第四十八章 商定剿匪策略
劉阿興被陳子寬帶進書房時，渾身還在滴水。
今天的雨不大，但淅淅瀝瀝從凌晨下到現在。
他從揭陽北部山區一路跑回來，衣裳濕透了，鞋子也磨破了一隻，腳上纏著的布條滲著血，但他顧不上這些，懷裡揣著的那封信，比什麼都重要。
「阿興哥！」陳子寬遞過一條干布巾，「你先擦擦，喝口熱水。」
劉阿興搖搖頭，從懷裡掏出那封用油紙包了好幾層的信，雙手捧著遞給陳百楊：「少爺，阿順哥的信，他讓小的務必親手交給您。」
陳百楊接過信，入手微微潮濕，但油紙包得嚴實，裡面的信紙應該無恙。
他看了劉阿興一眼——這個年輕人比張阿順沉默得多，但眼神里有一種讓人安心的沉穩。他和張阿順從小一起流浪，後來都被陳家收留，一個機靈善變，一個踏實肯干，倒是最合適的搭檔。
「阿興，你先下去歇著。讓阿寬給你找身乾衣裳，燙壺熱酒，暖暖身子。」陳百楊吩咐道，「回頭還有事問你。」
劉阿興應了一聲「是」，跟著陳子寬退了出去。
陳百楊拆開油紙，展開信紙。
張阿順的字寫得歪歪扭扭，但一筆一畫都很用力，顯然是怕他認不清。陳百楊的目光從第一行掃過去，面色漸漸凝重，眉頭越皺越緊。
信不長，但每一條都像石頭一樣壓在他心上。
他看完一遍，又從頭看了一遍，然後放下信，沉默了片刻。
他走出門外，喚來一個僕人，讓他去團練場叫雷毅過來。
「出了什麼事了？流匪已經來揭陽了？」陳通文面色嚴肅，問道。
陳百楊道：「文叔公稍安，信你看一下，等雷毅來了一起商量。」
一刻鐘後。
「族長，出什麼事了？」雷毅小跑著進門，滿臉是汗。
陳百楊示意雷毅坐下，把信紙遞給他。
雷毅一邊看，一邊聽陳百楊說：「阿順從北邊送回來的消息，流匪分了家。」
雷毅很快看完了信，心緒複雜，靜待陳百楊開口。
陳百楊指著信上的字，一字一句地念：
「三天前，廖大眼與趙麻子爭執不下，最終分道揚鑣。廖大眼率二百餘人改道海陽縣，趙麻子帶一百四十餘人南下揭陽。」
陳通文道：「一百四十人，比咱們預想的少一些，但也不少了。」
「不止。」陳百楊抬手示意他別急，「阿順信里說，趙麻子還派人聯絡了附近幾股零散流匪，許諾分銀子分糧食，又拉了三四十人，現在總人數，應該在一百八十上下。」
雷毅的皺緊眉梢：「一百八十人……比咱們團練少了一百餘人，但咱們還沒練成，真要打起來，傷亡會不少。」
陳百楊點頭，繼續念：
「趙麻子選定新亨五房山鐵礦場的主人廖氏為目標，廖氏乃小族，人口不到兩百，族丁不過六十。趙麻子決定後天夜襲火攻，先燒寨門，再趁亂殺入。」
陳通文霍然站起：「火攻？這趙麻子倒是有幾分腦子，廖氏寨門若是木頭的，一把火燒起來，裡面的人就亂了。」
「不止，阿順還說，趙麻子打下廖氏之後，要占廖氏的鐵礦場。」陳百楊指著信上最後幾行，「有了鐵，就能打造兵器；有了兵器，就能招更多流民。到那時候，就不是一百八十人了。」
書房裡安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
陳百楊把信收起來，看著兩人：「說說吧，你們有什麼想法？」
陳通文第一個開口，他的聲音低沉而冷靜：「百楊，這是天賜良機。」
陳百楊看著他，等他說下去。
「廖氏是外人，死活跟咱們陳家沒關係。但鐵礦場——」陳通文的眼中閃過一絲精光，「那可是好東西。有了鐵，咱們就能自己打兵器，不用再看官府的臉色。雷團副不是一直說缺火器嗎？有了鐵，將來什麼造不出來？」
他頓了頓，又補充道：「所以，依老夫之見，讓他們先打。廖氏人少，趙麻子人多，又是夜襲，廖氏十有八九扛不住。等他們兩敗俱傷——不，等趙麻子把廖氏滅了，咱們再出手。剿匪，為廖氏報仇，名正言順；到時候，鐵礦場自然歸咱們。」
雷毅眉頭一皺：「文叔公，若是廖氏扛住了呢？」
陳通文愣了一下。
雷毅轉向陳百楊：「族長，屬下在標營時見過不少仗，守寨的一方，只要寨牆堅固、人心齊整，未必沒有翻盤的機會。廖氏雖是小族，但那是他們祖祖輩輩的基業。趙麻子要是攻不下來，自己反倒傷了元氣，到時候——」
他話沒說完，但意思已經很明顯。
陳百楊接過了話頭：「到時候，咱們再出手幫廖氏剿匪，廖氏欠咱們一個大人情，自己又傷亡慘重，讓他們分些鐵礦場的股份給咱們，他們應該不敢拒絕。反正，誰贏咱們幫誰。」
陳通文眼睛一亮：「這倒是個好主意，不管誰贏，咱們都不虧。」
陳百楊站起身，目光堅定地說：「所以，核心只有一條——不管誰贏，鐵礦場必須到手。」
雷毅和陳通文對視一眼，同時點頭。
「趙麻子勝，咱們就以剿匪之名出手。」陳百楊繼續說，「記住，不是等他打完了再上，是在他打廖氏的時候，從後面包抄。他打廖氏要死人，打完還要收拾殘局、清點戰利品，那時候是他最鬆懈的時候。咱們三百人衝進去，他有幾個能跑？」
雷毅的感到驚喜：「族長說得對，等趙麻子攻破廖氏寨門，他的人死傷不少，搶東西的時候更是一盤散沙。這時候咱們殺出來，勝算極大。」
陳百楊接著分析：「若廖氏守住了寨子，擊退了賊匪，那更好辦，他們扛住了趙麻子的進攻，自己也死傷慘重。咱們這時候出現，幫他們剿滅殘匪，那就是救命恩人。讓他們分幾成鐵礦場的股份，他們不會不答應。」
陳通文點頭，又遲疑道：「若是廖氏不答應呢？」
陳百楊笑了，那笑容里有一絲冷意：「文叔公，廖氏要是扛住了趙麻子，自己也死得差不多了。剩下幾個殘兵敗將，咱們三百人往那一站，他能不答應？難道真要咱們做出那些不忍言之事？」
陳通文愣了一下，隨即哈哈大笑：「說得對！老夫怎麼忘了這一層。」
雷毅卻沒有笑，他站起身，走到牆上掛著的地圖前，手指點在新亨五房山的位置上。
「族長，從陳厝圍到五房山，走官道三十餘里，走山路二十餘里。趙麻子後日夜襲，咱們可以後天下午出發，天黑之前趕到，埋伏在附近。等他們打起來，咱們再動手。」
陳百楊走過去，站在他身邊：「你有幾成把握？」
雷毅沉默了一會，認真道：「族長，屬下不敢說十成。但團練練了快二十天，長房那一百多人底子好，能打硬仗；三房的人水性好，陸戰差點，但守個後路沒問題；二房那幾十個青壯，有陳百牛帶著，也能頂一頂。」
他頓了頓，又道：「最要緊的是，趙麻子不知道咱們的存在。他以為揭陽只有縣衙那幾十個廢物兵丁，根本想不到咱們會這麼快出手。出其不意，攻其不備，這是最大的勝算。」
陳百楊點點頭，沒有追問，他知道雷毅的性子，沒有把握不會說這種話。
「那就定下來。」他走回書案前，拿起筆，開始一條一條寫，「第一，派人盯住趙麻子。阿順在那邊，讓他繼續盯著，隨時讓阿興傳消息回來，趙麻子一動，咱們就知道。」
陳通文聽了，欣慰地點了點頭。
「第二，團練進入臨戰狀態。」陳百楊寫下第二條，「從明天開始，所有訓練改成實戰操練。白天練，晚上也練，讓所有人都知道——要打仗了，至於打誰，務必保密。」
雷毅點頭，抱拳道：「屬下遵命！」
「第三，武器。」他看向雷毅，「木坊和鐵鋪那邊，這些天趕出了多少東西？」
雷毅想了想：「長槍一百二十支，盾牌八十面，腰刀還有六十多把。弓箭不多，只有二十張弓，箭兩百來支。至於鳥銃，一支都沒有。上次繳獲那支，已經壞了，還在庫房裡擱著。」
陳百楊皺眉，沒有火器，光靠冷兵器，打起來傷亡會大很多。
「那支鳥銃，明天拿來給我看看。」他忽然說。
雷毅一愣：「族長，您還會用鳥銃？」
陳百楊不置可否：「我想研究研究，這東西，將來咱們得有。」
他沒說的是，他已經在籌備改良黑火藥了，但那是之後的事，眼下最要緊的，是打贏這一仗。
「第四，」他繼續寫，「聯絡廖氏。」
陳通文一愣：「聯絡廖氏？不是說讓他們先打嗎？」
「不是現在，是後天晚上。」陳百楊抬起頭，「等趙麻子開始攻寨，咱們再派人從後山摸進去，告訴廖氏——外面有人接應，讓他們撐住。這樣，廖氏的人就不會崩潰，能多拖住趙麻子一陣。」
他頓了頓，目光變得深邃：「廖氏多拖一刻，趙麻子就多死幾個人，等咱們出手的時候，勝算就大一分。」
雷毅和陳通文對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
這位年輕的族長，不但要打勝仗，還要把每一分利益都算到極致。
「還有，」陳百楊寫下最後一條，「通知方家、鄭家、林家。不是讓他們出兵，是讓他們知道——陳家要動手了。等打完這一仗，陳家就是揭陽最能打的力量。到時候，這幾家自然會靠過來。」
陳通文深吸一口氣，緩緩道：「百楊，老夫在府城二十年，見過不少能人，但像你這樣，把每一步都算到如此地步的，老夫頭真是服了。」
陳百楊放下筆，看著紙上那幾條寫得工工整整的字，沉默了片刻。
「文叔公，不是我想算，是不得不算。」他的聲音輕了下來，「陳家要是輸了這一仗，流匪下一個目標就是陳厝圍，到時候，咱們就陷入被動了。」
他抬起頭，看著窗外的景色。
「所以，這一仗，只能贏，不能輸。」
雷毅站起身，鄭重抱拳：「族長放心，屬下這就去安排。從現在起，團練全力備戰，後天夜裡，一定給您拿下來！」
陳百楊點頭，又看向陳通文：「文叔公，煩勞你現在就趕回府城，那邊還得您盯著。萬一打完這一仗，官府過問起來，得有人替咱們說話。」
陳通文也站起身：「這個你放心，府衙上下，該打點的都打點了。馮知府那邊，老夫會儘快找一幅名家臨摹米芾的字，送給他。」
「好。」陳百楊站起身，「那就這樣定下來。都去準備吧。」
雷毅和陳通文告辭離去。
書房裡又安靜下來。
陳百楊坐回椅子上，把張阿順的信又看了一遍，然後小心地折好，收進抽屜里。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
雨已經停了，風帶著泥土的腥氣灌進來。
他想起幾天前，團練場上那些領到銀子時眼中有光的年輕人。
「後天夜裡，」他輕聲說，「就看你們的了。」
他從懷裡掏出那塊玉佩，在掌心摩挲。玉佩微微發熱，像是在回應他。
他把玉佩貼在心口，閉上眼睛。
再睜開時，眼中已經沒有了猶豫。
他走回書案前，鋪開一張新紙，提筆蘸墨。
寫給方家的信很簡單：流匪將至，陳家將出兵剿匪。請方家這幾日緊閉寨門，多加小心。待匪患平定，百楊親自登門拜訪。
寫給鄭家和林家的信，也差不多。
他寫完之後，把信折好，用蠟封了，又在信封上寫下收信人的名字。
「阿寬！」他朝門外喊。
陳子寬小跑著進來：「少爺。」
「這幾封信，現在派人送出去。」陳百楊把信遞給他，「方家、鄭家、林家，一家都不能少。」
「是！」陳子寬接過信，轉身就要跑。
「等等。」陳百楊叫住他，「讓劉阿興進來，我還有話問他。」
片刻後，劉阿興換了一身乾衣裳，站在書案前。他比張阿順矮半個頭，皮膚黝黑，手腳粗大，一看就是常年跑野外的。此刻他站在陳百楊面前，有些侷促，不知道該把手放在哪裡。
「阿興，坐。」陳百楊指了指對面的椅子，「我有幾件事問你。」
劉阿興猶豫了一下，還是坐下了，但只坐了半個屁股，腰板挺得筆直。
「你從五房山那邊過來，廖氏的寨牆你看了嗎？結不結實？」
劉阿興點頭：「看了，廖氏的寨牆是石頭壘的，不高，一丈出頭。但年頭久了，有些地方已經鬆動。寨門是木頭的，包了一層薄鐵皮，看著不結實。」
「寨子裡有多少人？能打的有多少？」
劉阿興想了想：「廖氏族人不到兩百人，能打的青壯五六十個。但這些人沒怎麼練過，就是普通莊稼漢。廖氏的族長叫廖德盛，五十來歲，人很精明，但沒什麼本事，聽說對鐵礦場的礦工和鐵匠比較盤剝。」
陳百楊點點，又問：「趙麻子那邊呢？你見過他嗎？」
「沒有，但聽阿順提起過。」劉阿興的聲音有些發緊，「趙麻子臉上有麻子，所以叫趙麻子。他個子不高，但很壯實，說話嗓門大，罵人特別凶。他手下那些人，有的是他原來的手下，有的是佃戶，有的是逃兵，還有幾個是從江西那邊過來的，武器有刀有斧，還有十支鳥銃。」
「鳥銃？」陳百楊眉頭一挑。
「對。」劉阿興點頭，「趙麻子手裡有十支鳥銃，都是從衛所偷的。他挑了幾個準頭好的，專門練過。阿順哥說，他打算用這些鳥銃打頭陣，先射廖氏寨牆上的守夜人，再放火燒寨門。」
陳百楊沉默了一會，十支鳥銃，這比他預想的要多。
「阿興，你回去告訴阿順，讓他繼續盯著，趙麻子什麼時候動手，走哪條路，帶多少人——這些都要摸清楚。最晚後天下午，我要知道趙麻子的一舉一動。」
劉阿興站起身，抱拳道：「少爺放心，小的一定把話帶到。」
陳百楊溫言溫語地說：「好了，去吧，讓阿寬給你準備些乾糧和水，路上小心。」
劉阿興眼眶微紅，重重地點頭。
今天的雨不大，但淅淅瀝瀝從凌晨下到現在。
他從揭陽北部山區一路跑回來，衣裳濕透了，鞋子也磨破了一隻，腳上纏著的布條滲著血，但他顧不上這些，懷裡揣著的那封信，比什麼都重要。
「阿興哥！」陳子寬遞過一條干布巾，「你先擦擦，喝口熱水。」
劉阿興搖搖頭，從懷裡掏出那封用油紙包了好幾層的信，雙手捧著遞給陳百楊：「少爺，阿順哥的信，他讓小的務必親手交給您。」
陳百楊接過信，入手微微潮濕，但油紙包得嚴實，裡面的信紙應該無恙。
他看了劉阿興一眼——這個年輕人比張阿順沉默得多，但眼神里有一種讓人安心的沉穩。他和張阿順從小一起流浪，後來都被陳家收留，一個機靈善變，一個踏實肯干，倒是最合適的搭檔。
「阿興，你先下去歇著。讓阿寬給你找身乾衣裳，燙壺熱酒，暖暖身子。」陳百楊吩咐道，「回頭還有事問你。」
劉阿興應了一聲「是」，跟著陳子寬退了出去。
陳百楊拆開油紙，展開信紙。
張阿順的字寫得歪歪扭扭，但一筆一畫都很用力，顯然是怕他認不清。陳百楊的目光從第一行掃過去，面色漸漸凝重，眉頭越皺越緊。
信不長，但每一條都像石頭一樣壓在他心上。
他看完一遍，又從頭看了一遍，然後放下信，沉默了片刻。
他走出門外，喚來一個僕人，讓他去團練場叫雷毅過來。
「出了什麼事了？流匪已經來揭陽了？」陳通文面色嚴肅，問道。
陳百楊道：「文叔公稍安，信你看一下，等雷毅來了一起商量。」
一刻鐘後。
「族長，出什麼事了？」雷毅小跑著進門，滿臉是汗。
陳百楊示意雷毅坐下，把信紙遞給他。
雷毅一邊看，一邊聽陳百楊說：「阿順從北邊送回來的消息，流匪分了家。」
雷毅很快看完了信，心緒複雜，靜待陳百楊開口。
陳百楊指著信上的字，一字一句地念：
「三天前，廖大眼與趙麻子爭執不下，最終分道揚鑣。廖大眼率二百餘人改道海陽縣，趙麻子帶一百四十餘人南下揭陽。」
陳通文道：「一百四十人，比咱們預想的少一些，但也不少了。」
「不止。」陳百楊抬手示意他別急，「阿順信里說，趙麻子還派人聯絡了附近幾股零散流匪，許諾分銀子分糧食，又拉了三四十人，現在總人數，應該在一百八十上下。」
雷毅的皺緊眉梢：「一百八十人……比咱們團練少了一百餘人，但咱們還沒練成，真要打起來，傷亡會不少。」
陳百楊點頭，繼續念：
「趙麻子選定新亨五房山鐵礦場的主人廖氏為目標，廖氏乃小族，人口不到兩百，族丁不過六十。趙麻子決定後天夜襲火攻，先燒寨門，再趁亂殺入。」
陳通文霍然站起：「火攻？這趙麻子倒是有幾分腦子，廖氏寨門若是木頭的，一把火燒起來，裡面的人就亂了。」
「不止，阿順還說，趙麻子打下廖氏之後，要占廖氏的鐵礦場。」陳百楊指著信上最後幾行，「有了鐵，就能打造兵器；有了兵器，就能招更多流民。到那時候，就不是一百八十人了。」
書房裡安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
陳百楊把信收起來，看著兩人：「說說吧，你們有什麼想法？」
陳通文第一個開口，他的聲音低沉而冷靜：「百楊，這是天賜良機。」
陳百楊看著他，等他說下去。
「廖氏是外人，死活跟咱們陳家沒關係。但鐵礦場——」陳通文的眼中閃過一絲精光，「那可是好東西。有了鐵，咱們就能自己打兵器，不用再看官府的臉色。雷團副不是一直說缺火器嗎？有了鐵，將來什麼造不出來？」
他頓了頓，又補充道：「所以，依老夫之見，讓他們先打。廖氏人少，趙麻子人多，又是夜襲，廖氏十有八九扛不住。等他們兩敗俱傷——不，等趙麻子把廖氏滅了，咱們再出手。剿匪，為廖氏報仇，名正言順；到時候，鐵礦場自然歸咱們。」
雷毅眉頭一皺：「文叔公，若是廖氏扛住了呢？」
陳通文愣了一下。
雷毅轉向陳百楊：「族長，屬下在標營時見過不少仗，守寨的一方，只要寨牆堅固、人心齊整，未必沒有翻盤的機會。廖氏雖是小族，但那是他們祖祖輩輩的基業。趙麻子要是攻不下來，自己反倒傷了元氣，到時候——」
他話沒說完，但意思已經很明顯。
陳百楊接過了話頭：「到時候，咱們再出手幫廖氏剿匪，廖氏欠咱們一個大人情，自己又傷亡慘重，讓他們分些鐵礦場的股份給咱們，他們應該不敢拒絕。反正，誰贏咱們幫誰。」
陳通文眼睛一亮：「這倒是個好主意，不管誰贏，咱們都不虧。」
陳百楊站起身，目光堅定地說：「所以，核心只有一條——不管誰贏，鐵礦場必須到手。」
雷毅和陳通文對視一眼，同時點頭。
「趙麻子勝，咱們就以剿匪之名出手。」陳百楊繼續說，「記住，不是等他打完了再上，是在他打廖氏的時候，從後面包抄。他打廖氏要死人，打完還要收拾殘局、清點戰利品，那時候是他最鬆懈的時候。咱們三百人衝進去，他有幾個能跑？」
雷毅的感到驚喜：「族長說得對，等趙麻子攻破廖氏寨門，他的人死傷不少，搶東西的時候更是一盤散沙。這時候咱們殺出來，勝算極大。」
陳百楊接著分析：「若廖氏守住了寨子，擊退了賊匪，那更好辦，他們扛住了趙麻子的進攻，自己也死傷慘重。咱們這時候出現，幫他們剿滅殘匪，那就是救命恩人。讓他們分幾成鐵礦場的股份，他們不會不答應。」
陳通文點頭，又遲疑道：「若是廖氏不答應呢？」
陳百楊笑了，那笑容里有一絲冷意：「文叔公，廖氏要是扛住了趙麻子，自己也死得差不多了。剩下幾個殘兵敗將，咱們三百人往那一站，他能不答應？難道真要咱們做出那些不忍言之事？」
陳通文愣了一下，隨即哈哈大笑：「說得對！老夫怎麼忘了這一層。」
雷毅卻沒有笑，他站起身，走到牆上掛著的地圖前，手指點在新亨五房山的位置上。
「族長，從陳厝圍到五房山，走官道三十餘里，走山路二十餘里。趙麻子後日夜襲，咱們可以後天下午出發，天黑之前趕到，埋伏在附近。等他們打起來，咱們再動手。」
陳百楊走過去，站在他身邊：「你有幾成把握？」
雷毅沉默了一會，認真道：「族長，屬下不敢說十成。但團練練了快二十天，長房那一百多人底子好，能打硬仗；三房的人水性好，陸戰差點，但守個後路沒問題；二房那幾十個青壯，有陳百牛帶著，也能頂一頂。」
他頓了頓，又道：「最要緊的是，趙麻子不知道咱們的存在。他以為揭陽只有縣衙那幾十個廢物兵丁，根本想不到咱們會這麼快出手。出其不意，攻其不備，這是最大的勝算。」
陳百楊點點頭，沒有追問，他知道雷毅的性子，沒有把握不會說這種話。
「那就定下來。」他走回書案前，拿起筆，開始一條一條寫，「第一，派人盯住趙麻子。阿順在那邊，讓他繼續盯著，隨時讓阿興傳消息回來，趙麻子一動，咱們就知道。」
陳通文聽了，欣慰地點了點頭。
「第二，團練進入臨戰狀態。」陳百楊寫下第二條，「從明天開始，所有訓練改成實戰操練。白天練，晚上也練，讓所有人都知道——要打仗了，至於打誰，務必保密。」
雷毅點頭，抱拳道：「屬下遵命！」
「第三，武器。」他看向雷毅，「木坊和鐵鋪那邊，這些天趕出了多少東西？」
雷毅想了想：「長槍一百二十支，盾牌八十面，腰刀還有六十多把。弓箭不多，只有二十張弓，箭兩百來支。至於鳥銃，一支都沒有。上次繳獲那支，已經壞了，還在庫房裡擱著。」
陳百楊皺眉，沒有火器，光靠冷兵器，打起來傷亡會大很多。
「那支鳥銃，明天拿來給我看看。」他忽然說。
雷毅一愣：「族長，您還會用鳥銃？」
陳百楊不置可否：「我想研究研究，這東西，將來咱們得有。」
他沒說的是，他已經在籌備改良黑火藥了，但那是之後的事，眼下最要緊的，是打贏這一仗。
「第四，」他繼續寫，「聯絡廖氏。」
陳通文一愣：「聯絡廖氏？不是說讓他們先打嗎？」
「不是現在，是後天晚上。」陳百楊抬起頭，「等趙麻子開始攻寨，咱們再派人從後山摸進去，告訴廖氏——外面有人接應，讓他們撐住。這樣，廖氏的人就不會崩潰，能多拖住趙麻子一陣。」
他頓了頓，目光變得深邃：「廖氏多拖一刻，趙麻子就多死幾個人，等咱們出手的時候，勝算就大一分。」
雷毅和陳通文對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
這位年輕的族長，不但要打勝仗，還要把每一分利益都算到極致。
「還有，」陳百楊寫下最後一條，「通知方家、鄭家、林家。不是讓他們出兵，是讓他們知道——陳家要動手了。等打完這一仗，陳家就是揭陽最能打的力量。到時候，這幾家自然會靠過來。」
陳通文深吸一口氣，緩緩道：「百楊，老夫在府城二十年，見過不少能人，但像你這樣，把每一步都算到如此地步的，老夫頭真是服了。」
陳百楊放下筆，看著紙上那幾條寫得工工整整的字，沉默了片刻。
「文叔公，不是我想算，是不得不算。」他的聲音輕了下來，「陳家要是輸了這一仗，流匪下一個目標就是陳厝圍，到時候，咱們就陷入被動了。」
他抬起頭，看著窗外的景色。
「所以，這一仗，只能贏，不能輸。」
雷毅站起身，鄭重抱拳：「族長放心，屬下這就去安排。從現在起，團練全力備戰，後天夜裡，一定給您拿下來！」
陳百楊點頭，又看向陳通文：「文叔公，煩勞你現在就趕回府城，那邊還得您盯著。萬一打完這一仗，官府過問起來，得有人替咱們說話。」
陳通文也站起身：「這個你放心，府衙上下，該打點的都打點了。馮知府那邊，老夫會儘快找一幅名家臨摹米芾的字，送給他。」
「好。」陳百楊站起身，「那就這樣定下來。都去準備吧。」
雷毅和陳通文告辭離去。
書房裡又安靜下來。
陳百楊坐回椅子上，把張阿順的信又看了一遍，然後小心地折好，收進抽屜里。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
雨已經停了，風帶著泥土的腥氣灌進來。
他想起幾天前，團練場上那些領到銀子時眼中有光的年輕人。
「後天夜裡，」他輕聲說，「就看你們的了。」
他從懷裡掏出那塊玉佩，在掌心摩挲。玉佩微微發熱，像是在回應他。
他把玉佩貼在心口，閉上眼睛。
再睜開時，眼中已經沒有了猶豫。
他走回書案前，鋪開一張新紙，提筆蘸墨。
寫給方家的信很簡單：流匪將至，陳家將出兵剿匪。請方家這幾日緊閉寨門，多加小心。待匪患平定，百楊親自登門拜訪。
寫給鄭家和林家的信，也差不多。
他寫完之後，把信折好，用蠟封了，又在信封上寫下收信人的名字。
「阿寬！」他朝門外喊。
陳子寬小跑著進來：「少爺。」
「這幾封信，現在派人送出去。」陳百楊把信遞給他，「方家、鄭家、林家，一家都不能少。」
「是！」陳子寬接過信，轉身就要跑。
「等等。」陳百楊叫住他，「讓劉阿興進來，我還有話問他。」
片刻後，劉阿興換了一身乾衣裳，站在書案前。他比張阿順矮半個頭，皮膚黝黑，手腳粗大，一看就是常年跑野外的。此刻他站在陳百楊面前，有些侷促，不知道該把手放在哪裡。
「阿興，坐。」陳百楊指了指對面的椅子，「我有幾件事問你。」
劉阿興猶豫了一下，還是坐下了，但只坐了半個屁股，腰板挺得筆直。
「你從五房山那邊過來，廖氏的寨牆你看了嗎？結不結實？」
劉阿興點頭：「看了，廖氏的寨牆是石頭壘的，不高，一丈出頭。但年頭久了，有些地方已經鬆動。寨門是木頭的，包了一層薄鐵皮，看著不結實。」
「寨子裡有多少人？能打的有多少？」
劉阿興想了想：「廖氏族人不到兩百人，能打的青壯五六十個。但這些人沒怎麼練過，就是普通莊稼漢。廖氏的族長叫廖德盛，五十來歲，人很精明，但沒什麼本事，聽說對鐵礦場的礦工和鐵匠比較盤剝。」
陳百楊點點，又問：「趙麻子那邊呢？你見過他嗎？」
「沒有，但聽阿順提起過。」劉阿興的聲音有些發緊，「趙麻子臉上有麻子，所以叫趙麻子。他個子不高，但很壯實，說話嗓門大，罵人特別凶。他手下那些人，有的是他原來的手下，有的是佃戶，有的是逃兵，還有幾個是從江西那邊過來的，武器有刀有斧，還有十支鳥銃。」
「鳥銃？」陳百楊眉頭一挑。
「對。」劉阿興點頭，「趙麻子手裡有十支鳥銃，都是從衛所偷的。他挑了幾個準頭好的，專門練過。阿順哥說，他打算用這些鳥銃打頭陣，先射廖氏寨牆上的守夜人，再放火燒寨門。」
陳百楊沉默了一會，十支鳥銃，這比他預想的要多。
「阿興，你回去告訴阿順，讓他繼續盯著，趙麻子什麼時候動手，走哪條路，帶多少人——這些都要摸清楚。最晚後天下午，我要知道趙麻子的一舉一動。」
劉阿興站起身，抱拳道：「少爺放心，小的一定把話帶到。」
陳百楊溫言溫語地說：「好了，去吧，讓阿寬給你準備些乾糧和水，路上小心。」
劉阿興眼眶微紅，重重地點頭。