第1924章，覃家主寨
……
嶺南，已是酷暑難當的時節。
十萬大山，茫茫林海遮天蔽日，百越各族千百年來紮根於此，對外來者極度警惕。
其實從前朝起，整個嶺南已經分化成了兩大區域。
那些傳統意義上的正州、大州，由漢官、流官負責管轄，施行統一政令；而大片山區或者縣鎮，則被劃為羈縻州峒，交由地方土著世襲自治。
為了維持表面上的穩定，朝廷也會大量冊封本土土官，但凡有點規模的部落頭人，都會拿到一份朝廷任命的文書。除廣州、惠州等富庶正州牢牢掌控在朝廷手中之外，其餘大片嶺南地界，官府根本早已管控不了，已經處於失控邊緣。
山路上，一行二十來個人穿行在灰白色的瘴氣之間，腳步匆匆。
饒是提前吃了防瘴的藥丸，可面對這無邊無際的深山瘴氣，還是讓不少人心驚膽戰。
「老蒙，還有多遠？」
暗稽司百戶老鬼抬手抹了一把滿臉的汗，扯開衣襟，仰頭看了看四周蒸騰著暑氣的山林，眉頭緊緊皺了起來。
怪不得公爺在信里千叮嚀萬囑咐，讓他們不要衝動，尤其不要進山跟對方消耗。
這種又悶又潮的地方，就算鐵林軍來了，怕是也得成軟腳蝦。
不過話又說回來，公爺一個西北漢子，怎麼對嶺南這般熟悉？
前頭領路的漢子聽到他的問話，回過頭來。
「翻過前面那道埡口就到了。都把招子放亮些，覃家寨子外頭全是連環毒弩暗哨，要是走錯路，直接給你射成馬蜂窩。」
蒙老三是本地峒民出身，兩年前被南下的鐵林商隊發展成了線人。
跟在老鬼後頭的一個弟兄快走幾步，湊上來嘀咕：
「頭兒，這覃家真能靠得住？別他娘的咱們前腳剛進去，後腳就被這幫野人割了腦袋，拿去給雷土司換賞錢了。」
「放心吧，你們的腦袋再值錢，覃家也不會動！」
蒙老三嗤笑一聲，「這覃家和雷家可是死對頭，為了爭那兩條鐵礦脈和一條活水河，兩家狗咬狗打了四十年！去年雷豹帶人燒了覃家外圍兩個寨子，覃家老頭最疼的小兒子，被活生生釘死在火場裡。這可是血仇，就算拿刀刮都刮不淨！」
老鬼哈哈一笑，伸手拍了拍腰間那個鼓鼓囊囊的油布包。
「既然如此，這覃家可算是趕上好時候了，就不知道覃土司的胃口夠不夠大？」
他回過頭，沖身後一個正拿著帕子瘋狂擦汗的中年胖子笑道，
「金掌柜，這回就看你的嘴皮子利不利索了！」
中年胖子還穿著長衫，跟其他短衣打扮的漢子相比，完全不是一類人。
他叫金滿堂，鐵林谷帳房出身，如今是皇商總行廣南路二櫃，也是陳默這次專門提溜出來負責談判的主事。
此刻他大口喘息著，哪還有力氣回應，只是擺了擺手，說不出話來。
「都給老子聽清楚了！」
老鬼目光掃過其他手下，「進了寨子，把臭架子都給我收起來！咱們今天不是來查案的，是來護送財神爺的，大人可是說了，只要把金掌柜全全乎乎地帶回廣州，每人一個二等功！」
二十個漢子聽了這話，哈哈大笑，眼珠子都亮了起來。
眾人繼續行了半個時辰。
翻過一道埡口，蒙老三猛地停下腳步，打了個手勢。
眾人待看清眼前的景象，紛紛倒吸一口冷氣，有人一把握住了刀柄。
「別亂動！」老鬼低喝一聲。
視線中，前方幾棵古木枝椏糾纏交錯，把日光遮擋得嚴嚴實實。霧氣瀰漫之間，幾根老藤從樹上垂落下來，藤條末端，赫然倒吊著七八具皮肉已經風乾了的屍骸。
老鬼眉頭皺了起來。
這嶺南土人的迎客門道，還真是他娘的提精神。
身後暗稽司的弟兄們即便是刀口舔血見慣了屍體，乍一眼看過去也是嚇了一跳。
可金滿堂哪裡見過這種陣仗，直接嚇得臉色煞白，蹲在一旁乾嘔起來。
「乖乖，這到底是個什麼閻羅殿？」老鬼低聲道。
蒙老三看了他一眼，解釋道：「前幾個月雷家派來摸底的探子，覃老太爺讓人扒了皮掛在這裡，殺雞儆猴。」
說罷，他把雙手攏在唇邊，腮幫子高高鼓起。
「咕咕——啾！」
兩短一長的鳥鳴聲，穿透了層層迭迭的林木枝蔓，遠遠地盪進了山林之中。
眾人當然知道這是在給對方傳遞消息，紛紛屏息凝神，等待起來。
過了十幾個呼吸，林子深處，突然傳來幾聲短促的夜梟叫聲。
「有門兒！」蒙老三目光一亮，上前兩步，放開嗓門，嘰里呱啦吼了一串土語。
過了沒多久，遠處又響起幾聲清脆的鳥鳴聲，卻是換了另外一種聲調。
「好了。」蒙老三鬆了口氣，「咱們等著就好，他們派人過來了。」
很快，一處樹冠的葉片簌簌晃動，兩道瘦小精幹的人影從七八丈高的橫枝上直接躍下。
這兩人赤裸上身，皮膚塗滿斑駁的草汁，腰間別著開山柴刀，手裡端著竹製吹箭。
兩人警惕地掃視了老鬼一行人，目光在他們的刀上停留了幾眼，隨後轉向蒙老三盤問。
交涉了幾句，其中一人吹了個口哨。
蒙老三退了回來，長出一口氣。
「行了，可以進，都跟緊我。」
他抹去額頭的汗水，指著前方一條被落葉覆蓋的羊腸小道，語氣嚴肅道，
「從現在起，就算進了覃家主寨的死地，招子都放亮些，跟著我走，不要走別的路，免得中了暗扣或者陷阱。」
老鬼拍了拍金滿堂的肩膀，笑罵道：「聽見沒金財神，收收你的肚子，要是被射成刺蝟，還得麻煩弟兄們把你扛回去。」
金滿堂也是咧嘴一笑，苦著臉，一步一哆嗦地跟在隊伍正中，鑽進了密不透風的老林。
隊伍在腐葉和毒瘴交織的林子裡繞了一刻鐘，前方豁然開朗。
半山腰處，一座依山而建的宏偉吊腳樓山寨橫盤其上。整座山寨也不知是怎麼建的，主幹全用合抱粗的原木紮成，簡直就是一座牢不可破的軍事堡壘。
數丈高的大寨門上，密密麻麻全掛著風乾發黃的骨頭，大部分都是人的頭骨，中間還夾雜著野豬、熊瞎子以及其他不知道什麼野獸的頭顱，山風一刮，成百上千個骨頭撞在一起，發出「咔噠咔噠」的密集雜音，聽得人後脊樑一陣陣的發寒。
兩側樹冠的陰影里，幾十道目光已經盯上了下面的隊伍，手裡的標槍隱隱從枝椏中探出來，對準了來人。
嶺南，已是酷暑難當的時節。
十萬大山，茫茫林海遮天蔽日，百越各族千百年來紮根於此，對外來者極度警惕。
其實從前朝起，整個嶺南已經分化成了兩大區域。
那些傳統意義上的正州、大州，由漢官、流官負責管轄，施行統一政令；而大片山區或者縣鎮，則被劃為羈縻州峒，交由地方土著世襲自治。
為了維持表面上的穩定，朝廷也會大量冊封本土土官，但凡有點規模的部落頭人，都會拿到一份朝廷任命的文書。除廣州、惠州等富庶正州牢牢掌控在朝廷手中之外，其餘大片嶺南地界，官府根本早已管控不了，已經處於失控邊緣。
山路上，一行二十來個人穿行在灰白色的瘴氣之間，腳步匆匆。
饒是提前吃了防瘴的藥丸，可面對這無邊無際的深山瘴氣，還是讓不少人心驚膽戰。
「老蒙，還有多遠？」
暗稽司百戶老鬼抬手抹了一把滿臉的汗，扯開衣襟，仰頭看了看四周蒸騰著暑氣的山林，眉頭緊緊皺了起來。
怪不得公爺在信里千叮嚀萬囑咐，讓他們不要衝動，尤其不要進山跟對方消耗。
這種又悶又潮的地方，就算鐵林軍來了，怕是也得成軟腳蝦。
不過話又說回來，公爺一個西北漢子，怎麼對嶺南這般熟悉？
前頭領路的漢子聽到他的問話，回過頭來。
「翻過前面那道埡口就到了。都把招子放亮些，覃家寨子外頭全是連環毒弩暗哨，要是走錯路，直接給你射成馬蜂窩。」
蒙老三是本地峒民出身，兩年前被南下的鐵林商隊發展成了線人。
跟在老鬼後頭的一個弟兄快走幾步，湊上來嘀咕：
「頭兒，這覃家真能靠得住？別他娘的咱們前腳剛進去，後腳就被這幫野人割了腦袋，拿去給雷土司換賞錢了。」
「放心吧，你們的腦袋再值錢，覃家也不會動！」
蒙老三嗤笑一聲，「這覃家和雷家可是死對頭，為了爭那兩條鐵礦脈和一條活水河，兩家狗咬狗打了四十年！去年雷豹帶人燒了覃家外圍兩個寨子，覃家老頭最疼的小兒子，被活生生釘死在火場裡。這可是血仇，就算拿刀刮都刮不淨！」
老鬼哈哈一笑，伸手拍了拍腰間那個鼓鼓囊囊的油布包。
「既然如此，這覃家可算是趕上好時候了，就不知道覃土司的胃口夠不夠大？」
他回過頭，沖身後一個正拿著帕子瘋狂擦汗的中年胖子笑道，
「金掌柜，這回就看你的嘴皮子利不利索了！」
中年胖子還穿著長衫，跟其他短衣打扮的漢子相比，完全不是一類人。
他叫金滿堂，鐵林谷帳房出身，如今是皇商總行廣南路二櫃，也是陳默這次專門提溜出來負責談判的主事。
此刻他大口喘息著，哪還有力氣回應，只是擺了擺手，說不出話來。
「都給老子聽清楚了！」
老鬼目光掃過其他手下，「進了寨子，把臭架子都給我收起來！咱們今天不是來查案的，是來護送財神爺的，大人可是說了，只要把金掌柜全全乎乎地帶回廣州，每人一個二等功！」
二十個漢子聽了這話，哈哈大笑，眼珠子都亮了起來。
眾人繼續行了半個時辰。
翻過一道埡口，蒙老三猛地停下腳步，打了個手勢。
眾人待看清眼前的景象，紛紛倒吸一口冷氣，有人一把握住了刀柄。
「別亂動！」老鬼低喝一聲。
視線中，前方幾棵古木枝椏糾纏交錯，把日光遮擋得嚴嚴實實。霧氣瀰漫之間，幾根老藤從樹上垂落下來，藤條末端，赫然倒吊著七八具皮肉已經風乾了的屍骸。
老鬼眉頭皺了起來。
這嶺南土人的迎客門道，還真是他娘的提精神。
身後暗稽司的弟兄們即便是刀口舔血見慣了屍體，乍一眼看過去也是嚇了一跳。
可金滿堂哪裡見過這種陣仗，直接嚇得臉色煞白，蹲在一旁乾嘔起來。
「乖乖，這到底是個什麼閻羅殿？」老鬼低聲道。
蒙老三看了他一眼，解釋道：「前幾個月雷家派來摸底的探子，覃老太爺讓人扒了皮掛在這裡，殺雞儆猴。」
說罷，他把雙手攏在唇邊，腮幫子高高鼓起。
「咕咕——啾！」
兩短一長的鳥鳴聲，穿透了層層迭迭的林木枝蔓，遠遠地盪進了山林之中。
眾人當然知道這是在給對方傳遞消息，紛紛屏息凝神，等待起來。
過了十幾個呼吸，林子深處，突然傳來幾聲短促的夜梟叫聲。
「有門兒！」蒙老三目光一亮，上前兩步，放開嗓門，嘰里呱啦吼了一串土語。
過了沒多久，遠處又響起幾聲清脆的鳥鳴聲，卻是換了另外一種聲調。
「好了。」蒙老三鬆了口氣，「咱們等著就好，他們派人過來了。」
很快，一處樹冠的葉片簌簌晃動，兩道瘦小精幹的人影從七八丈高的橫枝上直接躍下。
這兩人赤裸上身，皮膚塗滿斑駁的草汁，腰間別著開山柴刀，手裡端著竹製吹箭。
兩人警惕地掃視了老鬼一行人，目光在他們的刀上停留了幾眼，隨後轉向蒙老三盤問。
交涉了幾句，其中一人吹了個口哨。
蒙老三退了回來，長出一口氣。
「行了，可以進，都跟緊我。」
他抹去額頭的汗水，指著前方一條被落葉覆蓋的羊腸小道，語氣嚴肅道，
「從現在起，就算進了覃家主寨的死地，招子都放亮些，跟著我走，不要走別的路，免得中了暗扣或者陷阱。」
老鬼拍了拍金滿堂的肩膀，笑罵道：「聽見沒金財神，收收你的肚子，要是被射成刺蝟，還得麻煩弟兄們把你扛回去。」
金滿堂也是咧嘴一笑，苦著臉，一步一哆嗦地跟在隊伍正中，鑽進了密不透風的老林。
隊伍在腐葉和毒瘴交織的林子裡繞了一刻鐘，前方豁然開朗。
半山腰處，一座依山而建的宏偉吊腳樓山寨橫盤其上。整座山寨也不知是怎麼建的，主幹全用合抱粗的原木紮成，簡直就是一座牢不可破的軍事堡壘。
數丈高的大寨門上，密密麻麻全掛著風乾發黃的骨頭，大部分都是人的頭骨，中間還夾雜著野豬、熊瞎子以及其他不知道什麼野獸的頭顱，山風一刮，成百上千個骨頭撞在一起，發出「咔噠咔噠」的密集雜音，聽得人後脊樑一陣陣的發寒。
兩側樹冠的陰影里，幾十道目光已經盯上了下面的隊伍，手裡的標槍隱隱從枝椏中探出來，對準了來人。