第二十九章 晚宴上的人與情
晚膳設在林家大宅二進西廂的飯堂里。
說是飯堂，其實是一間寬敞的廳堂，正中擺著一張八仙桌，桌上已經擺滿了菜餚——滷鵝拼盤，清蒸鱸魚、紅燒豬肘、白切雞、炒沙蜆、蚝烙……還有一大砂鍋的老火靚湯等等。熱氣騰騰，香氣撲鼻。
林泰和拉著陳百楊在上首坐下，陳美鳳坐在旁邊，不停地給弟弟夾菜。
「來，嘗嘗這個鱸魚，是下午剛從水裡打上來的。」
「這蚝烙要趁熱吃，涼了就腥了。」
「喝碗湯，這湯燉了兩個時辰。」
陳百楊的碗裡很快堆成了小山，他哭笑不得：「姐，夠了，真的夠了，我吃不了這麼多。」
「吃不了也得吃，你看看你瘦的！」陳美鳳瞪他，「在京城當官那會兒，是不是天天餓著？」
陳百楊無奈，只能埋頭苦吃。
林泰和在旁邊笑呵呵地看著，自己也夾了一筷子菜，慢慢嚼著。
酒過三巡，菜過五味，話題漸漸轉到了正事上。
「舅仔，」林泰和放下酒杯，「你說要二十個老水手，是打算用在團練上？」
陳百楊點點頭：「對，團練已經定下規制，二百四十人，正月二十開練。但光有步勇不夠，陳家有三房的船隊，以後還要跑遠海，得有真正懂水性、見過風浪的人，互相交流終歸不是壞事。」
林泰和沉吟道：「二十個老水手，林家能出。我林家這些年南跑南洋，北跑日本，手底下攢了一批老人，有些已經跑不動遠洋了，但教教年輕人怎麼使帆、怎麼看風向、怎麼對付海盜，還是有資格的。」
「多謝姐夫。」陳百楊端起酒杯，「這杯敬你。」
林泰和擺擺手：「一家人不說兩家話。你姐當年嫁給我的時候，陳家幫了我多少，我心裡有數。這些年林家的船隊能跑起來，陳家的蔗糖和瓷器，還有在樟林港的貨棧和碼頭，都幫襯了很多。」
他頓了頓，壓低聲音道：「舅仔，你實話告訴我，你這團練，是真的打算跟流匪幹仗？」
陳百楊看著他，堅定地點頭，道：「流匪的事，姐夫應該有所耳聞。豐順、大埔那邊，已經亂套了。西德里村離我陳厝圍不到二十里，被洗劫的時候，全村死傷百餘口，甚至連十里外的黃岐山也跑來了意圖占山為王的土匪，還好被我提前剿滅在發育初期。姐夫，你說，這一樁樁的威脅，我不搞團練，等流匪殺到門口，臨時倉促守寨嗎？圍寨外還有大批的遠房族人和產業，他們怎麼辦？」
林泰和沉默片刻，嘆了口氣。
「你說得對。不瞞你說，林家參股的船隊，去年有一條船在南洋就遇到海盜了，是黑旗幫的人。那些海盜比流匪還狠，搶了貨不說，人也要擄走，十三人到現在還沒贖回來，被困在賊窩裡為奴為隸，生不如死。」
他端起酒杯，一飲而盡。
「所以我想明白了——這年頭，不管在陸上還是海上，沒有自己的兵，根本保不住家業。」
陳百楊點頭：「姐夫明白就好，那二十個老水手，我打算讓他們和三房的族人一起練。以後陳家的船隊要跑遠洋，得有自己的人。」
「三房？」林泰和眼睛一亮，「陳通海那邊，答應了？」
「答應了。」陳百楊微微一笑，「不但答應了，還催著我趕緊重建船隊，三房這些年憋得太久了。」
「那是！」林泰和點頭道，「三房的人天生就是跑海的料，讓你二房那些守著瓷窯糖寮的人摻和船隊，那才叫糟蹋東西！」
陳美鳳在旁邊聽著，忽然插嘴：「百楊，你剛才說『以後跑遠洋』，是什麼意思？陳家不是一直在跑嗎？」
陳百楊搖搖頭：「姐，以前那叫近海，最遠到越南、泰國幾個港口，還是在別人碼頭停靠，受人盤剝。我說的遠洋，是真正跑遍南洋，遠至巴達維亞，甚至跑到更遠的地方。要自己造船，自己護航，自己在當地建貨棧，把陳家的貨直接賣到番人手裡。」
林泰和感同身受，他湊近一些，壓低聲音：「我林家還不是也一樣？每次出海，貨要在樟林裝船，到了南洋要停靠番人碼頭，交一筆停泊費；貨要賣給當地的商人，又要被抽一道；想自己開貨棧，番人不讓，得找當地的土王疏通關係，還得年年送禮……」
他搖搖頭，嘆道：「辛辛苦苦跑一趟，一半的利潤都讓番人賺去了。」
陳百楊順勢說出他的想法：「姐夫，如果林家的船隊，以後自己護航呢？如果陳家的團練，能練出一支水軍，跟在船隊後面，海盜來了就打，番人刁難就懟——那時候，誰還敢抽你們的成？」
林泰和愣住了：「這可要費老鼻子錢了，恕我直言，並非不想，而是不能。要養一支強大的水軍，船隻、訓練、人員、槍炮、損耗，一年沒個四五千兩是甭想了，除非好幾家有實力的大族聯合起來。「
陳百楊等的就是他這句話，於是把他這段時間改良製糖的事情和利潤一五一十地說了出來。
什麼？一年淨利潤兩萬七千兩？
這一消息當場把林泰和、陳美鳳夫婦震驚得目瞪口呆。
陳百楊平靜地說：「正是因為如此，正月十七那晚在總祠堂的全族會議，我制定的能打勝仗的團練規制，才獲得了族老們的一致通過。」
士別三日，當刮目相看——
這句話完美地詮釋了林泰和、陳美鳳夫婦，此時此刻對陳百楊的看法。
林泰和一拍大腿：「舅仔，現在我毫不懷疑你的決心了，以後你有什麼新想法，隨時提出來，咱們是一家人，不要見外。」
他端起酒杯，鄭重其事地敬陳百楊：「這杯酒，姐夫敬你，就沖你這決心，那二十個老水手，我挑最好的給你！」
陳美鳳在旁笑得面如盛開的花朵，她也跟著端起酒杯，三人乾杯，一飲而盡。
氣氛正熱烈之時，門外忽然傳來一陣輕盈的腳步聲。
「大哥，有客人來了怎麼不叫我？」
一個身穿月白色衣裙的女子掀簾而入，笑吟吟地站在門口。
她約莫二十歲年紀，面容清秀，眉眼彎彎，嘴角帶著笑意，渾身上下透著一股爽朗勁兒。
林泰和一愣，隨即笑道：「小潔，你怎麼出來了？」
「聽說陳哥哥來了，我出來見見啊。」女子走進來，朝陳百楊福了福，「陳哥哥好，我是林黛潔。」
陳百楊起身還禮：「林妹妹好。」
抬頭下意識地打量她的面容，與姐夫的國字臉與濃眉大眼相比，她可長得好看多了，怎麼形容呢？柳眉鳳眼，尖鼻小嘴，瓜子臉形，有些像前世常見的網紅臉，但比網紅臉要順眼多了。
林黛潔在他對面坐下，眼睛觀察到陳百楊嘴角輕微上揚，不禁一愣，然後目光不自覺地落在他額頭那道閃電紋上，眼中閃過一絲好奇，卻沒有任何忌諱的神色。
「陳哥哥，聽說你被雷劈了？」她直接問。
陳美鳳嗔怪道：「小潔，怎麼說話的？」
林黛潔吐了吐舌頭，卻還是盯著陳百楊看：「我就是好奇嘛。陳哥哥，被雷劈是什麼感覺？疼不疼？聽說你昏了一天一夜，醒來之後就變厲害了，剿滅了一夥草寇？還會制白糖了？我聽說，人在生死邊緣走一遭，會想明白很多事。」
陳百楊被她這一連串的問題逗笑了，不僅沒感到冒犯，反而感到親切。
「疼。」他說，「但疼過之後，確實想明白了很多事。」
「什麼事？」林黛潔追問。
陳百楊看著她，忽然問：「林妹妹，你相信運氣嗎？」
林黛潔想了想，點點頭：「信啊，我大哥常說，跑海的人，三分靠本事，七分靠運氣。」
「那如果一個人被雷劈了卻沒死，你覺得他的運氣是好是壞？」
林黛潔被問住了，她想了一會後道：「沒死至少是好事。」
陳百楊笑了：「我也是這樣想的，而且我還想通一件事——老天爺沒讓我死，大概是留著我有用。」
林黛潔看著他，眼睛亮晶晶的。
「陳哥哥，你送來的白糖，我嘗過了。那糖真白，比江南的還白。」她頓了頓，認真地說，「陳哥哥真厲害！」
陳百楊擺手道：「不過是碰巧想出來的法子。」
「碰巧？陳哥哥謙虛了。」林黛潔笑了，「我雖然不是太懂，但港口上什麼白糖我沒見過？能做出這種白糖的人，整個潮州府都找不出第二個。」
林泰和在旁邊聽著，嘴角帶著笑意，目光卻有些複雜。
陳百楊注意到了，卻沒多問。
又聊了一陣，林黛潔才起身告辭。
走到門口，她忽然回過頭：「陳哥哥，明天你還在嗎？我還有些問題想問你。」
陳百楊笑道：「我明天一早就要走了。林妹妹有什麼問題，現在問也行。」
林黛潔想了想，搖搖頭：「算了，以後有機會再說，陳哥哥保重。」
她掀簾而出，月白色的衣裙在夜色中一閃，便消失在門外。
廳堂里安靜了片刻。
陳美鳳嘆了口氣，低聲道：「這孩子，也是個苦命的。」
陳百楊看著姐姐：「姐，林妹妹她……」
陳美鳳壓低聲音：「她本來說好了一門親事的，男方是林家世交的嫡子，也是跑海的。兩家換過庚帖，定了婚期，就等著成親了。結果四年前，那孩子出了一趟海，一去不回了。」
「出事了？」陳百楊問。
「不知道。」陳美鳳搖頭，「那趟船是去呂宋的，是熟悉的航線，一直沒出過問題，同行的船回來好幾艘，就他那艘沒回來。有人說遇到海盜，有人說遇到風暴，總之生不見人，死不見屍。」
她又嘆了口氣，緩緩而道：「小潔等了四年，男方家裡也不好意思一直拖著，去年托人來商量，說要不就算了，不能耽誤小潔一輩子。可小潔不答應，說要等。你姐夫勸她，她不聽。」
林泰和苦笑著接話：「我這個妹妹，從小就有主意，她認定的事，九頭牛都拉不回來。我和美鳳勸了多少回，沒用。」
陳百楊沉默了一會，問：「那現在呢？」
「現在就這麼拖著。」林泰和道，「男方那邊說，再等兩年，如果人還不回來，婚約就自動作廢，小潔這才答應了，說那就再等兩年。其實我們都知道，人是回不來了，可小潔……她或許是心裡放不下，或許是不想讓人以為她是個無情無義的女子。」
陳百楊望向門外，夜色中已經看不見林黛潔的身影。
他忽然想起舅父家的表妹鄭紫月——那個未婚夫剛被流匪殺害的可憐兒，同樣年輕，同樣哀傷，卻一個哭了兩天兩夜，把悲傷藏在眼淚里；一個笑著出來見客，把悲傷藏在笑容里。
當然了，兩人未婚夫遇難的時間天差地別，放在一起比較，並不合適。
夜漸深，菜餚撒去，林泰和去安排那二十個老水手明日隨行的事宜，飯堂里只剩下陳百楊和陳美鳳姐弟二人。
陳美鳳讓人取來工夫茶盤，親自給弟弟沏茶，倒在小茶杯里，看著他喝了，才緩緩開口。
「百楊，姐問你，你這次來，真的只是要那二十個老水手？」
陳百楊放下茶杯：「姐，我來，一是看望你和姐夫，二是看看樟林港的貨棧，三確實是為了團練的事，水手是順帶的。」
陳美鳳點頭，又問：「那你的團練，打算練到什麼程度？」
陳百楊想了想，認真道：「練到能打勝仗，要比官兵還強。」
「打仗？」陳美鳳眉頭微蹙，「跟誰打？」
「悍匪、臣寇。」陳百楊看著她，「姐，西德里的事，你已經聽說了，但那不是個例。據下午舅父所言，豐順、大埔那邊，已經亂套了，流匪一撥一撥的，今天搶這個村，明天搶那個鎮。再過些日子，就該輪到揭陽、普寧、輪到潮陽、澄海了。」
陳美鳳沉默一會，輕聲道：「姐聽你姐夫說了，他說，最近半年，跑南洋的船越來越少，海盜也多了，生意不好做。」
「所以我要練團練。」陳百楊目光堅定地說，「不練團練，保不住家業；保不住家業，再好的生意也是給別人做的。」
陳美鳳看著他，眼中閃過一絲複雜的神色。
「百楊，你真的長大了。」她輕聲道，「姐還記得，你小時候跟在姐後面跑，摔了跤就哭，非要姐抱才肯起來。現在……」她頓了頓，「現在能說這樣的話了，姐……很欣慰，爹娘在天之靈，也會很欣慰的。」
陳百楊握住姐姐的手：「姐，我長大了，但你還是我姐，不管以後怎麼樣，這個不會變。」
陳美鳳眼眶微紅，卻笑了。
「好，好。」她拍了拍弟弟的手，「姐姐只有你這個弟弟了。」
她忽然想起什麼，話鋒一轉：「對了，你那個未婚妻，方家的方嵐，你打算什麼時候去看望她？」
陳百楊一愣：「姐，你怎麼突然問這個？」
「怎麼不能問？」陳美鳳瞪他，「你都守制期滿一個多月了，婚期定在三月初八，現在都正月下旬了，你還不去看看人家？她等你三年，你不該去看看？禮制雖然重要，但特殊情況也是可以變通的。」
陳百楊沉吟道：「姐，我是打算去的，但最近事情太多——團練、糖寮、還有二房三房的事……」
「事情再多，也不能耽誤婚姻正事！」陳美鳳打斷他，「方家是普寧大族，商鋪錢莊遍布各地，財力雄厚，方世伯又是你未來岳父，你守制三年閉門不出，現在守制已滿，你還不去走動走動，不去溝通溝通，讓人家怎麼想？再說了，以後咱們幾家要聯手，方家也是重要的一環。」
陳百楊點頭，道：「姐說得對，那依姐看，我什麼時候去合適？」
陳美鳳想了想：「正月底吧，等你團練開練的事穩定下來，就去一趟。不用待太久，一兩天就行。主要是讓人家看看你，看看你做的那些事——白糖、團練、還有你說的那些新法。方家知道了，心裡才有底。」
她頓了頓，低聲道：「百楊，姐跟你說句實話。方嵐等了你三年，方家也等了三年。這三年裡，不是沒人上門提親，方家都推了。人家推了那麼多親事，就是認準了你，你現在做出成績了，得讓人家看到，讓人家覺得這三年沒白等。」
陳百楊心中一暖，鄭重道：「姐，我記住了。等團練的事理順了，我就去普寧一趟。」
陳美鳳滿意地點點頭，又給他添了茶，輕聲道：「百楊，看到你成長了，還干出了一番大事，姐真為你高興。你知道嗎，當年父親去世的時候，姐心裡最怕的，不是自己，是你，怕你撐不起陳家，怕你被人欺負，怕你……」她頓了頓，「怕你受委屈。」
她看著弟弟，眼中滿是欣慰：「現在姐放心了。」
「姐……」陳百楊握緊她的手，一切盡在不言之中。
說是飯堂，其實是一間寬敞的廳堂，正中擺著一張八仙桌，桌上已經擺滿了菜餚——滷鵝拼盤，清蒸鱸魚、紅燒豬肘、白切雞、炒沙蜆、蚝烙……還有一大砂鍋的老火靚湯等等。熱氣騰騰，香氣撲鼻。
林泰和拉著陳百楊在上首坐下，陳美鳳坐在旁邊，不停地給弟弟夾菜。
「來，嘗嘗這個鱸魚，是下午剛從水裡打上來的。」
「這蚝烙要趁熱吃，涼了就腥了。」
「喝碗湯，這湯燉了兩個時辰。」
陳百楊的碗裡很快堆成了小山，他哭笑不得：「姐，夠了，真的夠了，我吃不了這麼多。」
「吃不了也得吃，你看看你瘦的！」陳美鳳瞪他，「在京城當官那會兒，是不是天天餓著？」
陳百楊無奈，只能埋頭苦吃。
林泰和在旁邊笑呵呵地看著，自己也夾了一筷子菜，慢慢嚼著。
酒過三巡，菜過五味，話題漸漸轉到了正事上。
「舅仔，」林泰和放下酒杯，「你說要二十個老水手，是打算用在團練上？」
陳百楊點點頭：「對，團練已經定下規制，二百四十人，正月二十開練。但光有步勇不夠，陳家有三房的船隊，以後還要跑遠海，得有真正懂水性、見過風浪的人，互相交流終歸不是壞事。」
林泰和沉吟道：「二十個老水手，林家能出。我林家這些年南跑南洋，北跑日本，手底下攢了一批老人，有些已經跑不動遠洋了，但教教年輕人怎麼使帆、怎麼看風向、怎麼對付海盜，還是有資格的。」
「多謝姐夫。」陳百楊端起酒杯，「這杯敬你。」
林泰和擺擺手：「一家人不說兩家話。你姐當年嫁給我的時候，陳家幫了我多少，我心裡有數。這些年林家的船隊能跑起來，陳家的蔗糖和瓷器，還有在樟林港的貨棧和碼頭，都幫襯了很多。」
他頓了頓，壓低聲音道：「舅仔，你實話告訴我，你這團練，是真的打算跟流匪幹仗？」
陳百楊看著他，堅定地點頭，道：「流匪的事，姐夫應該有所耳聞。豐順、大埔那邊，已經亂套了。西德里村離我陳厝圍不到二十里，被洗劫的時候，全村死傷百餘口，甚至連十里外的黃岐山也跑來了意圖占山為王的土匪，還好被我提前剿滅在發育初期。姐夫，你說，這一樁樁的威脅，我不搞團練，等流匪殺到門口，臨時倉促守寨嗎？圍寨外還有大批的遠房族人和產業，他們怎麼辦？」
林泰和沉默片刻，嘆了口氣。
「你說得對。不瞞你說，林家參股的船隊，去年有一條船在南洋就遇到海盜了，是黑旗幫的人。那些海盜比流匪還狠，搶了貨不說，人也要擄走，十三人到現在還沒贖回來，被困在賊窩裡為奴為隸，生不如死。」
他端起酒杯，一飲而盡。
「所以我想明白了——這年頭，不管在陸上還是海上，沒有自己的兵，根本保不住家業。」
陳百楊點頭：「姐夫明白就好，那二十個老水手，我打算讓他們和三房的族人一起練。以後陳家的船隊要跑遠洋，得有自己的人。」
「三房？」林泰和眼睛一亮，「陳通海那邊，答應了？」
「答應了。」陳百楊微微一笑，「不但答應了，還催著我趕緊重建船隊，三房這些年憋得太久了。」
「那是！」林泰和點頭道，「三房的人天生就是跑海的料，讓你二房那些守著瓷窯糖寮的人摻和船隊，那才叫糟蹋東西！」
陳美鳳在旁邊聽著，忽然插嘴：「百楊，你剛才說『以後跑遠洋』，是什麼意思？陳家不是一直在跑嗎？」
陳百楊搖搖頭：「姐，以前那叫近海，最遠到越南、泰國幾個港口，還是在別人碼頭停靠，受人盤剝。我說的遠洋，是真正跑遍南洋，遠至巴達維亞，甚至跑到更遠的地方。要自己造船，自己護航，自己在當地建貨棧，把陳家的貨直接賣到番人手裡。」
林泰和感同身受，他湊近一些，壓低聲音：「我林家還不是也一樣？每次出海，貨要在樟林裝船，到了南洋要停靠番人碼頭，交一筆停泊費；貨要賣給當地的商人，又要被抽一道；想自己開貨棧，番人不讓，得找當地的土王疏通關係，還得年年送禮……」
他搖搖頭，嘆道：「辛辛苦苦跑一趟，一半的利潤都讓番人賺去了。」
陳百楊順勢說出他的想法：「姐夫，如果林家的船隊，以後自己護航呢？如果陳家的團練，能練出一支水軍，跟在船隊後面，海盜來了就打，番人刁難就懟——那時候，誰還敢抽你們的成？」
林泰和愣住了：「這可要費老鼻子錢了，恕我直言，並非不想，而是不能。要養一支強大的水軍，船隻、訓練、人員、槍炮、損耗，一年沒個四五千兩是甭想了，除非好幾家有實力的大族聯合起來。「
陳百楊等的就是他這句話，於是把他這段時間改良製糖的事情和利潤一五一十地說了出來。
什麼？一年淨利潤兩萬七千兩？
這一消息當場把林泰和、陳美鳳夫婦震驚得目瞪口呆。
陳百楊平靜地說：「正是因為如此，正月十七那晚在總祠堂的全族會議，我制定的能打勝仗的團練規制，才獲得了族老們的一致通過。」
士別三日，當刮目相看——
這句話完美地詮釋了林泰和、陳美鳳夫婦，此時此刻對陳百楊的看法。
林泰和一拍大腿：「舅仔，現在我毫不懷疑你的決心了，以後你有什麼新想法，隨時提出來，咱們是一家人，不要見外。」
他端起酒杯，鄭重其事地敬陳百楊：「這杯酒，姐夫敬你，就沖你這決心，那二十個老水手，我挑最好的給你！」
陳美鳳在旁笑得面如盛開的花朵，她也跟著端起酒杯，三人乾杯，一飲而盡。
氣氛正熱烈之時，門外忽然傳來一陣輕盈的腳步聲。
「大哥，有客人來了怎麼不叫我？」
一個身穿月白色衣裙的女子掀簾而入，笑吟吟地站在門口。
她約莫二十歲年紀，面容清秀，眉眼彎彎，嘴角帶著笑意，渾身上下透著一股爽朗勁兒。
林泰和一愣，隨即笑道：「小潔，你怎麼出來了？」
「聽說陳哥哥來了，我出來見見啊。」女子走進來，朝陳百楊福了福，「陳哥哥好，我是林黛潔。」
陳百楊起身還禮：「林妹妹好。」
抬頭下意識地打量她的面容，與姐夫的國字臉與濃眉大眼相比，她可長得好看多了，怎麼形容呢？柳眉鳳眼，尖鼻小嘴，瓜子臉形，有些像前世常見的網紅臉，但比網紅臉要順眼多了。
林黛潔在他對面坐下，眼睛觀察到陳百楊嘴角輕微上揚，不禁一愣，然後目光不自覺地落在他額頭那道閃電紋上，眼中閃過一絲好奇，卻沒有任何忌諱的神色。
「陳哥哥，聽說你被雷劈了？」她直接問。
陳美鳳嗔怪道：「小潔，怎麼說話的？」
林黛潔吐了吐舌頭，卻還是盯著陳百楊看：「我就是好奇嘛。陳哥哥，被雷劈是什麼感覺？疼不疼？聽說你昏了一天一夜，醒來之後就變厲害了，剿滅了一夥草寇？還會制白糖了？我聽說，人在生死邊緣走一遭，會想明白很多事。」
陳百楊被她這一連串的問題逗笑了，不僅沒感到冒犯，反而感到親切。
「疼。」他說，「但疼過之後，確實想明白了很多事。」
「什麼事？」林黛潔追問。
陳百楊看著她，忽然問：「林妹妹，你相信運氣嗎？」
林黛潔想了想，點點頭：「信啊，我大哥常說，跑海的人，三分靠本事，七分靠運氣。」
「那如果一個人被雷劈了卻沒死，你覺得他的運氣是好是壞？」
林黛潔被問住了，她想了一會後道：「沒死至少是好事。」
陳百楊笑了：「我也是這樣想的，而且我還想通一件事——老天爺沒讓我死，大概是留著我有用。」
林黛潔看著他，眼睛亮晶晶的。
「陳哥哥，你送來的白糖，我嘗過了。那糖真白，比江南的還白。」她頓了頓，認真地說，「陳哥哥真厲害！」
陳百楊擺手道：「不過是碰巧想出來的法子。」
「碰巧？陳哥哥謙虛了。」林黛潔笑了，「我雖然不是太懂，但港口上什麼白糖我沒見過？能做出這種白糖的人，整個潮州府都找不出第二個。」
林泰和在旁邊聽著，嘴角帶著笑意，目光卻有些複雜。
陳百楊注意到了，卻沒多問。
又聊了一陣，林黛潔才起身告辭。
走到門口，她忽然回過頭：「陳哥哥，明天你還在嗎？我還有些問題想問你。」
陳百楊笑道：「我明天一早就要走了。林妹妹有什麼問題，現在問也行。」
林黛潔想了想，搖搖頭：「算了，以後有機會再說，陳哥哥保重。」
她掀簾而出，月白色的衣裙在夜色中一閃，便消失在門外。
廳堂里安靜了片刻。
陳美鳳嘆了口氣，低聲道：「這孩子，也是個苦命的。」
陳百楊看著姐姐：「姐，林妹妹她……」
陳美鳳壓低聲音：「她本來說好了一門親事的，男方是林家世交的嫡子，也是跑海的。兩家換過庚帖，定了婚期，就等著成親了。結果四年前，那孩子出了一趟海，一去不回了。」
「出事了？」陳百楊問。
「不知道。」陳美鳳搖頭，「那趟船是去呂宋的，是熟悉的航線，一直沒出過問題，同行的船回來好幾艘，就他那艘沒回來。有人說遇到海盜，有人說遇到風暴，總之生不見人，死不見屍。」
她又嘆了口氣，緩緩而道：「小潔等了四年，男方家裡也不好意思一直拖著，去年托人來商量，說要不就算了，不能耽誤小潔一輩子。可小潔不答應，說要等。你姐夫勸她，她不聽。」
林泰和苦笑著接話：「我這個妹妹，從小就有主意，她認定的事，九頭牛都拉不回來。我和美鳳勸了多少回，沒用。」
陳百楊沉默了一會，問：「那現在呢？」
「現在就這麼拖著。」林泰和道，「男方那邊說，再等兩年，如果人還不回來，婚約就自動作廢，小潔這才答應了，說那就再等兩年。其實我們都知道，人是回不來了，可小潔……她或許是心裡放不下，或許是不想讓人以為她是個無情無義的女子。」
陳百楊望向門外，夜色中已經看不見林黛潔的身影。
他忽然想起舅父家的表妹鄭紫月——那個未婚夫剛被流匪殺害的可憐兒，同樣年輕，同樣哀傷，卻一個哭了兩天兩夜，把悲傷藏在眼淚里；一個笑著出來見客，把悲傷藏在笑容里。
當然了，兩人未婚夫遇難的時間天差地別，放在一起比較，並不合適。
夜漸深，菜餚撒去，林泰和去安排那二十個老水手明日隨行的事宜，飯堂里只剩下陳百楊和陳美鳳姐弟二人。
陳美鳳讓人取來工夫茶盤，親自給弟弟沏茶，倒在小茶杯里，看著他喝了，才緩緩開口。
「百楊，姐問你，你這次來，真的只是要那二十個老水手？」
陳百楊放下茶杯：「姐，我來，一是看望你和姐夫，二是看看樟林港的貨棧，三確實是為了團練的事，水手是順帶的。」
陳美鳳點頭，又問：「那你的團練，打算練到什麼程度？」
陳百楊想了想，認真道：「練到能打勝仗，要比官兵還強。」
「打仗？」陳美鳳眉頭微蹙，「跟誰打？」
「悍匪、臣寇。」陳百楊看著她，「姐，西德里的事，你已經聽說了，但那不是個例。據下午舅父所言，豐順、大埔那邊，已經亂套了，流匪一撥一撥的，今天搶這個村，明天搶那個鎮。再過些日子，就該輪到揭陽、普寧、輪到潮陽、澄海了。」
陳美鳳沉默一會，輕聲道：「姐聽你姐夫說了，他說，最近半年，跑南洋的船越來越少，海盜也多了，生意不好做。」
「所以我要練團練。」陳百楊目光堅定地說，「不練團練，保不住家業；保不住家業，再好的生意也是給別人做的。」
陳美鳳看著他，眼中閃過一絲複雜的神色。
「百楊，你真的長大了。」她輕聲道，「姐還記得，你小時候跟在姐後面跑，摔了跤就哭，非要姐抱才肯起來。現在……」她頓了頓，「現在能說這樣的話了，姐……很欣慰，爹娘在天之靈，也會很欣慰的。」
陳百楊握住姐姐的手：「姐，我長大了，但你還是我姐，不管以後怎麼樣，這個不會變。」
陳美鳳眼眶微紅，卻笑了。
「好，好。」她拍了拍弟弟的手，「姐姐只有你這個弟弟了。」
她忽然想起什麼，話鋒一轉：「對了，你那個未婚妻，方家的方嵐，你打算什麼時候去看望她？」
陳百楊一愣：「姐，你怎麼突然問這個？」
「怎麼不能問？」陳美鳳瞪他，「你都守制期滿一個多月了，婚期定在三月初八，現在都正月下旬了，你還不去看看人家？她等你三年，你不該去看看？禮制雖然重要，但特殊情況也是可以變通的。」
陳百楊沉吟道：「姐，我是打算去的，但最近事情太多——團練、糖寮、還有二房三房的事……」
「事情再多，也不能耽誤婚姻正事！」陳美鳳打斷他，「方家是普寧大族，商鋪錢莊遍布各地，財力雄厚，方世伯又是你未來岳父，你守制三年閉門不出，現在守制已滿，你還不去走動走動，不去溝通溝通，讓人家怎麼想？再說了，以後咱們幾家要聯手，方家也是重要的一環。」
陳百楊點頭，道：「姐說得對，那依姐看，我什麼時候去合適？」
陳美鳳想了想：「正月底吧，等你團練開練的事穩定下來，就去一趟。不用待太久，一兩天就行。主要是讓人家看看你，看看你做的那些事——白糖、團練、還有你說的那些新法。方家知道了，心裡才有底。」
她頓了頓，低聲道：「百楊，姐跟你說句實話。方嵐等了你三年，方家也等了三年。這三年裡，不是沒人上門提親，方家都推了。人家推了那麼多親事，就是認準了你，你現在做出成績了，得讓人家看到，讓人家覺得這三年沒白等。」
陳百楊心中一暖，鄭重道：「姐，我記住了。等團練的事理順了，我就去普寧一趟。」
陳美鳳滿意地點點頭，又給他添了茶，輕聲道：「百楊，看到你成長了，還干出了一番大事，姐真為你高興。你知道嗎，當年父親去世的時候，姐心裡最怕的，不是自己，是你，怕你撐不起陳家，怕你被人欺負，怕你……」她頓了頓，「怕你受委屈。」
她看著弟弟，眼中滿是欣慰：「現在姐放心了。」
「姐……」陳百楊握緊她的手，一切盡在不言之中。