第74章：軌道電梯實驗建設完工
軌道電梯試驗段的完工比預期提前了兩周。
消息傳到薩哈克宅邸時，蜜納正在庭園裡修剪一株五針松。剪刀停在半空，她抬起頭，看著前來報告的管家：「確認過了？」
「確認過了。」管家躬身，「試驗段全長一公里，從海面基座到塔頂觀測平台，所有結構指標均達到設計要求。曙光社的艾莉卡·西蒙斯女士已經帶隊完成了初步檢測。」
蜜納放下剪刀，接過管家遞來的平板電腦。屏幕上，試驗段的三維模型清晰可見——灰白色的塔身從海面升起，在陽光下泛著金屬的光澤。每隔一百米就有一組電磁加速軌道，像一道道銀色的環，纏繞在塔身上。頂端是一座圓形的觀測平台，直徑五十米，可以同時容納三十人作業。
數據很漂亮。結構強度超設計值12%，電磁軌道的同步精度達到0.05毫米，塔身的垂直度誤差不超過0.01度。每一項指標都在綠色區間，有幾項甚至超出了預期。
「通知吉納。」蜜納把平板放下，重新拿起剪刀，「明天，我們去看看。」
第二天清晨，三輛黑色轎車駛出奧爾良，沿著海岸公路向南開去。
蜜納坐在第一輛車裡，吉納坐在她旁邊。姐弟倆都沒有說話——蜜納在看平板上的檢測報告，吉納在把玩他的摺扇，但手指的動作比平時快了一些，暴露了他內心的期待。
車隊在碼頭停下，換乘一艘快艇，向近海駛去。海面上風平浪靜，陽光把水面照得發亮。遠遠地，就能看到那座灰白色的塔身矗立在海天之間，像一根銀針刺入蒼穹。
艾莉卡·西蒙斯已經在平台上等著了。她穿著工裝，頭髮被海風吹得有些亂，但眼睛很亮。看到蜜納和吉納從快艇上跳下來，她迎上去，手裡拿著一份厚厚的檢測報告。
「蜜納小姐，吉納先生。」她微微欠身，「試驗段已經完成全部檢測，結果超出預期。」
吉納的摺扇啪地合上：「超出預期多少？」
艾莉卡翻開報告，指著上面的數據：「結構強度比設計值高出12%，這意味著塔身的抗風能力可以從設計要求的每秒80米提升到每秒90米，足以抵禦奧布近海有記錄以來最強的颱風。電磁軌道的同步精度比設計值高一倍，這意味著未來正式軌道的運輸效率可以提升15%以上。」
蜜納走到平台邊緣，低頭看著腳下的塔身。灰白色的金屬表面在陽光下閃著光，焊縫整齊得像魚鱗，每一個螺栓都擰到了標準的扭矩。她伸手摸了摸那冰冷的表面，指尖感受到一種紮實的、可靠的力量。
「南宮問天呢？」她忽然問。
艾莉卡愣了一下：「他在……巨神集團的實驗室里，說是要繼續更深的研發。」
蜜納沒有追問。她知道南宮問天在躲——不是躲她，是躲這種「站在台前」的時刻。那個年輕人更習慣藏在幕後，讓木島貴志去應付媒體，讓艾莉卡來面對客戶，自己則在暗處把所有的線都穿好。
「告訴他，」蜜納收回手，轉身看向海面，「試驗段很好。比他承諾的還要好。正式項目，可以啟動了。」
吉納在旁邊欲言又止。蜜納注意到了，但沒有當場問他。直到返回岸上，坐進車裡，她才開口：「想說什麼？」
吉納的摺扇在手裡轉了兩圈：「正式項目的選址，我們還沒定。如果選在薩哈克家族的勢力範圍內……」
蜜納打斷他，聲音很輕但很堅定，「軌道電梯的成功才是最重要的。選址按照工程可行性——水深、地質、洋流、颱風路徑。這些，讓工程師去決定。」
吉納的表情變了一下，但很快恢復平靜：「姐姐說得對。」
蜜納看了他一眼，沒有再說。她知道弟弟心裡在想什麼，但她不想在這個問題上讓步。軌道電梯是奧布的未來，不是任何一家的籌碼。
正式選址的會議在三天後召開。
地點在曙光社的會議室，參會的有蜜納、吉納、艾莉卡、佐藤健一，還有幾個奧布海洋局的工程師。南宮問天沒有到場，但通過星核的遠程接入，聲音從會議室的音響里傳出來，清晰得像坐在旁邊。
候選地址有三個。第一個在奧爾良近海，距離港口最近，但水深不夠，需要大規模疏浚；第二個在奧布南端的一座離島附近，水深合適，但颱風季節風浪太大；第三個在奧布領海的最東端，距離大陸較遠，但地質條件最好，水深適中，洋流平緩，而且——不在任何大家族的直接勢力範圍內。
艾莉卡傾向於第三個。她的理由很充分：「工程難度最低，長期維護成本最小。雖然距離遠一些，但軌道電梯的優勢本來就是大規模運輸，多出來的幾十海里航程完全可以接受。」
蜜納點頭：「那就第三個。」
吉納沒有說話。他的摺扇在手裡轉了一圈，又轉了一圈。
會議結束後，南宮問天切斷了遠程連接。蜜納站起來，正要離開，吉納忽然叫住她。
「姐姐。」他的聲音壓得很低，「那個選址……在阿斯哈家的勢力邊緣。」
蜜納停下腳步，轉過身看著他。吉納的表情很平靜，但眼底有一絲她熟悉的東西——那是薩哈克家族長子骨子裡的爭強好勝。
「所以呢？」她問。
「所以，軌道電梯建成後，最大的受益者可能是阿斯哈家。」吉納的摺扇抵著下巴，「我們投了四百億，最後給別人做了嫁衣？」
蜜納沉默了幾秒。然後她走回桌前，坐下，示意吉納也坐。
「吉納，」她的聲音很平靜，但有一種不容置疑的力量，「你知道奧布為什麼能在大國之間活下來嗎？」
吉納沒有回答。
「不是因為我們的軍艦，不是因為我們的MS，是因為五大家族在關鍵時刻，知道什麼可以爭，什麼不可以爭。」蜜納看著弟弟的眼睛，「軌道電梯是奧布的未來。如果因為怕『給別人做嫁衣』就選一個次優的地址，那才是真正的愚蠢。」
吉納低下頭，摺扇收在膝上。
「還有一件事。」蜜納站起來，走到窗前，「南宮問天這個人，比我們想像的更重要。他能造出試驗段，就能造出正式的軌道電梯。他能造出吉姆，就能造出更可怕的東西。我們要做的，不是控制他——是讓他願意站在我們這邊。」
「如果他不想站在我們這邊呢？」
蜜納沒有回答。她只是看著窗外，看著遠處的海面上那座灰白色的塔身，在陽光下閃著光。
與此同時，在秘密實驗室里，南宮問天正盯著星核的屏幕。
屏幕上不是軌道電梯的數據，而是一組通信信號的分析圖。過去一周，星核捕捉到十幾個異常信號——來自大西洋聯邦、東亞共和國、甚至PLANT的情報頻道。關鍵詞高度一致：「奧布」「軌道電梯」「巨神集團」。
「被人盯上了。」卡納德站在他身後，聲音很冷。
「意料之中。」南宮問天關掉界面，靠在椅背上，「軌道電梯不是能在暗處建的東西。一旦動工，全世界都會知道。那些間諜只是第一批探路的。」
「不處理？」
「暫時不用。」南宮問天站起來，走到那具已經組裝完成的吉姆骨架前，「讓他們看。讓他們覺得奧布在搞一個燒錢的傻大個工程，覺得巨神集團不過是個有點技術的暴發戶。等他們反應過來的時候，軌道電梯已經建好了，吉姆已經下線了。」
他伸手摸了摸骨架的金屬表面。高達尼姆合金的質感冰涼而堅實，像某種承諾。
「到那時候，」他的聲音很輕，「他們想做什麼，也來不及了。」
卡納德沉默了一會兒，然後點了點頭：「那吉姆呢？」
「快了。」南宮問天調出全息投影，三台吉姆的進度條都在90%以上，「第一台『黎明』，下周就能下線。然後是第二台、第三台。等軌道電梯正式動工的時候，我們手裡至少有三台能動的MS。」
卡納德看著投影上那台灰白色的機體，忽然說：「能讓我開嗎？」
南宮問天轉過頭，看著他的眼睛。那雙眼睛裡沒有猶豫，只有一種冷靜的、經過計算的自信。
「當然。」他說，「你是我們的王牌。」
卡納德的嘴角微微上揚。那不是一個笑容，只是一種極淡的、幾乎看不見的弧度。但南宮問天看到了。
窗外，夕陽正在西沉。海面上，那座一公里高的試驗塔在暮色中變成一道剪影，頂端亮著一盞紅燈，像一顆低垂的星。
在這座城市的另一邊，蜜納·薩哈克正在翻閱一份厚厚的工程報告。吉納坐在她對面，摺扇收在膝上，沉默地看著窗外的夜色。在更遠的地方，幾個陌生人正坐在酒店房間裡，對著屏幕上「奧布軌道電梯」幾個字反覆研究。
而在那間地下實驗室里，一台名為「黎明」的MS正在等待它的第一次呼吸。
南宮問天站在窗前，看著遠處海面上那盞紅燈。夜風吹進來，帶著鹹濕的氣息。他深吸一口氣，轉身走回操作台。
還有很多事要做。
消息傳到薩哈克宅邸時，蜜納正在庭園裡修剪一株五針松。剪刀停在半空，她抬起頭，看著前來報告的管家：「確認過了？」
「確認過了。」管家躬身，「試驗段全長一公里，從海面基座到塔頂觀測平台，所有結構指標均達到設計要求。曙光社的艾莉卡·西蒙斯女士已經帶隊完成了初步檢測。」
蜜納放下剪刀，接過管家遞來的平板電腦。屏幕上，試驗段的三維模型清晰可見——灰白色的塔身從海面升起，在陽光下泛著金屬的光澤。每隔一百米就有一組電磁加速軌道，像一道道銀色的環，纏繞在塔身上。頂端是一座圓形的觀測平台，直徑五十米，可以同時容納三十人作業。
數據很漂亮。結構強度超設計值12%，電磁軌道的同步精度達到0.05毫米，塔身的垂直度誤差不超過0.01度。每一項指標都在綠色區間，有幾項甚至超出了預期。
「通知吉納。」蜜納把平板放下，重新拿起剪刀，「明天，我們去看看。」
第二天清晨，三輛黑色轎車駛出奧爾良，沿著海岸公路向南開去。
蜜納坐在第一輛車裡，吉納坐在她旁邊。姐弟倆都沒有說話——蜜納在看平板上的檢測報告，吉納在把玩他的摺扇，但手指的動作比平時快了一些，暴露了他內心的期待。
車隊在碼頭停下，換乘一艘快艇，向近海駛去。海面上風平浪靜，陽光把水面照得發亮。遠遠地，就能看到那座灰白色的塔身矗立在海天之間，像一根銀針刺入蒼穹。
艾莉卡·西蒙斯已經在平台上等著了。她穿著工裝，頭髮被海風吹得有些亂，但眼睛很亮。看到蜜納和吉納從快艇上跳下來，她迎上去，手裡拿著一份厚厚的檢測報告。
「蜜納小姐，吉納先生。」她微微欠身，「試驗段已經完成全部檢測，結果超出預期。」
吉納的摺扇啪地合上：「超出預期多少？」
艾莉卡翻開報告，指著上面的數據：「結構強度比設計值高出12%，這意味著塔身的抗風能力可以從設計要求的每秒80米提升到每秒90米，足以抵禦奧布近海有記錄以來最強的颱風。電磁軌道的同步精度比設計值高一倍，這意味著未來正式軌道的運輸效率可以提升15%以上。」
蜜納走到平台邊緣，低頭看著腳下的塔身。灰白色的金屬表面在陽光下閃著光，焊縫整齊得像魚鱗，每一個螺栓都擰到了標準的扭矩。她伸手摸了摸那冰冷的表面，指尖感受到一種紮實的、可靠的力量。
「南宮問天呢？」她忽然問。
艾莉卡愣了一下：「他在……巨神集團的實驗室里，說是要繼續更深的研發。」
蜜納沒有追問。她知道南宮問天在躲——不是躲她，是躲這種「站在台前」的時刻。那個年輕人更習慣藏在幕後，讓木島貴志去應付媒體，讓艾莉卡來面對客戶，自己則在暗處把所有的線都穿好。
「告訴他，」蜜納收回手，轉身看向海面，「試驗段很好。比他承諾的還要好。正式項目，可以啟動了。」
吉納在旁邊欲言又止。蜜納注意到了，但沒有當場問他。直到返回岸上，坐進車裡，她才開口：「想說什麼？」
吉納的摺扇在手裡轉了兩圈：「正式項目的選址，我們還沒定。如果選在薩哈克家族的勢力範圍內……」
蜜納打斷他，聲音很輕但很堅定，「軌道電梯的成功才是最重要的。選址按照工程可行性——水深、地質、洋流、颱風路徑。這些，讓工程師去決定。」
吉納的表情變了一下，但很快恢復平靜：「姐姐說得對。」
蜜納看了他一眼，沒有再說。她知道弟弟心裡在想什麼，但她不想在這個問題上讓步。軌道電梯是奧布的未來，不是任何一家的籌碼。
正式選址的會議在三天後召開。
地點在曙光社的會議室，參會的有蜜納、吉納、艾莉卡、佐藤健一，還有幾個奧布海洋局的工程師。南宮問天沒有到場，但通過星核的遠程接入，聲音從會議室的音響里傳出來，清晰得像坐在旁邊。
候選地址有三個。第一個在奧爾良近海，距離港口最近，但水深不夠，需要大規模疏浚；第二個在奧布南端的一座離島附近，水深合適，但颱風季節風浪太大；第三個在奧布領海的最東端，距離大陸較遠，但地質條件最好，水深適中，洋流平緩，而且——不在任何大家族的直接勢力範圍內。
艾莉卡傾向於第三個。她的理由很充分：「工程難度最低，長期維護成本最小。雖然距離遠一些，但軌道電梯的優勢本來就是大規模運輸，多出來的幾十海里航程完全可以接受。」
蜜納點頭：「那就第三個。」
吉納沒有說話。他的摺扇在手裡轉了一圈，又轉了一圈。
會議結束後，南宮問天切斷了遠程連接。蜜納站起來，正要離開，吉納忽然叫住她。
「姐姐。」他的聲音壓得很低，「那個選址……在阿斯哈家的勢力邊緣。」
蜜納停下腳步，轉過身看著他。吉納的表情很平靜，但眼底有一絲她熟悉的東西——那是薩哈克家族長子骨子裡的爭強好勝。
「所以呢？」她問。
「所以，軌道電梯建成後，最大的受益者可能是阿斯哈家。」吉納的摺扇抵著下巴，「我們投了四百億，最後給別人做了嫁衣？」
蜜納沉默了幾秒。然後她走回桌前，坐下，示意吉納也坐。
「吉納，」她的聲音很平靜，但有一種不容置疑的力量，「你知道奧布為什麼能在大國之間活下來嗎？」
吉納沒有回答。
「不是因為我們的軍艦，不是因為我們的MS，是因為五大家族在關鍵時刻，知道什麼可以爭，什麼不可以爭。」蜜納看著弟弟的眼睛，「軌道電梯是奧布的未來。如果因為怕『給別人做嫁衣』就選一個次優的地址，那才是真正的愚蠢。」
吉納低下頭，摺扇收在膝上。
「還有一件事。」蜜納站起來，走到窗前，「南宮問天這個人，比我們想像的更重要。他能造出試驗段，就能造出正式的軌道電梯。他能造出吉姆，就能造出更可怕的東西。我們要做的，不是控制他——是讓他願意站在我們這邊。」
「如果他不想站在我們這邊呢？」
蜜納沒有回答。她只是看著窗外，看著遠處的海面上那座灰白色的塔身，在陽光下閃著光。
與此同時，在秘密實驗室里，南宮問天正盯著星核的屏幕。
屏幕上不是軌道電梯的數據，而是一組通信信號的分析圖。過去一周，星核捕捉到十幾個異常信號——來自大西洋聯邦、東亞共和國、甚至PLANT的情報頻道。關鍵詞高度一致：「奧布」「軌道電梯」「巨神集團」。
「被人盯上了。」卡納德站在他身後，聲音很冷。
「意料之中。」南宮問天關掉界面，靠在椅背上，「軌道電梯不是能在暗處建的東西。一旦動工，全世界都會知道。那些間諜只是第一批探路的。」
「不處理？」
「暫時不用。」南宮問天站起來，走到那具已經組裝完成的吉姆骨架前，「讓他們看。讓他們覺得奧布在搞一個燒錢的傻大個工程，覺得巨神集團不過是個有點技術的暴發戶。等他們反應過來的時候，軌道電梯已經建好了，吉姆已經下線了。」
他伸手摸了摸骨架的金屬表面。高達尼姆合金的質感冰涼而堅實，像某種承諾。
「到那時候，」他的聲音很輕，「他們想做什麼，也來不及了。」
卡納德沉默了一會兒，然後點了點頭：「那吉姆呢？」
「快了。」南宮問天調出全息投影，三台吉姆的進度條都在90%以上，「第一台『黎明』，下周就能下線。然後是第二台、第三台。等軌道電梯正式動工的時候，我們手裡至少有三台能動的MS。」
卡納德看著投影上那台灰白色的機體，忽然說：「能讓我開嗎？」
南宮問天轉過頭，看著他的眼睛。那雙眼睛裡沒有猶豫，只有一種冷靜的、經過計算的自信。
「當然。」他說，「你是我們的王牌。」
卡納德的嘴角微微上揚。那不是一個笑容，只是一種極淡的、幾乎看不見的弧度。但南宮問天看到了。
窗外，夕陽正在西沉。海面上，那座一公里高的試驗塔在暮色中變成一道剪影，頂端亮著一盞紅燈，像一顆低垂的星。
在這座城市的另一邊，蜜納·薩哈克正在翻閱一份厚厚的工程報告。吉納坐在她對面，摺扇收在膝上，沉默地看著窗外的夜色。在更遠的地方，幾個陌生人正坐在酒店房間裡，對著屏幕上「奧布軌道電梯」幾個字反覆研究。
而在那間地下實驗室里，一台名為「黎明」的MS正在等待它的第一次呼吸。
南宮問天站在窗前，看著遠處海面上那盞紅燈。夜風吹進來，帶著鹹濕的氣息。他深吸一口氣，轉身走回操作台。
還有很多事要做。