第47章 血色野馬
「燭火教派……在鎮上這麼受歡迎嗎？」
關閉了『黑暗視覺』後，姜邦德的心情有些複雜。
他之前就知道，在新奧斯汀州所有的鄉土宗教中，燭火教派是最普及的。
甚至在黑水鎮這種沿河樞紐城鎮裡，燭火教派是能和天主教一較高低的。
可是，直到親眼目睹了這星星之火的誇張，他才對其有了直觀的認知。
怪不得即使清楚知道燭火教會和接肢貴族有關，特斯拉也不敢輕舉妄動，只能先拜訪試探。
「是因為祭者小姐們太善良了吧！別的地方不知道，咱們鎮上的燭火之家，小姐們每天都會準備一頓聖餐，雖說只有燕麥粥，可自己帶點麵包或者燻肉，又省了不少錢！」
「她們每周三還會為孩子們上半天的識字課。文化什麼的不說，最起碼小崽子們能都看得懂報紙了！」
「這些都是免費的！只要信奉燭火滿一個月，身上有了聖燭的印記，就都不花錢！」
老克勒熟練地趕著車，樂呵呵地扭頭和姜邦德數著燭火教派的好處。
「祭者……小姐嗎？燭火教的祭者全是女性？」
姜邦德聽出了老克勒話里的信息。
「對啊，你不知道嗎？」佝僂老頭疑惑地看了姜邦德一眼，似乎這是什麼廣為人知的常識。
「我以前住在紐約，因為生意上的事，最近才到新奧斯汀州。」
姜邦德簡單解釋了一句。
「在紐約市，只有天主教會。」
「哦，這樣啊，城市紳士！我說呢，看您那麼有氣質！和我們這些泥巴里長大的鄉巴佬就是不一樣！」
老克勒聽到紐約這個單詞，滿臉敬畏，下意識就拍起了馬屁。
他在西部貧瘠的土地上彎腰生活了一輩子，唯一一次看到關於北方大城市的景象，是鎮上的馬戲團放映幻燈片時。
高樓大廈，車水馬龍，西裝革履的先生們，時尚美麗的小姐們，一切都像是另一個世界。
紐約，在他的心裡，更像是天堂的另一種稱呼，可望而不可即。
他最大的願望是能多攢點錢，讓他的小孫子未來能去紐約看一看。
「只是碰巧住在那的小人物而已。」姜邦德自謙一句，又追問道「您剛才說，燭火教派的祭者都是女性是嗎？」
「哦……哦！」被勾起紐約幻夢的老人這才回過神，咂咂嘴解釋道。
「您這樣大城市的紳士肯定不知道，在西部，男孩代表著勞動力，代表著未來和希望，而女孩則代表著更多的麻煩。」
「在以前，很多人會直接將女嬰扔掉！雖說這些年，日子好過了不少，這種事基本沒了，但也只限於咱們這些定居者。」
「那些流浪荒原的馬隊、商隊，依舊會大量丟棄女嬰，只留下一部分作為繁衍後代的『種子』，好互相通婚。」
姜邦德暗自一笑。
一向標榜文明、人權的美利堅也有過這種歷史。
「很久之前，燭火之家的祭者有男有女，可後來，主祭們為了保護女嬰，在聖燭前立下誓言，每年的三月為憐憫月，任何人都可以將不願養大的女嬰送到最近的燭火之家。」
老克勒繼續解釋著。
「沒有人會問他們的姓名、來歷，沒有人會用批判的眼光看待他們，只要這些女孩子的身體健康，祭者們就只會低下頭，默默地收下孩子。」
「燭火之家會撫育這些女孩，餵養她們，教導她們，將她們培養成下一代憐憫的祭者。」
姜邦德心下瞭然，前世修女院那一套，很多宗教都會有的體系。
既補充了新鮮血液，又解決了社會問題，得到支持。
只不過，在這個世界，似乎只有燭火教派在這麼做。
「吁——！」
正當姜邦德還在不斷思索時，老克勒一勒韁繩，馬車開始減速。
姜邦德抬眼一看，他們已經來到黑水鎮的南郊。
周圍的建築變得稀稀拉拉，大片的圍欄圈起一座座農莊或是牧場。
風車下的麥田搖曳，草場上牛馬成群，悠閒遊盪。
順著這條泥濘土路再往外走，就是荒無人煙的野地了。
舉目望去，隱約能看到平克頓事務所以鎮公所名義修建的瞭望塔交錯而立。
受過神秘學訓練的平克頓幹員們輪班在塔上值守，保護著文明與荒原的交界線。
「我們到了，先生！」老克勒穩穩地停下馬車，路左側是一棟木質的馬廄，面積似乎比姜邦德居住的那家爛牙酒館還大。
馬廄敞著門，幾個穿著工裝背帶的工人，正忙碌地拎著一桶桶草料往來。
大馬廄後是一片寬闊草場，能看到數隻駿馬在散步吃草。
「嗯，多少錢？」姜邦德滿意地跳下馬車，把手伸進了口袋。
這位老克勒不愧是老車夫，駕車又快又穩。
姜邦德這一路居然有了點前世乘坐汽車的舒適感！
「不不不……」佝僂老頭臉漲紅，含糊說道
「先生，您坐我的車，是我的幸運，怎麼還能讓您花錢呢……」
「就是……如果您方便的話，有一件小事我或許要拜託您……」
姜邦德被這老頭一把歲數，卻扭扭捏捏的神態逗樂了：「老先生，有什麼事您就說吧，我會認真考慮的。」
又是一番吞吞吐吐，姜邦德終於搞清了老克勒想做什麼。
這位老人希望得知姜邦德的住址，帶著自己還在主日學校上學的孫子登門拜訪。
然後請姜邦德給自己孫子講講紐約大都市的故事，順便幫孩子規劃一下未來的人生。
老頭祖輩在西部荒野的泥坑裡求生，唯一的願望就是自己的孫子能夠脫離這片貧瘠的土地。
就算不能去北方，去紐約，哪怕去毗鄰的萊莫恩州，去聖丹尼斯這種西部的『大城市』當個體面人也行啊！
姜邦德心中倒是很理解這個老人，前世他爺爺在他小時也會帶他去重點大學參觀，希望他能勤奮讀書。
當然，為了能更低成績混進好大學，選擇了外國史這種冷門專業，結果穿越到19世紀美利堅，導致意外的專業對口這件事，就是大家意料之外的了……
他倒沒有拒絕老頭，只是略一思考說道：「您住在哪裡？我工作時間不固定，去找我容易錯過，等有時間我去拜訪您吧。」
他沒有說出爛牙酒館，因為等明天天性釋放，自己成為正式平克頓偵探後，沒準會搬到豬頭人診所的宿舍，或是買上一套自己的房子。
畢竟，總是住在旅館也不是個事。
而且，出于謹慎，他也不願讓太多人知道自己的住所。
「哎呀……這怎麼好意思……太麻煩您了先生……」
一番推脫後，老克勒心滿意足地駕車離去。
留在路邊的姜邦德搖頭笑笑，自己竟然也是被當成榜樣的『上流人』。
秋風吹過，樹葉簌簌，大片樹蔭下的姜邦德難得的一陣涼爽暢快。
他深吸一口郊區新鮮的空氣，按按牛仔帽檐，轉身向掛著『邦特兄弟』招牌的馬廄走去。
此時，馬廄後的廣闊草場。
幾個被馬廄僱傭的牛仔，正將精心挑選、費力捕獲的野馬們驅趕進圍欄。
身穿背帶工裝的工人們一匹一匹的清點登記。
邦特馬廄除了人工繁育飼養的品種馬外，偶爾也會收購一些優秀的野馬。
一是可以給馬群配種增加一些新鮮活力。
同時，也會有一些顧客，喜歡這些野性難馴但更加有衝勁的畜生。
馬群中，一匹毛色鮮紅的高頭大馬格外引人注目。
皮毛顏色變異是很正常的，灰馬的幼崽中偶爾就會出現頗受歡迎的白色皮毛。
而棕色馬的後代有時就會出現偏紅色系的毛色。
但是這匹馬……
登記的工人咬著鉛筆頭，驚異地嘖嘖出聲。
作為全新奧斯汀州最大馬場的雇員，哪怕像紅寶石一樣在陽光下熠熠生輝的漂亮紅馬他都見過。
可這隻畜生，它的毛髮是血紅的！
簡直像從屠夫的血池中剛撈出來一樣，已經顯得有些恐怖了。
「這畜生，呸！」趕馬牛仔一口濃痰啐到草地「太野了，把老約克和他兒子都踢骨折了，還要咬下了邦尼的耳朵。」
「要不是它又莫名其妙的乖乖聽話，我們都想放棄了，直接一槍了事！」
血紅馬此刻倒是很安靜，昂首緩步走進圍欄中。
而同一批的其他野馬，都緩慢跟在後邊，脖子低垂，眼皮耷拉，連馬尾都夾在兩腿之間。
似乎正小心侍奉著暴戾的君主，不敢有一點僭越。
關閉了『黑暗視覺』後，姜邦德的心情有些複雜。
他之前就知道，在新奧斯汀州所有的鄉土宗教中，燭火教派是最普及的。
甚至在黑水鎮這種沿河樞紐城鎮裡，燭火教派是能和天主教一較高低的。
可是，直到親眼目睹了這星星之火的誇張，他才對其有了直觀的認知。
怪不得即使清楚知道燭火教會和接肢貴族有關，特斯拉也不敢輕舉妄動，只能先拜訪試探。
「是因為祭者小姐們太善良了吧！別的地方不知道，咱們鎮上的燭火之家，小姐們每天都會準備一頓聖餐，雖說只有燕麥粥，可自己帶點麵包或者燻肉，又省了不少錢！」
「她們每周三還會為孩子們上半天的識字課。文化什麼的不說，最起碼小崽子們能都看得懂報紙了！」
「這些都是免費的！只要信奉燭火滿一個月，身上有了聖燭的印記，就都不花錢！」
老克勒熟練地趕著車，樂呵呵地扭頭和姜邦德數著燭火教派的好處。
「祭者……小姐嗎？燭火教的祭者全是女性？」
姜邦德聽出了老克勒話里的信息。
「對啊，你不知道嗎？」佝僂老頭疑惑地看了姜邦德一眼，似乎這是什麼廣為人知的常識。
「我以前住在紐約，因為生意上的事，最近才到新奧斯汀州。」
姜邦德簡單解釋了一句。
「在紐約市，只有天主教會。」
「哦，這樣啊，城市紳士！我說呢，看您那麼有氣質！和我們這些泥巴里長大的鄉巴佬就是不一樣！」
老克勒聽到紐約這個單詞，滿臉敬畏，下意識就拍起了馬屁。
他在西部貧瘠的土地上彎腰生活了一輩子，唯一一次看到關於北方大城市的景象，是鎮上的馬戲團放映幻燈片時。
高樓大廈，車水馬龍，西裝革履的先生們，時尚美麗的小姐們，一切都像是另一個世界。
紐約，在他的心裡，更像是天堂的另一種稱呼，可望而不可即。
他最大的願望是能多攢點錢，讓他的小孫子未來能去紐約看一看。
「只是碰巧住在那的小人物而已。」姜邦德自謙一句，又追問道「您剛才說，燭火教派的祭者都是女性是嗎？」
「哦……哦！」被勾起紐約幻夢的老人這才回過神，咂咂嘴解釋道。
「您這樣大城市的紳士肯定不知道，在西部，男孩代表著勞動力，代表著未來和希望，而女孩則代表著更多的麻煩。」
「在以前，很多人會直接將女嬰扔掉！雖說這些年，日子好過了不少，這種事基本沒了，但也只限於咱們這些定居者。」
「那些流浪荒原的馬隊、商隊，依舊會大量丟棄女嬰，只留下一部分作為繁衍後代的『種子』，好互相通婚。」
姜邦德暗自一笑。
一向標榜文明、人權的美利堅也有過這種歷史。
「很久之前，燭火之家的祭者有男有女，可後來，主祭們為了保護女嬰，在聖燭前立下誓言，每年的三月為憐憫月，任何人都可以將不願養大的女嬰送到最近的燭火之家。」
老克勒繼續解釋著。
「沒有人會問他們的姓名、來歷，沒有人會用批判的眼光看待他們，只要這些女孩子的身體健康，祭者們就只會低下頭，默默地收下孩子。」
「燭火之家會撫育這些女孩，餵養她們，教導她們，將她們培養成下一代憐憫的祭者。」
姜邦德心下瞭然，前世修女院那一套，很多宗教都會有的體系。
既補充了新鮮血液，又解決了社會問題，得到支持。
只不過，在這個世界，似乎只有燭火教派在這麼做。
「吁——！」
正當姜邦德還在不斷思索時，老克勒一勒韁繩，馬車開始減速。
姜邦德抬眼一看，他們已經來到黑水鎮的南郊。
周圍的建築變得稀稀拉拉，大片的圍欄圈起一座座農莊或是牧場。
風車下的麥田搖曳，草場上牛馬成群，悠閒遊盪。
順著這條泥濘土路再往外走，就是荒無人煙的野地了。
舉目望去，隱約能看到平克頓事務所以鎮公所名義修建的瞭望塔交錯而立。
受過神秘學訓練的平克頓幹員們輪班在塔上值守，保護著文明與荒原的交界線。
「我們到了，先生！」老克勒穩穩地停下馬車，路左側是一棟木質的馬廄，面積似乎比姜邦德居住的那家爛牙酒館還大。
馬廄敞著門，幾個穿著工裝背帶的工人，正忙碌地拎著一桶桶草料往來。
大馬廄後是一片寬闊草場，能看到數隻駿馬在散步吃草。
「嗯，多少錢？」姜邦德滿意地跳下馬車，把手伸進了口袋。
這位老克勒不愧是老車夫，駕車又快又穩。
姜邦德這一路居然有了點前世乘坐汽車的舒適感！
「不不不……」佝僂老頭臉漲紅，含糊說道
「先生，您坐我的車，是我的幸運，怎麼還能讓您花錢呢……」
「就是……如果您方便的話，有一件小事我或許要拜託您……」
姜邦德被這老頭一把歲數，卻扭扭捏捏的神態逗樂了：「老先生，有什麼事您就說吧，我會認真考慮的。」
又是一番吞吞吐吐，姜邦德終於搞清了老克勒想做什麼。
這位老人希望得知姜邦德的住址，帶著自己還在主日學校上學的孫子登門拜訪。
然後請姜邦德給自己孫子講講紐約大都市的故事，順便幫孩子規劃一下未來的人生。
老頭祖輩在西部荒野的泥坑裡求生，唯一的願望就是自己的孫子能夠脫離這片貧瘠的土地。
就算不能去北方，去紐約，哪怕去毗鄰的萊莫恩州，去聖丹尼斯這種西部的『大城市』當個體面人也行啊！
姜邦德心中倒是很理解這個老人，前世他爺爺在他小時也會帶他去重點大學參觀，希望他能勤奮讀書。
當然，為了能更低成績混進好大學，選擇了外國史這種冷門專業，結果穿越到19世紀美利堅，導致意外的專業對口這件事，就是大家意料之外的了……
他倒沒有拒絕老頭，只是略一思考說道：「您住在哪裡？我工作時間不固定，去找我容易錯過，等有時間我去拜訪您吧。」
他沒有說出爛牙酒館，因為等明天天性釋放，自己成為正式平克頓偵探後，沒準會搬到豬頭人診所的宿舍，或是買上一套自己的房子。
畢竟，總是住在旅館也不是個事。
而且，出于謹慎，他也不願讓太多人知道自己的住所。
「哎呀……這怎麼好意思……太麻煩您了先生……」
一番推脫後，老克勒心滿意足地駕車離去。
留在路邊的姜邦德搖頭笑笑，自己竟然也是被當成榜樣的『上流人』。
秋風吹過，樹葉簌簌，大片樹蔭下的姜邦德難得的一陣涼爽暢快。
他深吸一口郊區新鮮的空氣，按按牛仔帽檐，轉身向掛著『邦特兄弟』招牌的馬廄走去。
此時，馬廄後的廣闊草場。
幾個被馬廄僱傭的牛仔，正將精心挑選、費力捕獲的野馬們驅趕進圍欄。
身穿背帶工裝的工人們一匹一匹的清點登記。
邦特馬廄除了人工繁育飼養的品種馬外，偶爾也會收購一些優秀的野馬。
一是可以給馬群配種增加一些新鮮活力。
同時，也會有一些顧客，喜歡這些野性難馴但更加有衝勁的畜生。
馬群中，一匹毛色鮮紅的高頭大馬格外引人注目。
皮毛顏色變異是很正常的，灰馬的幼崽中偶爾就會出現頗受歡迎的白色皮毛。
而棕色馬的後代有時就會出現偏紅色系的毛色。
但是這匹馬……
登記的工人咬著鉛筆頭，驚異地嘖嘖出聲。
作為全新奧斯汀州最大馬場的雇員，哪怕像紅寶石一樣在陽光下熠熠生輝的漂亮紅馬他都見過。
可這隻畜生，它的毛髮是血紅的！
簡直像從屠夫的血池中剛撈出來一樣，已經顯得有些恐怖了。
「這畜生，呸！」趕馬牛仔一口濃痰啐到草地「太野了，把老約克和他兒子都踢骨折了，還要咬下了邦尼的耳朵。」
「要不是它又莫名其妙的乖乖聽話，我們都想放棄了，直接一槍了事！」
血紅馬此刻倒是很安靜，昂首緩步走進圍欄中。
而同一批的其他野馬，都緩慢跟在後邊，脖子低垂，眼皮耷拉，連馬尾都夾在兩腿之間。
似乎正小心侍奉著暴戾的君主，不敢有一點僭越。