第22章火鍋與跨物種的友誼
午後的陽光灑在龍巢的廚房裡，一片忙碌的景象。
凱薩琳站在中間，像個指揮官一樣分配任務。
「艾莉絲，湯底準備好了嗎？」
艾莉絲點頭，指著灶台上的幾個大鍋。
「準備了三種：骨湯、菌湯、還有麻辣的。骨湯是用諾希絲收藏的魔獸骨頭熬的，菌湯用的是山里采的野菌，麻辣的是用你上次說的配方調的。」
凱薩琳湊過去聞了聞，滿意地點頭。
「香！就是這個味道！」
旁邊，希爾薇正在切菜。
生菜、菠菜、小蔥、蘑菇、土豆——都是自家種的，新鮮得很。
她的刀工雖然不如夜鶯，但勝在認真，每一片菜葉都切得整整齊齊。
「希爾薇，切得不錯嘛，」凱薩琳誇了一句。
希爾薇的臉紅了。
「是、是艾莉絲教得好……」
艾莉絲在旁邊淡淡地說：「是你自己學得快。」
達克妮絲扛著一大塊肉走進來。
「肉來了！從倉庫里找到的！好像是某種魔獸的肉，凍得硬邦邦的！」
凱薩琳看了看那塊肉，點了點頭。
「好，放那兒，等會兒切片。」
達克妮絲放下肉，湊到鍋邊。
「這個麻辣的……是什麼味道？」
「辣的，」凱薩琳說，「很刺激的那種。」
達克妮絲的眼睛亮了。
「刺激？會痛嗎？」
「呃……會有一點灼燒感，但和痛不一樣。」
達克妮絲的表情變得期待起來。
「我想試試！」
克羅莉在旁邊無奈地說：「你什麼都想試。」
「因為都是新的體驗啊！」
凱薩琳笑了。
「行，等會兒給你單獨調一碗特辣的。」
達克妮絲開心得差點跳起來。
切肉的任務交給了夜鶯。
她站在案板前，拿起刀，深吸一口氣。
然後，刀光閃爍。
那塊凍得硬邦邦的魔獸肉，在她手裡像是變魔術一樣，被切成了一片片薄如蟬翼的肉片。
每一片厚度均勻，晶瑩剔透，擺在盤子裡像是藝術品。
圍觀的眾人看得目瞪口呆。
「好、好厲害……」莉亞小聲說。
夜鶯放下刀，表情平靜。
「以前練過。」
「練切肉？」達克妮絲問。
「……練殺人。不過原理差不多。」
眾人沉默了。
艾薇在旁邊補充：「她以前是我們當中刀法最好的。能在不驚醒目標的情況下，一刀斃命。」
夜鴞點頭：「我親眼見過。快得像是幻覺。」
夜鶯的臉微微紅了。
「那都是過去的事了。」
凱薩琳走過來，看著那些肉片，滿意地點頭。
「切得真好！以後切肉的活就交給你了！」
夜鶯愣了一下。
「以後？」
「對啊，」凱薩琳理所當然地說，「你這麼好的刀工，不用多浪費。」
夜鶯沉默了一瞬，然後點了點頭。
「……好。」
【夜鶯好感度+3，當前好感度：33】
傍晚時分，主廳里擺上了三張大桌。
每張桌上放著一個熱氣騰騰的鍋，咕嘟咕嘟地冒著泡。
骨湯的醇厚，菌湯的清香，麻辣的刺激——三種香氣交織在一起，讓整個主廳都充滿了誘人的味道。
桌邊擺滿了各種食材：肉片、蔬菜、蘑菇、豆腐、麵條，還有艾莉斯特製的蘸料。
所有人都到齊了。
希爾薇、達克妮絲、克羅莉、諾希絲、艾莉絲、艾薇、夜鴞、夜鶯、莉亞，還有那些的精靈們。
凱薩琳站在主位，舉起手中的杯子。
「今天，是我們第一次吃火鍋。」
她環顧四周，看著那些熟悉的面孔。
「這些食材，大部分都是我們自己種的、自己養的、自己找的。肉是諾希絲倉庫里的存貨，菜是艾莉絲帶著大家種的，蘑菇是希爾薇她們從山裡采的。」
她笑了笑。
「這是我們共同努力的成果。」
「所以，不用客氣，放開了吃！」
眾人歡呼起來。
達克妮絲第一個沖向麻辣鍋。
「我來嘗嘗這個！」
她夾起一片肉，在鍋里涮了涮，然後一口塞進嘴裡。
然後，她的表情僵住了。
一秒。
兩秒。
三秒。
她的臉開始變紅，眼眶裡泛起了淚花，但嘴角卻慢慢上揚，浮現出一種奇特的、滿足的笑容。
「好……好痛……但也好爽……」
克羅莉看著她的表情，忍不住問：「你沒事吧？」
「沒事！」達克妮絲興奮地說，「這種感覺太棒了！像是被火燙到，但又不會真的受傷！再來一片！」
她說著，又夾起一片肉。
克羅莉搖了搖頭，轉向骨湯鍋。
相比之下，她還是喜歡溫和一點的。
希爾薇坐在莉亞旁邊，一邊吃一邊偷偷觀察。
不是觀察腳——雖然她也在觀察——而是觀察莉亞的尾巴。
那條毛茸茸的大尾巴，此刻正從莉亞身後垂下來，偶爾輕輕搖晃一下。
希爾薇的目光就落在那裡，一眨不眨。
莉亞被她看得有點不自在。
「那個……你在看什麼？」
「尾巴，」希爾薇老實地說，「好漂亮。」
莉亞愣了一下，然後臉紅了。
「謝、謝謝……」
「可以摸一下嗎？」
莉亞猶豫了一下，點了點頭。
希爾薇小心翼翼地伸出手，輕輕碰了碰那條尾巴。
毛茸茸的，軟軟的，暖暖的，手感好得驚人。
「好軟……」她喃喃自語，「比最好的狐狸毛還要軟……」
莉亞被她摸得有點癢，忍不住笑了。
「別、別摸太久了……」
希爾薇戀戀不捨地收回手。
「對不起……太舒服了，忍不住……」
莉亞看著她那副樣子，忽然笑了。
「你喜歡的話，以後可以偶爾摸一下。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的，」莉亞點頭，「不過不能太多，會癢。」
希爾薇用力點頭。
旁邊，諾希絲看著這一幕，眼睛裡滿是羨慕。
她也想摸。
但她不敢說。
莉亞注意到她的目光，笑了。
「諾希絲也想摸嗎？」
諾希絲的臉瞬間紅了，拼命搖頭。
「不、不、不用了……」
「來吧，」莉亞把尾巴伸過去，「沒關係。」
諾希絲看著那條毛茸茸的尾巴，猶豫了很久。
然後，她慢慢伸出手，輕輕碰了一下。
那觸感讓她整個人都愣住了。
好軟。
好暖。
好好摸。
「好、好舒服……」她小聲說。
莉亞笑了。
「喜歡就好。」
……
麻辣鍋對達克妮絲來說已經不夠刺激了。
她找到凱薩琳。
「公主殿下，還有更辣的嗎？」
凱薩琳看著她那雙期待的眼睛，想了想。
「有是有，不過你要想清楚。那個是艾莉絲用精靈族的魔鬼椒做的，一滴就能讓普通人痛哭流涕。」
達克妮絲的眼睛更亮了。
「我要試試！」
凱薩琳看向艾莉絲。
艾莉絲從角落裡拿出一個小瓶子，裡面裝著深紅色的液體。
「這是濃縮的魔鬼椒汁，」她說，「一滴就夠了。兩滴可能會出事。」
達克妮絲接過瓶子，迫不及待地往自己的蘸料碗裡倒了一滴。
然後，她夾起一片肉，蘸了蘸，放進嘴裡。
這一次，她的表情變化更劇烈了。
臉瞬間漲紅，眼眶裡湧出淚水，呼吸變得急促，整個人都僵住了。
「達克妮絲？」克羅莉擔心地問，「你沒事吧？」
達克妮絲沒有回答。
她只是呆呆地坐在那裡，臉上的表情複雜極了。
有痛苦，有愉悅，有震驚，還有一絲……感動？
「原來……這就是天堂的感覺……」她喃喃自語。
眾人沉默了。
克羅莉小聲對凱薩琳說：「她沒事吧？」
凱薩琳聳肩。
「看她那表情，應該是有事，不過是好的那種。」
果然，達克妮絲緩過神來，第一句話就是：
「再來一滴！」
艾莉絲搖頭。
「不行。今天只能一滴。明天可以再來一滴。」
達克妮絲的表情瞬間變得委屈起來。
「為什麼？」
「因為太多會傷胃，」艾莉絲說，「你想每天都能享受，還是今天享受完明天就躺床上？」
達克妮絲想了想。
「每天都能享受。」
「那就聽話。」
達克妮絲乖乖地點了點頭。
克羅莉看著這一幕，忍不住笑了。
能讓達克妮絲聽話的，除了公主，現在又多了一個艾莉絲。
另一張桌上，三個密探坐在一起，小聲聊著天。
「這個火鍋，真不錯，」艾薇夾起一片肉，「比帝國的那些精緻菜餚好吃多了。」
夜鴞點頭。
「食材新鮮，湯底濃郁，關鍵是氛圍好。」
夜鶯看了看周圍那些吃得熱火朝天的人，若有所思。
「我以前從來沒想過，吃飯可以這麼開心。」
艾薇看著她。
「帝國的時候，吃飯只是任務。補充能量，維持體力，僅此而已。」
夜鶯點頭。
「而且還要隨時警惕，怕有人下毒。」
夜鴞笑了。
「在這裡不用擔心。誰下毒？達克妮絲？她只會給自己找罪受。」
三人一起笑了起來。
艾薇忽然問：「你們打算留下嗎？」
夜鴞想了想。
「暫時沒什麼回去的理由。」
夜鶯看著遠處的凱薩琳。
「她……值得留下。」
艾薇笑了。
「那就一起留下吧。」
三人舉起杯子，輕輕碰了一下。
【艾薇好感度+2，當前好感度：67】
【夜鴞好感度+2，當前好感度：62】
【夜鶯好感度+3，當前好感度：36】
另一張桌上，精靈們坐在一起。
艾莉絲和艾爾雯坐在一起，旁邊是幾個年輕的精靈。
「長老，您真的決定留下了？」一個年輕精靈問。
艾爾雯點頭。
「外面沒有比這裡更好的地方了。」
她看著滿桌的菜餚，看著那些吃得開心的「異族」，心裡感慨萬千。
幾個月前，她還被關在陰暗的牢房裡，以為這輩子就那樣了。
現在，她坐在溫暖的龍巢里，吃著美味的火鍋，和一群曾經是敵人的人談笑風生。
「那個公主，真的不一樣，」她輕聲說，「她能把所有人都凝聚在一起。」
艾莉絲點頭。
「她有一種……讓人想靠近的魔力。」
艾爾雯看著她。
「你變化很大。」
艾莉絲愣了一下。
「是嗎？」
「以前你總是冷冷的，對誰都保持著距離，」艾爾雯說，「現在……你會笑了。」
艾莉絲沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「可能是因為……在這裡，不用害怕。」
艾爾雯看著她，點了點頭。
「那就好。」
【艾莉絲好感度+2，當前好感度：70】
【艾爾雯好感度+3，當前好感度：53】
火鍋進行到一半，諾希絲忽然站起來。
所有人都看向她。
諾希絲的臉瞬間紅了，但她還是鼓起勇氣，端起自己的碗，慢慢走向精靈們的那一桌。
「那、那個……」
精靈們看著她，有點意外。
「我、我可以……和你們一起吃嗎？」
她的聲音小得像蚊子，但在安靜的主廳里，每個人都聽到了。
精靈們面面相覷。
艾爾雯看著她，沉默了一瞬，然後笑了。
「當然可以。過來坐。」
諾希絲愣住了。
她沒想到會這麼順利。
「謝、謝謝……」
她小心翼翼地坐下，把碗放在桌上。
旁邊的年輕精靈主動給她夾了一片肉。
「嘗嘗這個，很好吃的。」
諾希絲看著碗裡的肉，眼眶忽然有點濕潤。
她夾起肉，放進嘴裡。
很好吃。
但更讓她開心的，是那種被接納的感覺。
「謝、謝謝……」她又說了一遍。
凱薩琳遠遠地看著這一幕，嘴角微微上揚。
諾希絲，終於邁出了那一步。
莉亞坐在角落裡，安靜地吃著火鍋。
但她一直在觀察。
觀察那些人的互動，觀察那些笑容，觀察那種……溫暖。
她活了八十多年，從來沒見過這樣的場景。
不同種族，不同背景，不同經歷的人，圍坐在一起，吃著同一鍋食物，笑得那麼開心。
在山裡的時候，她以為人類都是可怕的，會追捕她，會傷害她。
在這裡，她發現人類也有好的。
不只是人類，還有精靈，還有惡龍，還有那些她叫不出名字的存在。
他們都很好。
「在想什麼？」
凱薩琳的聲音在旁邊響起。
莉亞回過神，看到公主不知什麼時候坐到了她旁邊。
「沒、沒什麼……」
凱薩琳看著她，紫色的瞳孔里滿是溫柔。
「是不是有點不習慣？」
莉亞想了想，點了點頭。
「我以前從來沒見過這麼多人一起吃飯，還這麼開心。」
凱薩琳笑了。
「以後你會習慣的。」
莉亞看著她。
「您為什麼……要這麼做？」
「做什麼？」
「收留這麼多人，」莉亞說，「希爾薇、達克妮絲、諾希絲、那些精靈，還有我。您明明可以自己過得很舒服，為什麼要管我們這些麻煩？」
凱薩琳想了想。
「可能是因為，我自己也曾經是個麻煩吧。」
莉亞愣住了。
「您？」
「對，」凱薩琳點頭，「我穿越到這個世界的時候，一無所有，隨時可能死掉。是她們接納了我，幫了我，讓我活了下來。」
她看著莉亞。
「所以現在，輪到我去幫別人了。」
莉亞沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「謝謝您。」
【莉亞好感度+5，當前好感度：72】
夜深了，火鍋大會終於結束。
眾人散去，各自回房。
莉亞躺在自己的床上，回想著今天的一切。
火鍋，尾巴，新朋友，還有公主的話。
她忽然覺得，來龍巢，是她這輩子做過的最正確的決定。
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲。
「莉亞？睡了嗎？」
是希爾薇的聲音。
莉亞起身開門，看到希爾薇站在門外，手裡拿著一個小瓶子。
「這是我今天新做的護理霜，用了你尾巴上的毛做測試——呃，你不介意吧？」
莉亞愣了一下。
「我的尾巴毛？」
「嗯，」希爾薇點頭，「我發現你的尾巴毛有特殊的功效，能讓人心情平靜。所以做了一瓶試試。給你用。」
她把小瓶子遞給莉亞。
莉亞接過瓶子，看著裡面乳白色的液體，心裡湧起一種奇怪的感覺。
「謝謝你。」
希爾薇笑了。
「不客氣。早點睡吧，明天還要幹活呢。」
她轉身離開，留下莉亞一個人站在門口。
莉亞回到房間，坐在窗邊，看著那個小瓶子。
月光透過窗戶灑進來，在瓶身上泛著柔和的光。
她打開瓶子，輕輕聞了聞。
有淡淡的清香，還有一絲她熟悉的……自己的味道。
「龍巢，」她喃喃自語，「真是個奇怪的地方。」
但奇怪得很溫暖。
她躺回床上，閉上眼睛。
明天，又會有新的驚喜吧。
……
夜深了，龍巢重歸寧靜。
凱薩琳躺在床上，正準備睡覺，忽然聽到窗外傳來一陣輕微的聲音。
她起身看去，發現是夜鶯。
那個暗紫色頭髮的密探正蹲在她的窗台上，表情有點複雜。
「夜鶯？怎麼了？」
夜鶯猶豫了一下，還是翻了進來。
「我有事想問你。」
凱薩琳看著她。
「問吧。」
夜鶯沉默了一瞬，然後開口：
「你昨天說，相信我不會害你們。是認真的嗎？」
凱薩琳點頭。
「認真的。」
「為什麼？」
「因為你的眼睛，」凱薩琳說，「我看得出來，你不是那種人。」
夜鶯沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「我以前……殺過很多人。」
凱薩琳沒有說話，只是靜靜地看著她。
「帝國的任務，從來不問對錯。他們讓我殺誰，我就殺誰。有時候是壞人，有時候是好人，有時候只是……擋路的人。」
她的聲音有些顫抖。
「我手上沾了很多血。你不介意嗎？」
凱薩琳想了想。
「介意什麼？」
夜鶯愣住了。
「我殺過人。」
「那你現在還在殺人嗎？」
「……沒有。」
「那你以後還會殺人嗎？」
夜鶯看著她，紫色的瞳孔里滿是堅定。
「不會。在這裡，不會。」
凱薩琳笑了。
「那不就得了。」
她伸出手，輕輕拍了拍夜鶯的肩膀。
「過去的事，改變不了。但未來可以。你選擇不殺人，選擇留下來，選擇融入這個家——那就夠了。」
夜鶯看著她，眼眶忽然有點濕潤。
「謝謝。」
【夜鶯好感度+10，當前好感度：46】
夜鶯走後，凱薩琳又躺回床上。
她看著窗外的月光，嘴角帶著微笑。
又一個，敞開了心扉。
她翻了個身，準備睡覺。
就在這時，系統提示忽然響起。
【恭喜宿主，以下角色好感度達成里程碑：】
【希爾薇：82】
【達克妮絲：71】
【克羅莉：84】
【諾希絲：92】
【艾莉絲：70】
【艾薇：67】
【夜鴞：62】
【夜鶯：46】
【莉亞：72】
【艾爾雯：53】
凱薩琳看著那些數字，笑了。
92的諾希絲，84的克羅莉，82的希爾薇……
她們都在慢慢變好。
凱薩琳她閉上眼睛，沉沉睡去。
窗外，月光如水。
龍巢在夜色中寧靜安詳。
凱薩琳站在中間，像個指揮官一樣分配任務。
「艾莉絲，湯底準備好了嗎？」
艾莉絲點頭，指著灶台上的幾個大鍋。
「準備了三種：骨湯、菌湯、還有麻辣的。骨湯是用諾希絲收藏的魔獸骨頭熬的，菌湯用的是山里采的野菌，麻辣的是用你上次說的配方調的。」
凱薩琳湊過去聞了聞，滿意地點頭。
「香！就是這個味道！」
旁邊，希爾薇正在切菜。
生菜、菠菜、小蔥、蘑菇、土豆——都是自家種的，新鮮得很。
她的刀工雖然不如夜鶯，但勝在認真，每一片菜葉都切得整整齊齊。
「希爾薇，切得不錯嘛，」凱薩琳誇了一句。
希爾薇的臉紅了。
「是、是艾莉絲教得好……」
艾莉絲在旁邊淡淡地說：「是你自己學得快。」
達克妮絲扛著一大塊肉走進來。
「肉來了！從倉庫里找到的！好像是某種魔獸的肉，凍得硬邦邦的！」
凱薩琳看了看那塊肉，點了點頭。
「好，放那兒，等會兒切片。」
達克妮絲放下肉，湊到鍋邊。
「這個麻辣的……是什麼味道？」
「辣的，」凱薩琳說，「很刺激的那種。」
達克妮絲的眼睛亮了。
「刺激？會痛嗎？」
「呃……會有一點灼燒感，但和痛不一樣。」
達克妮絲的表情變得期待起來。
「我想試試！」
克羅莉在旁邊無奈地說：「你什麼都想試。」
「因為都是新的體驗啊！」
凱薩琳笑了。
「行，等會兒給你單獨調一碗特辣的。」
達克妮絲開心得差點跳起來。
切肉的任務交給了夜鶯。
她站在案板前，拿起刀，深吸一口氣。
然後，刀光閃爍。
那塊凍得硬邦邦的魔獸肉，在她手裡像是變魔術一樣，被切成了一片片薄如蟬翼的肉片。
每一片厚度均勻，晶瑩剔透，擺在盤子裡像是藝術品。
圍觀的眾人看得目瞪口呆。
「好、好厲害……」莉亞小聲說。
夜鶯放下刀，表情平靜。
「以前練過。」
「練切肉？」達克妮絲問。
「……練殺人。不過原理差不多。」
眾人沉默了。
艾薇在旁邊補充：「她以前是我們當中刀法最好的。能在不驚醒目標的情況下，一刀斃命。」
夜鴞點頭：「我親眼見過。快得像是幻覺。」
夜鶯的臉微微紅了。
「那都是過去的事了。」
凱薩琳走過來，看著那些肉片，滿意地點頭。
「切得真好！以後切肉的活就交給你了！」
夜鶯愣了一下。
「以後？」
「對啊，」凱薩琳理所當然地說，「你這麼好的刀工，不用多浪費。」
夜鶯沉默了一瞬，然後點了點頭。
「……好。」
【夜鶯好感度+3，當前好感度：33】
傍晚時分，主廳里擺上了三張大桌。
每張桌上放著一個熱氣騰騰的鍋，咕嘟咕嘟地冒著泡。
骨湯的醇厚，菌湯的清香，麻辣的刺激——三種香氣交織在一起，讓整個主廳都充滿了誘人的味道。
桌邊擺滿了各種食材：肉片、蔬菜、蘑菇、豆腐、麵條，還有艾莉斯特製的蘸料。
所有人都到齊了。
希爾薇、達克妮絲、克羅莉、諾希絲、艾莉絲、艾薇、夜鴞、夜鶯、莉亞，還有那些的精靈們。
凱薩琳站在主位，舉起手中的杯子。
「今天，是我們第一次吃火鍋。」
她環顧四周，看著那些熟悉的面孔。
「這些食材，大部分都是我們自己種的、自己養的、自己找的。肉是諾希絲倉庫里的存貨，菜是艾莉絲帶著大家種的，蘑菇是希爾薇她們從山裡采的。」
她笑了笑。
「這是我們共同努力的成果。」
「所以，不用客氣，放開了吃！」
眾人歡呼起來。
達克妮絲第一個沖向麻辣鍋。
「我來嘗嘗這個！」
她夾起一片肉，在鍋里涮了涮，然後一口塞進嘴裡。
然後，她的表情僵住了。
一秒。
兩秒。
三秒。
她的臉開始變紅，眼眶裡泛起了淚花，但嘴角卻慢慢上揚，浮現出一種奇特的、滿足的笑容。
「好……好痛……但也好爽……」
克羅莉看著她的表情，忍不住問：「你沒事吧？」
「沒事！」達克妮絲興奮地說，「這種感覺太棒了！像是被火燙到，但又不會真的受傷！再來一片！」
她說著，又夾起一片肉。
克羅莉搖了搖頭，轉向骨湯鍋。
相比之下，她還是喜歡溫和一點的。
希爾薇坐在莉亞旁邊，一邊吃一邊偷偷觀察。
不是觀察腳——雖然她也在觀察——而是觀察莉亞的尾巴。
那條毛茸茸的大尾巴，此刻正從莉亞身後垂下來，偶爾輕輕搖晃一下。
希爾薇的目光就落在那裡，一眨不眨。
莉亞被她看得有點不自在。
「那個……你在看什麼？」
「尾巴，」希爾薇老實地說，「好漂亮。」
莉亞愣了一下，然後臉紅了。
「謝、謝謝……」
「可以摸一下嗎？」
莉亞猶豫了一下，點了點頭。
希爾薇小心翼翼地伸出手，輕輕碰了碰那條尾巴。
毛茸茸的，軟軟的，暖暖的，手感好得驚人。
「好軟……」她喃喃自語，「比最好的狐狸毛還要軟……」
莉亞被她摸得有點癢，忍不住笑了。
「別、別摸太久了……」
希爾薇戀戀不捨地收回手。
「對不起……太舒服了，忍不住……」
莉亞看著她那副樣子，忽然笑了。
「你喜歡的話，以後可以偶爾摸一下。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的，」莉亞點頭，「不過不能太多，會癢。」
希爾薇用力點頭。
旁邊，諾希絲看著這一幕，眼睛裡滿是羨慕。
她也想摸。
但她不敢說。
莉亞注意到她的目光，笑了。
「諾希絲也想摸嗎？」
諾希絲的臉瞬間紅了，拼命搖頭。
「不、不、不用了……」
「來吧，」莉亞把尾巴伸過去，「沒關係。」
諾希絲看著那條毛茸茸的尾巴，猶豫了很久。
然後，她慢慢伸出手，輕輕碰了一下。
那觸感讓她整個人都愣住了。
好軟。
好暖。
好好摸。
「好、好舒服……」她小聲說。
莉亞笑了。
「喜歡就好。」
……
麻辣鍋對達克妮絲來說已經不夠刺激了。
她找到凱薩琳。
「公主殿下，還有更辣的嗎？」
凱薩琳看著她那雙期待的眼睛，想了想。
「有是有，不過你要想清楚。那個是艾莉絲用精靈族的魔鬼椒做的，一滴就能讓普通人痛哭流涕。」
達克妮絲的眼睛更亮了。
「我要試試！」
凱薩琳看向艾莉絲。
艾莉絲從角落裡拿出一個小瓶子，裡面裝著深紅色的液體。
「這是濃縮的魔鬼椒汁，」她說，「一滴就夠了。兩滴可能會出事。」
達克妮絲接過瓶子，迫不及待地往自己的蘸料碗裡倒了一滴。
然後，她夾起一片肉，蘸了蘸，放進嘴裡。
這一次，她的表情變化更劇烈了。
臉瞬間漲紅，眼眶裡湧出淚水，呼吸變得急促，整個人都僵住了。
「達克妮絲？」克羅莉擔心地問，「你沒事吧？」
達克妮絲沒有回答。
她只是呆呆地坐在那裡，臉上的表情複雜極了。
有痛苦，有愉悅，有震驚，還有一絲……感動？
「原來……這就是天堂的感覺……」她喃喃自語。
眾人沉默了。
克羅莉小聲對凱薩琳說：「她沒事吧？」
凱薩琳聳肩。
「看她那表情，應該是有事，不過是好的那種。」
果然，達克妮絲緩過神來，第一句話就是：
「再來一滴！」
艾莉絲搖頭。
「不行。今天只能一滴。明天可以再來一滴。」
達克妮絲的表情瞬間變得委屈起來。
「為什麼？」
「因為太多會傷胃，」艾莉絲說，「你想每天都能享受，還是今天享受完明天就躺床上？」
達克妮絲想了想。
「每天都能享受。」
「那就聽話。」
達克妮絲乖乖地點了點頭。
克羅莉看著這一幕，忍不住笑了。
能讓達克妮絲聽話的，除了公主，現在又多了一個艾莉絲。
另一張桌上，三個密探坐在一起，小聲聊著天。
「這個火鍋，真不錯，」艾薇夾起一片肉，「比帝國的那些精緻菜餚好吃多了。」
夜鴞點頭。
「食材新鮮，湯底濃郁，關鍵是氛圍好。」
夜鶯看了看周圍那些吃得熱火朝天的人，若有所思。
「我以前從來沒想過，吃飯可以這麼開心。」
艾薇看著她。
「帝國的時候，吃飯只是任務。補充能量，維持體力，僅此而已。」
夜鶯點頭。
「而且還要隨時警惕，怕有人下毒。」
夜鴞笑了。
「在這裡不用擔心。誰下毒？達克妮絲？她只會給自己找罪受。」
三人一起笑了起來。
艾薇忽然問：「你們打算留下嗎？」
夜鴞想了想。
「暫時沒什麼回去的理由。」
夜鶯看著遠處的凱薩琳。
「她……值得留下。」
艾薇笑了。
「那就一起留下吧。」
三人舉起杯子，輕輕碰了一下。
【艾薇好感度+2，當前好感度：67】
【夜鴞好感度+2，當前好感度：62】
【夜鶯好感度+3，當前好感度：36】
另一張桌上，精靈們坐在一起。
艾莉絲和艾爾雯坐在一起，旁邊是幾個年輕的精靈。
「長老，您真的決定留下了？」一個年輕精靈問。
艾爾雯點頭。
「外面沒有比這裡更好的地方了。」
她看著滿桌的菜餚，看著那些吃得開心的「異族」，心裡感慨萬千。
幾個月前，她還被關在陰暗的牢房裡，以為這輩子就那樣了。
現在，她坐在溫暖的龍巢里，吃著美味的火鍋，和一群曾經是敵人的人談笑風生。
「那個公主，真的不一樣，」她輕聲說，「她能把所有人都凝聚在一起。」
艾莉絲點頭。
「她有一種……讓人想靠近的魔力。」
艾爾雯看著她。
「你變化很大。」
艾莉絲愣了一下。
「是嗎？」
「以前你總是冷冷的，對誰都保持著距離，」艾爾雯說，「現在……你會笑了。」
艾莉絲沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「可能是因為……在這裡，不用害怕。」
艾爾雯看著她，點了點頭。
「那就好。」
【艾莉絲好感度+2，當前好感度：70】
【艾爾雯好感度+3，當前好感度：53】
火鍋進行到一半，諾希絲忽然站起來。
所有人都看向她。
諾希絲的臉瞬間紅了，但她還是鼓起勇氣，端起自己的碗，慢慢走向精靈們的那一桌。
「那、那個……」
精靈們看著她，有點意外。
「我、我可以……和你們一起吃嗎？」
她的聲音小得像蚊子，但在安靜的主廳里，每個人都聽到了。
精靈們面面相覷。
艾爾雯看著她，沉默了一瞬，然後笑了。
「當然可以。過來坐。」
諾希絲愣住了。
她沒想到會這麼順利。
「謝、謝謝……」
她小心翼翼地坐下，把碗放在桌上。
旁邊的年輕精靈主動給她夾了一片肉。
「嘗嘗這個，很好吃的。」
諾希絲看著碗裡的肉，眼眶忽然有點濕潤。
她夾起肉，放進嘴裡。
很好吃。
但更讓她開心的，是那種被接納的感覺。
「謝、謝謝……」她又說了一遍。
凱薩琳遠遠地看著這一幕，嘴角微微上揚。
諾希絲，終於邁出了那一步。
莉亞坐在角落裡，安靜地吃著火鍋。
但她一直在觀察。
觀察那些人的互動，觀察那些笑容，觀察那種……溫暖。
她活了八十多年，從來沒見過這樣的場景。
不同種族，不同背景，不同經歷的人，圍坐在一起，吃著同一鍋食物，笑得那麼開心。
在山裡的時候，她以為人類都是可怕的，會追捕她，會傷害她。
在這裡，她發現人類也有好的。
不只是人類，還有精靈，還有惡龍，還有那些她叫不出名字的存在。
他們都很好。
「在想什麼？」
凱薩琳的聲音在旁邊響起。
莉亞回過神，看到公主不知什麼時候坐到了她旁邊。
「沒、沒什麼……」
凱薩琳看著她，紫色的瞳孔里滿是溫柔。
「是不是有點不習慣？」
莉亞想了想，點了點頭。
「我以前從來沒見過這麼多人一起吃飯，還這麼開心。」
凱薩琳笑了。
「以後你會習慣的。」
莉亞看著她。
「您為什麼……要這麼做？」
「做什麼？」
「收留這麼多人，」莉亞說，「希爾薇、達克妮絲、諾希絲、那些精靈，還有我。您明明可以自己過得很舒服，為什麼要管我們這些麻煩？」
凱薩琳想了想。
「可能是因為，我自己也曾經是個麻煩吧。」
莉亞愣住了。
「您？」
「對，」凱薩琳點頭，「我穿越到這個世界的時候，一無所有，隨時可能死掉。是她們接納了我，幫了我，讓我活了下來。」
她看著莉亞。
「所以現在，輪到我去幫別人了。」
莉亞沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「謝謝您。」
【莉亞好感度+5，當前好感度：72】
夜深了，火鍋大會終於結束。
眾人散去，各自回房。
莉亞躺在自己的床上，回想著今天的一切。
火鍋，尾巴，新朋友，還有公主的話。
她忽然覺得，來龍巢，是她這輩子做過的最正確的決定。
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲。
「莉亞？睡了嗎？」
是希爾薇的聲音。
莉亞起身開門，看到希爾薇站在門外，手裡拿著一個小瓶子。
「這是我今天新做的護理霜，用了你尾巴上的毛做測試——呃，你不介意吧？」
莉亞愣了一下。
「我的尾巴毛？」
「嗯，」希爾薇點頭，「我發現你的尾巴毛有特殊的功效，能讓人心情平靜。所以做了一瓶試試。給你用。」
她把小瓶子遞給莉亞。
莉亞接過瓶子，看著裡面乳白色的液體，心裡湧起一種奇怪的感覺。
「謝謝你。」
希爾薇笑了。
「不客氣。早點睡吧，明天還要幹活呢。」
她轉身離開，留下莉亞一個人站在門口。
莉亞回到房間，坐在窗邊，看著那個小瓶子。
月光透過窗戶灑進來，在瓶身上泛著柔和的光。
她打開瓶子，輕輕聞了聞。
有淡淡的清香，還有一絲她熟悉的……自己的味道。
「龍巢，」她喃喃自語，「真是個奇怪的地方。」
但奇怪得很溫暖。
她躺回床上，閉上眼睛。
明天，又會有新的驚喜吧。
……
夜深了，龍巢重歸寧靜。
凱薩琳躺在床上，正準備睡覺，忽然聽到窗外傳來一陣輕微的聲音。
她起身看去，發現是夜鶯。
那個暗紫色頭髮的密探正蹲在她的窗台上，表情有點複雜。
「夜鶯？怎麼了？」
夜鶯猶豫了一下，還是翻了進來。
「我有事想問你。」
凱薩琳看著她。
「問吧。」
夜鶯沉默了一瞬，然後開口：
「你昨天說，相信我不會害你們。是認真的嗎？」
凱薩琳點頭。
「認真的。」
「為什麼？」
「因為你的眼睛，」凱薩琳說，「我看得出來，你不是那種人。」
夜鶯沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「我以前……殺過很多人。」
凱薩琳沒有說話，只是靜靜地看著她。
「帝國的任務，從來不問對錯。他們讓我殺誰，我就殺誰。有時候是壞人，有時候是好人，有時候只是……擋路的人。」
她的聲音有些顫抖。
「我手上沾了很多血。你不介意嗎？」
凱薩琳想了想。
「介意什麼？」
夜鶯愣住了。
「我殺過人。」
「那你現在還在殺人嗎？」
「……沒有。」
「那你以後還會殺人嗎？」
夜鶯看著她，紫色的瞳孔里滿是堅定。
「不會。在這裡，不會。」
凱薩琳笑了。
「那不就得了。」
她伸出手，輕輕拍了拍夜鶯的肩膀。
「過去的事，改變不了。但未來可以。你選擇不殺人，選擇留下來，選擇融入這個家——那就夠了。」
夜鶯看著她，眼眶忽然有點濕潤。
「謝謝。」
【夜鶯好感度+10，當前好感度：46】
夜鶯走後，凱薩琳又躺回床上。
她看著窗外的月光，嘴角帶著微笑。
又一個，敞開了心扉。
她翻了個身，準備睡覺。
就在這時，系統提示忽然響起。
【恭喜宿主，以下角色好感度達成里程碑：】
【希爾薇：82】
【達克妮絲：71】
【克羅莉：84】
【諾希絲：92】
【艾莉絲：70】
【艾薇：67】
【夜鴞：62】
【夜鶯：46】
【莉亞：72】
【艾爾雯：53】
凱薩琳看著那些數字，笑了。
92的諾希絲，84的克羅莉，82的希爾薇……
她們都在慢慢變好。
凱薩琳她閉上眼睛，沉沉睡去。
窗外，月光如水。
龍巢在夜色中寧靜安詳。