第16章 她想起來了
越往深處走，空氣越冷。
不是普通的溫度下降，而是一種帶有壓迫感的冷，像有什麼無形的東西在擠壓呼吸的空間。
秦夜注意到自己呼出的氣開始凝結成薄薄的白霧，而十分鐘前還沒有這種現象。
圓臉D級獵人的呼吸越來越重了。
他們已經進入了禁區深層的第二段區域：過渡地帶。
這裡的空間結構和外圍完全不同，不再是坍塌的建築廢墟，而是一條條被人工開鑿過的隧道，岩壁上嵌著已經鏽蝕的金屬支撐結構，地面鋪著碎裂的混凝土板，每隔幾十米就有一盞早已熄滅的工業燈具從天花板上垂下來。
「這不是禁區自然形成的結構。」十五在精神連結里說，語氣里的凝重比之前更明顯了，「這是某種舊世界的人工設施。」
秦夜也看出來了。
這些隧道的規格太統一了，寬度恆定在四米左右，高度三米，每隔精確的二十米就有一個加固節點，這種規格的地下工程不可能是臨時挖掘的，需要大量的工業設備和嚴密的工程設計。
舊世界在這裡建了什麼？
十五的被動掃描持續運轉著，信標核心的能量感知已經從模糊變得越來越清晰，方向是正前方偏北十五度，直線距離大約還有八百米。
「變異獸活動信號減少了。」十五報告，「過去十五分鐘內只檢測到兩個熱源，都在三百米以外，而且——」
她的聲音突然停了。
「而且什麼？」
「它們在移動，但不是向我們移動。」十五的語氣變了，秦夜很少在她的聲音里聽到困惑，但此刻確實有，「它們在沿著一條固定路徑反覆巡邏，像是......在站崗。」
和那個受傷獵人描述的一模一樣。
變異獸不是在捕獵，是在守護。
「守護什麼？」秦夜在心裡問。
十五沒有回答。
又走了大約兩百米，圓臉D級獵人終於停下了腳步。
「我......我跟不上了。」他的聲音在發抖，不是因為恐懼，恐懼他從一開始就有，但他一直在忍。連續幾個小時的高強度行軍和隨時可能遭遇攻擊的精神壓力已經把他榨乾了。
秦夜回頭看了他一眼。
圓臉的臉色在螢光苔蘚的微光下顯得慘綠，他的手還在摸彈匣袋，那個動作從集結點開始就沒停過，大概是他緊張時的習慣。
「回去。」秦夜說，「走原路，別拐彎，大約四十分鐘能到安全區。」
「你一個人？」圓臉看了看前方無盡的隧道，又看了看秦夜，「這裡面還不知道有什麼。」
「我不是一個人。」
秦夜說完這句話就轉身繼續走了。
圓臉愣了幾秒，最終沒有再問，轉身往迴路走去，他的腳步聲在隧道里迴蕩了一陣子，越來越遠，直到完全消失。
現在只剩秦夜了。
至少看起來是這樣。
「小十四。」秦夜在精神連結里說。
「在。」小十四的聲音從M14的槍身中傳來，簡短而穩定，沒有撒嬌，沒有拖長尾音。
「接下來的路可能會更難，你的能量儲備還夠嗎？」
「夠。」停了一拍，她又補了一句，聲音輕了些，「別擔心我，我沒那麼脆弱。」
秦夜沒有接話。
他繼續往前走。
隧道在前方五十米處出現了一個交叉路口，四條通道呈十字形交匯，交叉點的地面上嵌著一塊已經碎裂的金屬地磚，上面隱約可以辨認出某種標識。
一個圓形的邊緣，以及圓形內部一個模糊的圖案。
秦夜蹲下來看了兩秒，圖案碎裂得太嚴重了，無法辨認全貌。
他站起來的時候，聽到了腳步聲。
從右側通道傳來的。
不是變異獸，是人類的腳步，節奏穩定，沒有急促感。
趙奎從右側通道里走了出來。
他身上多了幾處擦傷，戰術背心的左肩帶被什麼東西扯斷了，用一根布條臨時繫著，但整體狀態比秦夜預想的要好。
他的武器，一把獵人協會標準配發的戰術步槍，槍口朝下握在手裡，沒有舉起來。
兩個人在交叉路口面對面站著，距離大約五米。
「你一個人？」趙奎掃了一眼秦夜身後的空曠通道。
「你也是。」秦夜說。
趙奎的嘴角動了一下，那種苦澀的肌肉記憶又出現了。
「我那組的人在第二個區域就散了。」他說，沒有解釋更多。
沉默了幾秒。
「我有個提議。」趙奎開口了，聲音比平時平淡，「共同通過前面的失控體區域，過了那段之後各憑本事找信標，我不要求平分，只要求通過時互相掩護。」
十五在精神連結里立刻說了一句話。
「拒絕，這個人會在拿到信標後對你動手。」
秦夜看著趙奎。
趙奎的提議在邏輯上是合理的。
失控體區域是整個評定中最危險的地段，單人通過的風險遠大於雙人配合，合作通過之後再分道揚鑣，這是一個理性的方案。
但十五的判斷也不是空穴來風。
「不了。」秦夜說。
趙奎沒有意外的表情。他點了點頭，像是得到了一個意料之中的答案，臉上浮現出的不是憤怒，而是一種疲憊的釋然。
他轉身走向前方的通道。
走了三步，他停下來，沒有回頭。
「裡面有東西不對勁。」趙奎的聲音在隧道里迴蕩，「這不像普通的禁區，有人在這裡做過什麼。」
十五在精神連結里警覺了起來。
秦夜注意到趙奎說這話時的後背，他的肩膀線條是鬆弛的，不是一個在演戲的人該有的體態，他的呼吸也很平穩，聲紋沒有說謊的微顫。
「他沒有在裝。」秦夜在心裡判斷。
趙奎走了。
腳步聲沿著前方的通道漸漸遠去。
十五在趙奎消失之後沉默了十幾秒。
「他的精神波動分析結果。」十五說，「他說『有人在這裡做過什麼』的時候沒有撒謊，他的焦慮指數比集結點時上升了百分之四十以上，他在害怕某樣東西，但那樣東西不是你。」
秦夜把這個信息存進了腦子裡。
趙奎知道什麼。
不是全部，但肯定比一個普通的降級D級獵人該知道的多。
秦夜選了趙奎沒走的那條通道，繼續向前。
越深入，變異獸的行為就越詭異。
隧道的岔路越來越多，地面上的工業燈具殘骸越來越密集，空氣中的金屬氣味越來越重，十五的被動掃描檢測到了至少十二個變異獸熱源，分布在前方五百米的範圍內，它們全都在沿著固定路徑緩慢移動。
「信標核心的能量信號越來越強了。」十五說，「方向沒變，就在正前方大約四百米處，但我檢測到了另一種能量特徵。」
她的聲音斷了。
不是平時那種刻意的停頓，而是真正的中斷。
「十五？」
沉默了三秒。
「這個能量特徵我想起來了。」
「什麼意思？」秦夜停下了腳步。
十五沒有立刻回答。
精神連結里傳來的不是語言，而是一種質地，如果冰可以發抖，大概就是這種感覺。
然後她恢復了。
「......不確定。」十五的聲音重新變得冰面般平整，但秦夜知道那層冰下面的水已經不平靜了，「我需要更接近信標核心才能確認，走吧。」
她沒有繼續說下去。
秦夜沒有追問。
但他注意到了一件事：小十四在整個過程中一聲沒吭。
一聲都沒有。
小十四不是一個會安靜的人，她在戰鬥間隙會說話，在行軍途中會說話，在秦夜沉默的時候更會說話。
她的沉默只意味著一種可能，她也感覺到了什麼。
秦夜繼續往前走。
又走了大約一百米，他看到了牆壁。
隧道在這裡突然變寬了，從四米擴展到了將近十米，天花板也高了一截，像是從走廊進入了一個大廳的前廳，兩側的岩壁上出現了金屬紋路。
秦夜停下了腳步。
銀灰色，寬約兩指，排列方式不是直線而是類似電路板的分支結構，紋路表面有極其細微的凹凸，像是某種被腐蝕過的銘文。
他見過這個紋路。
在之前墜落的地下空間。
他第一次撿到CAR-15的那個地方，牆壁上就有一模一樣的金屬紋路，當時他沒有在意，一個差點被穿山撞死的人沒有心思去研究牆上的花紋。
但現在，他第二次看到了它。
兩處的分支方向完全相同。
像是同一張圖紙印出來的。
秦夜蹲下來，手指貼上了牆壁上的金屬紋路。
冰涼。
但在他的指尖接觸金屬的那一瞬間，精神連結里傳來了一陣震顫。
兩條連結同時震了一下。
十五的那條和小十四的那條，在同一個瞬間被什麼東西「碰」了一下，不是之前夜裡那種主動的共振，而是一種被動的迴響，像是有人從很遠的地方敲了一下鍾，鐘聲傳到了他的胸腔里。
秦夜猛地把手收了回來。
震顫消失了。
「不要碰。」十五的聲音比平時快了半拍，「那些紋路的能量導體雖然已經休眠，但你的精神力可能會激活殘餘的迴路。」
「剛才那是什麼？」
十五沉默了兩秒。
「......我不知道。」她說。
這是秦夜第一次聽到十五說「我不知道」。
秦夜站起來，目光沿著金屬紋路延伸的方向看過去，它們順著牆壁向更深處蔓延，一直延伸到前方隧道的盡頭，那裡有一團比周圍更濃的黑暗。
信標核心就在那個方向。
秦夜收緊了手指。
他邁開步子，走進了更深的黑暗。
不是普通的溫度下降，而是一種帶有壓迫感的冷，像有什麼無形的東西在擠壓呼吸的空間。
秦夜注意到自己呼出的氣開始凝結成薄薄的白霧，而十分鐘前還沒有這種現象。
圓臉D級獵人的呼吸越來越重了。
他們已經進入了禁區深層的第二段區域：過渡地帶。
這裡的空間結構和外圍完全不同，不再是坍塌的建築廢墟，而是一條條被人工開鑿過的隧道，岩壁上嵌著已經鏽蝕的金屬支撐結構，地面鋪著碎裂的混凝土板，每隔幾十米就有一盞早已熄滅的工業燈具從天花板上垂下來。
「這不是禁區自然形成的結構。」十五在精神連結里說，語氣里的凝重比之前更明顯了，「這是某種舊世界的人工設施。」
秦夜也看出來了。
這些隧道的規格太統一了，寬度恆定在四米左右，高度三米，每隔精確的二十米就有一個加固節點，這種規格的地下工程不可能是臨時挖掘的，需要大量的工業設備和嚴密的工程設計。
舊世界在這裡建了什麼？
十五的被動掃描持續運轉著，信標核心的能量感知已經從模糊變得越來越清晰，方向是正前方偏北十五度，直線距離大約還有八百米。
「變異獸活動信號減少了。」十五報告，「過去十五分鐘內只檢測到兩個熱源，都在三百米以外，而且——」
她的聲音突然停了。
「而且什麼？」
「它們在移動，但不是向我們移動。」十五的語氣變了，秦夜很少在她的聲音里聽到困惑，但此刻確實有，「它們在沿著一條固定路徑反覆巡邏，像是......在站崗。」
和那個受傷獵人描述的一模一樣。
變異獸不是在捕獵，是在守護。
「守護什麼？」秦夜在心裡問。
十五沒有回答。
又走了大約兩百米，圓臉D級獵人終於停下了腳步。
「我......我跟不上了。」他的聲音在發抖，不是因為恐懼，恐懼他從一開始就有，但他一直在忍。連續幾個小時的高強度行軍和隨時可能遭遇攻擊的精神壓力已經把他榨乾了。
秦夜回頭看了他一眼。
圓臉的臉色在螢光苔蘚的微光下顯得慘綠，他的手還在摸彈匣袋，那個動作從集結點開始就沒停過，大概是他緊張時的習慣。
「回去。」秦夜說，「走原路，別拐彎，大約四十分鐘能到安全區。」
「你一個人？」圓臉看了看前方無盡的隧道，又看了看秦夜，「這裡面還不知道有什麼。」
「我不是一個人。」
秦夜說完這句話就轉身繼續走了。
圓臉愣了幾秒，最終沒有再問，轉身往迴路走去，他的腳步聲在隧道里迴蕩了一陣子，越來越遠，直到完全消失。
現在只剩秦夜了。
至少看起來是這樣。
「小十四。」秦夜在精神連結里說。
「在。」小十四的聲音從M14的槍身中傳來，簡短而穩定，沒有撒嬌，沒有拖長尾音。
「接下來的路可能會更難，你的能量儲備還夠嗎？」
「夠。」停了一拍，她又補了一句，聲音輕了些，「別擔心我，我沒那麼脆弱。」
秦夜沒有接話。
他繼續往前走。
隧道在前方五十米處出現了一個交叉路口，四條通道呈十字形交匯，交叉點的地面上嵌著一塊已經碎裂的金屬地磚，上面隱約可以辨認出某種標識。
一個圓形的邊緣，以及圓形內部一個模糊的圖案。
秦夜蹲下來看了兩秒，圖案碎裂得太嚴重了，無法辨認全貌。
他站起來的時候，聽到了腳步聲。
從右側通道傳來的。
不是變異獸，是人類的腳步，節奏穩定，沒有急促感。
趙奎從右側通道里走了出來。
他身上多了幾處擦傷，戰術背心的左肩帶被什麼東西扯斷了，用一根布條臨時繫著，但整體狀態比秦夜預想的要好。
他的武器，一把獵人協會標準配發的戰術步槍，槍口朝下握在手裡，沒有舉起來。
兩個人在交叉路口面對面站著，距離大約五米。
「你一個人？」趙奎掃了一眼秦夜身後的空曠通道。
「你也是。」秦夜說。
趙奎的嘴角動了一下，那種苦澀的肌肉記憶又出現了。
「我那組的人在第二個區域就散了。」他說，沒有解釋更多。
沉默了幾秒。
「我有個提議。」趙奎開口了，聲音比平時平淡，「共同通過前面的失控體區域，過了那段之後各憑本事找信標，我不要求平分，只要求通過時互相掩護。」
十五在精神連結里立刻說了一句話。
「拒絕，這個人會在拿到信標後對你動手。」
秦夜看著趙奎。
趙奎的提議在邏輯上是合理的。
失控體區域是整個評定中最危險的地段，單人通過的風險遠大於雙人配合，合作通過之後再分道揚鑣，這是一個理性的方案。
但十五的判斷也不是空穴來風。
「不了。」秦夜說。
趙奎沒有意外的表情。他點了點頭，像是得到了一個意料之中的答案，臉上浮現出的不是憤怒，而是一種疲憊的釋然。
他轉身走向前方的通道。
走了三步，他停下來，沒有回頭。
「裡面有東西不對勁。」趙奎的聲音在隧道里迴蕩，「這不像普通的禁區，有人在這裡做過什麼。」
十五在精神連結里警覺了起來。
秦夜注意到趙奎說這話時的後背，他的肩膀線條是鬆弛的，不是一個在演戲的人該有的體態，他的呼吸也很平穩，聲紋沒有說謊的微顫。
「他沒有在裝。」秦夜在心裡判斷。
趙奎走了。
腳步聲沿著前方的通道漸漸遠去。
十五在趙奎消失之後沉默了十幾秒。
「他的精神波動分析結果。」十五說，「他說『有人在這裡做過什麼』的時候沒有撒謊，他的焦慮指數比集結點時上升了百分之四十以上，他在害怕某樣東西，但那樣東西不是你。」
秦夜把這個信息存進了腦子裡。
趙奎知道什麼。
不是全部，但肯定比一個普通的降級D級獵人該知道的多。
秦夜選了趙奎沒走的那條通道，繼續向前。
越深入，變異獸的行為就越詭異。
隧道的岔路越來越多，地面上的工業燈具殘骸越來越密集，空氣中的金屬氣味越來越重，十五的被動掃描檢測到了至少十二個變異獸熱源，分布在前方五百米的範圍內，它們全都在沿著固定路徑緩慢移動。
「信標核心的能量信號越來越強了。」十五說，「方向沒變，就在正前方大約四百米處，但我檢測到了另一種能量特徵。」
她的聲音斷了。
不是平時那種刻意的停頓，而是真正的中斷。
「十五？」
沉默了三秒。
「這個能量特徵我想起來了。」
「什麼意思？」秦夜停下了腳步。
十五沒有立刻回答。
精神連結里傳來的不是語言，而是一種質地，如果冰可以發抖，大概就是這種感覺。
然後她恢復了。
「......不確定。」十五的聲音重新變得冰面般平整，但秦夜知道那層冰下面的水已經不平靜了，「我需要更接近信標核心才能確認，走吧。」
她沒有繼續說下去。
秦夜沒有追問。
但他注意到了一件事：小十四在整個過程中一聲沒吭。
一聲都沒有。
小十四不是一個會安靜的人，她在戰鬥間隙會說話，在行軍途中會說話，在秦夜沉默的時候更會說話。
她的沉默只意味著一種可能，她也感覺到了什麼。
秦夜繼續往前走。
又走了大約一百米，他看到了牆壁。
隧道在這裡突然變寬了，從四米擴展到了將近十米，天花板也高了一截，像是從走廊進入了一個大廳的前廳，兩側的岩壁上出現了金屬紋路。
秦夜停下了腳步。
銀灰色，寬約兩指，排列方式不是直線而是類似電路板的分支結構，紋路表面有極其細微的凹凸，像是某種被腐蝕過的銘文。
他見過這個紋路。
在之前墜落的地下空間。
他第一次撿到CAR-15的那個地方，牆壁上就有一模一樣的金屬紋路，當時他沒有在意，一個差點被穿山撞死的人沒有心思去研究牆上的花紋。
但現在，他第二次看到了它。
兩處的分支方向完全相同。
像是同一張圖紙印出來的。
秦夜蹲下來，手指貼上了牆壁上的金屬紋路。
冰涼。
但在他的指尖接觸金屬的那一瞬間，精神連結里傳來了一陣震顫。
兩條連結同時震了一下。
十五的那條和小十四的那條，在同一個瞬間被什麼東西「碰」了一下，不是之前夜裡那種主動的共振，而是一種被動的迴響，像是有人從很遠的地方敲了一下鍾，鐘聲傳到了他的胸腔里。
秦夜猛地把手收了回來。
震顫消失了。
「不要碰。」十五的聲音比平時快了半拍，「那些紋路的能量導體雖然已經休眠，但你的精神力可能會激活殘餘的迴路。」
「剛才那是什麼？」
十五沉默了兩秒。
「......我不知道。」她說。
這是秦夜第一次聽到十五說「我不知道」。
秦夜站起來，目光沿著金屬紋路延伸的方向看過去，它們順著牆壁向更深處蔓延，一直延伸到前方隧道的盡頭，那裡有一團比周圍更濃的黑暗。
信標核心就在那個方向。
秦夜收緊了手指。
他邁開步子，走進了更深的黑暗。