波動。」他將圖卷好繫上紅繩，「黃金黎明不碰槍炮，但如果你在北美建立『光之錨點』，我們會派三個兄弟去刻靈紋。」
康羅伊接過圖時，能感覺到紙頁下的溫度——那是用龍血墨水繪製的，每一道線條都浸透著秘術師的心血。
「知識比子彈更致命。」他說，「而你們，是舉燈的人。」
巴克萊銀行的青銅門在凌晨三點泛著冷光。
康羅伊站在陰影里，看著門童打著哈欠換崗，懷表里的齒輪突然輕輕震動——那是詹尼的暗號，提示金庫守衛換班的時間到了。
他整了整領結，靴跟叩響台階的聲音，就像命運在敲門。
巴克萊銀行的青銅門在凌晨三點的霧氣里泛著青灰，康羅伊的懷表齒輪在掌心微微發燙——那是詹尼通過改良差分機發送的摩斯電碼：」守衛換班，三分鐘空窗」。
他理了理領結，靴跟叩響台階的節奏與心跳同頻——這不是第一次潛入金庫，但這次轉移的不只是財富，更是他與舊世界切割的刀刃。
地下二層的鐵閘門」吱呀」開啟時，守庫員的鼾聲正透過通風管道傳來。
康羅伊舉著防風燈，光暈掠過」維多利亞信託」的銅牌——這是他十五歲時用從哈羅公學賭牌贏來的英鎊開設的帳戶，當時老男爵還在病榻上咳血，他躲在書房裡計算著：要在父親咽氣前，讓康羅伊家的姓氏不再是貴族笑柄。
六隻樟木箱在金庫里泛著暗黃，箱蓋掀開時，金條的冷光刺痛了他的眼。
詹尼的手指在清單上快速划過，發梢掃過他手背：」北美鐵路債券三份，秘魯銅礦股權證書兩份，核對無誤。」她的聲音壓得極低，卻帶著慣有的篤定——七年前她還是個在書店抄帳的窮姑娘，如今已能僅憑債券編號識破偽造的花體簽名。
」貼標籤。」康羅伊將刻著王室紋章的封條推過去，」就像我們商量的，'極地補給物資'。」湯姆·威爾遜從陰影里現身，黑色大衣下鼓起的槍套蹭過木箱，」十名保鏢在巷口待命，路線繞煤氣管道區——那裡的舊管道能屏蔽差分機信號。」他的拇指無意識摩挲著槍柄，這是康羅伊教他的：」危險來臨前，身體比腦子誠實。」
當運貨馬車的鐵輪碾過石板路時，康羅伊正站在聖瑪麗鐘樓的穹頂下。
詹尼將黃銅望遠鏡遞給他，鏡片裡，湯姆的禮帽在晨霧中忽隱忽現。」兩點鐘方向，穿粗布外套的。」她的指尖點在玻璃上，」袖口有守夜人紋章——和上個月襲擊利物浦碼頭的是同一批。」
康羅伊的瞳孔微微收縮。
守夜人是聖殿騎士的清道夫，專司清除」麻煩」。
但當他看見湯姆突然拐進廢棄的煤氣管道區時，緊繃的肩背鬆了松——那是他們演練過三次的陷阱。
果然，五分鐘後，兩個黑影從巷尾追入管道區，下一秒便傳來悶哼與金屬墜地的脆響。
」他們以為流放是剝離權力。」康羅伊放下望遠鏡，呼吸在玻璃上凝成白霧，」卻不知我正把王國搬上船。」詹尼的手輕輕覆上他手背，溫度透過羊皮手套傳來：」貝克的破冰船明早進塢，'歸途一號'的補給清單我核對過三次，連威斯克的薄荷糖都裝了兩箱。」
晨光漫過泰晤士河時，康羅伊的皮靴踏上了攝政街的青石板。
威斯克的小手攥著他的食指，像只急切的小松鼠：」爸爸，福伊爾書店的櫥窗有會動的機械鳥！」詹尼笑著彎腰整理孩子的領結，發間的珍珠在陽光下泛著柔光——那是去年他們在愛丁堡買的，當時她說：」等去了北美，我要在新書房的窗台上種滿石楠。」
」看那裡。」康羅伊指著書店櫥窗里的銅製機械鳥，齒輪轉動的」咔嗒」聲里，紙頁裝訂成的翅膀正撲棱著展開，」爸爸以前最愛在這裡讀阿達·洛芙萊斯的論文，那時候啊......」他的聲音突然低下去——記憶里的書店老闆總愛用菸斗敲他的後腦勺，說」小少爺該去玩馬球，不是看這些瘋女人的機械圖紙」，可現在，他要帶著那些圖紙去新大陸建第一座差分機工廠。
糖果鋪的門鈴」叮咚」作響時，威斯克的眼睛亮得像兩顆黑葡萄。
店主老婦人顫巍巍捧出錫盒：」康羅伊先生，您要的薄荷糖還是老樣子，加了雙倍留蘭香。」康羅伊接過糖盒，突然想起安妮保姆總在他闖禍後塞給他的薄荷糖，那時她的圍裙口袋永遠鼓鼓囊囊。」記住這些味道，」他蹲下來與兒子平視，」將來你在新大陸建起第一座圖書館時，也要放上一罐英國糖——讓書里的字都帶著甜味。」
詹尼倚著他的肩頭，望著街角飄揚的王室旗幟輕聲問：」你說我們會回去嗎？」風掀起她的面紗，露出眼尾淡淡的細紋——那是威斯克出生時她熬了三夜守著的痕跡。
康羅伊伸手接住一片飄落的梧桐葉，葉脈里的紋路像極了北美地圖上的密西西比河：」不是回去，是帶著新世界歸來。」
暮色漫進康羅伊莊園的雕花鐵門時，大廳已亮起暖黃的煤氣燈。
黃金黎明的喬治·湯普森穿著繡星芒的黑西裝，正與自由黨議員哈維·克萊頓討論《穀物法》廢除後的商機；利物浦的船主們圍在酒櫃前，盯著貝克新簽的破冰船合同竊竊私語；鋼琴師的手指在琴鍵上流淌，舒伯特的《夜曲》裹著松露的香氣，漫過水晶吊燈的光暈。
」諸位——」康羅伊端起香檳杯，銀質杯壁貼著掌心的溫度，」這杯敬......」
」先生，有您的信。」侍者的聲音像片落在琴弦上的羽毛。
康羅伊接過信的瞬間便察覺異樣——信紙邊緣的鷹羽徽記壓得極深，是聖殿騎士特有的火漆印。
他垂眸掃過內容，瞳孔驟縮成針尖：」普魯士間諜已在南安普頓港登船，代號'鐵砧之耳'。」
壁爐的火焰」噼啪」爆開，康羅伊的手指在信紙上留下淡青的指痕。
他抬頭時，臉上已揚起得體的微笑：」這杯敬未來——敬那些以為我們不會回來的人。」話音未落，信紙已化作灰燼，在火舌里蜷成黑色的蝶。
晚宴的喧囂漸入高潮時，康羅伊獨自走上露台。
夜風裹著玫瑰香拂過他的臉，遠處傳來報時的鐘聲——凌晨兩點，正是貨輪啟航的時刻。
他摸出懷表，齒輪的轉動聲里，仿佛聽見南安普頓港的汽笛正在遠方低鳴。
那裡有退役艦長的航海日誌，有未拆封的貨物清單，還有......
」鐵砧之耳。」他對著夜色輕聲念出那個代號，唇角勾起一抹冷硬的弧度。
明天，當第一縷陽光掠過船首的鍍金鷹徽時，南安普頓港務局的老艦長會遞來一份特殊的」考驗」——而那，不過是新世界序章前的小小註腳。