第8章 暗潮夜涌
夕陽沉入西山，四合院的暮色漸濃。
何雨柱牽著何雨水回了家，東廂房的燈亮起來時，院門口正好迎來第一批下工的人。
易中海和賈東旭是一前一後走進胡同的。
準確地說，是賈東旭一路小跑地跟著易中海，像個尾巴似的綴在後頭。
「易師傅，您今天處理那個零件我看了，真是一絕！」賈東旭臉上堆著笑，聲音裡帶著恰到好處的崇敬，「大師傅就是大師傅，我什麼時候能有您這手藝就好了。」
易中海背著手，步伐穩健，國字臉上掛著淡淡的、矜持的笑。他偏過頭看了賈東旭一眼，目光里有幾分滿意，但嘴上卻說：「手藝是練出來的，急不得。你們年輕人，踏實幹，將來總有出息。」
「是是是，您說得對。」賈東旭連連點頭，「我就是想，要是有您這樣的師父帶著，少走多少彎路啊。」
這話已經近乎直白了。
易中海沒有接茬，只是「嗯」了一聲，腳步卻放慢了些，讓賈東旭能跟得更從容。
他喜歡這種感覺。被尊重、被討好、被需要的感覺。尤其是賈東旭這樣年輕機靈的後生，鞍前馬後地跟著，讓他心裡那根多年無子的刺，不那麼扎人了。
「東旭啊。」易中海忽然開口。
「哎，易師傅，您說。」賈東旭立刻湊近半步。
「做人呢，最重要的是什麼，你知道嗎？」
賈東旭一愣，隨即答道：「是……手藝？」
「手藝是吃飯的本事，但不是做人的根本。」易中海語重心長，聲音裡帶著幾分長輩的敦厚，「做人的根本，是孝順。」
他頓了頓，目光望向遠處，仿佛在看什麼崇高的東西：「尊老愛幼，是我們中華民族的傳統美德。你對你媽孝順，這是孝；你對院裡的老人尊重，這也是孝。一個人，只有懂得孝道，才能立得住，走得遠。」
賈東旭認真聽著，不時點頭，臉上全是受教的表情。心裡卻在想：又來了，又來了。這老頭三句話不離「孝順」，聽得他耳朵都起繭子了。
但他不敢表露出來，反而更加恭敬：「易師傅，您說得太對了。我就是這麼想的，從小我媽就教我，要對長輩孝順，要懂得感恩。看到您對院裡的聾老太太那麼好，我真是打心眼裡佩服。」
易中海滿意地點點頭，眼中閃過一絲得意。
兩人走到院門口，卻見守門的人換了。
不是閆埠貴，而是他老婆苟小蓮。她挺著微隆的肚子，正彎著腰給門口那幾盆半死不活的花澆水。腳邊放著一個竹籃，裡頭躺著幾樣東西——半個地瓜，兩根蔫頭耷腦的胡蘿蔔，幾根大蔥。
這是她今天的戰利品。閆埠貴去釣魚了，換她來守門，順便把下午從菜市場撿來的「便宜」晾一晾，顯擺顯擺。
苟小蓮聽見腳步聲，抬頭看了一眼。見是易中海和賈東旭，兩人的手都空著，什麼也沒拿。她臉上的笑意頓時淡了，眼皮一耷拉，裝作沒看見，繼續低頭澆花。
易中海腳步頓了一下。他一個軋鋼廠數得著的大師傅，平時誰見了他不主動打招呼？苟小蓮這樣，分明是看他們沒帶東西，連招呼都懶得打。
賈東旭也察覺到了，心裡暗罵一聲勢利眼，但面上不顯，主動開口：「閆嬸兒，澆花呢？」
「嗯。」苟小蓮從鼻子裡應了一聲，頭都沒抬。
兩人沒再多說，一前一後進了院。
中院，易中海和賈東旭分道揚鑣。一個往西走，一個往東回。
易中海推門進屋，李翠蓮正從灶台邊站起來。桌上擺著飯菜，何雨柱帶來的那盒菜已經熱好了，擱在中間。
「回來啦？」李翠蓮擦了擦手，「洗洗手吃飯吧。」
易中海「嗯」了一聲，脫下工裝掛好，走到臉盆架前洗手。洗著洗著，忽然想起什麼：「對了，下午老太太是不是來過？」
李翠蓮一愣：「你怎麼知道？」
「猜的。」易中海擦乾手，坐到桌邊，「她說什麼了？」
「老太太讓你晚上去她那兒一趟。」李翠蓮把筷子遞過來，「說有事跟你商量。」
易中海夾菜的手在半空停了停，眉頭微微皺起。老太太叫他，從不說「商量」，只說「有事」。這次特意讓翠蓮傳話，怕是有什麼要緊事。
他沒心思吃飯了，放下筷子：「我先去老太太那兒。」
「不吃飯了？」李翠蓮有些擔心，「都這會兒了……」
「我去老太太那兒吃。」易中海站起身，看了眼桌上的菜，想了想，從碗櫃裡拿出個小碗，撥了小半碗何雨柱帶來的菜進去，又加了兩塊窩頭。
李翠蓮張了張嘴，但看著丈夫認真的神色，話到嘴邊又咽了回去。
易中海拎著提籃出了門。走到中院時，他特意放慢了腳步，聲音也提高了些：「翠蓮，我去給老太太送飯了，你先吃吧。！！」
聲音不大，但足夠讓中院裡的人聽見。
中院何家，何雨柱正在給雨水夾菜，聽見這聲喊，筷子頓了一下。
又開始了。他心裡冷笑，原來的傻柱聽了可能會覺得易中海是個好人，喜歡孝順院裡的老人。可他是何雨柱他知道這是易中海在立人設，他從不放過任何一個作秀的機會。
易中海走到後院時，正好碰上劉海忠下班回來。
劉海忠今天難得沒加班，正背著手往家走，見易中海拎著提籃過來，眼睛一眯：「老易，這是去哪兒啊？」
「給老太太送點飯。」易中海停下腳步，語氣平常，「老太太年紀大了，一個人做飯不方便，翠蓮每天幫著做，今天我帶點菜過去，讓她嘗嘗。」
劉海忠看了眼提籃，心裡酸溜溜的。他是不太看得上易中海，總覺得這人裝模作樣。但這種孝順老人的事，傳出去是好名聲，他都有點眼紅了。
「還是老易你想得周到。」劉海忠點點頭，難得說了句順耳的話，「尊老愛幼嘛，應該的。」
易中海微微一笑，沒有多言，拎著提籃繼續往前走。
聾老太太住在後院正房，獨門獨戶。易中海敲了敲門，裡頭傳來蒼老的聲音：「誰呀？」
「老太太，是我，中海。」
門沒關。聾老太太坐在床上，她看見易中海手裡提著的籃子，渾濁的眼珠動了動，臉上浮起慈祥的笑：「中海來了，快進來，快進來。」
易中海進了屋，把提籃放在桌上，取出小碗和窩頭：「老太太，這是豐澤園的菜，您嘗嘗。」
聾老太太湊近了看。一小碗炒雜菜正是她見過的何雨柱帶回來的剩菜，還只拿來了半碗，頓時一陣嫌棄。只是那嫌棄一閃而過，快得像根本沒發生過。她再抬起頭時，臉上已經是滿滿的欣慰：「好孩子，你總惦記著我這老婆子。」
「應該的。」易中海扶著她在桌邊坐下，「您吃，我看著您吃。」
聾老太太拿起筷子，夾了一小口菜，慢慢嚼著，不住點頭：「好吃，豐澤園的師傅，手藝就是好。」
易中海也拿起一個窩頭，陪著老太太一起吃。兩人都沒說話，屋裡只有細碎的咀嚼聲。
一頓飯不久就吃完了。聾老太太吃得慢，易中海也不催，耐心等著。
終於，老太太放下筷子，拿手帕擦了擦嘴。她沒有立刻說話，渾濁的眼睛望向窗外，看著漸漸暗下來的天色，良久，才緩緩開口：
「中海啊，這些年來，你待我不薄。」
易中海連忙道：「老太太，您說這些幹什麼。您是院裡的長輩，我照顧您是應該的。」
「應該的……」聾老太太喃喃重複著，轉過頭來看著他，眼神裡帶著幾分說不清的意味，「你這孩子，心善，孝順，院裡誰不說你好。」
易中海垂下眼帘，沒接話。
「可就是……」老太太嘆了口氣，「就是命不好。」
易中海心裡咯噔一下，面上卻仍平靜：「老太太，您有話直說。」
聾老太太看著他，目光慈祥，卻又銳利如刀：「你今年四十三了吧？」
「是。」
「翠蓮比你小兩歲，也四十一了。」老太太的聲音很輕，卻像錘子一下下敲在易中海心上，「你們成親二十年，膝下……還是沒有一兒半女。」
易中海的脊背僵了一下。他沒說話，垂在膝上的手握成了拳。
「我沒有別的意思。」聾老太太放緩了語氣，「我就是心疼你。你對我這麼好，我不擔心沒人照顧，可將來……將來你老了，誰來照顧你和翠蓮呢？」
這句話像一根針，精準地扎進了易中海心裡最深的那個洞裡。
他沉默了很久，才開口，聲音有些沙啞：「老太太，您是說……」
「我老了，沒幾年活頭了。」聾老太太搖搖頭，「可你還年輕，還有幾十年要過。你沒有孩子，老了怎麼辦？誰來給你養老？誰給你摔盆？」
易中海沒有說話。
老太太看著他，目光里滿是心疼，卻沒有再繼續往下說。她知道過猶不及的道理，有些話，點到了就行，得留給人自己去琢磨。
「行了，天不早了，你回去吧。」聾老太太撐著桌子站起來，「翠蓮還在家等你呢。」
易中海回過神，連忙起身扶她：「老太太，您歇著，我先走了。」
「去吧，去吧。」聾老太太擺擺手，又恢復了那副慈眉善目的模樣，「菜好吃，下次再來陪老婆子吃飯。」
易中海應著，收拾好碗筷，拎著空提籃出了門。
夜風吹在臉上，涼颼颼的。他在後院的台階上站了很久，看著黑沉沉的天空，不知在想什麼。
---
易中海回到家時，李翠蓮已經把飯菜又熱了一遍。見他神色不對，李翠蓮小心地問：「怎麼了？老太太說什麼了？」
「沒什麼。」易中海放下提籃，坐到桌邊，「我就是有點累。」
他拿起筷子，夾了一口菜，卻食不知味。聾老太太的話在腦子裡轉來轉去，像磨盤一樣碾著。
沒孩子……養老……摔盆……
易中海吃了兩口菜，就停下來說道：「我待會兒有事，得去同事家一趟。「」
李翠蓮問道：「今晚要給你留門嗎？」
「不用」易中海說完就穿上外套，推門出去。
李翠蓮站在門口，看著丈夫的背影消失在夜色中，輕輕嘆了口氣。
易中海出了四合院，卻沒有往同事家的方向走。他繞了兩條胡同，在一棵老槐樹下站了一會兒，四處張望，確認沒人跟著，才轉身鑽進了一條狹窄的巷子。
西邊的胡同，正是原本BJ八大胡同之一胭脂胡同所在地。
巷子很深，很暗，只有零星幾盞窗戶透出昏黃的光。易中海輕車熟路地走進一個四合院，來到前院一扇門前，敲了三下，停頓，又敲了兩下。
門開了。
門後站著一個女人，三十出頭的年紀，豐腴的身段裹在緊身的旗袍里，臉上塗著脂粉，眉眼彎彎，帶著一股子說不出的媚意。
「易哥。」女人看見他，眼睛一亮，聲音軟得像化了的糖稀，「你怎麼才來呀，我都等你好幾天了。」
易中海沒有說話，他邁進門檻，反手關上門。那張平時正直嚴肅、道貌岸然的國字臉，在昏暗的燈光下，換上了一種完全不同的表情。
「小白。」他啞著嗓子叫了一聲，伸手摟住女人的腰，迫不及待地往屋裡走。
女人的笑聲細細碎碎的，像夜風裡搖曳的風鈴。
門在身後合攏，隔絕了所有的窺探。
---
中院，賈家。
賈張氏正盤腿坐在床上，手裡攥著半個窩頭，咬一口，罵一句。
「易中海這個老絕戶，有好吃的也不知道給咱家送來！」她使勁嚼著窩頭，仿佛那窩頭是易中海的肉，「巴巴地送去給後院那個老不死的，她吃得動嗎？那麼大年紀了，吃那麼好，純粹是浪費！」
賈東旭坐在桌邊，悶頭吃飯，一聲不吭。
「聾老太太那個老不死的，一把年紀了，天天吃好的穿好的，也不知道攢下來留給誰！」賈張氏越罵越來勁，「占著後院正房那麼大兩間屋，就住她一個人，死了還不是便宜院裡？」
「媽，您小聲點。」賈東旭忍不住開口，「讓人聽見……」
「聽見怎麼了？我說的不是實話？」賈張氏瞪他一眼，聲音倒是壓低了，「我告訴你，這院裡沒一個好東西，全都在算計。咱們不精明點，連湯都喝不著！」
賈東旭沒接話。
賈張氏看著兒子蔫頭耷腦的樣子，氣不打一處來：「我讓你討好易中海，你討得怎麼樣了？」
賈東旭放下筷子，有些喪氣：「就那樣唄，不冷不熱的。我跟他說了半天，他就跟我講什麼尊老愛幼、孝道傳統，翻來覆去就那幾句，聽得我耳朵都起繭子了。我看他是沒那意思，要不就算了吧……」
「算了？」賈張氏眼睛一瞪，「你這就想算了？」
「我實在受不了了。」賈東旭難得硬氣一回，「天天跟在他屁股後面賠笑臉，他還擺譜，我圖什麼呀？」
賈張氏深吸一口氣，放下窩頭，難得沒有發火。她看著兒子，聲音放緩了些：「東旭啊，你跟媽說，易中海跟你說的那些話，是對別人說過，還是只跟你說？」
賈東旭想了想：「好像……沒見他對別的學徒說這些。」
「那他跟你說了幾次？」
「好幾次了，每次下班路上都說。」
賈張氏一拍大腿：「這不就結了！」
賈東旭一愣。
「你想想，」賈張氏壓低聲音，眼裡閃著精明的光，「易中海那個老絕戶，最怕什麼？最怕老了沒人管！他跟你說尊老愛幼，跟你說孝道，那是試探你呢，看你懂不懂事，知不知道感恩！」
賈東旭若有所思。
「他要是看不上你，懶得理你，一個字都不會跟你多說。」賈張氏循循善誘，「他跟你說這麼多，說明他心裡把你當個人選了，正在考察你呢！」
賈東旭眼睛漸漸亮起來：「媽，您是說……」
「你得加把勁！」賈張氏拍著兒子的手，「下次他再跟你說這些，你就順著他的話頭，說你自己最敬重孝順的人，就是易師傅。說他為人正派，手藝好，對長輩孝順，是你的榜樣。」
賈東旭連連點頭。
「然後……」賈張氏頓了頓，壓低聲音幾乎像蚊子哼哼，「你得讓他知道，你願意給他養老。」
賈東旭瞪大了眼睛：「這……這怎麼好意思說出口？」
「傻兒子！」賈張氏恨鐵不成鋼，「誰讓你直接說了？你不會拐彎抹角？比如說什麼『易師傅您對我這麼好，將來我要是能有出息，一定好好報答您』。這不就是那個意思？」
賈東旭琢磨了一下，點點頭：「懂了。」
「還有，」賈張氏越說越來勁，「後院的聾老太太，你也得討好。」
賈東旭皺眉：「她？一個老太太，討好她有什麼用？」
「你懂什麼！」賈張氏戳了戳兒子的額頭，「聾老太太無兒無女，在院裡住了幾十年，誰都不知道她到底有多少家底。但她那兩間正房，還有她屋裡的那些老家具、老物件，隨便拿出一件都值錢。最重要的是——」
她頓了頓，神秘兮兮地說：「易中海孝順她，那是做給全院人看的。你要是也孝順她，易中海就會覺得你這人仁義，重情義，更願意收你做徒弟。」
「那……」賈東旭猶豫，「我要怎麼討好她？」
「簡單。」賈張氏說，「平時見了面嘴甜點，叫聲老太太好；逢年過節的，拎點東西去看看她；她腿腳不好，你有空幫她跑跑腿。用不了多少力氣，就能落個好名聲。」
賈東旭沉默了一會兒，忽然說：「媽，您說……易中海要是真收我當徒弟，將來他的房子、家產，真能是咱們的嗎？」
賈張氏笑了，那笑容裡帶著志在必得的篤定。
「他一個絕戶，沒兒沒女，不給你給誰？」她壓低聲音，「再說了，等他老了，干不動了，給不給他養老、怎麼養，還不是咱們說了算？」
賈東旭心裡一跳，看著母親，忽然覺得背後有些發涼。
但更多的是興奮。
「那要是連聾老太太的家產也……」他試探著問。
「那就要看你的本事了。」賈張氏滿意地看著兒子，「東旭啊，媽教你這些，不是為了占便宜，是為了讓你在這個院裡站住腳。你要是能拿下易中海，將來在軋鋼廠就有了靠山；要是能拿下聾老太太，在院裡就有了名聲。到那時候，什麼媳婦找不著？」
賈東旭眼睛亮了。
「到時候，」他忍不住說，「我要找個最漂亮的媳婦，讓院裡人看看，尤其是傻柱那個小兔崽子，讓他眼饞死！」
「那當然！」賈張氏附和道，「我兒子這麼出息，憑什麼不能娶最好的？」
母子倆越說越熱絡，仿佛那些房子、家產、媳婦，已經攥在手裡了。
桌上的飯菜早已涼透。賈張氏又拿起那個啃了一半的窩頭，這回咬得格外有滋味。
四合院陷入更深的夜色。
只有聾老太太屋裡的燈還亮著，老太太坐在窗前，望著黑漆漆的院子，渾濁的眼睛裡閃著幽幽的光。
她聽見了劉家隱約傳來的哭罵聲，聽見了賈家母子壓低的竊竊私語，也聽見了易中海回家時沉重的腳步聲。
她什麼都沒說，只是微微彎了彎嘴角，像一尊古老而沉默的神像，注視著這院子裡的人間煙火。
還有煙火下面，那些翻湧不息的暗潮。
何雨柱牽著何雨水回了家，東廂房的燈亮起來時，院門口正好迎來第一批下工的人。
易中海和賈東旭是一前一後走進胡同的。
準確地說，是賈東旭一路小跑地跟著易中海，像個尾巴似的綴在後頭。
「易師傅，您今天處理那個零件我看了，真是一絕！」賈東旭臉上堆著笑，聲音裡帶著恰到好處的崇敬，「大師傅就是大師傅，我什麼時候能有您這手藝就好了。」
易中海背著手，步伐穩健，國字臉上掛著淡淡的、矜持的笑。他偏過頭看了賈東旭一眼，目光里有幾分滿意，但嘴上卻說：「手藝是練出來的，急不得。你們年輕人，踏實幹，將來總有出息。」
「是是是，您說得對。」賈東旭連連點頭，「我就是想，要是有您這樣的師父帶著，少走多少彎路啊。」
這話已經近乎直白了。
易中海沒有接茬，只是「嗯」了一聲，腳步卻放慢了些，讓賈東旭能跟得更從容。
他喜歡這種感覺。被尊重、被討好、被需要的感覺。尤其是賈東旭這樣年輕機靈的後生，鞍前馬後地跟著，讓他心裡那根多年無子的刺，不那麼扎人了。
「東旭啊。」易中海忽然開口。
「哎，易師傅，您說。」賈東旭立刻湊近半步。
「做人呢，最重要的是什麼，你知道嗎？」
賈東旭一愣，隨即答道：「是……手藝？」
「手藝是吃飯的本事，但不是做人的根本。」易中海語重心長，聲音裡帶著幾分長輩的敦厚，「做人的根本，是孝順。」
他頓了頓，目光望向遠處，仿佛在看什麼崇高的東西：「尊老愛幼，是我們中華民族的傳統美德。你對你媽孝順，這是孝；你對院裡的老人尊重，這也是孝。一個人，只有懂得孝道，才能立得住，走得遠。」
賈東旭認真聽著，不時點頭，臉上全是受教的表情。心裡卻在想：又來了，又來了。這老頭三句話不離「孝順」，聽得他耳朵都起繭子了。
但他不敢表露出來，反而更加恭敬：「易師傅，您說得太對了。我就是這麼想的，從小我媽就教我，要對長輩孝順，要懂得感恩。看到您對院裡的聾老太太那麼好，我真是打心眼裡佩服。」
易中海滿意地點點頭，眼中閃過一絲得意。
兩人走到院門口，卻見守門的人換了。
不是閆埠貴，而是他老婆苟小蓮。她挺著微隆的肚子，正彎著腰給門口那幾盆半死不活的花澆水。腳邊放著一個竹籃，裡頭躺著幾樣東西——半個地瓜，兩根蔫頭耷腦的胡蘿蔔，幾根大蔥。
這是她今天的戰利品。閆埠貴去釣魚了，換她來守門，順便把下午從菜市場撿來的「便宜」晾一晾，顯擺顯擺。
苟小蓮聽見腳步聲，抬頭看了一眼。見是易中海和賈東旭，兩人的手都空著，什麼也沒拿。她臉上的笑意頓時淡了，眼皮一耷拉，裝作沒看見，繼續低頭澆花。
易中海腳步頓了一下。他一個軋鋼廠數得著的大師傅，平時誰見了他不主動打招呼？苟小蓮這樣，分明是看他們沒帶東西，連招呼都懶得打。
賈東旭也察覺到了，心裡暗罵一聲勢利眼，但面上不顯，主動開口：「閆嬸兒，澆花呢？」
「嗯。」苟小蓮從鼻子裡應了一聲，頭都沒抬。
兩人沒再多說，一前一後進了院。
中院，易中海和賈東旭分道揚鑣。一個往西走，一個往東回。
易中海推門進屋，李翠蓮正從灶台邊站起來。桌上擺著飯菜，何雨柱帶來的那盒菜已經熱好了，擱在中間。
「回來啦？」李翠蓮擦了擦手，「洗洗手吃飯吧。」
易中海「嗯」了一聲，脫下工裝掛好，走到臉盆架前洗手。洗著洗著，忽然想起什麼：「對了，下午老太太是不是來過？」
李翠蓮一愣：「你怎麼知道？」
「猜的。」易中海擦乾手，坐到桌邊，「她說什麼了？」
「老太太讓你晚上去她那兒一趟。」李翠蓮把筷子遞過來，「說有事跟你商量。」
易中海夾菜的手在半空停了停，眉頭微微皺起。老太太叫他，從不說「商量」，只說「有事」。這次特意讓翠蓮傳話，怕是有什麼要緊事。
他沒心思吃飯了，放下筷子：「我先去老太太那兒。」
「不吃飯了？」李翠蓮有些擔心，「都這會兒了……」
「我去老太太那兒吃。」易中海站起身，看了眼桌上的菜，想了想，從碗櫃裡拿出個小碗，撥了小半碗何雨柱帶來的菜進去，又加了兩塊窩頭。
李翠蓮張了張嘴，但看著丈夫認真的神色，話到嘴邊又咽了回去。
易中海拎著提籃出了門。走到中院時，他特意放慢了腳步，聲音也提高了些：「翠蓮，我去給老太太送飯了，你先吃吧。！！」
聲音不大，但足夠讓中院裡的人聽見。
中院何家，何雨柱正在給雨水夾菜，聽見這聲喊，筷子頓了一下。
又開始了。他心裡冷笑，原來的傻柱聽了可能會覺得易中海是個好人，喜歡孝順院裡的老人。可他是何雨柱他知道這是易中海在立人設，他從不放過任何一個作秀的機會。
易中海走到後院時，正好碰上劉海忠下班回來。
劉海忠今天難得沒加班，正背著手往家走，見易中海拎著提籃過來，眼睛一眯：「老易，這是去哪兒啊？」
「給老太太送點飯。」易中海停下腳步，語氣平常，「老太太年紀大了，一個人做飯不方便，翠蓮每天幫著做，今天我帶點菜過去，讓她嘗嘗。」
劉海忠看了眼提籃，心裡酸溜溜的。他是不太看得上易中海，總覺得這人裝模作樣。但這種孝順老人的事，傳出去是好名聲，他都有點眼紅了。
「還是老易你想得周到。」劉海忠點點頭，難得說了句順耳的話，「尊老愛幼嘛，應該的。」
易中海微微一笑，沒有多言，拎著提籃繼續往前走。
聾老太太住在後院正房，獨門獨戶。易中海敲了敲門，裡頭傳來蒼老的聲音：「誰呀？」
「老太太，是我，中海。」
門沒關。聾老太太坐在床上，她看見易中海手裡提著的籃子，渾濁的眼珠動了動，臉上浮起慈祥的笑：「中海來了，快進來，快進來。」
易中海進了屋，把提籃放在桌上，取出小碗和窩頭：「老太太，這是豐澤園的菜，您嘗嘗。」
聾老太太湊近了看。一小碗炒雜菜正是她見過的何雨柱帶回來的剩菜，還只拿來了半碗，頓時一陣嫌棄。只是那嫌棄一閃而過，快得像根本沒發生過。她再抬起頭時，臉上已經是滿滿的欣慰：「好孩子，你總惦記著我這老婆子。」
「應該的。」易中海扶著她在桌邊坐下，「您吃，我看著您吃。」
聾老太太拿起筷子，夾了一小口菜，慢慢嚼著，不住點頭：「好吃，豐澤園的師傅，手藝就是好。」
易中海也拿起一個窩頭，陪著老太太一起吃。兩人都沒說話，屋裡只有細碎的咀嚼聲。
一頓飯不久就吃完了。聾老太太吃得慢，易中海也不催，耐心等著。
終於，老太太放下筷子，拿手帕擦了擦嘴。她沒有立刻說話，渾濁的眼睛望向窗外，看著漸漸暗下來的天色，良久，才緩緩開口：
「中海啊，這些年來，你待我不薄。」
易中海連忙道：「老太太，您說這些幹什麼。您是院裡的長輩，我照顧您是應該的。」
「應該的……」聾老太太喃喃重複著，轉過頭來看著他，眼神裡帶著幾分說不清的意味，「你這孩子，心善，孝順，院裡誰不說你好。」
易中海垂下眼帘，沒接話。
「可就是……」老太太嘆了口氣，「就是命不好。」
易中海心裡咯噔一下，面上卻仍平靜：「老太太，您有話直說。」
聾老太太看著他，目光慈祥，卻又銳利如刀：「你今年四十三了吧？」
「是。」
「翠蓮比你小兩歲，也四十一了。」老太太的聲音很輕，卻像錘子一下下敲在易中海心上，「你們成親二十年，膝下……還是沒有一兒半女。」
易中海的脊背僵了一下。他沒說話，垂在膝上的手握成了拳。
「我沒有別的意思。」聾老太太放緩了語氣，「我就是心疼你。你對我這麼好，我不擔心沒人照顧，可將來……將來你老了，誰來照顧你和翠蓮呢？」
這句話像一根針，精準地扎進了易中海心裡最深的那個洞裡。
他沉默了很久，才開口，聲音有些沙啞：「老太太，您是說……」
「我老了，沒幾年活頭了。」聾老太太搖搖頭，「可你還年輕，還有幾十年要過。你沒有孩子，老了怎麼辦？誰來給你養老？誰給你摔盆？」
易中海沒有說話。
老太太看著他，目光里滿是心疼，卻沒有再繼續往下說。她知道過猶不及的道理，有些話，點到了就行，得留給人自己去琢磨。
「行了，天不早了，你回去吧。」聾老太太撐著桌子站起來，「翠蓮還在家等你呢。」
易中海回過神，連忙起身扶她：「老太太，您歇著，我先走了。」
「去吧，去吧。」聾老太太擺擺手，又恢復了那副慈眉善目的模樣，「菜好吃，下次再來陪老婆子吃飯。」
易中海應著，收拾好碗筷，拎著空提籃出了門。
夜風吹在臉上，涼颼颼的。他在後院的台階上站了很久，看著黑沉沉的天空，不知在想什麼。
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易中海回到家時，李翠蓮已經把飯菜又熱了一遍。見他神色不對，李翠蓮小心地問：「怎麼了？老太太說什麼了？」
「沒什麼。」易中海放下提籃，坐到桌邊，「我就是有點累。」
他拿起筷子，夾了一口菜，卻食不知味。聾老太太的話在腦子裡轉來轉去，像磨盤一樣碾著。
沒孩子……養老……摔盆……
易中海吃了兩口菜，就停下來說道：「我待會兒有事，得去同事家一趟。「」
李翠蓮問道：「今晚要給你留門嗎？」
「不用」易中海說完就穿上外套，推門出去。
李翠蓮站在門口，看著丈夫的背影消失在夜色中，輕輕嘆了口氣。
易中海出了四合院，卻沒有往同事家的方向走。他繞了兩條胡同，在一棵老槐樹下站了一會兒，四處張望，確認沒人跟著，才轉身鑽進了一條狹窄的巷子。
西邊的胡同，正是原本BJ八大胡同之一胭脂胡同所在地。
巷子很深，很暗，只有零星幾盞窗戶透出昏黃的光。易中海輕車熟路地走進一個四合院，來到前院一扇門前，敲了三下，停頓，又敲了兩下。
門開了。
門後站著一個女人，三十出頭的年紀，豐腴的身段裹在緊身的旗袍里，臉上塗著脂粉，眉眼彎彎，帶著一股子說不出的媚意。
「易哥。」女人看見他，眼睛一亮，聲音軟得像化了的糖稀，「你怎麼才來呀，我都等你好幾天了。」
易中海沒有說話，他邁進門檻，反手關上門。那張平時正直嚴肅、道貌岸然的國字臉，在昏暗的燈光下，換上了一種完全不同的表情。
「小白。」他啞著嗓子叫了一聲，伸手摟住女人的腰，迫不及待地往屋裡走。
女人的笑聲細細碎碎的，像夜風裡搖曳的風鈴。
門在身後合攏，隔絕了所有的窺探。
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中院，賈家。
賈張氏正盤腿坐在床上，手裡攥著半個窩頭，咬一口，罵一句。
「易中海這個老絕戶，有好吃的也不知道給咱家送來！」她使勁嚼著窩頭，仿佛那窩頭是易中海的肉，「巴巴地送去給後院那個老不死的，她吃得動嗎？那麼大年紀了，吃那麼好，純粹是浪費！」
賈東旭坐在桌邊，悶頭吃飯，一聲不吭。
「聾老太太那個老不死的，一把年紀了，天天吃好的穿好的，也不知道攢下來留給誰！」賈張氏越罵越來勁，「占著後院正房那麼大兩間屋，就住她一個人，死了還不是便宜院裡？」
「媽，您小聲點。」賈東旭忍不住開口，「讓人聽見……」
「聽見怎麼了？我說的不是實話？」賈張氏瞪他一眼，聲音倒是壓低了，「我告訴你，這院裡沒一個好東西，全都在算計。咱們不精明點，連湯都喝不著！」
賈東旭沒接話。
賈張氏看著兒子蔫頭耷腦的樣子，氣不打一處來：「我讓你討好易中海，你討得怎麼樣了？」
賈東旭放下筷子，有些喪氣：「就那樣唄，不冷不熱的。我跟他說了半天，他就跟我講什麼尊老愛幼、孝道傳統，翻來覆去就那幾句，聽得我耳朵都起繭子了。我看他是沒那意思，要不就算了吧……」
「算了？」賈張氏眼睛一瞪，「你這就想算了？」
「我實在受不了了。」賈東旭難得硬氣一回，「天天跟在他屁股後面賠笑臉，他還擺譜，我圖什麼呀？」
賈張氏深吸一口氣，放下窩頭，難得沒有發火。她看著兒子，聲音放緩了些：「東旭啊，你跟媽說，易中海跟你說的那些話，是對別人說過，還是只跟你說？」
賈東旭想了想：「好像……沒見他對別的學徒說這些。」
「那他跟你說了幾次？」
「好幾次了，每次下班路上都說。」
賈張氏一拍大腿：「這不就結了！」
賈東旭一愣。
「你想想，」賈張氏壓低聲音，眼裡閃著精明的光，「易中海那個老絕戶，最怕什麼？最怕老了沒人管！他跟你說尊老愛幼，跟你說孝道，那是試探你呢，看你懂不懂事，知不知道感恩！」
賈東旭若有所思。
「他要是看不上你，懶得理你，一個字都不會跟你多說。」賈張氏循循善誘，「他跟你說這麼多，說明他心裡把你當個人選了，正在考察你呢！」
賈東旭眼睛漸漸亮起來：「媽，您是說……」
「你得加把勁！」賈張氏拍著兒子的手，「下次他再跟你說這些，你就順著他的話頭，說你自己最敬重孝順的人，就是易師傅。說他為人正派，手藝好，對長輩孝順，是你的榜樣。」
賈東旭連連點頭。
「然後……」賈張氏頓了頓，壓低聲音幾乎像蚊子哼哼，「你得讓他知道，你願意給他養老。」
賈東旭瞪大了眼睛：「這……這怎麼好意思說出口？」
「傻兒子！」賈張氏恨鐵不成鋼，「誰讓你直接說了？你不會拐彎抹角？比如說什麼『易師傅您對我這麼好，將來我要是能有出息，一定好好報答您』。這不就是那個意思？」
賈東旭琢磨了一下，點點頭：「懂了。」
「還有，」賈張氏越說越來勁，「後院的聾老太太，你也得討好。」
賈東旭皺眉：「她？一個老太太，討好她有什麼用？」
「你懂什麼！」賈張氏戳了戳兒子的額頭，「聾老太太無兒無女，在院裡住了幾十年，誰都不知道她到底有多少家底。但她那兩間正房，還有她屋裡的那些老家具、老物件，隨便拿出一件都值錢。最重要的是——」
她頓了頓，神秘兮兮地說：「易中海孝順她，那是做給全院人看的。你要是也孝順她，易中海就會覺得你這人仁義，重情義，更願意收你做徒弟。」
「那……」賈東旭猶豫，「我要怎麼討好她？」
「簡單。」賈張氏說，「平時見了面嘴甜點，叫聲老太太好；逢年過節的，拎點東西去看看她；她腿腳不好，你有空幫她跑跑腿。用不了多少力氣，就能落個好名聲。」
賈東旭沉默了一會兒，忽然說：「媽，您說……易中海要是真收我當徒弟，將來他的房子、家產，真能是咱們的嗎？」
賈張氏笑了，那笑容裡帶著志在必得的篤定。
「他一個絕戶，沒兒沒女，不給你給誰？」她壓低聲音，「再說了，等他老了，干不動了，給不給他養老、怎麼養，還不是咱們說了算？」
賈東旭心裡一跳，看著母親，忽然覺得背後有些發涼。
但更多的是興奮。
「那要是連聾老太太的家產也……」他試探著問。
「那就要看你的本事了。」賈張氏滿意地看著兒子，「東旭啊，媽教你這些，不是為了占便宜，是為了讓你在這個院裡站住腳。你要是能拿下易中海，將來在軋鋼廠就有了靠山；要是能拿下聾老太太，在院裡就有了名聲。到那時候，什麼媳婦找不著？」
賈東旭眼睛亮了。
「到時候，」他忍不住說，「我要找個最漂亮的媳婦，讓院裡人看看，尤其是傻柱那個小兔崽子，讓他眼饞死！」
「那當然！」賈張氏附和道，「我兒子這麼出息，憑什麼不能娶最好的？」
母子倆越說越熱絡，仿佛那些房子、家產、媳婦，已經攥在手裡了。
桌上的飯菜早已涼透。賈張氏又拿起那個啃了一半的窩頭，這回咬得格外有滋味。
四合院陷入更深的夜色。
只有聾老太太屋裡的燈還亮著，老太太坐在窗前，望著黑漆漆的院子，渾濁的眼睛裡閃著幽幽的光。
她聽見了劉家隱約傳來的哭罵聲，聽見了賈家母子壓低的竊竊私語，也聽見了易中海回家時沉重的腳步聲。
她什麼都沒說，只是微微彎了彎嘴角，像一尊古老而沉默的神像，注視著這院子裡的人間煙火。
還有煙火下面，那些翻湧不息的暗潮。