第三十章 貨棧改革
次日早餐過後，陳百楊辭別姐姐姐夫，帶著陳子寬、二十名家丁和二十名林家老水手，沿著新興街的青石板路緩緩前行。
晨光透過街道兩側鱗次櫛比的貨棧，在地上投下斑駁的光影。
這條街是樟林港最晚興建卻是規劃得最好的一條——五十四間貨棧，前門臨街，後門通港，貨物從後門上船，從前門出貨，水陸聯運，暢通無阻。
走出兩百餘步，陳百楊在一間大型貨棧前停下腳步。
門楣上的匾額「廣發棧」三個大字清晰可見。透過敞開的大門，能看見裡面堆疊如山的貨箱，空氣中飄散著紅糖的甜香和南洋香料特有的氣息。
這便是陳家在樟林港設立的貨棧，原本在仙橋街那邊，前年搬到了位置更好的這裡，目前由三房族老陳通波和其長子陳經貿打理。
陳百楊抬手示意家丁們在門外等候，自己帶著陳子寬悄無聲息地踱到門邊，站在陰影處向內觀望。
貨棧里，一派繁忙景象。
堂屋正中擺著一張厚重的酸枝木八仙桌，桌上攤開著幾本帳冊和幾件貨樣——一包赤糖、幾件瓷器、一袋香料、還有幾塊疊得整整齊齊的棉布。桌旁坐著兩人，正是三房族老陳通波和其長子陳經貿。
陳通波現年五十六歲，面容清癯，一雙眼睛透著老江湖的精明。他此刻正端著茶杯，慢條斯理地抿著，目光卻不時掃向對面坐著的一個南洋商人。
那商人約莫四十來歲，膚色黝黑，頭上裹著格子頭巾，身穿紗籠，一看便是來自暹羅或蘇門答臘一帶。他身邊站著一個年輕的通譯，正嘰里咕嚕地說著什麼。
陳經貿站在父親身側，今年三十六歲，面容與父親相似，但眉眼間多了幾分書卷氣。他此刻正凝神聽著那通譯的話，偶爾微微點頭。
「阿貿，」陳通波放下茶盞，慢悠悠地開口，「你跟他說，這批赤糖的成色，比去年好多了。去年那批他運回去，不是三天就賣光了？今年這價，已經很公道了。」
陳經貿點頭，轉向那番商，開口便是一串流利的番話。那語調抑揚頓挫，與潮州話截然不同，卻又帶著某種奇特的韻律。
陳百楊在門外聽得暗暗點頭——這「通番語」的本事，將來可有大用。
番商聽了陳經貿的話，卻搖了搖頭，嘰里咕嚕說了一通。
陳經貿聽完，眉頭微微一蹙，轉向父親：「爹，他說去年那批糖確實賣得好，但今年暹羅那邊的糖寮也多了，本地產的赤糖比往年便宜。他給這個價，已經是看在老交情的份上。」
陳通波呵呵一笑，也不惱，只是從桌上拿起那包紅糖，解開麻繩，倒出一些在掌心。
「阿貿，你讓他過來看看。」
陳經貿用番語招呼了一聲，番商湊近前來。陳通波把掌心的糖遞到他面前，又指了指旁邊一罐清水。
「讓他洗手，再嘗。」
番商愣了愣，依言用清水洗淨手指，然後拈起一點糖粒放入口中。糖粒在舌尖慢慢化開，他的眼睛微微睜大。
陳通波又示意陳經貿打開另一包糖——那是別家貨棧的貨樣。番商嘗了嘗，眉頭皺起，連連搖頭。
陳通波這才笑道：「阿貿，你跟他說，我陳家今年採用新法所制的赤糖，乾淨又沒雜味。他那個價，只能買到別家那種雜苦的粗貨。我這糖，值這個數。」他伸出兩根手指，比劃了一個數字。
陳經貿把父親的話原樣譯了過去，番商聽完，沉默片刻，又和陳經貿嘰里咕嚕說了好一陣。
陳百楊注意到，陳經貿在與番商交談時，神態從容，語氣不卑不亢，偶爾還會用手比劃，顯然是極熟悉對方語言的。更難得的是，他不僅能說，還能聽出對方話里的弦外之音——番商每次猶豫、每次討價還價，他都能準確地捕捉到，並適時地用潮州話給父親提示。
「爹，他其實已經動心了，但還想壓一壓價。他說去年那批糖確實不錯，如果今年的貨比去年還好，他可以再加一點，但要求咱們以後優先供應他家。」
陳通波捻著鬍鬚，沉吟片刻：「告訴他，優先供應可以，但得簽長契。每年至少兩千包，價錢按當年的行情走。他要是答應，今天這批三百包，就按他剛才說的價走。」
陳經貿又譯了過去。番商聽完，和陳經貿又交談了幾句，最後終於點了點頭，伸出手來。
陳通波也伸出手，兩人擊掌三下——這是樟林港的老規矩，擊掌為誓，表示生意談成。
「成交！」陳通波哈哈大笑，「阿貿，帶他去帳房，把契書籤了。」
番商隨著陳經貿走向裡間。走到一半，他忽然回頭，朝陳通波豎起大拇指，用生硬的潮州話說了句：「陳老掌柜，厲害！」
陳通波擺了擺手，笑得眼睛眯成一條縫。
陳百楊在門外看到這裡，忍不住微微點頭。
這時，陳經貿送走番商，回到堂屋，正要和父親說什麼，一抬眼，看見了站在門外的陳百楊。
「百楊？！」他愣了一下，隨即快步迎出來，「你怎麼來了？快請進快請進！」
陳通波也站起身，臉上閃過一絲驚訝，隨即堆滿笑容：「百楊！你怎麼也不提前說一聲，我好派人去接你！」
陳百楊邁步進屋，拱手行禮：「波叔公，經貿叔，百楊冒昧來訪，還望勿怪。」
「怪什麼怪！」陳通波拉著他的手往裡走，「你來得正好，剛才那筆生意，你也看見了？覺得如何？」
陳百楊在八仙桌旁坐下，笑道：「波叔公老謀深算，貿叔通番語的本事更是了得。方才那一番討價還價，百楊看得舒心。」
陳通波呵呵一笑，擺擺手：「老謀深算不敢當，不過是吃這碗飯吃了二三十年，什麼人都見過罷了。倒是阿貿這通番語的本事，是以前特意去暹羅學了三年才練出來的。」
陳經貿在一旁靦腆地笑了笑：「爹過獎了。要不是爹在前面坐鎮，我就是會說番話，也談不成這價錢。」
陳百楊點點頭，轉向陳經貿：「貿叔，方才那番商，是哪裡的？」
「暹羅的，大城府的商人。」陳經貿道，「他家世代做糖貨生意，在暹羅開了好幾家鋪子。去年咱們的糖運過去，他嘗了之後專門派人來打聽，今年就直接找上門來了。」
「大城府？」陳百楊心中一動，「那是暹羅故都，商貿繁盛之地。若能打開那邊的路子，往後陳家的糖，就不愁銷路了。」
陳通波捻須笑道：「百楊說得是。不過咱們三房的船隊，這些年跑的最遠也就是暹羅的幾個港口，再往深處去，就得靠這些當地商人。阿貿跟他們談得好，咱們的貨就能直接進大城府的鋪子，少過好幾道手，利潤能多兩成。」
陳百楊看向陳經貿：「貿叔，你這番語，學了多久？」
陳經貿想了想：「正經學是三年，但後來跟著船隊跑，邊跑邊練，前後加起來，有五六年了。現在暹羅話能說能聽，馬來話也能對付幾句，遇上荷蘭人、葡萄牙人，只能說些簡單的交流。」
陳百楊笑了：「能通暹羅和馬來，已經很了不起了。日後陳家的船隊要跑遠洋，還得多仰仗貿叔這樣的本事。」
陳通波眼睛一亮：「百楊，你是說......」
陳百楊正色道：「波叔公，正月十七那晚祠堂議事，你也在場。三房拿到的五千兩，只是第一期的資金，用來重建船隊的，以後陳家的生意會越來越大，陳家的船，不但要跑暹羅，還要跑呂宋、跑巴達維亞，甚至更遠的地方。到那時候，像貿叔這樣能通番語的人才，就是咱們陳家的寶貝。」
陳經貿聽得眼睛發亮，但嘴上還是謙遜道：「百楊過譽了，我這點本事，也就是個跑腿的料。」
陳百楊搖搖頭：「經貿叔不必自謙，方才你在裡頭跟那番商談生意，我在門外看得清楚——你不只是會說番話，還能聽出他話里的意思，能看出他是不是真心想買，這本事，不是光靠學話就能練出來的。」
陳通波聽了，哈哈大笑：「百楊，你這話說到點子上了！阿貿他別的不行，就是心細。番商臉上皺一下眉頭，他都知道對方在想什麼。」
陳經貿被誇得有些不好意思，低頭笑了笑。
陳百楊站起身，走到貨棧後門，推門望去。
門外是一條窄窄的石階，直通水邊。幾艘小船正停在岸邊，腳夫們扛著貨箱，從船上卸下，沿著石階一級級往上搬。遠處，永定樓的航標燈在晨光中已經熄滅，但那座高大的樓閣依然矗立，俯瞰著整個港口。
「波叔公，」陳百楊忽然問，「咱們陳家的貨棧，一年能過手多少貨？」
陳通波走到他身邊，順著他的目光望去，緩緩道：「這些年生意不太好，一年也就過手三五千包糖，上千箱瓷器。跟那些真正的大戶比，還比不了。例如你姐夫林家，目前擁有四艘紅頭船，另外還參股了六艘，一年直接和間接過手的貨，比咱們多七八倍。」
陳百楊沉吟道：「往後，咱們陳家會越來越多的。」
陳通波看著他，看著那道在晨光下格外醒目的閃電紋，忽然笑了。
「百楊，你這趟來，不只是看看貨棧吧？」
陳百楊轉過身，鄭重道：「波叔公，百楊今日來，一是看看貨棧的生意，二是想聽聽你和經貿叔對船隊重建的想法。」
陳通波捻須沉吟片刻，緩緩道：「船隊的事，我琢磨了十幾年了。要說想法，三天三夜也說不完。不過今天你難得來，先別談這些。阿貿，去叫廚房備幾個菜，讓百楊嘗嘗樟林的海味。」
陳百楊擺了擺手，道：「我昨天下午就來樟林了，來拜訪我姐夫和姐姐，昨晚在他們家裡歇了一晚，上午是吃完早餐才過來了。一家人不必客氣，來，坐下說話吧。」
三人便在後堂落座，陳經貿負責沏工夫茶。
「波叔公，」他端起茶杯抿了一口，「我想問問，咱們貨棧現在是怎麼個做法？」
陳通波一愣：「做法？就是……收貨運貨，等客商上門來買啊。」
陳百楊放下茶杯，笑了：「波叔公，你這是只做了貨棧最粗淺的活計。我聽說，樟林早有人在做『中介』的營生了——自家貨棧地方大，用不完的就騰給別的商戶存，幫著介紹客戶，談成了抽一份成。」
陳通波眼睛一亮：「這個……我倒是聽說過，但沒細想過。」
「咱們現在就來細想。」陳百楊從袖中掏出一張紙，在桌上鋪開，「波叔公，你知道漢口那些大行棧是怎麼賺錢的嗎？他們不賺存倉費，賺的是佣金——幫買賣雙方說合交易，按成交額抽個百分之二到五。這叫『行傭』。」
陳經貿在一旁聽得入神，忍不住插嘴：「百楊，你的意思是……咱們也去幫別人賣貨？」
「不只是賣貨。」陳百楊看著他，「經貿叔，你通番語，以後咱們要做的事多了。先說眼前——咱們貨棧可以分成幾塊：代客存貨，收存倉費；代客買賣，抽行傭；代客繳稅報關，收跑腿錢；對信得過的老主顧，還可以『代客墊款』——貨沒賣出去，先幫人家墊著，等賣了再還，收點利息。」
陳通波聽得目瞪口呆：「這、這能行嗎？」
「怎麼不行？」陳百楊指著窗外的新興街，「你看這街上，多少商戶有貨沒地方存？多少買家想買貨找不到門路？咱們貨棧就在這兒，房子是現成的，人是現成的，名聲也是現成的。以前只等著人上門，現在咱們走出去——誰家有貨要賣，幫他們找買家；誰家想買貨，幫他們找賣家。成交一筆，抽一筆佣金。」
他頓了頓，又道：「還有，咱們可以記帳。誰家的貨好，誰家信譽高，都記下來。以後各地的商戶要賣貨，先來問問咱們什麼行情；南洋來的番商要買貨，也先來問問咱們誰家有貨。這麼一來二去，這新興街上，誰離得開咱們？」
陳經貿聽得心潮澎湃，忍不住問：「族長，那……那我學的番語，能派上用場嗎？」
「當然能。」陳百楊看著他，「以後南洋那邊的客商來了，你親自去談。番人要什麼價、要什麼貨、什麼時候要，你記下來，回來咱們幫著配貨。番人信你，商戶也信你，你就是陳家在南洋的『自己人』。」
陳通波沉默半晌，忽然一拍大腿：「族長，您這一說，我倒想起來了——前些天就有個福建茶商想找船運貨，在街上轉了兩天沒找到門路，最後空著手走了。要是咱們那時候能幫他……」
「所以啊，波叔公，」陳百楊笑道，「貨棧這門生意，大有可為。不只是存存貨、收收貨，而是要當『牙行』——做買賣雙方的牽線人。」
他站起身，走到窗前，望著街上來來往往的人流：
「等以後做得大了，咱們還能做『倉單質押』。商戶把貨存在咱們這兒，咱們給他開一張倉單，他拿著這張單子就能去借錢。貨在咱們手裡，錢在別人手裡，咱們就是中間的信用。」
陳通波聽得似懂非懂，但有一點他聽明白了——百楊說的這些法子，比他這幾十年守著的營生，不知高明到哪裡去了，難道這也是他從那本「異文奇書」中參悟出來的新法子？這世上真真有這麼神奇的一本書嗎？
陳通波不是三歲小孩，他活了五十六歲，其實是發自內心懷疑這本所謂的「異文奇書」的，但形勢比人強，他陳百楊正月初三雷擊不死，正月十六就搞出了四倍舊法的製糖新法，眼見為實，他要麼是妖孽，要麼是天才，可不管他是啥，只要他以後能夠源源不斷地為陳氏各房帶來實利，他說他是上天之子都行！
「百楊，」陳通波想通後，站起身，鄭重一揖，「三房，以後就跟著你幹了，你說怎麼幹就怎麼幹！」
陳經貿也跟著站起來作揖，眼裡滿是熱切。
陳百楊拍拍他的肩膀：「經貿叔，好好學番語，最好能學些洋人的話，以後陳家在南洋的眼耳口鼻，就靠你了。」
窗外，新興街的喧囂聲隱隱傳來。
午飯過後，陳百楊離開貨棧，陳通波把他送到港口外。
臨別時，陳百楊把陳通波拉到一邊，悄悄地說：」波叔公，從今天開始，你要大量收購棉花，我有大用。「
陳通波一愣，隨即問道：」可是布坊要用？要多少？「
「越多越好，你儘管收購……因為布坊過段時間，也要動一動了。「
陳通波一下子聯想到糖寮，內心感到震驚，心想：」難道他還懂得改良織布？「
陳百楊似是看出他的想法，點了點頭說：」動靜不要太大，暗中收購即可，以免有人哄抬價格，你儘管收購，有我托底。「
交代完後，陳百楊率領一隊家丁和二十個老水手，踏上了返回陳厝圍的道路。
馬蹄聲漸漸遠去。
身後，樟林港的輪廓越來越模糊，那些密集的桅杆、那些繁忙的碼頭、那些古老的街道，都漸漸融進了午後的陽光里。
陳子寬跟在他身邊，忍不住問：「少爺，您今天跟通波公說的那些……真的能行嗎？」
「事在人為，慢慢來吧，至少要先讓死水流動起來。」陳百楊說完策馬加速，跑在前頭。
陳百楊一邊盡興地策馬飛奔，一邊想著一件件事——
正月二十，明天，團練就要正式開練了。
雷毅那邊，應該已經把人手挑齊了吧？
二房、三房派來的人，會不會是老弱與幼小？
那二十個老水手，要怎麼和三房的族人一起訓練？
還有流匪——豐順、大埔那邊，會不會趁團練沒練成的時候，摸到揭陽來？
「時間緊迫啊！」他低聲喃喃念道，「為什麼我總是停不下來？」
陽光下，一隊人馬穿越山道，一路揚起漫天飛舞的黃塵，嚇得飛鳥從樹上驚起，更嚇得稀疏行人四散奔逃。
「不要跑呀，我們不是流匪啊——」陳百楊高聲喊道。
但沒人理他，反而跑得更快了，鞋子都掉了。
晨光透過街道兩側鱗次櫛比的貨棧，在地上投下斑駁的光影。
這條街是樟林港最晚興建卻是規劃得最好的一條——五十四間貨棧，前門臨街，後門通港，貨物從後門上船，從前門出貨，水陸聯運，暢通無阻。
走出兩百餘步，陳百楊在一間大型貨棧前停下腳步。
門楣上的匾額「廣發棧」三個大字清晰可見。透過敞開的大門，能看見裡面堆疊如山的貨箱，空氣中飄散著紅糖的甜香和南洋香料特有的氣息。
這便是陳家在樟林港設立的貨棧，原本在仙橋街那邊，前年搬到了位置更好的這裡，目前由三房族老陳通波和其長子陳經貿打理。
陳百楊抬手示意家丁們在門外等候，自己帶著陳子寬悄無聲息地踱到門邊，站在陰影處向內觀望。
貨棧里，一派繁忙景象。
堂屋正中擺著一張厚重的酸枝木八仙桌，桌上攤開著幾本帳冊和幾件貨樣——一包赤糖、幾件瓷器、一袋香料、還有幾塊疊得整整齊齊的棉布。桌旁坐著兩人，正是三房族老陳通波和其長子陳經貿。
陳通波現年五十六歲，面容清癯，一雙眼睛透著老江湖的精明。他此刻正端著茶杯，慢條斯理地抿著，目光卻不時掃向對面坐著的一個南洋商人。
那商人約莫四十來歲，膚色黝黑，頭上裹著格子頭巾，身穿紗籠，一看便是來自暹羅或蘇門答臘一帶。他身邊站著一個年輕的通譯，正嘰里咕嚕地說著什麼。
陳經貿站在父親身側，今年三十六歲，面容與父親相似，但眉眼間多了幾分書卷氣。他此刻正凝神聽著那通譯的話，偶爾微微點頭。
「阿貿，」陳通波放下茶盞，慢悠悠地開口，「你跟他說，這批赤糖的成色，比去年好多了。去年那批他運回去，不是三天就賣光了？今年這價，已經很公道了。」
陳經貿點頭，轉向那番商，開口便是一串流利的番話。那語調抑揚頓挫，與潮州話截然不同，卻又帶著某種奇特的韻律。
陳百楊在門外聽得暗暗點頭——這「通番語」的本事，將來可有大用。
番商聽了陳經貿的話，卻搖了搖頭，嘰里咕嚕說了一通。
陳經貿聽完，眉頭微微一蹙，轉向父親：「爹，他說去年那批糖確實賣得好，但今年暹羅那邊的糖寮也多了，本地產的赤糖比往年便宜。他給這個價，已經是看在老交情的份上。」
陳通波呵呵一笑，也不惱，只是從桌上拿起那包紅糖，解開麻繩，倒出一些在掌心。
「阿貿，你讓他過來看看。」
陳經貿用番語招呼了一聲，番商湊近前來。陳通波把掌心的糖遞到他面前，又指了指旁邊一罐清水。
「讓他洗手，再嘗。」
番商愣了愣，依言用清水洗淨手指，然後拈起一點糖粒放入口中。糖粒在舌尖慢慢化開，他的眼睛微微睜大。
陳通波又示意陳經貿打開另一包糖——那是別家貨棧的貨樣。番商嘗了嘗，眉頭皺起，連連搖頭。
陳通波這才笑道：「阿貿，你跟他說，我陳家今年採用新法所制的赤糖，乾淨又沒雜味。他那個價，只能買到別家那種雜苦的粗貨。我這糖，值這個數。」他伸出兩根手指，比劃了一個數字。
陳經貿把父親的話原樣譯了過去，番商聽完，沉默片刻，又和陳經貿嘰里咕嚕說了好一陣。
陳百楊注意到，陳經貿在與番商交談時，神態從容，語氣不卑不亢，偶爾還會用手比劃，顯然是極熟悉對方語言的。更難得的是，他不僅能說，還能聽出對方話里的弦外之音——番商每次猶豫、每次討價還價，他都能準確地捕捉到，並適時地用潮州話給父親提示。
「爹，他其實已經動心了，但還想壓一壓價。他說去年那批糖確實不錯，如果今年的貨比去年還好，他可以再加一點，但要求咱們以後優先供應他家。」
陳通波捻著鬍鬚，沉吟片刻：「告訴他，優先供應可以，但得簽長契。每年至少兩千包，價錢按當年的行情走。他要是答應，今天這批三百包，就按他剛才說的價走。」
陳經貿又譯了過去。番商聽完，和陳經貿又交談了幾句，最後終於點了點頭，伸出手來。
陳通波也伸出手，兩人擊掌三下——這是樟林港的老規矩，擊掌為誓，表示生意談成。
「成交！」陳通波哈哈大笑，「阿貿，帶他去帳房，把契書籤了。」
番商隨著陳經貿走向裡間。走到一半，他忽然回頭，朝陳通波豎起大拇指，用生硬的潮州話說了句：「陳老掌柜，厲害！」
陳通波擺了擺手，笑得眼睛眯成一條縫。
陳百楊在門外看到這裡，忍不住微微點頭。
這時，陳經貿送走番商，回到堂屋，正要和父親說什麼，一抬眼，看見了站在門外的陳百楊。
「百楊？！」他愣了一下，隨即快步迎出來，「你怎麼來了？快請進快請進！」
陳通波也站起身，臉上閃過一絲驚訝，隨即堆滿笑容：「百楊！你怎麼也不提前說一聲，我好派人去接你！」
陳百楊邁步進屋，拱手行禮：「波叔公，經貿叔，百楊冒昧來訪，還望勿怪。」
「怪什麼怪！」陳通波拉著他的手往裡走，「你來得正好，剛才那筆生意，你也看見了？覺得如何？」
陳百楊在八仙桌旁坐下，笑道：「波叔公老謀深算，貿叔通番語的本事更是了得。方才那一番討價還價，百楊看得舒心。」
陳通波呵呵一笑，擺擺手：「老謀深算不敢當，不過是吃這碗飯吃了二三十年，什麼人都見過罷了。倒是阿貿這通番語的本事，是以前特意去暹羅學了三年才練出來的。」
陳經貿在一旁靦腆地笑了笑：「爹過獎了。要不是爹在前面坐鎮，我就是會說番話，也談不成這價錢。」
陳百楊點點頭，轉向陳經貿：「貿叔，方才那番商，是哪裡的？」
「暹羅的，大城府的商人。」陳經貿道，「他家世代做糖貨生意，在暹羅開了好幾家鋪子。去年咱們的糖運過去，他嘗了之後專門派人來打聽，今年就直接找上門來了。」
「大城府？」陳百楊心中一動，「那是暹羅故都，商貿繁盛之地。若能打開那邊的路子，往後陳家的糖，就不愁銷路了。」
陳通波捻須笑道：「百楊說得是。不過咱們三房的船隊，這些年跑的最遠也就是暹羅的幾個港口，再往深處去，就得靠這些當地商人。阿貿跟他們談得好，咱們的貨就能直接進大城府的鋪子，少過好幾道手，利潤能多兩成。」
陳百楊看向陳經貿：「貿叔，你這番語，學了多久？」
陳經貿想了想：「正經學是三年，但後來跟著船隊跑，邊跑邊練，前後加起來，有五六年了。現在暹羅話能說能聽，馬來話也能對付幾句，遇上荷蘭人、葡萄牙人，只能說些簡單的交流。」
陳百楊笑了：「能通暹羅和馬來，已經很了不起了。日後陳家的船隊要跑遠洋，還得多仰仗貿叔這樣的本事。」
陳通波眼睛一亮：「百楊，你是說......」
陳百楊正色道：「波叔公，正月十七那晚祠堂議事，你也在場。三房拿到的五千兩，只是第一期的資金，用來重建船隊的，以後陳家的生意會越來越大，陳家的船，不但要跑暹羅，還要跑呂宋、跑巴達維亞，甚至更遠的地方。到那時候，像貿叔這樣能通番語的人才，就是咱們陳家的寶貝。」
陳經貿聽得眼睛發亮，但嘴上還是謙遜道：「百楊過譽了，我這點本事，也就是個跑腿的料。」
陳百楊搖搖頭：「經貿叔不必自謙，方才你在裡頭跟那番商談生意，我在門外看得清楚——你不只是會說番話，還能聽出他話里的意思，能看出他是不是真心想買，這本事，不是光靠學話就能練出來的。」
陳通波聽了，哈哈大笑：「百楊，你這話說到點子上了！阿貿他別的不行，就是心細。番商臉上皺一下眉頭，他都知道對方在想什麼。」
陳經貿被誇得有些不好意思，低頭笑了笑。
陳百楊站起身，走到貨棧後門，推門望去。
門外是一條窄窄的石階，直通水邊。幾艘小船正停在岸邊，腳夫們扛著貨箱，從船上卸下，沿著石階一級級往上搬。遠處，永定樓的航標燈在晨光中已經熄滅，但那座高大的樓閣依然矗立，俯瞰著整個港口。
「波叔公，」陳百楊忽然問，「咱們陳家的貨棧，一年能過手多少貨？」
陳通波走到他身邊，順著他的目光望去，緩緩道：「這些年生意不太好，一年也就過手三五千包糖，上千箱瓷器。跟那些真正的大戶比，還比不了。例如你姐夫林家，目前擁有四艘紅頭船，另外還參股了六艘，一年直接和間接過手的貨，比咱們多七八倍。」
陳百楊沉吟道：「往後，咱們陳家會越來越多的。」
陳通波看著他，看著那道在晨光下格外醒目的閃電紋，忽然笑了。
「百楊，你這趟來，不只是看看貨棧吧？」
陳百楊轉過身，鄭重道：「波叔公，百楊今日來，一是看看貨棧的生意，二是想聽聽你和經貿叔對船隊重建的想法。」
陳通波捻須沉吟片刻，緩緩道：「船隊的事，我琢磨了十幾年了。要說想法，三天三夜也說不完。不過今天你難得來，先別談這些。阿貿，去叫廚房備幾個菜，讓百楊嘗嘗樟林的海味。」
陳百楊擺了擺手，道：「我昨天下午就來樟林了，來拜訪我姐夫和姐姐，昨晚在他們家裡歇了一晚，上午是吃完早餐才過來了。一家人不必客氣，來，坐下說話吧。」
三人便在後堂落座，陳經貿負責沏工夫茶。
「波叔公，」他端起茶杯抿了一口，「我想問問，咱們貨棧現在是怎麼個做法？」
陳通波一愣：「做法？就是……收貨運貨，等客商上門來買啊。」
陳百楊放下茶杯，笑了：「波叔公，你這是只做了貨棧最粗淺的活計。我聽說，樟林早有人在做『中介』的營生了——自家貨棧地方大，用不完的就騰給別的商戶存，幫著介紹客戶，談成了抽一份成。」
陳通波眼睛一亮：「這個……我倒是聽說過，但沒細想過。」
「咱們現在就來細想。」陳百楊從袖中掏出一張紙，在桌上鋪開，「波叔公，你知道漢口那些大行棧是怎麼賺錢的嗎？他們不賺存倉費，賺的是佣金——幫買賣雙方說合交易，按成交額抽個百分之二到五。這叫『行傭』。」
陳經貿在一旁聽得入神，忍不住插嘴：「百楊，你的意思是……咱們也去幫別人賣貨？」
「不只是賣貨。」陳百楊看著他，「經貿叔，你通番語，以後咱們要做的事多了。先說眼前——咱們貨棧可以分成幾塊：代客存貨，收存倉費；代客買賣，抽行傭；代客繳稅報關，收跑腿錢；對信得過的老主顧，還可以『代客墊款』——貨沒賣出去，先幫人家墊著，等賣了再還，收點利息。」
陳通波聽得目瞪口呆：「這、這能行嗎？」
「怎麼不行？」陳百楊指著窗外的新興街，「你看這街上，多少商戶有貨沒地方存？多少買家想買貨找不到門路？咱們貨棧就在這兒，房子是現成的，人是現成的，名聲也是現成的。以前只等著人上門，現在咱們走出去——誰家有貨要賣，幫他們找買家；誰家想買貨，幫他們找賣家。成交一筆，抽一筆佣金。」
他頓了頓，又道：「還有，咱們可以記帳。誰家的貨好，誰家信譽高，都記下來。以後各地的商戶要賣貨，先來問問咱們什麼行情；南洋來的番商要買貨，也先來問問咱們誰家有貨。這麼一來二去，這新興街上，誰離得開咱們？」
陳經貿聽得心潮澎湃，忍不住問：「族長，那……那我學的番語，能派上用場嗎？」
「當然能。」陳百楊看著他，「以後南洋那邊的客商來了，你親自去談。番人要什麼價、要什麼貨、什麼時候要，你記下來，回來咱們幫著配貨。番人信你，商戶也信你，你就是陳家在南洋的『自己人』。」
陳通波沉默半晌，忽然一拍大腿：「族長，您這一說，我倒想起來了——前些天就有個福建茶商想找船運貨，在街上轉了兩天沒找到門路，最後空著手走了。要是咱們那時候能幫他……」
「所以啊，波叔公，」陳百楊笑道，「貨棧這門生意，大有可為。不只是存存貨、收收貨，而是要當『牙行』——做買賣雙方的牽線人。」
他站起身，走到窗前，望著街上來來往往的人流：
「等以後做得大了，咱們還能做『倉單質押』。商戶把貨存在咱們這兒，咱們給他開一張倉單，他拿著這張單子就能去借錢。貨在咱們手裡，錢在別人手裡，咱們就是中間的信用。」
陳通波聽得似懂非懂，但有一點他聽明白了——百楊說的這些法子，比他這幾十年守著的營生，不知高明到哪裡去了，難道這也是他從那本「異文奇書」中參悟出來的新法子？這世上真真有這麼神奇的一本書嗎？
陳通波不是三歲小孩，他活了五十六歲，其實是發自內心懷疑這本所謂的「異文奇書」的，但形勢比人強，他陳百楊正月初三雷擊不死，正月十六就搞出了四倍舊法的製糖新法，眼見為實，他要麼是妖孽，要麼是天才，可不管他是啥，只要他以後能夠源源不斷地為陳氏各房帶來實利，他說他是上天之子都行！
「百楊，」陳通波想通後，站起身，鄭重一揖，「三房，以後就跟著你幹了，你說怎麼幹就怎麼幹！」
陳經貿也跟著站起來作揖，眼裡滿是熱切。
陳百楊拍拍他的肩膀：「經貿叔，好好學番語，最好能學些洋人的話，以後陳家在南洋的眼耳口鼻，就靠你了。」
窗外，新興街的喧囂聲隱隱傳來。
午飯過後，陳百楊離開貨棧，陳通波把他送到港口外。
臨別時，陳百楊把陳通波拉到一邊，悄悄地說：」波叔公，從今天開始，你要大量收購棉花，我有大用。「
陳通波一愣，隨即問道：」可是布坊要用？要多少？「
「越多越好，你儘管收購……因為布坊過段時間，也要動一動了。「
陳通波一下子聯想到糖寮，內心感到震驚，心想：」難道他還懂得改良織布？「
陳百楊似是看出他的想法，點了點頭說：」動靜不要太大，暗中收購即可，以免有人哄抬價格，你儘管收購，有我托底。「
交代完後，陳百楊率領一隊家丁和二十個老水手，踏上了返回陳厝圍的道路。
馬蹄聲漸漸遠去。
身後，樟林港的輪廓越來越模糊，那些密集的桅杆、那些繁忙的碼頭、那些古老的街道，都漸漸融進了午後的陽光里。
陳子寬跟在他身邊，忍不住問：「少爺，您今天跟通波公說的那些……真的能行嗎？」
「事在人為，慢慢來吧，至少要先讓死水流動起來。」陳百楊說完策馬加速，跑在前頭。
陳百楊一邊盡興地策馬飛奔，一邊想著一件件事——
正月二十，明天，團練就要正式開練了。
雷毅那邊，應該已經把人手挑齊了吧？
二房、三房派來的人，會不會是老弱與幼小？
那二十個老水手，要怎麼和三房的族人一起訓練？
還有流匪——豐順、大埔那邊，會不會趁團練沒練成的時候，摸到揭陽來？
「時間緊迫啊！」他低聲喃喃念道，「為什麼我總是停不下來？」
陽光下，一隊人馬穿越山道，一路揚起漫天飛舞的黃塵，嚇得飛鳥從樹上驚起，更嚇得稀疏行人四散奔逃。
「不要跑呀，我們不是流匪啊——」陳百楊高聲喊道。
但沒人理他，反而跑得更快了，鞋子都掉了。