第8章 金蟬脫殼
兩聲槍響。
像是兩記無形的重錘，狠狠砸在每一個刺客的心臟上。
那是一種完全超乎他們理解範疇的力量。
快！
太快了！
快到根本不給任何反應的時間！
在他們的認知里，火銃是笨重的，是需要繁瑣步驟才能擊發的。
可皇帝手中那玩意兒，抬手即響，響聲過後，必有一人腦漿迸裂而死！
這是什麼妖法？
殘存的刺客們，那股悍不畏死的瘋狂，瞬間被一種源於未知的、更加徹骨的恐懼所取代。
他們看著那個端坐馬上，神情冷漠，手中還握著兩把「妖器」的皇帝，仿佛在看一尊來自九幽的殺神。
「妖術！是妖術！」
一名刺客心理防線徹底崩潰，尖叫一聲，扔掉手中的兵器，轉身就想逃跑。
然而，他剛跑出兩步，一支冰冷的箭矢便從後方射來，精準地穿透了他的後心。
是吳孟明的錦衣衛！
這短暫的停滯，已經給了禁衛軍足夠的時間重新組織防禦。
「殺！一個不留！」
周遇吉的怒吼，如同催命的符咒。
回過神來的禁衛軍爆發出了驚人的士氣，他們看著自家皇帝如天神下凡般連斃兩名賊首，一個個熱血沸騰，嗷嗷叫著撲了上去。
此消彼長之下，戰局瞬間呈現出一面倒的屠殺。
那些剛剛還凶神惡煞的刺客，此刻成了待宰的羔羊，在禁衛軍和錦衣衛的聯合絞殺下，被迅速砍倒在地。
不到一炷香的時間，長街之上，除了禁衛軍，再無一個站著的活口。
濃烈的血腥味，混合著火藥的硝煙味，瀰漫在空氣中，令人作嘔。
「陛下，您沒事吧？！」
周遇吉和吳孟明衝到朱由檢馬前，單膝跪地，臉上又是後怕，又是激動。
「清理戰場，清點傷亡。」
朱由檢的聲音聽不出任何波瀾，仿佛剛剛那場血腥的刺殺，只是一場無關緊要的鬧劇。
他翻身下馬，將兩把立下奇功的燧發槍，交給了身後的王承恩。
王承恩顫抖著雙手接過，槍身似乎還帶著滾燙的溫度，讓他手心直冒冷汗。
朱由檢走到那名倭刀刺客的屍體旁，蹲下身子。
他伸手探了探對方的懷中，摸出了一塊令牌。
令牌是木質的，上面刻著一個奇怪的符號，一朵盛開的蓮花。
「白蓮教？」
朱由檢的眉頭微微皺起。
他再伸手，掰開對方的嘴，一股濃烈的杏仁味傳來。
牙槽里藏著毒藥。
是死士。
「陛下，您認識這個？」吳孟明湊上前來，看到令牌後，臉色也凝重起來。
「一群藏在陰溝里的老鼠罷了。」
朱由檢站起身，外表平靜，心中卻在飛速思索。
白蓮教，這些年在北方災民中發展迅速，打著「彌勒降世，明王出山」的旗號，蠱惑人心，屢次掀起叛亂。
他們和李自成的流寇，有著千絲萬縷的聯繫。
但，光憑他們，有能力在京城組織起如此規模和紀律的刺殺嗎？
那些軍用強弩，那些藏在官員家僕中的內應，絕不是一群烏合之眾能搞到的。
這背後，是那些被抄了家，心懷怨恨的勛貴餘孽？
還是……朝中那些看似順服，實則包藏禍心的傢伙？
朱由檢的目光，緩緩掃過不遠處那些面色慘白，聚在一起瑟瑟發抖的文武百官。
他的眼神不帶任何情緒，卻讓所有接觸到他目光的官員，都下意識地打了個寒顫，把頭埋得更低了。
「吳孟明。」
「臣在！」
「活口審得怎麼樣了？」
「回陛下，大部分都是死士，抓到的時候已經服毒自盡了。」吳孟明擦了擦額頭的汗，「不過，還是撬開了幾個外圍嘍囉的嘴。他們只知道是奉了『聖女』的命令，前來『誅殺昏君，恭迎明王』。」
「聖女？」朱由檢的嘴角勾起一抹極淡的弧度，帶著幾分玩味。
「是，據他們交代，是白蓮教一位新晉的聖女，在京城秘密發展教眾，策劃了此次行動。至於更上層的線索，這些嘍囉就不知道了。」
「跳樑小丑而已。」朱由檢冷哼一聲，似乎全不在意。
他轉頭看向周遇吉：「傷亡如何？」
周遇吉的臉色有些難看：「回陛下，我軍陣亡一百二十七人，傷三百餘人。輜重營損失較大，有三輛裝載銀兩的馬車被鑿穿，但銀兩並未丟失。」
朱由檢點了點頭，這個傷亡，在他的預料之中。
「傳朕旨意。」
「逆賊猖狂，竟敢當街行刺！此地不宜久留！大軍即刻開拔，全速前進，在天黑之前，必須趕到良鄉！」
「遵旨！」
命令被迅速傳達下去。
整個隊伍再次開動起來，速度比之前快了數倍。
士兵們將傷員和陣亡同袍的屍體抬上馬車，清理出一條道路，龐大的車隊，在騎兵的護衛下，一路向南，捲起滾滾煙塵。
那些心驚膽戰的文武百官，也被士兵們粗暴地催促著上馬或上車，不敢有絲毫耽擱。
看著皇帝的車駕在重重護衛下遠去，吳孟明走到周遇吉身邊，壓低了聲音。
「周將軍，就這麼走了？」
周遇吉看了一眼滿地的屍體，皺眉道：「陛下有令，自然要遵從。怎麼，吳指揮使有何高見？」
「你不覺得……太順利了嗎？」吳孟明的眼中閃過一絲狡黠。
「刺客雖被全殲，但京城之內，必然還有其同黨。我們就這麼一走了之，豈不是放任這些逆賊留在京城，繼續為禍？」
周遇吉眉頭皺得更深了：「你的意思是？」
「陛下，恐怕是另有深意啊。」吳孟明意味深長地笑了笑。
他指了指皇帝遠去的方向，又指了指身後那巍峨的紫禁城。
「你我，只需奉命行事即可。」
周遇吉若有所思，隨即重重地點了點頭。
……
一個時辰後。
京城，一座毫不起眼的民宅內。
一名身穿白衣，面蒙輕紗的女子，正靜靜地跪坐在一尊無生老母的神像前。
她身段婀娜，即便隔著面紗，也能感受到那份攝人心魄的美麗。
只是，此刻她的周身，都散發著一股冰冷的寒意。
「聖女，行動……失敗了。」
一名身穿灰衣的教眾跪在地上，身體抖得厲害。
「派去的兩百名香主和五百名教眾，全軍覆沒。我們安插在官宦府中的內應，也損失殆盡。」
白衣女子沒有說話，只是靜靜地看著神像。
那教眾鼓起勇氣，繼續道：「而且……而且派去執行『斬首』任務的東瀛客卿，也……也死了。」
聽到這裡，白衣女子的身體，才微微一顫。
她緩緩轉過頭，面紗下的聲音，清冷得沒有一絲溫度。
「怎麼死的？」
「據逃回來的外圍探子說……是被那昏君，用一種不知名的火器，當場擊殺……連斃兩人，無人能近其身。」
「廢物。」
她站起身，走到窗邊，望著南方那滾滾的煙塵。
「傳我的命令，所有在京城的潛伏人員，立刻轉入地下，靜默待命。」
「是！」
「另外，派人去通知『大順』那邊。就說，朱由檢已經出城，讓他們按原計劃行事。」
「遵命！」教眾如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
空蕩的房間裡，只剩下白衣女子一人。
她摘下了臉上的面紗，露出一張足以傾倒眾生的絕美容顏。
只是那雙美麗的眸子裡，此刻卻燃燒著刻骨的仇恨。
「朱由檢……你以為你逃得了嗎？」
她喃喃自語。
然而，她的話音剛落。
「吱呀——」
房門，被一股巨力從外面猛地踹開！
木屑紛飛！
陽光夾雜著塵土湧入，照亮了門口一個高大挺拔的身影。
那人身穿錦衣衛的飛魚服，腰挎繡春刀，臉上掛著貓捉老鼠般的笑意。
正是本該隨著大軍南下的錦衣衛指揮使，吳孟明！
在他的身後，是數十名手持強弩的錦衣衛緹騎，冰冷的弩箭已經對準了屋內，將小小的院落圍得水泄不通。
「白蓮教的聖女，好大的威風。」
吳孟明緩步走進房間，目光肆無忌憚地打量著眼前的絕色女子。
「可惜，你這點小把戲，全在陛下的算計之中。」
女子臉色驟變，下意識地後退一步，手中已經多了一把淬毒的匕首，擺出了戒備的姿態。
「你……你們怎麼會找到這裡？！」
「找到這裡？」
吳孟明笑了，那笑容里滿是嘲弄。
「我們根本就沒走。」
「什麼？！」女子失聲驚呼，握著匕首的手都開始顫抖。
「你以為，陛下為何要在城中遇刺？」
吳孟明不急不緩，每說一句，女子的臉色就蒼白一分。
「你以為，陛下為何要在全殲刺客後，立刻下令全速南下，一副倉皇逃竄的模樣？」
「這就叫，引蛇出洞。」
「那支南下的大軍，確實是真的。輜重、家眷、百官，都在裡面。甚至……連『陛下』的御駕，都在裡面。」
吳孟明頓了頓，欣賞著女子臉上血色褪盡的模樣，笑容越發森然。
「只不過，龍輦里，為何不能坐一個穿著龍袍的替身呢？」
「而真正的陛下，」吳孟明的語調陡然壓低，充滿了致命的壓迫感，「正等著你們這些藏在陰溝里的老鼠，自己跳出來啊。」
女子的瞳孔，猛然收縮到了極致。
像是兩記無形的重錘，狠狠砸在每一個刺客的心臟上。
那是一種完全超乎他們理解範疇的力量。
快！
太快了！
快到根本不給任何反應的時間！
在他們的認知里，火銃是笨重的，是需要繁瑣步驟才能擊發的。
可皇帝手中那玩意兒，抬手即響，響聲過後，必有一人腦漿迸裂而死！
這是什麼妖法？
殘存的刺客們，那股悍不畏死的瘋狂，瞬間被一種源於未知的、更加徹骨的恐懼所取代。
他們看著那個端坐馬上，神情冷漠，手中還握著兩把「妖器」的皇帝，仿佛在看一尊來自九幽的殺神。
「妖術！是妖術！」
一名刺客心理防線徹底崩潰，尖叫一聲，扔掉手中的兵器，轉身就想逃跑。
然而，他剛跑出兩步，一支冰冷的箭矢便從後方射來，精準地穿透了他的後心。
是吳孟明的錦衣衛！
這短暫的停滯，已經給了禁衛軍足夠的時間重新組織防禦。
「殺！一個不留！」
周遇吉的怒吼，如同催命的符咒。
回過神來的禁衛軍爆發出了驚人的士氣，他們看著自家皇帝如天神下凡般連斃兩名賊首，一個個熱血沸騰，嗷嗷叫著撲了上去。
此消彼長之下，戰局瞬間呈現出一面倒的屠殺。
那些剛剛還凶神惡煞的刺客，此刻成了待宰的羔羊，在禁衛軍和錦衣衛的聯合絞殺下，被迅速砍倒在地。
不到一炷香的時間，長街之上，除了禁衛軍，再無一個站著的活口。
濃烈的血腥味，混合著火藥的硝煙味，瀰漫在空氣中，令人作嘔。
「陛下，您沒事吧？！」
周遇吉和吳孟明衝到朱由檢馬前，單膝跪地，臉上又是後怕，又是激動。
「清理戰場，清點傷亡。」
朱由檢的聲音聽不出任何波瀾，仿佛剛剛那場血腥的刺殺，只是一場無關緊要的鬧劇。
他翻身下馬，將兩把立下奇功的燧發槍，交給了身後的王承恩。
王承恩顫抖著雙手接過，槍身似乎還帶著滾燙的溫度，讓他手心直冒冷汗。
朱由檢走到那名倭刀刺客的屍體旁，蹲下身子。
他伸手探了探對方的懷中，摸出了一塊令牌。
令牌是木質的，上面刻著一個奇怪的符號，一朵盛開的蓮花。
「白蓮教？」
朱由檢的眉頭微微皺起。
他再伸手，掰開對方的嘴，一股濃烈的杏仁味傳來。
牙槽里藏著毒藥。
是死士。
「陛下，您認識這個？」吳孟明湊上前來，看到令牌後，臉色也凝重起來。
「一群藏在陰溝里的老鼠罷了。」
朱由檢站起身，外表平靜，心中卻在飛速思索。
白蓮教，這些年在北方災民中發展迅速，打著「彌勒降世，明王出山」的旗號，蠱惑人心，屢次掀起叛亂。
他們和李自成的流寇，有著千絲萬縷的聯繫。
但，光憑他們，有能力在京城組織起如此規模和紀律的刺殺嗎？
那些軍用強弩，那些藏在官員家僕中的內應，絕不是一群烏合之眾能搞到的。
這背後，是那些被抄了家，心懷怨恨的勛貴餘孽？
還是……朝中那些看似順服，實則包藏禍心的傢伙？
朱由檢的目光，緩緩掃過不遠處那些面色慘白，聚在一起瑟瑟發抖的文武百官。
他的眼神不帶任何情緒，卻讓所有接觸到他目光的官員，都下意識地打了個寒顫，把頭埋得更低了。
「吳孟明。」
「臣在！」
「活口審得怎麼樣了？」
「回陛下，大部分都是死士，抓到的時候已經服毒自盡了。」吳孟明擦了擦額頭的汗，「不過，還是撬開了幾個外圍嘍囉的嘴。他們只知道是奉了『聖女』的命令，前來『誅殺昏君，恭迎明王』。」
「聖女？」朱由檢的嘴角勾起一抹極淡的弧度，帶著幾分玩味。
「是，據他們交代，是白蓮教一位新晉的聖女，在京城秘密發展教眾，策劃了此次行動。至於更上層的線索，這些嘍囉就不知道了。」
「跳樑小丑而已。」朱由檢冷哼一聲，似乎全不在意。
他轉頭看向周遇吉：「傷亡如何？」
周遇吉的臉色有些難看：「回陛下，我軍陣亡一百二十七人，傷三百餘人。輜重營損失較大，有三輛裝載銀兩的馬車被鑿穿，但銀兩並未丟失。」
朱由檢點了點頭，這個傷亡，在他的預料之中。
「傳朕旨意。」
「逆賊猖狂，竟敢當街行刺！此地不宜久留！大軍即刻開拔，全速前進，在天黑之前，必須趕到良鄉！」
「遵旨！」
命令被迅速傳達下去。
整個隊伍再次開動起來，速度比之前快了數倍。
士兵們將傷員和陣亡同袍的屍體抬上馬車，清理出一條道路，龐大的車隊，在騎兵的護衛下，一路向南，捲起滾滾煙塵。
那些心驚膽戰的文武百官，也被士兵們粗暴地催促著上馬或上車，不敢有絲毫耽擱。
看著皇帝的車駕在重重護衛下遠去，吳孟明走到周遇吉身邊，壓低了聲音。
「周將軍，就這麼走了？」
周遇吉看了一眼滿地的屍體，皺眉道：「陛下有令，自然要遵從。怎麼，吳指揮使有何高見？」
「你不覺得……太順利了嗎？」吳孟明的眼中閃過一絲狡黠。
「刺客雖被全殲，但京城之內，必然還有其同黨。我們就這麼一走了之，豈不是放任這些逆賊留在京城，繼續為禍？」
周遇吉眉頭皺得更深了：「你的意思是？」
「陛下，恐怕是另有深意啊。」吳孟明意味深長地笑了笑。
他指了指皇帝遠去的方向，又指了指身後那巍峨的紫禁城。
「你我，只需奉命行事即可。」
周遇吉若有所思，隨即重重地點了點頭。
……
一個時辰後。
京城，一座毫不起眼的民宅內。
一名身穿白衣，面蒙輕紗的女子，正靜靜地跪坐在一尊無生老母的神像前。
她身段婀娜，即便隔著面紗，也能感受到那份攝人心魄的美麗。
只是，此刻她的周身，都散發著一股冰冷的寒意。
「聖女，行動……失敗了。」
一名身穿灰衣的教眾跪在地上，身體抖得厲害。
「派去的兩百名香主和五百名教眾，全軍覆沒。我們安插在官宦府中的內應，也損失殆盡。」
白衣女子沒有說話，只是靜靜地看著神像。
那教眾鼓起勇氣，繼續道：「而且……而且派去執行『斬首』任務的東瀛客卿，也……也死了。」
聽到這裡，白衣女子的身體，才微微一顫。
她緩緩轉過頭，面紗下的聲音，清冷得沒有一絲溫度。
「怎麼死的？」
「據逃回來的外圍探子說……是被那昏君，用一種不知名的火器，當場擊殺……連斃兩人，無人能近其身。」
「廢物。」
她站起身，走到窗邊，望著南方那滾滾的煙塵。
「傳我的命令，所有在京城的潛伏人員，立刻轉入地下，靜默待命。」
「是！」
「另外，派人去通知『大順』那邊。就說，朱由檢已經出城，讓他們按原計劃行事。」
「遵命！」教眾如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
空蕩的房間裡，只剩下白衣女子一人。
她摘下了臉上的面紗，露出一張足以傾倒眾生的絕美容顏。
只是那雙美麗的眸子裡，此刻卻燃燒著刻骨的仇恨。
「朱由檢……你以為你逃得了嗎？」
她喃喃自語。
然而，她的話音剛落。
「吱呀——」
房門，被一股巨力從外面猛地踹開！
木屑紛飛！
陽光夾雜著塵土湧入，照亮了門口一個高大挺拔的身影。
那人身穿錦衣衛的飛魚服，腰挎繡春刀，臉上掛著貓捉老鼠般的笑意。
正是本該隨著大軍南下的錦衣衛指揮使，吳孟明！
在他的身後，是數十名手持強弩的錦衣衛緹騎，冰冷的弩箭已經對準了屋內，將小小的院落圍得水泄不通。
「白蓮教的聖女，好大的威風。」
吳孟明緩步走進房間，目光肆無忌憚地打量著眼前的絕色女子。
「可惜，你這點小把戲，全在陛下的算計之中。」
女子臉色驟變，下意識地後退一步，手中已經多了一把淬毒的匕首，擺出了戒備的姿態。
「你……你們怎麼會找到這裡？！」
「找到這裡？」
吳孟明笑了，那笑容里滿是嘲弄。
「我們根本就沒走。」
「什麼？！」女子失聲驚呼，握著匕首的手都開始顫抖。
「你以為，陛下為何要在城中遇刺？」
吳孟明不急不緩，每說一句，女子的臉色就蒼白一分。
「你以為，陛下為何要在全殲刺客後，立刻下令全速南下，一副倉皇逃竄的模樣？」
「這就叫，引蛇出洞。」
「那支南下的大軍，確實是真的。輜重、家眷、百官，都在裡面。甚至……連『陛下』的御駕，都在裡面。」
吳孟明頓了頓，欣賞著女子臉上血色褪盡的模樣，笑容越發森然。
「只不過，龍輦里，為何不能坐一個穿著龍袍的替身呢？」
「而真正的陛下，」吳孟明的語調陡然壓低，充滿了致命的壓迫感，「正等著你們這些藏在陰溝里的老鼠，自己跳出來啊。」
女子的瞳孔，猛然收縮到了極致。