第82章 心靈革命的前奏
晨霧裡的血腥味比馬糞更先鑽進喬治的鼻腔。
他死死攥住韁繩，指節在羔皮手套下泛白——三具東印度公司士兵的屍體橫在溪流邊，馬鐙上的雙頭鷹徽章還沾著濕泥，頸間新月形的傷口正滲出暗紅的血珠，在晨露里凝成細小的血珠，沿著馬腿滴進溪澗，把溪水染成渾濁的鐵鏽色。
」瑪伊。」喬治的聲音壓得很低，後槽牙咬得發疼。
他能聽見自己的心跳撞在肋骨上，像差分機齒輪卡殼時的悶響。
刺客的匕首已經縮回鞘中，但指節仍扣著刀柄，黑色面紗被風掀起一角，露出緊抿的唇線：」主道往北兩英里有片野竹林，能繞到河灣的淺灘。」她的靴尖在泥地上劃出半道弧線，」但我們得扔掉兩匹馱貨馬——負重太沉，馬蹄聲會驚飛林子裡的知更鳥。」
詹尼突然咳嗽起來，裹著羅莎琳德的毛毯被她攥出褶皺。
靈媒的額頭燙得驚人，睫毛仍在快速顫動，仿佛有看不見的手指正拽著她往黑暗裡拖。」扔我的。」秘書抬頭時，髮絲間沾著的石屑簌簌落下，」裝標本的木箱最輕。」她指腹蹭過羅莎琳德發燙的手腕，那裡有一圈淡青色的淤痕，像被無形的手掐過，」但得把鉛盒留下。」
喬治的手本能地按向口袋。
鉛盒隔著呢料貼著大腿，此刻正發出奇異的震顫，像某種沉睡的東西被驚醒了。
他想起坍塌前石板上縮回的銀紋，想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，喉結滾動兩下：」約翰，差分機零件。」工程師正用扳手敲打焦黑的外殼，聞言猛地抬頭，鏡片上蒙著層薄灰：」能拆的都拆了，核心處理器在詹尼護著的木箱裡。」他指節叩了叩自己的胸膛，」數據...最後那組'康羅伊'，我抄在袖口了。」
達達拜突然湊近，燃燒過的筆記本還散著焦糊味，灰白鬍鬚上沾著火星：」那些刻在穹頂的符文，和我在孟買舊書攤見過的波斯星圖很像。」老人的眼睛亮得反常，」如果能對上莫臥兒王朝的占星手札——」
」走。」瑪伊的匕首尖挑起一縷晨霧，」三分鐘後，巡邏隊的後援會從東邊過來。」她翻身下馬，利落地割斷兩匹馱貨馬的韁繩，」跟著我，踩我的腳印。」黑色披風在她轉身時揚起，像只俯衝的烏鴉。
馬隊拐進野竹林時，喬治聽見了馬蹄聲。
不是從東邊，而是正南方——和瑪伊推測的方向完全相反。
他猛地扯住韁繩，汗水順著後頸滑進襯衫領子裡。
詹尼的手在他腰後輕推：」她知道。」秘書的聲音像浸了薄荷的絲綢，」瑪伊的匕首從不說謊。」
他們在河灣淺灘涉過時，喬治數到了十七聲馬蹄。
巡邏隊的紅色制服在晨霧裡若隱若現，帶隊軍官的佩劍撞在馬鐙上，發出清脆的響。
他望著水面倒映的影子，突然看清軍官肩章上的金線——那是東印度公司特別調查科的標誌，專門負責」處理不合時宜的考古發現」。
」有人泄密。」喬治在心裡默念，喉嚨發緊。
他望著走在最前的瑪伊，影子被晨光照得很長，又轉向抱著筆記本的達達拜，老人正用印度語哼著不知哪首民謠，再看向給羅莎琳德餵水的詹尼，秘書的手指在靈媒腕間輕輕按壓，像在數某種只有她能聽見的脈搏。
最後他的目光落在約翰身上，工程師正用袖口蹭鏡片，露出內側密密麻麻的數字——那組」康羅伊」被圈了三次，墨跡還沒幹。
基地的鐵門在身後合攏時，喬治聞到了松節油的氣味。
實驗室的燈被調得很暗，約翰已經把差分機零件攤了一桌，黃銅齒輪在暖光下泛著蜂蜜色。
他摘下手套，鉛盒的震顫突然消失了，像被某種力量按了暫停鍵。」給我顯微鏡。」他對約翰說，聲音比預想中更啞，」還有那瓶硝酸甘油。」
石板碎片躺在玻璃載物台上，暗金色的金屬表面泛著冷光。
約翰的鑷子尖剛碰到邊緣，碎片突然泛起漣漪般的波紋，在顯微鏡下裂成無數細如髮絲的金線。」這是...傳說中的記憶金屬？」工程師的聲音發顫，」但惠特沃斯工坊的樣品最多只能恢復三次形狀。」他推了推眼鏡，」看這個晶格結構，和我們在愛丁堡大學見過的古凱爾特人青銅器很像，但更...有序。」
喬治沒說話。
他想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，想起銀紋在石板上流動的軌跡，想起羅莎琳德昏迷前說的」他們在唱歌，用星星的語言」。
他摸出懷表，微型切割器的冷意透過掌心傳來——這是詹尼去年生日送的，刻著」致永遠好奇的人」。
」導入差分機。」他說，」用第三組參數，把能量模式設為正弦波。」
約翰的手指在鍵盤上翻飛，黃銅按鍵發出清脆的咔嗒聲。
差分機的齒輪和插電線盤開始轉動，鉛酸電池的冷卻管噴出細小的白霧，在燈光下凝成朦朧的光帶。
喬治盯著輸出端電動印表機上跳動的數字，當」康羅伊」再次閃現時，他突然抓住約翰的手腕：」停。」
印表機上的數字開始重組，原本雜亂的墨點逐漸聚成漩渦形狀，中心有個模糊的人影——是他在幻境裡見過的，披著斗篷的影子。」這是...冥想模擬程序？」約翰的喉結滾動，」但需要人體測試...」
」我來。」
喬治躺在實驗台上時，詹尼正用絲綢束帶固定他的手腕。
她的手指碰到他脈搏時頓了頓：」你的心跳太快了。」秘書的聲音很輕，像在哄受驚的馬，」需要我留下嗎？」
」幫我調頻率。」喬治扯出個笑，」和幻境裡感知到的一致。」他望著詹尼轉身調整旋鈕，發梢掃過他的手背，帶著橙花水的香氣。
然後他聽見差分機的嗡鳴，看見天花板在眼前模糊，意識像被一隻無形的手輕輕一拽——
他又回到了那個灰色的空間。
影子護衛們的輪廓比上次更清晰，骨節敲擊石牆的聲音變成了有節奏的鼓點。
最中央的石台上躺著個垂死的帝王，皇冠上的寶石碎成星塵，他的手正指向喬治，嘴唇開合著重複同一句話。
」選擇你所信仰的時代。」
喬治驚醒時，實驗室的燈已經換成了夜燈。
詹尼趴在他手邊，手指還攥著頻率調節器的旋鈕。
約翰靠在儀器架上打盹，差分機的印表機最後出來一張紙，顯示著」測試成功」的字樣。
他想坐起來，卻發現太陽穴像被鑽子鑿著，喉嚨幹得冒煙，連吞口水都疼。
」喬治？」詹尼抬起頭，眼睛裡有血絲，」你睡了七個小時。」她摸了摸他的額頭，」燒退了，但...你的瞳孔還在散大。」秘書的手指輕輕按住他後頸，那裡有片冰涼的汗，」羅莎琳德醒了，她說你在夢裡喊'時代'。」
喬治張了張嘴，卻什麼聲音都發不出來。
他望著窗外的月光，突然想起鉛盒還在口袋裡，此刻正安靜得反常，像某種沉睡的東西，正積蓄著下一次的震顫。
實驗室的百葉窗被詹尼拉得嚴絲合縫，陽光只能漏進幾縷金線，在喬治汗濕的額角織成蛛網。
他已經燒了兩天兩夜，意識總在清醒與混沌間沉浮——有時看見幻境裡的石牆滲出銀液，有時聽見詹尼用溫軟的嗓音念誦《聖經》詩篇，更多時候是瑪伊匕首出鞘的清響，像根細針挑著他緊繃的神經。
」第三頁。」詹尼的聲音突然穿透迷霧。
喬治勉強睜開眼，看見秘書跪在壁爐前，火光照得她眼尾的細紋發亮。
她正將一沓紙頁撕成碎片，指節因用力而泛白，碎紙片落在炭火上，騰起細小的焦黑蝴蝶。」原始實驗記錄。」她轉頭時，發梢掃過他手背，」羅莎琳德說那些符文有'記憶傳染性'，不能留活口。」
喬治想抬手碰她，卻發現手臂重若鉛塊。
他望著詹尼將最後半張紙按進火里，火星濺在她袖口，燒出個硬幣大的洞——那是去年冬天他送她的素色羊毛裙，此刻正皺巴巴裹著她單薄的身子。」睡。」她替他掖好被角，指尖沾著松節油的氣味，」等你能喝下半碗粥，再談那些事。」
第三天破曉時，喬治終於能靠在枕頭上喝完詹尼熬的燕麥粥。
他望著秘書眼下的青影，突然抓住她沾著藥漬的手：」召大家來。」詹尼剛要勸，卻觸到他掌心的溫度——這次不是滾燙的灼燒，而是帶著薄繭的真實熱度。
她抿了抿唇，轉身時裙角掃過滿地碎瓷片，那是他昨夜燒得迷糊時打翻的藥碗。
會議室的橡木桌還沾著咖啡漬，約翰的扳手在桌角投下細長的影子。
達達拜的印度茶正冒著熱氣，瑪伊的匕首擱在餐刀旁，刀身映出喬治蒼白的臉。」心靈計劃。」喬治開口時聲音沙啞，像砂紙擦過金屬，」我們需要建立一個系統，讓差分機模擬人類意識的波動。」他指節叩了叩桌面，那裡壓著幻境裡影子帝王的素描，」羅莎琳德說他們用'星星的語言'唱歌，約翰的差分機解析出正弦波模式——這不是巧合。」
約翰推了推眼鏡，鏡片後的瞳孔縮成針尖：」但人腦的神經突觸每秒傳遞百萬次信號，差分機需要至少提高一萬倍的處理能力。」他的指尖無意識地摩挲著袖口的」康羅伊」字跡，」而且...上次實驗後你的瞳孔散大了十七小時，這是神經過載的徵兆。」
」所以需要長期研究。」喬治的目光掃過瑪伊，她正用匕首挑著指甲縫裡的泥，」瑪伊會負責情報網，確保我們的動向不被聖殿騎士團或東印度公司截獲。
達達拜，你繼續破譯莫臥兒占星手札，那些'星星的語言'可能和印度教的'空'有關聯。」他轉向羅莎琳德，靈媒的指尖正輕輕顫抖，」你需要更頻繁地進入冥想，弄清楚那些影子護衛到底在守護什麼。」
窗外突然傳來鴿哨。
瑪伊的匕首」咔」地入鞘，她起身拉開窗簾，一隻灰斑信鴿正撲棱著落在窗台上，腿上綁著染血的羊皮紙。」刺客兄弟會的暗號。」她解下紙卷時，指腹擦過鴿爪的老繭，」他們在孟買的線人被割了舌頭，臨死前用血畫了雙眼睛——盯著我們的。」
喬治展開紙卷，褪色的墨水寫著古阿拉伯文：」警惕戴懷表的灰眼睛。」他的太陽穴突突跳起來——那是萊昂納多·格雷夫斯的標誌，東印度公司特別調查科的新晉主管，上個月剛在加爾各答絞死了三個研究古梵文的學者。」他追蹤到了。」喬治把紙卷遞給詹尼，後者立刻將它折成極小的方塊，塞進胸衣內側的暗袋，」從遺蹟襲擊開始，就有人在漏消息。」
瑪伊的靴跟敲了敲地板：」我可以清理內部。」她的面紗無風自動，」但需要權限——你書房的密道鑰匙，伯克郡莊園的守衛調令。」喬治望著她，突然想起第一次見面時，她的匕首抵在他喉間，說」要麼給我自由，要麼收屍」。」成交。」他伸出手，瑪伊的指尖在他掌心按了按，像在確認某種契約。
散會時，暮色已經漫進窗欞。
詹尼整理著會議記錄，鋼筆尖在紙上沙沙作響：」心靈委員會...這個名字太直白了。」她抬頭時，發間的珍珠髮夾閃了閃，」不如叫'守夜人'？」喬治笑了，伸手替她別好滑落的髮絲：」聽你的。」
這時，門被輕輕叩響。
約翰抱著個漆盒站在門口，盒蓋上印著英軍駐印參謀部的鷹徽。」下午送過來的。」工程師的喉結動了動，」沒貼郵票，說是'緊急軍令'。」喬治接過盒子，指尖觸到盒底的凹痕——那是某種暗號的位置。
他望著詹尼擔憂的眼神，又看向瑪伊按在刀柄上的手，突然想起幻境裡影子帝王最後的話：」選擇你所信仰的時代。」
夜風掀起窗簾，吹得桌上的紙頁嘩啦作響。
喬治將漆盒放進保險柜時，聽見遠處傳來教堂的晚鐘，悠揚的鐘聲里，似乎混著某種機械齒輪的嗡鳴，正從東方的地平線，緩緩向這裡逼近。
他死死攥住韁繩，指節在羔皮手套下泛白——三具東印度公司士兵的屍體橫在溪流邊，馬鐙上的雙頭鷹徽章還沾著濕泥，頸間新月形的傷口正滲出暗紅的血珠，在晨露里凝成細小的血珠，沿著馬腿滴進溪澗，把溪水染成渾濁的鐵鏽色。
」瑪伊。」喬治的聲音壓得很低，後槽牙咬得發疼。
他能聽見自己的心跳撞在肋骨上，像差分機齒輪卡殼時的悶響。
刺客的匕首已經縮回鞘中，但指節仍扣著刀柄，黑色面紗被風掀起一角，露出緊抿的唇線：」主道往北兩英里有片野竹林，能繞到河灣的淺灘。」她的靴尖在泥地上劃出半道弧線，」但我們得扔掉兩匹馱貨馬——負重太沉，馬蹄聲會驚飛林子裡的知更鳥。」
詹尼突然咳嗽起來，裹著羅莎琳德的毛毯被她攥出褶皺。
靈媒的額頭燙得驚人，睫毛仍在快速顫動，仿佛有看不見的手指正拽著她往黑暗裡拖。」扔我的。」秘書抬頭時，髮絲間沾著的石屑簌簌落下，」裝標本的木箱最輕。」她指腹蹭過羅莎琳德發燙的手腕，那裡有一圈淡青色的淤痕，像被無形的手掐過，」但得把鉛盒留下。」
喬治的手本能地按向口袋。
鉛盒隔著呢料貼著大腿，此刻正發出奇異的震顫，像某種沉睡的東西被驚醒了。
他想起坍塌前石板上縮回的銀紋，想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，喉結滾動兩下：」約翰，差分機零件。」工程師正用扳手敲打焦黑的外殼，聞言猛地抬頭，鏡片上蒙著層薄灰：」能拆的都拆了，核心處理器在詹尼護著的木箱裡。」他指節叩了叩自己的胸膛，」數據...最後那組'康羅伊'，我抄在袖口了。」
達達拜突然湊近，燃燒過的筆記本還散著焦糊味，灰白鬍鬚上沾著火星：」那些刻在穹頂的符文，和我在孟買舊書攤見過的波斯星圖很像。」老人的眼睛亮得反常，」如果能對上莫臥兒王朝的占星手札——」
」走。」瑪伊的匕首尖挑起一縷晨霧，」三分鐘後，巡邏隊的後援會從東邊過來。」她翻身下馬，利落地割斷兩匹馱貨馬的韁繩，」跟著我，踩我的腳印。」黑色披風在她轉身時揚起，像只俯衝的烏鴉。
馬隊拐進野竹林時，喬治聽見了馬蹄聲。
不是從東邊，而是正南方——和瑪伊推測的方向完全相反。
他猛地扯住韁繩，汗水順著後頸滑進襯衫領子裡。
詹尼的手在他腰後輕推：」她知道。」秘書的聲音像浸了薄荷的絲綢，」瑪伊的匕首從不說謊。」
他們在河灣淺灘涉過時，喬治數到了十七聲馬蹄。
巡邏隊的紅色制服在晨霧裡若隱若現，帶隊軍官的佩劍撞在馬鐙上，發出清脆的響。
他望著水面倒映的影子，突然看清軍官肩章上的金線——那是東印度公司特別調查科的標誌，專門負責」處理不合時宜的考古發現」。
」有人泄密。」喬治在心裡默念，喉嚨發緊。
他望著走在最前的瑪伊，影子被晨光照得很長，又轉向抱著筆記本的達達拜，老人正用印度語哼著不知哪首民謠，再看向給羅莎琳德餵水的詹尼，秘書的手指在靈媒腕間輕輕按壓，像在數某種只有她能聽見的脈搏。
最後他的目光落在約翰身上，工程師正用袖口蹭鏡片，露出內側密密麻麻的數字——那組」康羅伊」被圈了三次，墨跡還沒幹。
基地的鐵門在身後合攏時，喬治聞到了松節油的氣味。
實驗室的燈被調得很暗，約翰已經把差分機零件攤了一桌，黃銅齒輪在暖光下泛著蜂蜜色。
他摘下手套，鉛盒的震顫突然消失了，像被某種力量按了暫停鍵。」給我顯微鏡。」他對約翰說，聲音比預想中更啞，」還有那瓶硝酸甘油。」
石板碎片躺在玻璃載物台上，暗金色的金屬表面泛著冷光。
約翰的鑷子尖剛碰到邊緣，碎片突然泛起漣漪般的波紋，在顯微鏡下裂成無數細如髮絲的金線。」這是...傳說中的記憶金屬？」工程師的聲音發顫，」但惠特沃斯工坊的樣品最多只能恢復三次形狀。」他推了推眼鏡，」看這個晶格結構，和我們在愛丁堡大學見過的古凱爾特人青銅器很像，但更...有序。」
喬治沒說話。
他想起幻境裡那些用骨節敲擊石牆的影子，想起銀紋在石板上流動的軌跡，想起羅莎琳德昏迷前說的」他們在唱歌，用星星的語言」。
他摸出懷表，微型切割器的冷意透過掌心傳來——這是詹尼去年生日送的，刻著」致永遠好奇的人」。
」導入差分機。」他說，」用第三組參數，把能量模式設為正弦波。」
約翰的手指在鍵盤上翻飛，黃銅按鍵發出清脆的咔嗒聲。
差分機的齒輪和插電線盤開始轉動，鉛酸電池的冷卻管噴出細小的白霧，在燈光下凝成朦朧的光帶。
喬治盯著輸出端電動印表機上跳動的數字，當」康羅伊」再次閃現時，他突然抓住約翰的手腕：」停。」
印表機上的數字開始重組，原本雜亂的墨點逐漸聚成漩渦形狀，中心有個模糊的人影——是他在幻境裡見過的，披著斗篷的影子。」這是...冥想模擬程序？」約翰的喉結滾動，」但需要人體測試...」
」我來。」
喬治躺在實驗台上時，詹尼正用絲綢束帶固定他的手腕。
她的手指碰到他脈搏時頓了頓：」你的心跳太快了。」秘書的聲音很輕，像在哄受驚的馬，」需要我留下嗎？」
」幫我調頻率。」喬治扯出個笑，」和幻境裡感知到的一致。」他望著詹尼轉身調整旋鈕，發梢掃過他的手背，帶著橙花水的香氣。
然後他聽見差分機的嗡鳴，看見天花板在眼前模糊，意識像被一隻無形的手輕輕一拽——
他又回到了那個灰色的空間。
影子護衛們的輪廓比上次更清晰，骨節敲擊石牆的聲音變成了有節奏的鼓點。
最中央的石台上躺著個垂死的帝王，皇冠上的寶石碎成星塵，他的手正指向喬治，嘴唇開合著重複同一句話。
」選擇你所信仰的時代。」
喬治驚醒時，實驗室的燈已經換成了夜燈。
詹尼趴在他手邊，手指還攥著頻率調節器的旋鈕。
約翰靠在儀器架上打盹，差分機的印表機最後出來一張紙，顯示著」測試成功」的字樣。
他想坐起來，卻發現太陽穴像被鑽子鑿著，喉嚨幹得冒煙，連吞口水都疼。
」喬治？」詹尼抬起頭，眼睛裡有血絲，」你睡了七個小時。」她摸了摸他的額頭，」燒退了，但...你的瞳孔還在散大。」秘書的手指輕輕按住他後頸，那裡有片冰涼的汗，」羅莎琳德醒了，她說你在夢裡喊'時代'。」
喬治張了張嘴，卻什麼聲音都發不出來。
他望著窗外的月光，突然想起鉛盒還在口袋裡，此刻正安靜得反常，像某種沉睡的東西，正積蓄著下一次的震顫。
實驗室的百葉窗被詹尼拉得嚴絲合縫，陽光只能漏進幾縷金線，在喬治汗濕的額角織成蛛網。
他已經燒了兩天兩夜，意識總在清醒與混沌間沉浮——有時看見幻境裡的石牆滲出銀液，有時聽見詹尼用溫軟的嗓音念誦《聖經》詩篇，更多時候是瑪伊匕首出鞘的清響，像根細針挑著他緊繃的神經。
」第三頁。」詹尼的聲音突然穿透迷霧。
喬治勉強睜開眼，看見秘書跪在壁爐前，火光照得她眼尾的細紋發亮。
她正將一沓紙頁撕成碎片，指節因用力而泛白，碎紙片落在炭火上，騰起細小的焦黑蝴蝶。」原始實驗記錄。」她轉頭時，發梢掃過他手背，」羅莎琳德說那些符文有'記憶傳染性'，不能留活口。」
喬治想抬手碰她，卻發現手臂重若鉛塊。
他望著詹尼將最後半張紙按進火里，火星濺在她袖口，燒出個硬幣大的洞——那是去年冬天他送她的素色羊毛裙，此刻正皺巴巴裹著她單薄的身子。」睡。」她替他掖好被角，指尖沾著松節油的氣味，」等你能喝下半碗粥，再談那些事。」
第三天破曉時，喬治終於能靠在枕頭上喝完詹尼熬的燕麥粥。
他望著秘書眼下的青影，突然抓住她沾著藥漬的手：」召大家來。」詹尼剛要勸，卻觸到他掌心的溫度——這次不是滾燙的灼燒，而是帶著薄繭的真實熱度。
她抿了抿唇，轉身時裙角掃過滿地碎瓷片，那是他昨夜燒得迷糊時打翻的藥碗。
會議室的橡木桌還沾著咖啡漬，約翰的扳手在桌角投下細長的影子。
達達拜的印度茶正冒著熱氣，瑪伊的匕首擱在餐刀旁，刀身映出喬治蒼白的臉。」心靈計劃。」喬治開口時聲音沙啞，像砂紙擦過金屬，」我們需要建立一個系統，讓差分機模擬人類意識的波動。」他指節叩了叩桌面，那裡壓著幻境裡影子帝王的素描，」羅莎琳德說他們用'星星的語言'唱歌，約翰的差分機解析出正弦波模式——這不是巧合。」
約翰推了推眼鏡，鏡片後的瞳孔縮成針尖：」但人腦的神經突觸每秒傳遞百萬次信號，差分機需要至少提高一萬倍的處理能力。」他的指尖無意識地摩挲著袖口的」康羅伊」字跡，」而且...上次實驗後你的瞳孔散大了十七小時，這是神經過載的徵兆。」
」所以需要長期研究。」喬治的目光掃過瑪伊，她正用匕首挑著指甲縫裡的泥，」瑪伊會負責情報網，確保我們的動向不被聖殿騎士團或東印度公司截獲。
達達拜，你繼續破譯莫臥兒占星手札，那些'星星的語言'可能和印度教的'空'有關聯。」他轉向羅莎琳德，靈媒的指尖正輕輕顫抖，」你需要更頻繁地進入冥想，弄清楚那些影子護衛到底在守護什麼。」
窗外突然傳來鴿哨。
瑪伊的匕首」咔」地入鞘，她起身拉開窗簾，一隻灰斑信鴿正撲棱著落在窗台上，腿上綁著染血的羊皮紙。」刺客兄弟會的暗號。」她解下紙卷時，指腹擦過鴿爪的老繭，」他們在孟買的線人被割了舌頭，臨死前用血畫了雙眼睛——盯著我們的。」
喬治展開紙卷，褪色的墨水寫著古阿拉伯文：」警惕戴懷表的灰眼睛。」他的太陽穴突突跳起來——那是萊昂納多·格雷夫斯的標誌，東印度公司特別調查科的新晉主管，上個月剛在加爾各答絞死了三個研究古梵文的學者。」他追蹤到了。」喬治把紙卷遞給詹尼，後者立刻將它折成極小的方塊，塞進胸衣內側的暗袋，」從遺蹟襲擊開始，就有人在漏消息。」
瑪伊的靴跟敲了敲地板：」我可以清理內部。」她的面紗無風自動，」但需要權限——你書房的密道鑰匙，伯克郡莊園的守衛調令。」喬治望著她，突然想起第一次見面時，她的匕首抵在他喉間，說」要麼給我自由，要麼收屍」。」成交。」他伸出手，瑪伊的指尖在他掌心按了按，像在確認某種契約。
散會時，暮色已經漫進窗欞。
詹尼整理著會議記錄，鋼筆尖在紙上沙沙作響：」心靈委員會...這個名字太直白了。」她抬頭時，發間的珍珠髮夾閃了閃，」不如叫'守夜人'？」喬治笑了，伸手替她別好滑落的髮絲：」聽你的。」
這時，門被輕輕叩響。
約翰抱著個漆盒站在門口，盒蓋上印著英軍駐印參謀部的鷹徽。」下午送過來的。」工程師的喉結動了動，」沒貼郵票，說是'緊急軍令'。」喬治接過盒子，指尖觸到盒底的凹痕——那是某種暗號的位置。
他望著詹尼擔憂的眼神，又看向瑪伊按在刀柄上的手，突然想起幻境裡影子帝王最後的話：」選擇你所信仰的時代。」
夜風掀起窗簾，吹得桌上的紙頁嘩啦作響。
喬治將漆盒放進保險柜時，聽見遠處傳來教堂的晚鐘，悠揚的鐘聲里，似乎混著某種機械齒輪的嗡鳴，正從東方的地平線，緩緩向這裡逼近。