第15章 誰在守門
評定日。
秦夜到達B-7區集結點的時候是上午七點四十三分，比規定時間早了十七分鐘。
集結點是一片被獵人協會臨時清理出來的平地，三面環繞著倒塌的建築殘骸，第四面是一道鏽蝕的鐵柵欄，柵欄後面就是B級禁區深層的入口。
一條向下延伸的混凝土甬道，甬道口被三盞探照燈照得雪白，邊緣處的黑暗卻濃得像墨汁。
已經有人到了。
秦夜掃了一眼，集結點上站著五個人，各自拉開距離，彼此之間保持著末世特有的那種禮貌：不靠近，不交談，不打量對方的武器太久。
十五在精神連結里啟動了被動掃描。
「到場五人，三個D級，兩個C級，C級中的一個攜帶了制式精確步槍和備用彈匣四個，另一個帶的是改裝過的半自動霰彈槍，槍托上有獵人協會武器庫的編號貼，他用的是租借裝備。」
「租借裝備上戰場？」
「租金按小時計費。」十五的聲音冷靜，「他可能沒有足夠的貢獻值購買自己的武器，但不想放棄這次評定機會。」
秦夜沒有評價，每個人都有自己的理由。
接下來的十五分鐘裡，人陸續到齊了。
十二個人，和通知單上寫的一樣。
秦夜注意到趙奎是最後一個到的。
他走進集結點的時候，步伐不快不慢，身上的裝備和上次在獵人協會樓梯間見面時一樣，沒有多也沒有少。
趙奎掃了一眼在場的人，目光在秦夜身上停了不到一秒，然後移開了。
他沒有打招呼。
兩個評定官站在甬道口旁邊，一個負責核驗身份，另一個拿著一塊電子記錄板，逐一登記參評者的武器和裝備信息。
核驗身份的評定官是個四十歲上下的女人，B級徽章，目光很冷，說話的速度像在讀法律條款。
「實戰評定規則重申：十二小時內進入B級禁區深層指定區域，尋找並攜帶完整信標核心返回集結點，沿途將遭遇C級及以上變異獸，以及可能出現的失控體。評定期間獵人協會不提供任何形式的支援，受傷或死亡由參評者自行承擔。」
她的目光掃過十二個人。
「分三條路線進入，每條路線四人，路線由系統隨機分配。」
電子記錄板上跳出了分組結果。
秦夜被分在了第二條路線，同組的另外三個人：一個C級獵人，就是十五之前掃描到的那個帶制式精確步槍的人，短髮，三十歲左右，面部表情像一塊沒有鑿過的石頭；兩個D級獵人，一個身形瘦長，背著一把摺疊式衝鋒鎗，眼神不太穩定，一個稍矮些，圓臉，裝備看起來還算齊全，但手指一直在反覆摸自己腰間的彈匣袋。
趙奎在第三條路線。
兩人隔著十幾米的距離對視了一眼。
趙奎微微點了一下頭，幅度很小，不知道是在打招呼還是在確認什麼。
秦夜回了同樣幅度的一下。
「進入。」評定官的聲音沒有多餘的情緒。
三條甬道的鐵門同時打開，探照燈的光被甬道的深度吞掉了大半，只剩下一層慘白的光膜貼在入口處的牆壁上。
秦夜右手握著CAR-15，左手從腰後拔出M14。
小十四全程保持槍形態，火力輸出通過精神連結指令完成。她在連結里比平時安靜，偶爾冒出一句「左邊那個交給我」，語氣里沒有平時的甜軟，是一種秦夜沒聽過的、專注的冷。
他踏進了甬道。
身後，三個同組的參評獵人跟了上來。那個C級短髮走在最後，步伐沉穩，沒有多餘的動作；兩個D級走在中間，瘦長的那個手指扣在衝鋒鎗的扳機護圈上，圓臉的那個呼吸已經開始加速了。
甬道向下延伸了大約兩百米之後，空間驟然開闊。
禁區深層的第一段區域展開在他們面前，一片龐大的地下廢墟群，天花板高得看不清楚，黑暗中零星散布著發出微弱螢光的苔蘚，空氣里瀰漫著鐵鏽和腐殖質的氣味。
「前方一百二十米，變異獸熱源信號，數量六個，全部C級。」十五在精神連結里報告，「它們在一處坍塌的建築廢墟中群聚，應該是巢穴。」
六個C級變異獸群聚。
對於一般的D級獵人來說，這個密度足以讓他們轉身往回跑。
秦夜沒有停步。
「十五，標記弱點。小十四，準備火力壓制，等我信號。」
「收到。」
「收到。」小十四的聲音短促而乾脆，和她平時撒嬌時的語氣判若兩人。
他們進入了第一片C級變異獸密集活動區。
戰鬥在接下來的四十分鐘裡幾乎沒有間斷。
十五的精準射擊和小十四的火力壓制形成了一套高效得近乎冷酷的戰術體系，小十四的M14在槍形態下噴吐出密集的彈幕，暗金色的彈道軌跡在黑暗中劃出一道道交錯的光線，把變異獸的注意力和防禦姿態全部攪亂；十五的CAR-15則在每一個攪亂後的縫隙中精準開火，一發一個弱點，沒有浪費。
秦夜的太陽穴在持續地脹痛，雙連結同步戰鬥的精神力消耗依然巨大，但他找到了一個節奏，不需要兩條連結始終保持最高同步率，小十四在火力壓制階段只需要基礎通訊和大方向的彈道引導，只有在十五精準開火的那零點幾秒，他才需要把右手的連結拉到滿載。
這個節奏讓他的精神力消耗降低了將近三成。
是小十四教他的。
「十五姐負責關門，我負責踹門。」小十四在戰鬥間隙說過的話，「踹門不需要太精準，但關門的那一下必須穩。」
進入禁區半小時後，同組的第一個D級獵人退出了。
是那個瘦長的，他的摺疊式衝鋒鎗在遭遇第二波C級變異獸群時彈藥耗盡，手裡只剩一把戰術刀，他猶豫了十幾秒，最終轉身退回了甬道方向。
秦夜沒有阻止他。
每個人都有自己的底線。
又過了二十分鐘，C級短髮和秦夜拉開了距離，在一處三岔路口，他選了另一條路。
臨走前他看了秦夜一眼，目光里有審視也有某種說不清楚的東西，像是在重新評估什麼。
他沒有說話，背著制式精確步槍的身影消失在了左側通道的黑暗裡。
剩下秦夜和那個圓臉D級獵人。
圓臉緊跟在秦夜身後，呼吸急促但腳步還算穩，他沒有要求退出，也沒有開口說話，秦夜能感覺到他很害怕，但他在忍著。
又走了大約十分鐘。
「前方八十米，單個熱源，不是變異獸。」十五的聲音突然多了一絲凝重，「人類生物特徵。」
秦夜加快了腳步。
八十米外的一處掩體後面，一個參評獵人倚靠著碎石牆壁坐在地上。
他的左大腿上有一道深可見骨的撕裂傷，褲管已經被血浸透了，右手還握著一把手槍，手指因為失血過多在微微顫抖，他聽到腳步聲的時候猛地抬起槍口，在看清來人之後又放了下來。
「你是哪條路線的？」秦夜蹲下來看他的傷口。
「第一條。」那人的聲音很虛弱，「遇到了一群C級上階的變異獸......隊友跑散了，我跑到這裡實在跑不動了。」
秦夜從戰術背心的口袋裡掏出僅有的一管止血凝膠，遞了過去。
「謝了。」那人接過止血凝膠，咬著牙往傷口上擠，疼得發出了一聲悶哼。
圓臉D級獵人站在秦夜身後，猶豫了一下，把自己腰間的一卷紗布解下來遞了過去。
那人看了圓臉一眼，點了點頭。
「這個禁區不對勁。」他一邊包紮一邊說，聲音壓得很低，像是怕被什麼東西聽到，「最深處......我在被追的路上經過了一個區域，那裡的變異獸行為不正常。」
「不正常？」
「它們不攻擊。」他抬起頭看著秦夜，失血導致發白的臉上滿是困惑和恐懼，「不是沒發現我，它們發現了，但只是看著我跑過去，沒有追，像是......像是在守什麼東西。」
十五在精神連結里沉默了。
秦夜的眉頭壓了下來。
「還有。」那人猶豫了一下，像是在決定要不要把下一個信息說出來，「那個區域再往裡面，我看到了一扇門，金屬的，表面有紋路，不像是自然形成的。我覺得那是舊世界的東西......一個密封空間，信標核心應該就在那裡面。」
舊世界的密封空間。
地下空間牆壁上的金屬紋路，鐵蛛巢穴里的銘牌，十五對信標核心能量特徵的「熟悉感」。
禁區最深處有一扇門。
拼圖又清晰了一點。
「你還能走嗎？」秦夜問。
「能走，但走不遠了。」那人苦笑了一下，「評定我是沒戲了，能活著爬回去就算贏。」
秦夜點了點頭，站起來。
「往回走三百米左右有一處相對安全的掩體，在那裡等，十二小時到了評定官會進來清場。」
「我知道。」那人拄著手槍站了起來，搖搖晃晃地朝甬道方向走去。
走了幾步，他突然停下來，回過頭。
「對了，還有一個事。」他的聲音變得有些奇怪，「在那個區域的邊緣，有一塊石頭，上面有塗鴉。」
「塗鴉？」
「很舊了，顏料已經褪了大半，但能看出來是一個人畫的。」他皺著眉頭回憶，「塗鴉下面有一個字。」
秦夜的心跳在那一秒鐘里漏了一拍。
「什麼字？」
「柒。」
空氣凝固了。
秦夜的目光在那個獵人的臉上停留了不超過兩秒。他沒有蹲下去追問，沒有要求描述更多細節，甚至沒有放慢腳步。
但他的右手在口袋裡攥住了彈殼吊墜，指腹壓在那個刻痕上，壓得發白。
十五在精神連結里沒有說話。
但秦夜能感覺到她在做一件事，她在記錄，記錄這個塗鴉的大致坐標、那人描述的顏料褪色程度、石頭的位置。
秦夜鬆開了彈殼吊墜。
「走。」他說。
圓臉D級獵人跟在他身後，什麼也沒問。
他們繼續往禁區深處推進。
身後，那個受傷的獵人一瘸一拐地消失在了來路的黑暗中。
秦夜走了十幾步之後，十五的聲音在精神連結里響了起來。
「那個字的顏料成分，如果是標準工業塗料，在這種環境下的風化周期大約是兩到三年。」
秦夜的腳步沒有變化。
他的眼睛在黑暗中看著前方，手指攥著CAR-15的握把。
兩到三年。
異變發生到現在，正好三年。
秦夜到達B-7區集結點的時候是上午七點四十三分，比規定時間早了十七分鐘。
集結點是一片被獵人協會臨時清理出來的平地，三面環繞著倒塌的建築殘骸，第四面是一道鏽蝕的鐵柵欄，柵欄後面就是B級禁區深層的入口。
一條向下延伸的混凝土甬道，甬道口被三盞探照燈照得雪白，邊緣處的黑暗卻濃得像墨汁。
已經有人到了。
秦夜掃了一眼，集結點上站著五個人，各自拉開距離，彼此之間保持著末世特有的那種禮貌：不靠近，不交談，不打量對方的武器太久。
十五在精神連結里啟動了被動掃描。
「到場五人，三個D級，兩個C級，C級中的一個攜帶了制式精確步槍和備用彈匣四個，另一個帶的是改裝過的半自動霰彈槍，槍托上有獵人協會武器庫的編號貼，他用的是租借裝備。」
「租借裝備上戰場？」
「租金按小時計費。」十五的聲音冷靜，「他可能沒有足夠的貢獻值購買自己的武器，但不想放棄這次評定機會。」
秦夜沒有評價，每個人都有自己的理由。
接下來的十五分鐘裡，人陸續到齊了。
十二個人，和通知單上寫的一樣。
秦夜注意到趙奎是最後一個到的。
他走進集結點的時候，步伐不快不慢，身上的裝備和上次在獵人協會樓梯間見面時一樣，沒有多也沒有少。
趙奎掃了一眼在場的人，目光在秦夜身上停了不到一秒，然後移開了。
他沒有打招呼。
兩個評定官站在甬道口旁邊，一個負責核驗身份，另一個拿著一塊電子記錄板，逐一登記參評者的武器和裝備信息。
核驗身份的評定官是個四十歲上下的女人，B級徽章，目光很冷，說話的速度像在讀法律條款。
「實戰評定規則重申：十二小時內進入B級禁區深層指定區域，尋找並攜帶完整信標核心返回集結點，沿途將遭遇C級及以上變異獸，以及可能出現的失控體。評定期間獵人協會不提供任何形式的支援，受傷或死亡由參評者自行承擔。」
她的目光掃過十二個人。
「分三條路線進入，每條路線四人，路線由系統隨機分配。」
電子記錄板上跳出了分組結果。
秦夜被分在了第二條路線，同組的另外三個人：一個C級獵人，就是十五之前掃描到的那個帶制式精確步槍的人，短髮，三十歲左右，面部表情像一塊沒有鑿過的石頭；兩個D級獵人，一個身形瘦長，背著一把摺疊式衝鋒鎗，眼神不太穩定，一個稍矮些，圓臉，裝備看起來還算齊全，但手指一直在反覆摸自己腰間的彈匣袋。
趙奎在第三條路線。
兩人隔著十幾米的距離對視了一眼。
趙奎微微點了一下頭，幅度很小，不知道是在打招呼還是在確認什麼。
秦夜回了同樣幅度的一下。
「進入。」評定官的聲音沒有多餘的情緒。
三條甬道的鐵門同時打開，探照燈的光被甬道的深度吞掉了大半，只剩下一層慘白的光膜貼在入口處的牆壁上。
秦夜右手握著CAR-15，左手從腰後拔出M14。
小十四全程保持槍形態，火力輸出通過精神連結指令完成。她在連結里比平時安靜，偶爾冒出一句「左邊那個交給我」，語氣里沒有平時的甜軟，是一種秦夜沒聽過的、專注的冷。
他踏進了甬道。
身後，三個同組的參評獵人跟了上來。那個C級短髮走在最後，步伐沉穩，沒有多餘的動作；兩個D級走在中間，瘦長的那個手指扣在衝鋒鎗的扳機護圈上，圓臉的那個呼吸已經開始加速了。
甬道向下延伸了大約兩百米之後，空間驟然開闊。
禁區深層的第一段區域展開在他們面前，一片龐大的地下廢墟群，天花板高得看不清楚，黑暗中零星散布著發出微弱螢光的苔蘚，空氣里瀰漫著鐵鏽和腐殖質的氣味。
「前方一百二十米，變異獸熱源信號，數量六個，全部C級。」十五在精神連結里報告，「它們在一處坍塌的建築廢墟中群聚，應該是巢穴。」
六個C級變異獸群聚。
對於一般的D級獵人來說，這個密度足以讓他們轉身往回跑。
秦夜沒有停步。
「十五，標記弱點。小十四，準備火力壓制，等我信號。」
「收到。」
「收到。」小十四的聲音短促而乾脆，和她平時撒嬌時的語氣判若兩人。
他們進入了第一片C級變異獸密集活動區。
戰鬥在接下來的四十分鐘裡幾乎沒有間斷。
十五的精準射擊和小十四的火力壓制形成了一套高效得近乎冷酷的戰術體系，小十四的M14在槍形態下噴吐出密集的彈幕，暗金色的彈道軌跡在黑暗中劃出一道道交錯的光線，把變異獸的注意力和防禦姿態全部攪亂；十五的CAR-15則在每一個攪亂後的縫隙中精準開火，一發一個弱點，沒有浪費。
秦夜的太陽穴在持續地脹痛，雙連結同步戰鬥的精神力消耗依然巨大，但他找到了一個節奏，不需要兩條連結始終保持最高同步率，小十四在火力壓制階段只需要基礎通訊和大方向的彈道引導，只有在十五精準開火的那零點幾秒，他才需要把右手的連結拉到滿載。
這個節奏讓他的精神力消耗降低了將近三成。
是小十四教他的。
「十五姐負責關門，我負責踹門。」小十四在戰鬥間隙說過的話，「踹門不需要太精準，但關門的那一下必須穩。」
進入禁區半小時後，同組的第一個D級獵人退出了。
是那個瘦長的，他的摺疊式衝鋒鎗在遭遇第二波C級變異獸群時彈藥耗盡，手裡只剩一把戰術刀，他猶豫了十幾秒，最終轉身退回了甬道方向。
秦夜沒有阻止他。
每個人都有自己的底線。
又過了二十分鐘，C級短髮和秦夜拉開了距離，在一處三岔路口，他選了另一條路。
臨走前他看了秦夜一眼，目光里有審視也有某種說不清楚的東西，像是在重新評估什麼。
他沒有說話，背著制式精確步槍的身影消失在了左側通道的黑暗裡。
剩下秦夜和那個圓臉D級獵人。
圓臉緊跟在秦夜身後，呼吸急促但腳步還算穩，他沒有要求退出，也沒有開口說話，秦夜能感覺到他很害怕，但他在忍著。
又走了大約十分鐘。
「前方八十米，單個熱源，不是變異獸。」十五的聲音突然多了一絲凝重，「人類生物特徵。」
秦夜加快了腳步。
八十米外的一處掩體後面，一個參評獵人倚靠著碎石牆壁坐在地上。
他的左大腿上有一道深可見骨的撕裂傷，褲管已經被血浸透了，右手還握著一把手槍，手指因為失血過多在微微顫抖，他聽到腳步聲的時候猛地抬起槍口，在看清來人之後又放了下來。
「你是哪條路線的？」秦夜蹲下來看他的傷口。
「第一條。」那人的聲音很虛弱，「遇到了一群C級上階的變異獸......隊友跑散了，我跑到這裡實在跑不動了。」
秦夜從戰術背心的口袋裡掏出僅有的一管止血凝膠，遞了過去。
「謝了。」那人接過止血凝膠，咬著牙往傷口上擠，疼得發出了一聲悶哼。
圓臉D級獵人站在秦夜身後，猶豫了一下，把自己腰間的一卷紗布解下來遞了過去。
那人看了圓臉一眼，點了點頭。
「這個禁區不對勁。」他一邊包紮一邊說，聲音壓得很低，像是怕被什麼東西聽到，「最深處......我在被追的路上經過了一個區域，那裡的變異獸行為不正常。」
「不正常？」
「它們不攻擊。」他抬起頭看著秦夜，失血導致發白的臉上滿是困惑和恐懼，「不是沒發現我，它們發現了，但只是看著我跑過去，沒有追，像是......像是在守什麼東西。」
十五在精神連結里沉默了。
秦夜的眉頭壓了下來。
「還有。」那人猶豫了一下，像是在決定要不要把下一個信息說出來，「那個區域再往裡面，我看到了一扇門，金屬的，表面有紋路，不像是自然形成的。我覺得那是舊世界的東西......一個密封空間，信標核心應該就在那裡面。」
舊世界的密封空間。
地下空間牆壁上的金屬紋路，鐵蛛巢穴里的銘牌，十五對信標核心能量特徵的「熟悉感」。
禁區最深處有一扇門。
拼圖又清晰了一點。
「你還能走嗎？」秦夜問。
「能走，但走不遠了。」那人苦笑了一下，「評定我是沒戲了，能活著爬回去就算贏。」
秦夜點了點頭，站起來。
「往回走三百米左右有一處相對安全的掩體，在那裡等，十二小時到了評定官會進來清場。」
「我知道。」那人拄著手槍站了起來，搖搖晃晃地朝甬道方向走去。
走了幾步，他突然停下來，回過頭。
「對了，還有一個事。」他的聲音變得有些奇怪，「在那個區域的邊緣，有一塊石頭，上面有塗鴉。」
「塗鴉？」
「很舊了，顏料已經褪了大半，但能看出來是一個人畫的。」他皺著眉頭回憶，「塗鴉下面有一個字。」
秦夜的心跳在那一秒鐘里漏了一拍。
「什麼字？」
「柒。」
空氣凝固了。
秦夜的目光在那個獵人的臉上停留了不超過兩秒。他沒有蹲下去追問，沒有要求描述更多細節，甚至沒有放慢腳步。
但他的右手在口袋裡攥住了彈殼吊墜，指腹壓在那個刻痕上，壓得發白。
十五在精神連結里沒有說話。
但秦夜能感覺到她在做一件事，她在記錄，記錄這個塗鴉的大致坐標、那人描述的顏料褪色程度、石頭的位置。
秦夜鬆開了彈殼吊墜。
「走。」他說。
圓臉D級獵人跟在他身後，什麼也沒問。
他們繼續往禁區深處推進。
身後，那個受傷的獵人一瘸一拐地消失在了來路的黑暗中。
秦夜走了十幾步之後，十五的聲音在精神連結里響了起來。
「那個字的顏料成分，如果是標準工業塗料，在這種環境下的風化周期大約是兩到三年。」
秦夜的腳步沒有變化。
他的眼睛在黑暗中看著前方，手指攥著CAR-15的握把。
兩到三年。
異變發生到現在，正好三年。