第四十六章 西德里慘案的真相
陳百楊從團練場走回寨子裡。
寨門在望，還沒走近，就聽見一片嘈雜聲——錘子敲擊聲、鋸木聲、吆喝聲，混成一片熱鬧的喧囂。
陳百楊抬起頭望去——
寨牆根下，搭起了八九副腳手架。
幾十個工匠正攀在上面，有的在撬鬆動的牆磚，有的在和泥漿，有的在往牆體裡填夯土。寨牆頂上，幾個人正用長杆把一塊塊新燒的青磚吊上去，下面的人喊著號子，上面的人接住，碼放整齊。
「少爺回來了！」
陳義山從腳手架下面鑽出來，滿頭滿臉都是灰，衣裳上沾著泥點子。
他三步並作兩步迎上來，臉上帶著笑：「少爺，您看，上午就搭好了架子，下午就開了工。照這個進度，十餘天就能把幾處破損的都補上。」
陳百楊沒有接話，只是仰頭看著寨牆，慢慢往前走。
陳厝圍的寨牆他看了一個多月，從沒像今天這樣仔細看過。
三合土版築的牆體，底寬丈五，頂寬八尺，高兩丈余。牆面上布滿風雨侵蝕的痕跡，有些地方的牆皮已經剝落，露出裡面的夯土。幾處裂縫從牆頭一直裂到半腰，最寬的能塞進拳頭。
「這牆，上次加固是什麼時候？」他問。
陳義山想了想：「有十多年了，還是老爺當族長的時候修的。那年颱風把東牆吹塌了一大段，老爺請了幾十個工匠，修了整整一個月。」
「十多年了。」陳百楊喃喃重複，手指撫過牆上那道最寬的裂縫，「這裂縫，那時候就有嗎？」
陳義山湊近看了看，搖頭：「那時候還沒有，是這些年慢慢裂開的。雨水滲進去，冬天凍，夏天曬，一年比一年寬。」
陳百楊點頭，目光從牆頭掃到牆腳，又從牆腳看到那些正在忙碌的工匠。
「山叔，」他忽然開口，「這牆，光修補不夠。」
陳義山一愣：「少爺的意思是？」
陳百楊指著牆頭：「女牆太矮了，才到胸口。人在後面站著，半個身子都露在外面，流匪要是有弓箭，一箭一個。」
他轉向寨門方向：「寨門是木頭的，包了一層鐵皮，可門閂還是老式樣，三根木頭橫著頂，看著結實，可外面用撞木使勁撞幾下，門閂就得斷。」
他又指著牆根那幾個排水口：「這些排水口，平時排雨水，戰時就是隱患。洞口太大，人能從外面爬進來。得用鐵柵欄封上，只留兩指寬的縫。」
「少爺說的對，是老奴疏忽了。」陳義山連連點頭，臉上的笑意漸漸變成了凝重。
「還有，更樓要加固。」陳百楊轉過身，目光落在寨牆四角的更樓上，「樓頂加一層木板，再鋪一層濕沙，能防火箭。樓里要存幾缸水，備著救火。牆上每隔十步，堆一堆滾石檑木——不用太大，人頭大小就行，從牆上推下去，下面的人躲不開。」
他頓了頓，繼續道：「另外，準備幾十口大鍋。戰時架在牆頭上，燒開水、熬糞水，往下潑。那東西，比刀槍還管用。」
陳義山點頭道：「這個法子好！以前聽老輩人說過，守寨牆的時候，一鍋糞水澆下去，下面的賊人幾天都緩不過來。」
「還有火油，咱們糖寮熬糖剩下的廢料，能煉出火油。」陳百楊道，「讓渠叔公那邊存著，別倒掉。戰時用陶罐裝了，點著了往下扔，比滾石還厲害。」
沉吟片刻，他又補充道：「對了，牆上的裂縫，修補的時候，別只糊表面。把裂縫鑿開，鑿到見著好土，再填新料。一層一層夯實，夯一層，晾一天，再夯下一層。這樣補出來的，才能撐得住。」
陳義山連連點頭，又遲疑道：「少爺，準備得這麼充足，是不是……流匪真的要來了？」
陳百楊沒有直接回答，只是上前拍了拍牆上的裂縫。
「山叔，這寨牆，是咱們陳家的最後一道防線，流匪來不來，什麼時候來，咱們說了不算。但牆修沒修好，東西備沒備齊，咱們說了算。」
他轉過身，看著陳義山的眼睛：
「所以，這兩件事——加固寨牆和準備守寨物資，是這些天最重要的事，比糖寮的事重要，比瓷窯的事重要，其他活計能停，這兩件事不能停。」
陳義山挺直腰板，鄭重作揖：「少爺放心，老奴省得，從現在起，老奴親自盯著，一處不漏，一件不落。」
陳百楊拍拍他的肩膀，臉上露出一點笑意。
「那就辛苦山叔了，我去書房，還有些事要琢磨。」
陳百楊大步穿過寨門，走進寨子裡。
身後，工匠們的敲打聲還在繼續，一聲一聲，像在給這座百年老寨敲打著新的筋骨。
回到書房，陳百楊坐下來，決定利用今天的空閒時間，來繪製改良版蛋形窯的圖紙。
水力紡紗機與織布機的圖紙，他已經繪製完畢，本來改良版蛋形窯的圖紙他想過段時間再繪製的，但受到流匪即將流竄到本縣的刺激，他覺得這些事都不能再拖了，原因有五。
第一，已經答應陳通源了；
第二，棉花在大力囤積當中；
第三，鐵匠鋪和木坊正在大力打造武器；
第四，要買火藥原料，研製改良型黑火藥；
第五，要買鐵料煉製熟鐵，生產燧發槍槍管。
這五個，樣樣都是吞錢黑洞，而榨糖季二月底就要結束了，製糖的收入要告一段落，必須讓骨瓷和棉布儘快頂替上來，否則有資金鍊斷裂的風險。
深吸一口氣，陳百楊立即就開始動手，繪製改良版蛋形窯的圖紙。
不知畫了多久，忽然陳子寬進來道：「少爺，二叔有事求見！」
「快請進來。」陳百楊一邊說，一邊把圖紙收起來。
這個二叔是本縣的典史，此時應該在縣衙當差才對，突然回來肯定有要事。
陳經邦大步跨進門檻，面色嚴肅，額頭上還掛著汗珠。
他一屁股在書案對面坐下，開口道：「百楊！有重要的消息！」
陳百楊心中一凜：「叔，慢慢說。」轉向陳子寬：「快給二叔倒杯水。」
陳經邦接過陳子寬遞來的水，一口氣灌了半杯下去，抹了抹嘴，這才開口道：
「一個時辰前，普寧縣的典史派人來通報我，正月三十你擒獲的那伙土匪，經過他們這幾日的分開審訊，意外獲知，原來正月初三本縣西德里被流匪洗劫的那樁慘案，就是他們參與的！」
陳百楊瞳孔微縮，示意他繼續說下去。
陳經邦深吸一口氣，開始講述：
「這事，要從豐順縣說起。」
「豐順那邊，去年收成不好，佃戶交不起租，被地主逼得走投無路。有好些佃戶和自耕農，跟著江西那邊過來的流匪合夥起事，在豐順湯坑一帶鬧了一陣。但沒鬧多久，就被當地一個大族給收拾了。」
陳百楊眉頭一挑：「湯坑丁氏？」
陳經邦一愣：「你怎麼知道？」
「你接著說。」
陳經邦點頭，繼續道：「丁氏出手狠辣，把這夥人打得七零八落，死的死，散的散，剩下的七八十人待不下去，只好往南邊流竄，進了咱們揭陽縣地界。」
他頓了頓，臉色變得凝重：
「但這夥人人數不多，又人生地不熟，不敢亂來，他們一路躲到了本縣西部的大山里，先觀察了幾天。他們本打算找機會搶點吃的就走，結果——遇上了另一伙人，你猜猜是誰？」
陳百楊心中一動：「潮州衛所的那伙逃兵？」
「對！」陳經邦一拍大腿，「就是後來在垾塘村殺了咱們陳家一個人、被你剿滅的那伙！」
他喝了口水，繼續道：
「那伙逃兵，頭目叫斷指郭，原本是潮州衛所的一個什長。他有個兄弟，也在衛所當兵，去年冬天被上官活活打死。那上官——你猜猜是誰？」
陳百楊眼神一凝：「西德里村的人？」
「正是！」陳經邦沉聲道，「那上官姓張，叫張敬山，是西德里村的大戶。他在衛所時對斷指郭兄弟百般盤剝，斷指郭的兄弟頂了幾句嘴，當眾挑戰他的權威，被他當場打死。斷指郭懷恨在心，殺了張敬山的侄子，帶著二十幾個被張敬山欺壓的兄弟逃了出來，逃到本縣西部山區落草為寇，後來竟和豐順縣來的流匪合流了。」
他頓了頓，一字一句道：
「正月初三那天，兩伙人一合計——斷指郭認得去西德里的路，豐順那伙人有力氣能打。一個要報仇，一個要搶糧，一拍即合。」
陳百楊的拳頭猛地攥緊：「所以，那天洗劫西德里的，是這兩伙人合在一起乾的？」
「對。」陳經邦點點頭，「斷指郭帶路，豐順那伙人出力，裡應外合，一夜之間把西德里村殺得血流成河。張敬山全家十七口，一個沒留——腦袋都被斷指郭砍下來，堆在他兄弟的墳前祭奠。」
書房裡安靜了片刻。
陳經邦繼續道：
「但這兩伙人，也不是鐵板一塊。搶完之後，相處不到半個月，就因為路線分歧、分贓不均，打起來了。斷指郭的人少，打不過，帶著搶到的一些東西跑了。他一路往南逃，最後在揭陽和普寧交界的地方落了腳，專劫過往客商——後來的事，你都知道了。」
陳百楊點頭。
斷指郭那伙人，在垾塘村劫了方家商隊，被他帶人剿滅，斷指郭被俘，陳百旺犧牲。
「那豐順那伙人呢？」他問。
陳經邦的臉色更加凝重：
「那伙人，如今還在本縣西部的大山里，在五經富北邊那一帶。」
他壓低聲音：
「他們搶完西德里之後，知道惹了大禍，不敢回豐順，乾脆就躲在深山裡，還不斷收攏附近不少活不下去的佃戶，在斷指郭一夥半個月前離開時，那伙人已經發展到一百五十人了。」
陳百楊霍然站起：「一百五十人，這麼快？」
「對。」陳經邦點點頭，「他們學精了，靠著西德里搶來的糧食，撐了一段時間，不再像以前那樣到處亂搶了，而是躲在山裡不出來，積極收容人員，為下一次劫掠作準備。」
他頓了頓，一字一句道：
「他們還打出了個名號——『替天行道』。說是要殺富濟貧，替窮人出頭，吸引了好幾撥貧困不堪的佃戶、短工，偷偷跑進山里投奔他們，想必斷指郭他們離開後的這半個月裡，他們又收容了不少人，現在應該有兩百人了。」
陳百楊慢慢坐回椅子上，思考了好一陣。
兩百人，躲在大山里，打著「替天行道」的旗號，還在不斷擴大當中……
他想起賴德厚說過的話——「流匪各打各的，成不了大事」。
但眼前這股，不一樣。
他們有共同的仇人（丁氏），有共同的經歷（被驅趕），有共同的口號（替天行道），還有這段時間的磨合。兩百人擰成一股繩，比那些散兵游勇難對付得多。
更要命的是，他們就在揭陽西部的大山里——離陳厝圍，不到六十里。
「那伙人的頭目叫什麼？是什麼來頭？」
陳經邦道：「據斷指郭招供，那頭目具體名字不詳，只知底下的兄弟都叫他強哥，外號半天雲，長得又高又壯，不僅武藝出色，為人還很講義氣，深得賊匪們的擁戴。這人原來是豐順湯坑的一個自耕農，後來土地被丁氏巧取豪奪了，對丁氏懷恨在心。就在此時，他聽說大埔縣有江西來的流匪在鬧事，便跑去加入，憑藉過人的武藝和膽識，很快就脫穎而出，當上了小頭目。」
頓了一下，他繼續道：「不久之後，他們積聚了一千多人，意圖攻占大埔縣城，但武器簡陋，人心不齊，久攻不下，糧食耗空之後，只得撤退。他們流竄到隔壁的豐順縣，受到半天雲的蠱惑，意圖劫掠富得流油的丁氏。為此，他們作好了充分的準備，打算夜襲火攻，不料消息泄露，遭到丁氏的伏擊，江西來的流匪頭子被當場擊斃，隊伍也死傷慘重。但這個半天雲比較機靈，被他逃掉了，他收攏了七八十人，一路南逃，最終躲在了本縣西部五經富北邊的大山里」
陳百楊沉吟片刻，反問道：「假如他們現在有兩百人，假以時日，豈不是要積聚到五百人？」
陳經邦走到他身邊，低聲道：
「百楊，這事得儘快想辦法，不能讓他們慢慢發展壯大，否則咱們陳厝圍……」
「我知道。」陳百楊打斷他，聲音透著不容置疑的堅定，「叔，你先回去休息，這事，我來想辦法。」
陳經邦看著他，看著他額頭上那道在燭光下泛著微光的閃電紋，忽然覺得，這個侄子，比一個月前又沉穩了許多。
「好。」他點點頭，「有什麼事，隨時叫我。」
陳經邦離去後，書房裡安靜下來。
陳百楊一動不動地盤算著。
「阿寬！」陳百楊突然喚道。
陳子寬進來，問道：「少爺，有何吩咐？」
「去帳房叫百安過來。」
不久，一個年輕人進來，有點拘束。
他正是陳百楊庶三叔陳經廣的次子陳百安，為人機靈，但不像他大哥陳百敏早早就考中秀才，他讀不下書，目前在帳房學習記帳。
陳百楊揮手讓陳子寬出去，並關上門。
這讓陳百安更加不安了。
「不用擔心，叫你來，是有一件重要的事，要交給你去辦。」
「啥事，楊兄？」
陳百楊一字一板地說：「關於火藥的事。」
陳百安頓時驚呆了。
……
寨門在望，還沒走近，就聽見一片嘈雜聲——錘子敲擊聲、鋸木聲、吆喝聲，混成一片熱鬧的喧囂。
陳百楊抬起頭望去——
寨牆根下，搭起了八九副腳手架。
幾十個工匠正攀在上面，有的在撬鬆動的牆磚，有的在和泥漿，有的在往牆體裡填夯土。寨牆頂上，幾個人正用長杆把一塊塊新燒的青磚吊上去，下面的人喊著號子，上面的人接住，碼放整齊。
「少爺回來了！」
陳義山從腳手架下面鑽出來，滿頭滿臉都是灰，衣裳上沾著泥點子。
他三步並作兩步迎上來，臉上帶著笑：「少爺，您看，上午就搭好了架子，下午就開了工。照這個進度，十餘天就能把幾處破損的都補上。」
陳百楊沒有接話，只是仰頭看著寨牆，慢慢往前走。
陳厝圍的寨牆他看了一個多月，從沒像今天這樣仔細看過。
三合土版築的牆體，底寬丈五，頂寬八尺，高兩丈余。牆面上布滿風雨侵蝕的痕跡，有些地方的牆皮已經剝落，露出裡面的夯土。幾處裂縫從牆頭一直裂到半腰，最寬的能塞進拳頭。
「這牆，上次加固是什麼時候？」他問。
陳義山想了想：「有十多年了，還是老爺當族長的時候修的。那年颱風把東牆吹塌了一大段，老爺請了幾十個工匠，修了整整一個月。」
「十多年了。」陳百楊喃喃重複，手指撫過牆上那道最寬的裂縫，「這裂縫，那時候就有嗎？」
陳義山湊近看了看，搖頭：「那時候還沒有，是這些年慢慢裂開的。雨水滲進去，冬天凍，夏天曬，一年比一年寬。」
陳百楊點頭，目光從牆頭掃到牆腳，又從牆腳看到那些正在忙碌的工匠。
「山叔，」他忽然開口，「這牆，光修補不夠。」
陳義山一愣：「少爺的意思是？」
陳百楊指著牆頭：「女牆太矮了，才到胸口。人在後面站著，半個身子都露在外面，流匪要是有弓箭，一箭一個。」
他轉向寨門方向：「寨門是木頭的，包了一層鐵皮，可門閂還是老式樣，三根木頭橫著頂，看著結實，可外面用撞木使勁撞幾下，門閂就得斷。」
他又指著牆根那幾個排水口：「這些排水口，平時排雨水，戰時就是隱患。洞口太大，人能從外面爬進來。得用鐵柵欄封上，只留兩指寬的縫。」
「少爺說的對，是老奴疏忽了。」陳義山連連點頭，臉上的笑意漸漸變成了凝重。
「還有，更樓要加固。」陳百楊轉過身，目光落在寨牆四角的更樓上，「樓頂加一層木板，再鋪一層濕沙，能防火箭。樓里要存幾缸水，備著救火。牆上每隔十步，堆一堆滾石檑木——不用太大，人頭大小就行，從牆上推下去，下面的人躲不開。」
他頓了頓，繼續道：「另外，準備幾十口大鍋。戰時架在牆頭上，燒開水、熬糞水，往下潑。那東西，比刀槍還管用。」
陳義山點頭道：「這個法子好！以前聽老輩人說過，守寨牆的時候，一鍋糞水澆下去，下面的賊人幾天都緩不過來。」
「還有火油，咱們糖寮熬糖剩下的廢料，能煉出火油。」陳百楊道，「讓渠叔公那邊存著，別倒掉。戰時用陶罐裝了，點著了往下扔，比滾石還厲害。」
沉吟片刻，他又補充道：「對了，牆上的裂縫，修補的時候，別只糊表面。把裂縫鑿開，鑿到見著好土，再填新料。一層一層夯實，夯一層，晾一天，再夯下一層。這樣補出來的，才能撐得住。」
陳義山連連點頭，又遲疑道：「少爺，準備得這麼充足，是不是……流匪真的要來了？」
陳百楊沒有直接回答，只是上前拍了拍牆上的裂縫。
「山叔，這寨牆，是咱們陳家的最後一道防線，流匪來不來，什麼時候來，咱們說了不算。但牆修沒修好，東西備沒備齊，咱們說了算。」
他轉過身，看著陳義山的眼睛：
「所以，這兩件事——加固寨牆和準備守寨物資，是這些天最重要的事，比糖寮的事重要，比瓷窯的事重要，其他活計能停，這兩件事不能停。」
陳義山挺直腰板，鄭重作揖：「少爺放心，老奴省得，從現在起，老奴親自盯著，一處不漏，一件不落。」
陳百楊拍拍他的肩膀，臉上露出一點笑意。
「那就辛苦山叔了，我去書房，還有些事要琢磨。」
陳百楊大步穿過寨門，走進寨子裡。
身後，工匠們的敲打聲還在繼續，一聲一聲，像在給這座百年老寨敲打著新的筋骨。
回到書房，陳百楊坐下來，決定利用今天的空閒時間，來繪製改良版蛋形窯的圖紙。
水力紡紗機與織布機的圖紙，他已經繪製完畢，本來改良版蛋形窯的圖紙他想過段時間再繪製的，但受到流匪即將流竄到本縣的刺激，他覺得這些事都不能再拖了，原因有五。
第一，已經答應陳通源了；
第二，棉花在大力囤積當中；
第三，鐵匠鋪和木坊正在大力打造武器；
第四，要買火藥原料，研製改良型黑火藥；
第五，要買鐵料煉製熟鐵，生產燧發槍槍管。
這五個，樣樣都是吞錢黑洞，而榨糖季二月底就要結束了，製糖的收入要告一段落，必須讓骨瓷和棉布儘快頂替上來，否則有資金鍊斷裂的風險。
深吸一口氣，陳百楊立即就開始動手，繪製改良版蛋形窯的圖紙。
不知畫了多久，忽然陳子寬進來道：「少爺，二叔有事求見！」
「快請進來。」陳百楊一邊說，一邊把圖紙收起來。
這個二叔是本縣的典史，此時應該在縣衙當差才對，突然回來肯定有要事。
陳經邦大步跨進門檻，面色嚴肅，額頭上還掛著汗珠。
他一屁股在書案對面坐下，開口道：「百楊！有重要的消息！」
陳百楊心中一凜：「叔，慢慢說。」轉向陳子寬：「快給二叔倒杯水。」
陳經邦接過陳子寬遞來的水，一口氣灌了半杯下去，抹了抹嘴，這才開口道：
「一個時辰前，普寧縣的典史派人來通報我，正月三十你擒獲的那伙土匪，經過他們這幾日的分開審訊，意外獲知，原來正月初三本縣西德里被流匪洗劫的那樁慘案，就是他們參與的！」
陳百楊瞳孔微縮，示意他繼續說下去。
陳經邦深吸一口氣，開始講述：
「這事，要從豐順縣說起。」
「豐順那邊，去年收成不好，佃戶交不起租，被地主逼得走投無路。有好些佃戶和自耕農，跟著江西那邊過來的流匪合夥起事，在豐順湯坑一帶鬧了一陣。但沒鬧多久，就被當地一個大族給收拾了。」
陳百楊眉頭一挑：「湯坑丁氏？」
陳經邦一愣：「你怎麼知道？」
「你接著說。」
陳經邦點頭，繼續道：「丁氏出手狠辣，把這夥人打得七零八落，死的死，散的散，剩下的七八十人待不下去，只好往南邊流竄，進了咱們揭陽縣地界。」
他頓了頓，臉色變得凝重：
「但這夥人人數不多，又人生地不熟，不敢亂來，他們一路躲到了本縣西部的大山里，先觀察了幾天。他們本打算找機會搶點吃的就走，結果——遇上了另一伙人，你猜猜是誰？」
陳百楊心中一動：「潮州衛所的那伙逃兵？」
「對！」陳經邦一拍大腿，「就是後來在垾塘村殺了咱們陳家一個人、被你剿滅的那伙！」
他喝了口水，繼續道：
「那伙逃兵，頭目叫斷指郭，原本是潮州衛所的一個什長。他有個兄弟，也在衛所當兵，去年冬天被上官活活打死。那上官——你猜猜是誰？」
陳百楊眼神一凝：「西德里村的人？」
「正是！」陳經邦沉聲道，「那上官姓張，叫張敬山，是西德里村的大戶。他在衛所時對斷指郭兄弟百般盤剝，斷指郭的兄弟頂了幾句嘴，當眾挑戰他的權威，被他當場打死。斷指郭懷恨在心，殺了張敬山的侄子，帶著二十幾個被張敬山欺壓的兄弟逃了出來，逃到本縣西部山區落草為寇，後來竟和豐順縣來的流匪合流了。」
他頓了頓，一字一句道：
「正月初三那天，兩伙人一合計——斷指郭認得去西德里的路，豐順那伙人有力氣能打。一個要報仇，一個要搶糧，一拍即合。」
陳百楊的拳頭猛地攥緊：「所以，那天洗劫西德里的，是這兩伙人合在一起乾的？」
「對。」陳經邦點點頭，「斷指郭帶路，豐順那伙人出力，裡應外合，一夜之間把西德里村殺得血流成河。張敬山全家十七口，一個沒留——腦袋都被斷指郭砍下來，堆在他兄弟的墳前祭奠。」
書房裡安靜了片刻。
陳經邦繼續道：
「但這兩伙人，也不是鐵板一塊。搶完之後，相處不到半個月，就因為路線分歧、分贓不均，打起來了。斷指郭的人少，打不過，帶著搶到的一些東西跑了。他一路往南逃，最後在揭陽和普寧交界的地方落了腳，專劫過往客商——後來的事，你都知道了。」
陳百楊點頭。
斷指郭那伙人，在垾塘村劫了方家商隊，被他帶人剿滅，斷指郭被俘，陳百旺犧牲。
「那豐順那伙人呢？」他問。
陳經邦的臉色更加凝重：
「那伙人，如今還在本縣西部的大山里，在五經富北邊那一帶。」
他壓低聲音：
「他們搶完西德里之後，知道惹了大禍，不敢回豐順，乾脆就躲在深山裡，還不斷收攏附近不少活不下去的佃戶，在斷指郭一夥半個月前離開時，那伙人已經發展到一百五十人了。」
陳百楊霍然站起：「一百五十人，這麼快？」
「對。」陳經邦點點頭，「他們學精了，靠著西德里搶來的糧食，撐了一段時間，不再像以前那樣到處亂搶了，而是躲在山裡不出來，積極收容人員，為下一次劫掠作準備。」
他頓了頓，一字一句道：
「他們還打出了個名號——『替天行道』。說是要殺富濟貧，替窮人出頭，吸引了好幾撥貧困不堪的佃戶、短工，偷偷跑進山里投奔他們，想必斷指郭他們離開後的這半個月裡，他們又收容了不少人，現在應該有兩百人了。」
陳百楊慢慢坐回椅子上，思考了好一陣。
兩百人，躲在大山里，打著「替天行道」的旗號，還在不斷擴大當中……
他想起賴德厚說過的話——「流匪各打各的，成不了大事」。
但眼前這股，不一樣。
他們有共同的仇人（丁氏），有共同的經歷（被驅趕），有共同的口號（替天行道），還有這段時間的磨合。兩百人擰成一股繩，比那些散兵游勇難對付得多。
更要命的是，他們就在揭陽西部的大山里——離陳厝圍，不到六十里。
「那伙人的頭目叫什麼？是什麼來頭？」
陳經邦道：「據斷指郭招供，那頭目具體名字不詳，只知底下的兄弟都叫他強哥，外號半天雲，長得又高又壯，不僅武藝出色，為人還很講義氣，深得賊匪們的擁戴。這人原來是豐順湯坑的一個自耕農，後來土地被丁氏巧取豪奪了，對丁氏懷恨在心。就在此時，他聽說大埔縣有江西來的流匪在鬧事，便跑去加入，憑藉過人的武藝和膽識，很快就脫穎而出，當上了小頭目。」
頓了一下，他繼續道：「不久之後，他們積聚了一千多人，意圖攻占大埔縣城，但武器簡陋，人心不齊，久攻不下，糧食耗空之後，只得撤退。他們流竄到隔壁的豐順縣，受到半天雲的蠱惑，意圖劫掠富得流油的丁氏。為此，他們作好了充分的準備，打算夜襲火攻，不料消息泄露，遭到丁氏的伏擊，江西來的流匪頭子被當場擊斃，隊伍也死傷慘重。但這個半天雲比較機靈，被他逃掉了，他收攏了七八十人，一路南逃，最終躲在了本縣西部五經富北邊的大山里」
陳百楊沉吟片刻，反問道：「假如他們現在有兩百人，假以時日，豈不是要積聚到五百人？」
陳經邦走到他身邊，低聲道：
「百楊，這事得儘快想辦法，不能讓他們慢慢發展壯大，否則咱們陳厝圍……」
「我知道。」陳百楊打斷他，聲音透著不容置疑的堅定，「叔，你先回去休息，這事，我來想辦法。」
陳經邦看著他，看著他額頭上那道在燭光下泛著微光的閃電紋，忽然覺得，這個侄子，比一個月前又沉穩了許多。
「好。」他點點頭，「有什麼事，隨時叫我。」
陳經邦離去後，書房裡安靜下來。
陳百楊一動不動地盤算著。
「阿寬！」陳百楊突然喚道。
陳子寬進來，問道：「少爺，有何吩咐？」
「去帳房叫百安過來。」
不久，一個年輕人進來，有點拘束。
他正是陳百楊庶三叔陳經廣的次子陳百安，為人機靈，但不像他大哥陳百敏早早就考中秀才，他讀不下書，目前在帳房學習記帳。
陳百楊揮手讓陳子寬出去，並關上門。
這讓陳百安更加不安了。
「不用擔心，叫你來，是有一件重要的事，要交給你去辦。」
「啥事，楊兄？」
陳百楊一字一板地說：「關於火藥的事。」
陳百安頓時驚呆了。
……