第10章 夜話
易中海拎著那包肉包子，獨自一人走在回四合院的路上。
賈東旭今天沒跟他一起回來。那小子下午幹活時走了神，工件做壞了兩個，被工段長留下加班返工呢。
走到院門口，他一眼就看見了閆埠貴。
閆埠貴慢條斯理的澆著花，可那雙小眼睛一直往門口瞟。看見易中海過來，他眼睛一亮，立刻站起身，臉上堆起慣常的笑：「喲，老易回來啦？」
易中海「嗯」了一聲，腳步沒停。
閆埠貴的眼睛已經落在他懷裡那個鼓囊囊的油紙包上。那油紙包分量不小，隱隱透著油光，一看就是好東西。
「老易，這買的什麼呀？」閆埠貴湊上來，鼻子都快貼到油紙包上了，「是肉包子吧？」
易中海看了他一眼，心裡明鏡似的。這閆埠貴，屬狗的，聞著味兒就往上撲。
「是肉包子。」他說，「給老太太帶的。」
閆埠貴的笑僵了僵。給聾老太太的？那還是算了吧。
這院裡誰不知道聾老太太的厲害？一把年紀了，誰家要是得罪了她，她往那家人家裡一坐，那只能被她予取予求的了，不給，把你家玻璃砸了，你也不能和他計較。閆埠貴可不想惹這個麻煩。
他訕訕地退後一步，嘴裡還說著：「應該的應該的，老太太年紀大了，是該孝敬。」
易中海沒理他，徑直進了院。
走到中院，他正要往自家拐，一個聲音叫住了他。
「易師傅回來啦？」
易中海扭頭一看，是賈張氏。
賈張氏看見易中海，她那張尖酸刻薄的臉居然換上了笑——滿面桃花的笑，笑得眼睛都眯成了一條縫。
易中海心裡有些發毛。這賈張氏，平時見了他不是翻白眼就是撇嘴角，今天這是吃錯藥了？
「易師傅，」賈張氏放下手裡的菜，迎上來，眼睛也盯著那油紙包，「這是買的什麼呀？」
易中海淡淡地說：「給老太太帶的肉包子。」
賈張氏臉上的笑頓了頓，但很快又堆起來：「易師傅真是孝順，院裡誰不說你好。」她湊近一步，壓低聲音，「對了易師傅，我家東旭呢？怎麼沒跟你一起回來？」
「他加班。」
「加班？」賈張氏眼睛一亮，「哎呀，這孩子，就是肯吃苦！易師傅您不知道，東旭從小就懂事，幹活從來不偷懶。在廠里，領導讓他幹啥他就幹啥，任勞任怨的。這不，今天又加班了！」
易中海聽著，沒接話。
賈張氏繼續說：「易師傅，您多費心，多教教他。東旭這孩子，心眼實，誰對他好，他一輩子都記著。將來他要是出息了，肯定好好報答您。給您養老送終，給您摔盆打幡，那都是應該的！」
這話說得直白得不能再直白了。
易中海心裡一陣受用。被人這麼捧著，這麼供著，這麼明明白白地說要給養老，這種感覺，比白玉蘭在床上那點事還讓人舒坦。
他從油紙包里拿出兩個肉包子，遞給賈張氏：「給，東旭娘，拿去給東旭嘗嘗，他是干力氣活的，得補充營養。」
賈張氏眼睛都亮了，接過包子，嘴裡還不忘說：「易師傅真是好人，好人一定有好報！等東旭回來，我讓他去您家道謝！」
易中海擺擺手，轉身回了家。
推開自家門，李翠蓮正在灶台邊忙活。看見他進來，她擦了擦手：「回來啦？飯快好了。」
易中海說道：「翠蓮，你自己在家吃吧，我去聾老太太那兒吃，我有點事想跟她說。」說完又從桌上拿了兩碟剩菜——一碟炒白菜，一碟鹹菜絲，一起放進提籃里。然後站起身，往外走。
臨出門時，他照例提高了聲音：「翠蓮，我去給老太太送飯，晚飯你們先吃！」
聲音不大，但足夠讓左右廂房聽見。
何家屋裡，何雨水正在吃飯。聽見這聲喊，她抬起頭：「哥，一大爺又去給老太太送好吃的了。」
何雨柱正往嘴裡扒拉棒子麵粥，聽見這話，手裡的筷子頓了頓。
又來了。易中海這戲，真是天天演，月月演，不累嗎？
他抬頭往窗外看了一眼。易中海的背影正往後院走，步伐穩健，脊背挺直，手裡提著籃子，一副正人君子的模樣。
何雨柱心裡冷笑。這位一大爺，在外面裝得比誰都正派，可骨子裡那點算計，瞞得過別人，瞞不過他這個穿越者。
「哥，」何雨水小聲說，「我也想吃肉包子。」
何雨柱收回目光，摸摸她的頭：「明天哥給你買。買一大包，讓你吃個夠。」
何雨水眼睛亮了：「真的？」
「真的。」何雨柱笑了笑。
何雨水高興地抱住他的胳膊：「哥你真好！」
易中海的背影已經消失在通往後院的轉角處。
他心裡忽然湧起一個念頭：易中海和聾老太太，這兩個人湊在一起，又在算計什麼？
不管算計什麼，跟他都沒關係。他現在要做的，就是守好自己這一畝三分地，護好雨水，學好手藝，走好自己的路。
後院，聾老太太屋裡。
易中海推門進去時，老太太正坐在床上。她今天穿著一身深灰色的舊式褂子，頭髮梳得一絲不苟，渾濁的眼睛在昏黃的燈光下閃著幽幽的光。
看見來得是易中海而不是李翠蓮就知道，他今天又有好東西吃了，，她臉上浮起笑：「中海來了？」
「老太太。」易中海叫了一聲，把提籃放在桌上，「給您帶了肉包子和兩個菜。」
聾老太太點點頭，慢慢下床，走到桌邊坐下。易中海把包子和菜擺出來，又給她倒了杯熱水。
兩人就著熱水，慢慢吃了起來。
易中海吃得心不在焉，腦子裡一直轉著要說的事。聾老太太卻吃得很專心，一個包子咬好幾口，細細地嚼，慢慢地咽，像是在品嘗什麼山珍海味。
等老太太吃完兩個包子，又吃了兩口菜，擦擦手，她才開口：「說吧，今天又有什麼事？」
易中海放下手裡的包子，正色道：「老太太，我今天過來，是有些事拿不定主意，想請您幫忙琢磨琢磨。。」
聾老太太抬起眼皮，看著他。
「您昨天說的話，我回去想了一夜。」「您說得對，我跟翠蓮都四十多了，要孩子……怕是沒什麼希望了。那我現在就得考慮，以後老了怎麼辦。」他繼續說，「誰來給我養老？誰給我摔盆？這事兒，不能等到七老八十了再想，到那時候就晚了。」
聾老太太點點頭：「你能想明白，就好。」
「可我一個人想，想不明白。」易中海誠懇地說，「老太太，您活了這麼大歲數，什麼事沒見過？您給我指條路，我該怎麼走？」
聾老太太端起茶杯，抿了一口，沒說話。
易中海等了一會兒，忍不住說：「老太太，您看賈東旭怎麼樣？」
聾老太太抬起眼皮：「東旭？」
「對。」易中海說，「這孩子，您也看在眼裡。老賈死得早，他跟賈張氏相依為命，從小就懂事。長得濃眉大眼的，看著就正派。嘴也甜，會說話，見誰叫誰。他媽惹了事，他去賠禮道歉，院裡誰不說他好？」
聾老太太聽著，沒點頭也沒搖頭。
「他最近一直想拜我為師。」易中海繼續說，「我只要收了他，好好教他手藝，生活上多幫襯他，將來他肯定知恩圖報。等我老了，他給我養老，這不是順理成章的事？」
他說完，看著聾老太太，等她表態。
聾老太太又抿了口茶，放下茶杯，緩緩開口：「東旭這孩子，是不錯。」
易中海心裡一喜。
「可是，」聾老太太話鋒一轉，「你把所有的寶都押在他身上，太不保險了。」
易中海一愣：「怎麼不保險？」
「你別忘了，他還有那麼一個媽呢。」聾老太太渾濁的眼睛盯著他，「賈張氏是什麼人，你不知道？」
易中海不以為意：「賈張氏？一個農村老太太，沒文化，沒見識，能有什麼威脅？她要是不同意，我有的是辦法對付她。」
聾老太太聽了，忽然笑了。
那笑容在昏黃的燈光下，顯得有些意味深長。
「中海啊，」她說，「你小看賈張氏了。」
易中海皺眉。
「賈張氏一個寡婦，從那個年月，一個人把孩子拉扯大，還讓他進廠當了工人。」聾老太太一字一頓地說，「這樣的人，會是簡單人物？她什麼時候吃過虧？」
易中海沉默了。
「你想想，」聾老太太繼續說，「你要是真收了東旭當徒弟，將來他給你養老，賈張氏能樂意？她辛辛苦苦養大的兒子，憑什麼便宜了你？她能甘心？」
易中海的眉頭越皺越緊。
「你要對付她，用什麼辦法？」聾老太太問，「吵架？她比你還能吵。打架？她一個寡婦，你敢動她一根手指頭，她就敢躺在地上說你耍流氓。你軋鋼廠的大師傅，跟她鬧起來，丟人的是誰？」
易中海的額頭上滲出了汗。
「就算你有辦法壓住她，」聾老太太的聲音變得低沉，「可東旭呢？那是他親媽。你要是真跟他媽鬧起來，他心裡能沒疙瘩？將來你老了，躺在床上動不了了，他心裡那根刺還在，他能真心對你好？」
易中海的後背一陣發涼。
「到那時候，你就是叫天天不應，叫地地不靈。」聾老太太說完，又端起茶杯，抿了一口。
易中海愣在那裡，半天說不出話。
過了好一會兒，他才艱難地開口：「那……那乾娘，您說我該怎麼辦？」
聾老太太放下茶杯，看著他，目光里有一絲滿意。
這孩子，總算問到點子上了。
「不用擔心。」她說，「你的想法是對的，我也同意你培養東旭做養老人。」
易中海眼睛一亮。
「但是，」聾老太太豎起一根手指，「一個養老人太少了。你得再找一個。」
「再找一個？」
「對，備胎。」聾老太太說，「這樣以後東旭要是不肯給你養老，備胎就能頂上。而且備胎還能幫你盯著東旭。久病床前無孝子，東旭還不是親生的，萬一他哪天不孝順了，你讓備胎去教訓他。」
易中海聽得入了神。
「除了備胎，你還得再找點人，幫你盯著他們兩個。」聾老太太說，「具體怎麼做，你自己掂量。這裡面的學問，大了。」
她說完，又端起茶杯，小口小口地喝起來，不再往下說。
易中海急了：「老太太，您別光說一半啊！您把話說完，到底該怎麼做？」
聾老太太搖搖頭：「不能說了。再說，就多了。」
「老太太！」
「有些事，得你自己想。」聾老太太看著他，「我要是都替你想了，你永遠學不會。」
易中海急得抓耳撓腮，可任憑他怎麼問，聾老太太就是不再多說。問急了，她就說「今天累了」「下次再說」，或者乾脆閉上眼睛裝睡。
易中海知道，這是老太太在等著他表態。
他咬了咬牙，站起身，走到聾老太太面前，「撲通」一聲跪了下來。
「乾娘！」他說，「我易中海今天當著您的面，給您磕三個頭。從今天起，您就是我親娘！您老了，我給您養老送終；您百年之後，我給您摔盆哭靈！以後您的事，就是我的事；您的話，就是聖旨！」
說完，「咚咚咚」磕了三個響頭。
聾老太太愣了一下，隨即臉上浮現出欣慰的笑容。她連忙起身，把易中海扶起來：「好孩子，快起來，快起來！」
易中海站起來，眼眶有些發紅。
聾老太太拉著他的手，拍了拍：「好，好，我答應你。從今天起，你就是我兒子。」
兩人重新坐下，氣氛一下子親近了許多。
聾老太太喝了口茶，緩緩開口：「既然你認了我這個乾娘，那我就把話說明白。」
易中海正襟危坐，洗耳恭聽。
「你要在這院裡站穩腳跟，首先得樹立權威。」聾老太太說，「怎麼樹立？第一，製造矛盾。」
「製造矛盾？」
「對。」聾老太太說，「這院裡的人，心思各異，你把他們撮合到一起，讓他們互相鬥。誰跟誰有矛盾，你就去調解。你調解了，他們就欠你人情。你調解得好，他們就服你。」
易中海若有所思。
「第二，多幫小忙。」聾老太太繼續說，「今天給這家送把菜，明天幫那家捎點東西。這種事，花不了幾個錢，但能收買人心。人心收買了，以後你說什麼，他們就聽什麼。」
易中海點頭。
「第三，講大道理。」聾老太太說，「尊老愛幼，孝敬長輩，這些話，你要天天講，月月講。講得多了，他們就信了。等他們都信了，你就是這院裡最該被尊敬的人。將來誰要是不孝敬你，全院的人都得戳他脊梁骨。」
易中海眼睛亮了。
「這樣，你就有了權威。」聾老太太說，「有了權威，你選的那個養老人和備胎，就不敢不聽話。他們不聽話，院裡人就能讓他們抬不起頭。」
易中海連連點頭：「乾娘說得是。那備胎……您說選誰？」
「傻柱。」
「傻柱？」易中海皺起眉，「乾娘，那孩子就是個愣頭青，嘴上沒把門的，動不動就得罪人。選他？」
聾老太太笑了：「愣頭青才好。愣頭青好哄，好利用。」
她放下茶杯，一一說來：「第一，傻柱人老實，性子直。你給他一點小恩小惠，他就記在心裡，對你掏心掏肺。第二，他容易衝動，容易犯渾。你想在院裡製造矛盾，讓他去衝鋒陷陣，你去當好人調解，這不正好？」
易中海聽得入神。
「第三，」聾老太太壓低聲音，「傻柱三代都是廚子。荒年餓不死廚子，有他在，你以後的生活就有保障。他還能幫你接濟院裡其他人，那些人得了好處，念的是你的情。」
易中海心動了。
「可乾娘，」他又想起一個問題，「傻柱他爹何大清，可不是善茬。那個渾人，要是知道我算計他兒子，能饒了我？」
聾老太太不屑地笑了：「何大清？」
她搖搖頭：「何大清渾身毛病。暴戾，衝動，好色，心性涼薄。這種人，看著厲害，其實最好對付。你想個辦法給他設一個套抓他一個把柄，那他以後不是任你捏扁搓圓。」
易中海看著她。
但他不敢問，只是點頭：「乾娘說得是。」
聾老太太看著他，滿意地點點頭。然後她打了個哈欠，擺擺手：「行了，今天說到這兒吧。我累了。」
易中海看了看窗外，夜色已經很深了。他站起身，恭敬地說：「乾娘您歇著，我先回去了。」
聾老太太點點頭，忽然想起什麼：「對了，我認你當乾兒子的事，先別說出去。」
易中海一愣：「為什麼？」
「你想想，」聾老太太說，「現在院裡人都知道，你照顧我是因為你心善，因為你尊老愛幼。要是知道我是你乾娘，那照顧我就成了應該的，你的好名聲就沒了。」
易中海恍然大悟：「乾娘說得對，我聽您的。」
聾老太太擺擺手：「去吧。」
易中海走出門，輕輕把門帶上。
夜風吹在臉上，涼颼颼的。他站在後院的台階上，看著黑沉沉的院子，心裡像燒著一團火。
乾娘這一番話，讓他豁然開朗。
製造矛盾，調解矛盾，收買人心，樹立權威，選養老人，找備胎，抓把柄……
這些事，一件一件，他都有了方向。
賈東旭是養老人，傻柱是備胎，何大清有把柄，院裡其他人可以分化拉攏……
易中海抬起頭，看著天上稀疏的星子，嘴角勾起一絲笑。
他有乾娘指點，有路子可走，有未來可期。
從此以後，他易中海，再也不是那個沒兒沒女、老了不知道靠誰的老絕戶了。
他有乾娘，有徒弟，有備胎，有權威，有算計。
他什麼都有了。
易中海深吸一口氣，邁步往前院走。路過中院時，他下意識往東廂房看了一眼。
何家的燈已經滅了，黑漆漆的一片。
傻柱和雨水應該都睡了吧。
易中海收回目光，心裡想：傻柱，柱子，備胎。這孩子，還不知道自己已經被選中了。
不過沒關係，他會慢慢來的。一點小恩小惠，一點關心照顧，慢慢把這孩子攏過來。
易中海推開自家的門，屋裡黑著燈，李翠蓮已經睡了。他輕手輕腳地躺到床上，睜著眼睛，看著黑漆漆的房梁。
腦子裡還在轉著乾娘的話。
養老人，備胎，權威，把柄……
這些詞，像一顆顆珠子，在他腦子裡串成一條線，越來越清晰。
他閉上眼睛，嘴角還帶著笑。
夜更深了。
賈東旭今天沒跟他一起回來。那小子下午幹活時走了神，工件做壞了兩個，被工段長留下加班返工呢。
走到院門口，他一眼就看見了閆埠貴。
閆埠貴慢條斯理的澆著花，可那雙小眼睛一直往門口瞟。看見易中海過來，他眼睛一亮，立刻站起身，臉上堆起慣常的笑：「喲，老易回來啦？」
易中海「嗯」了一聲，腳步沒停。
閆埠貴的眼睛已經落在他懷裡那個鼓囊囊的油紙包上。那油紙包分量不小，隱隱透著油光，一看就是好東西。
「老易，這買的什麼呀？」閆埠貴湊上來，鼻子都快貼到油紙包上了，「是肉包子吧？」
易中海看了他一眼，心裡明鏡似的。這閆埠貴，屬狗的，聞著味兒就往上撲。
「是肉包子。」他說，「給老太太帶的。」
閆埠貴的笑僵了僵。給聾老太太的？那還是算了吧。
這院裡誰不知道聾老太太的厲害？一把年紀了，誰家要是得罪了她，她往那家人家裡一坐，那只能被她予取予求的了，不給，把你家玻璃砸了，你也不能和他計較。閆埠貴可不想惹這個麻煩。
他訕訕地退後一步，嘴裡還說著：「應該的應該的，老太太年紀大了，是該孝敬。」
易中海沒理他，徑直進了院。
走到中院，他正要往自家拐，一個聲音叫住了他。
「易師傅回來啦？」
易中海扭頭一看，是賈張氏。
賈張氏看見易中海，她那張尖酸刻薄的臉居然換上了笑——滿面桃花的笑，笑得眼睛都眯成了一條縫。
易中海心裡有些發毛。這賈張氏，平時見了他不是翻白眼就是撇嘴角，今天這是吃錯藥了？
「易師傅，」賈張氏放下手裡的菜，迎上來，眼睛也盯著那油紙包，「這是買的什麼呀？」
易中海淡淡地說：「給老太太帶的肉包子。」
賈張氏臉上的笑頓了頓，但很快又堆起來：「易師傅真是孝順，院裡誰不說你好。」她湊近一步，壓低聲音，「對了易師傅，我家東旭呢？怎麼沒跟你一起回來？」
「他加班。」
「加班？」賈張氏眼睛一亮，「哎呀，這孩子，就是肯吃苦！易師傅您不知道，東旭從小就懂事，幹活從來不偷懶。在廠里，領導讓他幹啥他就幹啥，任勞任怨的。這不，今天又加班了！」
易中海聽著，沒接話。
賈張氏繼續說：「易師傅，您多費心，多教教他。東旭這孩子，心眼實，誰對他好，他一輩子都記著。將來他要是出息了，肯定好好報答您。給您養老送終，給您摔盆打幡，那都是應該的！」
這話說得直白得不能再直白了。
易中海心裡一陣受用。被人這麼捧著，這麼供著，這麼明明白白地說要給養老，這種感覺，比白玉蘭在床上那點事還讓人舒坦。
他從油紙包里拿出兩個肉包子，遞給賈張氏：「給，東旭娘，拿去給東旭嘗嘗，他是干力氣活的，得補充營養。」
賈張氏眼睛都亮了，接過包子，嘴裡還不忘說：「易師傅真是好人，好人一定有好報！等東旭回來，我讓他去您家道謝！」
易中海擺擺手，轉身回了家。
推開自家門，李翠蓮正在灶台邊忙活。看見他進來，她擦了擦手：「回來啦？飯快好了。」
易中海說道：「翠蓮，你自己在家吃吧，我去聾老太太那兒吃，我有點事想跟她說。」說完又從桌上拿了兩碟剩菜——一碟炒白菜，一碟鹹菜絲，一起放進提籃里。然後站起身，往外走。
臨出門時，他照例提高了聲音：「翠蓮，我去給老太太送飯，晚飯你們先吃！」
聲音不大，但足夠讓左右廂房聽見。
何家屋裡，何雨水正在吃飯。聽見這聲喊，她抬起頭：「哥，一大爺又去給老太太送好吃的了。」
何雨柱正往嘴裡扒拉棒子麵粥，聽見這話，手裡的筷子頓了頓。
又來了。易中海這戲，真是天天演，月月演，不累嗎？
他抬頭往窗外看了一眼。易中海的背影正往後院走，步伐穩健，脊背挺直，手裡提著籃子，一副正人君子的模樣。
何雨柱心裡冷笑。這位一大爺，在外面裝得比誰都正派，可骨子裡那點算計，瞞得過別人，瞞不過他這個穿越者。
「哥，」何雨水小聲說，「我也想吃肉包子。」
何雨柱收回目光，摸摸她的頭：「明天哥給你買。買一大包，讓你吃個夠。」
何雨水眼睛亮了：「真的？」
「真的。」何雨柱笑了笑。
何雨水高興地抱住他的胳膊：「哥你真好！」
易中海的背影已經消失在通往後院的轉角處。
他心裡忽然湧起一個念頭：易中海和聾老太太，這兩個人湊在一起，又在算計什麼？
不管算計什麼，跟他都沒關係。他現在要做的，就是守好自己這一畝三分地，護好雨水，學好手藝，走好自己的路。
後院，聾老太太屋裡。
易中海推門進去時，老太太正坐在床上。她今天穿著一身深灰色的舊式褂子，頭髮梳得一絲不苟，渾濁的眼睛在昏黃的燈光下閃著幽幽的光。
看見來得是易中海而不是李翠蓮就知道，他今天又有好東西吃了，，她臉上浮起笑：「中海來了？」
「老太太。」易中海叫了一聲，把提籃放在桌上，「給您帶了肉包子和兩個菜。」
聾老太太點點頭，慢慢下床，走到桌邊坐下。易中海把包子和菜擺出來，又給她倒了杯熱水。
兩人就著熱水，慢慢吃了起來。
易中海吃得心不在焉，腦子裡一直轉著要說的事。聾老太太卻吃得很專心，一個包子咬好幾口，細細地嚼，慢慢地咽，像是在品嘗什麼山珍海味。
等老太太吃完兩個包子，又吃了兩口菜，擦擦手，她才開口：「說吧，今天又有什麼事？」
易中海放下手裡的包子，正色道：「老太太，我今天過來，是有些事拿不定主意，想請您幫忙琢磨琢磨。。」
聾老太太抬起眼皮，看著他。
「您昨天說的話，我回去想了一夜。」「您說得對，我跟翠蓮都四十多了，要孩子……怕是沒什麼希望了。那我現在就得考慮，以後老了怎麼辦。」他繼續說，「誰來給我養老？誰給我摔盆？這事兒，不能等到七老八十了再想，到那時候就晚了。」
聾老太太點點頭：「你能想明白，就好。」
「可我一個人想，想不明白。」易中海誠懇地說，「老太太，您活了這麼大歲數，什麼事沒見過？您給我指條路，我該怎麼走？」
聾老太太端起茶杯，抿了一口，沒說話。
易中海等了一會兒，忍不住說：「老太太，您看賈東旭怎麼樣？」
聾老太太抬起眼皮：「東旭？」
「對。」易中海說，「這孩子，您也看在眼裡。老賈死得早，他跟賈張氏相依為命，從小就懂事。長得濃眉大眼的，看著就正派。嘴也甜，會說話，見誰叫誰。他媽惹了事，他去賠禮道歉，院裡誰不說他好？」
聾老太太聽著，沒點頭也沒搖頭。
「他最近一直想拜我為師。」易中海繼續說，「我只要收了他，好好教他手藝，生活上多幫襯他，將來他肯定知恩圖報。等我老了，他給我養老，這不是順理成章的事？」
他說完，看著聾老太太，等她表態。
聾老太太又抿了口茶，放下茶杯，緩緩開口：「東旭這孩子，是不錯。」
易中海心裡一喜。
「可是，」聾老太太話鋒一轉，「你把所有的寶都押在他身上，太不保險了。」
易中海一愣：「怎麼不保險？」
「你別忘了，他還有那麼一個媽呢。」聾老太太渾濁的眼睛盯著他，「賈張氏是什麼人，你不知道？」
易中海不以為意：「賈張氏？一個農村老太太，沒文化，沒見識，能有什麼威脅？她要是不同意，我有的是辦法對付她。」
聾老太太聽了，忽然笑了。
那笑容在昏黃的燈光下，顯得有些意味深長。
「中海啊，」她說，「你小看賈張氏了。」
易中海皺眉。
「賈張氏一個寡婦，從那個年月，一個人把孩子拉扯大，還讓他進廠當了工人。」聾老太太一字一頓地說，「這樣的人，會是簡單人物？她什麼時候吃過虧？」
易中海沉默了。
「你想想，」聾老太太繼續說，「你要是真收了東旭當徒弟，將來他給你養老，賈張氏能樂意？她辛辛苦苦養大的兒子，憑什麼便宜了你？她能甘心？」
易中海的眉頭越皺越緊。
「你要對付她，用什麼辦法？」聾老太太問，「吵架？她比你還能吵。打架？她一個寡婦，你敢動她一根手指頭，她就敢躺在地上說你耍流氓。你軋鋼廠的大師傅，跟她鬧起來，丟人的是誰？」
易中海的額頭上滲出了汗。
「就算你有辦法壓住她，」聾老太太的聲音變得低沉，「可東旭呢？那是他親媽。你要是真跟他媽鬧起來，他心裡能沒疙瘩？將來你老了，躺在床上動不了了，他心裡那根刺還在，他能真心對你好？」
易中海的後背一陣發涼。
「到那時候，你就是叫天天不應，叫地地不靈。」聾老太太說完，又端起茶杯，抿了一口。
易中海愣在那裡，半天說不出話。
過了好一會兒，他才艱難地開口：「那……那乾娘，您說我該怎麼辦？」
聾老太太放下茶杯，看著他，目光里有一絲滿意。
這孩子，總算問到點子上了。
「不用擔心。」她說，「你的想法是對的，我也同意你培養東旭做養老人。」
易中海眼睛一亮。
「但是，」聾老太太豎起一根手指，「一個養老人太少了。你得再找一個。」
「再找一個？」
「對，備胎。」聾老太太說，「這樣以後東旭要是不肯給你養老，備胎就能頂上。而且備胎還能幫你盯著東旭。久病床前無孝子，東旭還不是親生的，萬一他哪天不孝順了，你讓備胎去教訓他。」
易中海聽得入了神。
「除了備胎，你還得再找點人，幫你盯著他們兩個。」聾老太太說，「具體怎麼做，你自己掂量。這裡面的學問，大了。」
她說完，又端起茶杯，小口小口地喝起來，不再往下說。
易中海急了：「老太太，您別光說一半啊！您把話說完，到底該怎麼做？」
聾老太太搖搖頭：「不能說了。再說，就多了。」
「老太太！」
「有些事，得你自己想。」聾老太太看著他，「我要是都替你想了，你永遠學不會。」
易中海急得抓耳撓腮，可任憑他怎麼問，聾老太太就是不再多說。問急了，她就說「今天累了」「下次再說」，或者乾脆閉上眼睛裝睡。
易中海知道，這是老太太在等著他表態。
他咬了咬牙，站起身，走到聾老太太面前，「撲通」一聲跪了下來。
「乾娘！」他說，「我易中海今天當著您的面，給您磕三個頭。從今天起，您就是我親娘！您老了，我給您養老送終；您百年之後，我給您摔盆哭靈！以後您的事，就是我的事；您的話，就是聖旨！」
說完，「咚咚咚」磕了三個響頭。
聾老太太愣了一下，隨即臉上浮現出欣慰的笑容。她連忙起身，把易中海扶起來：「好孩子，快起來，快起來！」
易中海站起來，眼眶有些發紅。
聾老太太拉著他的手，拍了拍：「好，好，我答應你。從今天起，你就是我兒子。」
兩人重新坐下，氣氛一下子親近了許多。
聾老太太喝了口茶，緩緩開口：「既然你認了我這個乾娘，那我就把話說明白。」
易中海正襟危坐，洗耳恭聽。
「你要在這院裡站穩腳跟，首先得樹立權威。」聾老太太說，「怎麼樹立？第一，製造矛盾。」
「製造矛盾？」
「對。」聾老太太說，「這院裡的人，心思各異，你把他們撮合到一起，讓他們互相鬥。誰跟誰有矛盾，你就去調解。你調解了，他們就欠你人情。你調解得好，他們就服你。」
易中海若有所思。
「第二，多幫小忙。」聾老太太繼續說，「今天給這家送把菜，明天幫那家捎點東西。這種事，花不了幾個錢，但能收買人心。人心收買了，以後你說什麼，他們就聽什麼。」
易中海點頭。
「第三，講大道理。」聾老太太說，「尊老愛幼，孝敬長輩，這些話，你要天天講，月月講。講得多了，他們就信了。等他們都信了，你就是這院裡最該被尊敬的人。將來誰要是不孝敬你，全院的人都得戳他脊梁骨。」
易中海眼睛亮了。
「這樣，你就有了權威。」聾老太太說，「有了權威，你選的那個養老人和備胎，就不敢不聽話。他們不聽話，院裡人就能讓他們抬不起頭。」
易中海連連點頭：「乾娘說得是。那備胎……您說選誰？」
「傻柱。」
「傻柱？」易中海皺起眉，「乾娘，那孩子就是個愣頭青，嘴上沒把門的，動不動就得罪人。選他？」
聾老太太笑了：「愣頭青才好。愣頭青好哄，好利用。」
她放下茶杯，一一說來：「第一，傻柱人老實，性子直。你給他一點小恩小惠，他就記在心裡，對你掏心掏肺。第二，他容易衝動，容易犯渾。你想在院裡製造矛盾，讓他去衝鋒陷陣，你去當好人調解，這不正好？」
易中海聽得入神。
「第三，」聾老太太壓低聲音，「傻柱三代都是廚子。荒年餓不死廚子，有他在，你以後的生活就有保障。他還能幫你接濟院裡其他人，那些人得了好處，念的是你的情。」
易中海心動了。
「可乾娘，」他又想起一個問題，「傻柱他爹何大清，可不是善茬。那個渾人，要是知道我算計他兒子，能饒了我？」
聾老太太不屑地笑了：「何大清？」
她搖搖頭：「何大清渾身毛病。暴戾，衝動，好色，心性涼薄。這種人，看著厲害，其實最好對付。你想個辦法給他設一個套抓他一個把柄，那他以後不是任你捏扁搓圓。」
易中海看著她。
但他不敢問，只是點頭：「乾娘說得是。」
聾老太太看著他，滿意地點點頭。然後她打了個哈欠，擺擺手：「行了，今天說到這兒吧。我累了。」
易中海看了看窗外，夜色已經很深了。他站起身，恭敬地說：「乾娘您歇著，我先回去了。」
聾老太太點點頭，忽然想起什麼：「對了，我認你當乾兒子的事，先別說出去。」
易中海一愣：「為什麼？」
「你想想，」聾老太太說，「現在院裡人都知道，你照顧我是因為你心善，因為你尊老愛幼。要是知道我是你乾娘，那照顧我就成了應該的，你的好名聲就沒了。」
易中海恍然大悟：「乾娘說得對，我聽您的。」
聾老太太擺擺手：「去吧。」
易中海走出門，輕輕把門帶上。
夜風吹在臉上，涼颼颼的。他站在後院的台階上，看著黑沉沉的院子，心裡像燒著一團火。
乾娘這一番話，讓他豁然開朗。
製造矛盾，調解矛盾，收買人心，樹立權威，選養老人，找備胎，抓把柄……
這些事，一件一件，他都有了方向。
賈東旭是養老人，傻柱是備胎，何大清有把柄，院裡其他人可以分化拉攏……
易中海抬起頭，看著天上稀疏的星子，嘴角勾起一絲笑。
他有乾娘指點，有路子可走，有未來可期。
從此以後，他易中海，再也不是那個沒兒沒女、老了不知道靠誰的老絕戶了。
他有乾娘，有徒弟，有備胎，有權威，有算計。
他什麼都有了。
易中海深吸一口氣，邁步往前院走。路過中院時，他下意識往東廂房看了一眼。
何家的燈已經滅了，黑漆漆的一片。
傻柱和雨水應該都睡了吧。
易中海收回目光，心裡想：傻柱，柱子，備胎。這孩子，還不知道自己已經被選中了。
不過沒關係，他會慢慢來的。一點小恩小惠，一點關心照顧，慢慢把這孩子攏過來。
易中海推開自家的門，屋裡黑著燈，李翠蓮已經睡了。他輕手輕腳地躺到床上，睜著眼睛，看著黑漆漆的房梁。
腦子裡還在轉著乾娘的話。
養老人，備胎，權威，把柄……
這些詞，像一顆顆珠子，在他腦子裡串成一條線，越來越清晰。
他閉上眼睛，嘴角還帶著笑。
夜更深了。