第24章 錢穀師爺
在一張積滿灰塵的破舊方桌上，他終於瞧見了母親所說的那把真正的刀，它就那樣靜靜地平放在那裡。
那是以前父親生前貼身用過的刀，後來父親出了意外，這把刀便被放在這裡再也沒人管過。
李白芷觸景生情，也一直將其留在這間柴房裡，當作一個念想。
周青走上前，用衣袖拂去刀鞘上厚厚的灰塵，露出了黑色魚皮製成的堅韌刀鞘。
他深吸了一口氣，將刀拿在手中，仔細端詳。
這是一柄極其標準的橫刀。
刀身筆直修長，沒有任何彎曲的弧度，刀脊厚重。
最引人注目的是它的刀尖，呈現出極其鋒利的斜角，而不是尋常彎刀的圓弧。
這種造型設計，既利於劈砍，更適合在極其狹窄的空間內進行致命的直刺，造型極其冷峻、肅殺。
周青右手握住用粗糙麻繩緊緊纏繞的刀柄，左手握住刀鞘。
「鏘——」
一聲清越的金屬摩擦聲在寂靜的柴房內響起。
橫刀出鞘，一抹森寒的銀光瞬間照亮了昏暗的角落。
刀身如同一汪秋水，歷經歲月卻不見絲毫鏽跡，精鋼鍛造的紋理在刃口處若隱若現。
周青單手握刀，手腕微微一轉。
刀身劃破空氣，發出一聲低沉的銳鳴。
入手的感覺極其利落靈活，重心完美地落在護手前方一寸的位置，既不覺得頭重腳輕，揮舞起來也毫不費力。
與他先前奪來的那把沉重且粗糙的制式朴刀相比，這柄橫刀簡直就像是為他的拔刀術量身定做的一般。
「好刀。」周青微微點頭，反手將橫刀歸鞘，懸掛在腰間的皮革腰帶上。
刀鞘貼著大腿的觸感，讓他那顆時刻緊繃的心，終於有了一絲安定的底氣。
……
下午申時，日頭漸漸西斜。
周青換上了一身嶄新得體的青色勁裝，被下人一路恭敬地帶上了主院的正廳。
還未跨進門檻，他便聽到裡面傳來一陣爽朗的笑聲。
正廳內，家主周炎正坐在太師椅上，滿臉堆笑地陪著一位中年模樣的人談話。
那中年人穿著一身洗得發白的青色棉袍，並未著官服，但坐在那裡卻自有一股威嚴。
他面容清癯，留著三縷長須，笑容和睦，渾身上下透著一股久居上位的從容與一身正氣。
這便是在白水縣手眼通天、掌管錢穀命脈的李師爺。
聽到腳步聲，周炎停下了話頭，轉頭看向門口，招了招手：「阿青，快進來。來見見李師爺。」
周青大步走上前去，在距離兩人三步遠的地方停下，雙手抱拳，深深地鞠了一躬，語氣不卑不亢，沉穩地說道：「晚輩周青，見過李師爺。」
李師爺沒有立刻說話，而是端起桌上的青瓷茶盞，撇了撇浮沫。
他那雙深邃而銳利的眼睛，越過茶盞的邊緣，上上下下、仔仔細細地打量了周青一番。
目光在周青勻稱結實的肌肉線條、沉靜如水的眼神，以及腰間那把冷峻的橫刀上分別停留了片刻。
隨後，李師爺將茶盞放下，笑容變得越發和睦，他微微點頭讚賞道：
「這便是阿青吧？不錯，確實是不錯。
模樣端正英挺，聽周老太爺說，你武功也是頗為不凡，單槍匹馬就能幹翻一整個幫派，有膽識！
最難得的是，品行也好，懂得為手足兄弟出頭。這種重情重義的好苗子，老夫在衙門裡看了這麼多年，也是極少見過的。」
「師爺謬讚了，晚輩只是做了分內之事。」周青低首謙遜道。
李師爺捋了捋鬍鬚，直入正題，語氣中帶著幾分考校與安排的意味，便道：
「你的事，你大爺爺都已經跟我說透了。年輕人想謀個出身，是好事。
不過，咱們縣衙有縣衙的規矩。你不嫌累的話，我打算先安排你去三班裡受受苦，跑跑腿。」
他頓了頓，看著周青的眼睛，見他毫無退縮之意，才繼續說道：
「三班雖然在最底層，乾的都是抓賊拿凶、看守城門的苦差事，但卻是最能磨鍊人、也最容易接觸到底層消息的地方。
只要你肯干，能立下點實實在在的功勞，第二年吏部評審下來，我就有由頭給你往上提一提。
最多三年，我保你調進六房裡的某個文職。說不定運氣好，還能在吏房裡當個管事的書辦。
到時候，在這白水縣，也算是個能說得上話的人物了。」
周炎在一旁聽得心花怒放，這等承諾從錢穀師爺嘴裡說出來，幾乎就等同於板上釘釘的鐵券。
他連忙撫掌，笑呵呵道：「那自然是極好的！能跟在師爺手下歷練，是這小子的福分。阿青，還不快多謝師爺提攜之恩！」
「多謝師爺栽培。」周青再次深深一揖，腰間的橫刀隨著動作微微晃動，映著廳外的殘陽。
......
正德十年，七月初九。
熱辣的日頭懸在半空，將白水縣城的青石板路烤得微微發燙。
白水縣衙坐落在城中心最繁華的地段，兩尊丈許高的漢白玉石獅子鎮在朱紅大門兩側，怒目圓睜，透著一股不容侵犯的威嚴。
門前右側，一面牛皮大鼓靜靜佇立，鼓面上布滿了歲月侵蝕的暗沉痕跡。
李師爺領著周青跨過高高的門檻，一路上遇到的差役、書辦無不恭敬地停下腳步，束手行禮，口稱「見過師爺」。
李師爺只是微微頷首，步履從容。
周青跟在後面，目光平靜地打量著這座掌控著全縣生殺大權的權力中心。
不同於周家大宅的商賈氣息，這裡的每一塊磚瓦似乎都浸透著森嚴的規矩。
穿過前庭，來到一處略顯喧鬧的偏院。
李師爺停下腳步，招手叫來一名正蹲在台階上擦拭刀鞘的漢子。
「於練，這是新來快班當差的周青。你帶他去庫房領了衣物腰牌，熟悉熟悉咱們這兒的規矩和地界。」李師爺交代了一句。
那名叫於練的漢子連忙站起身，拍了拍手上的灰塵，恭敬應道：「師爺放心，卑職一定帶好周兄弟。」
李師爺回頭看了周青一眼，便背著手，慢條斯理地朝著內院走去，自己忙去了。
周青瞧著自己前面的人，這漢子看著三十出頭，身材高大粗壯，把一身黑色的皂衣撐得鼓鼓囊囊。
皮膚黝黑粗糙，眼角有著幾道細密的風霜紋路，整個人透著一股木訥卻沉穩的氣質。
「兄台怎麼稱呼？」周青主動拱手問道。
漢子咧嘴笑了笑，露出一口白牙：「我叫於練。周兄弟，走吧，咱們這是去拿你吃飯的傢伙事兒。」
周青微微點頭，跟上他的步伐：「於兄，咱們這是去哪兒？」
於練一邊走一邊耐心地解釋道：「你剛上任，很多規矩不懂。我先帶你認一下地形，然後去庫房領上官服、腰牌。按規矩，還有一把制式的佩刀，不過那佩刀是要從你頭個月的俸祿里扣錢的。」
說到這裡，於練停下腳步，目光落在周青腰間那把黑色的橫刀上。
他雖然看著木訥，但作為老捕快的眼力卻極為毒辣。
「你這刀……」於練盯著那魚皮刀鞘和麻繩纏繞的刀柄，眼中閃過一絲訝異，「看這制式和收口，是精鋼百鍛的好刀。比衙門發的那種砍幾下就卷刃的破鐵片子可是好太多了。
既然你自己有趁手的兵刃，那衙門的刀就別領了，還能省下幾錢銀子買酒喝。」
周青微微點頭，覺得這於練是個實在人，便道：「多謝於兄提點。」
那是以前父親生前貼身用過的刀，後來父親出了意外，這把刀便被放在這裡再也沒人管過。
李白芷觸景生情，也一直將其留在這間柴房裡，當作一個念想。
周青走上前，用衣袖拂去刀鞘上厚厚的灰塵，露出了黑色魚皮製成的堅韌刀鞘。
他深吸了一口氣，將刀拿在手中，仔細端詳。
這是一柄極其標準的橫刀。
刀身筆直修長，沒有任何彎曲的弧度，刀脊厚重。
最引人注目的是它的刀尖，呈現出極其鋒利的斜角，而不是尋常彎刀的圓弧。
這種造型設計，既利於劈砍，更適合在極其狹窄的空間內進行致命的直刺，造型極其冷峻、肅殺。
周青右手握住用粗糙麻繩緊緊纏繞的刀柄，左手握住刀鞘。
「鏘——」
一聲清越的金屬摩擦聲在寂靜的柴房內響起。
橫刀出鞘，一抹森寒的銀光瞬間照亮了昏暗的角落。
刀身如同一汪秋水，歷經歲月卻不見絲毫鏽跡，精鋼鍛造的紋理在刃口處若隱若現。
周青單手握刀，手腕微微一轉。
刀身劃破空氣，發出一聲低沉的銳鳴。
入手的感覺極其利落靈活，重心完美地落在護手前方一寸的位置，既不覺得頭重腳輕，揮舞起來也毫不費力。
與他先前奪來的那把沉重且粗糙的制式朴刀相比，這柄橫刀簡直就像是為他的拔刀術量身定做的一般。
「好刀。」周青微微點頭，反手將橫刀歸鞘，懸掛在腰間的皮革腰帶上。
刀鞘貼著大腿的觸感，讓他那顆時刻緊繃的心，終於有了一絲安定的底氣。
……
下午申時，日頭漸漸西斜。
周青換上了一身嶄新得體的青色勁裝，被下人一路恭敬地帶上了主院的正廳。
還未跨進門檻，他便聽到裡面傳來一陣爽朗的笑聲。
正廳內，家主周炎正坐在太師椅上，滿臉堆笑地陪著一位中年模樣的人談話。
那中年人穿著一身洗得發白的青色棉袍，並未著官服，但坐在那裡卻自有一股威嚴。
他面容清癯，留著三縷長須，笑容和睦，渾身上下透著一股久居上位的從容與一身正氣。
這便是在白水縣手眼通天、掌管錢穀命脈的李師爺。
聽到腳步聲，周炎停下了話頭，轉頭看向門口，招了招手：「阿青，快進來。來見見李師爺。」
周青大步走上前去，在距離兩人三步遠的地方停下，雙手抱拳，深深地鞠了一躬，語氣不卑不亢，沉穩地說道：「晚輩周青，見過李師爺。」
李師爺沒有立刻說話，而是端起桌上的青瓷茶盞，撇了撇浮沫。
他那雙深邃而銳利的眼睛，越過茶盞的邊緣，上上下下、仔仔細細地打量了周青一番。
目光在周青勻稱結實的肌肉線條、沉靜如水的眼神，以及腰間那把冷峻的橫刀上分別停留了片刻。
隨後，李師爺將茶盞放下，笑容變得越發和睦，他微微點頭讚賞道：
「這便是阿青吧？不錯，確實是不錯。
模樣端正英挺，聽周老太爺說，你武功也是頗為不凡，單槍匹馬就能幹翻一整個幫派，有膽識！
最難得的是，品行也好，懂得為手足兄弟出頭。這種重情重義的好苗子，老夫在衙門裡看了這麼多年，也是極少見過的。」
「師爺謬讚了，晚輩只是做了分內之事。」周青低首謙遜道。
李師爺捋了捋鬍鬚，直入正題，語氣中帶著幾分考校與安排的意味，便道：
「你的事，你大爺爺都已經跟我說透了。年輕人想謀個出身，是好事。
不過，咱們縣衙有縣衙的規矩。你不嫌累的話，我打算先安排你去三班裡受受苦，跑跑腿。」
他頓了頓，看著周青的眼睛，見他毫無退縮之意，才繼續說道：
「三班雖然在最底層，乾的都是抓賊拿凶、看守城門的苦差事，但卻是最能磨鍊人、也最容易接觸到底層消息的地方。
只要你肯干，能立下點實實在在的功勞，第二年吏部評審下來，我就有由頭給你往上提一提。
最多三年，我保你調進六房裡的某個文職。說不定運氣好，還能在吏房裡當個管事的書辦。
到時候，在這白水縣，也算是個能說得上話的人物了。」
周炎在一旁聽得心花怒放，這等承諾從錢穀師爺嘴裡說出來，幾乎就等同於板上釘釘的鐵券。
他連忙撫掌，笑呵呵道：「那自然是極好的！能跟在師爺手下歷練，是這小子的福分。阿青，還不快多謝師爺提攜之恩！」
「多謝師爺栽培。」周青再次深深一揖，腰間的橫刀隨著動作微微晃動，映著廳外的殘陽。
......
正德十年，七月初九。
熱辣的日頭懸在半空，將白水縣城的青石板路烤得微微發燙。
白水縣衙坐落在城中心最繁華的地段，兩尊丈許高的漢白玉石獅子鎮在朱紅大門兩側，怒目圓睜，透著一股不容侵犯的威嚴。
門前右側，一面牛皮大鼓靜靜佇立，鼓面上布滿了歲月侵蝕的暗沉痕跡。
李師爺領著周青跨過高高的門檻，一路上遇到的差役、書辦無不恭敬地停下腳步，束手行禮，口稱「見過師爺」。
李師爺只是微微頷首，步履從容。
周青跟在後面，目光平靜地打量著這座掌控著全縣生殺大權的權力中心。
不同於周家大宅的商賈氣息，這裡的每一塊磚瓦似乎都浸透著森嚴的規矩。
穿過前庭，來到一處略顯喧鬧的偏院。
李師爺停下腳步，招手叫來一名正蹲在台階上擦拭刀鞘的漢子。
「於練，這是新來快班當差的周青。你帶他去庫房領了衣物腰牌，熟悉熟悉咱們這兒的規矩和地界。」李師爺交代了一句。
那名叫於練的漢子連忙站起身，拍了拍手上的灰塵，恭敬應道：「師爺放心，卑職一定帶好周兄弟。」
李師爺回頭看了周青一眼，便背著手，慢條斯理地朝著內院走去，自己忙去了。
周青瞧著自己前面的人，這漢子看著三十出頭，身材高大粗壯，把一身黑色的皂衣撐得鼓鼓囊囊。
皮膚黝黑粗糙，眼角有著幾道細密的風霜紋路，整個人透著一股木訥卻沉穩的氣質。
「兄台怎麼稱呼？」周青主動拱手問道。
漢子咧嘴笑了笑，露出一口白牙：「我叫於練。周兄弟，走吧，咱們這是去拿你吃飯的傢伙事兒。」
周青微微點頭，跟上他的步伐：「於兄，咱們這是去哪兒？」
於練一邊走一邊耐心地解釋道：「你剛上任，很多規矩不懂。我先帶你認一下地形，然後去庫房領上官服、腰牌。按規矩，還有一把制式的佩刀，不過那佩刀是要從你頭個月的俸祿里扣錢的。」
說到這裡，於練停下腳步，目光落在周青腰間那把黑色的橫刀上。
他雖然看著木訥，但作為老捕快的眼力卻極為毒辣。
「你這刀……」於練盯著那魚皮刀鞘和麻繩纏繞的刀柄，眼中閃過一絲訝異，「看這制式和收口，是精鋼百鍛的好刀。比衙門發的那種砍幾下就卷刃的破鐵片子可是好太多了。
既然你自己有趁手的兵刃，那衙門的刀就別領了，還能省下幾錢銀子買酒喝。」
周青微微點頭，覺得這於練是個實在人，便道：「多謝於兄提點。」