第四十一章 獲授權，收難民
張阿順擠到人群前面，朝城門口那兩個什長喊道：
「兩位官爺！你們看看！這有孩子要餓死了！你們就忍心看著？」
那兩個什長對視一眼，其中一個不耐煩地揮手：
「關我們屁事？又不是我們讓他餓的！要怪就怪那些流匪去！」
張阿順又喊：「那你們讓我們進城！我們自己找吃的！」
「進城？」什長冷笑，「進了城你們還能出來？一幫餓瘋了的難民，進了城還不得搶？知縣大人有令，一概不許進！」
張阿順轉向人群，高聲道：「鄉親們，你們都聽見了？官府不管咱們！咱們的孩子要餓死了，他們也不管！咱們怎麼辦？等死嗎？」
人群開始騷動。
「不能等死！」
「跟他們拼了！」
「反正都是死，拼一把！」
張阿順趁勢大喊：「走！去城門口！讓他們看看，咱們也是人！咱們的孩子也要活！」
他帶頭朝城門口涌去。人群被鼓動起來，呼啦啦跟了上去，一百多號人瞬間把城門口圍得水泄不通。
「讓縣令出來！」
「我們要吃的！」
「讓孩子活命！」
喊聲震天。
那兩個什長嚇得臉色發白，一個說：「你在這盯著，我去稟報縣尊。」說完也不等對方回應，就一溜煙跑進去了。
另一個不得不舉著長矛結結巴巴地喊：「你、你們別亂來！造反是要殺頭的！」
沒人理他。
喊聲越來越響，引來了更多的百姓圍觀。
城門口被堵得嚴嚴實實，進出不得。
與此同時，在縣衙的二堂里。
周明德正端著茶盞，聽著陳百楊說話，臉上堆著笑，心裡卻暗暗叫苦。
這位陳狀元，下午突然登門，說是為了難民的事。
「縣尊，」陳百楊放下茶盞，「城外那一百多號難民，你打算怎麼辦？」
周明德乾笑一聲：「這個……本官正在想辦法，正在想辦法……」
「想辦法？」陳百楊看著他，「那些人已經在城外待了兩天，沒吃沒喝，老人孩子都餓暈了。縣尊想的是什麼辦法？等他們餓死，然後一把火燒了？」
周明德的笑容僵住了。
「陳老弟，你這話說的……本官也想管，可實在是沒錢啊！」他嘆了口氣，開始訴苦，「朝廷攤派的稅捐，一萬二千兩，現在還差好幾千。本官恨不得把褲腰帶勒斷，哪有餘力去管難民？」
陳百楊冷笑：「縣尊不管，那難民鬧起來怎麼辦？」
「鬧？」周明德面色一冷，「他們敢？」
「餓急了的人，有什麼不敢的？」陳百楊直視著他，「縣尊，那些人都是從大埔、豐順逃出來的。他們的家被流匪燒了，親人被殺了，逃到揭陽，指望官府能給條活路。結果呢？城門不讓進，吃的沒有，喝的沒有，眼睜睜看著孩子餓暈——縣尊，換成你，你鬧不鬧？」
周明德訕笑一下，仍然一副不以為然的表情。
就在這時，一陣急促的腳步聲從外面傳來。
那個什長跌跌撞撞衝進來，臉色煞白：
「縣尊！不好了！城外那些難民……鬧起來了！」
周明德霍然站起：「什麼？」
「他們、他們把北城門圍了！好多人！喊著要讓縣尊出面！小的來的時候，城門口已經堵得水泄不通！」
周明德的臉一下子白了。他轉向陳百楊，眼神里滿是擔憂：
「陳老弟！這、這可怎麼辦？」
陳百楊站起身，慢條斯理地整了整衣襟：
「縣尊，事到如今，只有一個辦法。」
周明德一把抓住他的袖子：「什麼辦法？陳老弟快說！」
陳百楊看著他，緩緩道：
「陳某出面，替縣尊收拾這個爛攤子。」
周明德一愣：「陳老弟你……」
「但是——」陳百楊打斷他，「陳某有個條件。」
「什麼條件？你說！」
「北河陳氏今年攤派的稅捐，五百兩，免了。」
周明德的臉一下子漲紅：「五百兩？陳老弟，你這不是趁火打劫嗎？縣裡本來就缺錢，你這一免……」
陳百楊攤手：「那縣尊自己想辦法，陳某告辭。」
他轉身就走。
周明德第一反應是要叫住陳百楊，但隨即又縮回了手，等看到陳百楊真的頭也不回地走出好幾步後，這才急了，追上前一把拉住他：「陳老弟！留步、留步！」
陳百楊站住，面無表情地看著他。
周明德咬著牙：「一百兩！最多免一百兩！陳老弟，你體諒體諒本官，縣裡真的沒錢了！」
陳百楊沉默片刻，嘆了口氣：
「也罷。就一百兩。攤派之事，北河陳氏只出四百兩，剩下的縣尊另想辦法。」
周明德鬆了口氣，連連點頭：「好好好！就這麼辦！」
陳百楊伸出手：「文書。」
周明德一愣：「什麼文書？」
「縣尊授權我北河陳氏安置難民的文書。陳某拿著文書，才好去安撫難民。否則難民問起來，陳某憑什麼管他們？」
周明德咬了咬牙，吩咐師爺：「去！拿紙筆來！」
片刻後，一份蓋著縣衙大印的文書交到了陳百楊手裡。
陳百楊仔細看了一遍，折好收入懷中，朝周明德拱了拱手：
「縣尊稍候，陳某這就去替你收拾爛攤子。」
城門外的騷亂還在繼續。
一百多號難民擠在城門口，喊聲震天。守門什長躲在城門洞裡，不敢出來。圍觀的人越來越多，把整個城門口都堵了。
張阿順混在人群中，一邊跟著喊，一邊注意著城裡的方向。
忽然，城門大開。
一隊人馬從城裡出來。
為首那人，騎著一匹高頭大馬，額頭上有一道觸目驚心的閃電紋。
張阿順眼睛一亮，悄悄退後幾步，混進了人群深處。
陳百楊勒住馬，看著眼前這群衣衫襤褸、面黃肌瘦的人，心中暗暗嘆氣。
他舉起手，高聲道：
「諸位！靜一靜！」
他的聲音有一股說不出的威嚴。
人群漸漸安靜下來，所有的目光都落在他身上，落在他額頭上那道閃電紋上。
陳百楊翻身下馬，走到人群面前。
「我是揭陽縣北河陳氏的族長，陳百楊。」
人群一陣騷動。
張阿順在人群中高聲喊道：「可是那位狀元郎？這可是個大好人吶！」
旁邊一個難民低聲問：「你認識他？」
張阿順面不紅耳不赤地說：「我一個同鄉就在陳家做工，說陳族長非常仁義。」然後又對周圍的人宣傳道：「只要陳族長出面了，大伙兒就有救了，老爺保號啊！」
「正是我！」那邊陳百楊立即接了話頭，繼續道：「你們的事，我聽說了。你們從大埔、豐順逃難過來，家沒了，親人沒了，到了揭陽，卻被攔在城外，沒吃沒喝。你們的苦，我知道。」
人群里響起一陣哭聲。
一個抱著孩子的婦人撲通跪下：「老爺！求求你救救我的孩子！他三天沒吃東西了！」
陳百楊快步上前，蹲下身，看了看那個孩子。孩子臉色青紫，嘴唇發白，呼吸微弱。
他回頭喊道：「阿寬！拿乾糧和水來！」
陳子寬連忙從馬上解下一個包袱，遞過來幾張餅和一皮囊水。陳百楊接過，親手餵那孩子喝了口水，又掰了一小塊餅，泡軟了餵進孩子嘴裡。
孩子艱難地咽下去，眼睛慢慢睜開了一條縫。
那婦人抱著孩子，哭得說不出話，只是拼命磕頭。
陳百楊扶住她說：「別磕頭，孩子活著就好，這些吃的你先拿著。」他把水和餅都塞到婦人懷裡。
然後，他站起身，轉向人群，展開雙臂，大聲喊道：
「你們都想活著，對不對？」
「當然想活了。」人群里響起零零落落的聲音，人們看待陳百楊的態度還有所保留。
「你們的家被毀了，親人被殺了，但你們還活著。只要活著，就有希望。」陳百楊的聲音漸漸提高，「我北河陳氏，願意收留你們！」
人群一下子安靜了，希望的目光似乎讓現場的光線更亮了。
「我家的糖寮，現在正缺人手。你們可以來幹活，沒有工錢，但管吃管住。」陳百楊一字一句道，「有手有腳的青壯，去糖寮幹活；老人孩子，安排在寨子邊上住著，有人照顧。只要有我陳家一口吃的，就餓不著你們！」
沉默片刻後，人群中爆發出一陣哭聲——不是悲傷，是驚喜。
「陳族長，你還真是個大好人啊！我們跟著你走。」張阿順混在人群中率先喊道。
隨即，附和聲響起：
「陳族長！你說的是真的？」
「我們……我們不用等死了？」
「謝天謝地，我們有口飯吃，不用餓死了！」
人群里有人帶頭跪下，緊接著，呼啦啦跪倒一片。
「陳族長！你是我們的救命恩人！」
「陳族長！我們給你磕頭了！」
陳百楊連忙上前，把最前面那個氣質有些不凡的老人扶起來：「老人家快起來！都起來！我陳家不收跪禮！」
老人顫顫巍巍站起來，老淚縱橫：「陳族長，我們這些人，從豐順逃出來，一路被趕，一路被罵，到了揭陽，本以為……本以為只能等死了。沒想到，沒想到遇上你這樣的大好人……」
陳百楊拍拍他的手，轉向人群：
「諸位，從今天起，你們就是我北河陳氏的人。只要你們肯幹活，肯守規矩，我陳百楊保你們有飯吃，有衣穿，有地方住！」
人群里爆發出一陣歡呼，這一次人們是真的相信陳百楊了。
遠處，張阿順已經擠到人群邊緣，看著這一幕，嘴角微微上揚。
他想起了族長的吩咐：「讓他們鬧，但要鬧得有分寸，要控制節奏，最後，由我親自收場。」
一切，都在族長的算計之中。
半個多時辰後，一百多號難民被帶到了陳厝圍。
陳義山早已安排好了住處——寨子邊上幾間空著的屋子，以前是堆放雜物的，現在臨時清理出來，雖然簡陋又髒亂，但至少能遮風擋雨。
老人和孩子被優先安置，青壯則被帶到糖寮，開始熟悉活計。
陳百楊站在寨門口，看著這些人一個個被安置，臉上終於有了一絲笑容。
陳子寬湊過來，小聲道：「少爺，你這一招，可真是一舉三得。」
陳百楊看他：「哪三得？」
「第一，難民有了活路，不會鬧了；第二，糖寮缺人的問題解決了；第三嘛——」陳子寬嘿嘿一笑，「縣尊那邊，欠了你一個大人情。那一百兩稅捐，免得值！」
陳百楊笑了，拍拍他的肩膀：
「阿寬，你越來越像個軍師了。」
陳子寬撓撓頭：「小的就是瞎琢磨。」
陳百楊繼續望向那邊，新來的難民正在安頓，青壯正在往糖寮走。人群中，一個婦人抱著孩子，正朝他這邊望過來，眼神里滿是感激。
他忽然想起陳百旺，想起他臨死前說的「妻兒」。
「阿寬。」他說。
「在。」
「百旺的妻兒，安排好了嗎？」
「安排好了，嫂子等丈夫的白事辦完後，就去布坊上工，兒子安排去族學。」
陳百楊點點頭，沒有再說話。
夕陽西斜，把整個陳厝圍鍍上一層金色。
遠處，團練場的方向，傳來整齊的口號聲。
那些團丁，正在雷毅的呵斥聲中揮汗如雨。
陳百楊看著那個方向，嘴角微微上揚。
一百多號難民，除去老弱，能用的青壯有五六十人。等這些人在糖寮幹上一段時間，見識了陳家的規矩和好處後，他們已經無家可歸，說不定願意留下來，加入團練，可以擔任次一等的鄉勇。
到那時——
他輕聲道：「手裡有兵，心中不慌。」
「兩位官爺！你們看看！這有孩子要餓死了！你們就忍心看著？」
那兩個什長對視一眼，其中一個不耐煩地揮手：
「關我們屁事？又不是我們讓他餓的！要怪就怪那些流匪去！」
張阿順又喊：「那你們讓我們進城！我們自己找吃的！」
「進城？」什長冷笑，「進了城你們還能出來？一幫餓瘋了的難民，進了城還不得搶？知縣大人有令，一概不許進！」
張阿順轉向人群，高聲道：「鄉親們，你們都聽見了？官府不管咱們！咱們的孩子要餓死了，他們也不管！咱們怎麼辦？等死嗎？」
人群開始騷動。
「不能等死！」
「跟他們拼了！」
「反正都是死，拼一把！」
張阿順趁勢大喊：「走！去城門口！讓他們看看，咱們也是人！咱們的孩子也要活！」
他帶頭朝城門口涌去。人群被鼓動起來，呼啦啦跟了上去，一百多號人瞬間把城門口圍得水泄不通。
「讓縣令出來！」
「我們要吃的！」
「讓孩子活命！」
喊聲震天。
那兩個什長嚇得臉色發白，一個說：「你在這盯著，我去稟報縣尊。」說完也不等對方回應，就一溜煙跑進去了。
另一個不得不舉著長矛結結巴巴地喊：「你、你們別亂來！造反是要殺頭的！」
沒人理他。
喊聲越來越響，引來了更多的百姓圍觀。
城門口被堵得嚴嚴實實，進出不得。
與此同時，在縣衙的二堂里。
周明德正端著茶盞，聽著陳百楊說話，臉上堆著笑，心裡卻暗暗叫苦。
這位陳狀元，下午突然登門，說是為了難民的事。
「縣尊，」陳百楊放下茶盞，「城外那一百多號難民，你打算怎麼辦？」
周明德乾笑一聲：「這個……本官正在想辦法，正在想辦法……」
「想辦法？」陳百楊看著他，「那些人已經在城外待了兩天，沒吃沒喝，老人孩子都餓暈了。縣尊想的是什麼辦法？等他們餓死，然後一把火燒了？」
周明德的笑容僵住了。
「陳老弟，你這話說的……本官也想管，可實在是沒錢啊！」他嘆了口氣，開始訴苦，「朝廷攤派的稅捐，一萬二千兩，現在還差好幾千。本官恨不得把褲腰帶勒斷，哪有餘力去管難民？」
陳百楊冷笑：「縣尊不管，那難民鬧起來怎麼辦？」
「鬧？」周明德面色一冷，「他們敢？」
「餓急了的人，有什麼不敢的？」陳百楊直視著他，「縣尊，那些人都是從大埔、豐順逃出來的。他們的家被流匪燒了，親人被殺了，逃到揭陽，指望官府能給條活路。結果呢？城門不讓進，吃的沒有，喝的沒有，眼睜睜看著孩子餓暈——縣尊，換成你，你鬧不鬧？」
周明德訕笑一下，仍然一副不以為然的表情。
就在這時，一陣急促的腳步聲從外面傳來。
那個什長跌跌撞撞衝進來，臉色煞白：
「縣尊！不好了！城外那些難民……鬧起來了！」
周明德霍然站起：「什麼？」
「他們、他們把北城門圍了！好多人！喊著要讓縣尊出面！小的來的時候，城門口已經堵得水泄不通！」
周明德的臉一下子白了。他轉向陳百楊，眼神里滿是擔憂：
「陳老弟！這、這可怎麼辦？」
陳百楊站起身，慢條斯理地整了整衣襟：
「縣尊，事到如今，只有一個辦法。」
周明德一把抓住他的袖子：「什麼辦法？陳老弟快說！」
陳百楊看著他，緩緩道：
「陳某出面，替縣尊收拾這個爛攤子。」
周明德一愣：「陳老弟你……」
「但是——」陳百楊打斷他，「陳某有個條件。」
「什麼條件？你說！」
「北河陳氏今年攤派的稅捐，五百兩，免了。」
周明德的臉一下子漲紅：「五百兩？陳老弟，你這不是趁火打劫嗎？縣裡本來就缺錢，你這一免……」
陳百楊攤手：「那縣尊自己想辦法，陳某告辭。」
他轉身就走。
周明德第一反應是要叫住陳百楊，但隨即又縮回了手，等看到陳百楊真的頭也不回地走出好幾步後，這才急了，追上前一把拉住他：「陳老弟！留步、留步！」
陳百楊站住，面無表情地看著他。
周明德咬著牙：「一百兩！最多免一百兩！陳老弟，你體諒體諒本官，縣裡真的沒錢了！」
陳百楊沉默片刻，嘆了口氣：
「也罷。就一百兩。攤派之事，北河陳氏只出四百兩，剩下的縣尊另想辦法。」
周明德鬆了口氣，連連點頭：「好好好！就這麼辦！」
陳百楊伸出手：「文書。」
周明德一愣：「什麼文書？」
「縣尊授權我北河陳氏安置難民的文書。陳某拿著文書，才好去安撫難民。否則難民問起來，陳某憑什麼管他們？」
周明德咬了咬牙，吩咐師爺：「去！拿紙筆來！」
片刻後，一份蓋著縣衙大印的文書交到了陳百楊手裡。
陳百楊仔細看了一遍，折好收入懷中，朝周明德拱了拱手：
「縣尊稍候，陳某這就去替你收拾爛攤子。」
城門外的騷亂還在繼續。
一百多號難民擠在城門口，喊聲震天。守門什長躲在城門洞裡，不敢出來。圍觀的人越來越多，把整個城門口都堵了。
張阿順混在人群中，一邊跟著喊，一邊注意著城裡的方向。
忽然，城門大開。
一隊人馬從城裡出來。
為首那人，騎著一匹高頭大馬，額頭上有一道觸目驚心的閃電紋。
張阿順眼睛一亮，悄悄退後幾步，混進了人群深處。
陳百楊勒住馬，看著眼前這群衣衫襤褸、面黃肌瘦的人，心中暗暗嘆氣。
他舉起手，高聲道：
「諸位！靜一靜！」
他的聲音有一股說不出的威嚴。
人群漸漸安靜下來，所有的目光都落在他身上，落在他額頭上那道閃電紋上。
陳百楊翻身下馬，走到人群面前。
「我是揭陽縣北河陳氏的族長，陳百楊。」
人群一陣騷動。
張阿順在人群中高聲喊道：「可是那位狀元郎？這可是個大好人吶！」
旁邊一個難民低聲問：「你認識他？」
張阿順面不紅耳不赤地說：「我一個同鄉就在陳家做工，說陳族長非常仁義。」然後又對周圍的人宣傳道：「只要陳族長出面了，大伙兒就有救了，老爺保號啊！」
「正是我！」那邊陳百楊立即接了話頭，繼續道：「你們的事，我聽說了。你們從大埔、豐順逃難過來，家沒了，親人沒了，到了揭陽，卻被攔在城外，沒吃沒喝。你們的苦，我知道。」
人群里響起一陣哭聲。
一個抱著孩子的婦人撲通跪下：「老爺！求求你救救我的孩子！他三天沒吃東西了！」
陳百楊快步上前，蹲下身，看了看那個孩子。孩子臉色青紫，嘴唇發白，呼吸微弱。
他回頭喊道：「阿寬！拿乾糧和水來！」
陳子寬連忙從馬上解下一個包袱，遞過來幾張餅和一皮囊水。陳百楊接過，親手餵那孩子喝了口水，又掰了一小塊餅，泡軟了餵進孩子嘴裡。
孩子艱難地咽下去，眼睛慢慢睜開了一條縫。
那婦人抱著孩子，哭得說不出話，只是拼命磕頭。
陳百楊扶住她說：「別磕頭，孩子活著就好，這些吃的你先拿著。」他把水和餅都塞到婦人懷裡。
然後，他站起身，轉向人群，展開雙臂，大聲喊道：
「你們都想活著，對不對？」
「當然想活了。」人群里響起零零落落的聲音，人們看待陳百楊的態度還有所保留。
「你們的家被毀了，親人被殺了，但你們還活著。只要活著，就有希望。」陳百楊的聲音漸漸提高，「我北河陳氏，願意收留你們！」
人群一下子安靜了，希望的目光似乎讓現場的光線更亮了。
「我家的糖寮，現在正缺人手。你們可以來幹活，沒有工錢，但管吃管住。」陳百楊一字一句道，「有手有腳的青壯，去糖寮幹活；老人孩子，安排在寨子邊上住著，有人照顧。只要有我陳家一口吃的，就餓不著你們！」
沉默片刻後，人群中爆發出一陣哭聲——不是悲傷，是驚喜。
「陳族長，你還真是個大好人啊！我們跟著你走。」張阿順混在人群中率先喊道。
隨即，附和聲響起：
「陳族長！你說的是真的？」
「我們……我們不用等死了？」
「謝天謝地，我們有口飯吃，不用餓死了！」
人群里有人帶頭跪下，緊接著，呼啦啦跪倒一片。
「陳族長！你是我們的救命恩人！」
「陳族長！我們給你磕頭了！」
陳百楊連忙上前，把最前面那個氣質有些不凡的老人扶起來：「老人家快起來！都起來！我陳家不收跪禮！」
老人顫顫巍巍站起來，老淚縱橫：「陳族長，我們這些人，從豐順逃出來，一路被趕，一路被罵，到了揭陽，本以為……本以為只能等死了。沒想到，沒想到遇上你這樣的大好人……」
陳百楊拍拍他的手，轉向人群：
「諸位，從今天起，你們就是我北河陳氏的人。只要你們肯幹活，肯守規矩，我陳百楊保你們有飯吃，有衣穿，有地方住！」
人群里爆發出一陣歡呼，這一次人們是真的相信陳百楊了。
遠處，張阿順已經擠到人群邊緣，看著這一幕，嘴角微微上揚。
他想起了族長的吩咐：「讓他們鬧，但要鬧得有分寸，要控制節奏，最後，由我親自收場。」
一切，都在族長的算計之中。
半個多時辰後，一百多號難民被帶到了陳厝圍。
陳義山早已安排好了住處——寨子邊上幾間空著的屋子，以前是堆放雜物的，現在臨時清理出來，雖然簡陋又髒亂，但至少能遮風擋雨。
老人和孩子被優先安置，青壯則被帶到糖寮，開始熟悉活計。
陳百楊站在寨門口，看著這些人一個個被安置，臉上終於有了一絲笑容。
陳子寬湊過來，小聲道：「少爺，你這一招，可真是一舉三得。」
陳百楊看他：「哪三得？」
「第一，難民有了活路，不會鬧了；第二，糖寮缺人的問題解決了；第三嘛——」陳子寬嘿嘿一笑，「縣尊那邊，欠了你一個大人情。那一百兩稅捐，免得值！」
陳百楊笑了，拍拍他的肩膀：
「阿寬，你越來越像個軍師了。」
陳子寬撓撓頭：「小的就是瞎琢磨。」
陳百楊繼續望向那邊，新來的難民正在安頓，青壯正在往糖寮走。人群中，一個婦人抱著孩子，正朝他這邊望過來，眼神里滿是感激。
他忽然想起陳百旺，想起他臨死前說的「妻兒」。
「阿寬。」他說。
「在。」
「百旺的妻兒，安排好了嗎？」
「安排好了，嫂子等丈夫的白事辦完後，就去布坊上工，兒子安排去族學。」
陳百楊點點頭，沒有再說話。
夕陽西斜，把整個陳厝圍鍍上一層金色。
遠處，團練場的方向，傳來整齊的口號聲。
那些團丁，正在雷毅的呵斥聲中揮汗如雨。
陳百楊看著那個方向，嘴角微微上揚。
一百多號難民，除去老弱，能用的青壯有五六十人。等這些人在糖寮幹上一段時間，見識了陳家的規矩和好處後，他們已經無家可歸，說不定願意留下來，加入團練，可以擔任次一等的鄉勇。
到那時——
他輕聲道：「手裡有兵，心中不慌。」