第83章 獵狐者的賭局
喬治將漆盒放在書桌上時，黃銅搭扣發出清脆的輕響。
詹尼剛要伸手幫忙，他卻先一步按住盒蓋——指尖觸到那道凹痕時，後頸泛起細密的冷汗。
這是駐印參謀部特有的暗碼，只有緊急軍令才會用帶凹痕的漆盒，上一次見到還是勒克瑙戰役前夕。
」咔嗒」一聲，盒蓋彈開。
羊皮紙卷上的紅蠟印還帶著餘溫，是霍普金斯的私人火漆章。
喬治展開軍令，墨跡未乾的英文在暮色里泛著冷光：」康羅伊少尉領，速帶第三非正規騎兵隊開赴瓜廖爾，協助圍剿坦蒂亞·托皮殘部。」他的拇指無意識摩挲著紙邊，原主記憶里突然湧上來一段畫面——1856年在桑赫斯特軍校，歷史老師指著地圖說，賈拉拉巴德峽谷是德干高原的咽喉，」誰控制那裡，誰就能把中央邦的叛軍捏成碎渣」。
」詹尼。」他轉身時，金絲眼鏡滑下鼻樑，」幫我把中央邦地形圖拿來。」
半小時後，霍普金斯的皮靴聲在走廊里敲出急鼓點。
這位參謀部學長推開門時，肩章上的銀橡葉還沾著露水，顯然是從加爾各答連夜趕來的。」你知道托皮的殘兵有多少？」他把軍帽摔在桌上，地圖被震得捲起一角，」一千五百杆燧發槍，兩百匹戰馬，還有從土邦主那裡搶來的兩門山炮。」
喬治用鉛筆在地圖上畫了個圈，賈拉拉巴德峽谷的等高線在筆尖下蜿蜒：」所以他們需要糧道，需要退路。」他抬眼時，鏡片後的目光像淬過的鋼，」您覺得，當叛軍發現我們在撤退時會怎麼做？」
霍普金斯的濃眉擰成結：」他們會追。」
」追進賈拉拉巴德。」喬治的鉛筆重重戳在峽谷北口，」那裡兩側山崖高三十英尺，騎兵只能排成單列通過。
我們提前在東側山樑埋伏，等叛軍前鋒進谷——」他的手指猛地一收，」關門。」
辦公室里靜得能聽見壁爐架上座鐘的滴答聲。
霍普金斯突然抓起地圖湊近看，喉結動了動：」你怎麼確定他們會追？」
」因為他們輸不起。」喬治抽出多功能錶盤打開，錶盤上的計時器滴答作響，」托皮的士兵大多是失地農民，跟著他是為了一口飯吃。
我們要是真撤了，他們就得自己去搶糧——但如果我們假裝撤，他們就會覺得這是最後機會。」他合上表蓋，金屬碰撞聲讓霍普金斯猛地抬頭，」您看過我在中央邦寫的戰報，叛軍情報網爛得像篩子。
只要我們把'撤退'的消息傳進去......」
」夠了。」霍普金斯突然笑了，笑得眼角的皺紋都堆起來，」你小子和一年前在軍校辯論時一個樣——總把別人的弱點算得比自己的錢包還清楚。」他抓起桌上的軍令，在」第三非正規騎兵隊」幾個字下畫了道粗線，」我給你調一個炮兵排，天亮前到營地。
但要是搞砸了......」
」我會把腦袋擰下來當球踢。」喬治彎腰撿起霍普金斯的軍帽，指尖觸到帽檐內側的汗漬，」不過您最好現在就去睡，明早還要看場好戲。」
加爾各答的香料街在黃昏時最熱鬧，肉豆蔻和薑黃的氣味裹著人聲湧進」薩卡爾商行」的雕花木門。
喬治掀開門帘時，拉希米·薩卡爾正踮腳夠高處的帳本，靛藍色頭巾滑到肩上，露出後頸一道淡粉色的舊疤——那是十年前被東印度公司稅吏抽的鞭痕。
」康羅伊先生。」薩卡爾轉身時，手裡的帳本」啪」地掉在檀木櫃檯，」您說要談'緊急生意'，可沒說要在我關門前......」
」兩百袋小麥，五十匹戰馬。」喬治打斷他，摘下手套放在櫃檯上，」現金結算，溢價三成。」
薩卡爾的手指在櫃檯邊緣敲出亂點。
他盯著喬治的手套——那是用克什米爾羊絨做的，腕間還露著半截金表鏈——突然笑了：」您知道現在加爾各答的糧價嗎？
東印度公司剛封了恆河下游的碼頭......」
」我還知道，」喬治的聲音突然放輕，像在說什麼秘密，」您上個月幫'東方貿易聯盟'運了批鴉片，貨船掛的是孟買船運公司的旗子，但提單上的印章......」他從外套內袋抽出張紙，展開時露出半角泛黃的單據，」有點模糊，不過仔細看的話，能認出是馬德拉斯的私印。」
薩卡爾的額頭瞬間沁出冷汗。
他踉蹌著扶住櫃檯，檀香木的香氣突然變得刺鼻：」您......您怎麼會......」
」我需要的不只是糧食。」喬治把單據折好收回去，」您在瓜廖爾有七個線人，三個在叛軍糧站當搬運工，兩個給托皮的副官送水——」他俯身在櫃檯上，聲音像毒蛇吐信，」我要他們的名字，還有叛軍每天運糧的路線。」
薩卡爾的喉結動了三動。
他突然抓起櫃檯上的銅鈴搖了兩下，後門立刻進來個繫著藍圍裙的男孩。」去把倉庫的鑰匙拿來。」他擦了擦汗，又對喬治笑，只是那笑比哭還難看，」小麥後半夜就能裝船，戰馬......三天內到營地。
線人名單......」他從袖管里摸出張油紙，」明早讓您的秘書來取。」
夜風吹過營地時，喬治正蹲在篝火旁檢查馬蹄鐵。
瑪伊的面紗在身後飄成一道黑影，她的匕首尖挑起塊燒紅的炭，火星濺在沙地上：」您確定要讓他們看見我們搬帳篷？」
」要讓他們看得清清楚楚。」喬治用皮鞭指著東邊那堆明顯沒收拾乾淨的彈藥箱——裡面裝的是稻草和舊馬掌，」今晚撤走三分之一的人，留下的帳篷只拆一半。」他抬頭時，月光正落在瑪伊的面紗上，映出她眼底的冷光，」你帶刺客小組去叛軍營地，用烏爾都語告訴他們：'英軍的糧車昨天翻了三座橋，軍官們都在罵娘'。」
瑪伊突然低笑一聲，匕首在掌心轉了個花：」您這招，和我在莫臥兒宮廷學的'空營計'倒像。」她轉身要走，又停住，」要是他們派斥候來查？」
」讓約翰在林子裡布置些假篝火。」喬治踢了踢腳邊的馬糞——那是從附近農家收來的，還帶著青草味，」叛軍斥候要是摸到二十步內，會聞到馬群的味道，看到沒熄滅的灶火。」他站起來，拍了拍沾在褲腿上的草屑，」記住，我們要讓他們覺得......」
」覺得英軍怕了，要逃了。」瑪伊接完話，身影已經融進夜色里，只留下面紗的尾角掃過喬治的手背，像片被風捲起的枯葉。
後半夜，喬治站在營地高處的瞭望塔上。
月光把峽谷的輪廓勾勒得清清楚楚，東側山樑的陰影里，霍普金斯調的炮兵連正把火炮推上隱蔽位置。
他摸出懷表看了眼，指針指向兩點一刻——按照薩卡爾的線報，叛軍的前鋒隊會在黎明前兩小時出發。
」報告！」哨兵的聲音從塔下傳來，」西南方向發現火光，大約三百人！」
喬治把懷表貼在耳邊，聽見裡面的齒輪在跳動，像在數著倒計時。
他望著賈拉拉巴德峽谷的北口，那裡的山風正捲起細沙，在地面畫出蜿蜒的痕跡，像極了行軍路線圖。
」通知各小隊，」他的聲音在夜空中散開，」按計劃，天亮前完成偽裝。」
東邊的天際線已經泛起魚肚白，峽谷里的晨霧正緩緩升起。
喬治摘下手套，指尖觸到瞭望塔的木欄——上面還留著昨夜露水的涼意。
他望著霧中若隱若現的峽谷入口，突然想起霍普金斯臨走時說的話：」你這局棋，賭的是叛軍的貪心。」
而他的貪心，才剛剛開始。
晨霧未散時，喬治的馬靴已碾過賈拉拉巴德峽谷的碎石。
三百騎兵呈單列出現在谷口，他特意讓軍旗半垂——像極了倉皇撤退的殘兵。
東側山樑的陰影里，約翰·拉姆齊正攥著導火索，指節因用力而泛白；山腳下，瑪伊的面紗混在晨霧中，匕首尖正抵住最後一名叛軍斥候的咽喉。
」停！」喬治突然勒住韁繩，黑馬前蹄揚起，在沙地上劃出深痕。
他摘下軍帽扇了扇，露出額角細密的汗珠——這是給山樑上的信號。
三百騎兵立刻亂糟糟地散開，有人假裝系馬鐙，有人彎腰撿石子，連隨軍的鼓手都把銅鈸敲得走調。
峽谷北口的山風突然轉了方向，卷著隱約的馬蹄聲撞進喬治耳中。
他的手指輕輕叩了叩腰間的左輪——這是詹尼親手擦拭過的，槍柄還留著她慣用的檸檬香。」來了。」他低喝一聲，聲音混在騎兵們的抱怨里，」裝得像些！」
最先衝進峽谷的是托皮的近衛騎兵，猩紅頭巾在霧中像團跳動的火。
喬治看著他們的馬隊碾過自己方才站的位置，聽見叛軍頭目用烏爾都語嘶吼：」英軍連軍旗都丟了！
追！」他的拇指悄悄勾住馬韁，掌心的汗把皮質手套浸得發滑——原主記憶里，哈羅公學的擊劍教練說過：」最狠的刺擊，總在對手收勢的瞬間。」
」炸！」
山樑上傳來約翰的吶喊。
兩聲悶響幾乎同時炸碎晨霧，東側山口的巨石轟然墜落，西側也騰起遮天蔽日的塵煙。
叛軍的前鋒隊被截成三段，最前面的十匹馬撞在石牆上，馬嘶聲和人叫聲混作一團。
喬治猛地甩動馬鞭，軍帽」啪」地扣回頭頂：」第三隊！
跟我沖！」
馬蹄聲炸雷般響起。
喬治的黑馬躍過倒在地上的叛軍，左輪在掌心轉了個花，兩發子彈精準掀翻兩個舉火繩槍的敵兵。
他瞥見右側山樑上，霍普金斯調的炮兵排已架起五門火炮，炮口噴出的火光像一串連貫的閃電，叛軍的山炮還沒來得及卸下支架就被掀翻。
」托皮！」有人用印地語尖叫。
喬治眯起眼，看見穿金線鎧甲的身影在混亂中突圍——那是叛軍的軍需官，原主記憶里，東印度公司的密報說他掌管著土邦主的秘寶。
他猛夾馬腹，黑馬如離弦之箭，左輪的槍管抵住對方後頸時，甚至能聞到那人頭巾上的檀香。
」投降——」話未說完，叛軍軍需官突然反手甩出短刀。
喬治偏頭躲過，刀刃擦著耳際划過，火辣辣的疼。
他的左手迅速摸向靴筒，那裡插著瑪伊送的淬毒匕首——這是莫臥兒宮廷刺客的慣用武器。
刀尖刺入對方肋骨的瞬間，他聽見自己的心跳聲蓋過了戰場喧囂：」這一刀，替薩卡爾的鞭痕。」
當最後一聲槍響消散時，峽谷里的晨霧已被血水洗成淡粉色。
喬治翻身下馬，軍靴踩在叛軍的火繩槍上，金屬與砂石摩擦的聲響讓他皺了皺眉。
瑪伊不知何時出現在他身側，面紗上沾著幾點血珠，正用匕首挑開軍需官的腰帶：」您要的文書在這裡。」她晃了晃油皮袋，裡面傳出紙張摩擦的沙沙聲。
戰利品堆積的空地上，士兵們的歡呼聲像漲潮的恆河。
喬治站在繳獲的山炮旁，看著下士把成箱的銀幣、絲綢和香料搬上推車。」每人分五盧比。」他提高聲音，軍刀鞘在腿側敲出清脆的節奏，」受傷的兄弟加十倍，陣亡者的家屬......」他頓了頓，目光掃過隊列里紅著眼圈的年輕騎兵，」送兩頭牛，外加半年軍餉。」
士兵們的歡呼幾乎掀翻帳篷。
詹尼捧著登記冊從人群里擠出來，發梢沾著硝煙，卻笑得像伯克郡春天的蘋果花：」您留的那幾箱，達達拜先生已經在翻譯了。」她壓低聲音，指尖輕輕碰了碰喬治的手背，」他說有份手稿的封皮......」
帳篷里點著三盞煤油燈。
達達拜的眼鏡片上蒙著層薄霧，他正用鵝毛筆在羊皮紙上飛速記錄，筆尖刮過紙頁的聲響像春蠶啃食桑葉。」星界之門......」他突然停住，喉結動了動，」古波斯文里的'阿撒托斯之鑰'，還有......」他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得驚人，」康羅伊先生，這不是普通的戰報，是......」
」我知道。」喬治摸出懷表，錶盤上的鳶尾花在燈光下泛著冷光。
他想起昨夜瞭望塔上，瑪伊說的」空營計」，想起霍普金斯畫在軍令上的粗線，突然覺得懷表里的齒輪轉得更快了——那是命運的齒輪，正咬上某個他從未見過的齒槽。
」獵狐手！獵狐手！」
帳篷外的呼喊聲突然拔高。
喬治掀開門帘，正看見霍普金斯從馬上躍下，肩章上的銀橡葉在陽光下閃著碎鑽般的光。」中尉軍銜的任命狀。」他把羊皮紙拍在喬治胸口，手指卻用力按了按他的肩膀，」加爾各答的桑赫斯特校友會要你去做演講，他們說......」他笑了，眼角的皺紋里嵌著未散的硝煙，」說你讓那些只會讀《孫子兵法》的老古董，終於信了'新貴族也能打硬仗'。」
晚風卷著硝煙掠過營地時，喬治站在新立的陣亡碑前。
詹尼把熱可可遞給他，杯壁的溫度透過手套滲進來。
遠處，士兵們圍著篝火烤叛軍的麵餅，有人用走調的口音唱著《統治吧，不列顛尼亞》，卻比任何軍號都嘹亮。
」明天的授勳儀式......」詹尼的聲音裹在風裡，」總督府的信使說，要給您配新的肩章。」
喬治望著峽谷方向，那裡的山風正捲起細沙，在地面畫出新的痕跡。
他摸了摸口袋裡的古波斯手稿，能感覺到紙張的紋路透過油皮袋，像某種古老的脈搏。
」獵狐手。」他輕聲重複這個稱呼，嘴角慢慢揚起，」不過是個開始。」
詹尼剛要伸手幫忙，他卻先一步按住盒蓋——指尖觸到那道凹痕時，後頸泛起細密的冷汗。
這是駐印參謀部特有的暗碼，只有緊急軍令才會用帶凹痕的漆盒，上一次見到還是勒克瑙戰役前夕。
」咔嗒」一聲，盒蓋彈開。
羊皮紙卷上的紅蠟印還帶著餘溫，是霍普金斯的私人火漆章。
喬治展開軍令，墨跡未乾的英文在暮色里泛著冷光：」康羅伊少尉領，速帶第三非正規騎兵隊開赴瓜廖爾，協助圍剿坦蒂亞·托皮殘部。」他的拇指無意識摩挲著紙邊，原主記憶里突然湧上來一段畫面——1856年在桑赫斯特軍校，歷史老師指著地圖說，賈拉拉巴德峽谷是德干高原的咽喉，」誰控制那裡，誰就能把中央邦的叛軍捏成碎渣」。
」詹尼。」他轉身時，金絲眼鏡滑下鼻樑，」幫我把中央邦地形圖拿來。」
半小時後，霍普金斯的皮靴聲在走廊里敲出急鼓點。
這位參謀部學長推開門時，肩章上的銀橡葉還沾著露水，顯然是從加爾各答連夜趕來的。」你知道托皮的殘兵有多少？」他把軍帽摔在桌上，地圖被震得捲起一角，」一千五百杆燧發槍，兩百匹戰馬，還有從土邦主那裡搶來的兩門山炮。」
喬治用鉛筆在地圖上畫了個圈，賈拉拉巴德峽谷的等高線在筆尖下蜿蜒：」所以他們需要糧道，需要退路。」他抬眼時，鏡片後的目光像淬過的鋼，」您覺得，當叛軍發現我們在撤退時會怎麼做？」
霍普金斯的濃眉擰成結：」他們會追。」
」追進賈拉拉巴德。」喬治的鉛筆重重戳在峽谷北口，」那裡兩側山崖高三十英尺，騎兵只能排成單列通過。
我們提前在東側山樑埋伏，等叛軍前鋒進谷——」他的手指猛地一收，」關門。」
辦公室里靜得能聽見壁爐架上座鐘的滴答聲。
霍普金斯突然抓起地圖湊近看，喉結動了動：」你怎麼確定他們會追？」
」因為他們輸不起。」喬治抽出多功能錶盤打開，錶盤上的計時器滴答作響，」托皮的士兵大多是失地農民，跟著他是為了一口飯吃。
我們要是真撤了，他們就得自己去搶糧——但如果我們假裝撤，他們就會覺得這是最後機會。」他合上表蓋，金屬碰撞聲讓霍普金斯猛地抬頭，」您看過我在中央邦寫的戰報，叛軍情報網爛得像篩子。
只要我們把'撤退'的消息傳進去......」
」夠了。」霍普金斯突然笑了，笑得眼角的皺紋都堆起來，」你小子和一年前在軍校辯論時一個樣——總把別人的弱點算得比自己的錢包還清楚。」他抓起桌上的軍令，在」第三非正規騎兵隊」幾個字下畫了道粗線，」我給你調一個炮兵排，天亮前到營地。
但要是搞砸了......」
」我會把腦袋擰下來當球踢。」喬治彎腰撿起霍普金斯的軍帽，指尖觸到帽檐內側的汗漬，」不過您最好現在就去睡，明早還要看場好戲。」
加爾各答的香料街在黃昏時最熱鬧，肉豆蔻和薑黃的氣味裹著人聲湧進」薩卡爾商行」的雕花木門。
喬治掀開門帘時，拉希米·薩卡爾正踮腳夠高處的帳本，靛藍色頭巾滑到肩上，露出後頸一道淡粉色的舊疤——那是十年前被東印度公司稅吏抽的鞭痕。
」康羅伊先生。」薩卡爾轉身時，手裡的帳本」啪」地掉在檀木櫃檯，」您說要談'緊急生意'，可沒說要在我關門前......」
」兩百袋小麥，五十匹戰馬。」喬治打斷他，摘下手套放在櫃檯上，」現金結算，溢價三成。」
薩卡爾的手指在櫃檯邊緣敲出亂點。
他盯著喬治的手套——那是用克什米爾羊絨做的，腕間還露著半截金表鏈——突然笑了：」您知道現在加爾各答的糧價嗎？
東印度公司剛封了恆河下游的碼頭......」
」我還知道，」喬治的聲音突然放輕，像在說什麼秘密，」您上個月幫'東方貿易聯盟'運了批鴉片，貨船掛的是孟買船運公司的旗子，但提單上的印章......」他從外套內袋抽出張紙，展開時露出半角泛黃的單據，」有點模糊，不過仔細看的話，能認出是馬德拉斯的私印。」
薩卡爾的額頭瞬間沁出冷汗。
他踉蹌著扶住櫃檯，檀香木的香氣突然變得刺鼻：」您......您怎麼會......」
」我需要的不只是糧食。」喬治把單據折好收回去，」您在瓜廖爾有七個線人，三個在叛軍糧站當搬運工，兩個給托皮的副官送水——」他俯身在櫃檯上，聲音像毒蛇吐信，」我要他們的名字，還有叛軍每天運糧的路線。」
薩卡爾的喉結動了三動。
他突然抓起櫃檯上的銅鈴搖了兩下，後門立刻進來個繫著藍圍裙的男孩。」去把倉庫的鑰匙拿來。」他擦了擦汗，又對喬治笑，只是那笑比哭還難看，」小麥後半夜就能裝船，戰馬......三天內到營地。
線人名單......」他從袖管里摸出張油紙，」明早讓您的秘書來取。」
夜風吹過營地時，喬治正蹲在篝火旁檢查馬蹄鐵。
瑪伊的面紗在身後飄成一道黑影，她的匕首尖挑起塊燒紅的炭，火星濺在沙地上：」您確定要讓他們看見我們搬帳篷？」
」要讓他們看得清清楚楚。」喬治用皮鞭指著東邊那堆明顯沒收拾乾淨的彈藥箱——裡面裝的是稻草和舊馬掌，」今晚撤走三分之一的人，留下的帳篷只拆一半。」他抬頭時，月光正落在瑪伊的面紗上，映出她眼底的冷光，」你帶刺客小組去叛軍營地，用烏爾都語告訴他們：'英軍的糧車昨天翻了三座橋，軍官們都在罵娘'。」
瑪伊突然低笑一聲，匕首在掌心轉了個花：」您這招，和我在莫臥兒宮廷學的'空營計'倒像。」她轉身要走，又停住，」要是他們派斥候來查？」
」讓約翰在林子裡布置些假篝火。」喬治踢了踢腳邊的馬糞——那是從附近農家收來的，還帶著青草味，」叛軍斥候要是摸到二十步內，會聞到馬群的味道，看到沒熄滅的灶火。」他站起來，拍了拍沾在褲腿上的草屑，」記住，我們要讓他們覺得......」
」覺得英軍怕了，要逃了。」瑪伊接完話，身影已經融進夜色里，只留下面紗的尾角掃過喬治的手背，像片被風捲起的枯葉。
後半夜，喬治站在營地高處的瞭望塔上。
月光把峽谷的輪廓勾勒得清清楚楚，東側山樑的陰影里，霍普金斯調的炮兵連正把火炮推上隱蔽位置。
他摸出懷表看了眼，指針指向兩點一刻——按照薩卡爾的線報，叛軍的前鋒隊會在黎明前兩小時出發。
」報告！」哨兵的聲音從塔下傳來，」西南方向發現火光，大約三百人！」
喬治把懷表貼在耳邊，聽見裡面的齒輪在跳動，像在數著倒計時。
他望著賈拉拉巴德峽谷的北口，那裡的山風正捲起細沙，在地面畫出蜿蜒的痕跡，像極了行軍路線圖。
」通知各小隊，」他的聲音在夜空中散開，」按計劃，天亮前完成偽裝。」
東邊的天際線已經泛起魚肚白，峽谷里的晨霧正緩緩升起。
喬治摘下手套，指尖觸到瞭望塔的木欄——上面還留著昨夜露水的涼意。
他望著霧中若隱若現的峽谷入口，突然想起霍普金斯臨走時說的話：」你這局棋，賭的是叛軍的貪心。」
而他的貪心，才剛剛開始。
晨霧未散時，喬治的馬靴已碾過賈拉拉巴德峽谷的碎石。
三百騎兵呈單列出現在谷口，他特意讓軍旗半垂——像極了倉皇撤退的殘兵。
東側山樑的陰影里，約翰·拉姆齊正攥著導火索，指節因用力而泛白；山腳下，瑪伊的面紗混在晨霧中，匕首尖正抵住最後一名叛軍斥候的咽喉。
」停！」喬治突然勒住韁繩，黑馬前蹄揚起，在沙地上劃出深痕。
他摘下軍帽扇了扇，露出額角細密的汗珠——這是給山樑上的信號。
三百騎兵立刻亂糟糟地散開，有人假裝系馬鐙，有人彎腰撿石子，連隨軍的鼓手都把銅鈸敲得走調。
峽谷北口的山風突然轉了方向，卷著隱約的馬蹄聲撞進喬治耳中。
他的手指輕輕叩了叩腰間的左輪——這是詹尼親手擦拭過的，槍柄還留著她慣用的檸檬香。」來了。」他低喝一聲，聲音混在騎兵們的抱怨里，」裝得像些！」
最先衝進峽谷的是托皮的近衛騎兵，猩紅頭巾在霧中像團跳動的火。
喬治看著他們的馬隊碾過自己方才站的位置，聽見叛軍頭目用烏爾都語嘶吼：」英軍連軍旗都丟了！
追！」他的拇指悄悄勾住馬韁，掌心的汗把皮質手套浸得發滑——原主記憶里，哈羅公學的擊劍教練說過：」最狠的刺擊，總在對手收勢的瞬間。」
」炸！」
山樑上傳來約翰的吶喊。
兩聲悶響幾乎同時炸碎晨霧，東側山口的巨石轟然墜落，西側也騰起遮天蔽日的塵煙。
叛軍的前鋒隊被截成三段，最前面的十匹馬撞在石牆上，馬嘶聲和人叫聲混作一團。
喬治猛地甩動馬鞭，軍帽」啪」地扣回頭頂：」第三隊！
跟我沖！」
馬蹄聲炸雷般響起。
喬治的黑馬躍過倒在地上的叛軍，左輪在掌心轉了個花，兩發子彈精準掀翻兩個舉火繩槍的敵兵。
他瞥見右側山樑上，霍普金斯調的炮兵排已架起五門火炮，炮口噴出的火光像一串連貫的閃電，叛軍的山炮還沒來得及卸下支架就被掀翻。
」托皮！」有人用印地語尖叫。
喬治眯起眼，看見穿金線鎧甲的身影在混亂中突圍——那是叛軍的軍需官，原主記憶里，東印度公司的密報說他掌管著土邦主的秘寶。
他猛夾馬腹，黑馬如離弦之箭，左輪的槍管抵住對方後頸時，甚至能聞到那人頭巾上的檀香。
」投降——」話未說完，叛軍軍需官突然反手甩出短刀。
喬治偏頭躲過，刀刃擦著耳際划過，火辣辣的疼。
他的左手迅速摸向靴筒，那裡插著瑪伊送的淬毒匕首——這是莫臥兒宮廷刺客的慣用武器。
刀尖刺入對方肋骨的瞬間，他聽見自己的心跳聲蓋過了戰場喧囂：」這一刀，替薩卡爾的鞭痕。」
當最後一聲槍響消散時，峽谷里的晨霧已被血水洗成淡粉色。
喬治翻身下馬，軍靴踩在叛軍的火繩槍上，金屬與砂石摩擦的聲響讓他皺了皺眉。
瑪伊不知何時出現在他身側，面紗上沾著幾點血珠，正用匕首挑開軍需官的腰帶：」您要的文書在這裡。」她晃了晃油皮袋，裡面傳出紙張摩擦的沙沙聲。
戰利品堆積的空地上，士兵們的歡呼聲像漲潮的恆河。
喬治站在繳獲的山炮旁，看著下士把成箱的銀幣、絲綢和香料搬上推車。」每人分五盧比。」他提高聲音，軍刀鞘在腿側敲出清脆的節奏，」受傷的兄弟加十倍，陣亡者的家屬......」他頓了頓，目光掃過隊列里紅著眼圈的年輕騎兵，」送兩頭牛，外加半年軍餉。」
士兵們的歡呼幾乎掀翻帳篷。
詹尼捧著登記冊從人群里擠出來，發梢沾著硝煙，卻笑得像伯克郡春天的蘋果花：」您留的那幾箱，達達拜先生已經在翻譯了。」她壓低聲音，指尖輕輕碰了碰喬治的手背，」他說有份手稿的封皮......」
帳篷里點著三盞煤油燈。
達達拜的眼鏡片上蒙著層薄霧，他正用鵝毛筆在羊皮紙上飛速記錄，筆尖刮過紙頁的聲響像春蠶啃食桑葉。」星界之門......」他突然停住，喉結動了動，」古波斯文里的'阿撒托斯之鑰'，還有......」他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得驚人，」康羅伊先生，這不是普通的戰報，是......」
」我知道。」喬治摸出懷表，錶盤上的鳶尾花在燈光下泛著冷光。
他想起昨夜瞭望塔上，瑪伊說的」空營計」，想起霍普金斯畫在軍令上的粗線，突然覺得懷表里的齒輪轉得更快了——那是命運的齒輪，正咬上某個他從未見過的齒槽。
」獵狐手！獵狐手！」
帳篷外的呼喊聲突然拔高。
喬治掀開門帘，正看見霍普金斯從馬上躍下，肩章上的銀橡葉在陽光下閃著碎鑽般的光。」中尉軍銜的任命狀。」他把羊皮紙拍在喬治胸口，手指卻用力按了按他的肩膀，」加爾各答的桑赫斯特校友會要你去做演講，他們說......」他笑了，眼角的皺紋里嵌著未散的硝煙，」說你讓那些只會讀《孫子兵法》的老古董，終於信了'新貴族也能打硬仗'。」
晚風卷著硝煙掠過營地時，喬治站在新立的陣亡碑前。
詹尼把熱可可遞給他，杯壁的溫度透過手套滲進來。
遠處，士兵們圍著篝火烤叛軍的麵餅，有人用走調的口音唱著《統治吧，不列顛尼亞》，卻比任何軍號都嘹亮。
」明天的授勳儀式......」詹尼的聲音裹在風裡，」總督府的信使說，要給您配新的肩章。」
喬治望著峽谷方向，那裡的山風正捲起細沙，在地面畫出新的痕跡。
他摸了摸口袋裡的古波斯手稿，能感覺到紙張的紋路透過油皮袋，像某種古老的脈搏。
」獵狐手。」他輕聲重複這個稱呼，嘴角慢慢揚起，」不過是個開始。」