第37章 邪神來襲
喬治在雕花大床上翻了個身，繡著鳶尾花的床幔被夜風吹得輕輕搖晃。
樓下僕人們收撿銀器的脆響透過地板傳來，混著他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出細碎的疼。
懷裡的多功能錶盤，像塊溫暖的火爐，隔著布料烙著他的胸口——這是他現在靈力增長的副作用，每當超凡力量逼近，魔金差分機對附近的危險預知變強，經常以錶盤發熱的方式提醒他危險臨近，畢竟觸感是最快的警告方式。
他閉了閉眼，卻見眼前浮現出下午會議的場景：安妮絞著六芒星亞麻布的指尖泛白，埃默里嚼著從廚房順來的司康餅，碎屑沾在下巴上還渾然不覺；小鐵匠湯姆摩挲著獵刀鞘上的銅釘，那是他亡母留下的遺物。
「要是我感知到危險，你一定要聽我的。」安妮的聲音突然在耳邊響起，尾音帶著少女特有的顫音，像片被風吹皺的湖水。
喬治喉結動了動，掌心不自覺按上心口——他如何能保證？
上回在白教堂區，要不是安妮搶先拽住他的後領，一柄淬毒的匕首早該刺穿他的右肺了。
窗欞突然發出「咔」的輕響。
喬治猛地睜眼，月光從百葉窗的縫隙漏進來，在地板上割出銀白的條痕。
那隻血眼烏鴉又回來了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，兩下，三下——是摩爾斯電碼的「SOS」。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上發出悶響，烏鴉卻在他觸到窗栓的瞬間振翅而起，羽毛上的血漬在月光下泛著暗褐，像塊凝固的老血。
龍涎香的氣息又飄起來了。
喬治順著氣味尋到窗台邊，那裡有一段未燃盡的香柱，雕著纏繞的蛇形紋路——和白金漢宮小書房裡女王常用的那套印度薰香一模一樣。
他的指尖剛要碰到香灰，門口突然傳來鈴鐺的脆響。
「喬治少爺！」老管家霍布斯的聲音帶著驚惶，「是……是女王陛下的馬車！」
喬治抓起搭在椅背上的禮服，紐扣繫到第三顆時已經衝到了玄關。
水晶吊燈在頭頂晃出碎光，維多利亞女王正站在門廊下，黑絲絨斗篷上落著細雪般的霧珠，金冠在發間半隱半現。
她的手套還沒摘，指尖捏著綴著皇家徽章的信筒，見他出來，嘴角先彎了起來：「喬治，我來得冒昧嗎？」
「怎麼會。」喬治聽見自己的聲音發啞，喉間像塞了團浸了水的棉花。
女王的隨從已經退到了十步外，提燈的光暈將兩人圈在暖黃的繭里。
她抬手替他理了理歪掉的領結，指尖觸到他頸側時，他清晰地感覺到那抹溫度透過手套滲進來——和十年前在肯辛頓宮，她偷偷塞給他一顆杏仁糖時的感覺一模一樣。
「我看了你的作戰計劃。」女王的聲音放得很輕，像怕驚飛了檐角的夜鳥，「差分機試驗機的疊代需要你持續注入星力，你上次試過連續三小時，後來躺了一天。」她忽然踮腳，在他耳邊低語：「這次，我把威靈頓公爵曾經使用過的星能護符帶來了。」說著，她從頸間摘下枚雕著獅鷲的銀墜子，塞進他掌心，「它能替你分擔三成消耗——別用那種眼神看我，我是女王，有資格調配王室秘寶。」
喬治捏著銀墜子，與星力灌注相同的涼意透過掌心漫上來，卻溫柔許多。
他望著女王眼裡跳動的燭火，想起去年聖誕，她在第一次在舞會上邀請自己跳舞，這樣的榮光讓所有貴族嫉妒，誰也不知道這是姐姐第一次邀請弟弟跳舞。
「為什麼來？」他問，聲音低得像嘆息。
女王后退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎鑽折射出萬千星子：「因為我的英雄要去屠龍了，女王陛下總得親自來送他上馬。」她轉身走向馬車，斗篷掃過青石板，留下一串細碎的聲響，「記住，喬治·康羅伊——你不是光為抵抗『血月之環』而戰鬥，是在為我們的時代戰鬥。」
馬車的銅鈴漸漸遠了，喬治低頭看向掌心的銀墜，獅鷲的眼睛是兩顆極小的紅寶石，在夜色里亮得像兩點星火。
其實這時的實驗室差分機第三次疊代已經完成，這台差分機通過引入接插線板（Patch Panel）編程和電力驅動，實現了從純機械計算向機電混合計算的跨越。
核心的板卡材質為絕緣膠木和陶瓷，表面布滿導電孔陣（例如100×100網格），每個孔連接內部預設的電路或邏輯單元（如加法器、乘法器）。
導線插腳採用黃銅鍍銀，插入孔位後連通電路，激活對應功能（如「將寄存器A與B相加」）。
再加上每個轉軸和齒輪、接插線板都刻畫了足夠多的魔金密文，對靈力的抵抗力得到很大的提升。
通過置換不同的程序模板，能夠實現主機運算的快速復用。
新增了鉛酸蓄電池部件，提供6V直流電，驅動電磁鐵與電機。
關鍵計算部件（如繼電器、步進器）由電力直接控制，取代機械傳動的慣性延遲。
喬治順便把自己體內的魔金差分機也完成了升級疊代，區別只在於魔金差分機不需要鉛酸蓄電池部件，星力咒文可以實現星力與電力的轉換。
總的來說，第三次疊代的差分機通過一堆程序模板的切換，輕易的實現了不同邏輯運算之間的切換功能，極大的縮小了主機體積和運算速度。
原本二次疊代再次膨脹到客廳大小的主機，現在再次縮小到衣櫃大小。
機械磨損降低90%，邏輯運算速度提高了十倍。
初步實現了圖靈完備的可能性。
換句話說就是夠執行任意可計算的函數或任務。
現在的魔金差分機就好比具備了初步的智力水平，再針對邪神子嗣這個等級的侵襲，就能做出適當的反抗，不至於遠遠看到就轉身倉惶逃跑了。
喬治摸出懷表對時，指針剛過下午五點——該出發了。
晨霧像團未攪勻的牛奶漫過伯克郡的田野，喬治裹緊披風，看埃默里貓著腰從樹籬後鑽出來，獵裝前襟沾著草屑：「湯姆在東邊放倒了兩個巡邏的，早上海倫的所有麻醉劑就下到了這裡的水井裡。安妮說能量波動在減弱，可能敵人還沒察覺我們。」他的大嗓門壓得像偷喝紅酒的少年，可嘴角的胡茬還是跟著說話的節奏翹起來。
羅伯特從隊伍末尾擠過來，手銃在霧中泛著冷光：「北邊有片窪地，能繞開第三個哨卡。」他的帕子還別在領口，是安妮今早硬塞給他的，說「沾了薰衣草香能鎮住往鼻子裡灌的血腥氣」。
喬治點頭，餘光瞥見安妮縮在隊伍最後，裹著灰斗篷像團會移動的影子，她的手指始終按在頸間的銅鈴上，那是她獨有的法器。
他們沿著田埂走，露水打濕了皮靴。
轉過第七個草垛時，遠處突然傳來犬吠。
湯姆的暗號聲從左側傳來，是鷓鴣的啼鳴——兩短一長，代表有敵人接近。
喬治抬手示意隊伍散開，埃默里罵了句「見鬼的雜種」，抄起從馬廄順來的鐵鏟就沖了上去；羅伯特半蹲著舉長槍，準星在霧中劃出銀色的線；安妮的銅鈴突然發出嗡鳴，她猛地拽住喬治的袖子：「東邊！三個！」
打鬥聲像被踩碎的玻璃炸開。
喬治看見埃默里的鐵鏟磕在敵人的短刀上，迸出火星；羅伯特的長槍響了兩下，兩個敵人捂著腿栽進溝渠；湯姆從背後鎖住第三個的脖子，獵刀在月光下閃了閃——沒見血，是刀背。
等一切歸靜，埃默里擦著額頭的汗笑：「比橄欖球賽帶勁多了！」他的獵裝被劃開道口子，露出裡面繡著玫瑰的襯裡，是海倫昨晚偷偷縫的。
聖克萊爾教堂的尖頂終於在霧中顯了形，像柄刺穿雲層的黑劍。
喬治摸了摸懷裡的星能護符。
多功能錶盤還在發燙，但這次的熱度里多了絲清涼，是女王的銀墜在起作用。
安妮的銅鈴突然輕響，她抬起頭，眼睛在霧中亮得驚人：「前面……有東西在動。」
喬治深吸一口氣，潮濕的霧氣灌進肺里，帶著鐵鏽般的腥甜——那是血月之環祭壇特有的氣味。
他看向同伴們：湯姆在檢查獵刀的缺口，埃默里正替羅伯特系帕子，海倫從藥箱裡摸出備用的麻醉劑，安妮的手指仍按在銅鈴上，指節因用力而泛白。
「準備。」他說，聲音比想像中更穩，「我們要進去了。」
教堂的彩繪玻璃在晨霧中泛著幽藍，像雙沉睡的眼睛。
門環上纏著的黑紗被風吹得掀起一角，露出下面暗紅的痕跡——是乾涸的血。
喬治伸手握住門環，金屬的涼意透過手套滲進來，仿佛觸到了某種沉睡的、正在甦醒的東西。
門後傳來鐵鏈拖地的聲響。
門軸發出鏽澀的吱呀聲，喬治推開門的瞬間，腐臭的血鏽氣裹著潮濕的霉味劈頭蓋臉湧來。
教堂內的燭光比想像中更暗，成排的鑄鐵燭台插著半截黑蠟，火苗像被抽乾了生氣般蜷縮著，將牆壁上的《最後的晚餐》壁畫染成青灰色——畫中耶穌的臉被人用刀刮去了，只留一片猙獰的刮痕。
「聖母瑪利亞。」埃默里的低語卡在喉嚨里，他盯著祭壇前跪成半圓的二十七個身影——全是伯克郡附近失蹤的村民，他們的瞳孔泛著渾濁的灰白，脖頸處爬滿青紫色的血管，像被線牽著的木偶般機械地重複著吟唱：「以血為引，以骨為基，舊日的冠冕終將重臨……」
安妮項間的銅鈴突然炸響，震得她指尖發顫。
她猛地拽住喬治的衣袖，另一隻手死死攥住頸間法器：「能量波動在祭壇下方！他們在喚醒什麼——」話未說完，最前排的老鞋匠霍金斯突然抬起頭，他的下巴脫臼般咧到耳根，露出滿嘴尖牙，喉嚨里滾出不屬於人類的嘶鳴。
「隱蔽！」喬治的聲音混著湯姆的低吼炸開。
埃默里抄起鐵鏟撲向最近的「村民」，鐵鏟邊緣擦過霍金斯的太陽穴，卻像砍在腐木上，只迸出幾點黑血；羅伯特的長槍遠遠的精準射中對方心口，子彈卻陷進鼓脹的肌肉里，那東西甚至沒踉蹌，歪著脖子繼續逼近海倫——她正蹲在後排翻藥箱，亞麻裙角沾著教堂地板的積灰。
「海倫！」喬治衝過去的瞬間，腰間的星能護符突然發燙，獅鷲紅寶石映出一道銀光。
霍金斯的尖牙在離海倫後頸三寸處頓住，它渾濁的眼珠里閃過一絲清明，隨即被更濃烈的瘋狂取代，反手抓住喬治的手腕——那力道大得驚人，指節幾乎要捏碎他的尺骨。
「安妮！用清醒咒！」喬治咬著牙喊。
安妮的銅鈴在掌心轉了三圈，清脆的鈴聲穿透嘶吼，幾個「村民」搖晃著癱倒在地，可更多人從側廊的懺悔室里湧出來，黑色長袍下露出畸形的肢體：有的多長了條手臂，有的面孔融化成黏液，卻都舉著鑲滿尖刺的骨杖，朝眾人逼近。
「這不是普通轉化！」湯姆的獵刀割開一個怪物的喉嚨，黑血濺在他臉上，卻腐蝕出一串水泡，「他們被血月之環的儀式徹底污染了！」他扯下帕子捂住傷口，目光掃過祭壇中央——那裡擺著具用黑布裹著的屍體，屍體周圍畫著的六芒星正在滲出暗紅色液體，每道紋路都像活了般蠕動。
「那是祭品！」喬治的太陽穴突突直跳，懷裡的多功能錶盤燙得幾乎要灼傷皮膚。
他摸向暗袋裡的巨大左輪，指尖觸到女王給的星能護符，突然想起她臨走前說的「替你分擔三成消耗」——或許現在該用了。
就在他要掏出左輪的剎那，整個教堂突然亮起刺目的紅光。
所有燭火同時躥高，將壁畫上的刮痕照成血色；祭壇上的六芒星迸發出光刃，將試圖靠近的怪物們彈開；黑布下的屍體「啪」地裂開，露出裡面蜷縮著的、長著蝙蝠翅膀的嬰兒——不，那根本不是嬰兒，是團由血管和眼睛組成的肉瘤，每隻眼睛都在轉動，直勾勾盯著喬治。
「歡迎，康羅伊先生。」
阿爾弗雷德·莫頓的聲音像浸了毒液的絲綢，從祭壇後方的彩窗傳來。
喬治抬頭，看見那個穿著墨綠天鵝絨外套的男人正倚著褪色的聖母像，金絲眼鏡後的藍眼睛泛著病態的潮紅，右手的銀質懷表在指尖轉圈——正是他在白教堂區見過的那隻，表殼上刻著血月紋章。
「我等你很久了。」阿爾弗雷德輕笑，懷表「咔嗒」打開，肉瘤嬰兒突然發出尖嘯，祭壇下傳來地動般的轟鳴。
喬治這才發現，六芒星的紋路正沿著地板蔓延，像無數條紅蛇纏上眾人的腳踝——埃默里的鐵鏟砍在蛇形光紋上，濺起火星卻無法斬斷；羅伯特的長槍打在阿爾弗雷德身上，子彈卻像撞在玻璃上，「叮」地彈開。
「這是血月之環的『錨定儀式』。」安妮的聲音發顫，她的銅鈴已經裂了道縫，「他們在用活人血祭固定空間，我們……我們出不去了！」
喬治的後背抵上冰涼的石牆。
他看見海倫正用短劍扎穿一個怪物的眼窩，卻被另一隻從背後撲來的怪物掀翻；湯姆的獵刀砍進肉瘤嬰兒的翅膀，黑血濺在他臉上，腐蝕得皮膚滋滋作響；埃默里的鐵鏟卷了刃，正抄起祭壇上的燭台砸向逼近的怪物——燭台砸中對方頭顱的瞬間，怪物的腦袋像爛西瓜般炸開，卻又在三秒後重新生長出來。
「害怕嗎？」阿爾弗雷德踱步走下祭壇，鞋跟叩擊石板的聲音像催命鼓點，「你以為拉攏了女王，造了台破銅爛鐵的差分機，就能改變命運？康羅伊家的雜種，肯辛頓宮的失敗者——」他突然掐住喬治的下巴，尖銳的拇指碾過他唇畔的血漬，「你和你祖父一樣，連自己的命都保不住。」
喬治咬碎了後槽牙。
他想起女王塞給他星能護符時，指尖的溫度比杏仁咖啡更燙；想起埃默里昨天還在吹噓「等打完這仗，我要娶海倫」，而現在他的獵裝前襟已經被黑血浸透。
「啟動魔金差分機！」他吼道，同時將星能護符按在胸口。
神骸的灼燒感和護符的清涼在體內交織，像團燒紅的鐵水。
喬治體內的魔金差分機齒輪開始飛轉，動力艙里的靈魂晶石開始飛速燃燒，空氣中的星力被瘋狂抽取——阿爾弗雷德的笑容僵住了，他的懷表突然停擺，肉瘤嬰兒的尖嘯弱了幾分。
「援軍到了！」羅伯特突然喊。
教堂外傳來整齊的腳步聲，皇家近衛騎兵的排槍齊鳴震得彩窗嗡嗡作響，幾個怪物被打成篩子，終於不再動彈。
阿爾弗雷德猛地回頭，金絲眼鏡滑到鼻尖，眼底閃過一絲慌亂——可這慌亂只持續了半秒，他突然張開雙臂，對著肉瘤嬰兒高喊：「以血月之名，完成祂的甦醒！」
六芒星的紅光暴漲。
喬治看見祭壇下的地面裂開，露出深不見底的黑洞，冷風裹著腐臭的氣息湧出來；肉瘤嬰兒的眼睛全部轉向他，每隻眼睛裡都映出他的臉；阿爾弗雷德的皮膚開始皸裂，露出下面蠕動的黑色觸鬚，他的聲音變得沙啞刺耳：「你以為殺了我就贏了？真正的祭品，是你——」
「砰！」
湯姆的獵刀貫穿了阿爾弗雷德的心臟。
男人的觸鬚突然縮了回去，他低頭看著胸口的刀，又抬頭看向湯姆，笑出了聲：「太晚了……祂已經醒了……」
話音未落，黑洞裡伸出一隻布滿鱗片的巨手。
喬治的耳膜被尖嘯刺穿。
他看見埃默里撲過去抱住海倫，用後背擋住飛濺的碎石；湯姆拽著安妮滾向側廊，羅伯特舉著巨大的轉輪手槍沖向巨手，子彈打在鱗片上迸出火星——可這些都像慢鏡頭般模糊，他的視線被手裡的錶盤所吸引，錶盤上的字母飛快的旋轉，仿佛在說：「祂來了。」
樓下僕人們收撿銀器的脆響透過地板傳來，混著他自己擂鼓般的心跳，在耳膜上敲出細碎的疼。
懷裡的多功能錶盤，像塊溫暖的火爐，隔著布料烙著他的胸口——這是他現在靈力增長的副作用，每當超凡力量逼近，魔金差分機對附近的危險預知變強，經常以錶盤發熱的方式提醒他危險臨近，畢竟觸感是最快的警告方式。
他閉了閉眼，卻見眼前浮現出下午會議的場景：安妮絞著六芒星亞麻布的指尖泛白，埃默里嚼著從廚房順來的司康餅，碎屑沾在下巴上還渾然不覺；小鐵匠湯姆摩挲著獵刀鞘上的銅釘，那是他亡母留下的遺物。
「要是我感知到危險，你一定要聽我的。」安妮的聲音突然在耳邊響起，尾音帶著少女特有的顫音，像片被風吹皺的湖水。
喬治喉結動了動，掌心不自覺按上心口——他如何能保證？
上回在白教堂區，要不是安妮搶先拽住他的後領，一柄淬毒的匕首早該刺穿他的右肺了。
窗欞突然發出「咔」的輕響。
喬治猛地睜眼，月光從百葉窗的縫隙漏進來，在地板上割出銀白的條痕。
那隻血眼烏鴉又回來了，正用爪子扒拉窗沿，喙尖磕在玻璃上，一下，兩下，三下——是摩爾斯電碼的「SOS」。
他翻身下床，鞋跟磕在地板上發出悶響，烏鴉卻在他觸到窗栓的瞬間振翅而起，羽毛上的血漬在月光下泛著暗褐，像塊凝固的老血。
龍涎香的氣息又飄起來了。
喬治順著氣味尋到窗台邊，那裡有一段未燃盡的香柱，雕著纏繞的蛇形紋路——和白金漢宮小書房裡女王常用的那套印度薰香一模一樣。
他的指尖剛要碰到香灰，門口突然傳來鈴鐺的脆響。
「喬治少爺！」老管家霍布斯的聲音帶著驚惶，「是……是女王陛下的馬車！」
喬治抓起搭在椅背上的禮服，紐扣繫到第三顆時已經衝到了玄關。
水晶吊燈在頭頂晃出碎光，維多利亞女王正站在門廊下，黑絲絨斗篷上落著細雪般的霧珠，金冠在發間半隱半現。
她的手套還沒摘，指尖捏著綴著皇家徽章的信筒，見他出來，嘴角先彎了起來：「喬治，我來得冒昧嗎？」
「怎麼會。」喬治聽見自己的聲音發啞，喉間像塞了團浸了水的棉花。
女王的隨從已經退到了十步外，提燈的光暈將兩人圈在暖黃的繭里。
她抬手替他理了理歪掉的領結，指尖觸到他頸側時，他清晰地感覺到那抹溫度透過手套滲進來——和十年前在肯辛頓宮，她偷偷塞給他一顆杏仁糖時的感覺一模一樣。
「我看了你的作戰計劃。」女王的聲音放得很輕，像怕驚飛了檐角的夜鳥，「差分機試驗機的疊代需要你持續注入星力，你上次試過連續三小時，後來躺了一天。」她忽然踮腳，在他耳邊低語：「這次，我把威靈頓公爵曾經使用過的星能護符帶來了。」說著，她從頸間摘下枚雕著獅鷲的銀墜子，塞進他掌心，「它能替你分擔三成消耗——別用那種眼神看我，我是女王，有資格調配王室秘寶。」
喬治捏著銀墜子，與星力灌注相同的涼意透過掌心漫上來，卻溫柔許多。
他望著女王眼裡跳動的燭火，想起去年聖誕，她在第一次在舞會上邀請自己跳舞，這樣的榮光讓所有貴族嫉妒，誰也不知道這是姐姐第一次邀請弟弟跳舞。
「為什麼來？」他問，聲音低得像嘆息。
女王后退半步，月光正好落在她的冠冕上，碎鑽折射出萬千星子：「因為我的英雄要去屠龍了，女王陛下總得親自來送他上馬。」她轉身走向馬車，斗篷掃過青石板，留下一串細碎的聲響，「記住，喬治·康羅伊——你不是光為抵抗『血月之環』而戰鬥，是在為我們的時代戰鬥。」
馬車的銅鈴漸漸遠了，喬治低頭看向掌心的銀墜，獅鷲的眼睛是兩顆極小的紅寶石，在夜色里亮得像兩點星火。
其實這時的實驗室差分機第三次疊代已經完成，這台差分機通過引入接插線板（Patch Panel）編程和電力驅動，實現了從純機械計算向機電混合計算的跨越。
核心的板卡材質為絕緣膠木和陶瓷，表面布滿導電孔陣（例如100×100網格），每個孔連接內部預設的電路或邏輯單元（如加法器、乘法器）。
導線插腳採用黃銅鍍銀，插入孔位後連通電路，激活對應功能（如「將寄存器A與B相加」）。
再加上每個轉軸和齒輪、接插線板都刻畫了足夠多的魔金密文，對靈力的抵抗力得到很大的提升。
通過置換不同的程序模板，能夠實現主機運算的快速復用。
新增了鉛酸蓄電池部件，提供6V直流電，驅動電磁鐵與電機。
關鍵計算部件（如繼電器、步進器）由電力直接控制，取代機械傳動的慣性延遲。
喬治順便把自己體內的魔金差分機也完成了升級疊代，區別只在於魔金差分機不需要鉛酸蓄電池部件，星力咒文可以實現星力與電力的轉換。
總的來說，第三次疊代的差分機通過一堆程序模板的切換，輕易的實現了不同邏輯運算之間的切換功能，極大的縮小了主機體積和運算速度。
原本二次疊代再次膨脹到客廳大小的主機，現在再次縮小到衣櫃大小。
機械磨損降低90%，邏輯運算速度提高了十倍。
初步實現了圖靈完備的可能性。
換句話說就是夠執行任意可計算的函數或任務。
現在的魔金差分機就好比具備了初步的智力水平，再針對邪神子嗣這個等級的侵襲，就能做出適當的反抗，不至於遠遠看到就轉身倉惶逃跑了。
喬治摸出懷表對時，指針剛過下午五點——該出發了。
晨霧像團未攪勻的牛奶漫過伯克郡的田野，喬治裹緊披風，看埃默里貓著腰從樹籬後鑽出來，獵裝前襟沾著草屑：「湯姆在東邊放倒了兩個巡邏的，早上海倫的所有麻醉劑就下到了這裡的水井裡。安妮說能量波動在減弱，可能敵人還沒察覺我們。」他的大嗓門壓得像偷喝紅酒的少年，可嘴角的胡茬還是跟著說話的節奏翹起來。
羅伯特從隊伍末尾擠過來，手銃在霧中泛著冷光：「北邊有片窪地，能繞開第三個哨卡。」他的帕子還別在領口，是安妮今早硬塞給他的，說「沾了薰衣草香能鎮住往鼻子裡灌的血腥氣」。
喬治點頭，餘光瞥見安妮縮在隊伍最後，裹著灰斗篷像團會移動的影子，她的手指始終按在頸間的銅鈴上，那是她獨有的法器。
他們沿著田埂走，露水打濕了皮靴。
轉過第七個草垛時，遠處突然傳來犬吠。
湯姆的暗號聲從左側傳來，是鷓鴣的啼鳴——兩短一長，代表有敵人接近。
喬治抬手示意隊伍散開，埃默里罵了句「見鬼的雜種」，抄起從馬廄順來的鐵鏟就沖了上去；羅伯特半蹲著舉長槍，準星在霧中劃出銀色的線；安妮的銅鈴突然發出嗡鳴，她猛地拽住喬治的袖子：「東邊！三個！」
打鬥聲像被踩碎的玻璃炸開。
喬治看見埃默里的鐵鏟磕在敵人的短刀上，迸出火星；羅伯特的長槍響了兩下，兩個敵人捂著腿栽進溝渠；湯姆從背後鎖住第三個的脖子，獵刀在月光下閃了閃——沒見血，是刀背。
等一切歸靜，埃默里擦著額頭的汗笑：「比橄欖球賽帶勁多了！」他的獵裝被劃開道口子，露出裡面繡著玫瑰的襯裡，是海倫昨晚偷偷縫的。
聖克萊爾教堂的尖頂終於在霧中顯了形，像柄刺穿雲層的黑劍。
喬治摸了摸懷裡的星能護符。
多功能錶盤還在發燙，但這次的熱度里多了絲清涼，是女王的銀墜在起作用。
安妮的銅鈴突然輕響，她抬起頭，眼睛在霧中亮得驚人：「前面……有東西在動。」
喬治深吸一口氣，潮濕的霧氣灌進肺里，帶著鐵鏽般的腥甜——那是血月之環祭壇特有的氣味。
他看向同伴們：湯姆在檢查獵刀的缺口，埃默里正替羅伯特系帕子，海倫從藥箱裡摸出備用的麻醉劑，安妮的手指仍按在銅鈴上，指節因用力而泛白。
「準備。」他說，聲音比想像中更穩，「我們要進去了。」
教堂的彩繪玻璃在晨霧中泛著幽藍，像雙沉睡的眼睛。
門環上纏著的黑紗被風吹得掀起一角，露出下面暗紅的痕跡——是乾涸的血。
喬治伸手握住門環，金屬的涼意透過手套滲進來，仿佛觸到了某種沉睡的、正在甦醒的東西。
門後傳來鐵鏈拖地的聲響。
門軸發出鏽澀的吱呀聲，喬治推開門的瞬間，腐臭的血鏽氣裹著潮濕的霉味劈頭蓋臉湧來。
教堂內的燭光比想像中更暗，成排的鑄鐵燭台插著半截黑蠟，火苗像被抽乾了生氣般蜷縮著，將牆壁上的《最後的晚餐》壁畫染成青灰色——畫中耶穌的臉被人用刀刮去了，只留一片猙獰的刮痕。
「聖母瑪利亞。」埃默里的低語卡在喉嚨里，他盯著祭壇前跪成半圓的二十七個身影——全是伯克郡附近失蹤的村民，他們的瞳孔泛著渾濁的灰白，脖頸處爬滿青紫色的血管，像被線牽著的木偶般機械地重複著吟唱：「以血為引，以骨為基，舊日的冠冕終將重臨……」
安妮項間的銅鈴突然炸響，震得她指尖發顫。
她猛地拽住喬治的衣袖，另一隻手死死攥住頸間法器：「能量波動在祭壇下方！他們在喚醒什麼——」話未說完，最前排的老鞋匠霍金斯突然抬起頭，他的下巴脫臼般咧到耳根，露出滿嘴尖牙，喉嚨里滾出不屬於人類的嘶鳴。
「隱蔽！」喬治的聲音混著湯姆的低吼炸開。
埃默里抄起鐵鏟撲向最近的「村民」，鐵鏟邊緣擦過霍金斯的太陽穴，卻像砍在腐木上，只迸出幾點黑血；羅伯特的長槍遠遠的精準射中對方心口，子彈卻陷進鼓脹的肌肉里，那東西甚至沒踉蹌，歪著脖子繼續逼近海倫——她正蹲在後排翻藥箱，亞麻裙角沾著教堂地板的積灰。
「海倫！」喬治衝過去的瞬間，腰間的星能護符突然發燙，獅鷲紅寶石映出一道銀光。
霍金斯的尖牙在離海倫後頸三寸處頓住，它渾濁的眼珠里閃過一絲清明，隨即被更濃烈的瘋狂取代，反手抓住喬治的手腕——那力道大得驚人，指節幾乎要捏碎他的尺骨。
「安妮！用清醒咒！」喬治咬著牙喊。
安妮的銅鈴在掌心轉了三圈，清脆的鈴聲穿透嘶吼，幾個「村民」搖晃著癱倒在地，可更多人從側廊的懺悔室里湧出來，黑色長袍下露出畸形的肢體：有的多長了條手臂，有的面孔融化成黏液，卻都舉著鑲滿尖刺的骨杖，朝眾人逼近。
「這不是普通轉化！」湯姆的獵刀割開一個怪物的喉嚨，黑血濺在他臉上，卻腐蝕出一串水泡，「他們被血月之環的儀式徹底污染了！」他扯下帕子捂住傷口，目光掃過祭壇中央——那裡擺著具用黑布裹著的屍體，屍體周圍畫著的六芒星正在滲出暗紅色液體，每道紋路都像活了般蠕動。
「那是祭品！」喬治的太陽穴突突直跳，懷裡的多功能錶盤燙得幾乎要灼傷皮膚。
他摸向暗袋裡的巨大左輪，指尖觸到女王給的星能護符，突然想起她臨走前說的「替你分擔三成消耗」——或許現在該用了。
就在他要掏出左輪的剎那，整個教堂突然亮起刺目的紅光。
所有燭火同時躥高，將壁畫上的刮痕照成血色；祭壇上的六芒星迸發出光刃，將試圖靠近的怪物們彈開；黑布下的屍體「啪」地裂開，露出裡面蜷縮著的、長著蝙蝠翅膀的嬰兒——不，那根本不是嬰兒，是團由血管和眼睛組成的肉瘤，每隻眼睛都在轉動，直勾勾盯著喬治。
「歡迎，康羅伊先生。」
阿爾弗雷德·莫頓的聲音像浸了毒液的絲綢，從祭壇後方的彩窗傳來。
喬治抬頭，看見那個穿著墨綠天鵝絨外套的男人正倚著褪色的聖母像，金絲眼鏡後的藍眼睛泛著病態的潮紅，右手的銀質懷表在指尖轉圈——正是他在白教堂區見過的那隻，表殼上刻著血月紋章。
「我等你很久了。」阿爾弗雷德輕笑，懷表「咔嗒」打開，肉瘤嬰兒突然發出尖嘯，祭壇下傳來地動般的轟鳴。
喬治這才發現，六芒星的紋路正沿著地板蔓延，像無數條紅蛇纏上眾人的腳踝——埃默里的鐵鏟砍在蛇形光紋上，濺起火星卻無法斬斷；羅伯特的長槍打在阿爾弗雷德身上，子彈卻像撞在玻璃上，「叮」地彈開。
「這是血月之環的『錨定儀式』。」安妮的聲音發顫，她的銅鈴已經裂了道縫，「他們在用活人血祭固定空間，我們……我們出不去了！」
喬治的後背抵上冰涼的石牆。
他看見海倫正用短劍扎穿一個怪物的眼窩，卻被另一隻從背後撲來的怪物掀翻；湯姆的獵刀砍進肉瘤嬰兒的翅膀，黑血濺在他臉上，腐蝕得皮膚滋滋作響；埃默里的鐵鏟卷了刃，正抄起祭壇上的燭台砸向逼近的怪物——燭台砸中對方頭顱的瞬間，怪物的腦袋像爛西瓜般炸開，卻又在三秒後重新生長出來。
「害怕嗎？」阿爾弗雷德踱步走下祭壇，鞋跟叩擊石板的聲音像催命鼓點，「你以為拉攏了女王，造了台破銅爛鐵的差分機，就能改變命運？康羅伊家的雜種，肯辛頓宮的失敗者——」他突然掐住喬治的下巴，尖銳的拇指碾過他唇畔的血漬，「你和你祖父一樣，連自己的命都保不住。」
喬治咬碎了後槽牙。
他想起女王塞給他星能護符時，指尖的溫度比杏仁咖啡更燙；想起埃默里昨天還在吹噓「等打完這仗，我要娶海倫」，而現在他的獵裝前襟已經被黑血浸透。
「啟動魔金差分機！」他吼道，同時將星能護符按在胸口。
神骸的灼燒感和護符的清涼在體內交織，像團燒紅的鐵水。
喬治體內的魔金差分機齒輪開始飛轉，動力艙里的靈魂晶石開始飛速燃燒，空氣中的星力被瘋狂抽取——阿爾弗雷德的笑容僵住了，他的懷表突然停擺，肉瘤嬰兒的尖嘯弱了幾分。
「援軍到了！」羅伯特突然喊。
教堂外傳來整齊的腳步聲，皇家近衛騎兵的排槍齊鳴震得彩窗嗡嗡作響，幾個怪物被打成篩子，終於不再動彈。
阿爾弗雷德猛地回頭，金絲眼鏡滑到鼻尖，眼底閃過一絲慌亂——可這慌亂只持續了半秒，他突然張開雙臂，對著肉瘤嬰兒高喊：「以血月之名，完成祂的甦醒！」
六芒星的紅光暴漲。
喬治看見祭壇下的地面裂開，露出深不見底的黑洞，冷風裹著腐臭的氣息湧出來；肉瘤嬰兒的眼睛全部轉向他，每隻眼睛裡都映出他的臉；阿爾弗雷德的皮膚開始皸裂，露出下面蠕動的黑色觸鬚，他的聲音變得沙啞刺耳：「你以為殺了我就贏了？真正的祭品，是你——」
「砰！」
湯姆的獵刀貫穿了阿爾弗雷德的心臟。
男人的觸鬚突然縮了回去，他低頭看著胸口的刀，又抬頭看向湯姆，笑出了聲：「太晚了……祂已經醒了……」
話音未落，黑洞裡伸出一隻布滿鱗片的巨手。
喬治的耳膜被尖嘯刺穿。
他看見埃默里撲過去抱住海倫，用後背擋住飛濺的碎石；湯姆拽著安妮滾向側廊，羅伯特舉著巨大的轉輪手槍沖向巨手，子彈打在鱗片上迸出火星——可這些都像慢鏡頭般模糊，他的視線被手裡的錶盤所吸引，錶盤上的字母飛快的旋轉，仿佛在說：「祂來了。」