第65章 莊園的夜晚
喬治將紙條按在燭火上烤了烤，褪色的墨跡果然顯露出完整的句子：」小心你最信任的人——他的筆尖沾著血月的灰。」
紙條邊緣被火舌舔出焦黑的卷邊，他卻像沒知覺似的，指腹反覆摩挲那行字。
凌晨三點的書房冷得刺骨，壁爐里的餘燼早熄了，松木香混著冷灰的氣息鑽進鼻腔，讓他想起三天前艾倫俯身在差分機前的模樣。
那個自願加入團隊，負責差分機的學徒工，總把襯衫袖口挽到手肘的理想青年，修齒輪時會哼《綠袖子》，遞工具時指尖總沾著機油，怎麼看都不像會寫這種信的人。
」先生？」詹尼的聲音從門口傳來，帶著剛吹乾的髮絲特有的潮濕氣。
她端著的銀托盤上，熱可可正騰著白霧，可手背上還留著方才替他包紮時被酒精棉擦紅的印子。
喬治迅速將紙條塞進馬甲內袋，抬頭時已換上慣常的溫和笑意：」不是讓你先睡？」
」我聽見翻紙的聲音。」詹尼把托盤放在書桌上，手指輕輕碰了碰他攥得發白的指節，」是那封匿名信？」她的眼睛在燭光下泛著琥珀色，像塊被捂暖的蜜蠟，」你昨晚在巷子裡擋刀時都沒這麼皺眉頭。」
喬治嘆氣，將紙條抽出來攤開。
詹尼俯身時，發梢掃過他手背，帶著橙花水的香氣。
她盯著那行字看了片刻，忽然用指腹抹過」信任」兩個字：」艾倫最近總說要回愛丁堡看母親，前天還問我要了康羅伊家近三個月的訪客名單。」
她的聲音很輕，卻像根細針戳進喬治的神經——他確實記得艾倫說過要請假，當時只當是年輕人思家，現在想來，那藉口太順理成章了。
」我們需要內部調查。」詹尼直起身子，指尖無意識地絞著裙角，」從僕人到管家，從馬夫到花匠。」她忽然想起什麼，從圍裙口袋裡摸出個黃銅哨子。
」上周有個幫廚姑娘說在後院看見穿黑斗篷的人，我給了她這個，讓她再發現異常就吹哨。」
喬治望著她發頂翹起的一縷碎發，突然伸手替她理平：」你什麼時候學會這些的？」
」在書店當學徒時，老闆娘教過我認賊。」詹尼的耳尖泛起淡紅，」她說，賊的眼睛總比手快。」
窗外傳來馬蹄聲。
喬治走到窗邊，看見約翰·哈里森牽著兩匹馬站在月光里，軍靴上還沾著泥——這個退伍兵自從加入康羅伊家，連睡覺都槍不離身。
」先生，馬廄的老湯姆說，今早送牛奶的車比平時早了半個鐘頭。」約翰摘下帽子，帽檐內側別著枚磨損的聖克里斯多福勳章，」他說車夫沒像往常那樣跟他打招呼，脖子上有塊紅印，像被繩子勒的。」
喬治的手指叩了叩窗欞。
晨霧正漫過草坪，打濕了玫瑰叢的尖刺，他忽然聽見走廊傳來熟悉的軍靴聲——托馬斯·格林的皮靴總擦得太亮，走在橡木地板上會發出」咔嗒咔嗒」的脆響。
門被推開時帶起一陣風，吹得書桌上的文件嘩嘩翻頁，托馬斯抬手行了個軍禮，肩章上的金線在晨光里閃了閃：」康羅伊先生，軍方收到情報，說血月之環在倫敦有筆大交易。」
他的目光掃過詹尼和約翰，」更巧的是，我們也收到了類似的匿名信。」
喬治不動聲色地擋住書桌上的紙條：」所以特派員是來監督，還是合作？」
」合作。」托馬斯從外套里掏出個牛皮紙袋，」這是近三個月與血月之環有過交易的貴族名單，霍克勳爵的名字在第三頁。」
他的拇指敲了敲紙袋，」但我們需要你的差分機——那些邪教徒用了加密信，我們的譯電員解不開。」
詹尼遞過熱可可，托馬斯接的時候，她注意到他右手小指有道舊疤，像被刀砍的。
」艾倫今天會來調試差分機。」喬治端起自己的杯子，可可的甜香混著托馬斯身上的菸草味，」正好讓他試試。」
提到艾倫，托馬斯的瞳孔縮了縮，很快又恢復成標準的軍人表情：」那我等他來。」
書房的座鐘敲響八點時，艾倫的馬車停在了莊園門口。
喬治站在樓梯上，看著那個穿著深灰西裝的青年跳下車，手裡還提著裝工具的木箱。
他的袖口沾著機油，和往常一樣，但今天系的領結是少見的酒紅色——詹尼確認過，血月之環的核心成員常戴這種顏色。
」喬治！」艾倫仰頭揮手，陽光在他金框眼鏡上閃過一道光，」我帶了新的五金工具套件，昨天在倫敦五金店發現的，比之前的更精緻。」
喬治下樓時，詹尼悄悄捏了捏他的手。
他能感覺到她掌心的薄繭，那是常年握筆留下的，此刻卻因緊張沁出薄汗。」先去書房。」他說，聲音平穩得像鐘錶的擺，」托馬斯先生要看看你的操作。」
艾倫的腳步頓了頓，很快又跟上：」特派員也對差分機感興趣？」
」他對所有能揪出邪教徒的東西都感興趣。」喬治推開差分機房的門，銅製的差分機外殼在晨霧中泛著冷光，」包括...可能藏在我們中間的內鬼。」
艾倫的喉結動了動，眼鏡滑下鼻樑。
他彎腰去扶時，喬治瞥見他後頸有塊淡紅的印記，形狀像枚戒指——和他們在血月之環信徒屍體上發現的烙痕，一模一樣。
詹尼的手在身後輕輕扯了扯喬治的衣角。
他轉頭看她，她的眼神像冬夜裡的爐火，溫暖卻灼人。」下午三點，」他提高聲音，」讓管家通知所有家族成員和核心僕從，來客廳開個會。」
艾倫的工具箱」噹啷」一聲掉在地上。
齒輪滾得到處都是，其中一枚停在托馬斯腳邊，在陽光下泛著暗紅的光，像滴凝固的血。
客廳的水晶吊燈在頭頂晃出細碎的光斑，喬治站在胡桃木長桌盡頭，指節抵著冰涼的桌面。
康羅伊夫人坐在主位，銀髮梳得一絲不苟，卻掩不住眼下的青影——自丈夫病重後，她總在深夜翻著舊相冊。
詹尼倚著壁爐，指尖無意識地敲著隨身攜帶的皮質筆記本，這是她緊張時的習慣。
托馬斯·格林靠在門框上，軍靴尖輕輕點著地板，帽檐壓得低低的，看不清表情。
」各位，我們內部混進了血月之環的人。」喬治的聲音像敲在青銅上，清越卻帶著冷意。
老管家的銀茶盤」噹啷」一聲磕在桌沿，康羅伊夫人的蕾絲手帕瞬間皺成一團。
詹尼的手指停在筆記本上，筆尖在紙頁戳出個小坑。
托馬斯的靴尖頓住了，帽檐下傳來一聲低笑：」證據呢？
康羅伊先生。」
喬治摸出艾倫後頸的烙痕素描，推過桌面。
康羅伊夫人湊近些，瞳孔猛地收縮——那枚血月戒印，和三個月前在泰晤士河浮屍上發現的一模一樣。」艾倫...上周還幫我修了座鐘。」老管家的聲音發顫，喉結上下滾動，」他說要給小少爺做個會報時的玩具鳥...」
詹尼突然繞過桌子，將一疊紙拍在喬治手邊。
是艾倫近三個月的考勤記錄：」他每月十五都要'回愛丁堡'，可我查了驛站，那幾天根本沒有去蘇格蘭的馬車。」
她的耳尖通紅，是急火攻心的跡象，」還有，昨天他調差分機時，故意把加密模塊的螺絲擰鬆了半圈——我今早重新校準，發現他動過的齒輪上影響了差分機的加密精度，產生了可以被破解的漏洞。」
托馬斯終於摘下帽子，軍帽內側別著的聖喬治徽章閃了閃。
他的目光掃過素描，又落在詹尼臉上：」軍方可以配合，但康羅伊先生，你確定要現在攤牌？」
喬治注意到他拇指在槍套扣上摩挲——這是軍人準備行動的信號。」不攤牌，我們連怎麼死的都不知道。」
他轉向康羅伊夫人，」母親，從今晚起，您的臥室加雙崗；詹尼，所有文件由你我雙人保管；老管家，讓馬夫把備用馬車藏到西邊穀倉。」
康羅伊夫人突然握住他的手，掌心帶著常年握玫瑰剪的薄繭：」康羅伊家的人不會縮在殼裡。需要我做什麼？」
詹尼的筆尖在筆記本上劃出沙沙聲：」我今晚就重審所有僕從的推薦信，重點查三個月內新入職的。」
托馬斯摸出雪茄，卻在點火前看了喬治一眼，又默默收回去：」明早我調兩個便衣過來，穿僕從的衣服。」
掛鐘敲響十點時，喬治將會議記錄鎖進抽屜。
詹尼突然遞來張紙條，指尖還沾著墨水：」幫廚姑娘又吹哨了，在後院看見穿黑斗篷的人往馬廄方向去了。」
喬治的手指在鎖孔上頓住，抬頭時眼裡閃著冷光：」約翰在嗎？」
月亮像被某種黑暗生物啃噬的銀幣，殘缺的邊緣泛著病態的黃暈。
烏雲在月輪周圍聚散，投下的陰影如同遊動的觸手。
馬廄後的荒草甸上，白霜凝結成細密的冰晶，喬治·溫斯頓的靴底碾過時，發出昆蟲甲殼碎裂般的簌簌聲。
約翰·哈里森蹲在斑駁的矮牆後，軍刀橫在膝頭。月光流過精鋼鍛造的刀身，在那些細密的鋸齒紋路上折射出青灰色的冷光。
他朝喬治豎起三根手指，關節處的老繭在月光下泛黃——倉庫二樓那扇破損的彩繪玻璃窗里，煤油燈的光暈像融化的黃油般滲透出來，三個扭曲的影子正在窗紙上蠕動。
喬治的呼吸在寒夜裡凝成白霧。他調整著右眼的黃銅目鏡，齒輪轉動聲細微如蚊鳴。
放大五倍的視野里，中間那個佝僂身影的後頸上，隱隱有一條暗紅色的烙痕如同活物般隨著誦經節奏起伏。
」以血月為冠...」沙啞的男聲從倉庫裂縫中滲出，喬治的太陽穴突然刺痛。
他摸向馬甲內袋，差分機錶盤正在發燙，精密的齒輪組通過震動傳遞著警告。錶盤邊緣新加裝的紫水晶鏡片下，三根指針正在瘋狂旋轉，計算著聲波的頻率模式。
約翰的軍刀突然映出一道冷光。喬治順著反光方向看去，至少二十個黑影正從倉庫側面的地窖口魚貫而出，他們手中的短刀在月光下連成一片慘白的漣漪。
最前排的五個人後頸上，全都烙印著那種暗紅色的環狀痕跡。
」保護目標！」約翰的低吼混著白霧噴出。老兵的肌肉記憶讓他在說話同時已經躍出矮牆，軍刀劃出的銀弧切開霜霧，最先衝來的襲擊者喉間頓時綻開一道紅泉。溫熱的血珠濺在喬治臉上，帶著鐵鏽味的黏膩。
喬治的靴跟碾碎一片霜草，多功能懷表的錶盤突然彈出微型羅盤。
魔金差分機通過聲波共振計算出的方位在錶盤上閃爍——左邊第三個持刀者正從視覺死角撲來！他側身時聽見布料撕裂聲，刀尖擦著肋骨划過，將襯衫劃開手掌長的裂口。
」詹尼的裙子...」這個荒謬念頭閃過腦海的同時，喬治已經旋身用黃銅表殼砸中襲擊者的腕骨。改良過的金屬外殼與人體骨骼碰撞，發出令人牙酸的脆響。但右側破風聲接踵而至，第二把短刀已經刺到頸側——
約翰的軍刀如銀色閃電劈入戰局。老兵的刀法帶著印度殖民地學來的兇悍，鋸齒刀鋒卡進襲擊者小腿時故意扭轉手腕，將肌肉纖維絞成碎末。
慘叫聲中，喬治看見更多黑影從倉庫湧出，他們後頸的烙痕在月光下仿佛某種邪惡的眼睛。
」背靠背！」約翰的吼聲里混著喘息。兩人後背相抵的瞬間，喬治感覺有溫熱的液體滲透襯衫——不知是自己的血還是約翰的。
懷表突然劇烈震動，水晶鏡片下浮現出詹尼提前刻好的警告符文。他來不及思考，本能地拽著約翰撲向裝貨台。
」轟！」
爆炸的氣浪將木箱碎片掀上夜空。喬治耳鳴中聽見金屬零件如雨點墜落，某個飛旋的齒輪甚至擦破了他的顴骨。濃煙中浮現出更多人影，他們沉默地圍攏，後頸的烙痕開始滲出詭異的暗紅色液體。
約翰的軍刀已經砍出缺口，老兵左肩有道深可見骨的傷口。」見鬼的邪教徒...」他吐著血沫半跪在地，仍用身體擋在喬治前面。最前排的襲擊者舉起短刀，刀刃上突然映出跳動的橘紅火光。
槍聲如驚雷炸響。
詹尼·洛克伍德騎著一匹沒有馬鞍的栗色牝馬衝進戰場，裙擺像戰旗般在硝煙中翻卷。她單手握著父親留下的柯爾特左輪，另一隻手拽著韁繩，髮辮在疾馳中完全散開，如同燃燒的銅絲在腦後飛舞。
四個舉著火把的僕役緊隨其後，將扭曲的光影投在倉庫斑駁的牆上。
」低頭！」詹尼的喊聲還帶著實驗室里的命令口吻。喬治按著約翰撲倒的瞬間，左輪手槍的子彈擦著他發梢飛過，精準擊中正要劈砍的襲擊者手腕。
短刀旋轉著插入凍土，刀柄上鑲嵌的血月寶石裂成兩半。
詹尼勒馬人立而起，從馬鞍袋抓出某個銅製裝置擲向敵群。喬治認出來那是她上周還在調試的聲波干擾器——黃銅外殼在空中解體，釋放出只有差分機懷表能捕捉到的尖銳頻率。
魔金組件立刻在他掌心發燙，錶盤上的指針全部指向正前方。
」現在！」詹尼的聲音與懷表震動完美同步。
喬治和約翰同時沖向因聲波干擾而僵直的敵人，軍刀與表殼擊碎骨骼的悶響此起彼伏。當最後一個襲擊者倒下時，喬治發現自己的懷表水晶已經碎裂，但精密的齒輪仍在透過裂縫持續運轉。
詹尼跳下馬時被裙裾絆了個趔趄，卻先伸手去摸喬治的後背。
」只是劃傷。」她快速檢查後宣布，但喬治看見她手套上沾的血跡在月光下發黑。約翰癱坐在屍體堆里喘氣，軍刀插在地上像面殘破的旗幟。
喬治踢開腳邊昏迷的襲擊者，月光清晰地照出那人後頸的烙印——與艾倫失蹤那晚他見過的圖案完全一致：外環是荊棘，內里是倒懸的月牙，中央有個模糊的數字」7」。
所有倒下的敵人後頸上，這個烙印都在詭異地滲出暗紅液體，就像...
」活體墨水。」詹尼突然說，她正用鑷子從錶盤夾出一片染血的齒輪，」這些烙印里含有魔金成分，會對月相變化產生反應。」
倉庫二樓突然傳來玻璃碎裂聲。三人同時抬頭，看見那個佝僂的身影正從破窗躍下，他的黑袍在風中展開如蝙蝠翅膀，後頸的烙痕在月光下紅得刺目。
約翰的軍刀脫手飛出，卻只斬下一截飄落的黑布。
喬治握緊破碎的懷表，齒輪的震顫通過掌心傳來，像某種無聲的摩爾斯電碼。霜草在他們腳下發出細碎的哀鳴，而東方的天際線已經泛起病態的灰白。
托馬斯帶著兩個便衣趕到時，喬治正用詹尼的絲巾包紮傷口。
」早該聽你的。」托馬斯踢了踢地上的短刀，刀尖還沾著新鮮血珠，」血月之環在倫敦的交易，其實是這批武器。」
喬治抬頭，月光從雲縫裡漏下來，照在倉庫角落的木箱上——掀開蓋子，成排的左輪手槍閃著冷光，槍柄上刻著血月紋章。
凌晨兩點，書房的壁爐噼啪響著。
詹尼用酒精棉擦喬治後背的傷口，動作輕得像在撫弄花瓣：」疼嗎？」
」比在巷子裡擋刀輕多了。」喬治扯出個笑，目光卻落在書桌上——不知何時，那裡多了封未拆的信。
火漆印是陌生的銀色月桂葉，在燭火下泛著冷光，信封上的字跡筆鋒銳利，寫著：」致最親愛的康羅伊先生——該聊聊你父親的秘密了。」
紙條邊緣被火舌舔出焦黑的卷邊，他卻像沒知覺似的，指腹反覆摩挲那行字。
凌晨三點的書房冷得刺骨，壁爐里的餘燼早熄了，松木香混著冷灰的氣息鑽進鼻腔，讓他想起三天前艾倫俯身在差分機前的模樣。
那個自願加入團隊，負責差分機的學徒工，總把襯衫袖口挽到手肘的理想青年，修齒輪時會哼《綠袖子》，遞工具時指尖總沾著機油，怎麼看都不像會寫這種信的人。
」先生？」詹尼的聲音從門口傳來，帶著剛吹乾的髮絲特有的潮濕氣。
她端著的銀托盤上，熱可可正騰著白霧，可手背上還留著方才替他包紮時被酒精棉擦紅的印子。
喬治迅速將紙條塞進馬甲內袋，抬頭時已換上慣常的溫和笑意：」不是讓你先睡？」
」我聽見翻紙的聲音。」詹尼把托盤放在書桌上，手指輕輕碰了碰他攥得發白的指節，」是那封匿名信？」她的眼睛在燭光下泛著琥珀色，像塊被捂暖的蜜蠟，」你昨晚在巷子裡擋刀時都沒這麼皺眉頭。」
喬治嘆氣，將紙條抽出來攤開。
詹尼俯身時，發梢掃過他手背，帶著橙花水的香氣。
她盯著那行字看了片刻，忽然用指腹抹過」信任」兩個字：」艾倫最近總說要回愛丁堡看母親，前天還問我要了康羅伊家近三個月的訪客名單。」
她的聲音很輕，卻像根細針戳進喬治的神經——他確實記得艾倫說過要請假，當時只當是年輕人思家，現在想來，那藉口太順理成章了。
」我們需要內部調查。」詹尼直起身子，指尖無意識地絞著裙角，」從僕人到管家，從馬夫到花匠。」她忽然想起什麼，從圍裙口袋裡摸出個黃銅哨子。
」上周有個幫廚姑娘說在後院看見穿黑斗篷的人，我給了她這個，讓她再發現異常就吹哨。」
喬治望著她發頂翹起的一縷碎發，突然伸手替她理平：」你什麼時候學會這些的？」
」在書店當學徒時，老闆娘教過我認賊。」詹尼的耳尖泛起淡紅，」她說，賊的眼睛總比手快。」
窗外傳來馬蹄聲。
喬治走到窗邊，看見約翰·哈里森牽著兩匹馬站在月光里，軍靴上還沾著泥——這個退伍兵自從加入康羅伊家，連睡覺都槍不離身。
」先生，馬廄的老湯姆說，今早送牛奶的車比平時早了半個鐘頭。」約翰摘下帽子，帽檐內側別著枚磨損的聖克里斯多福勳章，」他說車夫沒像往常那樣跟他打招呼，脖子上有塊紅印，像被繩子勒的。」
喬治的手指叩了叩窗欞。
晨霧正漫過草坪，打濕了玫瑰叢的尖刺，他忽然聽見走廊傳來熟悉的軍靴聲——托馬斯·格林的皮靴總擦得太亮，走在橡木地板上會發出」咔嗒咔嗒」的脆響。
門被推開時帶起一陣風，吹得書桌上的文件嘩嘩翻頁，托馬斯抬手行了個軍禮，肩章上的金線在晨光里閃了閃：」康羅伊先生，軍方收到情報，說血月之環在倫敦有筆大交易。」
他的目光掃過詹尼和約翰，」更巧的是，我們也收到了類似的匿名信。」
喬治不動聲色地擋住書桌上的紙條：」所以特派員是來監督，還是合作？」
」合作。」托馬斯從外套里掏出個牛皮紙袋，」這是近三個月與血月之環有過交易的貴族名單，霍克勳爵的名字在第三頁。」
他的拇指敲了敲紙袋，」但我們需要你的差分機——那些邪教徒用了加密信，我們的譯電員解不開。」
詹尼遞過熱可可，托馬斯接的時候，她注意到他右手小指有道舊疤，像被刀砍的。
」艾倫今天會來調試差分機。」喬治端起自己的杯子，可可的甜香混著托馬斯身上的菸草味，」正好讓他試試。」
提到艾倫，托馬斯的瞳孔縮了縮，很快又恢復成標準的軍人表情：」那我等他來。」
書房的座鐘敲響八點時，艾倫的馬車停在了莊園門口。
喬治站在樓梯上，看著那個穿著深灰西裝的青年跳下車，手裡還提著裝工具的木箱。
他的袖口沾著機油，和往常一樣，但今天系的領結是少見的酒紅色——詹尼確認過，血月之環的核心成員常戴這種顏色。
」喬治！」艾倫仰頭揮手，陽光在他金框眼鏡上閃過一道光，」我帶了新的五金工具套件，昨天在倫敦五金店發現的，比之前的更精緻。」
喬治下樓時，詹尼悄悄捏了捏他的手。
他能感覺到她掌心的薄繭，那是常年握筆留下的，此刻卻因緊張沁出薄汗。」先去書房。」他說，聲音平穩得像鐘錶的擺，」托馬斯先生要看看你的操作。」
艾倫的腳步頓了頓，很快又跟上：」特派員也對差分機感興趣？」
」他對所有能揪出邪教徒的東西都感興趣。」喬治推開差分機房的門，銅製的差分機外殼在晨霧中泛著冷光，」包括...可能藏在我們中間的內鬼。」
艾倫的喉結動了動，眼鏡滑下鼻樑。
他彎腰去扶時，喬治瞥見他後頸有塊淡紅的印記，形狀像枚戒指——和他們在血月之環信徒屍體上發現的烙痕，一模一樣。
詹尼的手在身後輕輕扯了扯喬治的衣角。
他轉頭看她，她的眼神像冬夜裡的爐火，溫暖卻灼人。」下午三點，」他提高聲音，」讓管家通知所有家族成員和核心僕從，來客廳開個會。」
艾倫的工具箱」噹啷」一聲掉在地上。
齒輪滾得到處都是，其中一枚停在托馬斯腳邊，在陽光下泛著暗紅的光，像滴凝固的血。
客廳的水晶吊燈在頭頂晃出細碎的光斑，喬治站在胡桃木長桌盡頭，指節抵著冰涼的桌面。
康羅伊夫人坐在主位，銀髮梳得一絲不苟，卻掩不住眼下的青影——自丈夫病重後，她總在深夜翻著舊相冊。
詹尼倚著壁爐，指尖無意識地敲著隨身攜帶的皮質筆記本，這是她緊張時的習慣。
托馬斯·格林靠在門框上，軍靴尖輕輕點著地板，帽檐壓得低低的，看不清表情。
」各位，我們內部混進了血月之環的人。」喬治的聲音像敲在青銅上，清越卻帶著冷意。
老管家的銀茶盤」噹啷」一聲磕在桌沿，康羅伊夫人的蕾絲手帕瞬間皺成一團。
詹尼的手指停在筆記本上，筆尖在紙頁戳出個小坑。
托馬斯的靴尖頓住了，帽檐下傳來一聲低笑：」證據呢？
康羅伊先生。」
喬治摸出艾倫後頸的烙痕素描，推過桌面。
康羅伊夫人湊近些，瞳孔猛地收縮——那枚血月戒印，和三個月前在泰晤士河浮屍上發現的一模一樣。」艾倫...上周還幫我修了座鐘。」老管家的聲音發顫，喉結上下滾動，」他說要給小少爺做個會報時的玩具鳥...」
詹尼突然繞過桌子，將一疊紙拍在喬治手邊。
是艾倫近三個月的考勤記錄：」他每月十五都要'回愛丁堡'，可我查了驛站，那幾天根本沒有去蘇格蘭的馬車。」
她的耳尖通紅，是急火攻心的跡象，」還有，昨天他調差分機時，故意把加密模塊的螺絲擰鬆了半圈——我今早重新校準，發現他動過的齒輪上影響了差分機的加密精度，產生了可以被破解的漏洞。」
托馬斯終於摘下帽子，軍帽內側別著的聖喬治徽章閃了閃。
他的目光掃過素描，又落在詹尼臉上：」軍方可以配合，但康羅伊先生，你確定要現在攤牌？」
喬治注意到他拇指在槍套扣上摩挲——這是軍人準備行動的信號。」不攤牌，我們連怎麼死的都不知道。」
他轉向康羅伊夫人，」母親，從今晚起，您的臥室加雙崗；詹尼，所有文件由你我雙人保管；老管家，讓馬夫把備用馬車藏到西邊穀倉。」
康羅伊夫人突然握住他的手，掌心帶著常年握玫瑰剪的薄繭：」康羅伊家的人不會縮在殼裡。需要我做什麼？」
詹尼的筆尖在筆記本上劃出沙沙聲：」我今晚就重審所有僕從的推薦信，重點查三個月內新入職的。」
托馬斯摸出雪茄，卻在點火前看了喬治一眼，又默默收回去：」明早我調兩個便衣過來，穿僕從的衣服。」
掛鐘敲響十點時，喬治將會議記錄鎖進抽屜。
詹尼突然遞來張紙條，指尖還沾著墨水：」幫廚姑娘又吹哨了，在後院看見穿黑斗篷的人往馬廄方向去了。」
喬治的手指在鎖孔上頓住，抬頭時眼裡閃著冷光：」約翰在嗎？」
月亮像被某種黑暗生物啃噬的銀幣，殘缺的邊緣泛著病態的黃暈。
烏雲在月輪周圍聚散，投下的陰影如同遊動的觸手。
馬廄後的荒草甸上，白霜凝結成細密的冰晶，喬治·溫斯頓的靴底碾過時，發出昆蟲甲殼碎裂般的簌簌聲。
約翰·哈里森蹲在斑駁的矮牆後，軍刀橫在膝頭。月光流過精鋼鍛造的刀身，在那些細密的鋸齒紋路上折射出青灰色的冷光。
他朝喬治豎起三根手指，關節處的老繭在月光下泛黃——倉庫二樓那扇破損的彩繪玻璃窗里，煤油燈的光暈像融化的黃油般滲透出來，三個扭曲的影子正在窗紙上蠕動。
喬治的呼吸在寒夜裡凝成白霧。他調整著右眼的黃銅目鏡，齒輪轉動聲細微如蚊鳴。
放大五倍的視野里，中間那個佝僂身影的後頸上，隱隱有一條暗紅色的烙痕如同活物般隨著誦經節奏起伏。
」以血月為冠...」沙啞的男聲從倉庫裂縫中滲出，喬治的太陽穴突然刺痛。
他摸向馬甲內袋，差分機錶盤正在發燙，精密的齒輪組通過震動傳遞著警告。錶盤邊緣新加裝的紫水晶鏡片下，三根指針正在瘋狂旋轉，計算著聲波的頻率模式。
約翰的軍刀突然映出一道冷光。喬治順著反光方向看去，至少二十個黑影正從倉庫側面的地窖口魚貫而出，他們手中的短刀在月光下連成一片慘白的漣漪。
最前排的五個人後頸上，全都烙印著那種暗紅色的環狀痕跡。
」保護目標！」約翰的低吼混著白霧噴出。老兵的肌肉記憶讓他在說話同時已經躍出矮牆，軍刀劃出的銀弧切開霜霧，最先衝來的襲擊者喉間頓時綻開一道紅泉。溫熱的血珠濺在喬治臉上，帶著鐵鏽味的黏膩。
喬治的靴跟碾碎一片霜草，多功能懷表的錶盤突然彈出微型羅盤。
魔金差分機通過聲波共振計算出的方位在錶盤上閃爍——左邊第三個持刀者正從視覺死角撲來！他側身時聽見布料撕裂聲，刀尖擦著肋骨划過，將襯衫劃開手掌長的裂口。
」詹尼的裙子...」這個荒謬念頭閃過腦海的同時，喬治已經旋身用黃銅表殼砸中襲擊者的腕骨。改良過的金屬外殼與人體骨骼碰撞，發出令人牙酸的脆響。但右側破風聲接踵而至，第二把短刀已經刺到頸側——
約翰的軍刀如銀色閃電劈入戰局。老兵的刀法帶著印度殖民地學來的兇悍，鋸齒刀鋒卡進襲擊者小腿時故意扭轉手腕，將肌肉纖維絞成碎末。
慘叫聲中，喬治看見更多黑影從倉庫湧出，他們後頸的烙痕在月光下仿佛某種邪惡的眼睛。
」背靠背！」約翰的吼聲里混著喘息。兩人後背相抵的瞬間，喬治感覺有溫熱的液體滲透襯衫——不知是自己的血還是約翰的。
懷表突然劇烈震動，水晶鏡片下浮現出詹尼提前刻好的警告符文。他來不及思考，本能地拽著約翰撲向裝貨台。
」轟！」
爆炸的氣浪將木箱碎片掀上夜空。喬治耳鳴中聽見金屬零件如雨點墜落，某個飛旋的齒輪甚至擦破了他的顴骨。濃煙中浮現出更多人影，他們沉默地圍攏，後頸的烙痕開始滲出詭異的暗紅色液體。
約翰的軍刀已經砍出缺口，老兵左肩有道深可見骨的傷口。」見鬼的邪教徒...」他吐著血沫半跪在地，仍用身體擋在喬治前面。最前排的襲擊者舉起短刀，刀刃上突然映出跳動的橘紅火光。
槍聲如驚雷炸響。
詹尼·洛克伍德騎著一匹沒有馬鞍的栗色牝馬衝進戰場，裙擺像戰旗般在硝煙中翻卷。她單手握著父親留下的柯爾特左輪，另一隻手拽著韁繩，髮辮在疾馳中完全散開，如同燃燒的銅絲在腦後飛舞。
四個舉著火把的僕役緊隨其後，將扭曲的光影投在倉庫斑駁的牆上。
」低頭！」詹尼的喊聲還帶著實驗室里的命令口吻。喬治按著約翰撲倒的瞬間，左輪手槍的子彈擦著他發梢飛過，精準擊中正要劈砍的襲擊者手腕。
短刀旋轉著插入凍土，刀柄上鑲嵌的血月寶石裂成兩半。
詹尼勒馬人立而起，從馬鞍袋抓出某個銅製裝置擲向敵群。喬治認出來那是她上周還在調試的聲波干擾器——黃銅外殼在空中解體，釋放出只有差分機懷表能捕捉到的尖銳頻率。
魔金組件立刻在他掌心發燙，錶盤上的指針全部指向正前方。
」現在！」詹尼的聲音與懷表震動完美同步。
喬治和約翰同時沖向因聲波干擾而僵直的敵人，軍刀與表殼擊碎骨骼的悶響此起彼伏。當最後一個襲擊者倒下時，喬治發現自己的懷表水晶已經碎裂，但精密的齒輪仍在透過裂縫持續運轉。
詹尼跳下馬時被裙裾絆了個趔趄，卻先伸手去摸喬治的後背。
」只是劃傷。」她快速檢查後宣布，但喬治看見她手套上沾的血跡在月光下發黑。約翰癱坐在屍體堆里喘氣，軍刀插在地上像面殘破的旗幟。
喬治踢開腳邊昏迷的襲擊者，月光清晰地照出那人後頸的烙印——與艾倫失蹤那晚他見過的圖案完全一致：外環是荊棘，內里是倒懸的月牙，中央有個模糊的數字」7」。
所有倒下的敵人後頸上，這個烙印都在詭異地滲出暗紅液體，就像...
」活體墨水。」詹尼突然說，她正用鑷子從錶盤夾出一片染血的齒輪，」這些烙印里含有魔金成分，會對月相變化產生反應。」
倉庫二樓突然傳來玻璃碎裂聲。三人同時抬頭，看見那個佝僂的身影正從破窗躍下，他的黑袍在風中展開如蝙蝠翅膀，後頸的烙痕在月光下紅得刺目。
約翰的軍刀脫手飛出，卻只斬下一截飄落的黑布。
喬治握緊破碎的懷表，齒輪的震顫通過掌心傳來，像某種無聲的摩爾斯電碼。霜草在他們腳下發出細碎的哀鳴，而東方的天際線已經泛起病態的灰白。
托馬斯帶著兩個便衣趕到時，喬治正用詹尼的絲巾包紮傷口。
」早該聽你的。」托馬斯踢了踢地上的短刀，刀尖還沾著新鮮血珠，」血月之環在倫敦的交易，其實是這批武器。」
喬治抬頭，月光從雲縫裡漏下來，照在倉庫角落的木箱上——掀開蓋子，成排的左輪手槍閃著冷光，槍柄上刻著血月紋章。
凌晨兩點，書房的壁爐噼啪響著。
詹尼用酒精棉擦喬治後背的傷口，動作輕得像在撫弄花瓣：」疼嗎？」
」比在巷子裡擋刀輕多了。」喬治扯出個笑，目光卻落在書桌上——不知何時，那裡多了封未拆的信。
火漆印是陌生的銀色月桂葉，在燭火下泛著冷光，信封上的字跡筆鋒銳利，寫著：」致最親愛的康羅伊先生——該聊聊你父親的秘密了。」