第1855章，老身入局
蕭夫人搖搖頭：「別把她牽扯進來。」
張嬤嬤道：「娘娘若知道夫人私下做這些，怕是要擔心。」
「她擔心的事還少嗎？」
蕭夫人揉了揉額角，「她在宮裡，頭上是鳳冠，腳下就是刀口。她只要動一動，朝堂上那些老狐狸就能聞著味撲上來。」
「說皇后借舊怨干政，說蘇家餘孽翻案，說陛下受後宮蠱惑。」
說到這裡，她冷笑了一聲。
「他們最會這個。二十年前說蘇明哲貪墨，今日說沈懷璧挾民意，明日就能說皇后亂朝綱。換來換去，還是那一套。一幫讀書讀到脊樑發軟的人，罵人的時候倒是很有筋骨。」
張嬤嬤沒忍住，小聲嘀咕：「也就罵人的時候像讀過書。」
蕭夫人看了她一眼。
張嬤嬤忙低下頭：「奴婢失言。」
蕭夫人輕輕哼了一聲。
「倒也沒說錯。」
她重新拿起佛珠，一顆一顆撥著。
「婉婉和曉曉剛相認，兩個人心上的疤還沒結好。我這個做長輩的，總該替她們擋一擋風。」
張嬤嬤皺起眉頭：「可是夫人，翰林院那邊若察覺……」
「他們會察覺。」
蕭夫人打斷她。
「劉正風不是蠢人。當年把老爺從翰林院排擠出去，如今也該遭點報應了。錢子淵一死，盛州士林這盤局，被陛下和護國公府反手拆了。他這次怕是已經傷了根。」
「文正書院的印再一出來，他遲早會想到，有人在舊案上點火。」
張嬤嬤聽得心裡發緊：「那咱們府上……」
「所以不能急。」
蕭夫人慢慢撥著佛珠。
「讓錢家問，讓沈懷璧看，讓盛州那些讀書人自己去想。別替他們把路鋪得太平。路太平了，他們反倒不信。」
「人總得自己摔一跤，才知道是誰在背後推他。」
張嬤嬤點點頭：「奴婢記下了。」
蕭夫人想了想，問道：「曉曉這幾日可好？」
「二小姐好著呢。」
張嬤嬤說道，「汀蘭閣照舊生意火爆，二小姐前幾日還進了趟宮，跟娘娘吃了一頓飯。哦，對了，二小姐派人給府里送了兩盒香膏，說是天干，給夫人潤手用。」
說著，張嬤嬤趕緊從懷裡把香膏拿出來。
蕭夫人怔了怔。
過了一會兒，她低頭看了看自己的手。
這雙手早就不年輕了，虎口有細紋，指腹也粗了些。她把香膏盒子拿過來，打開聞了聞。
桂花味很淺。
淺得剛剛好。
蕭夫人把盒子蓋上，心裡一暖。
「這孩子，嘴硬得能拿去補城牆。」
張嬤嬤笑著接過話頭：「可就是心軟。」
蕭夫人也笑了笑。
「是啊，心軟。」
她把香膏收進袖中，站起身。
「備車。」
張嬤嬤一愣：「夫人要去哪兒？」
「去一趟舊書庫。」
「又去？」張嬤嬤臉色都苦了，「夫人，那裡灰大，路又偏。上回您去了一趟，回來咳了半夜。老奴嘴笨，可這話得說，您要真倒下了，二小姐還不得把汀蘭閣的帳房算盤砸奴婢腦門上？」
蕭夫人幽幽地瞅了她一眼：「曉曉可捨不得算盤。」
張嬤嬤一下子噎在了原地。
這倒也是。
汀蘭閣那算盤，聽說是黃花梨的，珠子撥起來脆得很。二小姐那性子，真要砸人，八成捨不得用貴的。
蕭夫人理了理袖口，往外走了兩步。
「當年文正書院被封，有些藏書沒入官冊，後來輾轉進了舊書庫。曉曉最近也不知怎麼的，就愛看些西域香方、草木圖譜，我去給她挑幾本。」
張嬤嬤眨了眨眼：「護國公剛剛平復西北……」
蕭夫人腳下一頓。
張嬤嬤訕笑一聲：「二小姐瞧那些東西，八成不是為自己瞧的。」
蕭夫人回頭看她。
張嬤嬤低下頭，裝作整理袖口：「奴婢胡說的。汀蘭閣做香膏嘛，看香方也正常。就是……二小姐前兒個還問過西北來的藥材，什麼雪蓮、紅景天、沙棘油，問得可仔細了……」
屋裡靜了一會兒。
蕭夫人開口問道：「那位護國公……年紀不大吧？」
「不大。」張嬤嬤掰著手指頭算，「頂多二十出頭，聽說長得也好，能打仗，能掙錢，朝堂上還敢跟那幫老狐狸掀桌子。」
蕭夫人眉頭一松：「娶親了沒有？」
「娶了。」
「幾房？」
張嬤嬤抬頭看了她一眼，咳了一聲：「三房。」
蕭夫人的臉當場拉了下來。
「那可不行。」
張嬤嬤差點笑出聲來：「夫人，護國公府如今是什麼門第？二小姐若真有這個心思……」
「門第？」蕭夫人打斷她，「曉曉吃了二十年的苦，好不容易回到人前，難道我還要上趕著送她去別人後院裡當小妾？」
張嬤嬤吐了吐舌頭，不敢吭聲。
蕭夫人越想越不痛快：「三房還不夠？他是修院子呢？東廂西廂都得住滿？」
張嬤嬤憋得肩膀直發抖。
蕭夫人瞥她一眼：「想笑就笑。」
「奴婢不敢。」
「你臉上已經笑完了。」
張嬤嬤只好拿帕子掩了掩嘴：
「夫人，話也不能這麼說。您忘了，就是護國公把二小姐給救出來的，汀蘭閣也是護國公給二小姐置辦的。二小姐這些年誰都不信，偏偏肯信他，這份情分……可不輕。」
蕭夫人沉默下來。
話說到這份上，她半點都沒法反駁。
曉曉那孩子，嘴上刀子磨得亮，心裡卻把恩怨分得清。誰真心待她，誰拿她當物件，她一眼能看穿。若不是林川在她最難的時候伸過手，她未必有今日，也未必能撐到相認。
可感激歸感激。
把一輩子搭進去，又是另一回事。
「我沒說護國公不好。」
蕭夫人嘆了口氣，「他是有本事，也有擔當。朝中那些吃乾飯的，十個綁一塊兒，也未必頂他半個。」
張嬤嬤點點頭：「這倒是。」
「可曉曉不是尋常姑娘。」
蕭夫人把披風攏緊了些，「她前半生已經被人踩得夠狠。若以後嫁人，我不求對方多顯貴，只求他眼裡心裡，把她當正經人疼。」
張嬤嬤低聲嘟囔道：「可二小姐也未必願嫁。」
蕭夫人看了她一眼。
張嬤嬤忙補了一句：「奴婢是說，二小姐那性子，旁人替她拿不了主意。」
蕭夫人輕輕嘆了口氣。
「所以我才不問她。」
她若開口，曉曉多半會把門關上。
那孩子剛肯接她遞過去的手，不能又讓她覺得，回了蘇家，便要被長輩安排去處。
「香方就讓她挑。」蕭夫人搖搖頭，「她願給誰做，那是她的事。她若有一日肯把話說給我聽，我便聽。她不說，我就裝糊塗。」
張嬤嬤點點頭：「夫人英明。」
「少拍馬屁。」
蕭夫人往外走，出了廊下，抬頭看了看天。
秋風從院門口灌進來，她袖口動了動。
「舊書庫里不止有香方。」她低聲道，「文正書院當年的書，有些扉頁上留了批註。誰捐的，誰藏的，誰經手封存的，未必全刮乾淨。」
張嬤嬤腳步一頓：「夫人是想……」
「挑書。」
蕭夫人回頭瞪了她一眼，「我就是去給曉曉挑書。」
張嬤嬤懂了，低聲應下，趕緊去安排車馬。
蕭夫人攏了攏披風，臉上的那點病氣被壓下去了些。
挑書是真。
翻舊帳，也是真。
有些債，男人不敢討。
皇后不能討。
孩子不該討。
那就她來。
反正她這個老不死的，活到今日，也該派上點用場了。
張嬤嬤道：「娘娘若知道夫人私下做這些，怕是要擔心。」
「她擔心的事還少嗎？」
蕭夫人揉了揉額角，「她在宮裡，頭上是鳳冠，腳下就是刀口。她只要動一動，朝堂上那些老狐狸就能聞著味撲上來。」
「說皇后借舊怨干政，說蘇家餘孽翻案，說陛下受後宮蠱惑。」
說到這裡，她冷笑了一聲。
「他們最會這個。二十年前說蘇明哲貪墨，今日說沈懷璧挾民意，明日就能說皇后亂朝綱。換來換去，還是那一套。一幫讀書讀到脊樑發軟的人，罵人的時候倒是很有筋骨。」
張嬤嬤沒忍住，小聲嘀咕：「也就罵人的時候像讀過書。」
蕭夫人看了她一眼。
張嬤嬤忙低下頭：「奴婢失言。」
蕭夫人輕輕哼了一聲。
「倒也沒說錯。」
她重新拿起佛珠，一顆一顆撥著。
「婉婉和曉曉剛相認，兩個人心上的疤還沒結好。我這個做長輩的，總該替她們擋一擋風。」
張嬤嬤皺起眉頭：「可是夫人，翰林院那邊若察覺……」
「他們會察覺。」
蕭夫人打斷她。
「劉正風不是蠢人。當年把老爺從翰林院排擠出去，如今也該遭點報應了。錢子淵一死，盛州士林這盤局，被陛下和護國公府反手拆了。他這次怕是已經傷了根。」
「文正書院的印再一出來，他遲早會想到，有人在舊案上點火。」
張嬤嬤聽得心裡發緊：「那咱們府上……」
「所以不能急。」
蕭夫人慢慢撥著佛珠。
「讓錢家問，讓沈懷璧看，讓盛州那些讀書人自己去想。別替他們把路鋪得太平。路太平了，他們反倒不信。」
「人總得自己摔一跤，才知道是誰在背後推他。」
張嬤嬤點點頭：「奴婢記下了。」
蕭夫人想了想，問道：「曉曉這幾日可好？」
「二小姐好著呢。」
張嬤嬤說道，「汀蘭閣照舊生意火爆，二小姐前幾日還進了趟宮，跟娘娘吃了一頓飯。哦，對了，二小姐派人給府里送了兩盒香膏，說是天干，給夫人潤手用。」
說著，張嬤嬤趕緊從懷裡把香膏拿出來。
蕭夫人怔了怔。
過了一會兒，她低頭看了看自己的手。
這雙手早就不年輕了，虎口有細紋，指腹也粗了些。她把香膏盒子拿過來，打開聞了聞。
桂花味很淺。
淺得剛剛好。
蕭夫人把盒子蓋上，心裡一暖。
「這孩子，嘴硬得能拿去補城牆。」
張嬤嬤笑著接過話頭：「可就是心軟。」
蕭夫人也笑了笑。
「是啊，心軟。」
她把香膏收進袖中，站起身。
「備車。」
張嬤嬤一愣：「夫人要去哪兒？」
「去一趟舊書庫。」
「又去？」張嬤嬤臉色都苦了，「夫人，那裡灰大，路又偏。上回您去了一趟，回來咳了半夜。老奴嘴笨，可這話得說，您要真倒下了，二小姐還不得把汀蘭閣的帳房算盤砸奴婢腦門上？」
蕭夫人幽幽地瞅了她一眼：「曉曉可捨不得算盤。」
張嬤嬤一下子噎在了原地。
這倒也是。
汀蘭閣那算盤，聽說是黃花梨的，珠子撥起來脆得很。二小姐那性子，真要砸人，八成捨不得用貴的。
蕭夫人理了理袖口，往外走了兩步。
「當年文正書院被封，有些藏書沒入官冊，後來輾轉進了舊書庫。曉曉最近也不知怎麼的，就愛看些西域香方、草木圖譜，我去給她挑幾本。」
張嬤嬤眨了眨眼：「護國公剛剛平復西北……」
蕭夫人腳下一頓。
張嬤嬤訕笑一聲：「二小姐瞧那些東西，八成不是為自己瞧的。」
蕭夫人回頭看她。
張嬤嬤低下頭，裝作整理袖口：「奴婢胡說的。汀蘭閣做香膏嘛，看香方也正常。就是……二小姐前兒個還問過西北來的藥材，什麼雪蓮、紅景天、沙棘油，問得可仔細了……」
屋裡靜了一會兒。
蕭夫人開口問道：「那位護國公……年紀不大吧？」
「不大。」張嬤嬤掰著手指頭算，「頂多二十出頭，聽說長得也好，能打仗，能掙錢，朝堂上還敢跟那幫老狐狸掀桌子。」
蕭夫人眉頭一松：「娶親了沒有？」
「娶了。」
「幾房？」
張嬤嬤抬頭看了她一眼，咳了一聲：「三房。」
蕭夫人的臉當場拉了下來。
「那可不行。」
張嬤嬤差點笑出聲來：「夫人，護國公府如今是什麼門第？二小姐若真有這個心思……」
「門第？」蕭夫人打斷她，「曉曉吃了二十年的苦，好不容易回到人前，難道我還要上趕著送她去別人後院裡當小妾？」
張嬤嬤吐了吐舌頭，不敢吭聲。
蕭夫人越想越不痛快：「三房還不夠？他是修院子呢？東廂西廂都得住滿？」
張嬤嬤憋得肩膀直發抖。
蕭夫人瞥她一眼：「想笑就笑。」
「奴婢不敢。」
「你臉上已經笑完了。」
張嬤嬤只好拿帕子掩了掩嘴：
「夫人，話也不能這麼說。您忘了，就是護國公把二小姐給救出來的，汀蘭閣也是護國公給二小姐置辦的。二小姐這些年誰都不信，偏偏肯信他，這份情分……可不輕。」
蕭夫人沉默下來。
話說到這份上，她半點都沒法反駁。
曉曉那孩子，嘴上刀子磨得亮，心裡卻把恩怨分得清。誰真心待她，誰拿她當物件，她一眼能看穿。若不是林川在她最難的時候伸過手，她未必有今日，也未必能撐到相認。
可感激歸感激。
把一輩子搭進去，又是另一回事。
「我沒說護國公不好。」
蕭夫人嘆了口氣，「他是有本事，也有擔當。朝中那些吃乾飯的，十個綁一塊兒，也未必頂他半個。」
張嬤嬤點點頭：「這倒是。」
「可曉曉不是尋常姑娘。」
蕭夫人把披風攏緊了些，「她前半生已經被人踩得夠狠。若以後嫁人，我不求對方多顯貴，只求他眼裡心裡，把她當正經人疼。」
張嬤嬤低聲嘟囔道：「可二小姐也未必願嫁。」
蕭夫人看了她一眼。
張嬤嬤忙補了一句：「奴婢是說，二小姐那性子，旁人替她拿不了主意。」
蕭夫人輕輕嘆了口氣。
「所以我才不問她。」
她若開口，曉曉多半會把門關上。
那孩子剛肯接她遞過去的手，不能又讓她覺得，回了蘇家，便要被長輩安排去處。
「香方就讓她挑。」蕭夫人搖搖頭，「她願給誰做，那是她的事。她若有一日肯把話說給我聽，我便聽。她不說，我就裝糊塗。」
張嬤嬤點點頭：「夫人英明。」
「少拍馬屁。」
蕭夫人往外走，出了廊下，抬頭看了看天。
秋風從院門口灌進來，她袖口動了動。
「舊書庫里不止有香方。」她低聲道，「文正書院當年的書，有些扉頁上留了批註。誰捐的，誰藏的，誰經手封存的，未必全刮乾淨。」
張嬤嬤腳步一頓：「夫人是想……」
「挑書。」
蕭夫人回頭瞪了她一眼，「我就是去給曉曉挑書。」
張嬤嬤懂了，低聲應下，趕緊去安排車馬。
蕭夫人攏了攏披風，臉上的那點病氣被壓下去了些。
挑書是真。
翻舊帳，也是真。
有些債，男人不敢討。
皇后不能討。
孩子不該討。
那就她來。
反正她這個老不死的，活到今日，也該派上點用場了。