第75章 前兆
實驗室里那股足以讓普通凡人瞬間肺部潰爛的毒霧在空氣過濾系統的轟鳴聲中緩緩攪動。莫塔里安那雙如同枯井般的眼睛死死地盯著透明實驗艙里的那隻泰拉白鼠。
時間在一秒一秒地流逝，每一秒的沉默都像是一柄沉重的戰錘敲打在提米那已經快要罷工的神經上。
那隻白鼠並沒有像莫塔里安預想的那樣長出多餘的肢體，也沒有變成一灘流膿的爛肉。
相反，它在注入疫苗後的三分鐘裡表現得異常活躍，正用它那粉嫩的小鼻子嗅著艙壁上的通氣孔，甚至還試圖站起來抓撓一下提米剛才留下的指紋。
「呼……」提米終於長長地舒了一口氣，他一屁股坐在旁邊沾滿了不明粘液的金屬凳子上，隨手抹了一把額頭上的冷汗。
由於剛才脫掉了一半的動力甲，他現在半個身子都暴露在實驗室陰冷的空氣中，皮膚上因為殘留的生化液而感到一陣陣刺癢。
「看到了嗎，莫老師？它沒炸，也沒變成你的信徒。」提米指著那隻活蹦亂跳的小老鼠，語氣中帶著一種劫後餘生的虛脫感，
「邏輯，莫老師，我們要講邏輯。這份疫苗是RNA架構的，明白嗎？它不是那種老掉牙的滅活疫苗，也不是那種帶著風險的減毒疫苗。」
莫塔里安緩緩俯下身，巨大的呼吸面罩幾乎貼到了實驗艙的玻璃上。他那沉重而渾濁的呼吸聲在寂靜的實驗室里顯得格外刺耳。
「解釋。」莫塔里安的聲音像是在砂紙上摩擦出的碎裂聲，「為什麼它沒有『活性』，卻能產生你所謂的『預見性抗體』？」
提米翻了個白眼，雖然他知道在一個崇尚鍊金術和毒素研究的原體面前講現代分子生物學有點對牛彈琴，但他還是不得不強打起精神進行科普：「聽著，所謂的滅活疫苗，就是把病毒打死之後丟進身體裡，讓你的免疫系統去認屍；
減毒疫苗則是把病毒打個半死，讓它在身體裡坐牢。這兩種玩意兒在你們這個充滿了『亞空間驚喜』的世界裡，確實非常容易發生變異，或者乾脆成為病毒的遞質。」
他站起身，走到莫塔里安那巨大的陰影邊緣，比劃著名手勢說道：「但我給你的是RNA疫苗。它本身不包含任何病毒實體，它只是一串……指令。就像是一份發給細胞的『通緝令』。
它告訴白鼠的細胞：『嘿，如果你們看到長成這樣子的蛋白質，別廢話，直接弄死它。』因為沒有病毒實體，所以它根本不存在所謂的『復活』或『變異』的物理基礎。它非常安全，比你呼吸器里過濾出來的空氣還要安全。」
遠處的荷魯斯全息投影也微微點頭，他的眼神中透出一絲讚許：「莫塔里安，雖然這種技術在帝國的生物資料庫中尚處於理論階段，但提米給出的邏輯鏈條是完整的。他在馬庫拉格上傳的數據已經通過了數萬次的邏輯陣列模擬，沒有發現任何傳染性誘導因子。」
「但它涉及到了『7』。」莫塔里安依然固執地盯著那個數字。
「那是因為艾蘇安的基因序列里本身就刻著那個數字的邏輯！」提米忍不住抬高了音量，他實在是受夠了這種神神叨叨的數字命理學。
「我只是在針對他的攻擊進行反向編碼。如果他準備了7種變種，我的疫苗自然就得預設7種防禦。這叫對等防禦，莫老師！如果你非要覺得這是納垢的陰謀，那你乾脆把所有的圓周率都改成3得了，省得你看到那些無限不循環的小數就覺得是奸奇在偷窺你。」
莫塔里安沉默了很久，久到提米以為他又要揮起那把巨大的鐮刀了。但最終，這位蒼白的原體只是發出了一聲不置可否的冷哼，直起了身子。
「（謝天謝地，這關算是過了。）」提米在心裡默默地給那位遠在泰拉、還沒變成臘肉的「老闆」點了個贊。他看著那只在籠子裡歡快跑動的小白鼠，心中卻隱約泛起一絲不安。雖然疫苗在生物學上是安全的，但在這種諸神博弈的棋盤上，所謂的「安全」往往只是更大風暴前的寧靜。
「文達薩，幫我找件白大褂，哪怕是你們禁軍擦盔甲的抹布也行。」提米打了個冷顫，對著旁邊那尊金燦燦的雕像說道。
「我可不想在拯救世界之前先因為感冒而英年早逝。還有，莫老師，既然老鼠沒死，咱們是不是該談談大規模製藥的事兒了？我可不想在這艘充滿了防腐劑味道的船上待到一萬年以後。」
文達薩帶來的那件白大褂顯然不是禁軍的規格，但也不是凡人僕役的粗布。
它由一種帶有微弱抗拉力場的納米纖維織成，邊緣繡著極其低調的金色雙頭鷹紋路。
提米把它披在身上時，終於感覺到那股滲透進骨髓的冷意消散了一些，儘管他的腳下還踩著那雙滿是粘液的精工動力靴。
「好了，莫老師，第一階段的『安全秀』演完了。現在讓我們進入硬核環節。」提米拍了拍臉頰，強迫自己進入工作狀態。
他從冷藏櫃裡取出那管散發著幽幽綠光的艾蘇安病毒原液——那是從德爾塔-4星球的血肉胃袋裡直接提取的濃縮精華，足以讓一整座城市的生命在幾個小時內化為膿水。
莫塔里安沒有說話，他那高大的身軀像是一座沉默的墓碑，陰影投射在實驗台上，將提米完全籠罩。
提米深吸一口氣，將病毒原液注入了那隻已經打過疫苗的小白鼠體內。實驗室內的空氣仿佛在這一刻凝固了。
莫塔里安的呼吸器發出沉重的節奏，文達薩的手始終按在劍柄上，而基里曼的投影則在遠方的馬庫拉格緊張地注視著數據反饋。
一分鐘，兩分鐘。
小白鼠並沒有像之前那些未受保護的樣本那樣瞬間炸裂，也沒有表現出任何痛苦的抽搐。
它只是停下了啃食飼料的動作，轉過頭，用那雙黑亮的小眼睛看了提米一眼，然後繼續若無其事地開始梳理自己的鬍鬚。
「看這裡，莫老師。免疫系統已經識別並鎖死了病毒的蛋白質外殼。這串RNA指令正在小白鼠的細胞里瘋狂刷屏，告訴所有的白細胞：『目標已確認，直接開火』。」提米指著監測屏幕上跳動的曲線，語氣中透出一絲掩飾不住的自豪。
「沒有變異，沒有逃逸。這隻老鼠現在是這艘瘟疫之船上最健康、最百毒不侵的生物。當然，除了你和我。」
莫塔里安俯下身，蒼白如紙的手指輕輕划過實驗艙的玻璃。他那深邃的眼窩裡閃過一絲複雜的情緒，是驚訝，還是某種被觸及了邏輯底線的憤怒？
「這只是個例。」莫塔里安的聲音沙啞而冰冷，「在我的邏輯里，單一的成功只是偶然的偏差。我要看到群體性的穩定性。」
「我就知道你會這麼說。」提米聳了聳肩，轉頭看向那一排排整齊碼放的活體隔離艙。
「所以，接下來的三個標準時，我建議你把你的生化修會都叫過來。我們要進行多樣本臨床實驗。凡人僕役、阿斯塔特血清樣本、甚至是你那些寶貝的生化變異體。如果他們都能挺過去且沒有任何副作用，你就得承認，我的這套『21世紀土法醫術』比你那些鍊金鍋里的湯藥好使。」
接下來的幾個小時是提米職業生涯中最漫長的一段時間。在莫塔里安那近乎病態的嚴苛監督下，提米親自為三十多個不同種類的生物樣本注射了疫苗，並隨後暴露在高濃度的艾蘇安病毒環境中。
實驗室里充滿了各種生物的低吼、儀器的鳴叫以及莫塔里安那如同死神低語般的質疑。提米感覺自己的大腦快要炸了，但他必須保持精準。
每一個針頭的角度，每一毫升劑量的配比，他都親力親為。他知道，只要出一點點差錯，莫塔里安就會毫不猶豫地宣布實驗失敗，並把他當成某種失敗的產物進行「回收」。
然而，結果正如提米所料。
那些被注射了疫苗的樣本，無論是脆弱的凡人僕役還是生命力頑強的變異體，都在病毒的洗禮下安然無恙。數據板上的綠燈一個接一個地亮起，最終匯聚成一片令人心安的海洋。
「全樣本通過。副作用率為零，抗體產生率百分之百。」提米把手中的注射器丟進回收筐，整個人虛脫地靠在實驗台邊。
「現在，莫老師，大規模量產的邏輯基礎已經穩固了。你可以下令讓你的那些生化反應爐轉起來了。我們要把這玩意兒做成氣溶膠，然後灑遍德爾塔-4。那顆星球正在等著它的『消食片』呢。」
莫塔里安緩緩轉過身，看向實驗室深處那巨大的、連接著整艘戰艦循環系統的生化反應釜。他的目光在提米身上停留了許久，仿佛要看透這個凡人靈魂深處的每一個褶皺。
「開始吧。」莫塔里安最終下達了命令，聲音在空曠的實驗室里迴蕩，「量產疫苗。如果這真的是救贖……提米·斯科特，你將得到你無法想像的獎賞。但如果這是某種深遠的詛咒，我會確保你在永恆的痛苦中見證它的終結。」
提米扯了扯身上的白大褂，露出了一個略顯疲憊的笑容：「獎賞就免了，莫老師。如果你能給我的實驗室裝個好點的咖啡機，我就感激不盡了。」
隨著指令的下達，「堅忍號」那龐大的工業機器開始轟鳴。成噸的原材料被注入反應釜提米編寫的RNA序列被精密地複製、擴增，並最終轉化為能夠拯救整個星系的藥劑。
時間在一秒一秒地流逝，每一秒的沉默都像是一柄沉重的戰錘敲打在提米那已經快要罷工的神經上。
那隻白鼠並沒有像莫塔里安預想的那樣長出多餘的肢體，也沒有變成一灘流膿的爛肉。
相反，它在注入疫苗後的三分鐘裡表現得異常活躍，正用它那粉嫩的小鼻子嗅著艙壁上的通氣孔，甚至還試圖站起來抓撓一下提米剛才留下的指紋。
「呼……」提米終於長長地舒了一口氣，他一屁股坐在旁邊沾滿了不明粘液的金屬凳子上，隨手抹了一把額頭上的冷汗。
由於剛才脫掉了一半的動力甲，他現在半個身子都暴露在實驗室陰冷的空氣中，皮膚上因為殘留的生化液而感到一陣陣刺癢。
「看到了嗎，莫老師？它沒炸，也沒變成你的信徒。」提米指著那隻活蹦亂跳的小老鼠，語氣中帶著一種劫後餘生的虛脫感，
「邏輯，莫老師，我們要講邏輯。這份疫苗是RNA架構的，明白嗎？它不是那種老掉牙的滅活疫苗，也不是那種帶著風險的減毒疫苗。」
莫塔里安緩緩俯下身，巨大的呼吸面罩幾乎貼到了實驗艙的玻璃上。他那沉重而渾濁的呼吸聲在寂靜的實驗室里顯得格外刺耳。
「解釋。」莫塔里安的聲音像是在砂紙上摩擦出的碎裂聲，「為什麼它沒有『活性』，卻能產生你所謂的『預見性抗體』？」
提米翻了個白眼，雖然他知道在一個崇尚鍊金術和毒素研究的原體面前講現代分子生物學有點對牛彈琴，但他還是不得不強打起精神進行科普：「聽著，所謂的滅活疫苗，就是把病毒打死之後丟進身體裡，讓你的免疫系統去認屍；
減毒疫苗則是把病毒打個半死，讓它在身體裡坐牢。這兩種玩意兒在你們這個充滿了『亞空間驚喜』的世界裡，確實非常容易發生變異，或者乾脆成為病毒的遞質。」
他站起身，走到莫塔里安那巨大的陰影邊緣，比劃著名手勢說道：「但我給你的是RNA疫苗。它本身不包含任何病毒實體，它只是一串……指令。就像是一份發給細胞的『通緝令』。
它告訴白鼠的細胞：『嘿，如果你們看到長成這樣子的蛋白質，別廢話，直接弄死它。』因為沒有病毒實體，所以它根本不存在所謂的『復活』或『變異』的物理基礎。它非常安全，比你呼吸器里過濾出來的空氣還要安全。」
遠處的荷魯斯全息投影也微微點頭，他的眼神中透出一絲讚許：「莫塔里安，雖然這種技術在帝國的生物資料庫中尚處於理論階段，但提米給出的邏輯鏈條是完整的。他在馬庫拉格上傳的數據已經通過了數萬次的邏輯陣列模擬，沒有發現任何傳染性誘導因子。」
「但它涉及到了『7』。」莫塔里安依然固執地盯著那個數字。
「那是因為艾蘇安的基因序列里本身就刻著那個數字的邏輯！」提米忍不住抬高了音量，他實在是受夠了這種神神叨叨的數字命理學。
「我只是在針對他的攻擊進行反向編碼。如果他準備了7種變種，我的疫苗自然就得預設7種防禦。這叫對等防禦，莫老師！如果你非要覺得這是納垢的陰謀，那你乾脆把所有的圓周率都改成3得了，省得你看到那些無限不循環的小數就覺得是奸奇在偷窺你。」
莫塔里安沉默了很久，久到提米以為他又要揮起那把巨大的鐮刀了。但最終，這位蒼白的原體只是發出了一聲不置可否的冷哼，直起了身子。
「（謝天謝地，這關算是過了。）」提米在心裡默默地給那位遠在泰拉、還沒變成臘肉的「老闆」點了個贊。他看著那只在籠子裡歡快跑動的小白鼠，心中卻隱約泛起一絲不安。雖然疫苗在生物學上是安全的，但在這種諸神博弈的棋盤上，所謂的「安全」往往只是更大風暴前的寧靜。
「文達薩，幫我找件白大褂，哪怕是你們禁軍擦盔甲的抹布也行。」提米打了個冷顫，對著旁邊那尊金燦燦的雕像說道。
「我可不想在拯救世界之前先因為感冒而英年早逝。還有，莫老師，既然老鼠沒死，咱們是不是該談談大規模製藥的事兒了？我可不想在這艘充滿了防腐劑味道的船上待到一萬年以後。」
文達薩帶來的那件白大褂顯然不是禁軍的規格，但也不是凡人僕役的粗布。
它由一種帶有微弱抗拉力場的納米纖維織成，邊緣繡著極其低調的金色雙頭鷹紋路。
提米把它披在身上時，終於感覺到那股滲透進骨髓的冷意消散了一些，儘管他的腳下還踩著那雙滿是粘液的精工動力靴。
「好了，莫老師，第一階段的『安全秀』演完了。現在讓我們進入硬核環節。」提米拍了拍臉頰，強迫自己進入工作狀態。
他從冷藏櫃裡取出那管散發著幽幽綠光的艾蘇安病毒原液——那是從德爾塔-4星球的血肉胃袋裡直接提取的濃縮精華，足以讓一整座城市的生命在幾個小時內化為膿水。
莫塔里安沒有說話，他那高大的身軀像是一座沉默的墓碑，陰影投射在實驗台上，將提米完全籠罩。
提米深吸一口氣，將病毒原液注入了那隻已經打過疫苗的小白鼠體內。實驗室內的空氣仿佛在這一刻凝固了。
莫塔里安的呼吸器發出沉重的節奏，文達薩的手始終按在劍柄上，而基里曼的投影則在遠方的馬庫拉格緊張地注視著數據反饋。
一分鐘，兩分鐘。
小白鼠並沒有像之前那些未受保護的樣本那樣瞬間炸裂，也沒有表現出任何痛苦的抽搐。
它只是停下了啃食飼料的動作，轉過頭，用那雙黑亮的小眼睛看了提米一眼，然後繼續若無其事地開始梳理自己的鬍鬚。
「看這裡，莫老師。免疫系統已經識別並鎖死了病毒的蛋白質外殼。這串RNA指令正在小白鼠的細胞里瘋狂刷屏，告訴所有的白細胞：『目標已確認，直接開火』。」提米指著監測屏幕上跳動的曲線，語氣中透出一絲掩飾不住的自豪。
「沒有變異，沒有逃逸。這隻老鼠現在是這艘瘟疫之船上最健康、最百毒不侵的生物。當然，除了你和我。」
莫塔里安俯下身，蒼白如紙的手指輕輕划過實驗艙的玻璃。他那深邃的眼窩裡閃過一絲複雜的情緒，是驚訝，還是某種被觸及了邏輯底線的憤怒？
「這只是個例。」莫塔里安的聲音沙啞而冰冷，「在我的邏輯里，單一的成功只是偶然的偏差。我要看到群體性的穩定性。」
「我就知道你會這麼說。」提米聳了聳肩，轉頭看向那一排排整齊碼放的活體隔離艙。
「所以，接下來的三個標準時，我建議你把你的生化修會都叫過來。我們要進行多樣本臨床實驗。凡人僕役、阿斯塔特血清樣本、甚至是你那些寶貝的生化變異體。如果他們都能挺過去且沒有任何副作用，你就得承認，我的這套『21世紀土法醫術』比你那些鍊金鍋里的湯藥好使。」
接下來的幾個小時是提米職業生涯中最漫長的一段時間。在莫塔里安那近乎病態的嚴苛監督下，提米親自為三十多個不同種類的生物樣本注射了疫苗，並隨後暴露在高濃度的艾蘇安病毒環境中。
實驗室里充滿了各種生物的低吼、儀器的鳴叫以及莫塔里安那如同死神低語般的質疑。提米感覺自己的大腦快要炸了，但他必須保持精準。
每一個針頭的角度，每一毫升劑量的配比，他都親力親為。他知道，只要出一點點差錯，莫塔里安就會毫不猶豫地宣布實驗失敗，並把他當成某種失敗的產物進行「回收」。
然而，結果正如提米所料。
那些被注射了疫苗的樣本，無論是脆弱的凡人僕役還是生命力頑強的變異體，都在病毒的洗禮下安然無恙。數據板上的綠燈一個接一個地亮起，最終匯聚成一片令人心安的海洋。
「全樣本通過。副作用率為零，抗體產生率百分之百。」提米把手中的注射器丟進回收筐，整個人虛脫地靠在實驗台邊。
「現在，莫老師，大規模量產的邏輯基礎已經穩固了。你可以下令讓你的那些生化反應爐轉起來了。我們要把這玩意兒做成氣溶膠，然後灑遍德爾塔-4。那顆星球正在等著它的『消食片』呢。」
莫塔里安緩緩轉過身，看向實驗室深處那巨大的、連接著整艘戰艦循環系統的生化反應釜。他的目光在提米身上停留了許久，仿佛要看透這個凡人靈魂深處的每一個褶皺。
「開始吧。」莫塔里安最終下達了命令，聲音在空曠的實驗室里迴蕩，「量產疫苗。如果這真的是救贖……提米·斯科特，你將得到你無法想像的獎賞。但如果這是某種深遠的詛咒，我會確保你在永恆的痛苦中見證它的終結。」
提米扯了扯身上的白大褂，露出了一個略顯疲憊的笑容：「獎賞就免了，莫老師。如果你能給我的實驗室裝個好點的咖啡機，我就感激不盡了。」
隨著指令的下達，「堅忍號」那龐大的工業機器開始轟鳴。成噸的原材料被注入反應釜提米編寫的RNA序列被精密地複製、擴增，並最終轉化為能夠拯救整個星系的藥劑。