第24章 夜談（求追讀）
天光未透，車隊已駛離老楊客棧。
道路漸窄，兩旁山影匍匐逼近，古木參天，枝葉蔽日。
不過晌午，林間光線已昏沉如暮。
「前面就是黑風嶺地界了。」
蘇德榮的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中。
他勒馬環顧，目光掃過嶙峋山石與幽深林隙：「按老規矩走。外圍穿行，不入深谷。日落前尋背風處紮營，篝火徹夜不熄，值夜三班倒。」
眾人齊聲應諾。
周勇策馬湊到陳江河身旁，壓低聲音道：「陳兄弟，頭一回來黑風嶺吧？」
「是。」陳江河點頭，「還請周兄指點。」
「指點談不上，說道說道倒是可以。」周勇咧嘴一笑，「這黑風嶺，名字聽著嚇人，實則也是個『寶地』。」
「寶地？」陳江河挑眉。
他頓了頓，馬鞭虛指前方山影：「瞧見沒？這山裡頭，野獸多。野豬、山鹿、獐子，甚至運氣好還能碰上『鐵背熊』、『赤紋豹』這類異獸。咱們練武的人，氣血是根本。尋常家養的豬肉羊肉，補益有限。可這些常年奔走山野、吞食草木精華的野獸，血肉中蘊藏的元氣，可比家畜強上數倍。」
陳江河心中微動：「周兄是說，武者常入山狩獵，以補氣血？」
「正是！」周勇點頭，「宜林縣裡那些有點名號的武館、幫派，隔三差五就會組織弟子進山。一來歷練實戰，二來獵取血食。尤其像『震雷』、『裕豐』那樣的大武館，都有專門狩獵的隊伍。聽說內城幾大家族，甚至常年雇著『獵師』，專為他們搜尋珍奇異獸。」
他頓了頓，壓低聲音：「不過嘛，這黑風嶺也分內外。咱們走的這條官道，貼著山腳，算是外圍。再往裡深入，那便是真正的險地了——毒瘴、沼澤，聽說深處還有成了氣候的『精怪』，非暗勁高手不敢輕易涉足。」
後方王貴瓮聲瓮氣地接話：「去年『新城鏢局』就折了三個鏢師在黑風嶺深處。說是追一頭受傷的『鐵背熊』，結果進了更深處，去的人一個都沒回來。」
陳江河瞭然：「所以鏢隊只走外圍官道。」
「正是。」周勇點頭，「官道雖窄，卻是前人用血趟出來的路，兩側林木定期清理，不易藏人。只要不貪快抄小路，不夜裡過嶺，按著規矩走，十趟里有八九趟能平安過去。」
正說著，趙鐵山勒馬迴轉，到車隊前低聲與蘇德榮商議幾句，隨即揚聲道：「今日就在前頭三里有個背風的山坳，地方寬敞，視野也夠。按老規矩，今日在此紮營，明日天亮再過嶺。」
眾人精神一振。
那山坳位於官道轉彎處，背靠一面陡峭岩壁，前方視野開闊，左右皆是緩坡，易守難攻。更難得的是岩壁下有一眼淺泉，水質清冽，正可飲馬取水。
「老規矩！」蘇德榮翻身下馬，聲音沉穩有力，「鏢車圍圈，貨箱居中！周勇、王貴，帶人清場，方圓三十步內雜草碎石一概清理乾淨！趟子手分為一組砍柴，二組取水，三組警戒！」
「明白！」眾人齊聲應道。
周勇咧嘴一笑，拍了拍腰間刀鞘：「少幫主放心，這嶺子我走過七八趟，熟得很。夜裡就是野豬竄過來，我也讓它變成明日早飯。」
王貴憨厚點頭：「我耳朵靈，有點動靜准能聽見。」
營地很快布置妥當。蘇德榮又點了三個人名：「陳江河、周勇、王貴，今夜你們三個值夜。」
他走到三人面前，目光逐一掃過：「值夜分三班，每班一個時辰。陳江河值戌時到亥時，周勇值亥時到子時，王貴值子時到丑時。丑時之後我來接。」
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：「值夜規矩，都給我記死了——第一，衣甲不解，兵刃不離身。第二，篝火徹夜不熄，每隔一刻添一次柴。第三，眼睛不能只盯著火堆，要耳聽八方，尤其注意車陣外陰影處、山壁上方。」
周勇抱拳：「少幫主放心，規矩我們都懂。」
蘇德榮點點頭，又從懷裡掏出個竹哨，掛在脖子上：「暗號都還記得吧？」
「記得。」王貴接口，「一聲短哨，鷓鴣啼，示警；兩聲急哨，夜梟鳴，表敵襲；三長一短，布穀應，求援。」
「成。」蘇德榮收起竹哨，「其餘人抓緊歇息。」
.......
夜色漸深。
林間風聲嗚咽，夾雜著不知名夜鳥的啼鳴，遠遠近近，忽高忽低。
篝火躍動的光將樹木的影子拉長扭曲，投在岩壁上，恍若幢幢鬼影。
陳江河靜立車旁，忽聞身後細微腳步聲。他左手悄然放在腰間的石灰袋上。
「是我。」蘇德榮的聲音響起，帶著一絲疲憊。
陳江河稍稍放鬆，側身見蘇德榮拎著個小皮囊走過來，在他身旁的貨箱上坐下。
「師兄還未歇息？」陳江河問。
「睡不著。」蘇德榮拔開皮囊塞子，仰頭灌了一口——是清水，不是酒水。
他抹了抹嘴，將皮囊遞給陳江河：「喝點？」
陳江河接過抿了一口，清涼入喉。
二人一時無話，惟余篝火噼啪。
半晌，蘇德榮忽然開口，聲音壓得很低，幾乎被風聲淹沒：「江河，你覺得這趟鏢……能平安送到嗎？」
陳江河轉頭看向他。火光映照下，蘇德榮臉上慣常的散漫笑意早已不見，取而代之的是一種深藏的憂慮。
「師兄在擔心什麼？」
蘇德榮沒有立刻回答。他撿起地上一截枯枝，撥弄著篝火邊緣的炭塊，火星四濺。
「青龍幫新吞林家堡，需時日整頓消化，手暫時伸不到狼牙峽，那邊只需遞帖破財消災便可。」他緩緩道，「但黑風嶺……我總覺著不踏實。」
「青龍幫蕭青此人，野心極大。」蘇德榮繼續道，聲音愈發低沉，「他既敢血洗林家奪權，便不會滿足於只做個堡主。城外要道設卡收稅只是第一步。我擔心……他會借『剿匪』之名，把手伸進黑風嶺。」
「剿匪？」陳江河眉頭微皺。
「對。」蘇德榮苦笑，「黑風嶺匪患之名在外，青龍幫若打著替天行道、清剿殘匪的旗號在此設伏，劫了咱們的鏢，事後只需推給『匪幫內訌』或『誤傷』，誰能追究？官府巴不得有人替他們剿匪，睜隻眼閉隻眼罷了。」
陳江河心中一凜。
這並非杞人憂天。亂世之中，此類手段屢見不鮮。大義名分之下，行的卻是殺人越貨的勾當。
道路漸窄，兩旁山影匍匐逼近，古木參天，枝葉蔽日。
不過晌午，林間光線已昏沉如暮。
「前面就是黑風嶺地界了。」
蘇德榮的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中。
他勒馬環顧，目光掃過嶙峋山石與幽深林隙：「按老規矩走。外圍穿行，不入深谷。日落前尋背風處紮營，篝火徹夜不熄，值夜三班倒。」
眾人齊聲應諾。
周勇策馬湊到陳江河身旁，壓低聲音道：「陳兄弟，頭一回來黑風嶺吧？」
「是。」陳江河點頭，「還請周兄指點。」
「指點談不上，說道說道倒是可以。」周勇咧嘴一笑，「這黑風嶺，名字聽著嚇人，實則也是個『寶地』。」
「寶地？」陳江河挑眉。
他頓了頓，馬鞭虛指前方山影：「瞧見沒？這山裡頭，野獸多。野豬、山鹿、獐子，甚至運氣好還能碰上『鐵背熊』、『赤紋豹』這類異獸。咱們練武的人，氣血是根本。尋常家養的豬肉羊肉，補益有限。可這些常年奔走山野、吞食草木精華的野獸，血肉中蘊藏的元氣，可比家畜強上數倍。」
陳江河心中微動：「周兄是說，武者常入山狩獵，以補氣血？」
「正是！」周勇點頭，「宜林縣裡那些有點名號的武館、幫派，隔三差五就會組織弟子進山。一來歷練實戰，二來獵取血食。尤其像『震雷』、『裕豐』那樣的大武館，都有專門狩獵的隊伍。聽說內城幾大家族，甚至常年雇著『獵師』，專為他們搜尋珍奇異獸。」
他頓了頓，壓低聲音：「不過嘛，這黑風嶺也分內外。咱們走的這條官道，貼著山腳，算是外圍。再往裡深入，那便是真正的險地了——毒瘴、沼澤，聽說深處還有成了氣候的『精怪』，非暗勁高手不敢輕易涉足。」
後方王貴瓮聲瓮氣地接話：「去年『新城鏢局』就折了三個鏢師在黑風嶺深處。說是追一頭受傷的『鐵背熊』，結果進了更深處，去的人一個都沒回來。」
陳江河瞭然：「所以鏢隊只走外圍官道。」
「正是。」周勇點頭，「官道雖窄，卻是前人用血趟出來的路，兩側林木定期清理，不易藏人。只要不貪快抄小路，不夜裡過嶺，按著規矩走，十趟里有八九趟能平安過去。」
正說著，趙鐵山勒馬迴轉，到車隊前低聲與蘇德榮商議幾句，隨即揚聲道：「今日就在前頭三里有個背風的山坳，地方寬敞，視野也夠。按老規矩，今日在此紮營，明日天亮再過嶺。」
眾人精神一振。
那山坳位於官道轉彎處，背靠一面陡峭岩壁，前方視野開闊，左右皆是緩坡，易守難攻。更難得的是岩壁下有一眼淺泉，水質清冽，正可飲馬取水。
「老規矩！」蘇德榮翻身下馬，聲音沉穩有力，「鏢車圍圈，貨箱居中！周勇、王貴，帶人清場，方圓三十步內雜草碎石一概清理乾淨！趟子手分為一組砍柴，二組取水，三組警戒！」
「明白！」眾人齊聲應道。
周勇咧嘴一笑，拍了拍腰間刀鞘：「少幫主放心，這嶺子我走過七八趟，熟得很。夜裡就是野豬竄過來，我也讓它變成明日早飯。」
王貴憨厚點頭：「我耳朵靈，有點動靜准能聽見。」
營地很快布置妥當。蘇德榮又點了三個人名：「陳江河、周勇、王貴，今夜你們三個值夜。」
他走到三人面前，目光逐一掃過：「值夜分三班，每班一個時辰。陳江河值戌時到亥時，周勇值亥時到子時，王貴值子時到丑時。丑時之後我來接。」
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：「值夜規矩，都給我記死了——第一，衣甲不解，兵刃不離身。第二，篝火徹夜不熄，每隔一刻添一次柴。第三，眼睛不能只盯著火堆，要耳聽八方，尤其注意車陣外陰影處、山壁上方。」
周勇抱拳：「少幫主放心，規矩我們都懂。」
蘇德榮點點頭，又從懷裡掏出個竹哨，掛在脖子上：「暗號都還記得吧？」
「記得。」王貴接口，「一聲短哨，鷓鴣啼，示警；兩聲急哨，夜梟鳴，表敵襲；三長一短，布穀應，求援。」
「成。」蘇德榮收起竹哨，「其餘人抓緊歇息。」
.......
夜色漸深。
林間風聲嗚咽，夾雜著不知名夜鳥的啼鳴，遠遠近近，忽高忽低。
篝火躍動的光將樹木的影子拉長扭曲，投在岩壁上，恍若幢幢鬼影。
陳江河靜立車旁，忽聞身後細微腳步聲。他左手悄然放在腰間的石灰袋上。
「是我。」蘇德榮的聲音響起，帶著一絲疲憊。
陳江河稍稍放鬆，側身見蘇德榮拎著個小皮囊走過來，在他身旁的貨箱上坐下。
「師兄還未歇息？」陳江河問。
「睡不著。」蘇德榮拔開皮囊塞子，仰頭灌了一口——是清水，不是酒水。
他抹了抹嘴，將皮囊遞給陳江河：「喝點？」
陳江河接過抿了一口，清涼入喉。
二人一時無話，惟余篝火噼啪。
半晌，蘇德榮忽然開口，聲音壓得很低，幾乎被風聲淹沒：「江河，你覺得這趟鏢……能平安送到嗎？」
陳江河轉頭看向他。火光映照下，蘇德榮臉上慣常的散漫笑意早已不見，取而代之的是一種深藏的憂慮。
「師兄在擔心什麼？」
蘇德榮沒有立刻回答。他撿起地上一截枯枝，撥弄著篝火邊緣的炭塊，火星四濺。
「青龍幫新吞林家堡，需時日整頓消化，手暫時伸不到狼牙峽，那邊只需遞帖破財消災便可。」他緩緩道，「但黑風嶺……我總覺著不踏實。」
「青龍幫蕭青此人，野心極大。」蘇德榮繼續道，聲音愈發低沉，「他既敢血洗林家奪權，便不會滿足於只做個堡主。城外要道設卡收稅只是第一步。我擔心……他會借『剿匪』之名，把手伸進黑風嶺。」
「剿匪？」陳江河眉頭微皺。
「對。」蘇德榮苦笑，「黑風嶺匪患之名在外，青龍幫若打著替天行道、清剿殘匪的旗號在此設伏，劫了咱們的鏢，事後只需推給『匪幫內訌』或『誤傷』，誰能追究？官府巴不得有人替他們剿匪，睜隻眼閉隻眼罷了。」
陳江河心中一凜。
這並非杞人憂天。亂世之中，此類手段屢見不鮮。大義名分之下，行的卻是殺人越貨的勾當。